Город больше не молчит

      Фэш выучил правила таких мероприятий так, что самому становилось тошно. Если кто-то протянул тебе руку, мягкую и лоснящуюся, то не смей хмуриться. Если в нос ударили приторные женские духи, а в шею впился хищный взгляд из-под ресниц — остановись и постарайся сказать что-то подходящее. А если в толпе мелькнули рыжие волосы, лучше замереть и надеяться, что наваждение исчезнет. Правда, последнее правило работало не всегда. Сегодня оно точно даст сбой. — Уже хочешь сбежать ото всех? — рядом раздался бархатистый голос.       Драгоций подал Маришке руку, провожая её к одному из столиков. Он всё не мог свыкнуться, что Резникова здесь, и молоточек вины стучал в голове. Если бы Фэш только смог предупредить её чуть раньше, если бы вовремя разгадал план дяди, если бы Року не помогла старуха Столетт… Если можно было бы убрать хоть одно из этих «если». — Сегодня я сбегу разве что к текиле. Но её на таких сбори… — Фэш решил хоть в начале вечера сдерживать себя, — мероприятиях не предлагают. Придётся довольствоваться шампанским.       Маришка обвила его локоть. В этом серебристом платье девушка была великолепна, чего уж там, и Драгоций то и дело скользил взглядом по ровной полоске кожи над вырезом. Так, просто любовался картинкой. — Мельчаешь, милый. У меня в планах сначала поразвлечься с кем-нибудь из твоих кузенов, а напоследок закусить младшим Огневым, — Резникова плотоядно улыбнулась. — Говорят, бедняжка совсем расклеился. Надо бы его утешить.       Фэш прищурился. Он догадывался, зачем дяде понадобилась Резникова, но спрашивать в лоб о таком нельзя, как и ей — отвечать. — Думаю, мои предостережения никак не подействуют, поэтому я просто пожелаю тебе развлечься… Ведь так приятно совмещать веселье с работой, не так ли?       Маришка кинула на него быстрый взгляд, как на заговорщика. — Разве утешать сопливого подростка — это удовольствие? Удовольствие ждёт меня вначале, — девушка кивнула в сторону Рэта и Рока, обсуждающих что-то в углу зала. — С кем будет веселее?       Фэш покачал головой: только эта женщина могла допытывать своего бывшего о его же родственниках. В груди даже забилась ностальгия по былым денькам, но тут же охладела. — Тебя не учили сдерживать аппетиты? — Нет, меня учили получать всё и сразу, — она на секунду приблизилась к нему, обжигая ароматом жасмина. — Или ты ревнуешь?       Драгоций не смог разобрать, сколько шутки в этом вопросе. Голубые глаза будто что-то выискивали у него на лице. — Ты никогда не принадлежала мне, чтобы я мог ревновать, — Фэш ответил ей таким же пристальным взглядом. — Начни с Рэта, проблем с ним будет меньше… И я бы посоветовал держаться подальше от Рока, но ведь это только подстегнёт тебя, верно? — Считай, мне только что был брошен вызов… А вот и твое шампанское. Я же могу оставить вас друг с другом? Думаю, вы не заскучаете.       Мужчина взял в руки фужер, второй протягивая Резниковой. — Первый тост по традиции за хозяев дома, — он чуть наклонил бокал, рассматривая золотистые пузырьки. — В пекло традиции, — Маришка со звоном ударила хрусталь о хрусталь. — Туда же и Огневых. Конченая семейка. — Вот и тост за хозяев, — они оба рассмеялись, но с каким-то надрывом.       Через пару минут Маришка исчезла в разномастной толпе, и вправду отправившись к его кузенам. Фэш усмехнулся, искоса разглядывая, как Резникова смеётся какой-то остроте Рэта, изящно запрокидывая голову. Нет, такая не пропадёт. Но к Року ей бы лучше не лезть… Хотя она сама должна это понимать, не глупая.       Вечер только брал разгон, а в зале было не протолкнуться. Вентиляция не спасала, и вокруг стояла спёртая духота, приправленная душком духов и еды. Фэш чуть ослабил ворот рубашки, думая, чем бы ещё занять себя. Сердце глухо отдавало в груди, как бы напоминая, что всё самое интересное ждёт впереди… И Драгоций то и дело косил в сторону главной лестницы, почём зря ругая себя.       