Город больше не молчит

      Рэт прищурился на солнце, жалея, что излюбленные им тёмные очки остались в бардачке — припекло знатно. Время уже близилось к полудню, а значит и к самому зною. Гости начали съезжаться час назад и пока толпились в тенистом сквере, где были выставлены столики с охлаждённым пуншем, лимонадом и кофе.       Рэт заложил руки за голову и прошёлся вдоль дорожки. Жалел ли он о чём-то в этот миг? Нет, он ни о чём не жалел, понимая, что жизнь слишком коротка и тратить её на грусть — последнее дело.       Интересно, Фэш уже догадался, кто подставил Огневу? Если да, то можно пожать ему руку и поинтересоваться, какой мары он ещё не переломал её. Неужели решил затаиться? Но в любом случае всё сложится, как надо. И Василиса Огнева была лишь приманкой, на которую сядет рыбка покрупнее…       Рэт резко вынырнул из мыслей, увидев приближающийся силуэт. Его всегда удивляло, как это Захарре повезло уродиться не в их породу. Он был уверен, девушка от такого только выиграла, ведь красота их семьи слишком сдержанная, холодная и… мужская? В ней нет ни теплоты, ни мягкости… Драгоций наклонил голову, притворившись, что это солнце слепит глаза. — Леди простительно опаздывать, — усмехнулся Рэт, когда она подошла ближе. — Рад тебя видеть, Зар.       Захарра поправила рукав хлопковой рубашки и улыбнулась со своим природным задором. — Я не опоздала, а задержалась, так что придержи-ка все колкости и, — девушка взяла паузу, — кое-кто мне кое-что обещал при встрече.       Рэт притворился, что не понял её, пока тонкая ладошка не стукнула его по носу. Захарра зашлась таким искренним смехом, что парочка прибывших гостей невольно покосились на них. — Шучу, я не перенесу, если ты оближешь мне руку. Так что…       Договорить он ей не дал. Рэт резко сблизился с девушкой, тут же уловив, как напряглись её плечи. Маленькая Зар-Зар хочет казаться смелой… Его губы сухо коснулись девичьей щеки, слегка задев нежную кожу на мочке. Парень отстранился, с усмешкой наблюдая за кузиной. — Превосходно выглядишь, — Рэт подал ей руку, — правда, ты одна из немногих дам тут, которые не собираются бегать по чернозёму на шпильке… это подкупает.       Захарра облокотилась на удивление легко, будто и совсем не касаясь. — Решил побыть учтивым первое время? — Скажи, если стану слишком нудным.       Они не сговариваясь усмехнулись, и Рэт зацепился взглядом за рассыпанные зёрнышки веснушек на щеках девушки. Первое, второе… интересно, это от солнца? — Не люблю толпу, — Захарра поморщилась, когда они свернули на главную аллею, ведущую к основной массе гостей.       Рэт вытянул шею, вглядываясь в разношёрстный контингент: он зацепил взглядом Рока и, ах-ха, какая прелесть, Маришку рядом с ним. У кузена была непривычно прямая спина и уж слишком напористый взгляд, а Резникова будто в насмешку почти отвернулась от него… надо бы дать бедняге пару советов, а то без них он эту мару ни за что не укротит. — Чему усмехаешься? — Да так… скажи, почему Фэш пришёл один, я думал, что у него-то точно будет спутница, — Драгоций кивнул в сторону одинокого и хмурого кузена. — Хотя… мара с ним.       Захарра поморщилась, а потом взяла его за руку и потянула прямо на идеально ровный газон. Рэт поддался: что такое нарушить парочку установленных правил, если тебя ведёт такая девушка? — Решила проявить инициативу? — он покрепче сжал чужую ладонь, — мне нравится.       Их путь закончился под раскидистым деревом. Отсюда был вид на заросшее поместье Столеттов, утопающее в лианах и кронах, а также на полосатые лужайки, тянущиеся вдоль леса. Чуть дальше начинался бескрайний Драголис, дикий даже в их продвинутый век. Вокруг стояла непривычная тишина, и лишь далекий гул голосов слегка подрывал её величие.       Захарра села, приперев спиной ствол. Рэт наклонил голову, смотря на неё сверху-вниз и вид ему определённо нравился. Эфларус, какая ещё девчонка потащит его в лес под десятки косых взглядов? Только такая же ненормальная, как и он сам. — Я могу считать подобное за похищение? — Считай за что угодно, только встань чуть левее… и ещё немного… да, класс, — Захарра блаженно вытянулась в его тени. — А теперь кто-то обещал развлекать меня.       