Джоэль

- Джоэль, я тебе когда-нибудь врал? - Дерк улыбнулся ослепительной улыбкой, и я поморщилась. - Тебе все случаи припомнить? - вяло интересуюсь у него, отхлебывая пиво из кружки. - Ладно, ладно...иногда бывали промахи, согласен! - он вздохнул и покрутил свою кружку с пивом. - Но тут действительно отличный улов будет! Всего один мужик под полтинник, да хромой. Расплачивается со шлюхами золотом. И ладно бы один раз, так этот придурок во все бордели зашел в нашем квартале. Так что если не ты, то кто-то другой его точно порешит. Я вздохнула и отхлебнула еще глоток. Дерк был моим наводчиком уже года четыре и сколько раз я попадала с ним в неприятности? Почти каждый раз! И тут тоже никакой простой работы явно не будет. - Так ты возьмешься? - он улыбнулся. - Ладно, посмотрю на твоего мужика, для начала, а там посмотрим. Адрес? - Первый легионерский переулок, дом 17. Задумчиво смотрю на него, делая очередной глоток пива. - Ты издеваешься, Дерк? Это срединный город, и там куча стражи. Ты меня подставить хочешь? - Джоэль, - он устало посмотрел на меня. - Ты серьезно думаешь, что в нижнем можно где-то поживиться золотом? Да тут же нищий на нищем и нищим погоняет! Он прав, в нижнем городе жилье себе могут позволить лишь отбросы. Такие, как мы. Однако, как я буду уходить из нижнего после убийства, когда ворота закрыты? Тратить остатки зелья на разведку – бред и расточительство. Единственный вариант — это заранее снять в какой-либо забегаловке комнату. - Посмотрим. Что там по страже? Это, как я поняла, юго-запад? - Ага, он самый. Ну-у...- протянул он, - в целом, такие как везде. Говорят, у них капитан сильный маг. Я непроизвольно скривилась. Сильный маг – это всегда плохо. - И как она? Лезет в расследования? - Пока ничего не слышно. Да брось, Джоэль, ты хоть и самоучка, но вряд ли кто-то из их великосветской магической школы может с тобой потягаться. - Льстец, - констатирую факт. Хотя это приятно. Из убийц и ворья с окраин, я - лучшая, потому что сильный маг. Неинициированный маг, что самое интересное. Такое, если судить по книжкам в городской библиотеке, невозможно. Поэтому меня так трудно найти, ведь всех магов при инициации записывают, а меня в тех списках нет, и значит, меня не существует как мага. Зато есть обычная горожанка севера нижнего города Джоэль Ширран. И работаю я вполне официально наемником. И иногда действительно сопровождаю караваны и разных мутных личностей. - Если что, я здесь остановлюсь. - Ага, - встаю, бросив на стол серебряный кругляш, и иду на выход. Надо заскочить к наемникам и посмотреть работу в среднем городе. Это официально даст мне разрешение на пребывание там. Серые, грязные стены обшарпанных домов, грязь под ногами и вечная вонь какой-то тухлятиной. Это все и есть нижний город. Я прошлась до конца улицы и завернула в переулок, где единственным четырехэтажным зданием был альянс наемников. Возле дверей сидел очередной калека-мальчишка, и я прошла мимо без тени жалости. Если стал калекой - значит, попался. Если попался - был слишком жадным либо слишком самоуверенным. Короче говоря, виноват сам. Я вот никогда не крала, если не была уверена, что смогу легко избавиться от краденого. И всегда делилась с наводчиками. Поэтому еще жива и вполне себе здорова. На первом этаже обычная корчма для своих, а вот на втором уже приемная. - Привет, Джо! - крикнул Ленни, и я, вздрогнув, помахала ему рукой в приветствии. Подходить к нему и его друзьям настроения не было. Один раз он ввязал меня в неприятности, и мне вполне этого хватило, чтобы больше с ним никогда вместе не работать и вообще не иметь дел. Поднялась на второй этаж и направилась к стойке, за которой сидела Хло. Она усмехнулась при виде меня и выразительно подняла бровь: - Ну надо же, кого я вижу! Сама Джоэль решила нас почтить своим