Джоэль

Она села на лошадь и, пустив ее в галоп, уехала из замка, а я, подсадив Джо, села следом за ней на свою лошадь, и мы медленно поехали назад в город. - Ты работаешь на мою мать? - Да, секретарём. 10 золотых в сутки без риска для жизни - это отличная работа. - Хмм. И тебя не подавляет находиться с ней рядом? - она запрокинула голову и с любопытством посмотрела на меня. - Или со мной? - Нет, - жму плечами. - А должно? - Думаю, да. Всем остальным с нами некомфортно. Даже моему отцу... со мной. Мне Иса пыталась объяснить это. Говорила, что чувствует себя неполноценной в моем присутствии. Думаю, она так же чувствует себя и в присутствии матери. Она хочет ее любви, но... это невозможно. Я не уверена, что она вообще способна на это чувство. - она снова подняла голову, внимательно смотря на меня. - Ты же никому и никогда не расскажешь о том, о чем мы говорим? - Не расскажу. Проблемы объекта - проблемы объекта, если нам за них не платят, - делюсь с ней наёмнической поговоркой бесплатно. Она кивает, и мы все так же неторопливо едем по дороге. - Ты первый человек, с которым я могу так спокойно говорить. - Нам надо будет заехать на рабский рынок. - смотрю на солнце, которое медленно начинает клониться вниз. - У меня нет слуг. Надо хотя бы одного купить. - А рабский рынок разве не в нижнем городе? - В нижнем. - киваю. - Это безопасно? - она подняла голову и пытливо посмотрела на меня. - Абсолютно. Я усмехнулась. Со мной она в безопасности. Никто там даже не посмотрит в ее сторону косо, пока я ее сопровождаю. Мы въехали в нижний город и поехали в его северную часть, где и был рабский рынок. К нам не приставали нищие, шлюхи и дети, и мы спокойно доехали до рынка. - О, красавица моя, давно тебя не видел! - ко мне подошел толстяк Вашор и похлопал меня по голени. - Давай слезай, покажу тебе новеньких, которых привез недавно. Я спешилась и, подхватив Джо, опустила ее на землю. Достав из-за пояса серебряную монетку, кинула в толпу детей и там началась неплохая драка за возможность присматривать за моей лошадью. Джо взяла меня за руку, оглядываясь на дерущихся детей, но промолчала. - Где была, что делала? - поинтересоваться Вашор, проходя мимо клеток с людьми. - Купила домик в срединном городе, вот ищу себе прислугу у тебя. - О-о! - он широко улыбнулся. - Поздравляю! Твоя мечта исполнилась! Это ты хорошо, что ко мне пришла и не стала нанимать. Нанимать это ненадежно, сама понимаешь, с такой работой... Я усмехнулась. - Был недавно в Империи, там аукционы большие, всякое продают... купил вот экзотики...- мы остановились возле клетки с людьми. И я недоуменно на него посмотрела. Люди как люди. Где экзотика? - Вампиры! - Да брось мне врать, Вашик, это обычные люди. Ну разве что имперцы... - Вот никто не верит! - обиженно посмотрел он на меня. - Но они действительно вампиры! - Вашик, может тебя... - я не хотела этого говорить и вовремя заткнулась. Он вздохнул и взял какой-то список со стола, что стоял рядом с клеткой. - Есть плотник, охотник, слуга, экономка, профессиональная шлюха даже есть, - он ухмыльнулся. - Лекарь есть и маг. - Сколько за экономку? - Давай пятьдесят? Я округлила глаза: - Она у тебя что, золотом срет, что ли? - Она - вампир! - обиженно рявкнул он. - Тогда дай мне обычную человеческую экономку! - я скрипнула зубами. Мы молча посмотрели друг на друга. И он вздохнул. - Двадцать пять. - Ладно, а за мага сколько хочешь? - я с интересом заглянула в клетку. - Тысячу. - Да я лучше обычного человеческого мага куплю за десятку, - хмыкнула я, отводя взгляд от клетки. Не хотелось бы, чтобы он заподозрил, что мне нужен маг, чтобы тот учил меня своей магии, отличной от нашей. - Пф, эти недоучки со школы магии? Серьёзно? - он со скепсисом посмотрел на меня, и я пожала плечами. - Ладно, пятьсот и забирай обоих. Я посмотрела на Вашора и поняла, что цену он ниже не собьет. Скорее продаст нашей магической школе вампира на опыты. - Ладно. Бери их и пойдём. Дома с тобой расплачусь, а... стой, кухарка или повар нужен. - вспомнила я, зачем пришла. - А, ну пойдем. Мне тут одну продали...