Рэт хмыкнул, опускаясь рядом с девушкой на траву. Развлечение ждёт их чуть позже, а пока можно и воспользоваться ситуацией. Парень, недолго думая, положил голову прямо на кузину, зажмурившись. В нос ударил сочный запах леса, перемешанный с терпкой корицей или чем-то еще, таким же сладким. Рэт поёрзал, чувствуя, как Захарра напрягается всё больше. Наконец, он нашёл удобное положение и приоткрыл глаз. — Тебя что-то смущает? — как можно беспечнее поинтересовался он, — дай знать, если что не так. — Маров идиот! — Захарра с силой дала ему по животу, отчего Драгоций скривился. — Я уже жалею, что согласилась. — Да, я тоже не сразу поверил своему счастью.       Захарра сорвала какую-то травинку с кисточкой на конце и тыкнула ему в нос. Рэт прикинул, как половчее выхватить её, но потом расслабился — двигаться было лень. Травника между тем заскользила по щеке, попав в ухо. Ладно, это не самое худшее из того, что женщины с ним творили. — Просто мне стало жаль тебя, — прозвучал её голос, — кто бы ещё составил тебе компанию? — Ну знаешь ли… так-то, — и тут Драгоций понял, что его проверяют, маленькая бестия, — да, ты права, Зар, у меня всё плохо с личным. И вообще я всё ещё невинен… — он прервался, когда услышал смех, — как это низко, потешаться, когда тебе изливают душу.       Но вскоре Рэт сам уже посмеивался, впитывая кожей солнечные лучи. Ему было хорошо. Мара, как же ему было хорошо сейчас, и он уже не воспоминал, где был утром и с кем делил постель… в ушах сворачивался её смех, а в носу — запах корицы. — Мы сейчас делаем что-то, о чём потом будет неловко вспомнить, — её голос прозвучал, как шум далекого прибоя, — мне-то точно.       Рэт открыл глаза, увидев, как лицо девушки зависло прямо над ним. Воздух резко прошёл сквозь ноздри, и стало жарко, несмотря на прохладу от тени. Он вновь зацепился взглядом за эти несносные веснушки и сглотнул. Мара, если бы над ним нависла любая другая девчонка, к которой он испытывал хотя бы пятую от этих чувств, то она бы уже валялась в траве, а Драгоций дышал бы ей в шею… но эта была особенной. Всегда. — Лучше сделать и жалеть, чем отступиться и всё равно жалеть, — сказал он, удивившись хрипотце в голосе. — Хочешь, это сделаю я, и вся вина ляжет на меня?       Она помотала головой, а потом приложила палец к его губам. Рэт послушался.       В кронах шелестел ветер, и кружево теней вторило ему, покачиваясь в такт листьям. — Не сейчас, — улыбнулась Захарра, её палец надавил на кожу сильнее, а потом пропал. — Сейчас и так всего слишком много.       Драгоций кивнул, хотя и без особой охоты. Не сказать, что женское «нет» как-то останавливало его или не давало получить желаемое, но сейчас, действительно, было слишком много всего. — Марк кое-что рассказал мне… про Астрагора и вас, — язык бы вырвать этому Марку, — что дядя как-то… не знаю, держит вас при себе. Это так? — Мара… ты правда хочешь поговорить о таком сейчас? — Рэт даже чуть приподнял голову. — Ты разбиваешь мою самооценку, Зар-Зар. — Не паясничай, — ему снова прилетело, но уже не так сильно, — сейчас ты хотя бы не станешь юлить. — Да с чего бы? — Иначе я проткну тебя этой шпажкой, — в нос ему снова вонзился стебелёк, — ну что, действенная угроза? — Оч-чень. — А ещё ты в долгу передо мной на один вопрос, помнишь? — Астрагор ничего не забывает, — он сам не знал, что потянуло его ответить, — он всё хранит у себя… всё то, что может знатно подпортить нам жизнь. Не удивляйся, работать в Змиулане — это всегда играть с законом. Только пока тебя прикрывают, то на твоём счету парочка лишних жизней, а вот если отступиться от него, и сразу узнаешь про себя такое… — Ты поэтому и ввязался во всё это? Чтобы стать свободным.       Рэт чуть дёрнулся, когда чужие пальцы провели по его волосам, разглаживая кудри. Он никогда не давал никому трогать лицо, считая подобное слишком личным. Но Захарра делала это так легко, так ненавязчиво, будто это ветер трепал его макушку. — А пойдем-ка займемся тем, ради чего тут все и собрались, — Драгоций слишком резво подскочил, отчего пошла кругом голова, — а то мы с тобой засиделись… ещё немного и Фэш явится отрывать мне голову.       