присутствием! Я закатила глаза к потолку и тяжело вздохнула. Она все не сдается и настойчиво пытается меня достать уже лет десять. - Есть что в срединном городе? - Допустим есть... - она ухмыльнулась. - Что мне за это будет? Мне иногда кажется, что она дурочка. Это они должны меня просить и умолять взять заказ, а не наоборот. В какой момент Хло стала неадекватной? Наверное, через месяц после того, как я вступила в альянс. Интересно, что послужило причиной? - Понятно. - киваю ей и разворачиваюсь к лестнице. - До встречи. Все очень просто: она не получит своих комиссионных с моей работы. А я возьму заказ в южном нижнем, и получит комиссионные другой регистратор. Спустившись вниз, быстро вышла из кабака и направилась по окружной в южный. Я там бывала не часто последние года, потому что снимала себе дом на севере и возвращаться домой в южный не горела желанием. Мой старший брат окончил магическую школу и стал стражником в южном, а так как я не хотела его однажды убить, то лучшее, что я могла, это переехать. Он очень долго пытался заставить меня пройти инициацию и вступить под образовательный кредит в магическую школу, а я так же долго отказывалась. Зато зубрила его учебники по ночам, пока он спал, с маниакальным упорством. Позже начала экспериментировать с магическими формулами, и вот я теперь стала лучшим магическим преступником Зарэла, столицы королевства Дермор. А брат стал старшим сержантом стражи. Пройдя под аркой западного нижнего города, я снова поморщилась от вони, но упорно продолжала идти вперед. По окружной пройти до южного нижнего города заняло около двух часов. Шлюхи, вонь, веселый детский смех, пьяная ругань и вечная грязь... может действительно переехать в срединный город? Купить себе домик где-нибудь на западе и вести тихую и мирную наёмничью жизнь, берясь только за дорогие заказы. Неплохой вариант. Денег я скопила достаточно для этого. Дошла до здания альянса и, зайдя внутрь, сразу же направилась наверх. Улыбчивый парень красавчик принял меня радушно, а увидев золотой жетон наемника, и вовсе расцвел: - У нас много заданий из срединного и центрального города. Если желаете, я могу вам помочь с выбором! Я удивленно подняла бровь. Вот это сервис. - Мне нужен юго-запад или центр. Что по оплате? - как хорошо, что я заглянула именно сюда. Может, действительно, бросить север и вернуться домой, на юг? Надоело уже вечно цапаться с Хло. - Центр - в основном охрана. От 10 золота за сутки... При этих словах я твёрдо решила бросить север с концами и широко улыбнулась парню -регистратору. - ...а вот на юго-западе всего два задания: охрана некоего Локера Тадера за 10 золотых в сутки, и работа на стражу личным секретарем капитана за 10 золотых в сутки. - Хм...- мы с ним встретились взглядом. - Тебе не кажется странным, что телохранитель в центре ,рискуя своей шкурой, получает столько же, сколько секретарь? Парень поморщился будто съел лимон и, подперев подбородок, тоскливо посмотрел на меня: - В общем, сначала были требования к кандидатам: образование, грамотность, магические способности и умение работать с документами. И было достаточно много кандидатов... но капитан... Он тяжело вздохнул, и я, заинтригованная, ждала продолжения. - ...после суток работы с ней люди уходили. Официально в отчете мне писали, что «не сошлись характерами», но я слышал, что она требовательна и весьма груба. Так что единственный сейчас критерий отбора — это «коммуникабельность». Никто не рвется. Объявление уже не первый год висит. Интересует? Возможно... мне как раз сутки и нужны в срединном городе, чтобы понаблюдать за жертвой. К тому же не нужно быть постоянно при ней, в отличие от телохранителя по остальным объявлениям. - Давай, устрой мне собеседование на завтра. - Серьезно? - он выглядел удивлённым. - Вполне серьезно. И выпиши пропуск, я