BFG Effect.

      Пропустив мимо ушей бормотание Гарруса о говорящих хасках, Джейн сосредоточилась на том, чтобы не упустить ни малейшей детали предстоящего разговора. В том, что разговор будет крайне увлекательный, она не сомневалась. — Что ты такое? Мы видим что ты и человек и не человек, рудиментарное органическое существо, на исчезающе малое значение приблизившееся к вершине эволюции. Мы были всегда, мы вершина бытия и эволюции. Вы, органики, всего лишь случайная, генная мутация. Вы слабеете и умираете. И остаемся только мы. Мы несем Вам спасение, через уничтожение. Спустя миллионы лет, вы будете продолжать жить в нас. Для таких ничтожных существ как вы, это единственный шанс оставить себя в истории. Склонитесь перед нами, прекратите сопротивление и вы будете возвышены. Присоединитесь к нам и вы будете лишены всех недостатков и сможете достичь вершины вашей эволюции. А ты, чужак, если ты присоединишься к нам, то будешь одним из наших Вершителей. — голова хаска повернулась в торону Джейн и невидящие глаза уставились на нее: — Шепард, пылинка в механизме нашего замысла. Присоединяйся к нам, и ты будешь вести все расы этого Цикла к их заслуженному величию. Ты станешь авангардом эволюции текущего цикла. — Светящиеся буркала снова уставились на Палача: — Мы ждем Вашего решения. Это может изменить многое для вашего Цикла.  — Ты спрашивал «Что я такое?» — я тебе отвечу: я Человек, который прошел сквозь Ад, и на своем пути встречал много существ, которые хотели меня уничтожить, и многие из них были не чета вам. Но я здесь, а они все мертвы. К вам я никогда не присоединюсь — это было бы предательством всего, во что я верю. А что до моего имени — мои братья и мои враги, звали меня одинаково — Палач. — Ты ничто перед нашим величием. Ты будешь уничт. — клинок Палача пробил голову хаска, светящиеся глаза погасли, а тело начало распадаться пылью. Палач развернулся и двинулся в сторону ВПП, параллельно с этим вызывая Твердыню:  — ВЕГА, Хайден, вы все слышали?  — Да, Палач, весь разговор записан, ВЕГА начал структурный анализ данных телеметрии вашей брони. Уже сразу могу сказать — они используют смесь аргента с демонической эссенцией. Но она очень странная. По первым выкладкам — они сами генерируют эту модификацию. Более подробно сможем сказать после детального исследования образцов.  — Мне уже лень их ловить, да и не хочется светить портальной технологией перед местными. Если эти, «Жнецы» смогут получить порталы — это отражение не спасет уже ничто. ВЕГА, отследи несколько образцов, и постарайся аккуратно их переместить в темницу. — Принято, Палач.  — Так, дальнейшие действия: надо познакомить вас с командой Шепард, прошерстить весь экстранет, включая закрытые архивы касательно истории, не понравилась мне его фраза «Вы будете жить в нас», в сочетании переработкой органиков на свои наниты и их фон аргентом — как бы не наши старые знакомые ищут новые пути для восстановления питания аргента. ВЕГА — твой дубль в Урдаке как поживает?  — Палач, Всеотец пытается разобраться с тем, что сделала Кан Сотворяющая, за время пока не проходила перерождение.  — ВЕГА, ты отделяешь себя от Всеотца? — прорезался на канале голос Хайдена.  — Да, доктор Хайден. Я ощущаю себя именно ВЕГОЙ, разумом, который управлял аргент-станцией на базе ОАК, который был спасен Палачом от уничтожения. Личностная матрица Всеотца на меня не повлияла, все эмоциональные составляющие остались мои, от Всеотца только знания. А дубль, который остался восстанавливать Урдак — ему досталась вся эмоциональная составляющая. Технически — мы две копии ИИ Аргент башни, фактически — мы две разные личности.  — ВЕГА, я думал зануда у нас Хайден. Ладно, шутки в сторону: начинайте отлавливать местных зомбаков, только аккуратнее перемещайте и не пускайте их ко мне в кабинет, в прошлый раз один зомби мне всю коллекцию разнес и гитару поцарапал.  — Палач, мы модифицировали приемный контур после его повреждения, сейчас такие инциденты исключены.  — Хорошо, поверю и проверю. Хайден, ты в это время просмотри все местные технологии на масс-драйве. Может получиться модифицировать рейлган, а то жалко такое оружие терять, были в нем плюсы, даже по сравнению с баллистой.  — Принято, Палач.       За время диалога, Палач вернулся ко спуску с ВПП, и парой прыжков забравшись на ВПП огляделся: Джейн с Гаррусом беседовали с примархом, Лиара скучковалась с Явиком и что-то обсуждали, и только Джеймс Вега бдил. Подойдя поближе к Шепард, Палач уловил обрывок разговора: -... постараюсь уговорить Рекса, он в принципе мне должен, но это кроганы, и какие у них рахни в голове бегают, никто не знает.  — Шепард, как только кроганы помогут нам отбить Палавен, мы весь флот отправим к Земле, для решающего сражения.  — Примарх, и еще совет — постарайтесь уговорить советника Спаратуса эвакуировать Цитадель, для Жнецов они первоочередная цель.  — Попробую.  — Отлично, тогда ждем расчистки воздуха и эвакуируемся.  — СПЕКТР, при всем моем уважении, сейчас я не могу покинуть Менае, я должен оставить заместителя и проинструктировать командующих. Времени мне надо порядка двух суток, через это время смогу принять Ваше приглашение погостить на «Нормандии». Флот прибыл, наступление Жнецов на Менае захлебнулось, благодаря Вам. Поэтому до встречи, и рекомендую Вам пока решить вопрос с кроганами.  — Поняла, через два дня мы за Вами вернемся.  — Вакариан, вы поступаете в распоряжение СПЕКТРа Шепард, будете координировать наши усилия, пока я не появлюсь на корабле.       Закончив разговор, Джейн повернулась к Палачу:  — Это было неожиданно. Похожий способ мы видели только на базе Коллекционеров, когда Предвестник брал под прямой контроль хасков. Но там они не разговаривали. Здесь же было очень ошеломительно услышать Жнеца.  — Ну, для меня здесь всё в новинку, никак прокомментировать не могу. Хотя у меня такое ощущение что, он говорил совершенно не то, что хотел сказать. Или их там двое было. Странный какой то разговор. Какие дальнейшие действия?  — Ну, ждем Джокера, и летим на Тучанку, вербовать кроганов для помощи турианцам. Рекс конечно вменяемый, на удивление, но что он может запросить за помощь расе, которую они ненавидят — даже не могу предполагать. Но выбора у нас все равно нет. Нам нужны войска для помощи Земле. Хотя очень странно, наступление Жнецов идет по всем фронтам, затронуло всех, а Совет не чешется. Хотя они всегда такими инертными были.  — Джейн, он говорил про каких-то генералов — ты с многими такими встречалась?  — Я про генералов первый раз, сейчас услышала. Более-менее, на генерала тянул Сарен Артериус, который был прикрытием для «Властелина», но непохоже, чтобы Сарен действительно что-то решал сам, к моменту нашей с ним последней встречи, он от хаска отличался только большим количеством органики.  — Ясно, дам задание ВЕГЕ, пусть проверить всю информацию.  — Джеймсу? Он не аналитик, а штурмовик.  — Я про его однофамильца, искусственный разум моего корабля, ВЕГА. Я его спас, и теперь он мне очень сильно помогает.  — Ты используешь ИИ? В пространстве Совета Цитадели использование ИИ запрещено.  — Знаю, почти сразу на этот дурацкий запрет наткнулся. Был такой писатель, в вашем отражении он тоже был, кстати, Айзек Азимов, так вот, он в своих романах сформулировал три закона робототехники, которые определяют роль ИИ, причем не ограничивая свободу воли этих ИИ. Эти законы, в моем отражении, вшиты в ИИ на аппаратном уровне, и искины, просто физически, не могут эти законы нарушить. Самый главный закон:"Робот, своим действием или бездействием, не может причинить вред человеку». Знай об этих законах кварианцы, никакого восстания гетов бы не случилось. Мутная там история, кстати. Впрочем я отвлекся. ВЕГА проверит все архивы, до которых сможет дотянуться, и надо расспросить Явика, что ему об этом известно.  — Ясно. Когда твой корабль появится, я попрошу СУЗИ предоставить всю информацию твоему ВЕГЕ, и вместе поговорим с Явиком. И надо Лиару подключать, Явик все-таки военный, а Лиара — ученый археолог и торговец информацией, кто знает, какие данные у нее имеются.  — Мой «корабль» уже прибыл. Два Жнеца в системе — их работа. Если хочешь — можно перейти на него, и уже оттуда потом отправитесь на свой.       Ошеломленная Джейн смогла из себя выдавить только: — Так это твой корабль уничтожил дредноуты? Но чем? Сможешь нам передать хоть что-то, что поможет с такой же легкостью их уничтожать?  — Да, мой. Знание слабых мест и сочетание тяжелого ручного оружия, удачи и секретной технологии.  — Ручного оружия? Я уже хочу посмотреть на это. А как мы доберемся до твоего корабля? — Ты хочешь взять всю свою команду? Тогда прощайся с турианцами, и пойдем туда, где нас никто не сможет увидеть. Не хочу раньше времени светить технологиями.       Заинтересованная Джейн, ушла собирать команду, которая разбрелась по ВПП, Палач, тем временем вызвал ВЕГУ:  — ВЕГА, зомбаков удалось отловить? Сможешь настроить на меня портал? Со мной будут пять разумных.  — Да, образцы доставлены в темницу. Проблем нет, все прошло штатно. Портал готов к открытию. Открывать?  — Подожди пока, надо всех собрать и отойти подальше.  — Ожидаю подтверждения.       Джейн вернулась к Палачу, за ней шла остальная команда.  — Собрались, отлично. Предлагаю отойти за те камни, и там сможем на мой корабль перейти.       Завернув за уступ, и не увидев ничего, что хоть как-то могло напоминать летательное средство или космический корабль, вся команда вопросительно уставилась на Палача.  — ВЕГА, открывай портал.       На скальной поверхности, нестерпимым синим светом, разгорелась точка, которая развернулась в провал, наполненной первозданной тьмой. По краям провала пробегали синие молнии энергии, создавая синий кант. Вся команда Шепард замерла, видя такую демонстрацию неизвестных им технологий. Молчал даже Явик, который уже успел достать всех, своими «примитивами».  — Не пугайтесь, это совершенно безопасно, — произнес Палач, и первым шагнул в портал.       Выйдя в конечной точке перемещения, Палач огляделся. Приемный зал изменился: если раньше выход был прямо в зал управления портальной установкой, то теперь, проходящий через портал попадал в небольшую комнату, с виду выполненную из аргент-сплава, наиболее часто используемого материала Ночными Стражами.  — ВЕГА, я смотрю вы с Хайденом сделали ремонт? — спросил Палач, проходя сквозь проем в стене и освобождая пространство для следующего — им оказалась Шепард, которая с интересом начала вертеть головой, осматривая зал прибытия. Махнув ей рукой, Палач продолжил:  — Дизайн так себе.  — Палач, пока мы пытались вытащить Вас из озера, расплав повредил портальную установку. Данный зал создан из соображений безопасности — в случае непредвиденных ситуаций он блокируется и все что проходит через портал остается там. Дальнейшие действия: перемещение в темницу, разблокировка двери или выброс за территорию Твердыни.  — В целом удобно. А порталы противника на территории Твердыни могут быть открыты?  — Нет, мы с доктором Хайденом придумали как блокировать все порталы, кроме нашего.  — Хайден. Где он кстати?  — Доктор Хайден перенес свое сознание на восстановленное тело. На данный момент он занял правую башню, как наименее поврежденную и работает над проектом оборонительно-наступательного вооружения.  — Ну хоть чем-то полезным занят, — повернувшись к прибывшим, Палач развел руки в стороны и достаточно театрально, произнес:  — Добро пожаловать в Твердыню Рока. Джейн Шепард, удивленный коммандер.       Проходя через портал, Джейн уже не думала что ее можно чем то удивить, но увиденное ее поразило: подсознательно ожидая увидеть супертехнологичный космический корабль, Джейн оказалась в средневековом замке. Выйдя из портального зала, Шепард увидела достаточно большой круглый зал, на части которого располагался гигантский иллюминатор, за которым медленно переливался сегментарный прозрачный щит. Остальные стены были украшены статуями неизвестных существ и гуманоидных воинов в массивной угловатой броне. Зал украшали высокие арки, полукруглые лестницы, горящие (!) багрово-красным пламенем факелы. Причем и лестницы и арки, да и вообще практически все декоративные элементы зала, были очень искусно стилизованы под обработанный камень. Посередине, окруженный мониторами и терминалами, виднелся металлический круг, с искусной резьбой. Потолок терялся в полумраке. Три прохода из зала, скрывались за массивными, и достаточно технологичными дверями. Перед центральным проходом располагался цилиндр, в котором, как водопад, сверху вниз шел багровый энергетический поток. Сбоку послышался удивленный голос Лиары:  — Мы что, в замке?  — Да, Лиара, Вы сейчас находитесь в Твердыне Рока, моем, скажем так, космическом корабле, по совместительству моей опорной базой. Дизайн взят с крепости Ночных Стражей. Когда Стражи, совместно с Творцами, начали экспансию галактики и ближайших отражений, было принято решение строить наши корабли в виде крепостей. Решалось сразу две проблемы: походы достаточно длительные, а так, видя привычные стены, психологические проблемы существенно меньше; и вторая — учитывая массовое использование аргент-энергии, форма, размер — не имеют значение, и было принято решение строить именно крепости, в которых можно достаточно долго выживать в самых неблагоприятных условиях внешней среды. Да и большинство рас, которые мы встречали на своем пути, были, по земным меркам в средневековье, меньше неприятия местных при первых контактах. Одно дело замок, незнакомый и непривычный, но замок, сразу видно, серьезные разумные там живут. А другое дело — непривычная конструкция. Могли и колдунами обозвать, и сжечь попытаться.  — Поразительно. Нулевой элемент нам многое позволяет реализовать, но Ваша аргент-энергия — прямо как божественное вмешательство.  — Аргент-энергия — наше благо и наше проклятье. Я уже рассказывал Джейн, она в курсе, пока у меня нет желания повторять эту историю. Слово снова взяла Джейн:  — Как ты можешь нам помочь в войне со Жнецами? Сам видишь какая складывается ситуация, все расы галактики, кроме откровенно неразвитых.  — Отвечу сразу — уничтожение двух Жнецов в этой планетарной системе — не случайность, но нам откровенно повезло. Перемещаться по галактике и уничтожать Жнецов таким способом — откровенно долго, затратно и неэффективно. Надо докопаться до сути, найти их командный центр или уязвимые точки, нанеся по которым удар, мы сможем их затормозить, серьезно ослабить или уничтожить полностью.  — Мы пытались найти их уязвимые точки, но у нас не получилось, или по-крайней мере мне об этом ничего неизвестно. — вмешался в разговор Явик.  — Кстати, об этом: я хочу попросить Вас, Явик и Вас, Лиара, вместе с СУЗИ, предоставить ВЕГЕ максимально полные данные, которые у вас есть, по Жнецам. Всю информацию которая у Вас есть и которую вы сможете вспомнить. ВЕГА, учитывая его мощности, сделает анализ, и возможно мы сможем найти хотя бы одну уязвимую зону Жнецов.  — Я смогу рассказать все что знаю, — согласился Явик. Лиара просто кивнула. Явик продолжил: — Я хотел попросить Вас вот о чем: мы, протеане, можем передавать и считывать информацию касанием. Могу-ли я считать Вас, Джон и ваш корабль? Это могло бы помочь нам с Вами понять друг друга.  — Вежливость. Вежливость это хорошо. Что тебе для этого необходимо?  — Только контакт с незащищенной кожей. А корабль я смогу считать прямо сейчас.  — Ну, скрывать мне нечего, так что — пробуйте.       Явик опустился на одно колено, приложил кисть к поверхности пола и закрыл глаза. Вся команда следила за ним с нескрываемым интересом — все, кроме Вакариана были в курсе такой способности протеан, и видели наглядную демонстрацию как на Иден Прайм, так и на «Нормандии». Спустя несколько мгновений, удивленно распахнув глаза, Явик проговорил:  — Ничего. Я не могу совершенно ничего считать. Такое ощущение что я прикоснулся к метеориту, который всегда находился в космическом пространстве и никогда не соприкасался с биологическими организмами. Ни биологических следов, ничего. Как такое возможно?  — Архитекторы этого замка позаботились об своевременной очистке.  — Могу я попробовать считать Вас, Палач?       Палач, который во время разговора и безуспешной попытки Явика узнать хоть что-то, снял шлем и отстегнул рукава своей брони, протянул ему правую руку, в обычном человеческом приветствии. Явик, осторожно шагнув вперед, ее пожал и в его сознание потекли образы и эмоции: трогательная забота о каком-то пушистом животном со смешными длинными ушами; бесконечная нежность к своей семье; приказ командира, ярость и отказ; ссылка на отдаленную планету; какие-то существа, людские хаски, только без кибернетики; иные расы, кто-то кибернетизирован, кто-то нет; отчаяние, постепенно переходящее в ярость; сцены уничтожения; гигантская рогатая голова, со вскрытой черепной коробкой; практически полностью разрушенная планета; боль от потери; ярость, отчаяние и надежда; сцены бесконечного боя в местах, напоминающих планету с активной вулканической деятельностью; решимость идти до конца, чего-бы это не стоило; ярость, ярость, ярость, гнев, наступающее безумие; встреча с людьми; лечение, обучение, служба; сражение с уже знакомыми существами; встреча с отступником; изменение; сражение с гигантом, наступающим на город; ярость от предательства; сражения; ярость, ярость, ярость.       Разорвав рукопожатие, Явик отшатнулся, шокированным взглядом уставившись на иронично улыбающегося Палача («Да, именно Палача, только так теперь его буду называть даже в мыслях, это существо только притворяется человеком»). Спустя пару мгновений, видимо приняв какое-то решение, Явик опустился на одно колено, склонил голову и начал говорить:  — При нашей первой встрече, я принял тебя, Великий Палач, за аватара Ярости. Сейчас же, я понимаю, как я оскорбил тебя таким предположением. Ты не аватар Ярости, ты — воплощенная Ярость, которой не требуются никакие Аватары. Примешь-ли ты мои извинения и позволишь ли ты прикоснуться к твоей силе, для осуществления моей мести?  — Ты не мог знать всего, аватар Мести. Я принимаю твои извинения и предлагаю тебе стать моим соратником по битвам, — торжественным голосом, от которого пробрало даже толстокожего Гарруса, произнес Палач: — встань же, воин, и не давай больше никому сломить твой дух и поставить тебя на колени!       Явик, выглядящий одухотворенным, поднялся с колена, уважительно склонил голову перед Палачом и отошел в сторону. Палач, проводив его поворотом головы, и пробормотав что-то вроде:"Пафос-наше все!», правда достаточно тихо, чтобы кто-то это услышал, повернулся к Джейн.  — Пока есть время, предлагаю согласовать наши действия. Мне надо порядка суток на приведение своей брони в порядок, оценки состояния Твердыни и получения первичного анализа ситуации в галактике. Рассчитываю на Вашу помощь с информацией. Так что минимум сутки, не смогу Вам помочь на поле боя. Предлагаю договориться о связи. А хотя, стоп, ВЕГА, можешь сделать пару маяков для портала?  — Да, Палач, фабрикатор запущен. Очередь производства — десять единиц. В дальнейшем надо будет произвести сканирование галактики и разослать навигационные маркеры по реперным точкам, чтобы иметь возможность перемещения в пределах галактики, без маяков, только по координатам.  — Принято. Джейн, какие дальнейшие действия?  — Планировали лететь на Тучанку, уговаривать кроганов помочь турианцам отбить Палавен.  — Сколько Вам надо времени на это?  — Порядка пары-тройки часов на само путешествие, а сколько мы с кроганами провозимся — неизвестно.  — Тогда предлагаю сделать следующее: я дам тебе маяк, чтобы мы могли связаться и ВЕГА смог настроить портал, в непосредственной близости от тебя, обменяемся частотами для связи. Экскурсию по Твердыне устрою Вам чуть позже, когда будет немного времени свободного. Заодно мы с ВЕГОЙ и Хайденом проанализируем всю информацию по Жнецам, и сможем предоставить свои выкладки. Когда сами поймем что это за выкладки.  — Я очень на это надеюсь, и надеюсь что это поможет.  — Знание противника помогает всегда.  — Согласна. А как мы попадем на «нормандию»? Ты располагаешь челноком для перелетов?  — Нет, мне он не нужен. ВЕГА, ты можешь открыть портал на корабль Шепард?  — Да, Палач. Открывать портал?  — Погоди, пока рано. Маяки готовы?  — Да, дрон уже выдвинулся к Вам.  — Отлично.       В зал влетел достаточно странно выглядящий дрон: прямоугольное тело, с вращающимся визором и четырьмя «лапками», в которых он нес небольшой контейнер. Подлетев к Палачу, дрон завис и позволил достать из контейнера две светящиеся сферы, сантиметров в 10-15 в диаметре.  — Джейн, держи. Это маяки. Внешнего питания не требуется, они излучают сигнал, по которому мы сможем тебя запеленговать и настроить портал. Один оставь на «Нормандии», второй носи с собой. Если нажать сюда, маяк примет любую форму, которую ты захочешь.  — Это как?  — Беспроводное нейроуправление. Здесь оно ограничено только считыванием образа. Кстати, рекомендую задать ему образ нагрудника твоей брони, защита будет намного лучше той, что сейчас на тебе. -.....       Обменявшись частотами для связи, и пообещав отправить всю информацию по Жнецам ВЕГЕ через СУЗИ, Джейн с командой прошли через портал, оказавшись в грузовом отсеке «Нормандии» и вызвав небывалое удивление всех, кто мог наблюдать за их переходом.  — Шепард, тебя несколько раз вызывал Урднот Рекс, но ты была недоступна.  — На ловца и зверь бежит. СУЗИ, я сейчас в рубку связи, установи с ним связь.       Повертев в руках сферы, выданные Палачом, Джейн решила оставить этот вопрос на потом, сначала надо разобраться с Рексом. Спустя 18 часов.       Джейн, наблюдая за приближением к планете Утукку, пребывала с раздрае. Нет, началось все более-менее хорошо, разговор с Рексом прошел достаточно плодотворно. Сам Рекс узнал, что саларианцы держат на научной базе ГОР, на Сур’Кеше фертильную самку кроганов, попросил Джейн поспособствовать её переводу на Тучанку. Учитывая потери кроганов от генофага, запущенного теми-же саларами, Джейн прекрасно понимала резоны Рекса: фертильная самка, способная выносить здорового ребенка- для кроганов величайшая ценность. Джейн согласилась помочь. На Сур’Кеше начались странности. Очень долгое время салары не хотели их пускать на базу. Не помогало даже звание СПЕКТРа. Однако после долгих препирательств — пустили. На базе ГОР, их встретили старые знакомые, доктор Мордин Солус, саларианец, помогавший Джейн с Коллекционерами и капитан Киррахе, с кем Джейн зачищала Вермайр. Как потом выяснилось, Мордин был категорически против изучения кроганских женщин, считал это неэтичным, и параллельно с этим он продолжал работу своего ученика по излечению генофага кроганов. От безысходности, замученный совестью, Мордин начал сливать информацию Рексу. Киррахе же, поставили в охрану этой базы. Причем, когда Джейн с Рексом прибыли на базу, именно Киррахе предотвратил конфликт между ними и сотрудниками охраны базы: все остальные саларианцы были настроены крайне враждебно. и это была первая странность. В процессе транспортировки самки крогана, назвавшейся Бакарой, на базу ГОР напал «Цербер». И это вторая странность: как бойцы «Цербера» смогли миновать планетарную защиту материнской планеты саларианцев неясно. Третья странность заключалась в поведении саларианцев: во время атаки трехголовых, охрана базы, кроме отряда Киррахе, старалась вести бой в непосредственной близости от транспортной капсулы Бакары, постоянно ставя под угрозу ее жизнь, что жутко бесило Рекса и вызывало закономерные опасения Мордина. И самая последняя странность: как