Отпуск без предупреждения

— Конец, — с облегчением выдал господин Миракл и передал книгу Нортону, возвращая того в реальность. Огнев недовольно взглянул на друга, но отказываться читать не стал. — Всё закончилось на положительной ноте, — с некоторой долей удивления заметил Примаро. — Глава 19. «Тайна Рубинового ключа» — твёрдо прочёл господин Огнев, не дав никому больше высказаться. Но это он так думал. — Окей, — Эймилара вновь подняла руки, концентрируя внимание на себе. — Смотрите, я вмешиваться не буду, но зачасование запрещено. Не знаю, хватит ли у вас сил на драку или т. п. под вечер, однако попробуйте и от этого воздержаться, — она приняла непринуждённую позу, пододвигая стакан с соком. — Постарайтесь не грубить, — а потом, подумав, эмоциональнее добавила. — Хотя я сама бы высказала пару-тройку слов! — Что же будет в этой главе? — чуть ли не промурчала Захарра, всем нутром заинтригованная от того, что волшебница дала такое предупреждение, хотя даже перед прошлой главой она этого не сделала. Конечно, как и все, Драгоций поняла, что Эйми гиперболизирует, но и интерес из-за этого только возрастает. Куцехвостая радостно посмотрела на подругу, но улыбка тут же исчезла с её лица. Василиса сидела поникшая, смотрела в пол и казалась далеко погружённой в мысли. Почувствовав взгляд, Огнева приподняла голову и улыбнулась, повернувшись к Захарре, без труда определив от кого идёт пристальное внимание. Вот только улыбка получилась не искренняя. — Что-то связанное с Марком? — наклонился к Драгоций Маар, шепнув почти на ухо эти слова. — Эймилара ещё раньше на что-то намекала, а сейчас посмотри на него. Захарра взглянула на Ляхтича и удивилась. Он сидел напряжённый, хотя и старался не показывать этого. Впрочем, рядом сидел побелевший, чуть ли не до цвета мела, Норт. Если о состоянии Марка можно было и не догадаться, то взволнованность Огнева можно уловить даже увидев его мельком. И Маришка с Дейлой, кажется, переживали. Видимо, догадывались о чём пойдёт речь дальше. Если это и правда связано с Марком, то он, наверняка, всей компании рассказал. Погодите… «Тайна рубинового ключа?» Сейчас этот ключ находится у Норта, однако первым его заполучила Василиса. Их напряжённость, подавленность подруги плюс слова, сказанные раннее этим днём — всё начало складываться в приблизительную картину произошедшего, и нарисованное не выглядело привлекательным. Если ещё добавить к этому, что ей говорил Фэш об исчезновении Василисы, её появление в Ратуше, и что она призвала свою стрелу, которая находилась у Марка... Всё выглядит не просто не привлекательно, а очень даже мрачно. Захарра, заключив для себя первоначальную версию, посмотрела на присутствующих. По лицам не было понятно, но девочка была уверена, что все пришли к тому же или приблизительно к тому же выводу, что и она. Господин Огнев на некоторое время прикрыл глаза, дольше, чем положено для моргания, но всё также равнодушным взглядом остановился на странице. Селена, уловив резко поменявшуюся атмосферу, непонимающе оглядывалась. Она поворачивалась к мужу, но Диаман также не понял причины неожиданно появившейся удручённости и тяжести. Адриан, в это время делающий записи, приподнял бровь. Оставив блокнот, он выпрямился и посмотрел на часодеев. Казалось, даже свет в комнате потускнел. Василиса, как раннее заметила Захарра, выглядела поникшей. Прижимая колени к себе, она ни на кого не смотрела. Эклор предположил, что сейчас перед рыжеволосой уже проносятся событий этой главы. С каждой секундой она сильнее сжимала кулаки, но слёзы у девочки не наворачивались. Сухая констатация прошлого. Эмоции будут впереди. Рядом Фэш выглядел спокойным. Не подумать, что его беспокоит последующее. Он не знает, что будет? Возможно, но маловероятно. Маар с Захаррой выглядят заинтересованными, хотя девочка выглядела больше подходящей обстановке, Данила с Николь малоизвещены. Они поглядывали на других, смотрели на друзей, но ничего не спрашивали. Диана кидала взгляды на Марка и была готова вынести речь, но на счёт чего была ещё не уверена. И Ник тоже… Адриан ещё раз осмотрел присутствующих. Нет, мало кто знает, что конкретно случилось. Марк, Василиса, Норт… Лёша, по-видимому, тоже… Эти четверо присутствовали лично. У этих четверых больше всего выражены эмоции отличающиеся от других, хоть и по-разному. Был ли кто-нибудь из старшего поколения? По ним и не скажешь. Все выглядят, как обычно, если не учитывать, что выглядели напряжённее обычного. Только госпожа Мортинова приподнимала уголки губ. Конечно, тот факт, что рубиновым ключником является Огнев-младший не ушёл от Адриана, но каким образом у него мог оказаться ключ? Повелительница лютов фыркнула. — Не хотела бы я это знать. Но если читать, так всё, — категорически заявила она. Марк не удержался от смешка. Нервного смешка. Застывшая тишина не повлияла в его пользу. Он не знал на кого в первую очередь обратить внимание. Господина Огнева, который явно в некоторых его действияx не найдёт своих указаний? Чёрную Королеву или Белую? Или первые всполошатся — скорее всего так и будет — друзья Огневой? Осталец уже готов лезть с кулаками. Про Драгоция, особенно, не стоит забывать. Его даже присутствие взрослых не остановит. Особенно сейчас, когда они с Огневой стали близки. Подерутся ли? Вряд ли. Успеют разнять. Будет ли пущен эфер? Большая вероятность. Есть ли шанс, что Огнева просто скажет, что не стоит эту ситуацию принимать близко к сердцу, что это давно было и она их простила? Можно и без последних слов. Есть ли ещё шансы выкрутиться? Уйти не позволят, отпираться ехидством себе же на вред. Надо ли вообще выкручиваться? Всё-таки наказывать их вряд ли будут. Если только на словах. Больше взрослые ничего не могут сделать. Не ударят же его. При стольких людях и, тем более, своих преемниках и учениках. Тогда угроза исходит только от малышей, но ничего страшного тоже не стоит ждать. С ними он в любом случае справиться. Полномасштабную битву им всё равно не развернуть. Напрягают только слова Эйми. Думает, что что-нибудь да выкинут? Нет, вряд ли. Придя к таким заключениям, Марк еле заметно выдохнул и расслабился, вновь смотря на всех с превосходством. Он боковым зрением взглянул на Норта. Тот был бледен. Лишь бы только ничего не стал говорить, мямлить или, чего хуже, просить прощения. Опозорит себя, да ещё и его прихватит с собой. Мало того, что извиняться начнёт перед взрослыми, хотя в данной ситуации будет уместнее и вернее перед фейрой, но Норт никогда не станет этого делать. Утром не стал, сейчас не будет. Ляхтич еле заметным, но вполне ощутимым для Норта, движением задел его. Огнев слегка повернулся и сглотнул. Марк одним взглядом дал весьма очевидный приказ. Кивнув, Норт постарался успокоится, но идея чтения этой главы ему категорически не нравилась. — Давайте читать, — миролюбиво произнёс Миракл. — Самое время начинать. Неделя пролетела быстро. После «мокрой» тренировки с Фэшем Диана взяла на себя обучение Василисы полетам. — Как ты объяснил, что произошло с Василисой? — поинтересовался Маар. Он хотел задать этот вопрос ещё при чтении прошлой главы, но не успел. — Не пришлось объяснять, — хмыкнул Фэш. — Вернулись поздно, эти уже спали, — указал он на Ника с Дианой, которые кивнули на это заявление. — А как же праздничный ужин? — А свечи были? — мигом вставила Захарра, хитро поглядывая на ребят. Ник лишь закатил глаза, а Диана с весёлой, но каплей смущения, улыбкой покачала головой. — Ужин при свечах, под сводом листьев и вечернем закате, который постепенно перетекает в тёплую ночь, — обратилась куцехвостая к Броннеру, издавшему смешок на её слова. — Может картину нарисовать? — на секунду зажмурилась она и повернулась обратно к друзьям. — Хотите? Диана ещё с более широкой улыбкой — наверное, это всё же была нервная — и лёгким румянцем, проступившем на щеках, покачала головой. Ник, покрасневший больше феи, вновь желал задушить сестру друга. Василиса с Фэшем весело переглянулись. Оба сдерживали смешки и с чувством понимания отнеслись к ситуации. Кому как не им знать, что сейчас испытывают Ник и Диана. Константин тепло улыбнулся, смотря на сына, в то время как Рок пытался не издать обречённого вздоха. — Как хотите, — пожала плечами Захарра. — Ваш выбор. Они тренировались летать каждое утро, забираясь в часолист феи, в заставку Южная ночь. — Месяца не прошло, как уже в двух заставках побыла, — положила руку на щёку Маришка. — Была бы у ремесленника и там бы успела. Да что там месяц, разницу в пару дней, если не в один. Так легко пропускать Огневу в личное? — Резникова обратилась к представителям Ордена Дружбы, и от невинного взгляда ничего не осталось. — Настолько беспечно живётся? Нортон, недовольно взглянув на Хрустальную ключницу, промолчал. Второй раз перебили за три предложения. Но спешить мужчина никуда не хотел. Лучше пусть атмосфера станет легче, когда они перейдут к основному содержанию. — Василиса же не вы, — сказала Диана уверенно и дерзко, уже убрав стеснение. — Почему бы нет? Всё равно сделать с заставками она ничего не могла. Ничего опасного в этом не было. Маришка закатила глаза, всем своим видом показывая, что фея её просто-напросто не понимает. Но и Маришка не понимала её. Пропускать первого попавшего в свою заставку, во что-то настолько личное и сокровенное, что создаётся на основе радостных, сильных чувств. Она поняла бы если это был близкий человек, который стал тебе родным. С кем бы ты смог поделиться местом, где любишь проводить время, где отдыхаешь, перезаряжаешься, становишься счастливым. А так… Фейру да столь быстро. И вскоре девочка настолько освоилась в воздухе, будто с рождения имела крылья. Лисса радостно улыбнулась. У неё были опасения, что из-за времени проведённого на Остале девочке будет сложно адаптироваться к эфларским реалиям. Но, к счастью, этого не случилось, и Василиса более-менее приняла, что и как на их планете происходит. «И даже участвует в этом» — с некоторой горечью появилась мысль, и улыбка женщины исчезла. Диана даже показала Василисе несколько боевых приемов. «Которая та с лёгкостью усвоила» — холодно подумал Марк и фыркнул, вспомнив неожиданный и от того ещё более неудачный для него порез. Щека его дёрнулась, а сам Ляхтич послал убийственный взгляд Фрезер, в мыслях «поблагодарив» фею всеми хорошими словами, которые знал. В основном надо было научиться резко складывать крылья вместе и, проворачиваясь в прыжке, проводить скользящие удары; крылья тогда резали, словно острый кусок стекла. Василиса поеживалась, вспоминая драку между Селестиной и Мендейрой, — Вот это впечатление не скоро забудется, — повёл плечами Лёша. Его восхитило насколько эти крылья могли быть опасны. Он бы даже сказал, что был бы не против посмотреть в реальности на битву в воздухе, а не через экран, но на безопасном расстоянии. Представив, что тебя может задеть, парень невольно покрывался мурашками. Будет больно. Но интерес от этого не утихал. Ему-то не в первой. но аккуратно выполняла все трюки. Прыгать Василисе было не впервой, а с крыльями даже легче получалось — Диана была очень довольна ее успехами. — Так быстро всё усвоила, почему и не быть довольной? Господин Миракл кивнул, соглашаясь с Дианой. Он был совершенно доволен ученицей. Если не брать в учёт поступки, в которых эмоций было больше, чем разума, — тут же сделал он сноску. В учёбе всё было превосходно. — С ударами не каждый может быстро справиться, — продолжила фрейлина, пока Василиса смущалась от её слов, хотя было видно, что девочке приятны эти слова и она сама была довольна своими достижениями. — Стрелу ещё не умеешь вытаскивать, а боевые приёмы, пожалуйста, — Захарра гордо посмотрела на подругу. Впрочем, Василиса не поняла можно ли было эти слова принять за чистый комплимент. Фэш и Маришка одновременно хмыкнули на это замечание. Но если первый это сделал доброжелательно, вдобавок подмигнув подруге, то вторая недовольно скосилась на рыжеволосую, говоря, что ничего хорошего в этом нет. «Неумёха неумехой остаётся» — явственно виделось в её взгляде. Да к тому же Резникова сразу же за этим пожелала где-нибудь хорошенько приложиться фейре, заметив действия Драгоция. Правда, после того как придворная фея узнала, что Василиса тоже ключница, она стала относиться к ней более настороженно. А еще Василиса замечала, что трое друзей часто шепчутся между собой, но лишь только она подходит — замолкают. — Интересненько, — Данила вопросительно взглянул на друзей, пока Маар с Захаррой откровенно недоумевали с этих тайн. — А вот это вы зря, — Лёша был уверен, что ребята ничего дурного не задумали, но само их поведение уже не доставляло приятностей. Эти постоянные недомолвки чрезвычайно угнетали ее. — А я же говорил, — самодовольно улыбнулся Ляхтич, скрещивая руки на груди. — Ты переврал информацию, — опровергла Василиса, но смотрела она в это время на друзей. — Я совершенно забыла про это, — прошептала Диана, так что её слова дошли лишь до рядом сидящих. — Но часть правды была же, — Марк заинтересовано смотрел в сторону троицы, желая услышать, что они скажут в своё оправдание. Не захотят же они о себе оставить неприятненький фактик. — Наверняка, не сказал, что мы хотели сперва спросить тебя прежде, чем совершить это, — первым начал Фэш, вспомнив о чём они говорили с Василисой на часовом круге. — Да про что вы? — не выдержала Захарра, чуть было не прибавив интонации ненужной громкости, так как все и так молчали, выжидающе смотря на Орден Дружбы. — Мы хотели, чтобы я и Василиса перед поездкой приняли сонный порошок для того, чтобы легче перенести поездку, но Василисе об этом не говорили. Не хотели, чтобы она заранее переживала об этом. Но прежде, чем это сделать мы бы спросили, — твёрдо закончил Ник, подтверждая слова друга. Марк, продолжая улыбаться, закатил глаза, мол «да, да, так и есть». — Окей, — прервала всех Василиса, приподнимая руки. — Давайте пойдём дальше. Выглядела Огнева спокойной, но эта тема недомолвок вызвала в ней волну лёгкого негодования, но она это давно оставила — да и смысл злиться, если