пойду в срединный город прямо сейчас, там устроюсь в гостинице на ночь и утром к ней. - с предвкушением улыбнулась, и парень ухмыльнулся, достав бланк пропуска и начав его заполнять. - Имя? - Джоэль Ширран. Он отвлекся от бланка и оценивающе посмотрел на меня. Прочитав по моей мимике явный вопрос, он сдержанно улыбнулся. - Я наслышан о вас от Хло. А, ну тогда не страшно. Вот на мнение этой дуры мне точно плевать. Я молча забрала бланк и, помахав на прощание парню, покинула здание альянса. Направившись сразу к проходной арке в срединный город, я была полна амбиций и планов до тех пор, пока не столкнулась на проходной с братом и еще одним стражем. - Джо?! Начинается... - Привет, Тео, - киваю ему и протягиваю пропуск. Он его берет практически на автомате, неотрывно глядя на меня. - Мы не виделись пять лет, Джо... я даже не знал, жива ли ты... в городе или... Он нахмурился и поджал губы. Начинает давить на жалость. - Да что мне сделается? Я же выросла здесь, в трущобах. Не переживай, если все будет хорошо, я перееду в срединный город. Он опустил глаза на пропуск и пробежался глазами, после чего явно побледнел. - Джо, откажись от этой работы! - вскрикнул он, хватая меня за руку. - Да ты издеваешься? Это же моя мечта детства: перебирать бумажки целый день, а тебе за это платят золотом! - я пыталась вырвать руку из его рук. Тщетно. - Эта женщина... она просто...чудовище, Джо! Не испытывай ее терпение! Просто откажись! - Тео, почему...- в наш семейный разговор влез напарник брата, и Тео решил превратить это все в драму. Он возвел свои очи к потолку и протяжно простонал: - Рик, она очередная секретарша Коут! Она моя младшая сестра! - О-о-о... - загадочно протянул страж и с сочувствием посмотрел на моего брата, а потом и на меня. Я вздохнула и с силой вырвала руку из захвата Тео, ловко выдергивая из пальцев его напарника свой пропуск. - Все! Хватит! Я приду в южную крепость утром! До встречи! Я прошла бочком мимо них и оказалась на мощенной гладким камнем дороге, по которой двинулась прямо, разглядывая магазинчики и закусочные по обеим сторонам дороги. Гостиницу «Лис» я нашла не сразу из-за новостроек, но смогла снять комнату недорого, предъявив пропуск. Прошлась по местным магазинам с одеждой, которые ещё работали и, купив приличной одежды, вернулась в гостиницу, где благополучно отужинала на пять серебра и легла спать. Утром, заранее встав, приняла душ и оделась. Причесав длинные черные волосы и надев женский брючный костюм, отправилась в крепость стражи южного срединного города. На входе меня встретил страж, который с сочувствием посмотрел на меня, но довел до третьего этажа, где и бросил меня перед дверьми кабинета. Я предупреждающе постучалась и вошла. За столом сидела блондинка с мрачным выражением лица и с полным высокомерия взглядом рассматривала меня. Мне эта работа нужна была на сутки, так что я плевала на ее манеры и выражение лица, поэтому просто села на стул напротив ее стола. - Ты на собеседование? - Да. - Ладно, - она нахмурилась, глядя на меня в упор. - Писать, читать умеешь? Киваю. - Вон там лежат папки с делами, - она махнула рукой в сторону, и я перевела взгляд на стол в углу, заваленный документами и бумагами. - Это все надо разобрать по дате, преступлениям и по фамилиям стражей, что их вели. Приступай. Я окинула стопки бумаг и папок взглядом и пошла к столу. За ним и горой папок оказался стул, на который я села. Это все займет не больше трех-четырех часов. А потом я смело смогу свалить и проследить за тем хромым мужиком, о котором мне говорил Дерк. Разложив документы по папкам и рассортировав их, я открыла одну из них и закатила глаза. Немудрено, что они меня поймать не могут. Да тут ничего толком и нет! Какие-то обрывки бумажек с показаниями свидетелей происшествия, допрос обвиняемого и его