"The moment I’m flying high as I wished My shadow grows in that blasting stark light" (Interlude: Shadow)
(с англ.: "В тот миг, когда я достигаю тех высот, о которых мечтал, Вместе с моим эго в этом губительном свете славы разрастается моя тень")
playlist: Jeremy McKinnon, MAX, Henry - Take Over (Worlds 2020 - League of Legends) На подготовку к выступлению в M Countdown со своим новым хитом, "выстрелившим" разрывной пулей в голову всей k-pop-индустрии разом, у бантанов было всего два дня. Хореографию парни отточили ещё до поездки в Хельсинки, поэтому с ней проблем не возникло. Больше недоразумений вышло со сценическими костюмами: по аналогии с довольно откровенным клипом, одежда, которую подготовили к их возвращению стилисты, оказалась чересчур открытой. Активное пребывание на сцене в подобном антураже все четыре с лишним минуты доставляло массу самых разных неудобств и дискомфорта, в том числе и чисто психологического. Всё-таки, своим громким камбэком компания не задавалась целью раздеть ребят на радость исстрадавшимся по долгожданному феерическому стриптизу поклонницам. Эту интригу следовало держать до конца, а конец, расписанный по минутам ещё до дебюта BTS, планировался ой как не скоро. Одежду перекраивали чуть ли не в последнюю ночь перед шоу. И, надо сказать, вторая попытка талантливейших стилистов агентства удалась на славу: до финального танцевального эпизода песни, проходящего в тусклом мерцании неоновых прожекторов, бантаны оставались на сцене вполне одетыми и волнующе приобнажёнными одновременно. Уже на следующий день после выступления и безоговорочной победы парней сеть наводнили тысячи подвергшихся зуму фотоснимков, а также истерзанных эффектом замедления видео-отрывков с отдельными нагими частями семерых мужских тел, доселе мелькавшими максимум в просветах сеточной ткани. Однако наиболее популярными, как и ожидалось, в этом плане стали отскриненные и изученные вдоль и поперёк кадры дерзко-эротической хореографии завершающего фрагмента композиции, где в кромешной тьме то поочерёдно, то полным составом мелькали семь синхронно двигающихся, совершенно оголённых рельефных торсов вместе с небольшими, но вызывающими непередаваемые эмоциональные оргии фанатов пару-сантиметровыми полосками паха, которые нахально сигналили зрителю из-под слегка приспущенных брючных ремней. Всё шло своим чередом. Новый поп-рок-шедевр от БигХита прочно завоёвывал верхние строчки всевозможных южно-корейских чартов, а уже через неделю благополучно протиснулся и в битком набитые собственными национальными музыкальными сокровищами хит-парады Китая, Таиланда, Филиппин и Японии. Причём последняя, в виду своей давней и искренней любви к звуковой рок-стилистике, приняла песню эпатажной корейской группы с распростёртыми объятиями. Впереди ждал первый сложный перформанс с прямым эфиром, трансформирующимися декорациями, более детализированной и кинематографичной хореографией, не говоря уже о вокальной составляющей, в которой для пущего эффекта было решено отказаться от пре-рекордов (специальная версия трека, записанная в студии, но отличающаяся от альбомного варианта; используется в качестве фонограммы - прим. авт.) и свести до минимума дабл-трекинг (дублирующая дорожка вокалиста, которую используют для поддержки основного вокала в целях создания более объемного и мощного звучания трека - прим. авт.), дабы явить миру весь свой профессиональный рост, как музыкантов. Вся сценическая задумка держалась в строжайшей тайне. Во избежание утечки важной информации, деталей выступления до главной репетиции не знали ни танцоры и работники стаффа, ни сами организаторы шоу, которым компания сообщила лишь общие требования к оснащению сцены и гримёрки. Загадочность рождала необходимые для пиара слухи. Словно снежный ком, они постепенно нарастали в локальных кругах всех тех, кто имел непосредственное отношение к мероприятию, и, набирая скорость, перелетали из уст в уста, проникали в случайные онлайн-переписки, просачивались в социальные сети, превращаясь в самые невообразимые домыслы, предсказания и тонны нервного ожидания масс. - Стоп! - махнул куда-то в кабинку звукорежиссёра из зала Сондык с микрофоном, и фонограмма тотчас затихла. - Джин, здесь не делай резких движений. Просто плавно следуй схеме. Ребят вполне хватит, зрительно всем будет казаться, что ты танцуешь так же активно, как они.. Голос сбивается, и эта грязь слишком режет ухо, да, Ши? - Что есть - то есть, - взяв у хореографа микрофон, коротко кивнул ему в знак согласия Бан и сочувственно взглянул на заметно приунывшего Сокджина. - Знаю, как тебя задевают пользовательские отзывы о твоих танцевально-вокальных навыках, но ты же сам понимаешь: сделать отлично что-то одно - это лучше, чем сделать всё средненько. Раз мы собираемся произвести выстрел точно в цель, промахиваться не имеем права. Так что.. здесь давай, дави на вокал, а в финальном телотрясе можешь хоть оба лёгких до нитки выжать, идёт? - Понял, - постарался ответить бодро почти отдышавшийся после получаса прогона номера Джин, однако его рухнувшие до первого этажа концертного зала боевой дух и запал не остались не замеченными никем. - Не обращай внимания, хён, - хлопнул его по плечу лидер, вставая рядом в исходную позицию. - Всё нормально. Ты же знаешь. Просто перестраховываются, каждый раз одно и то же.. - Нормально, Джун, - это когда тебе не делают тех замечаний, которые делали в год дебюта. И сейчас ты вроде бы уверен в том, что, как никогда, выкладываешься на все сто, а в результате оказывается, что твоя