после этого было много другого. Девочка не сомневалась в друзьях и была уверена, что тогда они хотели только хорошего. Кроме того, никто из них не хотел показывать девочке, как обращаться с часовой стрелой, Диана цокнула, но промолчала. зато Ника Фэш обучал, и подолгу. Раз, когда Василиса с Дианой возвращались со своих утренних тренировочных полетов, они стали свидетелями бурной картины: Ник, вопя от восторга, бешено вращал стрелой, пуская разноцветные шары, похожие на большие мыльные пузыри. Завидев девчонок, мальчики быстро прекратили занятия, и все пошли в беседку обедать. Ник почувствовал, как краснеет с ног до макушки, дымясь как паровоз. Многие кинули на него весело-понимающий взгляд — да и издевательские были — но говорить что-либо не стали. Почти. — Зарисовать что ли? — невзначай спросила Захарра, даже не смотря на Ника. Впрочем, не ожидать от неё слов было нельзя. После Диана улетала в Белый Замок по делам: ведь она была фрейлиной и продолжала исполнять какие-то свои обязанности при дворе Белой Королевы. Фэш и Ник запирались в комнате, а Василиса, не сильно удаляясь от Большого Дуба, пробовала летать самостоятельно. Или искала уединения в комнате, где подолгу разглядывала кинжал, интересовавший ее даже больше, чем Рубиновый Ключ. Повелительница Лютов кивнула, слегка улыбнувшись, говоря, что рада этому вниманию. Диана возвращалась только поздно вечером, и они сразу же садились ужинать в беседке. Ребята вели себя нормально: болтали, шутили, смеялись, и Василиса успокаивалась. Правда, она часто ловила на себе долгие оценивающие взгляды Фэша, — Да? — непроизвольно выдала Захарра, сама не ожидающая от себя этого, тут же прикрыв себе рот, но, впрочем, довольно улыбнувшись. Фэш же недовольно дёрнул бровью, но большего от него не дождались. Ни слов, ни подушек в сторону сестры. Господин Огнев равнодушно прошёлся взглядом по следующим строчкам и лишь мимолётное поджатие губ выдало в нём хоть какое-то отношение к этому. Никто не заметил этого. но он старался не встречаться с ней глазами и совсем перестал дразнить. Собственно, они почти не разговаривали. — Одно страннее другого, — выдохнула Диана, пожимая плечами. — То поговорить нормально не можешь, то говоришь, но будто со стенкой. — Мы вам с Ником не мешали, — Фэш покачал головой, не понимая почему к этому прикопались. Они говорят — это комментируют. Не говорят — тоже комментируют. Им скоро одним воздухом нельзя будет дышать, чтобы это не восприняли, как… Как что-то. — Да, Диана давайте поговорим про вас, — подхватила Василиса, с недовольством посматривая на подругу. Фрезер мягко покачала головой и посмотрела на экран. Если возникала крайняя необходимость в их общении, Фэш всегда обращался к ней подчеркнуто вежливо, из чего Василиса сделала вывод, что Диана с Ником наверняка сделали ему небольшое внушение касательно ее персоны. Честно говоря, она даже начала немножко скучать по его колкостям. — Странная ты, конечно, — опять заговорила куцехвостая, но дальше не продолжила, не желая получить гнев брата и — его девушки — подруги. Захарра схватила себя за щёки от лукавой мысли, проскочившей в голове, слегка оттягивая их, чтобы улыбка была не так явно видна. При этом она опустила голову, что смотрелось странно, но каждый воспринял это по-своему и долго не зацикливался. Сошлись они только в звене, от чего произошла реакция. — Недолго скучать пришлось, — теперь вставила Эймилара, заинтересованно посматривая на Драгоций. Но, впрочем, если о Ключах мало разговаривали, то о своей жизни ребята очень охотно рассказывали. Диана ходила в часодейную школу для особо одаренных фей с математическим уклоном. Оказалось, что в часодействе без этой науки никуда. — Попробуй, конечно, просчитать… — начала Ли, но остановила саму себя. — Видишь уже надо считать, а это явно не знание языка какого-либо. Не быть мне часодеем. — Тебе это и не надо, — подметил Адриан. — А так хотелось в детстве. — Ты хотела быть часовщицей? — повернулась к Эймиларе Николь. — Быть частью фандома и не хотеть очутиться в его мире. Ты странный. — Фаны Атаки Титанов вошли в чат, — прыснул Лёша. — Но сейчас ты в нашем мире, — обвела рукой пространство Василиса, наконец-то уверенная, что она точно поняла друзей. — В каком-то смысле. — Когда я была маленькая, то не знала, что можно и таким способом. Впрочем, он доступен не каждому, но об этом мы поговорим в другой раз. Ник в математических науках был очень силен. По его словам, он с детства помогал отцу чинить всевозможные часовые механизмы и даже разбирался в сложных чертежах часовых устройств. Щёлкнув пальцами в знак одобрения, Маар протянул Нику ладонь и через секунду раздался звонкий хлопок. Парни солидарно улыбнулись друг другу. Старший Лазарев заслуженно считался лучшим часовых дел мастером, и его очень уважали. Именно за мастерство в работе со Временем его и приняли в высший государственный совет — РадоСвет. Нортон с иронией закончил предложение. Константин закатил глаза и покачал головой, но это было сделало добродушно. Никакой злости в мужчине не чувствовалось. Фэш учился в Школе темночасов. А еще входил в особую группу талантливых учеников, и потому жил в Воздушном замке, где раньше дополнительно посещал школу часодейства самого Астариуса — верховного правителя Эфлары. Диаман одобрительно посмотрел на сына. Приятно видеть, что задатки, проявившиеся ещё в раннем детстве, раскрылись и продолжают раскрываться, показывая Фэша как сильного часовщика. Астариус был одним из тех немногих часодеев, кто владел секретом управления Времени, и поэтому мог путешествовать по прошлому и будущему. То есть, как уже говорила Василисе Диана, великому часовщику было известно, что творилось и будет твориться в мире. — С поправкой, что точное будущее никто не знает. Кроме Времени, и то, оно сдало экзамен по этому Зодчему Кругу с большими трудностями. Так что я не стала бы надеяться, — Эймилара призадумалась. — Если, конечно, не брать в расчёт ещё более далекое будущее. Лет через тридцать вполне можно и на свои силы рассчитывать, чтобы издавать указы. Обычно мудрый часодей проводил время в Звездной башне Воздушного замка, и если показывался, то только в экстренных случаях, в остальное время доверял управление государственными делами РадоСвету. — Как мы поняли, доверять не очень-то и надо. — Обычно всё проходит гладко, — ответил Родион Хардиус на удивление молодого поколения. — Просто сейчас вмешался господин Огнев, — осклабилась Эймилара. — Что ж, это можно засчитать за аргумент. Василиса с удивлением узнала, что Диана и Фэш много знают об Остале. Оказывается, часовщиков из Высшего Круга сразу же посвящают в историю двух миров, объединенных (а если смотреть с другой стороны, то разъединенных) Временным Разрывом. Правда, большинство эфларцев знать не знают ни о какой Остале и считают рассказы о технической цивилизации остальцев сказками. — А теперь надо как-то распространить информацию, что есть и другие Вселенные, — добавил Адриан. — Нужно ли? — посмотрела на него Диара Дэлш. — Это может вызвать излишний ажиотаж. Если уж Осталу не воспринимают реальностью, остальные… Вселенные точно посчитают… — Чушью, — закончила Елена Мортинова, когда Жемчужная Королева застопорилась. — Общество не готово к этому. Ни часовщики, ни феи, ни мастера. А если Духи узнают... Не смогли пробраться на Эфлару, попробуют на другие планеты. Выйдет ли из этого что-либо хорошее? — В любом случае, Зодчий Круг как-нибудь после обсудит это с Временем и если интеграция будет, то очень нескоро. Скорее всего, вам самим лучше узнать об обстановке и мире, в целом, если это совершать, — заключила Эймилара. — Говорить можно много и долго на эту тему. А времени сегодня остаётся немного. Но в часовых школах проводят специальный курс об остальской жизни и даже устраивают тайные экскурсии для старших школьников. Диана и Фэш не были еще на Остале и поэтому с большим интересом слушали Василисины рассказы о жизни и учебе остальских ребят. Кроме того, она рассказала, что с детства занималась со своей бабушкой математикой и даже вспомнила некоторые из задачек. Диана удивилась, сказав, что математические и логические задачи — основные предметы Начального Круга в часодейской школе. — Как раз для тебя. — А ты хочешь сказать, Марк, с этого не начинал, — Диана выгнула бровь. — Сразу вероятность параллелей рассчитывал, — рассмеялась Эйми. — В два года сидел на кровати с бумагой в руках и чертил. — Чертила, — сразу вкинул Лёша. — Что там нужно чертить. А все задачки прорешал в утробе, с молоком впитал и хватит. Запомнили, — волшебница засмеялась ещё сильней. — Мы сейчас сидим в обществе чертил. Часодеи непонимающе смотрели на неё, но начали к этому привыкать. Потому что любой, даже самый простой эфер строится на алгоритме — определенной последовательности задач. Вот почему так важно научиться решать логические и математические упражнения. Так они проводили вечера в разговорах о жизни и почти не вспоминали о Часовом Круге. Ник часто общался по часолисту с отцом, Фэш тоже писал какие-то тайные письма, Захарра затыкала в себя пальцем. Впрочем, у ребят и так не было сомнений кому писал их Драгоций. А вот на Рока никто и не подумал. Тот и не показывал это. да и Диана иногда вытаскивала свою часовую книгу. Василиса втайне завидовала им, ведь приобрести часолист для себя она не могла: за часовые вещи надо было платить драгоценными камнями. — Ну бывает, — заговорил Лёша и Василиса почувствовала, что его улыбка сейчас не в её пользу. — С одной стороны, отец — миллионер, миллиардер, не знаю, — протянул он. — Самый богатый человек Эфлары, допустим. Миракл мигом вернул это Нортону, улыбаясь и кивком головы указывая на остальца. Огнев выгнул бровь на реакцию друга, мол «А в чём собственно малец не прав?». — Ну ты загнул, конечно, — прыснула Эйми, уже понимая куда клонит Рознев. — Королевская казна плачет в сторонке. — С другой стороны, — не обратил внимание на неё Лёша и раздавшиеся смешки от других, заканчивая мысль, — мать с даром камней. Вдобавок королева. Василиса: я бедность. Денег нет. Ну как так-то. А жить, извините меня, на какие шиши. Кто вообще оплачивал ваше пребывание в этой гостинице? — С королевской казны шли средства, — ответила Диана. — Откуда ещё? — Не знаю. Мало ли как у вас там на Эфларе устроено, — развёл руками Лёша. И вот настал последний вечер перед отъездом. Ранним утром предстояло отправляться в дорогу, и ребята все-таки заговорили о Ключах. Начал, как ни странно, Фэш. Он вдруг перебил Диану, разглагольствующую о том, как Белая Королева ненавидит королеву лютов и как та отвечает ей тем же. — Замечательные разговоры, — с некоторой иронией произнесла Лисса, с улыбкой посмотрев на смутившуюся девочку. — Уже обсудить нечего? — недовольнее заметила Нерейва. — Обсудили бы… Что-нибудь своё подростковое. — А что по-вашему мнению обсуждают подростки? — облокотив голову об ладонь, а руку об колено, Эймилара пристально посмотрела на женщину. — Я уже давно не в том возрасте, чтобы знать это, — невозмутимо пожала плечами она, отвечая твёрдым взглядом. — Но точно не эти политические неразберихи. Ли на секунду сжала губы, всё же не согласная с Королевой, но спорить не стала. — А всё же в голове, наверное, для ответа пронеслись какие-то банальные вещи, — сказала волшебница. — Интересно, кому достанется ЧерноКлюч? — в задумчивости произнес он. — Если, конечно, это не выдумка… — Он существует, — чуть помедлив, ответила Диана. — Но, правда, его никто не видел. И если Белая Королева фей идет на контакт с часовщиками, то повелительница лютов чихать хотела как на Часовой Круг, так и на весь мир в целом. Теперь усмешки и смешки были в сторону… не матери Нортона, а того, что, в целом, в какой-то степени, Диана была права. Чёрная Королева мало когда выходила на контакт, если это не касалось непосредственно её королевства. — В принципе, поэтому я здесь и нахожусь, — голос Нерейвы стал ещё более недовольным. — Находитесь вы здесь, потому что я вас переместила, — вновь вмешалась Эймилара. — Кто знает, согласились бы вы, если бы я просто так перед вами появилась. — Думайте, что хотите, — несильно махнула Чёрная Королева и уставилась на экран. — Диана, это ты осторожно со словами, — Маар нарочно строго покачал пальцем, но сказал довольно тихо, чтобы его не услышала Повелительница и волшебница. Честно говоря, Василису интересовала вся история таинственных Ключей, ведь она про них так мало знала. А вот ребят скорее заботило, кто будет еще участвовать. Больше всего их волновал ЧерноКлюч — пока что его обладатель никак себя не проявил. — Василиса, сидящая перед вами, и сама ничего не подозревающая: привет-привет. Даже поговаривали, что Черная Королева, повелительница лютов, вообще не отдаст Ключ, и Часовой Круг может не завертеться. — А также Маар, который готовился к этому: привет-привет, — продолжила Эйми. — Да, — задумчиво повторила Диана, — она может назло не отдать. Она всегда делала что хотела. — И счастливо жила, по-видимому, — опять перебил чтеца Рознев. — Это я понимаю, назло не отдать, просто потому что вы все раздражаете. — Если бы на счету не было существования Эфлары, — кивнула Нерейва. — Собственные эмоции поставить выше долга, — тихо, но чётко произнесла Елена. — Милочка, не это ли вы делаете всё время? Как можно не принять способного ученика в школу, лишь из-за того, что он вам кого-то там напоминает, и мешать его продвижению. Вы точно не вправе предъявлять мне такое. — Черная Королева не может так сделать! — горячо возразил Фэш. — Или она совсем глупа? — Нет, Фэш, это надо, конечно, умудриться оскорбить всех будущих родственников заранее. Ладно, ещё про Лиссу ничего не помню, чтобы говорил. По всем остальным проехался, — Эймилара чуть ли не захлопала в ладоши. Диана отрицательно покачала головой, указывая на то, что повелительница лютов отнюдь не глупа. — Хоть на этом спасибо. Вечером, когда они остались с Дианой наедине, Василиса постаралась больше расспросить фею о Часовом Круге и семи Ключах. Фея рассказывала неохотно, да