Сто лет спустя

Глава Первая: Жнец Палящее Солнце стояло высоко в небе, освещая опушку леса – был полдень. Стаи птиц беззаботно перелетали с дерева на дерево, щебеча и наполняя лес приятным звучанием. Вдали ревели обезьяны, а по нижнему ярусу леса бегали жители поменьше, испуганно бросаясь врассыпную при виде мощных лап свирепого хищника – дракона. Жнец уверенно шагал вдоль широкой тропы, которая использовалась как обходная дорога. Его черная чешуя сверкала в лучах солнца. Вскоре перед ним показались первые заборы и дома, которые открывали начало недавно построенному блокпосту. Постройки здесь были скуднее и меньше, чем в деревне: этаж был всего один, нигде не висело ни одного гамака, а в качестве крыш были растелены широкие листья деревьев, едва закрывавшие дом от солнца и пропускающие абсолютно всю воду во время дождя. Разумеется, многим это было не по духу, но высказаться не решались. По пути Жнецу встречались многие ночные, и все, как один, либо кивали проходящему, либо улыбались, обнажая как дикие звери свои клыки. Пара его знакомых подошла и поздоровалась, но времени на разговоры не хватало и нужно было идти дальше. Жнец часто замечал, что привлекает излишнее внимание. Особо он об этом не задумывался, но и причину тоже найти не мог. Может быть, дело в туманном прошлом, о котором ночной старался молчать, может, дело в страшном шраме, полученным в драке, который чуть было не лишил его глаза, оставив три уже зарубцевавшиеся полосы, но факт оставался фактом: внимание Жнец привлекал. По пути он замечал, что многие плакаты, развешанные на стенах с целью пропаганды, были грубо сорваны и валялись на земле, разодранные в клочья. Конечно, это было уже не в первый раз, но за последний месяц подобные случаи участились, и Жнец не мог понять, кто это делал. Были подозрения и пара слухов, но доказательств под ними не было, поэтому ему оставалось лишь молчать об этом, чтобы не получить по шее. Вскоре он вышел в центр блокпоста – к большому штабу, куда его пригласили на заседание. На него, по правде, ушли почти все выделенные на стройку ресурсы: это было полноценное каменное, двухэтажное здание, по периметру которого всегда патрулировали пять или шесть стражей. Один из них ещё издалека увидел Жнеца, а потому пропустил, отдав честь. Ночной вошёл внутрь, но сориентироваться сразу не вышло, поскольку здесь он был в первый раз. Каменные стены стелились лабиринтом. Жнец начал плутать по коридорам, к несчастью, никого по пути не встретив. Спустя пять минут бесцельного шатания, уже готовый сдаться, он вдруг услышал вопль, полный гнева. Поскольку звук был достаточно громким, вышел прекрасный ориентир, на который Жнец уверенно направился. На ходу он рассуждал, что могло послужить причиной крика. Вариантов было два: либо кто-то провинился, либо Жнец слишком опаздывал. Злобе особо ничего не стоило поднять шум посреди бела дня, а злить её сильнее ночному ой как не хотелось. После очередного поворота перед ним возникла двойная дверь, сделанная из того же дерева, но отличавшаяся узорами, словно на щите или копье, больно устращающими они были. Теперь Жнецу было ясно, где проходит заседание. В добавок, от криков внутри, дверь немного тряслась. Собравшись с духом и сглотнув, Жнец одним движением распахнул дверь, стараясь сохранять хладнокровие, но при виде одного дракона не смог не улыбнуться. Всего в зале было около дюжины драконов, всех до единого Жнец прекрасно знал. Кроме них внутри был круглый стол, за которым и проходило собрание, карты местности на стенах, местами изрисованные планами, а также десяток факелов, освещавших большой зал. Во главе стола была Злоба, которая когда-то спасла Жнеца. Сейчас она надрывалась, крича на остальных присутствующих, но при виде Жнеца более-менее успокоилась, пробурчав что-то вроде «Наконец-то, явился». Большинство повернулось к вошедшему с искренней благодарностью в глазах. Все были относительно спокойны, одна лишь сидевшая слева от Злобы Белолика опасливо смотрела вокруг. Ночной закрыл за собой дверь, после чего прошёл на своё место, справа от Злобы, не забыв кивнуть каждому из присутствующих. Как он не старался скрыть улыбку, каждый взгляд на Злобу возвращал её на место. Она же не была так же рада видеть Жнеца. — Ты опоздал. Что, собрания для тебя уже не важны? — Разумеется, нет. Первый раз здесь, не сразу нашёл блокпост. — Ладно, вернёмся к этому позже. Сегодня, я собрала вас здесь, чтобы огласить кое-какие изменения в составе руководства, а также, чтобы обсудить пару проблем. Темень, - дракониха напротив Жнеца уверенно кивнула, - отныне ты занимаешься продовольствием, так как Коршун куда-то пропал, это вы и так знаете. Дальше, до меня дошли известия, что кто-то регулярно срывает агитационные плакаты, развешанные в наших лагерях, деревне и, в частности, здесь. — в этот момент Жнец вспомнил, как сам видел сорванные и разодранные плакаты, поэтому быстро повернулся к Злобе. — Да, я сам видел, это правда. — но вместо благодарности получил суровый кивок и ни одного взгляда. Злоба не мигая смотрела на Белолику, каждым словом будто проворачивая ее в мясорубке. — Благодарю за информацию… Белолика, тебе ничего об этом не известно? – Злоба коварно улыбнулась, наблюдая за испугом ночной. Взгляд той заметался, словно загнанный в паутину мотылёк. Тем временем, командир продолжила: — Отныне Жнец, как моя правая рука, занимается в том числе и контрразведкой. — он, услышав это, буквально расцвёл от счастья, осознавая степень доверия Злобы к нему. В ту же секунду Белолика подала голос, от страха, казалось, став ещё белее обычного. — Н-но в-ведь я занимаюсь этим… — А к тебе у меня есть отдельный разговор! — Злоба оскалилась, как акула, почуявшая добычу. — Мне тут птички напели, что ты, Белолика, решила организовать восстание против меня… как легкомысленно… — Злоба встала со своего места и медленно обошла обвиняемую, оплетая ту своими словами, как паутиной. Глаза Белки испуганно заметались с одного дракона на другого в поисках поддержки, но все, как один, отворачивались. Злоба продолжала: — Неужели наша малышка поверила в свои силы? Запомни-ка вот что: ты, всего лишь сумеречное отродье. Не стоит даже думать о том, чтобы встать передо мной. А теперь выметайся от сюда, пока цела. — Злоба театрально клацнула пастью прямо над ухом Белолики, но этого хватило: малышка испуганно рванулась с места и, едва не падая, со слезами на глазах выбежала из зала, сопровождаемая хохотом остальных ночных. Громче всех смеялась Злоба, так что, Жнец поддержал всех и тоже смеялся, пусть и не так же громко.