- он пошел по рядам с клетками, и я увидела Ленни, сидящего у клетки. – Ленни, подготовь вампиров к доставке. Мага и экономку. Ленни кивнул Вашору и улыбнулся мне: - Привет, Джо. - Привет, Ленни. Он прошел мимо, и Вашик начал открывать клетку, возле которой сидел Ленни. - Ты с ним так и не помирилась еще? - Мы здороваемся, - пожимаю плечами, рассматривая девушку в клетке. - Прошло десять лет уже, Джо. Ну что такого тебе сделала та аристократка, что ты на него до сих пор злишься? - он вошел в клетку и, дернув за цепь, вывел из угла девушку лет двадцати. - Родная дочь знаменитого повара Усария. Готовит божественно! Себе бы оставил, но... - Жена не поймёт. Аха-ха! - продолжила я его речь, и мы рассмеялись. - Ага, Аржея не поймёт. - кивнул он, улыбаясь. - Она и так думает, что я пока еду, трахаю их всех... а уж если домой приведу... Я сочувственно на него посмотрела. - Девчонка молода и красива. Плюс хорошо готовит и невинна. За тридцать отдам. В нашем королевстве был знаменитый повар Усарий, который, захотев славы и известности, укатил в Империю. Там вкусы другие, да и жизнь тоже, вот он и разорился там. Начал пить, и как итог, рабство. Получить ученицу Усария было бы неплохим вложением капитала. Сначала пусть готовит мне, а потом я, может, куплю какой-нибудь кабак в срединном городе и пусть готовит там. - Идет. Поехали? Он кивнул и повел девушку за собой, продолжая меня донимать вопросами. - Ты не ответила на вопрос, Джо. Что такого сделала аристократка, что ты его простить не можешь? Побила? Так мы с тобой каждый день битые были, не привыкать. Унижала? Оскорбляла? Заставила с кем-то переспать? Сожрать свое дерьмо? - Пф, - вздохнула я. - Да ничего она мне не сделала, Вашик! Отпустила и сказала, чтобы я этому Ленни спину не показывала. Сам знаешь, аристократы на это чуйку имеют, словно с молоком матери впитывают. И знаешь, я ей склонна верить. Он заварил кашу, а мне пришлось бы расплачиваться, будь она более стервозной, чем была! Вашор мрачно посмотрел на меня и остановился возле моей лошади. - Это ты мне так тонко намекаешь, что мне не стоит иметь с ним дел? - Я ни на что не намекаю, Вашик. Я тебе прямым текстом говорю, что я лично с ним дел иметь не буду. Он пожевал губы молча и кивнул мне. Мальчишка отдал мне поводья лошади, и я достала из-за пояса еще одну серебряную монетку, отдавая ему. Тот радостно оскалился и убежал. - Напоминает нас, да? Хах. - улыбнулся Вашор, и я улыбнулась в ответ. - Да. Ленни привел двух вампиров: мужчину с синяками и женщину с точно такими же живописными синяками. Я была готова поклясться, что когда я смотрела на них в клетке, у них не было синяков. Вашик видно тоже это заметил и, вздохнув, кивнул рабам на крытый фургон. Те залезли внутрь, он сам сел на место погонщика, и мы тронулись. - Джо, ты сама с нижнего города? - мелкая с интересом смотрела вокруг. - Да, я здесь выросла. - И ты тоже дралась, как те мальчишки? - Ага. Она замолчала, рассматривая нижний город с куда большим любопытством, чем прежде. Мы въехали в южный срединный город только после заката и, заехав на территорию дома, Вашор изумленно вскинул брови: - Твою мать Джо! Откуда у тебя столько денег?! Я помогла спешиться с лошади мелкой и пошла к фургону, помогая Вашору с рабами. - Я снимала дешевое жилье в