Игра кланов: этюды

Если бы Алвиса спросили, когда началось это его странное увлечение, он не смог бы точно ответить. Даже примерно не смог бы сообразить. Когда раз за разом слушал о том, как многого может добиться носитель почти-идеального-генотипа в едва ли совершеннолетнем возрасте? Вряд ли. У обреченного на гражданскую службу в силу «недостаточной целеустремленности», «отсутствие мотивации к конкурентной борьбе», «внушаемость», а проще говоря – мягкий характер. Что поделать. Сам Алвис признавал, что он далеко не идеален, да и семья у него совсем не выдающаяся, и, пожалуй, даже хорошо, что не военный клан… Раздражения подобное не вызывало, скорее легкую грусть и меланхолию, к которым Алвис и так был склонен. Не-идеальный-генотип. Звучит как приговор. Приговором и является. Алвис, впрочем, не так чтобы и опечален таким неудачным исходом (впрочем, отчего неудачным?.. просто спаде графика нормального распределения успешности эксперимента), но все же – никаких перспектив. Но и в приеме не отказывают. Может быть, когда впервые увидел их вместе?.. Того самого едва ли совершеннолетнего гема, о котором было столько разговоров (с восхищением - у старшего поколения, с легкой ноткой зависти – у ровесников), и аут-лорда, которому он служил?.. Контраст они составляли очень… выгодный. Алвис почему-то подумал про белое кружево на темном фоне – державшийся на шаг позади брюнет и впрямь был идеальным фоном для ослепительного платинового блондина. Впрочем, блондин то и дело подзывал сопровождающего к себе вплотную, ставил на один уровень, чем слегка надламывал все предписанные и непредписанные нормы поведения. Смотрелось восхитительно. Особенно «живая» краска на лице брюнета. Алвису на мгновение даже стало неловко за «наклейки», впрочем, судя по тому, сколько молодежи взгляд от пары отводило, не только ему. А вот старшие – одобряли. Сложный грим на лице брюнета был не только подтверждением высокого ранга, но и такой приверженности традициям, что впору было выразить свой восторг неприкрыто. Да, наверное, это было моментом… Алвис точно сказать не мог. Но спустя несколько месяцев поймал себя на том, что на любом сколь-нибудь значимом мероприятии с почти что неприличной жадностью ищет среди приглашенный статного брюнета в темной одежде с изысканно-«живыми» завитками на висках и скулах. И безмерно радуется, если находит. Георгу – брюнету в темном, сопровождавшему аут-лорда – было едва ли больше двадцати двух, так говорили. А Виктору – тому самому аут-лорду – всего на два года больше! Неудивительно, что тандем привлекал внимание. Опасное сочетание, опасная разница в возрасте. Может легко дать толчок к… легкому пренебрежению по отношению к нормам поведения. И это так недопустимо! Виктор подобных поводов предоставлял в избытке. Георг словно создан был для того, чтобы поддерживать идеальный баланс – неукоснительно вежливый, традиционно-консервативный, восхитительный. О том, чтобы попробовать заговорить с Георгом, Алвис и думать не смел: слишком уж большая разница в положении. Военная элита и гражданский, совсем уж не ведущий, статус. Личная, чуть ли не вассальная форма службы представителю старшей аристократии и среднее звено опять же гражданского ведомства. В лучшем случае Алвис мог бы получить несколько вежливых и холодных фраз… это было бы даже допустимым, традиционно ведущий себя Георг вряд ли позволил себе промолчать в ответ на попытку заговорить, но отчего-то проверять не хотелось. Думать было приятнее. А в последнее время даже стало вызывать улыбку у обычно меланхолично настроенного Алвиса. Георг предпочитал появляться ненадолго, на дОлжное время, держался немного поодаль, наблюдать за ним было удовольствием, если бы еще Алвиса за эту небольшую вольность не поддразнивали!.. Отшучиваться он не умел, не считал необходимым и просто пожимал плечами в ответ на очередное упоминание. Да, восхищается. Что ж, это военная элита. Да, да, куда ему, гражданскому… да, не его круг общения. Смотреть не воспрещается никакими, самыми строгими правилами приличия. Смотреть и восхищаться… - Мне показалось… вы обронили, - Алвис не поверил сам себе, когда заметил несколькими минутами ранее, как с рукава объекта его восхищения слетела форменная пуговица. Поднял он ее практически сразу, недоумевая, как такое могло произойти. И даже несколько мгновений боролся с необъяснимым желанием сжать пальцы и не возвращать. Ведь правда, глупый порыв, могущий возникнуть лишь у воплощения несовершенного генотипа?.. Алвис едва ли не впервые уверенно шагнул следом, стараясь догнать неторопливо уходящего в галерею Георга. Дождался, пока тот остановится, и подошел. Был встречен вопросительным, равнодушным, пристальным