Игра кланов: этюды

Алвис не выдерживает через две недели и два дня: приходит в чужой дом, словно крадучись. Долго стоит перед лестницей, надолго останавливается у окна перед вторым этажом, где располагается кабинет Георга. Он не поднимался туда, когда владельца не было дома: казалось чем-то возмутительно… непристойным. Словно бы трогать чужие личные вещи. Алвис два дня проводит, не то уговаривая себя на визит, не то дожидаясь, когда Георг будет дома. Дожидается – и не находит больше аргументов отложить визит. Да и, сказать по правде, сам уже не в силах медлить хоть сутки сверх прошедшего. На неловкий стук по открытой двери гем-лорд военной элиты поднимает голову – и слегка выгибает бровь. Улыбается. - Алвис, вас долго не было. Я волновался, все ли… Алвис хочет ответить – да, все хорошо, не стоило, - а получается задушенный всхлип. Карандаш с треугольным грифелем и россыпью мелких вкраплений остается поперек документа, лежащего на столе. Георг, кажется, совсем не торопится, - но Алвис бы не смог двигаться быстрее, даже если бы очень постарался. - Аль. Что случилось? Алвис впервые замечает, что его кумир немного ниже – «ты выше Георга», обронил аут-лорд на аудиенции – и едва не вцепляется в чужие запястья. Рвано, прерывисто набирает воздух. - Георг, две недели назад… - как сложно! – аутлордпотребовалвизитаи… - Тшш, - Алвис примолкает, хотя пальцы Георга давят на скулы совсем чуть-чуть. – Аль, тише. Смертельная опасность никому не угрожает, иначе бы вы пришли раньше. Еще раз. - Аут-лорд… - и голос подводит. Вместе с внезапно закончившимся в легких воздухом. - Виктор? Алвис кивает. - Вы встречались с милордом? Кивать приходится снова. Как марионетке. - В таком случае, никакой смертельной опасности: вы бы пришли ко мне сразу. Или же меня проинформировал бы Виктор… но странно. Отчего он не уведомил меня о своем желании увидеть вас, Алвис? Алвис себя чувствует… разбитым. Окончательно. Две недели метаний и опасений разбиты тремя фразами Георга, и кто же тут должен быть старше и рассудительнее?.. В конце концов, напоминает себе Алвис, его собеседник – военная элита Цатагандийской империи. В шаге от аут-сословия. - Приглашение… требование аудиенции… было одномоментным. Не заранее… я не успел даже парадную форму… я думал, это ваши люди, и не… - За вами приехала служба безопасности созвездия? Крайне занимательно. Что же дальше? Алвис зажмуривается: так не должно быть. Аут-лорды – высшая каста, высшее сословие, их приказы должны быть исполнены в кратчайшие сроки, а он… …а он не может что-то срывать от Георга. Это как игра кланов, только уровнем запредельно выше, и Алвису даже наблюдать за такой немного страшно. И уж тем более участвовать. - …отдал приказ… - вполголоса бормочет Алвис, уже почти готовый к требованию сказать четче и громче. - Виктор отдал вам приказ? Ошибается, как и всегда. Георг запредельно хорош. И превосходит самые смелые ожидания по всем параметрам. А кивать уже и несложно. - Вы его выполнили? Смотреть получается на застежку мундира, расстегнутую над ключицами Георга. И еще – едва заметно покачать головой. Пальцы давят на скулы Алвиса жестче, сильнее – на секунду. Впрочем, этого хватает, чтобы снова почувствовать себя виноватым по всем фронтам. - Отчего же так? - Не смог. Георг молчит. Долго. Алвису даже становится немного интересно: за невыполнение приказа его на месте расстреляют, или Георг сначала спросит… или не спросит. Приказы старшего сословия – не тема для обсуждений. - Вам были предоставлены какие-то конкретные сроки? Алвис снова пытается покачать головой. - Хорошо. Отказ выполнять распоряжения аут-сословия, если они не входят в противоречие с иными ранее установленными рамками