и все то, что Василиса и так знала. — Часовой Круг находится в Лазоре, прямо по центру Лазурной залы, вернее, над ним. Когда придет время, его спустят вниз. Он состоит из большого золотого круга, на котором имеются двенадцать кружков-мест с цифрами. В его центре находятся семь огромных черных стрел. Как только все ключники будут в сборе и предъявят свои Ключи, эти стрелы приведут Часовой Круг в движение. Семь цифр предназначены для ключников, еще три — для смотрителей, которых предоставят часовщики, феи и люты соответственно, и оставшиеся два — для «шпиков», тайных наблюдателей. …Последние особенно заинтересовали Василису: оказывается, эти наблюдатели будут незаметно следить за действиями ключников, когда Часовой Круг переместит всех ребят на место цветения легендарного Алого Цветка. — А вот интересно, где это будет? — блестя глазами, произнесла Диана. — Все надеются, что Часовой Круг так и останется в Лазоре, и тогда с ключниками не будет проблем, мы все на виду будем… Алый Цветок расцветет, ключники загадают желание, Временной Разрыв увеличится вновь, и все будет отлично… — Всё бы было так просто, — хмыкнула Эймилара. И многие разделяли её реакцию. Но я надеюсь, что мы переместимся — чем дальше, тем лучше. Например, на Осталу. Василиса про себя согласилась с этим: переместиться на Осталу — самый лучший выход. Она призналась себе, что соскучилась по тренировкам, по ребятам из группы, особенно по Лешке. К сожалению, мобильник был разряжен — связь с другом так и не восстановилась. — Хорошо, что больше такой проблемы не будет, — радостно вздохнул Лёша, намекая на их новые телефоны. — Некому больше жаловаться на жизнь? — выгнула бровь Василиса. — Сплетни сами себя не расскажут. Диана вздохнула, по-своему истолковав Василисино молчание. — Ладно, уже поздно, мы устали за день… давай спать. Утро вечера мудренее. Василиса кивнула и забралась в постель. — Скажи-ка, — вновь подала голос Диана, — а почему ты никогда не снимаешь свою заколку с синим цветком? Даже спишь с ней? Василиса помедлила с ответом. — Это подарок одного очень дорогого мне человека, — тихо сказала она. — Я хочу, чтобы она всегда была рядом… чтоб не потерялась. Нерейва, как и Фэш, издали слабый смешок. И если бабушку Василиса не услышала, то Драгоций удостоился строгого взгляда девочки. А вот многие удивились произнесённым словам. В частности, Диана непонимающе хмурилась, только поняв, что Василиса говорила про отца. Нет, Фрезер ещё тогда прикинула несколько вариантов (больше всего она склонялась, что это подарок Леши), но чтобы так. Нортон почувствовал, как его сердце застучало быстрее. Он и не думал, что ответ дочери его так порадует. И в то же время озадачит. Дорогого человека? Почему? После случившегося она так считает? До сих пор? Вряд ли. Кричала, что ненавидит. Да и заколка уже давно лежит у него. Но не от украшения же зависят эти чувства. Огнев выбросил сейчас эти мысли из головы. Подумает об этом позже. Каждый заметил небольшую паузу, которую совершил мужчина, прежде чем продолжить читать. И у каждого была своя реакция на этот счёт. — А, тогда понятно. — Диана виновато улыбнулась. — Спокойной ночи! Она вытянула руку из-под одеяла и щелчком пальцев погасила свет. Ночью Василиса не могла сомкнуть глаз. В сердце билась неясная тревога — маленький беспокойный червячок, предчувствие чего-то плохого. Когда ей наконец удалось задремать, перед ней вдруг всплыло незнакомое женское лицо, прикрытое темной полупрозрачной вуалью. Кто-то из сидящих чертыхнулся. Но никто не стал обращать на это внимание. Всех застала врасплох резко появившаяся на экране Повелительница лютов. Причём её изображение не просто промелькнуло, а приближалось, становясь больше, но продлилось это недолго. — Скримеры, — слабо улыбнулся Лёша, чтобы хоть как-то убрать эту возникшую тишину. Часовщикам явно был неизвестен этот эффект, и они пока что сохраняли изумление и непонимание. Василиса в страхе открыла глаза — лицо тут же исчезло. Стараясь утихомирить бешено стучащее сердце, девочка спрыгнула на пол и зачем-то подошла к окну. — Это не из-за меня, — качнула головой Чёрная Королева. — Я хотела связаться с тобой, — не стала отрицать она. — Но, чтобы предупредить, так как подозрения у меня были, — женщина на секунду скосила взгляд на своих детей. — И по возможности, поговорить про ключ. За окном дул яростный ветер, погода испортилась: то и дело сильно громыхало, ярко сверкали молнии. Внезапно вокруг Василисы закружились полузабытые блестки, такие же, как на празднике в отцовском доме, когда она увидела себя в зеркале, — часовой флер… Они то вспыхивали, то исчезали, только теперь это были не мелкие, беспорядочные огоньки. Сначала Василисе показалось, что это отсветы молний, озарявших клубящееся темными тучами небо. Но после она пришла к выводу, что начала бредить. — Не хороший знак, — нахмурился Родион Хардиус. — Флёр сам по себе из ничего не должен возникать. «Постороннее вмешательство?» — мужчина посмотрел на внука. Потому что вокруг Василисы закружились цифры. Очень много! Они были маленькие и большие, кривые и ровные, объемные и плоские, яркие, тусклые, серые и разноцветные. Цифры то вспыхивали одинокими дрожащими огоньками, как звезды в летнем небе, то проносились целыми лентами, кружа вокруг ее головы. Внезапно они сложились в большой синий цветок с переливающимися лепестками — его очертания показались девочке очень знакомыми. — Красиво, — восхищённо шепнула Николь, прикрыв рот ладошками. — Странно, что ты, Диана, не проснулась от этого света, — Данила взглянул на фею. — Крепко уснула, — пожала плечами Диана, но с таким видом, что сразу было понятно, она сама в это не верит. — Или не нужны были лишние свидетели, — произнёс Марк, не смотря на Орден Дружбы. — Мамочки, — только и прошептала перепуганная Василиса. И вдруг цветок распался на отдельные цифры. Покружившись немного, они сложились в одну длинную полосу и вдруг обернулись буквами: «Я одеваюсь и вылетаю во двор». Василиса надела джинсы, натянула рубашку. Проделала она это машинально, будто в полусне, — а может, так и было. Очень легко, всего лишь одним движением плеч вызвались крылья. — Нет, а всё-таки это очень сильное часодейство. Тебя же буквально загипнотизировали, — не без восхищения подметила Захарра. — Ляхтич, не ты же применял? Марк бы ответил, что это сделал он, но мельком брошенный взгляд на господина Огнева для Захарры послужил более чем достаточным ответом. «Василек». Василиса бесшумно запрыгнула на подоконник, раскрыла окно и бесстрашно прыгнула в темноту, лишь промелькнули в проеме окна ярко-алые крылья. — Ну что же, — потёрла ладони Эйми. — Начинается самое интересное. И все напряглись. Безучастными к этому остались лишь несколько персон: Примаро, Рок, которые ещё не знали, чего ожидать, но выстроили в голове самые худшие сценарии произошедшего, хотя не доведённые до убийства, как бывает иногда у них; Елена была безразлична к тому, что сейчас будет, если не приятно во второй раз, да полностью увидеть, что произошло с фейрой и не просто со слов. И Диаман с Селеной вновь почувствовали эту самую тяжесть, возникшую стоило лишь Нортону прочесть название главы. Данила и Николь, как и Примаро с Роком, предположили, что только можно, но сильной жёсткостью у них эти представления не отличались. Но они быстро поменяли мнение, как только увидели, кто появился в главе. — Прилетела, — хихикнули в темноте. — Какие красивые крылышки! — Какой хороший переход из темноты в темноту, — качнул головой Лёша, но одобрительно ли это было или нет, не стало понятно. — Облейте ее водой! Отец просил… — знакомый голос. — Где я? — сонно спросила Василиса, не открывая глаз. — Дома, — опять захихикали. Кто-то зло шикнул, и смешки стихли. — В Черноводе, — вопросительно посмотрел Лёша. — А как ты там оказалась? Не прилетела же. Долго и море. Переход? — Он самый, — вновь заговорил Марк, ответив за Черноключницу. — Было настроено. Бледными голубыми огоньками вспыхнула люстра над головой, освещая каменные стены. Потянуло холодом и сыростью — острый и неприятный запах, затхлый. Лисса повела плечами, сама будто почувствовав этот холод. Или это так и было? Складывающая картина никакой дружелюбности не добавляла. Огни лишь принесли холодных оттенков. В их свете Василиса казалась очень бледной, словно мёртвой. Окружающая темнота словно скрывала в себе врагов, которые находились вокруг и могли нанести удар в любой момент. Нельзя расслабляться, и Лисса убедилась в этом дальше. И тогда сверху обрушился град ледяных стрел: кто-то последовал приказу и устроил ей обжигающий душ. Василиса взвизгнула, сразу же сделалось холодно и неприятно, но зато сознание полностью прояснилось. — Второй раз облили, — нервно издала смешок Селена. Однако ничего смешного не было. Но Мортиновой так не казалось. Часовщица улыбалась. Неприятно улыбалась. Из полутени выплыли лица — сначала белые, неяркие, затем более четкие… И знакомые. Насмешливые черные глаза на узком лице в обрамлении светло-пепельных волос. Марк. — Главный надзиратель, — поправила Захарра. Ляхтич безразлично посмотрел на девочку, поджав губы и закатив глаза, не стал комментировать. И рядом — холодный серо-зеленый взгляд, тонкие, плотно сжатые губы, как у отца. «Норт как-то изменился, — неожиданно подумала Василиса. — Будто бы повзрослел за эти несколько дней… Скулы резче обозначились, глаза лихорадочно блестят, словно у голодного хищника, или это так кажется из-за тусклого освещения? Позади них, чуть в отдалении, топчутся неясные фигуры, но они на свет не выходят, только слышится тихое перешептывание». — Выглядишь помешанным, — утверждала Драгоций. Она уж очень не хотела, чтобы день заканчивался на плохих нотах, поэтому старалась, хоть немного своими словами поддержать хорошую атмосферу, но, кажется, хорошая атмосфера не хочет, чтобы её поддерживали. Огнев не стал отвечать, даже не посмотрел в сторону девочки. Вместо этого сильнее прижал руки к себе, словно старался уменьшиться или ещё лучше исчезнуть. Но смотря временами на Марка, блондин подумал, что может и не всё так страшно, как он себе представил. Друг выглядел спокойным, и к тому же Норт начал приходить к приблизительно тем же мыслям, что Марк вначале. Единственное, он больше, чем Ляхтич, поглядывал на Орден Дружбы, следя за их стрелами и движениями Драгоция. На всякий случай. А Василиса переправила бы свои мысли. «Голодным хищником» точно был не брат. Тот лишь дождался, пока Ляхтич ему всё сделает. Может Норт и был «голодным» по ключу, но точно не хищником. По крайней мере, не таким явным. Всё-таки собачки тоже едят мясо. — Здравствуй, сестричка, — бесцветным голосом сказал Норт. — Сейчас придет отец. «А ведь он очень волнуется», — промелькнуло в голове у Василисы. Ей захотелось попрыгать, чтобы согреться, но она не решалась даже пошевелиться. Мокрые крылья все больше тяготили спину. — Зач-чем над-до было меня об-бливать? — Господин Огнев хотя прочитал предложение не обрывочно, но экран всё равно выдал как было на самом деле. дрожа от холода, спросила Василиса. — И поч-чему я здесь, что вообще происходит?! — Она не выдержала и сорвалась на крик, но вышло хрипло. — Странно, что ты не залегла потом в лагере с болезнью, — вдруг сказала Диана, оценивая состояние подруги на экране. — В подземелье, где ты, скорее всего, находишься холодно плюс облили водой, плюс неизвестно сколько ты будешь находится здесь. — Мне дали зелье, — ответила девочка, проводя по горлу. — Поэтому всё нормально. Фрезер хотела спросить, кто это был, но не стала. Василиса не выглядела настроенной на разговор. — Твой отец хочет взглянуть, какие ты получила крылья, — насмешливо пояснил Марк и, ухмыльнувшись, добавил: — И поздравить с посвящением. — В отличие от Норта он был абсолютно спокоен и даже как-то радостно-благодушен. И сейчас это выглядело именно так. Внешне, точно. — А вот просто попросить показать крылья нельзя? — Миракл вполне спокойно обратился к Нортону. — С каких пор у нас лимит по словам? С каких часов ты меня игнорируешь? — Миракл, — мягко взяла его за плечо Диара, слегка поведя головой в сторону. Мужчина её понял и отстал от друга. Но чувствуется ему ненадолго. Или это только затишье перед бурей. Позади него опять зашептались и захихикали. Василиса беспомощно огляделась: стены из булыжника, грубо перемазанного строительным раствором, низкий бурый потолок, с которого свисает единственная железная люстра с кольцом мерцающих свечей, а двери… дверей она не видела. Может, они скрывались за спинами тех, что стояли за Марком и Нортом? — Или их вообще нет, как вариант, — предложил шёпотом Фэш. — Где я нахожусь? — спросила Василиса, стараясь изо всех сил, чтобы голос не дрожал. — У тебя плохо получалось, — хмыкнул Ляхтич. — Ты уверена, что хочешь знать? — улыбнулся Марк. — Нет, просто так спросила, — закатил глаза Маар. «Как кошка с мышкой», — угрюмо подумала Василиса. — Тебе идёт роль мышки, — тем же издевательским тоном, что и Марк, протянула Маришка, выделяя последнее слово. — Марк, Маришка перестаньте провоцировать людей вокруг вас, — Родион Хардиус строго посмотрел на ключников. — Все и так на нервах. Позади них опять захихикали. — Кто это такие? — Василиса неприязненно посмотрела через плечо Марка, но неизвестные весельчаки были за пятном света и поэтому оставались практически невидимы. — Это мои друзья, одночасники, — ответил Марк, — пришли на представление. Сейчас дождемся учителя и будем ставить очень интересные опыты. — Но вы и без учителя начали, — вновь заговорила волшебница. — По-видимому технику безопасности на уроке не читали, а опыты проводили. Удивительно, что ничего не сломали. — В планах были крылья, — выдал Марк, за кашлем скрывая непрошенный смех. Друзья на него странно посмотрели, не понимая, как он ещё может веселиться в этой ситуации, но каждый из них слабо улыбнулся. Хардиус недовольно качнул головой. — Очень смешно, — закатила глаза Огнева. Она не хотела вспоминать, что будет дальше, в каждой детали видеть, что произошло, но отчего-то не могла