нижнем, а зарабатывала от сотни до тысячи, так что скопила. Пошли в дом. Он вывел пленников, и мы пошли к самому дому. Мы вошли, и я включила магические светильники в зале. Мы прошли на второй этаж, и я показала свою комнату. Вашик поцокал восхищённо языком, и я открыла дверь напротив своей, заглядывая в комнату. Пойдет. - Джо, это будет твоя комната. - Джо? - Вашор перевел взгляд на маленькую девочку, а потом поднял на меня. - Твоя дочь? - Нет. Наниматель. Вашор изумленно вскинул брови, и мы пошли дальше, я распределила комнаты между своими рабами, оставляя их в комнатах, а сама пошла в свою, оставляя Джо и Вашора в коридоре. Открыв шкаф, я достала из чудо-мешка пятьсот тридцать золотых и вышла в коридор, вручая их Вашору: - Пошли вниз, на кухню, пересчитаешь, заодно поедим курочку Тоби. Мы спустились вниз и прошли на кухню. Я зажгла свет и достала из камеры курочку, положив ее на стол. Вашик помыл руки, потом их помыла я и заставила помыть их Джо. Мы сели за стол и принялась разрывать несчастную тушку руками под полные ужаса взгляды Джо. Вашор рассмеялся, и я вручила куриное бедро ей в руку, отрывая себе сочную грудку. -Точно не твоя, аха-ха! Твоя бы не стала церемониться! Аха-ха! Я рассмеялась. - Ну не скажи, Вашик, братец мой тоже после этой магической школы с ума сходит по этикету. Он бы пришел в священный ужас, увидев нас. - Аха-ха-ха! - рассмеялся он и кивнул. - В общем, Вашик, ты как хочешь, но деньги эти ты сейчас повезешь со мной в банк. - я оторвала еще мяса с грудки и отправила в рот. - Думаешь Ленни захочет променять свой серебренный жетон на мои пятьсот золотых? - с любопытством. - Нет, думаю он подговорит местные банды оглушить себя, а потом тебя обворует. И он ни при чем выходит и денег поимеет прилично. - Возможно, ты права, - задумчивый кивок. - Он же тебе слил историю про озеро и аристократку, - я пожала плечами. - знаешь, а нас было пятеро тогда. И мы единственные с ним выжившие. Не странно ли это? - Думаешь, хочет с тебя что-то поиметь за эту историю? - с сомнением. - Кто знает, Вашик, кто знает. Он хитрый, но у него всегда одна и та же ошибка: он недооценивает противников. - Ладно, поедем в банк. - улыбнулся Вашор. Джо, объевшись, развалилась на стуле, и я улыбнулась, глядя на ее блаженное выражение лица. Бросив последнюю косточку на бумагу, я завернула ее и пошла на выход: - Ты еще не пересчитал? - Не сбивай меня! Триста десять, триста двадцать... Я закатила глаза и, подхватив сонную Джо на руки, отнесла ее в комнату, что за ней была временно закреплена. Положив ее на кровать, я вышла и направилась в комнату к экономке. Та вскочила с кровати и посмотрела на меня так, как смотрят на тех, кто только что убил твою семью. Со смесью страха и злостью. - Что угодно, госпоже? - Займешься делами дома. Дом осмотреть, сад тоже. Что будет надо, составить список. Я вышла и пошла к магу. Тот встретил меня без страха и злости, но весьма уныло. - Займешься охранной сетью для дома и охраной всех, кто здесь живет. Не стала дожидаться его ответа и пошла к своей кухарке. Она была в ванной, и я пошла туда. Вашик был прав, что она красива. Девушка испуганно посмотрела на меня, а я методично перечисляла ей ее обязанности: - В 7:30 должен быть подан легкий завтрак. К 12:00 обед. Я предпочитаю салаты и мясо птицы. Супы и жаркое приветствуется. В 18:00 ужин. Лучше всего что-то легкое. Суп или салат. Обязательны фрукты. Человеческую еду будем есть только я, девчонка и ты. Вампиры будут пить кровь. Не твою, не дрожи. В нижнем городе найдем им кого-нибудь. Я покинула ванную и пошла вниз. Вашик уже стоял у двери, переминаясь с ноги на ногу, словно скаковая лошадь перед заездом. - Пошли? - он