Нефритовое сердце

Пещера на горе Муси В пещеру не попадал ни солнечный, ни лунный свет, и единственное, что помогало Ванцзи и Вэй Ину определять смену дня и ночи – это распорядок отдыха и бодрствования адептов Ордена Гусу Лань. Четвертый день. Ванцзи проснулся этим утром и увиденное его очень порадовало. Сегодня Вэй Ин спал рядом у костра. Поза сна далеко от положенной, он спал, свернувшись калачиком, подложив под голову руку. Перед тем как он уснул Вэй Ин пришел, но Ванцзи подумал, что тот снова уйдет, и не ожидал, что Вэй Ин останется с ним. Каждый раз, когда Ванцзи просыпался, рядом уже лежали сполоснутые повязки для раны. Сегодня они так же были под рукой. Ванцзи размотал рану на ноге, вид ее был вполне удовлетворительным. Рана быстро затягивалась, Золотое ядро ускоряло процесс во много раз. Замотал приготовленными повязками, встал и попробовал опереться на правую ногу, больно, но боль едва ощутима. Спящий как раз перевернулся на другой бок и что-то невнятно сказал во сне. Ванцзи подошел к нему и присел рядом. Вид спящего Вэй Ина очень милый, но прядь волос на лице портила вид и Ванцзи аккуратно убрал ее. Пару дней назад они решили пробовать убить черепаху, если на четвертый день не придёт подмога. Ванцзи положил руку на запястье Вэй Ина проверить состояние. Сегодня им предстоит тяжелый день, и если удалась возможность, нужно убедиться, что Вэй Ин в состоянии сражаться. Он передал немного ци, чтобы не разбудить, так будет надежнее. Не отходя, сел медитировать в ожидании пробуждения Вэй Ина. За эти дни они множество раз возвращались к чёрному пруду на разведку. Черепаха-Губительница утащила все трупы в свой панцирь и теперь огромной чёрной горой, словно непотопляемый корабль, возвышалась над поверхностью пруда. Сначала они даже слышали из панциря глухие чавкающие звуки, затем вместо них послышался мерный храп, похожий на приглушённые раскаты грома. Судя по всему, животное заснуло. Вэй Ин пытался, воспользовавшись моментом, пока чудище спит, осторожно проплыть под водой к спасительному гроту, но монстр замечал его присутствие уже через полчаса после погружения и начинал беспокойно шевелиться. Кроме того, после нескольких попыток погружения ему так и не удалось обнаружить грота, о котором сообщил Цзян Чэн. Вэй Ин предположил, что монстр закрыл выход своим телом, и необходимо вновь выманить его из воды, чтобы добраться до грота. К несчастью, чудовище не желало больше двигаться, словно недавняя суматоха его утомила. Ванцзи закончил медитацию, открыл глаза. На него смотрела пара серых проснувшихся глаз: - Лань Чжань, ты давно так сидишь? «А ты давно на меня смотришь?» ответил: - Мгм. Вэй Ин сказал: - Нам предстоит бой с четырехсотлетним… Нет, больше, ей же больше лет, возможно миллион лет. И нам с ней драться. Лань Чжань, тебе не страшно? «Страшно» решил оставить вопрос без ответа: - А тебе? Вэй Ин подумав ответил: - Мне страшно от того на что еще способен пойти Клан Вэнь, а зверя я не боюсь. «Клан Вэнь перешел все черты, согласен» Вэй Ин сел: - За нами так никто и не пришел? Займемся делом? «Выбор у нас небольшой» встал и подошел к кучке снаряжения. На берегу юноши подобрали все стрелы, длинные луки и тавро; при подсчёте выяснилось, что всего у них в запасе около сотни стрел, тридцать луков и дюжина тавро. Ванцзи взял в руки один из луков, внимательно осмотрел материал, из которого сделано оружие, правой рукой провёл по тетиве, зацепил её пальцем и извлёк звонкий и чистый металлический звук. Подобные луки использовались заклинателями во время Ночной охоты на нечисть; разумеется, лук и тетива были сделаны из необычного материала. «Нужно проверить, возможно, сойдет за струну. Тогда можно применить технику смертельных струн» Техника смертельных струн являлась одним из