уверенность - это твои сугубо личные иллюзии, - в сердцах тихо бросил ему Джин, отвернулся вперёд и замер на своём месте, будто робот, готовый для повторения своего соло. Мон внутренне напрягся. Проблемы подобного рода возникали у его старшего товарища, сколько он помнил себя в группе. Собственно, никто из них до сих пор не мог похвастаться идеальным исполнением танца или своей вокальной партии на итоговых выступлениях - всегда обнаруживались какие-то недочёты, которые они впоследствии старались исправлять или нивелировать. И Джин был одним из тех людей, кто за всё время существования BTS ни разу не сдался и не опустил руки. Намеренно переводя замечания в шутку, он никогда не жаловался и не показывал, как ему неприятно или насколько больно слышать слова, подчёркивающие тот факт, что он не дотягивает до остальных. Ребята всё понимали и делали вид, что им это неважно. Хотя в большинстве случаев приходилось начинать репетировать номер заново именно из-за ошибок старшего хёна. Но секунду назад Намджун уловил в его реакции на, казалось бы, совершенно обыденную критику нечто новое, тревожное, отчаянное. То, по причине чего мог выйти из строя не только сам Сокджин - словно карточный домик, грозил "посыпаться" весь их септет. Эта внезапная мысль вдруг так испугала Джуна, что на смену ей в спасительных целях мгновенно пришла другая, отчего он на автомате дружелюбно улыбнулся и шепнул: - Может вечером в кафе загремим? Давненько не сидели вдвоём, безо всей этой малышни.. - мельком обвёл молодой человек ироничным взглядом приготовившихся для повтора нужного фрагмента песни друзей. Джин повернул к лидеру голову и, окинув его лицо своим проницательным взглядом, ответил ему такой же автоматической улыбкой: - Айщ.. Давай не сегодня, ладно?.. Хочу перед выступлением просто полежать на диване, глядя в потолок. Абстрагироваться от всего. - Окей. Тогда уже после шоу, - не стал настаивать и тепло подмигнул ему совсем уж разнервничавшийся про себя Намджун. Заиграла музыка, и оба, как по команде, моментально надели свои сценические маски, продолжая являть миру получающих удовольствие от жизни, счастливых артистов. Рэй позвонила подруге-журналистке полчаса часа назад и срочно попросила о встрече. Сол утопала в делах и была не особо расположена к любым видам визитов, будь то хоть сама королева Елизавета собственной персоной. Однако полный тихой паники голос обычно спокойной как танк девушки, донёсшийся до неё из динамика телефона, встревожил наблюдательную уругвайку до такой степени, что та вскочила с кресла и схватила свою сумку ещё до прощального "до встречи". И вот сейчас белая как снег Рэй На сидела напротив неё за одним из столиков обособленной от основного помещения террасы в небольшом ресторанчике Каннама и дрожащими пальцами лихорадочно перебирала стеклянную поверхность высокого стакана с водой. На адвокатессе не было лица. Сол в напряжении ждала подробностей. - Кто-то умер? - осторожно предположила журналистка, вопросительно приподняв брови. - Прозвучит бесчеловечно, но.. лучше бы так и было, - трясущимися губами произнесла бледная Рэй, не сводя неморгающих глаз со стакана. - Ты меня пугаешь.. - взволнованно нахмурилась Сол. - Ты сказала, что тебе нужна помощь.. В чём? - В этом, - тотчас суетливо вытащив из сумки конверт, обёрнутый в прозрачную плёнку, положила вещдок на стол и подтолкнула его к подруге Рэй. Сол сразу напряжённо выпрямилась, наклонилась вперёд, наскоро пробежала заинтересованным взглядом по адресам отправителя и адресата и непонимающе воззрилась на девушку напротив: - Джина кто-то шантажирует? - Нет, - отрицательно мотнула головой Рэй На, чувствуя, как к горлу подкатывает тошнота, и уже чуть менее уверенно уточнила: - Наверно, нет.. - Наверно?.. - изумилась Сол и резко кивнула на конверт. - Что внутри? - Отрывок из одного рассказа, - сглотнув, отозвалась Рэй. - Дело не в том, что внутри. Точнее.. важнее не это. - А что? - сгорая от нетерпения, едва держалась, чтобы не завалить подругу вопросами, девушка. - Отпечатков пальцев нет ни на конверте, ни на письме.. Я знаю, у кого могли взять содержимое письма. Это определённый отрывок на определённом листке бумаги. Я видела его раньше.. но человека, который последним держал это в руках, уже давно нет в живых.. Вернее, я так думала.. пока не проверила почерк, которым написан адрес.. - тут голос Рэй сорвался на испуганный шёпот. Сол поражённо расширила глаза в ожидании продолжения. - Это писала.. моя сестра, - в ужасе прошептала Рэй. - Но она же.. - растерянно глядя на конверт, пробормотала Сол. - БоРа не могла написать это письмо до несчастного случая. Потому что.. эта записка находилась с ней в момент смерти, - руки Рэй задрожали чуть сильнее, голос то и дело срывался на шёпот. - Первое, что пришло в голову, - бумажка была найдена кем-то, и именно этот кто-то прислал её Джину. Но.. - Как он узнал, кому и куда её отправлять? - закончила за неё вопрос похолодевшая от волнения Сол. - И почерк.. - тревожно добавила Рэй. - Он сразу показался знакомым.. Конечно, его могли подделать, только.. связать записку и смерть БоРы с Джином невозможно. Если БоРа сама не рассказала кому-то обо всём.. А рассказать она бы не успела при всём желании. И.. остаётся одно.. - Она.. жива??.. БоРа жива??? - ошеломлённо уставилась на неё Сол, наклонившись ещё сильнее вперёд. - Но.. как?? - Чернила свежие, Сол.. Им от силы четыре месяца.. - судорожно отхлебнув воды, вернула стакан на место и чуть не опрокинула его подрагивающей ладонью Рэй На. - Мне кажется, я схожу с ума.. - Джин