Рок, Рэт и Маришка разом обернулись к нему, и Фэш кожей понял, кого они сейчас обсуждают. Рука потянулась ещё за одним бокалом, чтобы такие глупости уже не задевали. Рэт, словно уловив его настрой, кивнул через весь зал и направился прямиком к Фэшу. Вот так радость. — Маришка сказала, что ты надираешься в одиночку, и я, как верный брат, решил составить компанию… Думаю, вдвоём дело пойдет быстрее.       Рэт казался забавным, и с ним порой было неплохо посидеть в каком-нибудь сомнительном баре или ещё где похуже, а на утро очнуться в незнакомом мотеле, вместе выясняя, куда пропали деньги с карты. А ещё этот шельмец всегда оставался в выигрыше, мара знает как. — Я думал, ты своего не упустишь, — Фэш кивнул в сторону Резниковой, мило беседующей с Роком. Подумать только: имя его брата и «мило» в одном предложении. Кажется, ему и вправду хватит. — Не поверю, что кто-то оставил позиции. — Я не люблю блондинок, а эта вдобавок и стерва, причем второе в ней явно перевешивает. Кстати, если речь зашла о вкусах, ты уже нашёл подружку на вечер? — Рэт так многообещающе хмыкнул, будто не боялся получить в глаз, как в детстве.       Интересно, что кузену может быть известно об их недавнем разговоре с Астрагором? Вряд ли дядя станет делиться таким, но в Змиулане ни в чем нельзя быть уверенным. Лучше, прежде чем посылать в открытую, прощупать почву. — Знаешь, есть неплохая поговорка… Тот, кто заглядывает в чужую яму, первый сломает шею. — Я уже и забыл, какой ты невыносимый, когда трезвый, — Рэт подхватил с подноса бокал, — так что объявляю тост. За то, чтобы к вечеру с тобой стало веселее! — А ты всегда невыносим, — парировал Фэш, чокаясь с кузеном.       Толпа в зале начала немного суетиться, напоминая огромный косяк рыбы, захватываемый в сети. Кажется, скоро всё начнётся. Ладонь, держащая ножку бокала, стала неприятно липкой, и Драгоций поудобнее перехватил фужер. Не хватало ещё залить рубашку. — Но скоро придётся как-то терпеть друг друга, — Рэт наклонил голову, прищурив свои бледно-голубые глаза, — дядя не будет кружить над нами вечно… Как считаешь?       Фэш не сразу смог совладать с собой. По пальцам прошлась лёгкая дрожь: если это намёк, то следовало быть аккуратнее, а если очередная проверка… Интересно, Рэт может статься уловкой Астрагора, проверяющей, как глубоко племянник сидит на крючке? — Никто не вечен. Даже Расколотый замок рассыпался в прах, хотя строили его лучшие мастера того времени.       Рэт ухмыльнулся, словно смог подловить его на простейшей ошибке. — Расколотый замок рассыпали в прах. В этом и кроется разница: если что-то слишком долго стоит недвижимым, то его разрушают, но уже не время, а… Назовем это внешними силами.       Драгоций кинул быстрый взгляд на Рока, но тот даже не смотрел на них, увлечённый Резниковой. А вот Маришка поймала этот взгляд, словно ждала его. Губы девушки, накрашенные ярко-алой помадой, дрогнули в мимолётной усмешке. Она всё знает, шее стало холодно, она знает, о чём они шепчутся с Рэтом. — Если мы заговорили об истории, то давай вспомним заговор Непростых… Помнишь, был такой орден, желающий переворотом захватить власть над Астроградом? Их тогда всех перевешали, и только потому, что какой-то служка оказался болтливой псиной… Ничего не напоминает?       Рэт даже бровью не повёл: он прекрасно знал, что племянник никогда не расскажет дяде, какие милые разговоры ходят за его спиной. Но неужели раскол в Змиулане так ощутим? Фэш всегда знал, что в компании есть недовольные, их просто не могло не быть с таким главой. Сам он первое время пытался что-то разнюхать про них, но те молчали, не подпуская Драгоция близко. Наверное, оценивали, насколько крепко дядя держит его за жабры и как половчее перехватить. — Вижу, эта тема интересна… Тогда почему бы тебе не прийти в наш кружок любителей истории? Поверь, мы те ещё выдумщики, — светлые глаза, похожие на осколок слюды, впились в лицо.       