секретных приемов Ордена Гусу Лань. Изобретение техники принадлежало главе ордена третьего поколения по имени Лань И, внучке основателя ордена, Лань Аня. Она являлась также единственной женщиной во главе Ордена Гусу Лань за всю его историю. Изучая искусство игры на гуцине, она решила соединить все семь струн в одну, тонкую и длинную. Лань И создала технику смертельных струн с целью убийства своих противников, из-за чего впоследствии подверглась критике остальных кланов заклинателей, да и в самом Ордене Гусу Лань неоднозначно относились к этой главе ордена. Однако нельзя отрицать, что техника смертельных струн стала самым мощным по силе поражения тайным оружием Ордена Гусу Лань для ближнего боя. Ванцзи срезал тетиву со всех луков и связал в одну невероятно длинную металлическую струну. Стоило ему обеими руками натянуть эту струну, а затем отпустить, как она вылетела со скоростью молнии и белой вспышкой разрезала огромный кусок скалы на расстоянии трёх чжанов. «Вышло даже лучше, чем ожидал» отдёрнул руки назад, и струна вернулась к нему, с резким свистом прорезая воздух. Вэй Ин вскинул брови: - Техника смертельных струн? «Интересно, откуда тебе о ней известно» кивнул в знак согласия. Вэй Ин ответил: - Я слышал, струны в руках умелого заклинателя Ордена Гусу Лань становятся смертельным оружием, способным разрезать плоть и кость врага, словно мягкую глину. Черепаший панцирь по прочности мог сравниться с оборонительной крепостью, его поверхность казалась несравнимо твёрдой и вовсе непробиваемой. Но чем прочнее панцирь, тем уязвимее должно быть тело животного, прячущегося внутри. Спустя три дня отдыха и восстановления сил они как раз находились в наилучшем состоянии для решительных действий. Больше откладывать было нельзя: промедление чревато постепенным снижением шансов на успех. Во всяком случае, попытка приложить все силы для победы над чудищем – куда лучше, нежели чем спокойное ожидание смерти. А если они вдвоём, объединив силы, уничтожат Черепаху-Губительницу, то смогут выбраться из пещеры через подводный грот. «Под панцирем уязвимые места» предложил следующее: - Нужно ранить её изнутри Вэй Ин ответил: - Я согласен, атаковать нужно изнутри. Внутри панциря слишком мало места, ты не сможешь использовать струны в полную силу, к тому же, рана на твоей ноге всё ещё не затянулась, а во время битвы она и вовсе может нас подвести, ты так не считаешь? «Согласен, я могу подвести тебя и стать обузой. Геройство в моем состоянии, к сожалению, не принесет нам ничего хорошего» Вэй Ин твёрдо решил: - Сделаем по-моему. «Раз уж я ленту тебе доверяю, то будь по-твоему. Как скажет Вэй Ин» кивнул с невнятным «Мгм». Панцирь Черепахи-Губительницы всё ещё вздымался над водой в чёрном пруду. Её звериные лапы, голова и хвост втянулись внутрь панциря, поэтому впереди зияла огромная дыра, а по бокам и сзади виднелись ещё пять небольших отверстий. Тварь походила на остров, или даже на гору, полностью чёрную, бугристую и покрытую мхом, а по краям с неё свисали зеленоватые от слизи длинные чёрные водоросли. С охапкой стрел и тавро Вэй Ин незаметно и беззвучно, словно тонкая и длинная рыбка-лапша, вплавь оказался у переднего отверстия в панцире Черепахи-Губительницы. Малая часть этого входа в панцирь виднелась над водой, поэтому Вэй Ину удалось заплыть туда, и затем, пробравшись через отверстие, оказаться внутри черепашьего панциря. Ванцзи ждал на берегу со струнами, в любой момент он готов набросить струны на шею чудовища. Томительно долгое ожидание и невозможность проследить или помочь Вэй Ину копили тревогу. Когда изнутри панциря послышался рёв, он просил только одно. «Вэй Ин, прошу, останься живым» Черепаха-Губительница очень громко рычала, ее рык изнутри панциря был таким громким, что Ванцзи хотелось