Джоэль

Проснулась от культурного стука в дверь. Открыла, посмотрела на свою кухарку и закрыла. - Завтрак готов, госпожа! Я скинула одежду и пошла в ванну, где простояла под душем минут пять, чтобы окончательно проснуться. Одевшись в костюм, я достала из шкафа мешочек со ста золотыми и вышла из комнаты, тут же направившись в комнату экономки. Зашла, кинула мешочек на пол, дабы не лицезреть ее недовольную физиономию, и пошла вниз. На кухне уже сидели капитан с дочерью и смотрели на подогретую курицу. Я тоже села за стол и, оторвав себе ножку, оторвала ножку для Джо, у которой в глазах застыл немой вопрос «стоит ли это делать при матери?». Получив свою законную куриную ножку, сомнения ее оставили, и она вцепилась в нее мёртвой хваткой. - Я тебе вчера слугу личного в подарок получила. Тоже вампир. - проинформировала я Джо. И увидев в ее глазах радость, решила слегка ее огорчить. - И ты мне должна 10 золотых за дверь. Она кивнула, сосредоточившись на своей куриной ноге, а я перевела взгляд на капитана, которая взглядом примеривалась к курице, словно решая, что лучше съесть. В итоге она оторвала часть грудки и под изумленным взглядом дочери тоже начала есть. - Госпожа, у нас нет денег на продукты и поэтому, я... - кухарка склонила голову, - не смогла ничего приготовить. - Деньги у экономки. Составь ей список, и пусть она сходит на рынок. Кстати, тебя как зовут? - Сеяль, госпожа. Я кивнула. - Я Джоэль Ширран. - я доела ногу и положила ее на бумагу. - Скажи, Сеяль, ты сможешь быть поваром при кабаке? - Вы хотите продать меня? - девушка растерянно посмотрела на меня. - Нет, я планирую купить кабак... - я посмотрела на треть тушки курицы, которая осталась после нас троих. - Хм... думаю, что смогу. Я помогала отцу на кухне часто. Но мне нужен будет хороший счетовод, потому что единственное, что я умею - это готовить. Значит, отец не учил ее даже писать и считать? Это печально. Я посмотрела на время и, завернув кости в бумагу, пошла на задний двор, вносить благотворительный взнос в фонд помощи бедным, но опасным животным. Местные уже меня ждали и кинулись на объедки со всей страстью, присущей лишь диким животным, а я вернулась на кухню и помыла руки. Прямо семейная идиллия. Я взглянула на капитана с дочкой и пошла в сторону центрального выхода. Взяла свою лошадь под уздцы и вывела с территории дома. Всего пятьдесят метров, и я вручаю поводья дежурному стражу, с которым мы уже пересекались на проходной. Зашла на второй этаж, проведала брата, который слушал героическую историю от коллег о ночном рейде на банду нижнего города. Потом поднялась наверх и, открыв дверь в кабинет, пошла на свое место. На столе опять лежали бумаги, которые я принялась разбирать. Капитан появилась через минут десять после меня и молча села за свой стол, также заваленный папками. Мы молча разбирали документы, после чего я молча разложила все по папкам в архиве и вернулась на свое место. - Я всё. - поставила ее в известность. - Иди ко мне, - она оторвалась от своих папок и улыбнулась мне такой знакомой улыбкой, что внутри меня все заныло. Я села на кресло напротив нее, и она кивнула на папки, - оценка эффективности. Я кивнула и взяв со стола свое перо, вернулась к ней. Брала папки, читала, с разной степенью отвращения писала баллы и краткий разнос, после чего вновь возвращала их ей на стол. Особенно меня заинтриговало убийство барона Исеха. На данный момент официальные структуры требовали предоставить свидетельства того, что виконт Хитлэд находился на территории родного королевства в момент убийства барона Исеха. Если это и дальше так пойдет, то они до следующей весны будут переписываться. Как это печально. Поставила законные два балла из десяти, страже с пояснением, что работа со свидетелями хороша, невиновный повар спасен, но