При упоминании о брате девушка странно напряглась, но почти сразу справилась с собой. Вот только Рэт подобные фокусы разгадывал на раз-два. Кстати, где носит кузена? Странно, что он ещё не дал о себе знать и не испортил им всё… — Может, найдём его, — Рэт всмотрелся в лицо девушке, — бедняжка, наверное, скучает… — А вот и нет, — Захарра фыркнула, — к нему я не пойду. Он уже вот где, — она провела ладонью по шее, — он и его… ладно, давай забудем о Фэше хоть на этот вечер, а то создаётся впечатление, что я нужна вам всем только в комплекте с братцем.       Рэт нахмурился, но настаивать не стал. И всё-таки где-то Зар фальшивила… — А ты не думала, что сама слишком часто оглядываешься на него? — всё-таки спросил парень. — Говори без увёрток, — Захарра прищурилась, и её голос стал каким-то хриплым, — ты думаешь, я… — … зациклена на своем брате? — Он помотал головой, — нет, кому такое вообще может прийти в голову?       Девушка уже открыла рот, чтобы высказать очередную остроту, как раздался первый выстрел. Глухой отзвук прошёлся по округе, и на секунду после него воцарилась тишина. Попали или нет? Рэт вгляделся в полосатые лужайки, где и происходило всё действо, но кроме чёрных точек ничего не различил. А не стоит забывать про их спор с Войтом. — Какое зверство, — нахмурилась его милая спутница, — не понимаю, кому это вообще может нравиться. — Ты не поверишь, но весьма многим, — Рэт пожал плечами, его самого подобное не сказать, чтобы увлекало, но охотничий азарт ему нравился. — А ты сама-то хоть раз пробовала? Вдруг понравится.       Захарра скривилась. — Вряд ли… но почему бы и не подойти ближе. Уверена…       Её прервал ещё один выстрел, а за ним сразу же второй и отзвуки хлопков. Кажется, кто-то, наконец, попал. — Тебя же не замутит от вида крови? — Рэт поймал её затуманенный взгляд, — если что, моё плечо всегда к твоим услугам… — Не замутит, — усмехнулась девушка, — или ты забыл, кто тебе штопал разбитые коленки и носы? — После того, как твой братец ломал их? — Ломал за дело.       На стрельбище пахло дымом, птицей и было раза в три жарче, чем в тени. Сразу захотелось расстегнуть рубашку или засунуть голову под кран с водой. Парочка егерей дежурили у вольера с луноптахами, которых по необходимости выпускали в их последний забег. — Кто-то уже открыл счёт? — поинтересовался Рэт у Феликса, вглядывающегося вдаль. — Не-а, Войт кстати сейчас будет пробовать… слышал, вы там поспорили, — кузен подал ему руку, — привет, Захарра. Пришла поболеть за этого пройдоху? — Я болею за птичек, — фыркнула девушка, покосившись в строну загона. — Им даже крылья режут…       Феликс послал Рэту насмешливый взгляд: женщины, что ещё с них взять, но Драгоций лишь дёрнул плечом. Егерь рукой, замотанной в дубовую перчатку, ухватил серую луноптаху, вытащив её на поляну. Теперь стал виден и Войт, он как раз перехватывал ружьё поудобнее, пока второй егерь учил его стойке. — Не забывай, что на кону! — крикнул Рэт, — мы хотим пташку на мангал.       Войт отсалютовал ему ружьём и занял позицию. Захарра напряглась, став на удивление похожей на Фэша, когда тот был чем-то взбешён. Рэт, недолго думая, накрыл её плечи руками под удивленный взгляд Феликса и легонько прижал к себе. — Что? Вдруг ты грохнешься в обморок, а так я буду спокойнее, — усмехнулся он, стоило Захарре обернуться, — как думаешь, попадёт? — Нет, — отозвалась она.       Драгоций почувствовал, как её спина касается груди, и всё внутри напряглось, словно это он взвёл курок. Захарра между тем всё сильнее вдавливалась в него, храня совершенно беспристрастную мину, словно это и не она испытывает его нервы на прочность. — Пошла! — луноптаху выпустили, и та, неловко махая крыльями, засеменила по лужайке к лесу. Добежит — спасётся, нет — будет им откормленная тушка. Пташка поднималась метра на полтора, после чего падала вниз, как воздушный шар, наполненный камнями. Рэт на месте кузена стрелял бы, когда дичь минует полпути, под таким углом солнце бы не слепило. — Ты такой напряжённый, — усмехнулась девушка, не отрывая взгляда от поля, — волнуешься?       Вот мара… издевается над ним. Раздался выстрел. — Надо было ниже, — усмехнулся Рэт, — кажется, птичка вылупилась из счастливого яйца.       Второй выстрел ничего не изменил, так как луноптаха уже ушла в точку, и достать её без нормального прицела было невозможно. — Вот мара! Верткая тварь, — Войт стукнул по стволу, — давай ещё одну. — Теперь наша очередь, кузен, — Рэт помахал рукой, второй всё ещё приобнимая Захарру, — покажем ему, как стреляют драгширские девчонки?       