закрыть уши. «Если она рычит, значит, Вэй Ин справляется, он жив. Дело за мной» Стоило Черепахе-Губительнице высунуться из панциря как он накинул струну и потянул ее на себя, зацепил её рукой. Тетива дрогнула и прорезала плоть монстра. Объединив усилия, им удалось сделать так, что монстр не мог ни спрятаться в панцире, ни вырваться из него. К тому же, монстр был искажённым, а не истинным волшебным зверем; не имея и капли интеллекта, от резкой боли он и вовсе растерял малейшие его зачатки. Мотая головой и хвостом в разные стороны, черепаха заметалась в чёрном пруду с такой силой, что образовала огромную воронку, вода из которой мощным столбом взлетела к сводам пещеры. Но как бы тварь ни свирепствовала, двое заклинателей ранили её всё глубже и глубже, один изнутри, так что она не могла ни прожевать, ни сожрать его, а другой снаружи, обмотав струну вокруг самой тонкой части её шеи, шаг за шагом продвигаясь вглубь. Кровь хлестала фонтаном. «Вэй Ин, вылазь уже оттуда» Ванцзи, крепко сжимая струну в руках и не отпуская её ни на миг, продержался шесть часов. Периодически он звал Вэй Ина, ждал, что тот появится, улыбнется, но он его не видел и не слышал. Только рев чудовища со временем становился все тише и тише, а следом затихали и его движения. «Прошу, не молчи» Спустя шесть часов Черепаха-Губительница наконец замерла и затихла. Самое уязвимое место на шее черепахи было разрезано струной так, что едва не отделилось от тела. От неимоверных усилий, которые ему пришлось приложить, ладони Ванцзи теперь покрывали раны, сочащиеся кровью. Огромный панцирь так и остался плавать в пруду, а чёрная вода мгновенно окрасилась заметным бордово-красным оттенком. Запах крови стоял такой, словно они оказались в загробном мире, в кровавом пруду мифического свирепого демона преисподней. «Уже иду, только, пожалуйста, будь живым, иначе для чего все это было?» С громким всплеском Ванцзи прыгнул в воду и поплыл в сторону змеиной головы. Огромные глаза Черепахи-Губительницы всё ещё были широко распахнуты, только зрачки уже подёрнулись мутной дымкой, а вот зубы оказались крепко сомкнуты. «Где ты, почему молчишь?» громко позвал: - Вэй Ин! Ни единого звука не донеслось из пасти монстра. «Он в пасти, нужно только открыть» резким движением просунул руки между верхним и нижним рядом зубов, прикладывая все силы, чтобы развести их в стороны. Держась на воде и не имея опоры под ногами, он не мог приложить достаточно усилий, и только после долгих мучительных попыток Ванцзи всё же удалось открыть пасть монстра. Его взгляду предстал чёрный как смоль железный меч, застрявший между нижним и верхним нёбом черепахи, острие меча и его рукоять ушли глубоко внутрь её глотки, а посередине меч изогнулся дугой. «Нашелся, почему не отвечал? Почему не вылез? Ты меня сильно напугал…» Вэй Ин же, свернувшись, словно креветка, и спрятав голову, обеими руками крепко держался за давно уже затупившееся лезвие, только это и спасло его от падения в бездонное чрево Черепахи-Губительницы. Ванцзи схватил его за ворот и потащил наружу. Челюсти Черепахи-Губительницы расслабились, и железный меч, соскользнув из пасти в воду, постепенно погрузился на дно пруда. «Откуда он этот меч взял? Какая разница, главное живой. Просто без сознания или спит» С плотно сомкнутыми веками Вэй Ин бессильно повис на Ванцзи, который одной рукой обнял его за плечи, а другой сгрёб за талию и поплыл к берегу, пытаясь разбудить спасённого: - Вэй Ин! «Прости, что так долго ждал меня» Удерживая за талию, Ванцзи протянул ладонь к лицу Вэй Ина, чтобы дотронуться до щеки, но тот вдруг всем телом содрогнулся, внезапно пришёл в себя и заорал: - Что такое? Что случилось? Оно сдохло? Сдохло или нет?! Он так барахтался, что едва не утопил их обоих. «Тихо. Успокойся» прижав