С другого конца зала до Фэша долетел серебристый смех Маришки. — Я только одного не понял: вы изучаете историю или сами пишете её? — Всего понемногу, — Рэт огляделся, — кажется, скоро начнётся… Если заинтересуешься, то спроси билетик у нашей очаровательной знакомой. Уверен, тебя она пропустит без залога.       Фэш проследил за его взглядом, задержавшимся на Резниковой. Ну конечно, где бы ни оказывалась эта женщина, она везде пробьётся на самый верх. Драгоций хотел уже ответить, как все голоса стихли, а свет немного приглушился. А Огнев тот еще позёр. Драгоций поморщился, но не смог не признать, что нужный эффект был достигнут. Всё внимание перекочевало на главную лестницу с балконом, спускающуюся на середину залы. Пока она была пустой, но долго это точно не продлится.       Фэш вскинул голову, и только присутствие Рэта удержало его от порыва податься ближе. На балконе показалась фигура. Отсюда её было сложно разглядеть, но эти рыжие волосы, отливающие медью в свете люстр, он узнал бы даже в другой жизни. Василиса Огнева, она всегда была Огневой для него, вышла перед толпой, прямая и обёрнутая своим триумфом.       Драгоций видел, как девушка аккуратно подобрала подол ярко-синего платья, похожего на оперение какой-то тропической пташки, как замерла на парапете в секундной нерешительности, а потом сделала шаг вниз. Пока она спускалась, Фэш будто бы стал меньше дышать и его глаза заболели. Интересно, Василиса его заметила? Он стоял достаточно далеко от центра, но не зря же девушка так пристально оглядела зал в начале? Кого она могла искать… И тут же Драгоций мотнул головой: прошло почти четыре года, она могла искать кого угодно, хоть того выскочку-блондина. — Подумать только, скоро такая пташка вольётся в наш дружный коллектив, — усмехнулся Рэт на ухо, — кажется, после такого я буду уделять работе куда больше времени…       Перед глазами мелькнула чёрная полоса и захотелось объяснить кузену, что от Василисы ему стоит держаться подальше. — Она разжует тебя и не подавится, — вместо этого сказал Фэш, — держись подальше от Огневых.       Он никак не мог оторвать взгляд от рыжей макушки. Вот она мелькнула в том конце зала рядом с каким-то лысым мужчиной. К Василисе подошёл Нортон Огнев, как всегда с выражением исключительной и наипротивнейшей надменности. Отец и дочь о чём-то говорили, и Драгоций отчётливо увидел, как они похожи. Странно, раньше он никогда не замечал, что у Огневых может быть что-то общее… — Если ты облажался, это не значит, что и другие должны…       Мужчина не дал Рэту договорить, развернув его к себе за плечо. Кузен сразу замолк, и на дне бледных глаз промелькнула тень. Нервничает. Ну и правильно делает. — У меня появился ещё один тост, — Фэш буквально впихнул ему в руки бокал, — давай-ка выпьем за понимание внутри семьи… Ты же понял меня, Рэт?       Рэт прищурился, словно прощупывая слова на прочность. Поганец явно что-то задумал, иначе не отступил бы так быстро. — Расслабься, из блондинок и рыжих я всегда предпочту шатенок… Родное оно, знаешь ли, ближе, — Драгоций провёл по своим каштановым, зачесанным кудрям. — Но мы поняли друг друга. Не переживай.       С лица кузена не сходила эта лисья ухмылка, и Драгоций окончательно уверился — к этому разговору они ещё вернутся. И скорее всего тогда их ждут не только слова.       Но в следующий миг все мысли о Рэте, Маришке и других выскочили из головы испуганным комком. Фэш уловил краем глаза что-то яркое. Он обернулся, едва сумев сдержать удивлённый вздох.       