открыл дверь и вышел, я вышла за ним. Он сел в фургон, а я - на свою лошадь. До банка по темноте мы добрались без проблем, наверное, сыграла роль близость крепость стражи, которая отгоняла ворье одним своим наличием. Вашик вернулся из банка довольный, а я уже строила план по поимке Ленни на горячем. - Слушай, Вашик, а давай возьмем стражей и посадим к тебе в фургон? Проведем рейд на банды нижнего города? Он, выпучив глаза, уставился на меня: - Ты что, спятила? Ни один страж не пошел бы на это. Да и банды мне этого не простят, а мне еще торговать в нижнем. - Ты просто не понимаешь всей задумки, - вздыхаю. - если они решатся тебя грабить, то подумают, что их слил Ленни тебе. Что он играет на две стороны. Иначе откуда бы тебе знать, что ограбление точно будет и тащить стражу? - Вот именно, Джо! Я до сих пор сомневаюсь в этом ограблении! - проворчал он. - Не сомневайся. - обрадовала я его. - Я просто иногда не понимаю, откуда ты знаешь наперед, что сделает тот или иной человек! Даже маги не могут читать мысли! - взвился он. - Я не читаю мысли, я просто хорошо знаю человеческую натуру, Вашик, - я тронула лошадь, направляя ее в сторону крепости, и Вашор уныло тронул поводья, направляя фургон за мной. Дежурных стражей было всего пятеро, но я расписала им все плюсы от поимки банд. Заодно затронула щекотливую для всех государственных служащих тему о деньгах, которые есть в логове банды, и они тогда сдались. Мы начали собираться. Пока на входе не столкнулись с капитаном. Выглядела она не очень, мягко говоря. А говоря честно и грубо, выглядела она так, словно ее разрывало на части. Во взгляде ни капли прежней холодности, только злость. Глаза красные, заложенный нос, круги под глазами и растрёпанные волосы. В общем типичная фурия женского рода. Мы со стражами встали как по команде, пока она нас обвела взглядом: - И куда вы собрались? Стражи молчали, а я решила поделиться планами с ней. Может, избив грабителей, ей полегчает? - Идем бить банды нижнего города. - Впятером? - саркастичная улыбка. - Вшестером, - уточнила я, приписав себя временно к стороне добра. Она улыбнулась и вздохнула. - Еще места есть? Я кивнула и двинулась к двери. Вашик сидел смирно и во все глаза смотрел, как мы пытаемся компактно уместиться в его фургоне. Тронув лошадь, он медленно поехал к воротам, где стояла стража, и те при виде нас, сидящих на корточках, сделали вид, что вообще ничего не видели, молча развернувшись и разойдясь по своим местам. - Джо? - тихо позвал Вашик. - Что? - Я тут подумал... ты ведь мне не сказала, что они сделают со мной, когда будут грабить. Я вздохнула. - Вашик, ты как маленький! Тебе что, нужно все объяснять? - Это было бы очень любезно с твоей стороны, - прошипел он. - Вашик, я никогда не была любезной. Но чтобы ты заткнулся, поясняю: тебя будут убивать. - Чтоб тебя... - вздох. Дальнейший путь был в молчании. Когда повозка остановилась, послышался голос Ленни: - Вот ты придурок, толстый. Где тебя только носило? Приехал бы парой часов раньше, остался бы жив. Давай деньги. - У меня их нет, - спокойно сказал Вашик, - я отвез их в банк сразу. - Ой дура-а-ак, - протянул незнакомый голос, и я внутренне собралась, кивая стражам. Мы выбежали из фургона и оказались в окружении как минимум десятка человек вида бандитского и наружности кровожадной. В любом случае, мне было плевать, я вытащила клинок и пошла к Ленни. - Джо? - он отступил. - Опять заступаешься за толстого? Пожимаю плечами, в упор глядя на него. Он сделал еще один шаг назад, а я сделала шаг к нему. Я краем уха слышала, как банда бросает оружие, не имея желания связываться с магами. Ленни рванул в сторону клеток, и я рванула за ним, зажмурившись. Открыв