в курсе? - заметив, что подруга в сумасшедшем душевном раздрае, профессионально взяла себя в руки и, сразу посерьёзнев, стала допытываться Сол. - Нет.. Пока нет. Не хочу его дёргать, пока не выясню всё точно, - замотала головой Рэй. - Других писем не было? - опять задала вопрос журналистка. - Нет.. Не знаю.. Других я не видела. А Джин и словом об этом не обмолвился. Уверена, он бы сказал мне, - попыталась привести мысли в порядок девушка. - Хорошо. Давай успокоимся и подумаем, - взяла её ладони в свои Сол, посмотрев куда-то в пространство. - Версия с кем-то, у кого каким-то удивительным образом оказалась эта записка.. - Это вполне возможно. При осмотре места происшествия записка обнаружена не была, - неимоверными усилиями усмирив свои эмоции, подключилась к рассуждениям измученная сомнениями, подрагивающая от переживаний Рэй. - Пусть так. Всё равно много несостыковок, - задумалась Сол. - Давай представим, что я случайно нашла записку в траве. Я ничего о вашей ситуации не знаю, не знаю, кому она принадлежит.. Ни имён, ни фамилий, только текст из рассказа. Как я пойму, что это, чьё оно, и чем может быть мне полезным? Теоретически, только если буду в теме, я додумаюсь до.. Что это за текст? - Это задание студенческого квеста, - с надеждой на то, что подруга подтолкнёт её к правильной подсказке, смотрела на неё во все глаза Рэй. - Квест.. Подозреваю, много участников? - с вопросом воззрилась на Рэй девушка, и та кивнула в ответ. - Многие из них знали о вас троих? - Все, - осознав для себя что-то весьма значимое, слегка округлила глаза Рэй На. - Хорошо. Я в теме, я - участница квеста. Я знаю о вас троих. При этом я должна жить рядом с местом происшествия. Ну или путь к моему дому пролегает через железнодорожные пути, где произошла трагедия. А ещё я должна прибыть на место гибели твоей сестры раньше вас с Джином и полиции и заставить труп.. ой, извини.. твою погибшую сестру написать на конверте адрес места её смерти и адрес будущей квартиры Джина. Или хранить эту записку до нынешнего года, чтобы отыскать Джина и прислать её ему именно сейчас, когда вы с ним съехались. Зачем-то. Текст из рассказа. Напоминание о том, что вы якобы виноваты в её смерти?.. - в замешательстве взглянула на раздосадованную подругу Сол. - Но ты же говорила, что вы с Джином первыми добежали до рельсов и ждали там полицию? И никого вокруг не было ещё часа два.. - В моей голове сейчас сплошная каша, Сол.. - в отчаянии всхлипнула Рэй. - Я хотела обратиться к Вику, но я его и так достала в своё время.. когда плакалась ему по поводу Джина.. Не хочу его напрягать и втягивать в свои дела. - Я с радостью помогу, дорогая, - с сочувствием улыбнулась ей Сол. - Знать бы только, чем.. Я не детектив. Всё, на что я способна, - это найти все существующие материалы о случившемся с БоРой много лет назад в прессе. Возможно, мы что-то упустили.. - Мы и так упустили, - сильнее ухватилась за руки журналистки и шепнула Рэй. - У меня.. получилось выудить это дело из архива. Я перечитала его несколько раз. Эти воспоминания чуть не сделали из меня невротичку, но.. Тогда, в день смерти Бо, мы все, включая мать, находились.. в сильнейшем шоке.. Стресс затуманил глаза всем троим, и.. мы просто опознали останки по четырём деталям.. В деле, в разделе об экспертизе биологического материала.. не те данные, Сол. Не данные БоРы.. - Вы.. похоронили чужого человека??.. - оцепенев, мгновенно сделала вывод Сол. - Я не знаю.. не знаю, как это возможно вообще.. Я видела поезд, видела Бо.. видела, как она побежала.. как.. Боже, бред какой-то.. - обхватила голову руками огорошенная происходящим Рэй. - Я взяла в доме матери медицинскую карту сестры. Сравнила. Это.. не её генетическая информация. - Может, перепутали? Такое бывает сплошь и рядом.. - попыталась вернуть им обеим самообладание Сол. - Если бы не письмо, я бы так и подумала.. Только не может сразу свалиться в руки столько совпадений, понимаешь?.. Мне нужны реальные зацепки, - умоляюще посмотрела на неё Рэй. - Эксгумация? - удивлённо уставилась на девушку Сол. - Да.. И медицинские данные.. исчезнувшей в тот день глухонемой девушки.. - сдавленно проговорила Рэй На. - Ты полагаешь, что.. То есть, почему ты решила, что.. Так. Хорошо. Хочешь, чтобы их добыла я? - с готовностью уточнила Сол, почуявшая запах жареного и привкус самого настоящего расследования, о котором она чуть ли не полжизни мечтала. - Мне никак нельзя. Её мать обязательно потребует ордер.. - намекнула на то, что не собирается давать делу официальный ход, Рэй. - Я обязана рискнуть. Если каким-то невероятным образом я окажусь права.. в опасности не только я и Джин, Сол.. - Я понимаю. На твоём месте я поступила бы точно так же, дорогая, - на мгновение зажмурив глаза и кивнув, вновь взяла её ладони в свои журналистка. - Я полностью в твоём распоряжении. Если у тебя есть причины не радоваться возможному воскрешению сестры, я сделаю всё от меня зависящее, чтобы защитить вас и выяснить всю правду.. Пообещай мне, что не станешь впадать в истерику заранее. Мы ведь можем ошибаться. История слишком давняя и какая-то до чёрта.. неправдоподобная.. - Обещаю.. Спасибо, Сол.. - благодарно сжала пальцами ладони подруги немного расслабившаяся девушка. Съёмки шоу, порядочно нашумевшего благодаря таинственному номеру бантанов, начались около пяти часов вечера следующего дня. Великолепная семёрка отлично отработала свои пять минут на красной дорожке, порадовав всех без исключения присутствующих там журналистов шикарными нарядами, милыми эгьё и прекрасными, с