нет контакта с подозреваемым и нет списка ценных вещей барона. Положив последнюю папку на ее стол, я потянулась и встала: - Я домой. Она кивнула, и я спокойно пошла вниз. Дома давно был готов полноценный обед, и я поела с Джо, после чего решила навестить мага, который даже не почесался сделать защитный периметр. Маг лежал в кровати пластом, и я поняла, что кушать хочется всем одинаково. Поэтому решила съездить в нижний город за обедом для своих вампиров. В нижний попала без проблем и сняла первых же местных шлюх, которые гурьбой в четыре лица прошли мимо ошалелых от такой наглости стражей. Я их предупредила, что шлюхи мне нужны на час не больше, на что стражи покивали и вопросов на задавали. Одну отдала экономке, но та оказалась капризной и шлюху заставила мыться. Я закатила глаза и пошла к магу, который уже отпустил одну бледноватую особу и занялся второй. Личный слуга Джо тоже перекусил одной. Мы с Джо с интересом смотрели на экономку, которая в нетерпении ждала, пока вернётся из душа ее добыча, но та не возвращалась. Плюнув на этикет, вампирша бросилась в ванную, и я назидательно заметила: - Вот поэтому никогда не надо терпеть голод. Из ванной комнаты вышла довольная вампирша, с поблескивающими глазами и развалилась на кровати. - Давно я так не наедалась... - вздох и взгляд на нас, - а вы почему здесь? - Зашли предупредить, что каждая шлюха стоила 3 золотых, так что мне важно знать, сколько вам их надо в неделю. Вампирша задумалась. - Раз в неделю будет достаточно. Из ванны показалась женщина и вытирала волосы полотенцем. Мы с Джо вышли и пошли к ее слуге, который с улыбкой на губах стоял возле окна. Увидев нас, он поклонился. - Что желает госпожа? - Как тебя зовут? - Ирион, госпожа. - Отныне ты служишь лично ей, - я дотронулась рукой до плеча мелкой Джо, перекидывая магический поводок на нее. - Защищай ее. Вампир поклонился, и мы покинули его комнату. Собственно, я сделала все, что могла, для мелкой. Дальше ее выживание в этом гадюшнике будет зависеть только от нее самой. Мы дошли до комнаты вампира мага, зашли и посмотрели на цветущего вампира, что-то активно колдующего. Я решила его не отвлекать и спустилась вниз, где три из четырёх девиц легкого поведения пересеклись с капитаном. А она что тут делает? К дочери пришла? Она перевела взгляд со шлюх на меня, и по моей спине пробежались в панике мурашки. - Что здесь происходит? - Мы вампиров кормили, - улыбнулась Джо. Я кивнула, подтверждая ее слова, и обратилась к дамам: - Если вас все устраивает по оплате, то к следующей неделе нам нужны другие четверо, пока вы восстанавливаетесь. Вы будете с ними чередоваться. - Джо, - Милф подошла ко мне, обнимая, - я говорила тебе, что ты лучшая? - Говорила, - я усмехнулась. - Как Дожи? - Заканчивает магическую школу, - она отстранилась и с энтузиазмом начала говорить о своем сыне. - Мечтает стать Защитником. Говорит, там много денег. Правда эти поганые учебники с каждым годом стоят все дороже... он подрабатывает на каникулах, но все равно, денег мало. Так что, спасибо тебе за подработку. Вот у Вайны тоже сынишка растет... Я посмотрела на Вайну, с которой пересекалась не так часто, как с Милф, и та мне кивнула. - ... скоро отдаст в магическую школу. Наверху осталась Дияша, у нее дочурка счетоводом у Вашика работает в свои четырнадцать. Так что она скоро тоже уже завяжет с этим делом. Сама знаешь, главное подзаработать на хороший домик в каком-нибудь городке да доживать свой век. На лестнице показалась женщина и, спустившись, влилась в женское обсуждение подработки. - Можно мне с тобой в нижний? - мелкая взяла меня за руку, и я кивнула, двинувшись к двери и выходя из дома. За мной гурьбой вышли шлюхи, яростно обсуждая кандидаток на роль сменщиц. - Это будет безопасно для Джо? - капитан шла