родни, друзей, коллег. И приговор. Я от скуки вчиталась в дело. Итак, есть повар Жекар, которого обвиняют в убийстве официантки Лиз. Со слов свидетелей они ушли из ресторана с разницей в пять минут. Накануне повар признался ей в любви, а Лиз отказала. Труп девушки нашли в ближайшей подворотне. Повар свою вину отрицает, утверждая, что он пошел другой дорогой. Также свидетели говорили много что еще. К примеру, о том, что девушка обслуживала столик барона Исеха, который был пьян и делал ей непристойные предложения, но получил отказ. Барон на следующее утро отказался принять стражей, ссылаясь на плохое самочувствие. И так не был допрошен. А вот к повару пришли утром, и он был взят под стражу сразу же. По данным медика девушку перед смертью изнасиловали, а под ногтями ее сохранилась кровь. На теле повара нет повреждений. Значит, надо быть полным олухом, чтобы не понять: убийца барон. Я кинула дело на пол и взяла другое, ради интереса. Еще одно дело об убийстве. Была такая дама Зора Хлесст, которая внезапно пропала. Безутешный муж обратился к стражам и его повязали и допросили. Муж вину отрицает. А вот со слов прислуги, дамочка регулярно наставляла рога муженьку. Для стражей это мотив для убийства, для меня - идиотизм. Пропала жена и драгоценности. Почему забыли о последних? Почему не допросили любовника? Я кинула очередное дело на пол и со вздохом посмотрела на остальные. Стража тупа или они работают лишь ради галочки, что дело закрыто? - Я закончила, - встаю со стула и иду к столу капитана, которая зарылась в очередную папку с головой. - Все закончила? - даже не смотрит на меня. - Да. - Ммм, - она развалилась в кресле с делом и, резко замахнувшись, бросила его в сторону двери. Я с неким удовольствием проследила полет документов, удостоверяющих меня в чрезмерной тупости да глупости стражей и усмехнулась: - Я могу дать еще два, пока вы в настроении. - Да ну? - она подняла на меня полный злости взгляд, и я кивнула, вставая и подходя к своему столу, из-под которого вытащила две папки, и вернулась, бросив ей их на стол. А потом села и с интересом стала ждать пока ими запустит в дверь. Она открыла одну и, прочитав, оскалилась, бросая ее в дверь, а через несколько минут запустила в дверь и вторую. - Идиоты! Не то слово. И тебе работать с этими... я сочувствую, но в любом случае я этому даже в какой-то степени рада. Они никогда не поймают меня! - Барон и любовник? - усмехнулась она, глядя на меня, и я ей кивнула, насколько очевидно это было. - Позови Ширрана и Лакиса ко мне. Ах да, точно, дело Зоры Хлесст вел мой брат. Прости, Тео, но пока я на стороне добра, тебе будет плохо. Я встала и пошла к двери. Отпихнув ногой документы в сторону с чувством глубочайшего омерзения, я вышла из кабинета и спустилась на второй этаж. Братец сидел в кабинете с кругами под глазами от бессонной ночи, и я поспешила его обрадовать его скорым визитом к начальству. - Тео, там ваша начальница требует тебя и Лакиса к себе, - поставила я его в известность и метнулась назад, к лестнице. Он нагнал меня на ней и прижал к стенке. - Из-за тебя?! Что ей от меня снова нужно?! Я пожала плечами, стараясь не смотреть ему в глаза. - Почему, когда ты появляешься в моей жизни, Джо, у меня всегда возникают проблемы? - он задал риторический вопрос, на который ответ очевиден. Мы всегда по разные стороны закона. И если мне хорошо, то тебе всегда будет плохо. В данном же случае я твоя персональная кара за лень, глупость и грязную работу. - Эх-х... - он протяжно вздохнул, отпуская меня и пошел обратно. - Лакис! Пошли, Коут вызывает! Я поднялась к ней в кабинет и вошла на этот раз без стука. Зачем, если там мое рабочее место? Она бросила на меня взгляд, едва я вошла, и снова погрузилась в чтение очередного дела. - Подними бумаги с пола. Я посмотрела на то, что лежало