ноткой заигрывающего юмора, репликами-ответами на вопросы ведущих. Дальше их путь лежал в гримёрку, где ребятам предстояло переодеться и нанести макияж для последующего выступления. Фальшивые маски-образы всех семерых как всегда выглядели безупречно. И ни одна живая душа, не имеющая к молодым людям прямого отношения, даже не догадывалась, какие демоны в этот самый момент раздирают каждого из парней, изо всех сил подавляя их настоящую сущность, чтобы она осталась секретом для любого, кто может протянуть руку и дотронуться до истины, нанеся душе и сердцу непоправимый урон. Тэхён волновался за их с Рин детей, на которых некоторое время назад объявили охоту абсолютно поправшие все допустимые границы их личного пространства журналисты. Хосок боялся признаться Сол, что уже готов увеличить их семью на одного-двух карапузов, будучи не уверенным в обоюдности своего желания и не зная, как заговорить с любимой об этом так, чтобы ненароком не оттолкнуть её. Чимин каждую секунду беспокоился за Мел, ибо угроза по медицинским показаниям до сих пор прочно нависала над их подрастающей в её утробе крохой. Чонгук приветливо махал толпе фанатов, незаметно шныряя глазами по незнакомым лицам и в ужасе ожидая наткнуться на то самое, которое в любой момент может уничтожить его, а вместе с ним - и всю группу. Шуга ждал сам не зная, чего, и это ожидание на данном этапе приносило ему исключительно страдания, душевные муки и бессонные ночи, уже с трудом маскирующиеся парой слоёв мейкапа. В отличие от рэпера, Джин действительно неплохо выспался и вполне сносно отдохнул, однако ему всё больше не давали покоя частые поездки Рэй к матери, её отговорки, направленные на то, чтобы не брать его с собой, когда их выходные вдруг совпадали, и её приглушённые разговоры по телефону в закрытой ванной, якобы по работе. На удивление ровно и счастливо вне агентства всё складывалось лишь у Намджуна. Но его безоблачная семейная жизнь неминуемо омрачалась заботами не безразличной ему шестёрки парней, за десять лет ставших ему самыми родными людьми. Он волновался за них и как лидер, и как друг, и как брат. Однако, к своей досаде, впервые не знал, с какой нитки начать распутывать этот злополучный клубок всеобщих проблем: его главная опора в и поддержка в подобных вещах - Юнги и Сокджин - сейчас тоже, как никто, нуждались в помощи, а Чинхо бросала все силы на воспитание их потихоньку взрослеющей дочери. С экранов мониторов и телевизоров Сон Сондык казался добродушным, мягкосердечным парнем. И только бантаны знали весь спектр его цветистого матерного лексикона и всю беспощадную мощь его хореографической муштры, его нездоровую любовь к дообморочной проработке каждого мельчайшего технического элемента танца для достижения максимальной синхронности и общей эстетики целостного сюжета, который поклонники группы зачастую вовсе не замечали. Изначальная мысленная и мышечная ненависть парней к этому корейскому фито-истязателю постепенно превратилась в зрелое профессиональное уважение, а сам мужчина стал для них достойнейшим примером для подражания. В итоге благодарность бантанов камня на камне не оставила от первого, заведомо ошибочного впечатления. Но она касалась не только достигнутого танцевального уровня группы. Та часть музыкальной индустрии, которую когда-то вознамерился ощутимо встряхнуть Бан Ши Хёк, отнюдь не отличалась гостеприимностью и не открывала новичкам свои радостные объятия. Она не щадила никого: ни первопроходцев, ни старожилов, ни эмоционально ранимых представителей мужского пола, ни обладающих нестабильным эмоциональным психотипом девушек, ни откровенно красивых, ни поразительно обычных.. Она подбрасывала на самый верх и с гомерическим хохотом сталкивала в самый низ, обласкивала обожателями и душила хейтерами, плодила всё новые и новые имена, заставляя бывалых айдолов хвататься за самые труднодоступные соломинки в самых непроходимых дебрях, чтобы по их израненным тренировками, голоданием, недосыпом и депрессиями телам не застучали подошвы тех, кто ещё вчера "посасывал соску", тренируясь под их лучшие композиции, выстраданные слезами, потом и кровью. Сондык "рос" вместе с бантанами. Однако в силу профессии и возраста имел возможность замечать намного больше своих подопечных и вовремя учить их блокировать "удары" конкурентов, которые нередко оказывались по-настоящему опасными для их бесценной жизни. Если бы молодые люди только знали, насколько раздвинутся сегодня границы их признательности этому человеку.. Первая минута выступления прошла гладко, дав бантанам расслабиться и полностью войти в образ. Это всегда помогало сконцентрироваться, чётко держать в голове, мышечной ткани и связках весь набор хореографических движений, не сбиваться с ритма и мелодии, следить за дыханием. Но на второй минуте что-то пошло не так. На том самом фрагменте, который из-за старшего хёна вчера на репетиции всем пришлось прогнать раз десять, не меньше, солирующий в окружении синхронно двигающихся парней Джин неожиданно получил такой удар током во внутреннее ухо, что у него на секунду сорвался голос. Он и сам не понял, каким чудом ему удалось достойно завершить свой вокальный отрывок - видимо, развившиеся за долгие годы пения связки сделали за него всю работу. То, как у Сокджина слабо заискрил наушник, заметили все шестеро. Однако хватило лишь одного недолгого обмена до предела напряжёнными взглядами, чтобы молниеносно, прямо посреди танцевально-песенного процесса решить возникший нюанс: улучив момент, когда задней линии требовалось повернуться к зрителю