Василиса Огнева шла в его сторону, лавируя в толпе. Драгоций принял отстранённый вид, мало ли, к кому она могла идти? Но взгляд не слушался, и, в конце концов, мужчина сдался. Оказывается, время может красить женщин… И Василиса стала ещё больше похожа на мать, губы дрогнули в усмешке, а ведь он так и думал про неё когда-то. Но что-то в этой красоте останавливало, не давая вдохнуть и принять её. Это была незнакомая красота, припорошенная четырьмя годами ожиданий, недомолвок и пустых надежд… Она горчила на губах, как пережаренный сахар.       Василиса кивнула, теперь Фэш не сомневался, что конкретно ему. Ну что же, есть встречи, которых не избежать. — Сгинь отсюда, — прошептал он кузену, — не порть мне вечер.       Рэт хотел что-то ответить, но, видимо, поперхнулся своим ехидством и молча удалился, напоследок отсалютовав бокалом Василисе.       Теперь они были одни… Ну, если не считать шумной толпы, подпирающей спины, но их всех Фэш сбросил бы со счетов. — Позвольте представиться, — он чуть наклонил голову, — Фэшиар Драгоций. — Василиса Огнева, — девушка подала руку, — кажется, вы просили никогда не обращаться к вам так. — Я просил это у девушки с другим именем.       Фэш осторожно, словно та могла распасться, пожал протянутую ладонь. От прикосновения ток прошёл по локтю, и пальцы никак не могли разжаться, хотя этикет давно твердил это сделать. Жать даме руку больше пяти секунд — всё равно, что завопить треуглом на всю залу. А кожа у неё осталась всё такой же мягкой… Фэш ещё раз провёл по ладони и отступил.       Огнева молчала, разглядывая его, и мужчина не придумал ничего лучше, чем предложить бокал с шампанским, благо тот был недалеко. Василиса приняла фужер, как-то странно подогнув пальцы, словно пряча их. — Я не могу ничего говорить, когда вокруг столько народу, — она поёжилась, — они только и делают, что наблюдают за нами… Притворяются, что не смотрят, но я-то вижу, что это не так.       Фэш пожал плечами, а чего ещё стоило ожидать от этого сборища? Он уже привык, что куда бы ни пошёл, где бы и с кем бы ни появился — всё это принадлежало не только ему. — Ты же понимаешь, что если мы уйдем сейчас, об этом напишут охотнее, чем о вступительной речи твоего отца?       Василиса залпом выпила бокал, чуть поморщившись. Драгоций, покачав головой, встал так, чтобы отгородить девушку от зала спиной. Это конечно иллюзия защиты, но хоть так… — Сегодня мой день, — она вздёрнула подбородок, и ему вспомнилось, как Василиса уже делала так всякий раз, стоило им затеять спор. — А значит, я могу совершить хоть одну глупость.       Фэш ещё раз окинул зал: Маришка беседовала с Роком, Рэт окучивал какую-то шатенку (какая приверженность вкусам) с нелепой прической, незнакомые люди, чужие лица и многоцветная масса, сливающаяся в одно серое пятно. Четыре года… За четыре года он уже и забыл половину тех чувств: они притаились, свернулись глубоко внутри, словно родниковая вода, ушедшая в землю. Четыре года… — Фэш? Я же… Прости, но мне не нравится твоё полное имя, — Василиса выдернула его из мыслей. — Мне оно тоже не нравится, — мужчина ещё раз вдохнул этот спёртый сухой воздух и всё решил, — сегодня твой день… Пользуйся этим.       Девушка уже кивнула, как её лопатки резко свелись. Фэш проследил за взглядом Василисы и усмехнулся. Прямо на них смотрел Нортон Огнев, держащий под руку Лиссу ЧарДольскую. Даже через половину залы Драгоций почувствовал, как его тело мысленно растаскивают на куски. А вот и первые любители лезть в чужие дела. — За тобой присматривают, как мило, — не смог сдержаться он.       Василиса кинула на отца последний мимолетный взгляд и поджала губы. — Думаю, минут пять у нас есть… А то и десять.