отвести взгляд. Будто от этого она что-то упустит. Покажет себя слабой. Покажет, что тогда они смогли сломить её. А этого она допустить не может. Погружённая в эти мысли и следящая за экраном, Василиса не сразу заметила, что её держат за руку. Лёгкое прикосновение к тыльной стороне ладони. Удивлённо посмотрев на Фэша, девочка увидела его еле заметную для остальных улыбку. Драгоций сильнее сжал ладонь. В одном его взгляде Василиса увидела так нужную ей сейчас поддержку. Не произнося ни слова, он дал почувствовать ей, что всё хорошо. Ей не надо переживать это снова одной. Сейчас она рядом с близкими людьми. Он рядом. Он поможет. Благодаря Фэша всем сердцем, Василиса повернулась к экрану. Стало легче. В темноте опять засмеялись, а кто-то откровенно загоготал. — Представь, что ты ходила во Воздушному Замку и кто-то из учеников видел тебя и вспоминал эту ночь. А ты даже не знаешь этого, — слова Эймилары вызвали неприятную дрожь у Василисы. Да и остальные странно взглянули на светловолосую, удивлённые таким предположением. Василиса, смутившись, отступила к противоположной стене, во тьму. Но кольцо свечей, как живое, метнулось за ней по потолку, вновь осветив ее маленькую фигурку. — Сталкер-свечи, — хмыкнул Лёша, но получилось это мрачнее, чем обычно. Марк с Нортом медленно подошли поближе. Одночасники же остались на месте. — Меня удивляет, — начал Марк, — что ты не спрашиваешь, как именно сюда попала? Тебе что, неинтересно? — «Ты уверена, что хочешь знать?» — вернул Ляхтичу его же вопрос Маар. — Смысл спрашивать, если всё равно не отвечаете. — Ну как же, — заговорила Эймилара. — Это другое. Ему было жизненно необходимо рассказать, какую важную миссию он выполнил, как интересно их перехитрил и устроил всё это. Маар, как этого можно было не понять? — Действительно, что это я? — поднял руки Броннер. — Не подумал об этом. И Эйми не удержала улыбку, услышав весёлые смешки. Василиса промолчала. Последнее, что она помнила, — мельтешение цифр вокруг себя, синий цветок… безмятежно спящую Диану и… все. — Ну и как же? — хмуро спросила она, украдкой переминаясь с ноги на ногу: босые ступни леденели на холодном полу. — Потому что что? Правильно. Обувь не входит в обычный гардероб Василисы Огневой, — съязвила Чёрная Королева. — Полкниги ходишь без обуви, — притворно вздохнула Лисса и улыбнулась дочке, заинтересовано взглянув на ладони парочки. Василиса посмотрела на стоящие в стороне балетки и покрылась румянцем. Услышав лёгкий смех, поджала ноги к себе. Ну, разве она виновата, что так получилось. Честно говоря, Василиса и не помнила, когда сняла их. Просто стало скучно и надеть обратно забыла. Она же сидит и температура дома нормальная. — Что-то не меняется, — Диана прикрыла кулаком рот. — Начнем с того, что я следил за тобой по приказу твоего отца. Видел твое выступление на Чарованиях… — Марк осклабился. — И даже послал букетик с почти — …любовной запиской? — выгнул бровь господин Огнев, сменив интонацию на удивлённую. Марк прикрыл глаза, надеясь, что сейчас ему ничего не предъявят. Да и вообще, лучше бы Огнев обратил внимание на Драгоция, а то вообще взгляда не поднимает с книги. — Упаси Время, от таких любовных записок, — прервала Огнева Диара. — Нортон, я тебе поражаюсь. То есть, как Василису… донимают, — Лиссе уж очень не хотелось говорить слово «пытают», — окей. А как тут с явной иронией промелькнула «любовная записка» так «что это вообще такое?». Поменяй приоритеты. И вообще читай, — Лисса чуть ли не уткнула носом в книгу Огнева, когда тот вознамерился поднять голову. Обескураженный Нортон почти уронил книгу, но благо одной рукой придержал, а другой провёл по волосам, желая убрать чужую руку, но фея уже среагировала и сидела, держа всё при себе. Фыркнув, мужчина нашёл место, где остановился, а Лисса подмигнула Фэшу с Василисой. Нортон сидит прямо напротив них. Сразу бы заметил. Позади опять засмеялись, будто зрители, наблюдающие очень веселое и забавное представление. — Да-да, я прочитала ее, — кисло ответила Василиса. — Мой ответ — нет. — Я рад, что чувство юмора тебе не изменяет, — произнес Марк. — Но скоро ты узнаешь, почему всем мешаешь, Огнева. — А вот почему Василиса вам мешает? Может это вы мешаете Василисе? — спросил Лёша. — Да и ты уже рассказывал, почему Василиса мешает. Три причины назвал, если я не путаю. — Пхах, если знать концовку шестой книги, то впору задаться вторым вопросом, — согласно кивнула Эйми. Василиса промолчала. — Я слышал, у тебя появились друзья, и какие, — продолжал Марк. — Одни ключники! Мало того, ты совсем очаровала нашего Драгоция… Такая романтическая сцена, я плакал! Нортону не составило труда сохранить нужный тон. Всё в порядке, всё хорошо. Фэш еле заметно повёл плечами. Он недовольно взглянул на Ляхтича, но ничего делать не стал. С прошлой главы из слов Эймилары было понятно, что в заставке оказался Марк. Нужно было раньше поставить защиту. — Даже надзиратель это понял, — указала на него Захарра. — В смысле? — Марк выглядел сейчас по-настоящему удивлённым. — Ты думаешь, мне чужды понятия… — Великое Время, ты себя со стороны видел? — для неё этот вопрос даже в ответе не нуждался. — Я не так поставил вопрос, — переправился блондин. — Несмотря ни на что, я не тупой, чтобы не увидеть это у других. — А что ты плакать-то начал? — перевёл акцент Маар, недовольно слушая разговор Захарры с Ляхтичем. — От того, что настолько красиво было? Или что не успел? Явно не из-за высоких чувств к Василисе. Из-за Фэша? — Что? — Драгоций изумлённо уставилась на сидящего рядом парня. Сейчас этот вопрос захотели задать чуть ли не все. — Броннер, что ты говоришь? — вмешался шокированный Фэш, поворачиваясь к парню, но руку Василисы не отпустил. — Броннер, оставь свои фантазии при себе, — отмахнулся Марк. — Не проецируй их на меня. Из чувств к ним обоим у меня только ненависть. — Зато честно, — отметила Василиса. Эймилара с удивлением слушала их разговор. Она ожидала чего угодно в этой главе, но только не этого. — Что значит не проецируй? — Диана нахмурилась. — Тебе, Маар, не Фэш же нравится? — Что? Диана, нет, конечно! Как ты могла вообще подумать об этом? — настало время Маара удивиться. — Диана! — одновременно с ним воскликнул Драгоций. Свободную ладонь он сжимал в кулак, поджимая губы. Но всю эту вакханалию неожиданно прервал смех. Василиса не удержалась от того, куда зашёл разговор и, в частности, от того, как парни среагировали на это. А может просто напряжение смешалось с этим. В любом случае, это сработало и теперь, замолчав, все смотрели на ЧерноКлючницу. А через несколько секунд к ней присоединилась и Диана. — Простите. Я это не серьёзно. Но вы бы видели себя. Постепенно, но и Маар и Фэш, расслабились, выдохнув. Переглянувшись, они улыбнулись, но всё же Диана получила свои подушки. Вдобавок Драгоций ещё добавил и Бронзовому ключнику, прибавив как можно больше силы. Маар поджал губы, слегка наклонившись от удара, однако ответного удара не последовало. Пока что. Нортон фыркнул. Он хотел перевернуть страницу, уже про себя прочитав открытый перед ним разворот, но делать этого было нельзя, поэтому он ждал пока Диана с Василисой окончательно успокоятся. К тому же он хотел обратиться к Драгоцию, но правильно предположил, что именно это хотела скрыть от него Лисса, да и в голове всплыли её слова, поэтому он решил иx оставить на дальнейший разговор. Им всё равно надо будет поговорить насчёт числового имени. — Это было что-то странное, — качнул головой Миракл, будто отгоняя наваждение. «Замечательно» — подумал Огнев, как только наступила полная тишина. Норт, до этого стоявший, как мумия в музее, не удержался и хмыкнул. Одночасники Марка опять захихикали. — Это чистейшее вранье! — вспыхнула Василиса. Несмотря на холод, ей вдруг стало очень жарко. — И румянец выступил, — хмыкнул Марк. Василиса и сама это увидела на экране, но сейчас ей было безразлично. Она, наоборот, лишь на секунду освободив руку, переплела пальцы с ладонью Фэша. Парень постарался сдержать улыбку, но она всё же проскользнула на его лице. — Я был возле озера с двумя мостами и все видел, — не моргнув глазом, сказал Марк. — Со стороны всегда виднее, особенно, когда ты нахохлившимся филином сидишь на ветке осины и помираешь со скуки. Фея и сынок ремесленника так увлеклись друг другом, — Время, а мы же говорили. Уверена, там и свечи были, — вновь вернулась к своей теме Захарра. — Как можно было так увлечься, чтобы не заметить или не услышать филина, и уж тем более Ляхтича, — Данила всё же вновь поинтересовался этим. — Часы, да сколько можно? Если вы про ужин. Нет, его не было. Если про поцелуй. Нет, его тоже не было, — уже взъелся Марк, но старался говорить спокойно, руками помогая расставлять акцент. — По крайней мере, я не застал ничего из этого. — Но ты предполагаешь, что это могло случиться? — ехидно заулыбалась Захарра, показывая все тридцать два зуба. Она краем глаза видела, как Диана и Ник мигом покраснели, стоило лишь Марку упомянуть поцелуй. — Я не знаю, — раскрыл ладони Марк, выдыхая. — Возможно. — Но ты же говорил, что не тупой, чтобы не увидеть у других. — Драгоций, мне надо было быстро проскочить, чтобы меня не заметили. У меня не было времени рассматривать фею и ремесленника. Как будто это интересно. — А то есть Василису и Фэша интересно рассматривать? С какого перепуга ты вообще залез к нему в часолист? Что ты хотел выведать? — Не твоего ума дело, что мне нужно было. Но да, тогда Фэш с Василисой интересовали меня больше. Однако я предположить не мог, что наткнусь на эту сцену. Откуда я мог знать, что у них чувства. Но не понять, что Драгоций хотел её поцеловать только дурак не сможет. Или у него был другой план. Подойти как можно ближе и ударить. Но как будто он станет. — Зато ты делаешь это в этой главе, — заметила Эймилара. — Не суть, — Марк провёл ладонью сверху вниз, намекая волшебнице замолчать. Эйми возмущённо посмотрела на него, но говорить не стала. — В общем, как-то так. — И что это ты распинаешься перед Драгоций? — Маришка вопросительно выгнула бровь, вдобавок умудряясь хмуриться при этом. Марк посмотрел на неё так, словно она задала абсолютно бесполезный вопрос, на который ответ был столь очевидный, что учащийся нулевого круга ответит. — А что же тогда Диана и Ник делали? — уже более спокойно спросила Захарра. — Просто разговаривали, — вставил Лазарев, пока Ляхтич снова не открыл рот. Фрейлина согласно кивнула. — Хорошо, — легко согласилась куцехвостая. — Тогда давайте продолжать. Друзья недоверчиво взглянули подругу, но переубеждать её никто не стал. что мне не составило большого труда пробраться в раскрытый часолист этого дурака Драгоция. Фэш скривился. Ляхтич точно договориться, особенно, если продолжит в той же теме. Василиса вдруг вспомнила, как крыло совы задело её по макушке: так это был Марк?! — Логика покинула тебя, — закатил глаза парень. — Как это мог быть я? Тогда бы получилось, что я первее вас оказался в заставке Драгоция. Но повезло, что сов и филинов там и правда было много. Не составило труда скрыться. — А если Маркус присутствовал тогда, то мог слышать числовое имя Василисы? — Лисса не обвиняла кого-либо, но голос её прозвучал настолько холодно, что у Фэша и Марка одновременно прошли мурашки по спине. — Никак нет, — прокашлялся Ляхтич. — Опять же в силу обстоятельств мне надо было покинуть их. Если бы я знал, что Драгоций так… пошутит, то не стал бы спешить, но такое даже я предположить не смог. У Фэша возникло сильное желание ударить по лицу надменного ключника, но позволить себе это он не мог. Во-первых, вина была на его стороне. Он и правда поступил неблагоразумно, его шутка могла обернуться Василисе кошмаром. В голове и мысли не пронеслось, что кто-то посторонний мог услышать их. Во-вторых, дело в самой Василисе. Фэш не хотел отпускать её ладонь. Ему казалось, что, сделай он это, девочке станет ещё хуже, чем есть, а этого позволить он не мог. По-честному, он увёл бы её отсюда, из этой комнаты, лишь она не видела эту главу. И если бы просто видеть. Драгоций был уверен, что Василиса снова проживает каждое прикосновение, удар и боль от слов неприятелей. Всё, что происходило с ней тогда. Воспринимает слишком близко. Ей больно, но она старается улыбаться, хоть и видно, что только притворяется. Чуть вздохнув, Фэш постарался расслабиться. — Мы вроде решили, что случившееся глупый поступок, так что давайте лучше закончим эту главу, — неожиданно предложила Диара Дэлш. Нортон посмотрел на неё, выражая всё, что думал по поводу случившегося. Да и вопрос этот остался открытый. Что делать с мальчишкой будут решать в конце месяца. Диара тем временем продолжила, одной рукой задев висок, — Ещё с этой главой натерпимся. — Но это, конечно, не самое интересное, — повел дальше Марк тоном неторопливого рассказчика. — Гораздо более любопытен один разговор, произошедший между теми же лицами — Фэшем, феей Дианой и простым-пацаном-вдруг-ставшим-часовщиком… Я понятно излагаю? — Нет, давай ещё проще, — возвёл глаза к потолку Ник. Василиса нахмурилась. — Ребята договаривались подсыпать одной новоиспеченной часовщице сонного зелья в бокальчик, — сладким голосом продолжал Марк, наслаждаясь Василисиным изумлением. — Чтобы она проспала до вечера, пока они уедут без нее. То есть убегут… Справедливости ради надо сказать, что младший Лазарев был против. Понятно, он же тебе обязан даром часодейства. — Марк презрительно хмыкнул. — Но его быстро уговорили… Кстати, ты очень необдуманно использовала желание, прими мое разочарование. Диана вновь бросила на Ляхтича неприязненный взгляд. Вроде бы уже всё обсудили, и Василиса их простила за молчание, но фея всё равно чувствует за собой вину. Она в то время была ближе всех к Василисе, поэтому должна была ей рассказать. Но она не думала, что это могло вызвать недоверие подруги или ещё хуже угнетать её. Хотя Диана могла поставить себя на её место. Почему-то она решила, что Василиса по умолчанию должна была принять ситуацию. Как будто, всё так и должно быть. И большая вина лежала на ней. Ник предлагал