долга, расценивается как измена. - Я знаю. Я не отказывался… я… - Отчего-то не можете выполнить. И пришли просить помощи. Хорошо. Успокойтесь, Алвис. Разве бы он смог обмануть – даже попытаться! – такого, как Георг? Картинка перед глазами начинает расплываться. - Алвис, не надо плакать. Алвис… Аль. Успокойся. Чем я могу помочь? Неловко становится уже в своей превосходной степени. Наверное, такая эмоциональность – тоже маркер «ошибки генной линии». Так что все правильно – кроме того, что представитель военной элиты все еще терпеливо ждет. - Приказ… касается… вас, - едва слышно умудряется выдавить Алвис. И, хотя никак не может сморгнуть непрошеные слезы, поднимает взгляд. И не может поверить своим глазам. Георг улыбается. Искренне и спокойно. - Что ж, это резко упрощает задачу. Алвис, вы предпочтете сейчас сделать, что вам приказано, или рассказать, если это какая-то долгосрочная перспектива?.. - Второе, - соглашается Алвис. И замолкает. Как сказать, если не дословно процитировать? Георг, впрочем, и не собирается торопить. - Аль, вы же едва на ногах стоите… простите меня. Сядьте. Что вам предложить: воды или сразу что-то с более выраженным спектром действия? Как вас успокоить? Алкоголь, вспоминает Алвис. У барраярцев это называется алкоголь. Напиток с резко выраженным психотропным воздействием… - Алвис, милорд чем-то напугал вас? Вот уж точно нет! Наверное, мотает головой он совсем уж эмоционально: Георг посмеивается и садится рядом. - Дышите, Алвис, дышите. Глубоко и ровно. Кажется, вы расстроились по какой-то легкоисправимой причине… так что же вам приказано? Разве что только цитатой. Но разомкнуть губы и сказать – кощунственно. - Аль, ну же. Посмотри на меня. Хорошо. Что тебе приказал Виктор? Алвис загипнотизированно смотрит в синие глаза напротив и вспоминает голографический водопад. И белый силуэт аут-лорда на форме струящейся воды. И камин за водопадом. Голографическая модель живого огня. - Стань для него семьей, - послушно произносит Алвис и через секунду в ужасе сглатывает: он это и впрямь произнес?.. Георг, правда, озадаченно молчит. - Для меня? Вы не ошибаетесь, Алвис?.. - Мне жаль. - И впрямь: долгосрочная перспектива. Помноженная на фантазию милорда. Куда себя деть, Алвис окончательно теряется. И пропускает момент, когда Георг отходит к столу и набирает код с лежащего около документов комма. - Юрка, радость моя, - оживает минут через семь экран за пару секунд до того, как проявляется изображение. – Ты соскучился, по делу или по делу, но соскучился?.. Алвис очень бы хотел научиться исчезать. Или хотя бы становится невидимым, хотя ком вряд ли имеет такой угол обзора. - У милорда хорошее настроение? - Бесподобное, - подтверждает блондин с алмазной диадемой. – Юрк, ты там на что решил сердиться? Георг за время этого короткого пассажа успевает дойти до своего рабочего места и сесть. - Давай, я тебя слушаю, - торопит аут-лорд. И отправляет в рот что-то, невероятно похожее на маленькое печенье. Это ведь невозможно, правда?.. - Виктор, две недели назад ваше стремительное решение увидеть Алвиса было прихотью или рассчитанным экспериментом? Аут-лорд на экране на секунду перестает жевать, а Алвису хочется уже не исчезнуть – сгореть на месте. - Твой огонёчек только сейчас решился рассказать? – дружелюбно интересуется аут-лорд. Алвис даже не сразу понимает, что сейчас было сказано – о нем. – Надо же, полмесяца молчал! И как только с тобой беседовать умудрялся, у него ж в профайле доминирующая эмоциональная нестабильность… - Милорд, с момента вашей аудиенции я вижу Алвиса впервые. А сам Алвис хочет исчезнуть, и чтобы даже с записей всех архивов… - Ясно-понятно, - платиновый блондин на экране тянется куда-то в