глаза, моментально переключилось в ночной режим, и я теперь отлично видела его бегущую фигуру, в сторону дальних клеток. Я последовала за ним и, подбежав к клеткам, увидела, как он забирается по лестнице наверх. Я подтянулась на клетке и забралась по прутьям верхних клеток на самый верх, отрезая ему путь к побегу через ограждение из клеток. Он снова достал клинок и улыбнулся: - Мы когда-то были друзьями, Джо. Может, отпустишь, по старой дружбе? - Это по которой? По той, что ты меня бросил у озера, отдуваться за свой гонор? Я тебя предупреждала не связываться с той аристократкой, но ты... ты никогда не мог правильно оценить своих противников! - я с иронией смотрела на его удары, которые я спокойно блокировала. - Ты ее почти победила! Это была случайность, что она упала! Это все долбанная случайность! - рявкнул он. - И то, что ты решил бросить меня, тоже? - я усмехнулась и резанула его по ноге. - Нет, Ленни, ты бросил потому, что сам не хотел исполнять до заката ее приказы! Он тяжело дышал, его клинок дрожал, и я выбила его из рук Ленни. - Как ты злопамятна...ха-ха, что она тебе сделала, а? Почему ты меня так сильно ненавидишь? - я подошла и, отшвырнув его клинок в сторону, пнула его под дых и из его руки выскользнул кинжал. Наверное, ждал, пока я приближусь, чтобы ударить. Я подошла и, взяв его за шкирку, потащила к краю клеток, швырнула его вниз и спустилась следом, сталкиваясь с капитаном, которая с любопытством разглядывала лежащего на земле Ленни. - Он жив? - Должен быть, - вздыхаю и убираю оружие в ножны. Взяв его за шкирку, я потащила его к фургону. - Джо! - Вашор бросился ко мне, как к родной, но, увидев в моих руках тело Ленни побледнел. - Ты что, убила его?! - Нет, конечно! - я возмутились. Почему все считают, что я убийца?! Я ведь так старательно работала над репутацией наемника! - А...- вздохнул он с облегчением. - У меня мои рабы пропали. А бандюги молчат! Говорят, что не знают! Ленни должен знать... Я закатила глаза и подволокла к стражам тело Ленни. Пока те его лечили и скручивали, я выслушала слезливую историю о том, что следующими его рабами станут его дети и семья, если он не найдет свой товар, и я покачала головой, толкая его в сторону кабака Тоби. - Посиди у Тоби, найду я твоих рабов! Успокойся уже! - Обещаешь? - он посмотрел на меня своими влажными глазами, и я снова возвела глаза к небу. - Да, обещаю! Иди к Тоби! Возьми курочку! Или уточку. Выпей там... Я пошла к своей лошади и, забравшись на нее, поспешила вслед за фургоном. Добрались до крепости стражей мы только через полчаса бандитских стенаний, и я пошла сразу в допросную на первом этаже. Капитан лично допрашивала Ленни и меня стражи туда не пустили. Через минут двадцать она вышла с бумагами и кивнула стражам. Те уволокли Ленни в камеру, а она пошла к входной двери: - Он рассказал где рабы, мы сейчас туда поедем. Ну и хорошо. А то Вашор бы мне весь мозг бы выел своим товаром. Стражи вернулись, и мы поехали обратно в нижний город, но уже на лошадях. Остановившись перед зданием альянса наемников, я удивленно вскинула бровь, но пошла следом за капитаном. Увидев Хло за стойкой, я поморщилась, а она расцвела в предвкушении. - Стража. Капитан Коут. Нам нужен доступ в комнаты, снятые Ленни Боресом. Хло кивнула и пошла с нами, захватив свой жетон. - Что-то случилось? - Ленни Борес был пойман при попытке ограбления Вашора Дари. Ленни Борес также признался, что привел рабов сюда, в снятые им четыре комнаты. - пояснила капитан. Хло с интересом посмотрела на меня: - А ты что тут делаешь? Соскучилась и решила меня навестить? Я закатила глаза, игнорируя ее. Оказавшись у комнат, Хло открыла их своим бриллиантовым