спиной, Джун неуловимым жестом руки приказал скривившемуся от боли старшему выбросить свой неисправный гаджет и так же ловко в танце отдал ему собственный, который тот с благодарностью принял абсолютно идентичным способом. Правда, на этом волнения лидера не закончились: при повороте обратно он мельком разглядел на мочке травмированного уха друга небольшую каплю крови. Шёл второй куплет, интенсив хореографии и вокала нарастал. Дыхание от интуитивного беспокойства за хёна у всех слегка сбилось. Держать марку стало немного тяжелее - адреналина добавляла очищенная от привычных компьютерных вокальных "помощников" фонограмма. Рэперам было полегче, однако передавать наушник Джуну становилось всё экстремальнее, а без этого, казалось бы, незначительного девайса ритм звучащего на весь зал трека безбожно фонил и отдавал нещадным эхом, мешая попадать точно в такт музыке.. Хосок заметил неплотно закрытый напольный люк чуть ли не в последнее мгновение. И здесь опять сыграло свою звёздную роль блестящее натаскивание Сондыка: миллисекундный обмен перекрёстными взглядами, скоростная реакция шести тел - и вот побледневший хореограф известной на весь мир k-pop-команды, стоя у занавеса за сценой, наблюдает резкое изменение танца и в ужасе понимает, что парни попали в серьёзную переделку. От падения под дощатый пол с двухметровой высоты Тэхёна изумительно пластично спасают две пары рук, и уже в живописном прыжке вперёд под восторженный рёв зрительской аудитории он автоматически включается в запасной, заранее подготовленный вариант хореографической составляющей номера. Теперь третий глаз на затылке придётся держать открытым до самого финала просто из принципа. Ошибки быть не могло: их целенаправленно хотят покалечить и опозорить. Следующим пострадал Чимин, у которого внезапно отказал микрофон. Однако ребята из макнэ-лайн вновь не растерялись и, сообразив одновременный цирковой переброс друг другу микрофонов, дали Чиму закончить своё соло под бурные аплодисменты присутствующих в зале поклонников. Правда, на этот раз с неработающим агрегатом оказался второй рэпер. Благо, на тот момент песни Шуга свою певческую роль уже отыграл и не особо переживал по этому поводу. Зато очень переживал за них всех Сондык, и с его подачи к выходу на сцену вот-вот готовились танцоры стаффа. Около десятка из них уже лет пять работали под прикрытием и на самом деле были наняты специально для того, чтобы скрыто проверять на прочность все предметы на сцене, так или иначе способные угрожать жизни исполнителей. Они досконально знали оба варианта хореографии и гениально вписывались во всеобщий танец так, чтобы никто не смог заподозрить их в чём-то, не связанном с музыкой. Представление порядком обезумевших от нервного перенапряжения бантанов подходило к завершению. На сцену высыпал долгожданный стафф. Судя по чётко сработанным действиям "особенных" танцоров, ничего неустойчивого или плохо закреплённого обнаружить не удалось. Все внутренне слегка успокоились. Однако - не тут-то было. Беда пришла, откуда не ждали. От тотального апофеоза ребят спасла кромешная темнота финального фрагмента песни, впоследствии ставшая точкой, разделившей многолетнее триумфальное шествие группы по планете на "до" и "после". Отмеченные ещё на репетиции семь квадратов под неоновыми прожекторами, на которых парни должны были станцевать свой полуэротический сюрприз для фанатов, со стороны выглядели совершенно обычно, и посему не привлекли к себе их пристального внимания. Чонгук поскользнулся на свеженатёртом полу и, неудачно опрокинувшись на спину, до жути болезненно ударился о деревянную поверхность затылком, при этом случайно попав в ритм. Тут же среагировав, Хоби и Шуга, стоящие от него через одного, по очереди присели в тёмный спектр лучей на две следующих ритмических доли, как бы повторив движение макнэ и, подобно ему, скрывшись в тени. Чего остальным стоило не подать вида, что с их "золотым" мальчишкой только что произошла травмоопасная ситуация, - одному небу известно. Невероятным усилием воли удерживая на лицах прежние, соблазняющие зрителя, маски, они молились лишь об одном: чтобы с Гуком всё было в порядке. И тот поднялся на ноги сразу же, стоило мраку, стянувшему его глазной нерв, начать рассеиваться. Чон почти ничего не видел, и еле выносил пульсирующую боль в затылочной доле черепа, но его мышцы управляли телом так, словно его скелет обтягивала не кожа, а сталь, и при падении он ничегошеньки не почувствовал. Последний аккорд. Вскочивший со своих мест зал грохочет в ладоши, содрогая близлежащие кресельные ряды замирающих от изумления айдолов. Флиртуя и улыбаясь, бантаны стоят в финальных позах и мысленно радуются тому, что сейчас прожекторы потухнут целиком, и стафф уведёт их, падающих от шоковой усталости, в спасительную гримёрную. Сондык облегчённо зажмуривается и медленно сползает по стене на корточки. Отводя хмурый взор от экрана в гримёрке, злой, как тысяча чертей, Ши Хёк, яростно зыркнув на притихших визажисток, набирает номер и, услыхав в телефоне знакомый голос, тихим жёстким тоном отдаёт распоряжение "сию секунду обнаружить и привести предателя".. Фойе концертного зала, через которое шли на выход ребята, выглядело поистине огромным. Но его довольные, сверкающие ядовитым блеском глаза, направленные на них, Шуга пропустить не мог - по силе его гнев сейчас был таких же размеров, что и практически столкнувшее их нос к носу просторное помещение. Заметив, как рэпер без предупреждения сменил направление, молчаливые суровые парни, не сговариваясь, слаженно