Slow dancing in the dark

POV Астрид — Вам сюда! — девушка-хостесс указывает рукой в противоположный конец зала, как только я произношу фамилию. Следую взглядом за её ладонью и благодарно ей улыбаюсь, когда выхватываю глазами знакомый силуэт. Ступаю к нему, на ходу поправляя рукава платья и надеясь, что моё опоздание не испортит вечер. Я довольно сильно задержалась из-за долгих сборов и пробок, отчего чувствую себя виновато, но, как обычно, вида не подаю. Иккинг сидит, глядя в телефон и не замечая моего приближения до тех пор, пока я не останавливаюсь рядом. — Стоило мне задержаться, и ты уже кому-то пишешь, — дразню, и он тут же поднимает глаза и выпрямляется, откладывая телефон. С секунду он осматривает меня с ног до головы, а затем вдруг подрывается, чтобы помочь мне сесть, на что я только поднимаю ладонь и улыбаюсь, слегка наклоняя голову вправо. — Справлюсь сама! Я вполне дееспособна, — он тоже улыбается и, словно опомнившись, тянется к соседнему стулу, а я ощущаю себя как-то странно, увидев букет в его руках. — Это тебе! — Спасибо! — натягиваю привычную любезную улыбку, пока верчу цветы в руках, рассматривая нежные бутоны, а потом кладу букет обратно на тот же стул — Если хочешь, чтобы я снова уселась тебе на лицо, то можешь просто попросить, не обязательно подкупать меня цветами! Он улыбается, качая головой и бросая быстрые взгляды на соседние столы, будто намекая, что кто-нибудь может услышать, но я знаю — нам обоим абсолютно плевать на это. — Я не подкупаю тебя, просто хотел порадовать! «Лжёт!» — только улыбаюсь в ответ, делая вид, что проглотила его брехню, когда официант останавливается около нас с бутылкой в руках. — Ты опоздала, и я уже всё заказал, — Иккинг поясняет, а затем кивает официанту, разрешая откупорить бутылку игристого вина. Тот подчиняется и в следующий миг пробка уже оказывается в ладони мужчины, а над бутылкой встаёт белые гребень. Пока он разливает шампанское, я смотрю на парня напротив, всем своим нутром ощущая, что что-то тут не так. — Ты замечательно выглядишь, — он кивает на платье, и мне на миг даже кажется, что его щеки розовеют. «То ли от смущения, то ли от внимательного рассматривания моего декольте.» — Ты тоже ничего, — дразню в ответ, пока официант хлопочет рядом, расставляя блюда.  — Разве паста так отвратительна? — спрашиваю, в один момент заметив, что он практически не ест. — Средней паршивости, — он кривит губы, а затем резко поднимает взгляд на меня. Зелёные глаза озорно блестят, когда следом он выдаёт — У тебя вышло бы вкуснее! — Вот как, — улыбаюсь натянуто и быстрее тянусь за бокалом, пока моё лицо не треснуло от лживой улыбки. Мы сидим тут уже с полчаса, и всё это время напротив меня не обычный Иккинг, а настоящий подлиза и плут. Я чувствую, что его что-то гложет, что он хочет что-то сказать, открывает рот, но выдаёт либо очередной комплимент, либо переводит тему на какую-то ерунду. Я же по своей натуре настоящая невротичка, поэтому такая обстановка меня только напрягает. — Знаешь, это всё выглядит так, будто я какая-то идиотка, которую нужно обработать и затащить в кровать, но это просто бессмыслица какая-то! У нас есть уговор, и я могу следовать ему и без всего этого, — развожу руками, замечая, как меняется его лицо, когда я начинаю говорить напрямую. — Разве мы просто не можем поужинать вместе? — У тебя шкурный интерес, и я это прекрасно чувствую! — перебиваю, недовольно скрещивая руки, и выжидающе смотрю на него — Выкладывай! — Ладно! Только ничего не говори и сначала выслушай меня! — Иккинг нервно приглаживает волосы, убирая пряди со лба и делает глоток игристого, прежде чем начать. — Мне нужно, чтобы в воскресенье ты поехала со мной на семейный обед! Я обещал родителям, что привезу тебя. Это буквально на пару часов… — Что?! — кажется, в этот момент я буквально прирастаю к своему стулу. «Честно, я ожидала что угодно, но только не это! Обычно мужики предлагают групповой секс или ещё что-то, чтобы воплотить свои фантазии, но никак не гребанное знакомство с родителями!» — Послушай! — он тянется к моей руке, через стол, но я одергиваю её, не позволяя дотронуться. — Это ты послушай! Мы договаривались просто иногда заниматься дружеским сексом! Никаких семейных обедов, знакомств с родителями и всей этой дребедени! — ощущаю как кровь начинает закипать в жилах. «Я никогда не знакомилась ни с чьими родителями и не собираюсь! Семейные сборища не для меня!» — Просто притворишься моей девушкой только на один обед! Моя сестра — Эбби, впервые приведёт своего парня, я пообещал, что поддержу её и тоже буду там с парой, — он говорит, а я просто мотаю головой на каждое его слово. Я правда стараюсь мыслить здраво и быть рациональный, не поддаваться гневу, но всё ещё хочу задать ему трепку. «Как можно было обещать быть там с парой, рассчитывать на меня, и при этом никак это не обговорить со мной заранее. Я ненавижу, когда меня ставят перед фактом, когда вот так самостоятельно распоряжаются моим временем, пренебрегая изначальной договорённостью.» — Если тебе нужен эскорт, то найми кого-нибудь на несколько часов! Причём тут я? — спрашиваю и следом делаю глоток шампанского, надеясь, что оно, наконец, расслабит меня, но пока я слишком напряжена и зла, чтобы