жетоном, и мы вошли. В каждой комната было от 5 до 7 рабов. Весь товар Вашора. Они выглядели напуганными, и я, организовав их, повела на выход. Интересно, что Ленни собирался сделать с ними? Продать? Сразу после убийства Вашора? Это же идиотизм... Магический поводок бы перелетел на его жену. - Джо, стой, - Хло остановила меня, взяв за руку, и я остановилась, вопросительно смотря на нее. - Нам нужно поговорить. Наедине. Давай встретимся завтра? Я приглашаю тебя на ужин. И оставить мелкую в рассаднике зла? В смысле вампиров? Не думаю, что это хорошая идея. - Я занята завтра. - Послезавтра? Прямо перед королевской охотой и возвращением мелкой в замок? Я бы предпочла отоспаться. - А сейчас ты сказать этого не можешь? - я вздохнула. Мне безумно хотелось спать. Время, судя по часам у стойки регистратора, уже было около трех ночи, а вставать на работу в 7:30. - Я люблю тебя. Я озадаченно посмотрела на нее. Что это значит? - И я хочу тебя. Вот это я знаю, что такое... я смутилась и отвела от нее взгляд в пол. Я не знаю, что ей сказать на это. Правда в том, что я никогда не рассматривала ее в таком качестве. И не испытывала к ней таких чувств. Надо просто быть честной в том, что касается этого. Пока я все ещё ищу ту блондинку, я не смогу... быть с кем-то еще и чувствовать себя счастливой. - Прости. Я подняла на нее взгляд и слабо улыбнулась, отстраняя ее руку от своей. Тяжело вздохнув, я повела рабов вниз. Было странное ощущение. Мне было приятно, что мне признались в любви, и в то же время я была несчастна, что это была не та девчонка с озера. - Неожиданно, - прокомментировала капитан произошедшее. Не то слово. Неожиданно... я думала... - Я думала, что она меня ненавидит, - я усмехнулась. Мы вышли на улицу, и я повела вереницу рабов к кабаку Тоби. Капитан не спешила возвращаться в крепость. Потому что лично хочет проследить за тем, чтобы я отдала имущество лично в руки Вашора? Дойдя до кабака, я вошла и ввела вереницу рабов в заведение. Вашор был слегка пьян, но, увидев свой товар, бросился обниматься. Иногда быть на сторона добра приятно. - Раз ты спасла меня дважды... я подарю тебе раба! Вон возьми себе слугу-вампира, а? - Не нужно. У меня комплект. - я двинулась к дверям, в которых стояла капитан. - Ну тогда для своей мелкой Джо возьми! - расплылся он в улыбке. - Все равно ты с ней как мамочка носишься! В принципе, если то, что говорят о вампирах, правда, то они по идее, сильнее людей. Может, он поможет мелкой пережить агрессию принцессы Исы. - А давай, - я обернулась к нему, и он всучил мне вампира, подтолкнув парня ко мне. - Слушайся там...- напутствовал он вампира, и мы все втроем вышли. - Я так поняла... моя дочь у тебя? - глухо спросила капитан. - Ага, она наняла меня на двое суток. - киваю. О, точно, она мне еще 10 золота должна за дверь. - И выломать дверь. - Хах, - усмехнулась капитан и бросила мне поводья моей же лошади, которую все это время вела за собой. Казенное имущество на улице не оставляем, да? - Забирайся давай, - устало киваю вампиру на лошадь и тот запрыгивает на нее. Я сажусь следом и утыкаюсь ему в спину лбом. - Ты там потихоньку… я посплю пока. Мы поехали, и я, размеренно покачиваясь, погрузилась в сон. Очнулась, когда мы остановились, и вампир потряс меня за ногу. Я спешилась и пошла в дом, очень удивляясь тому, что капитан тоже здесь. Пришла посмотреть, не убила ли я ее дочку? - Пошли, провожу в ее комнату. - я двинулась по лестнице наверх, и капитан пошла за мной. Открыв дверь в темную комнату, я впустила ее и закрыла за ней дверь. Все, теперь спать. Я зашла в свою комнату и рухнула в кровать, в полусонном состоянии снимая обувь и отстегивая клинок с ножнами.