зашагали за ним. Замедляя ход с выражением лица, напоминающим начало их клипа "Fire", Юнги неспеша приблизился к презрительно усмехающемуся молодому человеку, недалеко от которого нервно переглядывались между собой члены его группы, и, остановившись прямо перед ним, задумчиво вздохнул: - Удовольствие хоть получил? - Без понятия, о чём ты, - ещё шире оскалил в улыбке зубы тот, провоцируя Шугу на рукоприкладство. - Ну это естественно.. - сочувственно пожал плечами Юн. - Межвидовые пи**расы за всю историю эволюции никогда не отличались сообразительностью.. - Ух-ты! Надо же, и лидер молчит в тряпочку, - картинно удивился молодой человек, бросив издевательски жалостливый взгляд на спокойно взирающего на него Намджуна, - глядя на то, как эта безродная тэгусская шавка тявкает на старших. Ва-а-а, как невежливо. - Лидер молчит, потому что согласен с этой "безродной тэгусской шавкой". От первого до последнего звука, - безэмоционально произнёс Джун. - И? - язвительно хмыкнул тот. - Да нет. Ничего. Мы просто мимо проходили, - безучастно дёрнул плечами вверх Юнги. - Попутного ветра, - улыбаясь, передразнил движение рэпера парень. Юн мигнул ему своей фирменной короткой дежурной улыбкой и развернулся уходить. Однако уловив, что остальные бантаны продолжают стоять без движения, молодой человек догадался: это ещё не всё. И оказался близок к истине. - А. Совсем вылетело из головы, - будто только что вспомнив, вернулся и добавил Юн. - У тебя очешуительно подходящая фигура. - Для фотосессий, на которые тебя никогда не позовут, бледнолицый любитель горячих таек? - язвительно предположил парень. - Нет, - космическим усилием воли заставив себя проигнорировать выпад в сторону Тжуй, внешне равнодушно возразил Юнги. - Для фартука какой-нибудь местной тошниловки, куда тебе придётся устроиться, когда пропашешь жопой со своего фиктивного "пъедестала" по всем ступенькам жестокой реальности прямо на самое днище. Потому что с этой секунды ты, обломок ректальной свечи, застрявший в прямой кишке кейпоповских чартов, всех своих кокаиновых богов молить будешь о том, с*ка, чтобы тебя взяли хотя бы на должность макдаковского мусорного ведра. Выскреби себе десертной ложкой на лбу, говнюк: с этих пор где бы ты не оказался, куда бы не ткнул свой е**льник, - каждое чёртово мгновение твоей никчёмной жизни мы будем на шаг впереди. Каждый раз, когда тебе вздумается помечтать о как минимум пятнадцати первых строчках любого хит-парада мира, о съёмках в рекламе о**еннейших брэндов, о лучших номерах в не доступных простым смертным отелях - там будем мы. Радио, медиа, любой СМИ-контент - нас сам дьявол не сможет остановить, пока твоё имя не выпилят из списков самых низкосортных шараг, продвигающих откровенно бездарный ширпотреб. The BTS - запомни эти три заглавные буквы, грёбаный урод. Персонально для тебя они теперь расшифровываются "they Broke The Seungri" (с англ. "они разорили Сынри" - прим. авт.). Искренне сочувствую твоим друзьям и добуя сомневаюсь, что им хватит великодушия, чтобы нахрен не отвернуться от тупорылого эгоистичного ублюдка, за которого они продолжали топить, пока его дерьмо лезло наружу на глазах у всего мира, в день, когда он потащит их за собой вниз. Приятного вечера. Обязательно пришлю венок на могилу твоей безвременно почившей музыкальной карьеры. Сынри давно перестал улыбаться. Ловушки на сцене подкачали, наоборот, только добавив бантанам очков легендарности, поэтому всё, на что он сейчас мог рассчитывать, чтобы его план сработал, - это драка. Однако молодой человек не учёл одного: за десять последних лет набившая оскомину заноза k-pop'а в образе семерых выскочек не уважала конфликты подобного толка, уничтожая противника более изощрёнными методами, при этом в глазах окружающих поднимаясь на ступень выше и блистая всё ярче. Слова Шуги выглядели до смешного наивно. Будто муравей встал на дыбы и показал кулак матёрому медведю гризли: в конце концов, где бантаны, и где - Биг Бэнг. Но по факту, сегодня на музыкальной арене они по-настоящему являлись самыми востребованными артистами. Уже на этот час трудно было втиснуться в программу какого-нибудь серьёзного концерта, рекламных съёмок, шоу или мероприятия, чтобы не наткнуться на семерых недохипхоперов, пропагандирующих свет, добро, любовь и розовые ромашки. Сынри явно не на шутку их разозлил - семь пар непроницаемых глаз, вбивающих один большой общий гвоздь в крышку гроба его музыкального настоящего, и уж тем более - не слишком далёкого будущего, не могли солгать: они вправду решительно настроены унизить его, его команду, а то и всё их агентство целиком, полностью завоевав всю индустрию развлечений Азии, Европы и тех уголков планеты, о которых он вообще только одним ухом слышал.. - Какого хрена тебя опять потянуло на приключения, кретин? - шикнул на напряжённого Сынри, наблюдающего за спокойно удаляющимися в сторону выхода бантанами, тут же подоспевший к нему взбудораженный Джи Ён (G-Dragon, лидер группы Big Bang - прим. авт.). - Неужели после всей этой баламути с клубом нельзя не высовываться и не подводить остальных??.. Что им надо было? - Ничего. Поздороваться подошли, - с ненавистью в голосе фыркнул тот. - Ага. Бантаны. Поздороваться. С тобой.. Ты точно ничего не отчебучил, Сын Хён? Нам не нужны проблемы, - уточнил лидер. - Точно. Мне они тоже не нужны, - соврал Сынри. - Ты ж сам видишь: стоило им пару раз взять дэсаны, так сразу корона жать стала. Носами потолки скребут, забыли, безголосые нищеброды, кто их с руки кормил.. - Угу, кто их с самого дебюта сталкивал ногами