на полу и что вызывало у меня немыслимое чувство отторжения, и погрузилась в раздумья. Если я не подниму их, она меня выгонит, но я смогу находиться в срединном городе сутки, как минимум. Это вполне решает вопрос слежки за хромым мужиком, а также его убийством. С другой стороны, если я подниму эту мерзость... я не переломлюсь - это точно. Просто останется неприятный осадок, но зато работу свою я выполнила и могу пойти домой. Я подошла к разбросанным документам, быстро их собрала по папкам и, положив их не ее стол, направилась к выходу. - Ты куда? - Домой. - я открыла дверь и обернулась. Мы посмотрели друг на друга с любопытством. - Ты уже увольняешься? - она выглядела растерянной и напомнила мне ту самую блондинку, что когда-то любила меня за городом. Те же голубые глаза, те же светлые волнистые волосы и тот же взгляд. Тогда я искала ее очень долго, как одержимая. Она мерещилась мне в каждой светловолосой и голубоглазой девушке и тогда, поняв, что это бессмысленно, я просто остановилась. И уже гораздо спокойнее воспринимала выверты своего сознания, когда оно мне снова подсовывало ее образ в какой-либо голубоглазой блондинке. - Пока нет. - я сделала очередной шаг к выходу. - Тогда с чего ты решила уйти сейчас, в начале дня? - Я сделала данную мне работу, больше заданий не было. Тогда какой смысл торчать здесь? - я с недоумением воззрилась на нее. - Зайди обратно. Я найду для тебя работу. - она усмехнулась. Закатив глаза к потолку, я вернулась и встала напротив ее стола в ожидании. - Прочтешь дела и составишь на них объективную оценку работы стража по шкале от 1 до 10 баллов, с пояснениями их промахов и недочетов. Приступай. Я вздохнула. Посмотрела на стопки папок, а потом на дверь. Может, и правда уволиться? - После этого можешь быть свободна до завтра. - добавила она, и я направилась к своему столу. Это пара часов, не больше. Закопавшись в бумаги я пропустила момент, когда в кабинет вошел брат с другим стражем. И очнулась лишь тогда, когда блондинка начала им объяснять, как правильно делать их работу. - Ширран, я не знаю, как ты дослужился до старшего сержанта, совершенно не пользуясь своими мозгами. Сядь и прочитай это...- она протянула ему папку с делом Зоры Хлесст. Брат вздохнул и молча взял папку, садясь на стул напротив ее стола. Пробежался глазами по документам и, закрыв папку, выжидающе посмотрел на блондинку: - В чем проблема? Капитан тяжело вздохнула. - У тебя есть время до заката раскрыть это дело. Не справишься - станешь снова обычным оперативником. Без звания. Свободен. - дождавшись, пока побледневший Тео покинет кабинет, она посмотрела на Лакиса и кивнула ему на стул. Тот покорно сел. Она протянула ему папку, и он, взяв ее, принялся читать. - Что не так? - Под ногтями жертвы кровь. На теле повара ни царапины. Вопрос: кого она исцарапала? Лакис пожал плечами и задумался, листая дело. Внезапно остановившись он нахмурился и поморщился. - Поэтому он нас и не пустил... - А вы не так глупы, как Ширран. Хотя бы поняли свою ошибку. Идите и исправьте это. Лакис кивнул и быстрым шагом покинул кабинет. А я продолжила писать на папках баллы с кратким приговором. «3/10. Нет допросов свидетелей. Нет подозреваемых. Нет работы с информаторами. Нет чёткой организации документов. Непонятный почерк». Увидев знакомое дело о краже памятника королю Патилу Третьему, я усмехнулась. Даже крестьянин с окраин королевства слышал, что жителям восточного нижнего города этот памятник стоял поперек горла давно. И дело не в том, что король там был полуголым, а скорее в том, что он делал. Он был запечатлён неизвестным скульптором в момент поедания бараньей ноги, которая очень смахивала на человеческую. И у короля было такое выражение на морде, когда он ел, что даже у меня, убийцы со стажем, невольно проходил холодок по