рассказать Василисе, но его и правда уломали помолчать некоторое время, Фэш… доверился ли он Огневой? Вряд ли. Хотя может и подозрений стало меньше. Так они вообще не разговаривали, если не собирались все вместе. Диана должна была рассказать. Тогда бы на одну проблему было меньше. Наверняка, Василиса почувствовала себя обманутой, и теперь Фрезер с этого удручалась. — Ты врешь, — спокойно произнесла Василиса и невольно вздрогнула. — Зачем бы ребятам понадобилось убегать от меня? — Вот-вот, что ты вообще такое говоришь? — недовольно произнёс Маар. — Но мне же поверили, — ухмыльнулся Марк. — Тем более, они сами мне подсказали куда давить, — указал он на троицу. — Так что я даже должен вас благодарить в какой-то степени. — Чтобы столковаться о совместных действиях на Часовом Круге, понятно? — Марк пожал плечами. — Против меня, Маришки и… Норта. А тебе, да ты сама знаешь, они не доверяют, Огнева. — Поэтому лучше довериться тебе, да? — повела рукой Захарра. — Почему доверять? Но на месте Василисы и нельзя сразу списать слова Марка на стопроцентную ложь, — заговорил Данила. — Они не были знакомы так чтобы давно. Фэш не доверял ей с самого начала и открыто показывал это. Ник, хоть и получил часовой дар благодаря Василисе, вначале давал предпочтение недоверию. И Диана мало откровенничала. В обратном случае нам бы это показали. Конечно совместное времяпровождение должно было хорошо сказаться, но это молчание, за которым что-то скрывалось, как было сказано, угнетало Василису. Это мы сейчас знаем, как всё сложилось и кто кому другом оказался, а тогда… Надо оценить ситуацию с места Василисы. Марк сам отметил «да ты сама знаешь». Он только укрепил сомнения Василисы своими словами. А зерно-то было в ней первоначально. Но возникло оно, конечно, не из пустоты. Черноключница горестно выдохнула, тем самым только подтверждая слова Данилы. — Ну и ладно, — бодрым голосом проговорила она. — Я уже сказала, что всё хорошо. Это было в прошлом. Какое дело оно имеет к настоящему? На прошлом мы учимся, так что впредь лучше со мной говорить, если дело имеет отношение ко мне, чтобы подобных ситуаций больше не возникало. Бронников вяло махнул. «Дело ваше» — выражалось в этом слабом жесте. — Василиса, — одновременно произнесли все трое. — Нет, всё. Молчите. Я давно не держу обиды. — Так Норт тоже ключник? — удивленно спросила Василиса, тут же покосившись на брата. Норт нервно хмыкнул, переглянувшись с Марком. — Почти, — усмехнулся тот. Улыбка вышла странной, какой-то хищной. Василисе она совсем не понравилась. Как и быстрый взгляд, вскользь брошенный на нее братом. — Часы, и что вы стоите? — вырвалось у Дейлы. Кажется, она сама уже распереживалась от всего, что происходит и простое ожидание её выводит. Впрочем, большинство слушающих были солидарны с ней. Под конец дня не хотелось долго задерживаться, да ещё и все эти разговоры, который один лучше другого. Воцарилось гнетущее, нелепое молчание. Василиса украдкой растирала плечи, чтобы хоть как-то согреться. — Послушай, — медленно начал Марк, и глаза его опасно заблестели, — я все жду, когда ты вытянешь часовую стрелу, а ты совсем не торопишься. Неужели ты даже не попробуешь сопротивляться? Я ожидал от тебя более активных действий. «Если бы знала как» — Василиса была бы очень рада хоть как-то себя защитить или просто убрать нахальное самодовольство, хорошенько ударив эфером. Но если подумать, даже если бы она вытянула стрелу, получился бы тогда у неё сильный эфер? Марк, наверняка, с лёгкостью бы отбился, да ещё и в насмешку это превратил. К тому же, раз её защищал ключ от часодейства, то и его тоже должен был. Василиса смутилась, не выдержав пристального взгляда Марка. Левая рука как-то сама собой поползла за спину. — Не надо подавать какие-либо признаки… — Жизни, — прервала Повелительницу лютов Эймилара. — Притворилась бы сразу мёртвой. — Слабости, — нахмурившись, закончила женщина. — И так, конечно, тоже. Воцарилось молчание. — А ты умеешь пользоваться стрелой, а? — вкрадчиво спросил Марк. Браслет на его правой руке тихо зашипел, выпрямляясь. — Наверное, и пароль не поставлен, да? — Да на посвящении много чего упустили, — Диана нахмурилась, догадываясь, что будет дальше. Норт с любопытством следил за его действиями. Темная группа одночасников заинтересованно придвинулась поближе. В следующую секунду часовой браслет Василисы тихо звякнул, обиженно сполз с руки и, выпрямляясь на ходу, перекочевал по воздуху прямо в левую руку Марка. Тот с любопытством поднес часовую стрелу поближе к свету. — Вопрос в том, законно ли это? — Данила недовольно цыкнул. — Какая разница? — Фэш мрачно улыбнулся. — Всё равно его прикроют. Марк повторил его улыбку, снисходительно посмотрев на ребят, в особенности на парня и рядом сидящую девочку, взглядом указывая на скрещенные руки. Губы Драгоция тут же сложились в полоску, лишь бы не выдать какое-либо проклятье. — Интересный цвет, — сказал он. — Дорогой материал наверняка… — Отдай! — Голос Василисы прозвучал слишком жалобно. — Фейра, — со странным удовольствием произнесла Маришка, растягивая на лице радостную усмешку. Орден Дружбы чуть ли не одновременно неприязненно взглянул на неё. Лисса тоже не удержалась от этого, но Хрустальная ключница не вызывала в ней гнева. Женщина больше выразила раннее показанную Марком снисходительность. Конечно, это развеселило Марка. — Не отдам! — игриво, как ребенку, сказал он и спрятал стрелу Василисы к себе за пазуху. — Военный трофей, — добавил он и лучезарно улыбнулся. Миракл потёр переносицу. Он старался не сердиться, но получалось у него это плохо. — А почему бы нет? Феям стоило лучше выполнять свои обязанности. А… Василисе, — Елена вовремя переправилась, — просто не повезло, что на её пути оказался Марк. Мортинова улыбалась мягко, но отнюдь не по-доброму. В её взгляде сквозила лёгкая мечтательность, да и сама она выглядела расслабленной. Внешне расслабленной, но внутри была готова отбить любой эфер, брошенный в её сторону. Впрочем, эта настороженность не мешала ей наслаждаться происходящим, окунуться в то время, когда всё было замечательно и шло по плану. — Действительно, у вас ведь своя коллекция стрел есть, — не удержался Фэш. — Ляхтич не далеко от вас ушёл. Это замечание Марку не понравилось. С одной стороны, приятно осознавать, что тебя сравнивают с кем-то таким могущественным. С другой, теперь ему не хотелось иметь с этой женщиной ничего общего. — А ты успел изучить всю коллекцию, — её выражение стало более хищным и, показалось, черты лица стали острее. — О чём она? — прошептал Маар, оборачиваясь к Захарре. — Мы ездили в Рубиновый Шпиль, где нам провели экскурсию, показывая все значимые места, — тихо зашептала девочка, но так, чтобы и Данила с Николь, тоже не знавшие этого, услышали. — Вроде бы, тогда братец и приметил стрелу Дианы. Захарра заговорщически подмигнула, и ребята хоть и с разной долей информированности, но вспомнили ситуацию. Рассвирепев, Василиса кинулась на него, намереваясь отобрать стрелу. Однако Марк тут же уклонился от удара, нацеленного в лицо, больно схватил ее за плечи и так сильно встряхнул, что у Василисы в голове зазвенело. — Эй-эй, ты спокойнее, Ляхтич, — Маар даже поднял руку, как бы призывая парня успокоиться. Василиса спокойно, без лишней суетливости провела большим пальцем по ладони Фэша и обратно, желая обратить внимание на себя. Поймав его взгляд, она не отводила его, пока не почувствовала, как хватка парня ослабевает и становится менее напряжённой. Драгоций нервно выдохнул и повёл головой, но в этот раз промолчал. Лисса начала глубже дышать, неодобрение Нерейвы и Константина выразилось в поднятой брови. Нортон продолжал беспристрастно читать. — Спокойно, малышка… Марк еще раз встряхнул ее и отпустил. Девочка потеряла равновесие и мигом осела на пол. — Время, помилуй, — Селена сжала пальцы в замок, обеспокоенно следя за действием, временами кидая взгляды на младшую Огневу. И от неё не укрылось, что она с сыном держались за руки. — Самое время просить его, — хмыкнула Эймилара, поглядывая на будущих Правителей. Темнота позади Марка разразилась хохотом. От обиды и унижения хотелось разреветься, но тогда триумф врагов был бы полным. — И правильно, нечего ещё больше удовольствия доставлять, — твёрдо заверила Диана, жалея, что в это время она сама видела десятый сон и не могла помочь подруге. Ее сердце разрывалось от злости и отчаяния. Маришка честно старалась сдержать улыбку, но, древние часы, как же фейра всего этого заслужила. Ключница только сожалела, что её самой там не было. Не помня себя, Василиса вскочила и вновь кинулась на Марка. Но он предугадал и это: быстрым движением перехватил ее руку, занесенную для удара, и завел ей же за спину. После чего сильно толкнул к стене и обхватил за шею, локтем придавив девочке горло. — Какого чёрта?! — яростно выдал Фэш, всё же не выдерживая. По комнате в этот момент прошлись изумлённые вздохи и несколько ругательств. Николь от изумления приложила ладони к губам, смотря на всё широко распахнутыми глазами. Нортон перестал читать, рассматривая экран перед собой. Даже Эймилара, прекрасно знавшая, что там будет, проходившая этот момент столько раз, сколько уже и не сосчитать, не удержалась и скривилась, слегка отвернувшись. — Крылья Василисы распластались по булыжнику стены, и со стороны она сейчас выглядела, как бабочка, пришпиленная к коллекционной доске. — прочёл Огнев неслышно, но изображение всё равно изменилось, показывая Василису полностью. — Ляхтич, ты совсем с катушек слетел? — Драгоций чуть не выругался крепче, заметив вздрагивание подруги, но прикусил язык. Он изо всех сил старался не вскочить, чтобы не натворить глупостей. Но без внимания поступок Марка не останется. — Фэш, — как можно мягче произнесла Селена, предугадывая, что сделает сын, но Золотой ключник тоже получил её взгляд, твёрдый и сердитый. Диаман обнял жену во избежание излишней напряжённости, но не останавливал в словах ни её, ни сына. Лисса из-за всех сил старалась не сердиться на Маркуса Ляхтича, и Нортон кожей чувствовал, как гнев феи направляется на него. Но если бы он знал, что позволил себе этот щенок. Мужчина глубоко дышал, чтобы держать себя в руках. — А разве он когда-то был в порядке? — вопросом на вопрос ответила Захарра на реплику брата. — Насколько можно быть бесчеловечным? — смотрел Маар прямо на Марка, не отпуская подбородка. Он всей душой хотел вытащить стрелу, но понимал, что это только усугубит ситуацию. Одно радовало его. Сердце Золотого ключника застучалось быстрее. Скорее всего от страха. — В чём прелесть избивать человека, да ещё и младше тебя на несколько лет, который к тому же не может дать отпор? — Адриан говорил это совершенно невозмутимо, но Эймилара, знавшая его не первый год, с лёгкостью различила в его интонации злость, даже некоторую жестокость. И его глаза стали темней, теперь точно напоминая плотный и густой туман, в котором ничего не видно. — И ты хочешь, чтобы после такого мы стали сотрудничать? — Диана это адресовала прямо Эймиларе. Реакция Рока выразилась лишь в абстрактном движении ладони и слегка выгнутой брови. Впрочем, это заметить можно было недолго, как и померкшую лишь на некоторое время хитрую улыбку Примаро. — Великое Время, — Данила, который почти весь день оставался спокойным на всё, что происходило, лишь в некоторых местах, проявляя эмоции, сейчас не смог сохранить этого, широко раскрыв глаза. Состояние подруги ещё и при обливании водой сильно насторожило его, но сейчас… Это было ужасно и совершенно безобразно. Если до этого Бронников сохранял к Золотому ключнику некоторую лояльность, не знакомый с ним лично, то теперь такого больше не могло быть. Он даже не мог предположить, что чувствуют ребята, знавшие Василису намного больше его. Что можно чувствовать, когда близкого тебе человека вот так приковывают к стене, словно какую-то бабочку? Желая убедиться, что с самой Василисой всё хорошо, Данила посмотрел на девочку на удивление не подавленную, как это было на протяжении главы. Она, наоборот, словно за это время наполнилась энергией и на всех смотрела прямо и непринуждённо. Василиса и правда после высказывания Фэша снова включилась в реальность. Ей не хотелось, чтобы сейчас начали ссориться, ругаться, но что говорить самой она не знала. Она не хотела оправдывать Марка и Норта. Да и врать, что она отпустила эту ситуацию — ей не поверят. Поэтому Василиса решила надеяться на удачу или, в крайний момент, вмешаться с импровизацией и чистым порывом сердца, как она это делает, как у неё получается лучше всего. В это же время Фэш, смотрящий на девочку, словно читал о чём она думала и недовольно вздохнул, когда понял, что Василиса не намерена что-либо говорить. Сам бы он с удовольствием разразился гневной тирадой, с ещё большим наслаждением поднялся и ударил бы Ляхтича, что б тот под пол провалился, или ещё лучше оглушил бы его эфером. Обратно зачасовать. Затем попросить Время, чтобы больше не беспокоили этот никчёмный дух, эррантию, в кого он там превратился. Но его по-прежнему останавливала ладонь Василисы. Но сейчас он был очень взбешён. Маленькая деталь могла привести к тому, что Фэш сорвётся. Это чувствовали и Василиса, и Марк, продолжающий держать улыбку, но не смотреть в сторону парня. — Василиса стиснула от бессилия зубы, стараясь освободиться, но напрасно, — продолжил Огнев, но Миракл его бесцеремонно перебил. — Даже не знаешь, кто главный палач в этой ситуации. Нортон или вы, Маркус. — Все-таки пришла пора научиться вежливости, а, фейра? — ухмыляясь, спросил Марк. — Ой, а давай-ка тебя научим, — Лёшка демонстративно хрустнул пальцами, показывая, как именно будет учить. На Ляхтича это не произвело какого-либо впечатления. — Не опускаться же до такого зверства, — нахмурилась Маришка, слегка надув губки. — Я опустился до зверства? — Лёша изумился, да и не он один. — То есть то, что делает Марк не считается зверством? Так что ли?! А ну да, там ведь всего лишь Василиса. Тебе-то какая разница, да? — тон парня повышался, но он старался