в пропасть, обвинял в плагиатах концептов и хореографии, подсиживал, а они продолжали твердить, что мы - их кумиры, те, из-за кого они пришли в k-pop, на кого они ровняются, кому благодарны за возможность быть на сцене и за бесконечное вдохновение, - укоризненно напомнил ему Джи Ён. - Я устал слушать от тебя эту чушь. Всё, забыли. Это давно в прошлом. Тебе пора повзрослеть. Мы пашем. Они пашут. Мы в одной лодке. Хватит искать оправдание своим косякам. Хочешь быть на вершине - вкалывай. Сейчас это единственный способ оставаться хотя бы в десятке лучших. У нас был разговор, помнишь? Мы согласились тебя поддержать ради многолетней дружбы и ради группы. Так что, давай без фокусов. Это я мягкий. Остальные второй подставы тебе не простят, это понятно? - Понятно, - досадливо опустил голову Сынри и от безысходности сжал губы, после слов лидера совсем раздумав признаваться в том, что, кажется, пять минут назад, считай, отправил собственную группу в фатальный нокдаун. - Фак.. Ты малость переборщил, Юн, - шагая к ожидающей их машине рядом с задумавшимся о чём-то рэпером, честно предупредил Намджун. - Я знаю, - совершенно осознанно отозвался Юнги. - Решение кидаться на амбразуру, чтобы стать первыми и единственными, должны были принять все семеро, - осторожно добавил Джун, щупая степень понимания Шугой всего того, на что они молчаливо подписались под его угрозами виновнику их сегодняшних сценических передряг. - Знаю, - тихо повторил тот. - Оно вылезло само собой. В своё оправдание должен признаться, что данный вариант действий мой мозг посчитал более человечным, чем желание выдавить этой твари глаза исключительно двумя большими пальцами рук. Я сожалею. - Думаю, кулаки зудели у всех, - не мог не согласиться Нам и вздохнул. - Что делать будем? - Меня достало, что нас до сих пор считают камнем, который можно пнуть на обочину носком туфли, чтобы не мешался, - недовольно бросил идущий за ними Чимин. - На этот раз поддержу. Двадцать первый век на дворе, а я всё ещё до смерти боюсь сломать на сцене какую-нибудь конечность из-за чьей-то зависти и лени. Это перебор, - надулся семенящий справа от него в любимых удобных шлёпанцах Тэхён. - Я со всеми, - напряжённо произнёс Хосок. - Что решит большинство, то и поддержу. Мне тоже не нравится всё это махание совочками в песочнице. Пришли работать - работайте. Не можете - идите в офисы. Отсутствие таланта - это ещё не повод агрессивно косить тех, кто действительно хочет и может. Такое ещё никому не помогало начать петь или танцевать, аки божество. - Когда забираем нашу корону? - иронично намекнул на то, что готов ишачить с ними сутками напролёт хоть с завтрашнего дня, хотя уверен в их победе уже сейчас, Чонгук. - Айщщ.. чипсы вам в клипсы.. Кто ж такие вопросы на эмоциях решает? - попытался призвать их всех к порядку Джин, сомневаясь в том, что потянет грозящий ему конкурентоустраняющий марафон и не подведёт команду. - Зачем настолько кардинальные меры? Можно ведь просто поговорить с Ши, усилить охрану, тщательнее проверять стафф.. - К сожалению, в нашем мире люди понимают только язык силы, бро, - искренне сочувственно возразил Юнги. - Всем, жаждущим нашей крови, мы физиономии разбить не можем, поэтому.. приходится выбирать беспринципный поход по головам посредством своих профессиональных умений и опыта. - Мы замахиваемся на то, чем ещё никто до нас не обладал, - рискнул повторно достучаться до них Джин. - Даже, если на секунду представить, что нам с какого-то перепуга вдруг покорятся непаханые вершины, только подумайте, сколько зависти, лести, лицемерия извне придётся терпеть каждый божий день! Это чревато хотя бы тем, что мы начнём бояться доверять друзьям и близким, перестанем чувствовать, где правда, а где - ложь.. Хоть кто-то из-вас может с уверенностью заявить, что не подцепит звёздную болезнь и не даст своему вымышленному образу захватить контроль над своим настоящим "Я"??.. - Чёрт.. а он, кажется, прав, - с горечью скривился Юнги, и хёны в замешательстве потерянно промолчали. - Фишка в том, что у нас есть противоядие, и оно исправно работало все эти годы, - внезапно воодушивился Чим. - У нас есть мы. Мы всегда были друг у друга. Помогали друг другу сопротивляться, оставаться собой, не поддаваться слабостям, не идти на поводу у своих прихотей. А теперь, спустя время, у нас за спиной выросли крылья - это наши семьи, наши девчонки, наши дети. С такой поддержкой мы свернём любые горы! - Что ж, согласен. В принципе, так баланс соблюдать намного спокойнее, - заключил Джун. - Да и.. мы ведь можем просто попробовать, а там, если пойдёт, уже будет видно, стоит это того или нет. По сути, подобный вариант всё равно лучше, чем озираться по сторонам и тупо ждать, пока нас по одному уберут с арены. - Предлагаю убить эту ночь на окончательные раздумья, а завтра ещё раз обсудить всё в нашем старом добром нудном семейном кругу прежде, чем идти со своими радикальными мыслями в кабинет к начальству, которое стопудово опять охренеет от наших неипических запросов, - резюмировал Шуга, ощутив, что Джин и Хоби продолжают испытывать сомнения так же, как и он сам. Все шестеро молча кивнули в знак согласия, отлично понимая, что на самом деле решение уже давно принято, и с завтрашнего дня весь музыкальный мир начнёт менять свои правила, подстраивая их под желания своих новых семи южнокорейских королей.. Рэй снова задерживалась на работе. Она позвонила, когда Сокджин всё ещё находился в дороге, наскоро поинтересовалась, насколько сильно он пострадал во время выступления, и, беспокоясь о