его к себе покрепче, крикнул: - Оно сдохло! Взгляд Вэй Ина стал немного потерянным, словно ему трудно было поверить в услышанное, лишь после некоторых раздумий он произнёс: - Сдохло? Сдохло… Прекрасно! Сдохло. Только что оно так ужасно ревело, ревело и металось во все стороны, что я потерял сознание от тряски. Ох, верно, грот! Подземный грот, быстрее, плывём. Выберемся отсюда. «Так сильно напуган. Что с тобой там произошло?» спросил: - Что с тобой? Вэй Ин возбуждённо ответил: - Ничего! Мы должны как можно скорее выбраться отсюда, медлить нельзя. Медлить действительно нельзя. Ванцзи кивнул: - Я буду тебя держать. «В таком состоянии плыть самому точно опасно. Прости, но тебе нужна моя помощь» обхватил его за талию железной хваткой и тоном, не допускающим возражений, приказал: - Вдох. Вэй Ин кивнул. Не обращать внимания на грязную от крови воду, оба юноши сделали глубокий вдох и погрузились в пруд. Через некоторое время на бордово-красной поверхности пруда расцвели два водяных всплеска – они вновь выплыли наружу. Вэй Ин выплюнул изо рта мерзкую кровавую жижу, протёр лицо, размазав кровь по коже, что придало ему совершенно зверский вид, и проговорил: - В чём дело?! Почему там нет грота?! «Я знаю не больше тебя, могу только догадываться» по влажным волосам Ванцзи стекали капли воды, он ничего не ответил Вэй Ину. Они лишь переглянулись, и обоих осенило страшной догадкой. Должно быть… обезумевшая от боли Черепаха-Губительница, когтями цепляя камни со сводов пещеры над прудом, вызвала обрушение, или, может быть, задними лапами ударила по каменному дну… Что бы ни послужило этому причиной, теперь их единственный путь к спасению был отрезан. Вэй Ин вырвался из рук Ванцзи и резко ушёл обратно под воду, Ванцзи последовал за ним. Они обыскали всё дно пруда, но так и не смогли найти ни единого признака грота. Не было даже щели, через которую мог бы пролезть человек. Вэй Ин спросил: - Что теперь делать? «Мы ничего не сделаем, если совершенно обессилим, нужен отдых» предложил: - Нам лучше выбраться из воды. Вэй Ин махнул рукой и ответил: - Согласен. Совершенно выбившись из сил, они медленно доплыли до берега, а когда вышли из воды, их одежда оказалась насквозь пропитана бордовой кровью. Вэй Ин стащил с себя одежду, отжал и встряхнул, не сдерживая ругательств: - Что это за шутка такая? Мы ведь решились на битву с черепахой только потому, коль скоро никто не пришёл бы нам на помощь, у нас не осталось бы сил даже на бой. И что в итоге? Едва не распрощавшись с жизнью, мы расправились с монстром, но эта чёртова тварь отрезала нам последний путь наверх. Проклятье! «Ты на меня решил выругаться? И оденься» повёл бровью, но ничего не ответил. Неожиданно колени Вэй Ина подкосились, Ванцзи едва успел подхватить его. Опираясь на его руку, тот проговорил: - Я в порядке, не волнуйся. Просто истратил все силы. Кстати, Лань Чжань, а ты не видел, куда подевался тот меч, за который я держался в пасти черепахи? «Нашел о чем сейчас беспокоиться» ответил: - Опустился на дно пруда. А что? Вэй Ин переспросил: - Опустился на дно? Да так, ничего особенного. «Если ничего особенного, зачем спросил?» смотрел на него. Вэй Ин пошёл вперёд, с трудом передвигая ноги, а Ванцзи молча направился следом. Но не прошёл и пары шагов, как его ноги снова подкосились. «Упрямец!» вновь подхватил его, и в этот раз приложил ладонь ко лбу, подержал немного и вынес вердикт: - Вэй Ин, ты… такой горячий. Вэй Ин положил свою руку на его лоб и произнёс: - Ты тоже горячий. «Сейчас речь о тебе» убрал его руку со лба и спокойно возразил: - Это потому, что у тебя озноб. Вэй Ин ответил: - Кажется, у меня кружится голова. «Кажется?» Несколько дней назад они использовал все лекарственные травы из мешочка Мянь-Мянь, чтобы вылечить рану на