рядом и в очередной раз оглянулась на шлюх. - Да, со мной ее там никто не тронет. Капитан посмотрела на радостную Джо и улыбнулась. - В таком случае я на работу. - она пошла к крепости, а мы направились в сторону проходной. Стражи выпустили нас в нижний и мы благополучно дошли до филиала банка, где и пропали дамочки, пополняя свои счета. С собой в нижнем таскать столько денег просто идиотизм. Мы прогуливались по нижнему и, дойдя до севера, зашли в кабак к Тоби. Тот засуетился и приготовил нам пару салатов, а потом подал куриные ножки, обсыпанные мукой. - Руки грязные, - вздохнула Джо, с аппетитом рассматривая поджаристые ножки. - Сейчас Тоби принесет полотенца. Если бы тут все ели, не заботясь о чистоте рук, нижний давно бы заплыл дерьмом. Тоби показался со стопкой влажных полотенец, которые раздавал посетителям, и мы тоже вытерли руки. Джо принюхалась к рукам и с удивлением посмотрела на меня: - Это алкоголь? - Самогон, - киваю. - самый крепкий. Убивает любую заразу. Я взяла ножку и захрустела корочкой, Джо последовала моему примеру и тоже захрустела. - Вкусно. - Это самое лучшее заведение на севере. На востоке есть парочка неплохих, и на западе. А вот на юге нормальных кабаков нет. - я перешла на салат, взяв ложку и вытерев ее полотенцем. - Тут даже комнаты наверху приличные есть. Хозяин мой давний знакомый, Тоби. Мы с его сыном когда-то дружили, до того, как он погиб. Джо взяла еще одну ножку и принялась грызть, с любопытством глядя на меня. - Погиб? - Ага, его забил до смерти один аристократ лет десять назад. И я до сих пор думаю, что это Ленни подставил Талина, как и Уриша до него. Пообедав, мы взяли курочку с собой и пошли гулять по нижнему дальше. Я оставила сообщение для Дерка, чтобы не расслаблялся, и была спокойна на его счет. Даже если военные будут рыть носом землю, все равно им меня не найти. Только обойдя кругом нижний город и сделав покупки в срединном, мы вернулись обратно домой. Я отдала курочку кухарке и пошла досыпать. Мне нравился мой дом. После охоты я закрою банку долг за него официальными деньгами, а потом буду пытаться провернуть какую-нибудь аферу с легализацией пары тысяч золота, чтобы купить тот же кабак «Лис», в котором я останавливалась сама. Очень удобное расположение у него: почти центр южного срединного города. Если вложить в ремонт первого и второго этажей под ресторан, а остальных двух под гостиницу, будет весьма хорошее заведение. Достойное центра, во всяком случае. А вот после кабака можно поехать в Империю и купить титул и землю на границе с нашим Дермором. И да здравствует контрабанда... На этих приятных мыслях я и заснула. - Госпожа! Ужин готов! - услышала я сквозь сон голос Сеяль и, вздохнув, поплелась в душ. Выйдя из ванной, оценила одежду, которую мы купили с Джо, и надела легкие домашние штаны и просторную рубашку. Нацепила на ноги мягкие тапки, которые всегда мечтала купить, и пошла вниз. На лестнице уловила божественный запах супа и ускорила шаг. Джо тоже переоделась в домашнюю одежду, и я улыбнулась, садясь за стол. Единственное, что сильно меня озадачивало, - это наличие за столом капитана. Если она ее спокойно отпускает со мной в нижний город, какого демона она снова пришла сюда на ночь глядя? - Как и просила госпожа, суп и легкий салат. - Сеяль поставила передо мной две тарелки и я, посмотрев на них, широко улыбнулась. О, да... если это еще и на вкус такое же, как выглядит, тогда мой кабак станет лучшим в городе! Я попробовала салат и суп и удовлетворенно кивнула кухарке. - Госпожа, я купила все необходимое, в том числе реагенты для Аслафа. Я удивленно подняла бровь, смотря на вампиршу. Какие реагенты? Какой Аслаф? - Аслаф - маг. Для полной магической защиты дома и территории вокруг него, ему нужно было еще три раза поесть. - она махнула