не переходить на крик. Но это пренебрежение подругой просто вывело его из себя. Ещё некоторое время и он точно не сможет сдержаться и кого-нибудь ударит. Скорее всего, это будет Ляхтич. Выдохнув, Рознев почувствовал лёгкую тяжесть на плече и повернулся к Эймиларе. Девушка мягко улыбалась, смотря на него и кидая взгляды вперёд. Лёшка посмотрел куда она указывает. Василиса поджимала губы, слегка качая головой, всем своим видом, говоря, что ничего не надо. Некоторое время они в упор смотрели друг на друга, но всё же Лёша с не самыми лучшими мыслями повернулся к экрану, скрестив руки. Василиса благодарно посмотрела на Эйми. Светловолосая кивнула ей, и сама вернулась к книге. Огнева выпустила из виду, что Лёша мог не хуже Фэша взбеситься, но повезло, что он находится рядом с волшебницей. Не факт, что Василиса смогла бы удержать сразу двоих, а так Ли хотя бы попридержит друга насколько это возможно. Правда, Василиса тут же вспомнила слова Эйми о том, что она не будет вмешиваться, но всё же понадеялась, что никакой драки и она здесь не хочет. — Скажи для начала: «Я больше так не буду!» — И он сильнее надавил ей на горло. И никаких слов. Василиса выгнулась дугой, изловчилась и впилась зубами в Маркову руку чуть пониже локтя. Мальчишка ойкнул и разом отпустил ее. — Все средства хороши, — хмыкнула Чёрная Королева. — Но могла ударить хотя бы ногой. — Нечего всякую дрянь в рот совать, — кивнула Захарра. Марк на секунду распахнул глаза. Это он «дрянь»? Смутившаяся Огнева сама усмехнулась. В тот момент что смогла, то придумала. Тогда Василиса изловчилась во второй раз и, подпрыгнув, взвилась пружиной, полоснув Марка крыльями изо всех сил. Диана неразборчиво что-то промычала. Она и не думала, что уроки понадобятся так скоро, но была рада, что хотя бы в этом помогла подруге. Хотя было бы лучше не пригодись они вообще. — А мог остаться шрам, — опять завела шарманку Резникова. — Ой, а Василису могли убить, но кого это волнует, правда? — улыбнувшись, посмотрел на неё Лёшка. — Не преувеличивай, осталец, — вмешался Марк. — Никто не стал бы её убивать. Нужно ещё об это руки марать. — Всего-то крылья бы оторвал, — в тоне Рознева сказала Эйми, закатила глаза и отвернулась, одними губами произнеся слово, которое поймут только русскоговорящие. Если бы крылья были сухими и острыми, удар вышел бы страшным и сильным. — С тем, что не может дать отпор, ты поторопился, — обратилась Эйми с гордой улыбкой к Адриану, словно она научила будущую королеву наносить удары крыльями. — Есть немного, — согласился Эклор. Но все равно получилось неплохо — прозвучал резкий чмокающий звук, как будто от удара мокрой тряпкой. Марк, схватившись за щеку, взвыл от боли. — Молодец, — Фэш на радостях сжал ладонь сильнее. А Василиса уже не знала куда деваться от переизбытка самых противоположных чувств, возникших за этот вечер. Она устала от пережитого стресса, эмоций. Хотелось уйти спать, но до конца оставалось не так много. Однако высока вероятность, что она просто уснёт здесь. Облокотиться о Фэша, закроет глаза и больше её не будет волновать, что они тут обсуждают, о чём дискуссируют и спорят. Правда, возможно ли уснуть в таком шуме? Хотя не признать, что, в общем, стало тише, чем днём. Говорят все уже не так звонко. На всех сказывается усталость. Конечно, перевалило за одиннадцатый час. У Василисы же на прыжок ушли все силы. — Вот это да! — сказал кто-то из одночасников, но на него тут же шикнули, и он притих. — Не выходи из системы. Марк выхватил золотую стрелу и направил на Василису. Правая щека и часть шеи стали малиновыми, и выглядел мальчишка далеко не так напыщенно, как раньше. У половины Ордена Дружбы появилась улыбка. — Ну, сейчас ты у меня узнаешь, — зловеще процедил он. «Что ещё?» — Захарра свела брови, но быстро расслабилась, увидев дальнейшее. Стрела медленно завращалась, к Василисе метнулась огненная спираль, но тут же распалась искрами, не причинив девочке никакого вреда. — Ключ, — шепнул Рок. Василиса поморгала, стремясь унять желтую рябь перед глазами. — Я совсем забыл… — простонал Марк. — Ее же сейчас Ключ защищает от злонамеренного часодейства… — Он грязно и витиевато выругался. — Спокойнее выражайтесь, Маркус, — парня аж чуть не передёрнуло от такого обращения. Или это было от излишне холодного тона Чёрной Королевы? — Пополняем лексикон с надзирателем, — вставила волшебница. — Время, сейчас это прозвище подходит как-никогда лучше. Василиса вспыхнула, услышав среди потока ругательств и слово «фейра». — Среди всего тебя удручило только это слово? — Норт непонимающе взглянул на сестру. — Не знаю, хорошо это или плохо. — Тогда приступим к главному, — процедил Марк. — Давно пора, — прикрыла глаза Диара, борясь с желанием как ребята лечь на пол и не смотреть на происходящее. Норт, с большим интересом наблюдавший за ходом событий, в один миг посерьезнел и шагнул к ним. «Друзья», до этого стоявшие в темноте, также приблизились, как по команде — в одном молчаливом шаге, и вновь замерли. — Покажи Рубиновый Ключ! — жестко приказал Марк. У Норта лихорадочно заблестели глаза. — Древние часы, поумерь свой пыл, — фыркнул Фэш, но сделал он это довольно тихо, не желая привлекать излишнее внимание. — Покажи, — глухо повторил он. Сердце Василисы бешено застучало, хотя она и смутно догадывалась об этом. Так, значит, они хотят отобрать у нее Ключ… Но не силой, понятно… Тогда как? — Дарение, — поняла Диана, приложив кулаки ко лбу. Данила заинтересованно посмотрел на неё. Конечно, ему было невдомёк и о половине тайн, связанных с ключами, благо сам он с ними не связан, но «дарение» не должно подразумевать, что подругу продолжат бить. В это очень хотелось верить, но Бронников стал вспоминать все разговоры, в которых упоминался Золотой ключник — большинство из них были слова Фэша — и не стал на это так надеяться. Честно, раньше он предполагал, что неприязнь Драгоция просто вызвана его личными амбициями и взрывным характером, поэтому он такими выражениями отзывался об одном из лучших учеников Темночаса. Но потом к нему присоединился и Ник. И за этот день многое стало понятно. Пожалуй, он понимал слова Дианы. И после этого хотят, чтобы они помирились? Нашли компромисс? Начали работать вместе? Звучит неправдоподобно. Теперь он это осознал. — Я жду, — напомнил о себе Марк. — Учти, часодейство к тебе нельзя применять, но я могу отобрать его силой… Захарра прищурилась и еле сдержала радостную улыбку. Ей вдруг пришла в голову ещё одна гениальная идея, но для её осуществления нужна будет помощь волшебницы. — Ключ нельзя отобрать силой, — бледнея, возразила Василиса. Рука сама собой потянулась к заднему карману джинсов и через мокрую ткань нащупала Ключ. — Много ты знаешь про Ключи, — медленно сказал Марк. — Ключ нельзя отобрать, но можно подарить… Так у тебя есть он или нет? Просто покажи его нам. — Пожалуйста! Василиса достала из кармана Рубиновый Ключ и протянула его в раскрытой ладони. — А может стоило отнекиваться до последнего? — с некоторой надеждой произнесла Николь. — Тогда бы они быстрее применили своё последнее средство, — мрачно отметила Василиса, поправляя прядь волос. Марк так хитро глянул на неё, что Огнева сразу поняла, не последнее это было. Вздёрнув бровь, она всё-таки не так сильно удивилась этому, хотя и не думала, что им ещё есть куда падать. Видимо, Ляхтич всеми силами хочет пробить дно. У нее была смутная надежда, что Марк тут же схватит его, как Фэш, и обожжется. Часовщик фыркнул и в одной интонации выразил: «Я не идиот, как некоторые Драгоции». Но тот явно не спешил этого делать. Одночасники Марка, на миг ожив, восхищенно зашептались между собой. — А сейчас ты подаришь его Норту, — четко произнес Марк. — Просто произнеси клятву дарения: «Я, Василиса Огнева, отказываюсь от Рубинового Ключа навеки и передаю его моему брату, Норту Огневу согласно правилу родственных уз». Повтори. — Вот даже в этой клятве говорится «согласно правилу родственных уз», — заговорил Лёша. — А они: «может ты не Огнева?», «ты не сестра нам». Может тогда вы не Огневы? Но ноль вопрос это. Сомневаться в таком слишком странно. — С чего ты взял, что я буду повторять эту чепуху? — возмутилась Василиса. — Ключ подарили мне, а не Норту. — Твой отец желает, чтобы Рубиновым ключником стал Норт, потому как он более достоин его, Захарра и Маар неприкрыто фыркнули, а Фэш вместе с ними закатил глаза. Норт злобно зыркнул на них, но промолчал. — терпеливо, как маленькому ребенку, пояснил Марк, однако в его голосе послышалась неприкрытая угроза. — Более достоин войти в Часовой Круг, как наследник Огневых и часовщик Высшего Круга. Куцехвостая фыркнула второй раз, причём громче предыдущего. — Я тоже часовщик Высшего Круга, — зло сказала Василиса. — И даже имею большие права на наследство, чем Норт! — О, я вижу ты уже додумалась до многого, — насмешливо произнес Марк. — Тогда, может, ты уже знаешь, почему всем мешаешь, Василиса Огнева? — Не знаю и знать не хочу! Лицо Марка расцвело улыбкой, и, хотя левая щека продолжала алеть, к нему возвращалось хорошее настроение. — Его хорошее настроение приведёт к плохому нашему? — Вот тебе загадка, — начал он. — Некая X мешает некому Y стать наследником состояния некого XY. Если X забрать из уравнения, останется Y. Понимаешь? Василиса нахмурилась. — Далее, эта X портит отношения господина XY с некой госпожой Морти… э-э, пардон, госпожой Y. Если X забрать, что останется? Правильно — полная гармония игреков… — Куда из XY ты дел X? Полная гармония игреков не получается, — Диана нахмурилась. — Как ты считаешь? — Видимо, в утробе пропустил какую-то тему. И никто не будет мешать госпоже Мортиновой посильнее сдружиться с господином XY. — Вот это ты усложняешь загадку, Марк. И самое интересное, — Марк чуть понизил голос, — есть еще одна некая… госпожа, пожелавшая действительно остаться неизвестной. Давай тоже назовем ее Y, потому что они обе сохнут по господину XY. Нортон тут же услышал рядом с собой смешок. Причём с обеих сторон. — Но хоть не мокнут, — Эймилара тут же прикрыла себя рот, закрыла глаза пальцами и скрыла улыбку за руками. — Мне бы в пору куда-нибудь скрыться за такие шутки. — и тише добавила. — Или не шутки. Девушка благополучно отвернулась от взрослых, почувствовав сразу три прожигающих взгляда, и весело переглянулась с Лёшкой. И уже не поворачиваясь, закончила: — Я спрашивала, можно ли шутить про господина Огнева. Мне не запретили. «Так что сами виноваты» — уже в мыслях осталась фраза. Лисса, поджав губы от смущения и прикрыв глаза, приложила руку к щеке и отвернулась от Нортона. На её удивление, она заметила, как лицо Елены покрылось лёгким, но всё же заметным румянцем. Это картина вызвала в ней сначала смех, потом негодование и даже возмущение, но всё же она остановилось на мрачном удовольствии, забыв и про свой стыд. Впрочем, про него мигом напомнила дорогая матушка, с издёвкой в глазах смотрящая на фею. Но Лисса уже пришла в себя и отвернулась к экрану. Благо, Селена с Диаманом тактично не смотрели на неё. К этому моменту Елена взяла себя в руки и вернула скучающее выражение лица. Один Нортон остался невозмутим в этой ситуации, лишь на мгновение слегка выгнул бровь, удивляясь распущенности их новой знакомой. А эта госпожа связана с Огневым большой тайной… — Палиться, так палиться до конца. Желая отомстить, она дарит некий Ключ той самой X, но на самом деле желает откупиться от господина XY, а заодно избавиться навсегда от X, которая очень-очень ей мешает. — И откуда же вам, Марк, это всё известно? — держа губы в улыбке, спросил Миракл. Его несколько позабавило в каком виде идёт история, причём мужчина был уверен, что именно так рассказывали самому юноше. Однако, вопрос в том, как это восприняла Василиса. — Причём в таком искаженном виде, — скрестила пальцы Лисса, в очередной раз желая Елене деться куда-нибудь, пока весь медленно накапливающийся гнев в фее не вспыхнул. Тогда уже не дети начнут драку, а она сама наброситься на часовщицу. Марк безвинно пожал плечами, обозначая, что он тут не при чём. — Ничего не понял. — Норт удивленно посмотрел на Марка. — Чего это ты наговорил? — И это не меняется, — сдержав смешок, произнесла Захарра. — Не знай вы, что есть на данный момент, тоже мало бы чего поняли. Это сейчас всё по порядку разложилось, а тогда у меня были лишь малые кусочки всей картины, — мрачновато заметил Норт. — Тогда ты ещё не знал про Лиссу, — не спрашивала, но утверждала Эйми. — И когда же тебе открылась эта тайна? В начале третьей ты не отреагировал, что прям удивился… Неужели Марк у тебя язык прямо не держится за зубами? — Или вопрос не ко мне, — отклонился ключник. — Или так, — согласилась волшебница, взглянув на Мортинову. — Чем это я мешаю Белой Королеве? — изумилась Василиса и добавила зло: — У тебя, кажется, горячка после удара. Марк скрипнул зубами, но сдержался. — Лучше бы спросила, почему я тебе рассказываю все это… Ты зря не прислушиваешься к тому, что тебе говорят. От тебя желают избавиться три могущественных часовщика. — Вот если брать буквально слово избавиться, то часовщика два и то один из них дух, — отметила Эймилара. — Зачем тогда был отдан ключ? — А ты не знаешь? — прямо-таки расплылась в улыбке волшебница. — Ты же всё знаешь. Смотри, какие Василисе замечательные сказки рассказываешь. Цокнув, Ляхтич промолчал. Одни из самых сильных во всем мире… Это слишком много для слабой человеческой жизни, понимаешь? Другими словами, скоро уравнение потеряет одну неизвестную. — Долго она исчезает. Сложное уравнение попалось, Марк. Где-то в решении ошиблись. Давай по новой. Минус потеряли. Скобки раскрыли неправильно. Не ту теорему применили, — не отставала Ли, вызывая в Марке всё больше негодования. — Мой отец не убьет меня! Эйми снова было открыла рот, и даже успела сделать движение руками, показывая что-то вроде кольца, колеса или чего-то подобного, но не окончила его, решила не высказываться. Ещё рано для этого. Зодчий хмыкнул, единственный сейчас заметивший её и понявший это движение. — бледнея, произнесла Василиса и