сторону, откусывает от очередного печенья половинку. – Прихоть, Юр. Прихоть и желание слегка растормошить своего стража. Это правильно, думает Алвис, стараясь дышать понезаметнее. Аудиенция – всего лишь прихоть правящей элиты, лучший из военного сословия Цетаганды – всего лишь их социальный эксперимент… …правда, обычно это называется «произведением искусства». - Юр, а что ты так разволновался-то? – тем временем интересуется аут-лорд. - На неподготовленных собеседников общение с милордом производит впечатление, по эффекту сравнимое с вспышкой сверхновой. А стража взрывной волной зацепило. Блондин смеется: мелодично и, кажется, искренне. Алвис уже слышал этот смех… - Ясно-понятно, Юр, - повторяет аут-лорд. – Тогда скажи своему огонёчку, что я не только не сержусь, но и в целом удовлетворен, снисходительно-милосерден, его следование социальным нормам гем-сословия одобряю… в общем, что там у вас говорить положено. - Будет исполнено, милорд. - Юрк, прекращай. - Милорд уверен? - Милорд уверен и недоумевает, почему страж возмутительно игнорирует недовольство своего лорда. Между прочим, это третий раз. По представлениям Алвиса, Георгу сейчас полагалось, как минимум, на коленях просить прощения… Георг почему-то тяжело вздыхает и опускает подбородок на основание ладони. - Вить, столько сладкого вредно для фигуры… Алвису кажется, что он ослышался. Зато аут-лорд хохочет. - А ты приедь, страж. Приедь и отними. Экран гаснет, Георг вздыхает снова. - Вообще-то, милорд, «приезжай», - поправляет он уже отключившегося собеседника. – Хотя вы все равно специально. - Хотите потанцевать, Алвис? Алвис вздрагивает, оборачивается, смущенно сводя брови: вот вроде бы и спросить, не читает ли Георг чужих мыслей, да вот только что тут читать, если смотрит он на танцующие пары завороженно и неотрывно. - Я не очень хорошо… совсем не очень танцую, - начинает оправдываться Алвис. Бровь у Георга выгибается ехидно и как-то подначивающе. – И… и совсем никого тут не знаю… и… - Вы снова невнимательны. Я не об этом спрашивал. - Хочу, - сдается Алвис. Наверное, за один только танец с Георгом половина присутствующих здесь дам с радостью готовы отдать все свои изумительные украшения… Георг хочет, разве что, над кем-то пошутить, и… - Тогда идемте, - оправдывает ожидания Алвиса его кумир, оставляет бокал на подоконнике и уверенно тянет за собой. Вот только тянет не к противоположной стороне, где дамы, светски сплетничая, собрались в небольшие кружки, а в центр зала… …и останавливается. Разворачивается, чуть наклоняя голову набок. - Георг, что вы делаете? – шепчет Алвис которому уже ужасно, ужасно неловко: стольких задел, а теперь на него столькие смотрят…. - Собираюсь с вами потанцевать. Смысл беспечной фразы Алвис понимает только спустя два удара сердца. И спешно пытается отшагнуть (хорошо, что Георг крепко держит его за руку и не позволяет, иначе еще одного столкновения точно не избежать). - О, нет-нет. Георг, я никогда не… пожалуйста, это же будет просто… - Да-да, Аль. Желания должны иметь тенденцию выполняться, поэтому, Алвис, вы ведете, и не стойте столбом, а пригласите уже меня. Георг шутит. И ему весело. В центре этого огромного зала, под перекрестьем сотен глаз, в центре этого… - Обойдемся без приглашения, - тихо хмыкает Георг и делает шаг, оказываясь вплотную. Тянет одновременно за запястье и плечо, к себе и на себя, проворачивая… Алвис сначала послушно шагает, подчиняясь, потом тело вспоминает движения само. – Аль, улыбнись, тебе завидует сейчас как минимум пара сотен присутствующих…. Алвис завидует каждому из этой пары сотен, лишь бы Георг отпустил его обратно, к стене или на балкон, подальше от сотен взглядов: оценивающих, завистливых, где-то