рукой. - Реагенты. Зато сейчас все защищено. Аслаф отдыхает. Просил не беспокоить. - Ясно, а тебя как зовут? - решаю узнать имя последнего члена своей домашней банды. - Касу, - она поклонилась. - Если что-нибудь понадобится, я буду в мастерской. Она ушла, и я проводила ее задумчивым взглядом. У меня даже есть готовый управляющий для кабака. Думаю, Касу отлично справится и тут, и там. - Куда тебе такая сильная магическая защита для дома? - капитан усмехнулась, отвлекаясь от салата. - Я читала дело об убийстве барона, - жму плечами. - Не хотелось бы, чтобы ко мне в дом ворвался какой-то виконт и порубил меня как капусту. Капитан улыбнулась, и я снова отвела взгляд. Не хочу этого признавать, но... это ее улыбка. Так мне улыбалась лишь она. Та девчонка с озера. Но она жена наследника. Принца. У нее двое детей. И она будущая королева, потому что, судя по сплетням, королю нашему осталось немного. Это настолько все безнадежно для меня, что даже и начинать не стоит. Она ведь тоже знает, кто я. Она допрашивала Ленни, и он ей все слил про меня, как я думаю, а значит, она теперь знает, что я ее первая, но она молчит, и я молчу. Будем делать и дальше вид, что между нами ничего никогда не было. Моя первая и единственная любовь. Принцесса Эриан Коут. Я доела суп и салат и, встав, решила заглянуть в мастерскую. - Джо, подъем в 6:00 утра. Я отвезу тебя в замок. Сеяль, приготовь завтрак к 6:00. Девушка поклонилась, и я ушла. Мастерская занимала два этажа и была чем-то похожа на башню позади дома. Ирион и Касу убирались там, поднимая столб пыли, пока я осматривала первый этаж этой пристройки. - Вам тоже нравится это место? - послышался мужской голос из угла, и я повернулась на него, смутно различая фигуру своего мага. - Да, хорошее место. - Я планировал сюда переехать, если вы не против. - Не против. Вы мне не помешаете, - я улыбнулась. Когда Джо и капитан исчезнут из моего дома, я проведу магическую клятву верности для своих рабов. Двадцать лет верной службы мне, и их ждет свобода и деньги. За это время я смогу развернуться за пределами Дермора и стать чуточку законопослушнее. - Вы знали, покупая нас, что Касу - моя жена? - Нет. - встаю рядом с ним в тёмном углу. - У меня в Империи было свое дело, а Касу вела дом герцога Аевола. В общем, мою жену подставили, сказали, что она украла драгоценности на 50 тысяч золотом, и даже продав все наше имущество, нам не хватило, чтобы избежать рабства. Если вы нам поможете отомстить... - в его голосе послышалась улыбка. - Я готов даровать вам вечность. Вечность? Я удивленно подняла бровь. - Разве это не детские сказки? - Не совсем. Раз в сто лет, вампир может либо зачать ребенка, либо отдать эту жизненную силу человеку, сохраняя его молодость и здоровье на сто лет. Я и моя жена даруем вам двести лет. А потом еще столько же и еще... Вы останетесь человеком. Не бессмертным, конечно, но жить будете долго. И не стареть. Какое заманчивое предложение. Я улыбнулась. - Я подумаю, Аслаф. Завтра я уеду на королевскую охоту и вернусь в понедельник только. Тогда и дам вам ответ. Хорошо? Вампир кивнул, и я вышла из мастерской, направляясь в сад. Вечная молодость и здоровье... Я прислонилась к фруктовому дереву спиной и посмотрела на ночное небо, усыпанное звездами. Сейчас в этом времени у меня нет даже шанса получить все, что я хочу. Женщина, которую я люблю уже лет десять, никогда не станет моей полностью. Может быть, она и будет изменять своему мужу со мной, но хорошим это ничем не кончится. Убить принца после кончины короля и сделать ее королевой? Дворяне и аристократы взбунтуются. Ее убьют. Убежать со мной она не согласится: слишком многое стоит на кону. Я вздохнула и пошла в дом. Надо поспать. Вечность... смогу ли я за вечность снова влюбиться? Думаю, это возможно. Завтракали