опьянеть. Во рту вино превращается в холодную пену, а потом исчезает словно воздух. — Не могу я появиться там с кем-то чужим, они сразу все поймут! — А мы разве не чужие? — после моих слов его лицо вдруг становится непривычно мрачным. — Ты для меня не чужая, — я слышу тень обиды в его голосе, и непроизвольно отвожу глаза в сторону, разглядывая букет, который покоится на соседнем стуле. «Моё внутренне чувство никогда меня не подводило! Все эти ухаживания, ужин и комплименты только для того, чтобы просто уговорить меня! Ну, конечно! Ничего не бывает просто так!» — на миг я ощущаю какое-то неприятное послевкусие то ли от алкоголя, то ли от досады — «Хотя так даже лучше! Мне спокойнее жить в привычной системе координат.» Иккинг смотрит на меня как-то выжидающе, видимо, думает, что я скажу что-то подобное в ответ, но тут мне вспоминается один вечер. — Твои родители ведь уже видели меня! И на тот момент я предстала перед ними в роли девушки Алана, забыл? — воспоминания всплывают в сознании, и перед глазами вдруг появляется сцена, как я жмусь к боку Алана, пока тот жмёт ладонь Мистера Хэддока, и в это же время ощущая на себе ошарашенный взгляд уже знакомых зелёных глаз. Иккинг вдруг хмурится, как будто не предусмотрел это. — Они посещают разные мероприятия каждые выходные, столько разных лиц мелькает… и какой бы прекрасной ты не была, но, уверен, они не вспомнят, что именно ты сопровождала Макалистера в тот вечер! — Думаю, у них всё прекрасно с памятью! — отнекиваюсь, как-то подсознательно отодвигаясь от него и вжимаясь в спинку стула, где-то глубоко внутри понимая, что не смогу отвертеться и отказать ему. У меня есть ощущение, будто я не могу отказать ему и ничего поделать с этим ощущением тоже не могу, это настораживает. — Ну, Астрид! Ты очень мне нужна, — он вздыхает, а затем быстро добавляет — Будешь нужна в воскресенье! Его оговорка и смущенное выражение лица даже как-то веселят меня, а ещё шампанское, видимо, наконец ударяет мне в голову, расслабляя. — Мне больше некого просить, ты же знаешь! Кроме тебя никто не годится на эту роль… — Ладно! Только перестань ныть! Я этого не выношу! — кривлюсь, а он, добившись своего, в ответ только шире начинает улыбаться. — Спасибо, Астрид! Ты очень меня выручишь! — в этот момент мне кажется, что он от счастья вот-вот захлопает в ладоши, как ребёнок. Во мне нет столько энтузиазма, поэтому я просто тянусь за бокалом, возможно, подсознательно желая залить в себя как можно больше алкоголя, чтобы не начать обдумывать всё это и тревожиться раньше времени. — Ну и что мне надеть? Что-то закрытое? Я обычно не хожу по таким… мероприятиям, — признаюсь, замечая как заинтересовано начинают искриться зелёные глаза напротив. — Ты никогда не знакомилась с родителями своих парней? — удивление в его голосе такое явное, что я даже слегка улыбаюсь от его искренней реакции. — Это было ни к чему, — пожимаю плечами, отвечая абсолютно честно. — У тебя не было серьезных отношений? — Иккинг спрашивает, но уже более осторожно. — Нет, — мотаю головой. В этот момент рядом появляется официант, чтобы подлить вина, и я любезно ему улыбаюсь, мысленно благодаря за то, что спас меня хотя бы на пару секунд от всех этих неудобных вопросов. «Обычно мы не обсуждаем такое, а теперь, когда выдалась такая возможность, боюсь, Хэддока уже не заткнуть.» — Как так? А в школьное время? У всех была та первая сопливая любовь, совместные планы на будущее и тайные ночевки, когда вас на самом интересном месте застают родители! — Иккинг начинает как-то мечтательно улыбаться, перечисляя всё это и, видимо, погружаясь в воспоминания. — Я никогда не встречалась с ровесниками, — говорю, разъясняя, и эта его блаженная улыбка тут же сходит с лица. — Ни разу? — Нет. Не мой типаж, знаешь ли, — ухмыляюсь, на самом деле скрывая за улыбкой свою уязвлённость. Я чувствую, как долго Хэддок смотрит на меня. Он молчит, и я тоже ничего не говорю, убирая дурацкую ухмылку с лица. «Отношения и мужчины моя больная тема. У меня есть такие черты характера, которые делают меня просто непригодной для серьезного, долгового и крепкого союза. Об этом я прекрасно осведомлена, но не хочу обсуждать это с кем-то ещё! Каждый раз, когда я просто думаю об этом, ощущаю себя какой-то поломанной, странной и травмированной, а делиться такими переживаниями с кем-то слишком интимно, поэтому я, пожалуй, оставлю это при себе» — смотрю на букет, чтобы переключить внимание, а затем снова на парня. Лицо его выглядит настороженно, а я уже представляю, о чем он думает. «Зачем я только сказала это?!» — на душе у меня муторно. — Это всё неважно, — Иккинг вдруг, как ни в чем не бывало, снова начинает улыбаться. А глаза его глядят так по-доброму, что мне будто даже легче дышать теперь. Мне нравится, как умело он научился считывать моё состояние и уводить разговор, чтобы не ставить меня в неловкое положение или не расстраивать. Не часто у мужчин развит эмоциональный интеллект, а я так ценю это в людях. — Я очень рад, что ты согласилась поехать со мной. Правда! Проси взамен, что хочешь! Я весь в твоём распоряжении! «Ты и без того весь в моем распоряжении!» — губы растягиваются в ленивой улыбке. В ответ же я только киваю, как бы заверяя — я это запомнила!