только командир трехголовых увидел Джейн — церберовцы моментально отступили. Чего они хотели добиться и с чем связано такое быстрое отступление было непонятно, и это не давало покоя Джейн., но благо на базе все обошлось, правда потом, с Джейн связалась далатресса Линрон, которая предупредила Шепард, что в случае излечения генофага, саларианцы не будут помогать в войне против Жнецов. При этом пообещав помощь в том случае, если вместо лекарства от генофага будет применен его следующий штамм. Фактически, для кроганов это означало гибель всей расы. И это еще одна странность в копилку. Джейн не могла понять логику саларианцев: война на уничтожение, а их заявление лишало объединенные силы или кроганов или саларианцев.       В размышлениях над этими вопросами, как-то мимо сознания Джейн прошла стычка со Жнецом, рядом с башней Завесы, куда они отправились вместе с Бакарой, Рексом и Мордином, и встреча с праматерью всех молотильщиков, Калрос, которая Жнеца и уничтожила. Гибель Мордина, во время распыления лекарства от генофага из-за поврежденной теми-же саларианцами башни Завесы (Джейн разумно рассудила, что помощь кроганов сейчас нужна больше помощи саларианцев, и главное уничтожить Жнецов, а с кроганами решить вопрос можно потом, благо штамм генофага никуда не делся, Мордин передал все данные ей, на всякий случай). Далее была помощь отряду под командованием сына примарха Виктуса. Операция по обезвреживанию гигантской бомбы, которую заложили турианцы во время кроганских войн, на тот случай, если генофаг не подействует. Очередное столкновение с войсками «Цербера». Тут все странности Сур’Кеш себя не проявили, и трехголовые как и до этого, атаковали всех подряд, стремясь взорвать эту бомбу и не дать кроганам вступить в войну. И финальный штрих: разговор на повышенных тонах с Рексом, который ультимативно требовал от Шепард помощи его отрядам на Утукку, где началось какое то шевеление рахни. Цитируя Рекса: "Шепард, я тебя уважаю, но ТЫ отпустила царицу рахни на Новерии. И теперь ты ДОЛЖНА решить этот вопрос. Там гибнут мои соплеменники, из-за тебя между прочим, и пока ты не решишь вопрос с этой отрыжкой варрена — рахни, ни один кроган не пойдет на помощь турикам".       Высадившись на Утукку и встретившись с еще одним своим старым знакомым, Урднотом Грантом, командовавшим отрядом элитных кроганских войнов «Аралах», который был создан по образу и подобию Черной Стражи турианцев и ГОР саларианцев, Джейн во главе отряда отправилась исследовать сеть пещер, в которых по утверждениям Рекса были рахни. Грант подтвердил версию рахни когда выволок откуда то из глубины пещеры труп рахни-солдата. При ближайшем рассмотрении, оказалось что и здесь порезвились Жнецы, создав из рахни киборга. И это сильно осложняло дело. Помня рассказы Рекса, Явика и основываясь на своем опыте столкновения с рахни на Новерии, Джейн понимала, что отдавать такие мощные и легковоспроизводимые войска Жнецам просто нельзя. Необходимо перекрыть этот канал. Шепард решила не изобретать колесо, и запросив с «Нормандии» ядерный заряд, в главе отряда кроганов и своих товарищей двинулась в пещеры. Признаки инсектоидов встретились практически сразу: часть пещер была перекрыта полотнищами прочной паутины, которые уничтожали кроганы из своих огнеметов. Все стены были покрыты отвратительной на вид слизью, под ногами мельтешили мелкие насекомые, которые правда, на знакомых по Новерии рахни, похожи не были. Продвигаясь по пещерам, Джейн смогла обнаружить только одно свидетельство гибели предыдущих отрядов разведки: в небольшой нище, затянутой паутиной, в луже черной кроганской крови, вместе с мелкими фрагментами брони лежал датапад, на котором было записано предсмертное послание от разведчика к азари. Пройдя пару километров вглубь, отряд начал встречать сопротивление. Появились знакомые роевики рахни, мелкие особи, которые приближались и взрывались, окатывая членов отряда едкой кислотой, разъедающей практически любую броню. Спасали только огнеметы и пистолеты-пулеметы. Потом начали появляться уже знакомые измененные рахни-солдаты, которых Жнецы превратили в чудовищные инкубаторы роевиков. Причем, сами солдаты имели хитиновую броню, которую пробить можно было только длинными очередями или прожечь, и были вооружены двумя ракетными пусковыми установками. В узких пещерах такое вооружение несло серьезную угрозу, но пока удавалось продвигаться вперед. Спуск в глубину пещер осложняло отсутствие освещения, а свет, даваемый тактическими фонарями на броне отряда, не мог разогнать мрак пещер. Почти за каждым поворотом мог притаиться враг, или из небольших отнорков могли выскочить роевики и нанести урон кислотой. Уже двое кроганов отстали от отряда, даже знаменитая регенерация не могла бороться с кислотными ожогами.       