его здоровье, попросила поужинать без неё, обещая заявиться домой ближе к полуночи. Молодой человек заметно расстроился очередному одинокому вечеру, но волновать её пострадавшим на сцене ухом не стал - привычка не жаловаться на жизнь самым близким людям даже в пугающе тревожных ситуациях, видимо, укоренилась в нём на веки вечные ещё в подростковом возрасте. Мысленно приняв то обстоятельство, что его любимая женщина вновь окажется в его объятиях, когда его сон вступит в свою долгожданную вторую фазу, и оказавшись в прихожей их с Рэй Ной квартиры, Джин уже вознамерился было разуться, но на глаза внезапно попался конверт, торчащий из общей стопки писем, которая неизвестно сколько месяцев ожидала его сортировки на полке. Ким замер. Черты его красивого лица вмиг приобрели оттенок решимости. Он выпрямился, достал из кармана куртки мобильный и, несколько мгновений потратив на поиски нужного контакта, нажал на иконку вызова. - Привет. А скажи-ка мне, нет ли у тебя в Сеуле на примете какого-нибудь опытного въедливого следователя, типа Эркюля Пуаро, или.. на худой конец.. мм.. Мисс Марпл? (...) Нет, ничего страшного. Так. Сасэнки немножко сильно суют свои загребущие ручонки, куда я им не разрешал (...) Айщщщ.. ну я же не виноват, что так божественно прекрасен! (...) Да ты что? Вот это я везунчик. И кто он? (...) Э.. повтори-ка.. (...) Да.. ээ.. нет, всё нормально. Просто имя показалось знакомым.. Спасибо тебе огромное (...) Заходи в гости (...) Ага, пока. Привет семье (...) Потушив экран телефона, Джин ещё некоторое время постоял в изумлении, затем хмыкнул и набрал номер, минуту назад подсказанный его знакомым.. - Вик Минг Сан.. Лучший следователь Сеула.. Кто бы мог подумать, - сидя напротив тайваньца, с которым якобы когда-то встречалась Рэй, устало усмехнулся Ким. - Ну и что, кроме предсказуемой иронии, привело знаменитого Worldwide Handsome ко мне в кабинет? - очень умело скрыв не меньшее удивление от их неожиданной встречи, положил локти на стол и с профессиональным любопытством воззрился на него Вик. - Для начала хотелось бы получить гарантии конфиденциальности нашего милого дружеского диалога, - с сожалением поджав губы, намекнул Джин. - Так всё-таки дружеского. Хм.. занятно, - улыбнулся Вик. - Речь о Рэй? - О ней в первую очередь, - уже серьёзно отозвался Ким. - У неё проблемы? - взволнованно выпрямился молодой человек. - Нет, - ответил Джин. - У тебя проблемы? - нахмурился Вик. - Нет. Пока, - размышляя над чем-то, произнёс Сокджин. - Если быть точным, я даже не знаю, что думать. - Как это связано с Рэй? - мгновенно почуяв неладное, прищурился следователь. - Напрямую, - посмотрел ему прямо в глаза Джин и, на секунду умолкнув, вдруг спросил: - Что тебе известно о БоРе? - Всё, - при звуке её имени дыхание Вика моментально замедлилось. - Это упрощает дело, - понимающе кивнул старший из бантан. - Мне нужно разобраться, кто занимается вот этим. Иначе в голову начинают лезть очень уж безумные догадки. Вик продолжал внимательно смотреть на своего посетителя. Тот вздохнул, достал из внутреннего кармана куртки шесть вскрытых писем и аккуратно положил их на стол перед своим потенциальным спасителем. Молодой человек открыл ящик, достал оттуда упаковку со специальными стерильными перчатками, ловко натянул те на руки и, неторопливо изучив каждый конверт, спросил: - Давно получаешь? - Первое пришло примерно перед прохождением военной службы, - тихо ответил Джин. - Что внутри? - поднёс конверт к настольной лампе и сощурил глаза Вик. - Подсказки студенческого квеста. Бумажные записки, - пояснил он. - Те самые? - уточнил Вик, вспоминая историю, которую когда-то поведала ему Рэй На. - Думаю, да, - неуверенно почесал макушку Джин. - Их находила в основном сама Рэй, я едва ли половину держал в руках. - Что насчёт очерёдности? По порядку присылают? - снова поднял на него пытливый взгляд следователь. - По порядку, - подтвердил Ким. - Сначала была мысль, что из бывших участников того квеста кто-то ерундой страдает. Но осталась последняя подсказка, и меня всё это внезапно почему-то очень напрягло. Наверно, потому что.. - Она не может прийти, так? - догадался Вик. - Айщщ.. это было бы слишком жутко, - нахмурился и слегка съёжился Джин. Молодой человек немного помолчал, а потом отрешённо спросил: - Когда пришло первое письмо, вы с Рэй уже.. - Нет. Но уже довольно активно общались, - порывшись в памяти, вспомнил Сокджин. - В смысле, просто общение, ничего больше.. Тебе кажется, это типа предупреждение или что-то вроде того? - Пока не знаю. Когда проведу минимальный набор экспертиз, станет понятнее, куда копать, - честно ответил Вик. - Ты же хочешь, чтобы я начал копать? - Я волнуюсь за Рэй.. - признался Джин и на всякий случай добавил: - Слушай, я в курсе, что у вас с ней был.. - Я сделаю всё, что смогу, - тотчас перебил его тот, убирая письма в пакет, и, сняв перчатки, точным попаданием отправил их в мусорную корзину у стола. - Как только что-то выясню - позвоню. Если получишь ещё один конверт - бросай всё и сразу дуй с ним ко мне, понял? - Понял. Спасибо, - неожиданно наклонился вперёд и протянул ему руку Ким. Вик растерянно вскинул брови, однако почти тут же дружелюбно улыбнулся и пожал длинные пальцы Джина крепкой тёплой ладонью, будто скрепляя этим рукопожатием их договор о тайном, по отношению к Рэй, сотрудничестве, даже не подозревая, что квест из прошлого совсем недавно завершил свой второй виток, и его временной таймер уже отчаянно несётся к стартовой отметке, неминуемо приближая час истины младшей сестры Хан..