отступила, но уперлась в проклятую каменную стену. — Я же его дочь, его ребенок, как Норт! Я не верю, что он желал бы такого мне… Фэш внезапно передвинул ладонь Василисы к себе, из-за чего девочка отвлеклась. Она повернулась к другу, но Драгоций не смотрел на неё, лишь недовольно сверлил взглядом то экран, то господина Огнева. «Да он это неосознанно» — поняла Василиса, и эта мысль странно-радостно подействовала на неё. Она вновь захотела облокотиться об парня, прижаться, стать ближе, но народ вокруг останавливал её. Будь они одни, скорее всего, Огнева бы осуществила своё желание, а сейчас… будет ли оно уместно? — Тогда почему мы здесь? — устало спросил Марк, вдруг потерявший интерес к красноречию. — Слушай, не затягивай, мне и так надоело стоять. Марк ловко щелкнул пальцами: прямо из воздуха вылетело два стула. Он уселся на один из них, другой предложил Норту. Но тот, покачав головой, остался стоять. Кажется, братец сильно волновался. — Мне тебя жаль, честно… Поэтому прошу — отдай по-хорошему Рубиновый Ключ. — Нет, — бледнея, твердо произнесла Василиса. Примаро был приятно удивлён этой девочкой. Что только сейчас с ней не сделали, видно, что ей страшно, но она продолжает давать отпор неприятелю. Теперь неудивительно то будущее, которое он увидел только при одном взгляде на неё. Такое ясное и осуществимое. Интересно, что подтолкнёт отдать Рубиновый ключ? — Мне велели передать: если ты добровольно отдашь Ключ, — продолжал Марк, — тебе будет дозволено немного пожить в Черноводе. А если будешь хорошо себя вести — сможешь там остаться. Но если нет, — голос его стал угрожающим, — тобою займется госпожа Мортинова. — С учётом того, что она тогда знала твоё числовое имя. — Знала числовое имя? — Нерейва переводила взгляд с волшебницы на часовщицу. Многие удивлённо переглядывались, но больше они смотрели на Василису, как будто прикидывая, как она осталась жива при таком раскладе. Даже Марк выглядел заинтересованным. Мортинова на это заявление недовольно поджала губы, но крыть было нечем. — Я сказала — нет! — дрожа от ярости и вновь подступившего холода, выкрикнула Василиса. — Никогда я вам не отдам Ключ, ясно?! «Он просто обманывает меня… хочет запугать», — стараясь утешить саму себя, думала Василиса. — Сначала она вырвет тебе крылья специальным способом… это очень больно. Потом… — Ма-арк, — еле слышно протянула Дейла. Она хоть и не имела крылья, но на воображение это не распространялось. Представить процесс не составило никакого труда. На этот раз, к сожалению, Дейлы. — Марк, перестань, — поморщился Норт. — Ты что, не видишь, она тебе не верит. — Нет, а госпожа Мортинова может, не так ли? — Лисса бросила мимолётный взгляд на блондинистую особу. — Кто как не она специалист в этом. Женщина и не заметила, как напряглась Василиса при этих словах. Зато отлично почувствовал Фэш. Проведя пальцем по ладони, он отвлёк её на себя. К нему самому уже пришла мысль осуществить раннее пронёсшееся желание девочки, а остальное пусть горит синем пламенем. — С удовольствием покажу лично на твоём примере, — прошипела Елена почти без шипящих в предложении. — Не откажу себе в удовольствие. Теперь мне спешить некуда. — А тогда было куда? — прищурившись, спросила фея. — А тогда господин Огнев мог появиться в любое время, — выдала Эймилара, переведя взгляд наверх. — Как же мне захотелось задушить Астрагора в этот момент. — Не то слово, — усмехнулся Нортон, мрачно оскалившись. Волшебница от удивления аж обе брови приподняла. Кажется, это была первая не книжная реплика господина Огнева, да ещё и в таком контексте. Но придя в себя, дополнительно кивнула, подтверждая сказанные слова. — Думаю, у каждого здесь найдётся хоть один повод захотеть это сделать, — произнёс Рок. — Даже у тебя? — обратился Примаро. Ему не ответили. — Почему-то истинной правде никогда не верят, — мгновенно огорчился Марк. Казалось, происходящее весьма-весьма забавляет его. — Между прочим, именно я придумал один замечательный план, — Да великий Эфларус, сколько можно, — всплеснула руками Диана. — Одно хуже другого у тебя. — А ведь тогда Лёша прибыл с Василисой, — вспомнил Ник. Рознев раскрыл ладони и помахал ими, как бы показывая, что они оказались правы. Правда, он сам не был уверен, тот ли это момент или его оставили под самый конец. Сколько вообще осталось до конца этой главы? — многозначительно добавил он. — И господин Огнев одобрил его. Норт, расскажи об ее дружке, остальце этом… — Алексей Рознев, — четко произнес Норт. — Кажется, так зовут? — Нортон! — возмущённо выдали его друзья, а Лёша неприязненно посмотрел на мужчину. — Не думали, что пригодиться, но ты оказалась на удивление крепка, — проговорил Марк, смотря на Василису. — Сразу бы отдала, тогда никто не пострадал бы. Девочка прищурилась. Так сразу и поверила она. Марк, уловив её эмоции, самодовольно качнул головой. — Даже если это так, Норт, использовать детей? Низко даже для тебя, — Миракл даже не хотел смотреть на друга. Только уставился в пол и спросил голосом, не означающим какую-либо эмоцию. — Как ты мог одобрить это? — Своих-чужих, да какая тебе разница кого использовать! — Лисса от возмущения была готова ударить Нортона, благо тот сидел рядом, но лишь крепче сжала ладонь, что ногти впились в кожу. Василиса остолбенела. У нее возникло очень, очень — И продолжает читать, — Нерейва взмахнула головой и отчего-то улыбнулась. Или это была ухмылка? нехорошее предчувствие… Только не это, не может быть. И кто не стал продолжать. А смысл, если Нортон Огнев их всё равно не слышит. — Если ты не отдашь нам Ключ, он умрет. Нервный смешок. Лёшка провёл по предплечью. Сейчас всё хорошо, он в безопасности. — Знаешь что? Я тебе не верю. — Василиса украдкой потерла горло — болело до ужаса. — Слушай, я ему врежу, — прошипел Фэш. Василиса мигом потянула его на себя. — Немного осталось. Потерпи ещё чуть-чуть. Марк заметил это и злорадно ухмыльнулся: — Вот твой дружок… Он вновь поднял руку — зазвенела стрела, перед Василисой завихрилось серое облако, словно бы здесь решила собраться вековая пыль с какого-нибудь чердака. — Ну и грязно же там, в подземелье, — поморщился Марк, отодвигаясь вместе со стулом. Пыль рассеялась, являя взору взлохмаченного мальчишку, связанного и с кляпом во рту. Лёша сам от своего вида скривился. Время, до чего ужасно он выглядит… Время, он начал пользоваться их фразами. Глаза его расширились от изумления, когда он увидел Василису. — Лешка… Василиса ахнула. Ей вдруг стало совсем нехорошо, низкий потолок закружился перед глазами. — Эй, ты это не падай, — Захарра даже руки выставила вперёд, желая, чтобы изображение перестало качаться. — Всё не настолько плохо. Вы живы. — Утешительно, — посмотрела на неё Диана, а Василиса издала смешок. — Захарра, отпусти руки, — не убирая слабой, но искренней, улыбки, произнесла она. Драгоций усмехнувшись, кивнула. Лешка замычал и попробовал перевернуться на бок. Василисе стало так страшно, что даже затошнило, — казалось, будто ее сейчас вырвет от пережитого. Тяжело вздохнув, девочка увидела, что Фэш освобождает свою ладонь. Не сразу сообразив, что происходит, Василиса почувствовала, как её обнимают за талию, а голова облокачивается об плечо парня. Действительность перестала её волновать, она почувствовала, что заливается краской. Так неожиданно это случилось, что Василиса и не знала, как реагировать на происходящее. Обдумав недолго, она решила просто немного поменять положение, устроившись поудобнее, но не отстраняясь. Зачем, если она сама этого хотела, а тут Фэш ещё и первым, можно сказать, предложил. Девочка только очень хотела посмотреть на лицо друга, увидеть, что он чувствует, но поднять головы не решилась. Она и не заметила, как довольная улыбка расцвела на ней. Зато это прекрасно видела Эйми, как и покрывшиеся лёгким румянцем щёки Драгоция и его озадаченность, но всё же понимание на действия рыжеволосой. Не зная, куда себя деть от этой милоты, волшебница переглядывалась с Лёшей, также наблюдавшем за друзьями, и пыталась унять руки, просто сложив их у себя. Все заметили действия пары. Все, кроме Нортона Огнева, продолжающего читать. Лешка глухо застонал, пытаясь освободиться. Наверняка он даже не знает, что с ним, где он находится… Василису не покидало ощущение, что все это как-то нереально. Но Марк тут же рассеял все сомнения. Он присел возле Лешки и надавил острием часовой стрелы ему на шею, как раз туда, где пульсировала сонная артерия. — Ключ, — потребовал он. — Ты не посмеешь… — протянула Василиса, сомневающаяся, правда, что так оно и будет. — Хочешь проверить? — нехорошо улыбнулся Марк и чуть надавил пленнику на шею. Тишина, разрушающаяся только спокойным голосом Нортона Огнева, начала вновь давить на Марка. Да, он понимал, что уже всё в порядке, ему ничего не будет, но это чувство невысказанных слов сжимало внутри. Никто ничего не говорил, и это намного хуже, если бы они начали высказывать к нему претензии. Все будто бы приняли факт безнравственности Золотого ключника и решили, что ничего не поменять. И это Марку не нравилось. Не он ведь главный злодей. Не он должен выдерживать это давление. Ляхтич сам себе удивлялся, что его нервирует сложившееся положение, но найти ответ он не был сейчас в состоянии. И только пальцы его правой руки начали постукивать по коже, словно от этого скорость чтения господина Огнева увеличиться, и время пойдет быстрее, поскорее закончив главу. Лешка закрыл глаза, скулы его напряглись. — Нет, не надо, пожалуйста, — севшим голосом произнесла Василиса. Она изо всех сил боролась с собой, чтобы не расплакаться… Ужас, ужас, ужас… Эймилара слабо улыбнулась. А всё-таки смешно звучит, когда господин Огнев читает это таким безэмоциональным тоном. Василиса, шатаясь, поднялась на ноги и вновь достала Рубиновый Ключ из заднего кармана джинсов. Норт тут же вышел вперед и приблизился к сестре. В темноте Ключ горел ярко-алым огнем. Неожиданно Василисе стало противно держать его в руке. «Столько всего произошло из-за него. Из-за них» — Нерейва всё же вновь расстроилась от того, что не успела вовремя среагировать в прошлом. — Я, Василиса Огнева, отказываюсь от Рубинового Ключа навеки, — подсказал Марк, не убирая стрелу с Лешкиного горла. — И передаю его моему брату, Норту Огневу, согласно правилу родственных уз. Василиса глубоко вздохнула. Ну и черт с ними, со всеми! Лешке она пропасть не даст. Тем более что он всегда был ее единственным другом. А если ребята действительно хотели убежать, то… Фэш. Нет, скорей всего, он с самого начала недолюбливает ее, а Ник… Наверное, чувствует себя виноватым, но тоже ей не доверяет. Да и Диана… — Мы же друзья, надо верить нам, — тихим шёпотом и с некоторым отчаянием произнесла Диана. Её сердце стучало столь быстро, а переживания за друзей застряли в горле комом. А Марк вдруг от Дианиных слов дёрнул рукой, заслужив удивлённый взгляд Маришки. — Скорее, — поторопил Марк. Глаза Норта недоуменно прищурились. Но Клементина… Белая Королева, знала ли она о клятве дарения? Знала ли, что Рубиновый Ключ заберут? Знала, конечно, знала. Это был первоначальный их план. Но она надеялась, что всё пройдет мирно, Нортон останется благоразумным. Но он для чего-то подпустил к делу Золотого ключника. А Лисса была уверена, если бы Огнев просто попросил Василису дать ключ, объяснил какие от него могут быть последствия, девочка сама отдала бы его без всякого сопротивления. «Я такая наивная» — Лисса поправила волосы, попутно вытирая слезу с уголка глаза. Бедная её девочка. Уже столько пережила, хотя пробыла на Эфларе всего ничего. — У меня рука может сорваться, — зловеще предупредил Марк. — Надо двинуть ей по шее, — произнес Норт, медленно приближаясь. — И она сразу отдаст Ключ… — Давай тебе двинем по шее/ я тебе сама двину, — если слова Лёши ещё хоть как-то походили на предложение, то Захарра твёрдо утверждала. «Вот только посмей» — одновременно с ними подумал Фэш, нахмуриваясь и обнимая подругу сильней. — Только попробуй, — процедила Василиса. — Норт, тебе надо еще многому учиться, как договариваться с людьми… Марк приподнял обессиленного Лешку и резко ударил его коленом в живот. Диана вздрогнула, хотя была готова к этому. — Отличные методы договора, — Данила всем видом излучал сарказм. Василиса охнула. — Теперь ты попробуй, — предложил он Норту. Тот подошел, ухмыляясь, и со всего размаху ударил Лешку кулаком прямо в скулу. — Не надо, пожалуйста! Василиса видела, что Лешка потерял сознание. Лёша был недоволен. Собой и ситуацией в целом. Он должен был продержаться. Должен был дать отпор, а не позволять издеваться над собой, как над какой-то безмолвной куклой. Должен был защитить Василису, а не давать поводов для беспокойства. Но он был слаб. Парень взглянул на свою ладонь и сложил её в кулак. Стал ли он сильнее? Сможет сейчас противостоять, если вновь настанет похожая ситуация? Или чего хуже? Как ему, обычному остальцу, противостоять их часодейству? Зачем он здесь? Этот месяц может он и поможет ребятам и Эймиларе, будет улыбаться и стараться сделать так, чтобы друзья расслабились, он ведь обещал им помочь. А потом что? Битва с Астрагором? Как он тогда им поможет? Что он сможет? Будет сидеть у себя в квартире и ждать благих вестей, не имея никакиx возможностей к действию, как беспомощное существо? Ведь это самый вероятный исход событий. Посмотрев сперва на Василису, Лёша затем медленно прошёлся взглядом по друзьям. Фэш, Ник, Диана, Захарра, Маар, даже Николь с Данилой… Есть ли у него шанс помочь им? Как ему стать сильней? Что делать с часодейством? Как противостоять ему? Встряхнув головой, парень отогнал мысли. Им не время в этот вечер. Подумает потом и обязательно найдёт решение. — Вы можете убить его! Фэш неприязненно сморщился. В его глазаx Ляхтич не мог упасть ещё ниже, но для многих сейчас это и произошло. Хотя младший Огнев удивил. А может и нет. Всё-таки бить он может только тех, кто не даёт отпора. Это было и раньше понятно. — Можем, — согласился Марк. — Но что такое жизнь одного человека ради какого-то там ключика, пусть и