синим взглядом. И кивком. - Действительно, - тронул брюнет рукав, с легкой, отразившейся в изгибе губ, досадой. – Благодарю… ммм? Алвис мысленно поздравил себя с провалом и поторопился представиться. - Благодарю вас, Алвис, - кивнул Георг снова. Убрал пуговицу в нагрудный карман. С невозмутимым лицом сорвал со второго рукава такую же, симметрично, и добавил к уже убранной. За действом наблюдать хотелось безотрывно… - Вы хотели что-нибудь еще?.. Алвис хотел бы, чтобы его перестали замечать. Но Георг был слишком вежлив, чтобы допустить такое пренебрежение к подошедшему первым. Пауза неприлично затягивалась. Георг вопросительно приподнял брови. - Алвис. Поздравления со вторым провалом пришлось отложить ненадолго. И признаться, что совсем не услышал вопроса собеседника. - Вы хотели что-нибудь еще, Алвис? – терпеливо, без неудовольствия повторил брюнет. – Вы бледны… вы дурно себя чувствуете? Алвис торопливо покачал головой. - Это оттого, что резкий контраст с цветом волос, - пояснил он, хоть Георг о том и не спрашивал. - Вот как. Вы выбрали невыгодный для вас оттенок? Хотелось смутиться окончательно. Вот насколько он неидеален… - Это… исходное, - признался Алвис, невольно стараясь убрать ярко-рыжую прядь с плеча. Георг казался немного заинтересованным. Не отвести взгляд не удалось. – Как же неловко получилось… Георг явно ждал продолжения. Алвис сдался. Вряд ли еще доведется случай… - Я увлечен вами. Взгляд Георга снова стал равнодушным. - Мной или моим статусом? Справедливо и жестко. И ужасно досадно. И грустно. И… Куда смотреть, Алвис, честно говоря, не мог представить. Смотрел на край рукава, на едва заметную ниточку на том месте, где была оторванная Георгом пуговица. - …вами. - Вот как. Георг рассеянно смотрел на сад за окном. Наверное, стоило сказать бы хоть что-то приличное, а Алвис отошел без единого подобающего ситуации извинения. Может быть, все же стоило оставить пуговицу себе?.. - Если вы в прошлую нашу встречу сказали правду, будьте любезны, проводите меня немного. Алвис потерял дар речи и едва не начал отрицать очевидного. Едва не кинулся догонять обронившего фразу Георга – вот так, неприлично, бегом, прилюдно, забыв все на свете… Георг просто прошел мимо. Замедлил шаг, пригласил – или дал возможность последовать за ним – и продолжил путь. Не воспользоваться казалось кощунством. - У вас было достаточно времени обдумать мой вопрос, Алвис? Совершенно невозможной вещью было бы спросить – «на какой именно?» Поэтому Алвис кивнул, отчаянно надеясь, что дальше ему подскажут, о чем идет речь. - Я спрошу у вас в третий раз, и не буду вас осуждать, если вы измените свой ответ, - тем временем проговорил Георг. – Итак, все же. Статусом или… - Вами! – выпалил Алвис раньше, чем вспомнил, насколько неприлично перебивать более старшего по статусу собеседника. Георг усмехнулся. - Пылко. Однако позвольте мне небольшой эксперимент… - он стянул с руки перчатку, цепко обхватил пальцами чужое запястье, сдвигая рукав. От теплого прикосновения прямо к коже захотелось немедленно провалиться… сквозь пол галереи. Пульс поперек горла встал острым обломком скалы, Алвис запоздало сообразил причину неожиданного поступка и попытался оправдаться. - Я… это не потому, что лгу, это… Брюнет усмехнулся коротко и спокойно. Алвис умолк мгновенно. - Я знаком с разными техниками допроса. И, поверьте, отличить взволнованного человека от лгущего и старающегося скрыть свою ложь, не так уж сложно. Ничего лучше, чем неловко извиниться, Алвис не придумал. А его потрепали по щеке. Наверное, это должен был быть снисходительный, немного оскорбительный и уж точно рассчитанный на то, что он более не стерпит ни одного слова в свой адрес, жест, да только Георг ошибся. Алвису мгновенно стало жарко, обидно и гулко-хорошо. На щеке кожа загорелась, как от пощечины (а ведь жест почти ей и был, только в понимании иносказания, верно?). - Очень странно, - тем временем протянул Георг. – Абсолютно несвойственная статистическому большинству реакция. Даже более явно проявившиеся пигментные пятна… Столь явно оскорбление мгновенно выбило обратно. Но что ответить на правду?.. Если он покраснел (а Алвис не сомневался в том, что его лицо сейчас непростительно выражает всю гамму эмоций), то рассыпавшиеся по переносице, крыльям носа и скулам пятнышки выглядят абсолютно… - Позвольте мне уйти, - тихо попросил он. – Я вас понял. Я более вас не побеспокою… даже взглядом. Ярко-синий взгляд стал мягче. Или это виноваты слезинки в уголках глаз, которые начинали мешать видеть окружающее четко и ясно?.. - Веснушки. Алвис заморгал. Слезинки сорвались, покатились по щекам. Одну подобрали пальцы, затянутые в черную перчатку. - Алвис, не