мы тоже втроем, и я старалась не смотреть вообще на капитана, потому что решение я уже приняла. Я хочу вечность, а не миг. В замок мы отправились снова втроем, но это и так теперь было понятно. Как будущей королеве не появиться на королевской охоте? Доехав в тишине до замка, я посмотрела на Ириона, тенью следующего за Джо, и, развернув лошадь, поехала быстро обратно к озеру. У берега стояло столпотворение людей. Показав на въезде жетон магам, я подъехала к флагу с изображением герба альянса и спешилась. Парень, что регистрировал меня на охоту, помахал мне рукой, подзывая, и я подошла. - В общем, будет несколько зон для охоты. Ты в группе 4 в 4 зоне соответственно. - он развернул карту и обвел на карте мне противоположный берег озера. - Это все 4 зона. Считай, что вы будете там просто патрулировать, чтобы никто не пострадал. Личная охрана есть у каждого аристократа здесь. А вы будете исполнять роль охраны периметра. Если увидишь простых людей - уводи их с территории. Разбойников, воров и убийц - можешь смело убивать на месте - во избежание. Я кивнула ему, мол, поняла и, оседлав лошадь, двинулась в сторону четвертой зоны. Объехав озеро я остановилась у знакомых каменных развалин, у которых бывала раз в год, ровно в тот день, когда впервые ее встретила и спешилась. - Я первый занял это место, Джо. - послышался знакомый смешок, и я расплылась в улыбке. - Мастер! Он сильно постарел, мой учитель по бою на мечах. Знаменитый Залф Ильеж - лучший мечник королевства поседел и отпустил бороду, но внешне его фигура была все такой же подтянутой и полной хищной грации. Я подошла к нему и обняла. Он похлопал меня по спине ободряюще. - Они решили собрать всех моих учеников в 4 зоне, по всей видимости. - усмехнулся он. - Осен, Эмиль и Лирида тоже здесь. Ушли по сторонам света. Рассказывай, как ты? Муж? Дети? - Нет, мастер. - улыбнулась я. - Куда мне? Он вздохнул и достал из сумки булки с начинкой и протянул одну мне. - Тебе сейчас сколько лет? - он укусил свою булку и с интересом посмотрел на меня. - 29. Я тоже жевала булку, добираясь до маковой начинки. - Лириде двадцать два, а она уже родила. У Осена трое и у Эмиля двое. Или тебя все еще зовут приключения? - он хитро прищурился. - Думаю, приключения, - улыбаюсь ему. - Я была в Империи и в Синаре, но ведь королевств на континенте четыре! И континентов четыре! Я хотела бы посмотреть на мир, мастер. Дети же... это как добровольные кандалы, удерживающие тебя на месте. Он кивнул и посмотрел на озеро, задумываясь. - Ты просто еще не влюбилась, что странно, конечно, но вполне объяснимо... вот когда влюбишься, не захочешь покидать человека, которого любишь. - он дожевал свою булку и встав, потянулся. - сразимся? Я быстро проглотила остатки булки и кивнула, вытаскивая клинок. Мы не нападали. Просто кружили вокруг друг друга в поиске дыр в обороне. Резкий и внезапный замах, и я ухожу в сторону, ввинчивая клинок в сторону спины учителя, но он успевает блокировать удар, и мы снова кружим напротив друг друга. - Просто так сражаться глупо, мастер. Давайте сразимся за это место? - я насмешливо прищурилась, и он кивнул: - Договорились. Очередной замах, и я легко отвожу в сторону его клинок и, полукруговым движением направляя его в сторону земли, в то же время делаю шаг вперёд и рукоятью клинка ударяю его в грудь. Мастер резко выдохнул и довольно оскалился. - Ого, новый финт? Киваю. Научилась в Синаре. Мы нападали друг на друга и оставляли небольшие царапины, но ни разу никто из нас не смог провести действительно смертельную или опасную атаку. Мастер тяжело вздохнул, а я крутанула меч с улыбкой. Вечная молодость и здоровье. Пожалуй, сейчас я понимаю реальную ценность этого дара. Мастер опытен, но стар, на меня его выносливости не хватит. Будь он моложе, лет на двадцать, возможно мы бы весь день кружили вокруг друг друга, но сейчас он проигрывает. - Фух... думаю, итог тут очевиден...