спине. Свидетелей преступления не было. Подозреваемых было много. Слухов тоже было много. Статую не нашли и ломали голову, куда она могла деться за ночь. Все же это пятиметровая каменная штука не могла испариться без следа. А магов, способных на такое, в нижнем городе на тот момент не было. Я, как и каждый житель города, знала где статуя. Потому что непосредственно принимала участие в ее «краже». Тогда услышав слух об этом чуде, я специально сходила на восток и была впечатлена не меньше остальных местных. Тогда местные кабаки у площади скинулись и предложили гонорар за избавление от этого акта прилюдного каннибализма, который лишал их выручки. За двадцать золотых народ не стал мудрить с вариантами и просто за ночь выкопал под статуей огромную яму, в которой короля-каннибала и похоронили всем миром. Я получила за это свою серебрушку и хорошо подружилась с хозяином одного из кабаков - Ставром Ляпихом. В общем у меня не было ни малейшего желания помогать искать этот памятник, и я написала на папке: «Плохая работа с местным населением. 1/10», после чего лениво потянулась и посмотрела на часы, которые висели у окна. Всего час прошёл, а я уже закончила. Довольно хорошая работка. Я взяла чистый лист бумаги и, следуя необъяснимому желанию начала писать: «Пункт первый. Ввести специальные формы для краткого опроса. Полное имя. Возраст. Где родился и где живет сейчас. Профессия. Где и кем работает. Где был на момент преступления и почему. Что видел, слышал, делал, знает. Вопрос о родственниках и друзьях и как они связаны с преступлением. Опрос близких друзей свидетелей и их родственников. Действительно ли они находились там, где находились». «Пункт второй. Патрулирование нижнего города днём как мера наказания и повышение мотивации к работе». Я посмотрела на дело о похищении ребенка из нижнего города. Таких дел в разных стопках было три. И я была уверена, что похитители один и тот же человек. Раздался стук в дверь и в кабинет вошёл представительного вида мужчина. Он даже не посмотрел в мою сторону, сразу же двинувшись к столу капитана. - Сегодня тоже выводить полковника на прогулку? - мужчина сел. - Да. - Уже неделя прошла, вряд ли тот магический уродец стал бы так долго ждать случая. К тому же скрытое наблюдение всего один раз засекло слежку за нашим полковником. Мы проследили за ним до севера нижнего. Это Дерк Мун - обычный курьер. Никогда не привлекался, никогда не был свидетелем. Чистый. Просто признайте, капитан, что ваша идея поймать магического убийцу провалилась, и мы спокойно прикроем операцию. Значит, меня пытаются поймать? Что ж, может, стражи и не такие уж, и тупые. Уж эта блондинка точно не идиотка. Я вполне могла и попасться на глаза слежке за этим хромым полковником. Надо предупредить Дерка, чтобы был осторожен. - Пока продолжаем. Еще неделю походим и попробуем другую наживку. - вздохнула капитан, а я продолжила выводить предложение о пункте третьем, где предлагала на серийные случаи похищений и убийств создавать специальную группу стражей, которые будут работать только с этим делом, не отвлекаясь на другие. - Хорошо, капитан. У вас неделя. - он встал и вышел из кабинета, и я тоже поднялась со своего места. Положив ей на стол бумажку, я развернулась и пошла к двери: - До завтра, капитан. - Как тебя зовут? Я обернулась у самой двери и посмотрела на блондинку, которая была погружена в документы и не смотрела на меня. Значит, ты мой личный враг, капитан? - Джоэль Ширран. Она оторвалась от документов и усмехнулась, кивая мне. Я вышла из кабинета и пошла вниз. Планы меняются: надо вернуться в нижний город, забрать свои вещи и сбережения, навестить Дерка и подыскать домик здесь, на юге срединного города. Лучшим способом остаться на свободе и заниматься своим любимым делом это официально работать секретарём у блондинки.