плачьте. У вас действительно веснушки стали ярче, когда вы смутились. Если бы он из-за такой незначительной причины!.. Нужно было уверить, извиниться, уйти и сохранить хоть немного от гордости, а получилось совсем глупое: - Что?.. стало ярче?.. Георг рассмеялся. Совсем без сарказма, так… искренне почти. Поймал вторую слезинку, замершую на скуле. - Небольшие пигментные пятна, Алвис, которые так отличают вас от остальных. Их иногда называют - «веснушки». Знаете, почему? Алвис сморгнул снова и покачал головой. - Когда-то давно люди пытались объяснить все происходящее с ними только внешними явлениями. И появление вот таких пятнышек считалось… солнечными поцелуями, так называлась звезда с обитаемой планетой на орбите. Вы - любимец звезд, Алвис. Какой-нибудь одной конкретной звезды. Все звезды Вселенной Алвис был готов променять на неожиданное расположение одного всего лишь старшего по рангу и статусу военного. - Вам лучше, Алвис? Идите. Оставить столь искренний порыв без какой-либо реакции казалось мне непростительным, но теперь я в замешательстве. Обсудим это немного позже. Если вы не против. Иначе выражаясь, Георг сообщал, что встретится с ним (или желает встретиться) еще хотя бы один раз! Конечно, Алвис ничего против не имел. «Обсуждать» Георг отчего-то не торопился. И это выражалось совсем не в том, что он игнорировал бы поклонника, нет – Алвису почти при каждой встрече доставался кивок, приглашение побеседовать, но темы ни разу не выходили за границы тех, что и самому Алвису стоило бы предложить для беседы… Мотивации Георга он не понимал совершенно. Разница в статусе была полезна Алвису, но грозила Георгу абсолютно нежелательными последствиями! На третий рез Алвис решился. И своими опасениями поделился. - Игра кланов? – верно понял его Георг. Усмехнулся. – Я общаюсь с тем, с кем желаю общаться. Игра кланов свойственна гем-сословию. Но лучше всего в нее играют аут-лорды… «…и приближенные к ним по генному потенциалу гем-лорды», - едва не продолжил Алвис, но успел прикусить себе кончик языка. Георг относился именно к последним. Клан в шаге от включения генотипа в перечень, допущенный быть равным аут-сословию. - В первые встречи я был недопустимо груб с вами, Алвис, - продолжал между тем Георг. – Столь искренний порыв должен был бы вызвать по меньшей мере мое приятие, если не одобрение, я же позволил себе быть с вами не только беспрецедентно грубым, но и учинить вам проверку… За ту степень контакта, которой осчастливила его «проверка», Алвис признался бы, что готов подвергаться таким проверкам настолько часто, насколько собеседник посчитает необходимым. - …вы, кажется, совсем меня не слушаете. Упрек был вполне заслуженным. Алвис покаянно кивнул. - Справедливо, - неожиданно согласился военный. – А насколько вы считаете возможным предоставить мне шанс несколько исправить наше общение, Алвис? - Исправить?.. - Вы действительно меня совсем не слушали. Я говорил о том, что должен был услышать ваше сердце, а не пытаться разглядеть за вашими словами и реакциями спланированный этюд игры кланов… «…в которую лучше всего играют ауты и приближенные к ним по генному потенциалу…» - …гем-лорды. Алвис похолодел. - Неужели я позволил себе вслух… - Это весьма расхожая фраза, Алвис, а в ваших глазах легко читать, о чем вы думаете. - Мои самые искренние извинения. - За это не стоит приносить извинений. Все же, Алвис. Ваше решение?.. Алвис помолчал. Его впервые никуда не торопили, а ждали – впервые! – чего-то столь важного и ответственного… впрочем, наверное, для Георга это вряд ли было из ряда вон выбивающейся ситуацией. Просто вежливая форма взаимодействия. Только когда пауза стала затягиваться совсем уж непозволительно, он решился: - А как бы вы поступили? Георг не удивился. Улыбнулся. - В зависимости от своих личных симпатий и антипатий. Я бы оценил, насколько мне хочется продолжать взаимодействие с тем, кто меня мог подобным образом обидеть. Алвис уже давно… оценил. Только вот сказать никак не решался. Сформулировать не мог. Только признаться в своей еще бОльшей привязанности, совершенно необоснованной, немного наивной, ведь ладно бы, это ему едва исполнилось двадцать один!.. - Я слишком увлечен, чтобы отказать. - Скорей, слишком великодушны и немного мягкосердечны… На протянутую руку Алвис воззрился с недоумением – и тут же поторопился пожать. Правду говорят, выдался шанс не то, чтобы побеседовать, а хотя бы понаблюдать за Старшими – по возрасту, по рангу, - учись! Каждому жесту, слову, приему… Например, даже вот тому, как его полную расстроеность в чувствах одной фразой превратили в очаровательную черту, которую, конечно, можно осудить, но подвергнуть порицанию – никакой возможности!..