- он задумчиво посмотрел на меня и убрал клинок в ножны, - победила твоя молодость. - Да, - я тоже убрала клинок и улыбнулась мастеру. - Это важный урок, Джоэль. - он посмотрел на ясное синее небо. - Все люди стареют и дряхлеют. Теряют свое положение, деньги, власть, и если не оставить после себя никого, то в старости будет очень одиноко. Это не про меня. У меня есть вечность, мастер, но этот секрет я не расскажу никому. За него убивали друзей и близких. Он подошел к своей лошади и, сев, поехал в центр четвертого сектора, оставляя меня возле развалин старого каменного дома, где я впервые влюбилась. Я сидела на берегу и рассматривала облака, над собой, тщательно прислушиваясь к звукам вокруг. Охотничий рог трубил каждые полчаса, где-то слышалось ржание лошадей и веселые крики аристократов. Вскоре к ним присоединился собачий лай. К моему месту выехала пара всадников, и я узнала капитана. С ней рядом ехала женщина-охранник, которая пристально посмотрела на меня, но, разглядев на моей груди золотой жетон, сразу же успокоилась. - Ваше Высочество, охота ушла в шестую зону. - Я хочу отдохнуть, Тохар. - капитан спешилась и, подойдя ко мне, улыбнулась. - Ты здесь. Киваю ей, улыбаясь. Пора нам прекратить прикидываться. И это место и это время идеально. Если она... если она захочет быть со мной, то....может быть... - Я каждый год здесь в тот день. Она бросила взгляд на охранницу, которая спешилась у развалин в метрах пяти от нас, и встала к ней спиной. - Ты ждала меня? - приглушенно спросила она. - Искала тебя с тех пор и ждала. И люблю. - так же тихо говорю ей, вставая рядом. Она вздохнув, усмехнулась, с грустью смотря в небо. - И я… люблю тебя с тех пор. Это было... потрясающее чувство. Даже несмотря на то что, мы просто стоим рядом и говорим. - Когда король умрет, ты не сможешь работать капитаном, да? - тоже смотрю в небо. - Да. Я стану узником дворца. - мрачно кивает. - Я не хотела этого замужества, поэтому и решила потерять невинность с первым встречным. Но... ты оказалась девчонкой. - Ты хочешь стать королевой? - А ты хочешь предложить мне сбежать с тобой? - ухмылка. - Не сбежишь? - Я стану королевой. - вздох. Она тоже приняла решение. И я могу его понять. Вздыхаю. Иногда, когда у тебя есть всё, кроме любви - жизнь становится... серой и однообразной. Скучной. Думаю, когда-нибудь она пожалеет о своем решении. Согласись она сбежать со мной, я бы поставила под вопрос предложение вампира. - Нам пора возвращаться, Тохар. - Эриан Коут кивнула мне с улыбкой и пошла к своей лошади. Когда они уехали, я подошла к своей лошади и, уткнувшись ей в морду, расплакалась. Я слишком долго мечтала о ней. Слишком сильно желала, чтобы легко отпустить свою давнюю одержимую любовь. В этот день нам, наемникам, развезли ужин, а утром привезли завтрак. В четвертой зоне все было тихо до самого конца охоты. Утром в понедельник нам выдали деньги, и я уехала в город, где в банке погасила долг за дом. Появившись дома, я собрала всех троих своих слуг в зале. - Я хочу, чтобы вы принесли мне магическую клятву верности. Взамен, каждый из вас получит свободу через двадцать лет, но останется моим слугой. - Магическое рабство, - усмехнулся Аслаф. - без права на предательство. Впрочем, что сейчас рабство, что магическое - без разницы. Допустим, я согласен, что ты предлагаешь взамен молчания и служения тебе? - Защиту и покровительство, разумеется. - Я согласна, - встала Сеяль. - что надо делать? - Сказать, что ты согласна на договор между нами, и пролить кровь. - протягиваю ей кинжал и произношу заклинание клятвы. Аслаф расхохотался, увидев кружившиеся стихии в круге вокруг меня. - Вот это да! Аха-ха! Пожалуй...