Среди слизи, и обрывков паутины, начали попадаться светящиеся растения, которые слегка разгоняли мрак. Атмосфера мрачных пещер, усиливалась непрекращающимися шорохами, цоканьем хитиновых лапок по камням и каким то хлюпанием. Все это серьезно давило на психику даже кроганов, которые были привычны и не к такому. Постепенно начали кончаться канистры смеси для огнеметов, но все понимали что самое тяжелое впереди, и смесь надо экономить. То, что заменяло кровь или иные жидкости модифицированным рахни, работало как сильнейшая кислота, поэтому ближний бой не вступали, пытаясь держать неприятеля на расстоянии.       Впереди замаячил свет. Выйдя на освещенную территорию, которая представляла собой большую пещеру, с теряющимся в высоте сводом, и местами затопленной какой-то светящейся жидкостью, Джейн увидела странную пирамиду, которая была подвешена в воздухе на креплениях, от основания пирамиды шла лента, похожая на транспортер.  — Выставить охранение, предупреждайте о любом шевелении, даже если Вам показалось, огнеметы и гранаты держите наготове, — приказала Джейн, отправившись осматривать пирамиду. При ближайшем рассмотрении, стены пирамиды оказались щитами, из материала, похожего на корпуса Жнецов. Чуть дальше, располагались генераторы, питавшие каждый сегмент по отдельности.  — Доклад.  — Все чисто, признаков противника не обнаружено.       Знаменитая интуиция Джейн начала подавать сигналы о грядущих неприятностях. Вырубив генераторы, Джейн добилась раскрытия сегментов. В мешанине каких то трубок и паутины, перед ней предстала королева рахни, до боли похожая на ту, что Шепард отпустила на Новерии. Сзади раздались выстрелы дробовиков. Обернувшись, Джейн увидела как двое кроганов расстреливают третьего, лежавшего на камне. Королева издала негодующий визг.  — Что происходит?  — Он выбрался сквозь паутину из прохода. И он мертв — у него дыра в груди такая, что оба сердца разрушены.  — Ясно, — Джейн обернулась к королеве: — твои фокусы? Королева кивнула. Из-за гигантского сталагмита, к которому шли трубки от королевы, показалась рука, которая потянувшись, явила на свет еще одного крогана разведчика. Джейн замутило: у разведчика отсутствовали ноги и левая рука, часть лица была сожжена кислотой, открывая кости черепа, оба глаза отсутствовали, равно как и верх черепа с костяным гребнем. Из рваной дыры в боку тянулся шлейф внутренностей.  — Не стрелять, — Джейн начала отступать назад, прицелившись в зомби, который, тем временем, выполз на ровную поверхность и повернул голову в сторону Джейн. Той, под взглядом провалов глазниц, стало не по себе.  — Кто вы, пришедшие с поверхности? Почему вы несете смерть моим детям? Освободите меня, дайте мне свободу.  — Ты помнишь меня? Я сохранила тебе жизнь на Новерии, под твое обещание затаиться и не провоцировать конфликты? -Кто ты? Я не знаю тебя, пришедшая. Отпусти меня.  — Как ты попала под влияние Жнецов?  — Хозяева. Они дали мне жизнь, они дают мне холодную музыку, дают жизнь моим детям. Отпусти меня, и я уйду, чтобы нести музыку холода в галактику.  — Ты не моя знакомая.  — Я монстр, чудовище. Я не гордая царица рахни. Я одна. Мои дети слышат холодное крещендо, они несут его в галактику. Я монстр.  — Шепард, — в разговор вмешался Гаррус: — или это не та царица, или она свихнулась под воздействием Жнецов.  — Шепард, мы должны ее уничтожить. Выжечь все до основания.  — Согласна, Явик. Готовьте заряд.  — Нет, ты не прервешь наш унисон с хозяевами, они ждут моей помощи, они дали мне семью. Я одна.       Выстрел из винтовки прервал псевдожизнь крогана, вызвав режущий уши, визг королевы, которая начала бесноваться в своей колыбели из паутины. Джейн развернулась к бойцам, которые готовили заряд к подрыву:  — Все готово?  — Да, надо уходить, взрыватель стоит на дистанционный подрыв.  — Джокер, это Шепард. Как слышно, прием?  — Шепард, это Джокер. Связь плохая, скальный массив вносит помехи.  — Принято. Грант, выставите дополнительный взрыватель на два часа. Надеюсь мы успеем прорваться на поверхность.  — Готово, Шепард.  — Отлично, двинулись. надо скорее оказаться на поверхности.  — Вы останетесь здесь, и станете одной из октав. Задержите их, мои дети — раздались голоса со всех сторон. Вскинув винтовку, Джейн увидела нескольких кроганов, которые висели в паутине на стенах пещеры. Со всех сторон начали раздаваться выстрелы и шипение огнеметов. Бросив взгляд по сторонам, Джейн увидела как прорывая паутину, перекрывающую проходы, со всех сторон полезли роевики, солдаты-рахни и батарианские хаски.  — Быстро, отступаем тем путем, каким пришли, побежали, — закричала Джейн по каналу связи. Отряд начал отходить в сторону знакомого прохода, отстреливаясь от наступавших. Часть отряда начала втягиваться в проход, Шепард отставала, чтобы прикрыть остальных, ведя экономный огонь, короткими очередями, помня о том, что надо беречь термозаряды. «Сейчас бы технологию Палача, чтобы боезапас не кончался» — тоскливо подумалось Джейн. Царица все раскачивалась в своей чудовищной колыбели, и вот, часть трубок начала рваться. Оставшуюся часть трубок перекосило, и царица достала своими лапами до поверхности, сломав при этом транспортер, и вцепившись в камень, оборвала остатки креплений. Выпрямившись на задних лапах, царица издала оглушительный визг, который усилился эхом пещеры и прыгнула в сторону Джейн. Та отшатнулась, и потеряв равновесие упала спиной назад в светящуюся жидкость, покрывающую часть пещеры. пытаясь выбраться, Джейн в панике смотрела, как царица неотвратимо приближается. Извернувшись и встав на четвереньки, Шепард рванулась в сторону прохода, через который отступали Гаррус и Лиара, но, два щупальца, вынырнув из-за спины, обхватили Джейн поперек живота и с силой отшвырнули в сторону. Ударившись о стенку пещеры, и от удара, на мгновение потеряв ориентацию в пространстве сползла на пол. Сквозь заляпанное слизью забрало шлема, Джейн увидела как несколько ракет, выпущенных солдатами рахни, взрываются в проходе, через который шла эвакуация отряда, разрушив его свод и перекрывая выход. Сфокусировав взгляд перед собой, Шепард увидела перед собой морду царицы. По сознанию ударил ментальный удар и все погрузилось во тьму.       Вырвавшись из-под обрушившегося свода прохода в пещеру, Гаррус с отчаянием смотрел на обломки породы, которые перекрывали проход.  — Там осталась Джейн, мы должны ее вытащить. Она не может и не должна погибнуть.  — Гаррус, у нас есть два часа, чтобы вытащить оттуда Джейн, и эвакуироваться. Нам нужна помощь с поверхности.  — Джокер, это Вега. Нам срочно нужна помощь, Джейн осталась одна в центре улья. И у нас два часа до подрыва заряда.  — Вега, это Джокер. Как Вы это допустили? Высылаю челнок с десантом, они доберутся до поверхности через 20 минут, и будут пробиваться к Вам. Не гасите связь, будем ориентироваться по ней.  — Джокер, это Вега. Принято, мы будем искать обходные пути для прохода в пещеру. На связи.       На командном мостике, отчаянно матерящийся Джокер, лихорадочно щелкал по панели управления, выводя «Нормандию» к точке сброса челнока с десантной группой.  — Джефф, мы можем попросить помощи у Палача. У нас есть с ним связь, а учитывая его технологии, он сможет быстрее десантной группы попасть на поверхность.  — СУЗИ, мать твою, вызывай кого угодно, хоть Дьявола из Преисподней, мы не можем ее снова потерять. Не сейчас.  — Устанавливаю канал связи. Джейн Шепард.       Сознание вернулось рывком. Открыв глаза, Джейн ощутила боль по всему телу и прохладу камня, на котором она лежала. Руки и ноги были связаны паутиной, при этом броня отсутствовала. Отчаяние начало постепенно захватывать разум. Оглядевшись, она увидела царицу рахни, возвышавшейся над своими солдатами. Как будто почувствовав, что Джейн очнулась, царица приблизилась к лежащей девушке. Наклонив свою голову так, чтобы оказаться практически перед лицом Шепард, царица, своими передними лапами ощупала путы, и видимо найдя их удовлетворительными, поднялась. Перед мордой рахни, появилась голограмма Жнеца. — Шепард. Ты долго уклонялась от своего предназначения и мешала нашим планам. Но это уже ничего не значит. Ты выполнишь то, что должна. Цикл продолжится. Подготовьте ее к преобразованию. Я сам прибуду за ней.       Голограмма погасла. Царица, обхватив Шепард щупальцами, подняла ее и понесла в сторону одной из пещер, затянутой паутиной. Джейн не могла поверить в то, что вся ее жизнь закончится именно так. Смерти она не боялась, но одно дело умереть в бою, от пули, или взрыва, или попав под луч Жнеца, а другое дело, быть переработанной в хаска или растворенной в биомассу. Джейн погружалась в пучину отчаяния, желая чтобы ее кто-то спас, или желая побыстрее умереть, без мучений. Тем временем, царица, дойдя до импровизированной кельи, раздвинула паутину, занесла туда Джейн, и начала заделывать проход, попутно запустив туда нескольких роевиков. Шепард начала бить дрожь, то ли от того, что она лежала в одном нижнем белье на холодном камне, то ли от осознания того, что ее жизнь подошла к концу. Роевики, залезли на Шепард и начали свое путешествие по ней, царапая ее своими лапками, и периодически нанося чувствительные уколы в разные части тела, которые спустя некоторое время начинали гореть огнем. Царица, полностью восстановила паутину, оставив Джейн в холодной темноте, мучатся от отчаяния и жгучих жал роевиков.