даже скабрезных. - Георг, это безумие, так нельзя, - шепчет Алвис, пока тело выполняет то, что от него требуется, благо хоть партнеру не нужно даже подсказывать: Георг подсказывает сам. - Безумие, Аль, - это угнать ради одного танца военный истребитель. Продержишься еще три минуты – расскажу, - подмигивает Георг. Что ж… у военной элиты гем-сословия и шутки иногда… крайне специфичны. Алвис надеется, что когда-нибудь ему удастся привыкнуть. - Георг, вы обещали рассказать, - напоминает Алвис через три с половиной минуты, проглотив первые три вдоха с неприличной жадностью глубоко нырнувшего в воду человека, не рассчитавшего своих возможностей. Но он справился. Не запнулся. Не сбежал. - Верно, Аль, - соглашается кумир. – Итак. Все началось с того, что милорд Виктор ни в какую не желал быть в открывающей бал паре… Виктор ни в какую танцевать на открытии не желал. Не потому, что не любил танцы или светские приемы: достойной партнерши не видел. Он – представитель одного из правящих созвездий, спрашивается, позволено ли будет ему выбрать на свой вкус? Ответ очевиден и однозначен. Виктор подчиняться решению правящих никогда не умел, и начинать не собирался. А наставник, как назло, именно в этом поводе решил спуску воспитаннику не давать, и… - Выберу сам, - припечатал Виктор и улыбнулся. – Или случайно за два часа до бала колено сломаю, неудачно упав с самой крутой лестницы. Наставник Фельцман подавился, но шантаж проглотил: Виктор – мог. Дестабилизирующее, революционное, мятежное звено созвездия, созданное именно ради того, чтобы предотвратить стагнацию развития. Виктор сиял ярче своей диадемы – девяти пар алмазных заколок в платиновых волосах. Виктор улыбался и предвкушал… открытие. Вот только Виктор ни за что на смог бы предусмотреть сильнейшую непогоду, заставившую отменить все гражданские рейсы. Минуты капали восковыми каплями – тяжело, неровно. Виктор не мог позволить себе измены. Самому себе – самая страшная. Потому и до последнего (даже уже когда звучит музыка, даже когда он один стоит, и десять ударов сердца до полного поражения) – Виктор сжимает зубы, бледнеет и думает, что проще упасть в обморок, чем позорно уйти из центра зала. Ровно до той минуты, пока у входа не сворачивается небольшим вихрем какая-то суматоха. А потом ровно напротив Виктора замирает тяжело дышащая фигура в насквозь промокшем черном мундире и все-равно-идеальном-этом-своем-гриме. На начищенный пол с Георга стекает вода. Виктор делает шаг вперед - вместе с первым тактом танца. Его страж идет к нему навстречу. - Почему так поздно? – интересуется Виктор. Ему нет дела до танца: все отрепетировано настолько, что можно решать в уме задачи по генной инженерии. Или – для гем-лорда – по баллистике. - Все рейсы отменены. Прошу простить за задержку. - Ты же не пешком сюда шел, - тихо смеется Виктор. Его перчатки промокают мгновенно, но он продолжает улыбаться и крепко держать партнера за руки. - Конечно, нет. Слишком далеко. - Ты купил чартерный рейс? Георг качает головой. По завитку на щеке катится дождевая капля. - Я угнал военный истребитель. - Юрка, не смей так шутить! Вот только страж смотрит в глаза своему лорду так, что Виктор холодеет. Сглатывает ком в горле. И восторженно улыбается. - Всю стартовую площадку перед посольством разнес, пока сажал? - Нет, милорд, я аккуратно. Только… ммм… разделительные конструкции. - Гроза… поэтому не было слышно рев двигателя?.. Недавно были раскаты грома. Не гром, да, Юр? Гем-лорд кивает. Насквозь мокрый, с разлетающимися брызгами при резком повороте, - Виктор жмурится в полном восторге. И кивает на военную полицию, перекрывающую вход: - За тобой, Юрк?.. Дотанцуем – и встанешь ко мне за