могущественного… да, фейра? — Забирайте свой Ключ! — Это немного не те слова, что мы ждем, — жестко сказал Марк. — Ну? Честно говоря, мне уже надоело поддерживать твоего оглушенного дружка. Василиса скороговоркой произнесла клятву; один раз она сбилась, но Марк тут же услужливо подсказал. Девочка немного надеялась, что ничего не произойдет, но лишь она закончила говорить, Рубиновый Ключ неярко полыхнул алым цветом и мгновенно переместился в руки Норта. Как ни странно, Василиса почувствовала облегчение. — Два ключа перебор даже для тебя, Василиса, — мягко произнесла Диара, стараясь чтобы её тон никак не выразил гамму отрицательных эмоций. — Тем более, теперь должно всё закончиться, — с надеждой сказала Лисса. — Конца и не видно, — взглянул в книгу Миракл, и Лисса, прикрыв глаза, вернулась к прежнему состоянию. Норт крепко сжал ценный Ключ в руке — лицо его уже расплывалось в глупой улыбке. — Вот видишь, — произнес, усмехаясь, Марк, — это совсем не страшно… Поздравляю, Норт! И Василиса не выдержала. Она размахнулась и ударила Норта прямо по носу. — Хоть что-то, — вздохнула Захарра. Она бы сразу нанесла второй удар, но рада, что подруга решилась и на это. Хотя, судя по происходящему, вышло у неё это спонтанно, от злости и, может быть, отчаяния. Норт фыркнул, скрестив руки. Брат ойкнул и чуть не выронил Ключ из рук. Василиса была так зла из-за того, что они били связанного Лешку, что в этот момент готова была поколотить обоих. После этого Василиса тут же кинулась к Марку, но он уже оставил Лешку в покое, не забыв напоследок пнуть его в живот. — Это за Норта, — ласково объяснил он. — Тебя я больше бить не буду, все-таки ты девчонка, да и жить тебе осталось недолго, зачем портить последние минуты? — Хм, — Эймилара взглянула на воображаемые часы. — Не думаю, что тысячу лет такой уж короткий срок. Ты просчитался, Марк. Буква-ально немного, но всё же. — Тысячу лет? — первая спросила Диана. — Обычные часовщики столько не живут. — Так и Василиса не обычная часовщица. Да и вообще вопросы не ко мне, — подняла волшебница руки. Василиса не ответила, опустившись на колени рядом с другом. Лешка по-прежнему был без сознания. Она пыталась привести друга в чувство, но не могла вытащить даже кляп из его рта. Эймилара картинно поджала губы, поворачиваясь к Розневу и демонстрируя, что сдерживается она еле-еле, чтобы не сказать лишнего. На удивление, поняв её, парень по-доброму улыбнулся, убрав нахмуренность с лица. Норт, как ни странно, не старался отомстить Василисе: держась за нос, он не отрывал взгляд от Рубинового Ключа. — Признаться, Василиса Огнева, я ожидал от тебя большего… — между тем сказал Марк. — Ошибся. Василиса самодовольно хмыкнула, а Марк закатил глаза. Ну, да выжила до этого момента. Ну, да, видимо, проживёт тысячу лет. — Вы подтверждаете, — обратился он к притихшим одночасникам, — что были свидетелями дарственной клятвы? — Я и забыл про них, — признался Маар. — Да, подтверждаем, — произнес нестройный хор. — Тогда свободны. — Марк вяло махнул рукой, и все они исчезли. — Ну и разговоров будет в школе! — сказал Марк. — Норт, ты точно станешь звездой, особенно после Часового Круга. — Особенно, после того, что устроила Захарра, — злорадно выдала Василиса. Куцехвостая прыснула и одобрительно посмотрела на подругу. Друзья улыбнулись. Каждый из них расслышал об истории. А вот Норт радоваться не спешил. Покраснел и прожигающе уставился на сестру. На том месте, где только что стояли одночасники Марка, завихрился серебристый вихрь, и у Василисы опасливо сжалось сердце от ужасного предчувствия. Из темноты на свет молча шагнула темно-фиолетовая тень. — Явились не запылились, — фыркнул Лёша. Эймилара издала смешок. — Наверное, всё-таки запылились. Несколько раз отметили, что в подземелье пыльно. Никто не убирается. — Господин Огнев, разрешите доложить, — четким, поставленным голосом начал Марк. — Ваша дочь доставлена, часовая стрела отобрана и, самое главное, Рубиновый Ключ у Норта. — Отличная работа, Марк, — Просто грандиозная! Ты лучший! Молодец! Всё выполнил! Возьми вкусняшку, заслужил! — Захарра захлопала в ладоши, и на фоне относительной тишины эти хлопки показались окружающим громогласными. — Ты нормальная? — сморщился Ляхтич и недовольно посмотрел на Драгоций. — Я да. — Что-то не видно. — А ты по чему судишь? По себе что ли? Тогда я с удовольствием скажу, что я ненормальная, — братья, знавшие девочку дольше всех из присутствующих, сразу заметили, что Захарра еле сдерживается, чтобы не кинуть в блондина эфер да пожёстче. — Нашёлся тут образец идеальности. — Хочешь сказать, что никогда не принимала участие в пытках у вас в Змиулане? — Захарра не допускается для участия, так как не является старшим учеником, — вместо сестры ответил Рок. — Значит Фэш, верно? — перешёл к старому сопернику Марк. — Показать? — в ответ выгнул бровь Фэш и даже чуть вытащил стрелу, уложив её в ладонь. — Да, давай, — согласилась Эймилара. — Почти дошли до конца главы, а никто не подрался. Да что ж такое-то. Зачем я здесь сидела, скажите мне, пожалуйста? Как ни странно, эти слова подействовали на парней успокаивающе. По крайней мере, желание убивать поутихло во взглядах. И правда, для чего создавать потеху для других. Потом разберутся. Так думал Фэш. Марку было всё равно. Драгоция он не боялся, но мериться с ним силами не хотел. Сейчас уж точно. Усталость и напряжение сказалось и на нём. — произнес Нортон-старший. — Стрелу возьми себе… Она прямо с поля Старых Часов, редкая вещица в нашем мире. Уж Белая Королева постаралась… — Вот прям для Маркуса старалась, — развела руки Лисса. Посмотрим, чем еще она одарила мою дочь. Он двинулся к Василисе, и она тут же съежилась под его взглядом. — Чудесно… Дивный красный цвет, много черных пятен, — ровным голосом произнес отец, равнодушно оглядывая крылья дочери. — Тайный дар, как и у матери. Прекрасно, просто отлично. — Что отлично? — еле сдерживаясь, спросила Василиса. Злость и ярость кипели внутри, вспухая болезненным пузырем. Казалось, она сейчас разорвется от бешенства. — Что отлично? — глухо повторила она. — Дейле подойдут мои крылья, да? — Я вообще первый раз слышу про это, — выдала Дейла. Нортон-старший не ответил. Рядом с ним засеребрился вихрь, и на его фоне обрисовался изящный женский силуэт. — Только тебя там не хватало, — взялась за голову Лисса, тяжело вздыхая. — Переигрываешь, — закатила глаза Елена. Торжествующая улыбка осветила тонкое лицо, обрамленное вольно спадающими белокурыми локонами. Елена, в невероятно красивом изумрудном платье, очень пышном, была особенно великолепна сегодня. — Да, милочка, — победным голосом произнесла госпожа Мортинова. — Это все. Конец. Ты и нужна была лишь для этого: заполучить Рубиновый Ключ для Норта. — Только лишь? — печально выдала Диана. Не сказать, что Фрезер была поражена, но эти слова удивили её. Николь покачала головой, не соглашаясь с такой позицией. Маар, выгнув бровь, прислушался к словам Мортиновой. Что ни говори, а эта часовщица много чего болтает, и иногда весьма правдивую информацию. А вот Ник и Данила поддерживающе взглянули на Василису, пока сама девочка только хмурилась на эти слова. Фэш только убедился, что Огнев и правда не заслуживает какого-либо уважения. — Как это? — Василиса взглянула на отца, но он по-прежнему молчал, сохраняя равнодушие на лице. — Что она говорит? — Мы знали, что Белая Королева отдаст Рубиновый Ключ только тебе. По особым причинам… Глупая, она думала, что Нортон выведет свою дочь на Часовой Круг. Что забудет прошлое… Даже несмотря на то, что ты вообще ничего не смыслишь в часодействе. А теперь твоя история закончилась. — Зловещего смеха не хватает, — нагнулся к светловолосой Рознев. Она мгновенно кивнула. К ней тоже приходила такая мысль. — Это правда? — глядя на отца, спросила Василиса. — Нет, на Часовом Круге видеть тебя я не хотела, — качнула головой Лисса под холодную улыбку Мортиновой. Захарра усмехнулась. — А с таким тоном вещаете, будто всё знаете, — посмотрела она на бывшую директрису. — Захарра, — Рок строго взглянул на сестру. — Перебарщиваешь. — Вовсе нет, — скрестила она руки. — Ты забрал меня к себе в дом, провел через все эти посвящения, перемещения и предательства, чтобы достать маленький ключик для своего сыночка? — Сыночек же сам его не может заработать, как это сделали все. Драгоций даже не могла описать, что именно с ней происходит. Просто хотелось зло веселиться и всё это направить на тех, кто посмел обижать её друзей. Ни больше, не меньше. — Захарра, — позвал её Маар, но не для того, чтобы остудить. Девочка увидела протянутый кулак, и с радостью ответила на него своим. — Время, — протянула Маришка, наблюдая за этой картиной. — Нам пора, — сказал Нортон-старший, приобнял сына за плечи и они, засеребрившись, исчезли. — Я тебя ненавижу! — Василиса сорвала заколку с челки и швырнула синий цветок в черную пустоту, но отец этого уже не слышал и не видел. — А ведь только в начале главы были другие слова, — как можно непринуждённее произнесла Нерейва и скосила взгляд на Нортона. Она не видела, но знала, что мужчина нахмурился и сейчас злился на себя, потому что, на её удивление, в нём все же проснулись отцовские чувства. Хотя лучше бы они проявились сразу. И господин Огнев действительно злился и терзался сомнениями. Некоторые мысли уже увлекали его в размышления, отвлекая от чтения, но осталась какая-та одна, даже неполная, жалкая страничка. Дочитать что ли не сможет? Стремясь заглушить рыдания, она закрыла лицо руками. «Опять плачет» — с грустью подумала Селена. И не только к ней пришла эта мысль. Только для одних это было ужасно, а для других радостно. А Василиса подтянула колени к себе, желая закрыться. Может действительно просто уйти? — Сейчас я ухожу, — проговорила Елена, чуть ли не светившаяся от удовольствия. — Но утром, после Часового Круга, я вернусь. Вот тогда и поговорим по-настоящему. Последние слова прозвучали особенно зловеще. Перевернулась страница, и Лисса с Мираклом облегчённо выдохнули, увидев конец главы. — Зачем разбрасываться такими ценными вещами? — Марк фыркнул. — Оставь, все-таки связь с отцом, и очень надежная. — И единственная, — осклабившись, добавила Елена. Василиса недоуменно воззрилась на них, поднимая заплаканное лицо. — Ты что, не поняла? — Марк постучал по голове. — Благодаря этой заколке мы всегда знали, где ты находишься. Твой дружок Фэш сразу распознал в ней часовую вещь и потому никогда тебе не доверял. В тот миг, когда он сделал вид, что хочет поцеловать тебя, на самом деле окончательно желал убедиться, что заколочка-то с подвохом. Василисе стало жарко, гулко застучала в висках кровь. Неужели это правда? А она-то думала… — Василиса! Ты в моём брате не сомневайся, — произнесла Захарра, и её веселый тон резко контрастировал с атмосферой. — Станет он с такой целью вытворять… такое, — взмахнула она рукой. — С такими подозрениями мог в любой день подойти к Василисе и проверить заколку, — согласился с куцехвостой Ник. — Да в тот же момент допроса, к примеру. — И правильно думала, — нахмурился Фэш и, не обращая внимание на друзей, прошептал прямо на ухо девочке. — Кого ты вообще слушаешь? Верь мне. — Верю, — улыбнулась Василиса, и только Фэш её слышал. — Тебе верю. Улыбнувшись в ответ, парень выпрямился, подавляя желание поцеловать рыжеволосую макушку. И всё-таки они оба сидели красные. — Прощай, Огнева, — произнес Марк. — Вряд ли еще увидимся… Елена приобняла его за плечи, и они исчезли за серебристым вихрем. Василиса осталась наедине с бесчувственным Лешкой. Сначала она попыталась развязать хитрый узел на веревках, но силы окончательно оставили ее, и она грохнулась рядом без чувств. Крылья вяло шевельнулись и медленно, словно нехотя, исчезли. — А это красивый процесс, — напоследок выдала Николь. Экран медленно погас, обозначая концовку. — Ужасная глава, — первая высказалась Диара. — Это было просто бесчеловечно. Миракл взмахнул стрелой, и младшее поколение, к которым ещё присоединились Адриан, Рок и Примаро, сначала почувствовали, а затем увидели переливающий барьер, оградивший их от взрослых. А вот волшебница попала внутрь этого барьера. Господин Миракл повернулся к другу и, сперва убрав из его рук книгу, начал говорить. Его слышно не было, но активная жестикуляция давала понять, что мужчина вёл разговор на повышенных тонах. Это продолжалось минуту, вторую. Лицо господина Огнева всё мрачнело, а брови Елены, на которую из старших сейчас никто не обращал внимание, поднимались выше и выше. Но интереснее в этом процессе было наблюдать за Эймиларой. Она то хмурилась, то наклонялась ближе к взрослым, не веря услышанному, картинно прикрывала рот, округляла глаза. В один момент, чуть не подавилась соком и, казалась, правда ошеломленной словами зодчего. Откашлявшись и получив помощь от Хардиуса, Ли услышала, как начала говорить Нерейва и вставлять колкие реплики Лисса. Высказываться вдруг начали все, кто находился в барьере, кроме Мортиновой. И Нортон ничего не говорил в ответ, но судя по его реакции, хоть и еле заметной, делали замечания вполне удачные. Эйми только и оставалось с удивлением слушать, что происходит, поджимать губы и смотреть на ребят, качая головой, словно, они понимали, о чём идет речь. В конце Нерейва бросила последнюю фразу, и лицо Нортона скисло окончательно. Взмахнув рукой, Миракл выдохнул. — Мне стало легче. Василиса, с тобой всё хорошо? Девочка просто кивнула, и не думала поднимать голову с плеча друга. Пусть даже отец сейчас на них смотрит. Пусть сколько хочет, столько и любуется. — Замечательно, тогда мы постараемся поскорее закончить эту книгу. А вы, Маркус, надеюсь, понимаете, куда может привести подобное поведение. Думаю, и так вам стало понятно, - смягчился в конце Миракл. Марк для своего же спокойствия кивнул. Последние слова ему не понравились. Из головы и правда вылетело ненадолго, что в конце концов случилось с ним. — «Глава 20. Таинственная незнакомка» — прочитала Лисса и экран поменял изображение. Если ребята и хотели высказаться, то решили, что не стоит.