Захарра, кажется, хотела что-то возразить, но Драгоций послал ей улыбку. — Ты что, на солнце перегрелся, да она же нас всех перестреляет? — Войт даже не смотрел на Захарру, — прости, малая, но ты хоть и классная, но всё равно баба… — Я бы поспорила, не стой на кону чужая жизнь. — Да брось… Это естественный отбор, — Рэт сильнее сжал её плечо, жалея, что то скрыто рукавом, — дадим ей фору в полполя. — Я не умею стрелять, — отмахнулась Захарра в последней попытке. — Для этого тебе и нужен я, детка, — Рэт подозвал егеря рукой, — сейчас всё устроим.       Девушка вздрогнула, когда он буквально втиснул ей в руки ружьё. То было тяжеловатым для неё, но вполне приемлемым для Рэта. Драгоций встал прямо за Захаррой, обхватив её ладони. — Одну кладём на ствол… нет, ниже и расслабься, — рука у неё была как деревянная, — мара, Зар, представь, что ты держишь котёнка… маленького огнестрельного котенка. А приклад упирай в локоть… согни его для начала. Отдача пройдёт через него.       Рэт наклонился ещё ниже, пока нос не защекотали мягкие волосы, пахнущие корицей. Захарра была так увлечена, что даже не повернулась к нему. Парень одной рукой нажал на курок, поверх пальцев девушки, а второй зафиксировал её локоть в нужной позиции. — Знаешь, ты сейчас выглядишь очень, — он прошептал ей в ухо, — …притягательно. — Ты хотел сказать другое слово, — Захарра не обернулась, но её лопатки заметно напряглись. — Я всё ещё стараюсь быть галантным.       Рэт чуть надавил на ноги девушки, пока та не поставила их шире и не развернула корпус. — Готова? — Драгоций наклонился так, чтобы видеть кружок прицела, — дайте птицу!       Он почувствовал, как руки девушки сильнее впились в курок, словно хотели сломать его, когда егерь выпустил белоснежную, крупную птицу. Рэт стал вести прицел, прикидывая, какой запас взять… луноптаха казалась огромной снежной шапкой на фоне зеленого луга. Сердце гулко стучало, и по венам бежал сухой, острый, как граненое стекло, азарт. Рано… ещё рано… он смотрел в чёрный круг через плечо девушки и чувствовал запах её тела, запах травы и животного, липкого страха. Рэт облизал губу. — Держи… держи…       Птица уже пробежала треть лужайки. Ещё немного… выждать ещё немного… А потом тупая боль саданула плечо, Рэт только и заметил, как ствол взлетает ввысь. Прочь с намеченной траектории.       Выстрел лавиной обрушился на него вместе с отдачей. Плечо болезненно свело, и Драгоций поморщился. Луноптаха припустила ещё сильнее, а Захарра усмехнулась. Да она же дала залп в небо… просто пустила пулю, куда глаза глядят. Рэт сжал кулак, следя, как их трофей уходит за кромку леса. — Вот так меткость! — тут же закричал Войт, — это ты целился, Рэт? — Вам бы следовало взять чуточку пониже, мэм. Видите тот кружок в конце… Через него надо смотреть, когда вы стреляете, — с улыбкой заметил егерь, — хотите ещё раз? — А как по мне, прекрасный выстрел, — руку уже отпустило, — только задел великоват… но это дело практики.       Захарра послала ему очаровательную улыбку, от которой по позвонкам пробежал холодок, и когда только научилась? — Просто кто-то привык марать чужие руки, оставляя свои чистыми, — будто бы в пустоту заметила она, — и этот кто-то слишком задрал нос…       Драгоций вскинул бровь и уже хотел ответить, как телефон в кармане дёрнулся. Парень вытащил его, сообщение было от Рока… Рэт пробежался по нему взглядом и подавил усмешку. Теперь ему всё стало ясно… какой же сегодня чудесный день. Правда, он даже не знал, что может сделать его лучше. Хотя… взгляд зацепился за ровный контур губ. Ну да, знает. — Представляешь, на Змиулан подали иск… Некто Маркус Ляхтич требует заморозить все активы по проекту «Эфлара», а ЗолМех вдогонку объявил об их изъятии… У Рока там припадок.       Захарра, к своей чести, сохранила лицо, только глаза её воинственно сузились. — Тогда может перестанешь так беззаботно улыбаться? — Отчего же, Зар, — Рэт подмигнул девушке, — ведь всё складывается лучше некуда… а теперь-то мы можем найти твоего брата, или ты намерена ещё чутка поводить меня за нос? Учти… я могу и укусить.       Драгоций дёрнулась, но отвечать ничего не стала. Рэт и так всё понял.       Белая луноптаха с подрезанными крыльями получила сегодня отсрочку, но вряд ли это что-то поменяет — долго ей не пробегать.