спину. - Милорд, это необдуманно. В отношении вашей репутации – первое. И… возьмут в кольцо – второе. Виктору смешно и азартно. - Не надо недооценивать традиции и иерархичность, которые ты так свято блюдешь. Гем-лорд кивает. И с последним тактом разворачивается в шаге, чтобы встать за плечо беспечно улыбающегося представителя старшего сословия. - Знаю, за кем и по какому поводу, - вместо приветствия произносит Виктор. – И слушаю вас очень внимательно. Ответственность за инцидент - на мне. Он выполнял мой приказ. - Вы приказали угнать истребитель? Конечно, никто не поверит, что Виктор мог бы… нет, конечно, он мог бы. Но зачем?.. - Я приказал любой ценой успеть к первому танцу, - беспечно улыбается аут-лорд. – Правда, это было три дня назад и касалось стоимости билетов… Алвис слушает зачарованно. Он знает порядок открывающего танца: для гем-сословия он немного проще, для аут-лордов у него неправдоподобно сложный рисунок. Алвиса почему-то совсем не удивляет понимание, что Георг танцевал версию… не своего ранга. - Георг… а что было после? Гем-лорд, военная элита, кумир и почти идол Алвиса, пожимает плечами. - Ничего. Страж выполнял приказ. В редких случаях при вооруженном конфликте аут-сословие может позволить себе взять командование – ответственность – на себя. Милорд не просто так поставил меня за свое плечо. Это – обозначение защиты. Физически, конечно, эта позиция была бы бесполезна. Получается, думает Алвис, удар должен был прийтись на… представителя старшего сословия. Но что можно сделать с аут-лордом? Не разжаловать же! - Алвис, вы безуспешно делаете вид, что вам ничего более не любопытно. Алвис охотно отзывается на шутку: хмурится, приподнимая брови и вздыхает. - Совестно признаться, любопытно. - Чем моя выходка обернулась для Виктора? Алвис, даже если бы и рискнул так сформулировать, не смог бы произнести. Но кивнуть он может. - Ежедневными отчетами о проделанной работе и пользе проведенного досуга. Впрочем, милорд всегда был… изобретателен в отправлении бюрократических излишеств. То есть, переводит для себя Алвис, статусное подразделение гем-сословия ничего не может противопоставить аут-лорду, пусть даже и слишком юному, кроме легких неудобств. Даже если задействовала действительно – реальная! – военная техника. Алвис зажмуривается и трет виски. - Это сложно осознать, Аль, - соглашается Георг. – Они совершенны, и поэтому подобные прецеденты могут быть свойственны только тем, чья роль в созвездии – противовес стагнации и покоя. Это запланированное… нарушение системы. Или ее целостности. «Нарушение традиций, возведенное в ранг искусства». «Пренебрежение приличностью, возведенное в ранг искусства». Алвис, впрочем, и не пытается осознать. Но, пытаясь представить рассказанное, пропускает, как Георг отвлекается на беседу. Совершенно не дружескую и тем более не доверительную. -…и у своего милорда вы умудряетесь скопировать пренебрежение традициями. При всем внешнем подобострастии в их соблюдении. Алвису неловко слышать, как отчитывают кумира, а Георгу, кажется, все равно. - У своего милорда, - мягко возражает Георг, а у Алвиса начинает шуметь в ушах от понимания, какого уровня игру кланов он может наблюдать, - я умудряюсь скопировать тонкий эстетический вкус. Вести должен тот, кто выше и ярче. Тот, на кого будут смотреть. Конечно, в вашем праве выбрать предметом любования какой бы то ни было аспект, но, если бы в танце вел я, это было бы непростительным диссонансом. За сим прошу меня простить… Алвис, проводите меня? К сожалению для меня, прием хоть и увлекателен, но пренебречь сном перед завтрашним днем я не могу себе позволить. - Аль, не забывай дышать, - напоминает Георг. К слову, очень, очень вовремя.