это будет занимательная вечность, Кас! Неинициированный маг! - он с восхищением смотрел на меня, и я улыбнулась. - А я думал, все это полная чушь, про магического убийцу и богатые убивают под эту выдумку неугодных себе. Я даже слышал, что есть целый орден, втайне инициированных, которых никто не может опознать... а тут реальный неинициированный маг! Да еще и такой силы! Сеяль растеряно посмотрела на него, а потом на меня. - Заходи в круг и произноси клятву, потом режь, - расписываю ей поэтапно, как должно быть и она, кивнув, зашла в круг. - Я, Сеяль Усария, клянусь вечно служить Джоэль Ширран и никогда не предавать ее. - Я, Джоэль Ширран клянусь защищать Сеяль Усарию и помогать ей. Она тяжело вздохнула и порезала себе палец. В круг упала ее кровь и, забрав у нее кинжал, я резанула себя по ладони. Круг вспыхнул всеми цветами радуги, и я кивнула девушке: - Все. Следующий? В круг зашел вампир, широко улыбаясь. - Я - Аслаф Рассорини, клянусь служить Джоэль Ширран и не предавать ее никогда. Он взял у меня кинжал и порезал себе ладонь. - Я Джоэль Ширран клянусь защищать Аслафа Рассорини и помогать ему. Из моей ладони все еще текла кровь, поэтому круг вновь вспыхнул. Касу вошла вслед за мужем, и процедура повторилась. После чего я развеяла круг клятвы и села на кресло, обводя взглядом своих слуг. - План такой: ввязываемся в ресторанное и гостиничное дело здесь. Я вас оставляю управляющими и еду в Империю, где покупаю земли и титул, заодно готовлю план мести герцогу Аеволу. Предложения? Возражения? По губам Касу промелькнула кровожадная улыбка и Аслаф покачал головой. Сеяль удивленно дернула бровью: - А у вас хватит денег? - У меня сейчас около десяти тысяч золотом и столько же драгоценностями. Так что не переживай. У нас будет еще один помощник - человек. Он тоже мой магический слуга, уже давно. Дерк Мун. Ему нет равных по сбору информации, так что можете им пользоваться. На данный момент я постараюсь легализовать эти деньги, чтобы официально купить кабак «Лис», который и будет нашим первым заведением. Аслаф, на тебе будет защита дома и заведений. Касу - управляющая, а ты, Сеяль, будешь нам зарабатывать деньги. - Для такой защиты нужно много крови... - поморщился вампир. - Не волнуйся о крови, Аслаф. Ее будут реки. - я улыбнулась ему и пошла наверх. Надо принять душ и переодеться. Пойти на официальную работу, а потом пойти к Тоби. Думаю, такой старый лис не откажется поделиться со мной секретом легализации средств. Он же как-то это делает со своим казино и борделем? Приняв душ и переодевшись в свежую одежду, я пошла на работу. Капитан сидела на своем месте, и ее стол был завален папками за выходные, ну а мой стол был усыпан бумагами. Я села за стол и начала быстро перебирать свои бумажки. Разложив их по стопкам, отнесла в архив, где каждую бумажку поместила в соответствующую папку. Вздохнула от монотонности и вернулась в кабинет. Взяла перо со своего стола и села напротив стола капитана, начиная читать сатирические элементы кропотливой работы стражей. - Коут, - в кабинет вошел тот же военный, что и в прошлый раз. Взглянув на меня он нахмурился. - Ты...она была в том кабаке с вашей младшей дочерью. - А, на севере нижнего города? - улыбнулась я. Он растерялся и озадаченно посмотрел на капитана. - Что вы там делали? - капитан устало потерла лоб, смотря на меня. - Ели куриные ножки в обсыпке. Очень вкусно, рекомендую. Также я там всегда беру запечённую курочку или утку. Военный посверлил меня взглядом. Вот и зря! - Ой, только не говорите мне, что сами там не ели ни разу! - я со скепсисом посмотрела на него, и он отвел взгляд. Я перевела взгляда на капитана, и та вздохнула. Видимо, вспомнила, что курицу она тоже ела. - Ладно, если вопрос с едой закрыт, может, вернемся к цели вашего визита? - Эриан