ноге Ванцзи, и лишь немного оставили, чтобы присыпать ожог от раскалённого тавра. Отсутствие нормального отдыха на протяжении нескольких дней, похождения среди трупов и ледяная вода в пруду наконец сделали своё дело – у него начался жар. Пройдя ещё несколько шагов, Вэй Ин упал на колени там, где стоял, сел на землю и в недоумении спросил: - Как я умудрился с такой лёгкостью подхватить жар? Я ведь не заболевал уже много лет. «С такой легкостью?!» произнес: - Ложись. «Ты истощен и духовно и физически» Вэй Ин беспрекословно повиновался, и Ванцзи, взяв его за руку, принялся передавать ему свои духовные силы. Полежав немного, Вэй Ин снова сел. «Куда ты подорвался? Лежать!» возразил: - Тебе нужно лежать. Вэй Ин ответил, забирая руку назад: - Не нужно делиться со мной духовной силой, у тебя самого её почти не осталось. «Хватает у меня сил, а тебе нужно поправиться» вновь схватил его за руку и повторил: - Тебе нужно лежать. Но Вэй Ин даже лёжа не желал скучать, спустя некоторое время он запричитал: - Мне всю спину натёрло. «Капризничать надумал?» спросил: - И что ты предлагаешь? - Хочу лечь на другое место. «Здесь везде камни» поинтересовался: - И куда же ты собираешься лечь? - К тебе на колени, куда же ещё. «Я же тебя не привлекаю» произнёс: - Не болтай глупостей. - Я не шучу. У меня так сильно кружится голова! Ну что ты строишь из себя благородную девицу, давай же, сделай милость, чего тебе бояться? «Или все же нравлюсь?» - Даже с кем-то, кроме благородных девиц, стоит соблюдать приличия. Вэй Ин насупился: - Я не болтаю глупостей, это ты болтаешь глупости. Я не отступлюсь, Лань Чжань. Ну ответь мне, почему? «Почему стоит соблюдать приличия?» спросил: - Что – почему? Вэй Ин с трудом перевернулся на живот и произнёс: - Все на свете ругают меня на чём свет стоит, но на самом деле в душе я им нравлюсь; но почему же, как дело доходит до тебя, ты всегда так груб со мной? Мы же, можно сказать, вместе стояли на пороге смерти, а ты не желаешь даже позволить мне лечь к тебе на колени, да ещё успеваешь поучать меня. Ты что, дряхлый старик? «Ты хочешь, чтобы ты мне нравился? На тебя так жар влияет?» бесстрастно ответил: - У тебя от жара помутился разум. Возможно, так и было, ведь через какое-то время Вэй Ин уснул. Ванцзи все-таки решил переложить его на колени. Держа левую руку на голове так, чтобы она лежала на лбу, охлаждая от жара. Правой, убедившись, что Вэй Ин крепко спит, гладил по волосам слегка их расчесывая. «Я тебя совершенно не понимаю. Иногда мне кажется, что ты и в самом деле хочешь моей симпатии, но в остальное время ты просто насмехаешься надо мной. Я не могу относиться к тебе, как к другу, ты для меня уже давно больше, чем друг. И я не груб с тобой, я скорее всего боюсь быть не грубым, боюсь не сдержаться…» сердце в груди заколотилось, вспомнились сны и рука со лба опустилась ниже и обхватила скулы, вторая осталась в волосах. Он наклонился и губами почувствовал холодные, бездвижные губы Вэй Ина. Поцеловал и выдохнув в губы, облокотился о стену пещеры. «Я не могу сдерживаться, я не хочу сдерживаться, прости меня» Ванцзи старался передавать ему духовную силу, пока тот спал. Пролежав немного Вэй Ин начинал ворочаться из стороны в сторону. А когда тот скатывался на землю, Ванцзи осторожно гладил его по голове, поднимал за шею и снова клал себе на колени. «Какой же ты все таки неугомонный. Даже спать не можешь спокойно» Еще немного посидев, Ванцзи переложил Вэй Ина на пол и пошел в пещеру осмотреться. Он нашел немного сухих листьев и веток, принес обратно. Листья подложил под голову Вэй Ина, а из веток разжег костер. Выхода из пещеры без подмоги нет, нужно продержаться, дождаться помощи от тех, кто выбрался. Ванцзи сел около Вэй Ина. Его потянуло в сон. Уже девять, день окончен.