посмотрела на военного. - Никто не повелся на полковника нашего. Слежку с курьера снимать? И почему ваша младшая дочь ходит по нижнему городу в обществе наемника? - Моя дочь наняла себе няньку на пару дней, чтобы посмотреть, как и чем живут обычные люди. Вот и все.. Что касается курьера... давайте пока последим за ним еще. И полковника еще оставьте на неделю. Военный бросил на меня неприязненный взгляд и ушел, а я продолжила читать новое дело Лакиса об убийстве в нижнем городе. - Ты стала близка с Джо. Ну, я бы так не сказала. Просто мне будет жаль, если сестра сделает ее инвалидом или убьет. - Мы просто провели время вместе. - пожимаю плечами. Читать невозможно: она слишком сильно отвлекает. Я подняла взгляд на нее, и она улыбнулась. - Я назвала ее в честь тебя. Правда, я не знала, что твое полное имя Джоэль. Я глупо улыбнулась, смотря на нее. Внутренне меня била дрожь, а тело бросило в жар. Эти ее признания... это так смущает! - Твой подарок отлично справляется с ее защитой. - она снова уткнулась в свои документы, и я вчиталась в дело Лакиса в очередной раз. Итак, ночью с субботы на воскресение было найдено тело женщины приблизительно 25-30 лет. Шатенка. Рост средний. Третий переулок Окружной, дом 31. Неопознанное. Умерла от трех колотых ран в живот. Заключение мага-лекаря прилагается. Обильная кровопотеря. Признаки малокровия. Малокровия? Я нахмурилась. Также на теле, в районе шеи, обнаружены два отверстия от предположительно вампирских клыков. Род деятельности жертвы предлагает определенные риски, поэтому были опрошены местные жители. Список имен из 10 человек. Никто ничего не видел и никто ничего не знает. Все, как всегда. - Эри, дай мне жетон стража, временно. Я подняла взгляд на нее, растерянную. - Эри? - переспросила она. - Ну ты же зовешь меня Джо. - улыбаюсь ей. - К тому же, я всегда мечтала назвать тебя по имени, которого даже не знала. - И зачем тебе жетон? - она с любопытством посмотрела на меня, слегка наклонив голову. - Думаю, меня хотят подставить... или Джо младшую. - протягиваю ей папку. - В деле фигурирует вампир. А своих я кормила шлюхами. И Ириона тоже. Надо разобраться, что это, а то Лакис будет слишком долго копаться. - Мне нравится, как звучит «Джо младшая», словно ты тоже ее мамочка. - иронично заметила Коут и положила жетон на стол. - Давай вместе сходим? - А работа? - я обвела стол заваленный папками взглядом полным скорби. - Когда вернемся, ты мне поможешь. Она обошла стол и встала позади моего стула. Я почувствовала ее запах. Тот самый, который так мне нравился. В следующий момент ее руки обняли меня за шею, а ее губы оказались на моей шее: - Мне нравится, когда ты зовешь меня так... и мне до сих пор нравится, как ты пахнешь. Я сглотнула и смущенно застыла, чувствуя, как она до боли знакомо проводит губами по моей шее вниз, до воротника рубашки. Сердце бешено колотилось в груди, и сил даже вздохнуть не было. Ее руки прошлись плавно вниз и застыли в районе моей груди. Если бы ни жилет и рубашка, она бы могла почувствовать, как сильно мое тело жаждет ее прикосновений. Ее губы двинулась вверх и застыли на моей скуле. - Поцелуй меня. Я даже не могу этому сопротивляться! Повернув голову к ее лицу, я коснулась ее губ своими. Такой знакомый поцелуй. И такой приятный. Я знала, как ей нравится, а она знала, как нравится мне. Мы целовались так, как когда-то у озера: не думая об этом и не контролируя. Я провела кончиком языка по ее верхней губе, и она приоткрыла рот, встречая мой язык своим. Все было так знакомо и естественно, словно между нами и не было всех этих лет. Я хочу лишь ее. Я люблю только ее. И я желаю взять то, что она мне сможет дать. Пока она еще не королева. - Так мы пойдём ловить убийцу? - прошептала она мне в губы, и я улыбнулась. - Разумеется.