Белая полоса неудачи

      За эти десять лет Фортеры довольно часто переезжали, ибо Алексу нельзя было очень долго задерживаться на одном месте, да и он не мог подвергать свою дочь опасности. Снова. Но даже несмотря на множество переездов, до того городка на автобусе можно было доехать за один день, считая пересадки.       Кловер не знала, что скажет дедушке с бабушкой, внезапно появившись на пороге их дома, не знала, живут ли они еще в том домике и живы ли вообще. Но она надеялась, что хотя бы отец знал, что делает и куда ее отправляет. Девушка успокаивала себя лишь тем, что отец знает все автобусы и остановки, на которых следует выйти и куда следует пойти дальше, но может ли это означать, что Алекс созванивался со своими родителями? Или то, что он ездил к ним один, не сообщая ей?       Фортер уже смирилась с их частыми переездами, с тем, что с друзьями приходится расставаться, как бы трудно это ни было. Однако, вопреки всему, Кловер повторяла, что обязательно посетит все те места, где они жили и увидится со всеми, кто этого захочет.       Постепенно вид за окном начал меняться. Небоскребы были уже не такими высокими, почти полностью из бетона; движение на дорогах не таким бурным, отчего сократилось количество пробок, и они уже двигались быстрее. Все быстрее и быстрее, на запад, играя наперегонки с солнцем, кто раньше прибудет в место назначения и не попадется в темные, цепкие лапы ночи.       Наблюдая, как одно за другим, мимо проносятся здания, девушка задремала, совсем неосознанно провалившись в сон.       Лес весь в зеленой листве; теплое, летнее солнце слепило глаза, коротко показываясь из-за крон деревьев; не очень громкое пение птиц. Хотелось задержаться, найти среди веток каждую, разглядеть, но нельзя. Только не сейчас.       Алекс с девочкой на руках пробежал уже около трех миль, стараясь оторваться от погони, но в отдалении он все еще слышал угрожающие голоса преследователей и редкие выстрелы в воздух, поэтому не останавливался. Им необходимо укрытие, откуда он бы и расправился с людьми своего ненавистника.       Резкий спуск, где мужчина чуть ли не сваливается с ног, лишь чудом не покатившись вниз. Он опускается на колени, все еще очень крепко прижимая к себе свою дочь, и пытается отдышаться, смотря в сторону, откуда он и прибежал, видя лишь маленькие силуэты троих мужчин, что мелькали меж деревьев.       Глубокий вдох, медленный выдох и Фортер снова срывается с места, несясь по склону вниз, где поблескивала речушка, журчание которой, становилось все громче и громче. Еще один фут, пара быстрых шагов и Алекс, поскальзываясь на камне, уже лежит в прохладной воде на спине, благо было неглубоко. Девочка приподняла голову, намокшие волосы скрыли лицо, но было понятно, что она в недоумении смотрит на отца, который широко ей улыбается, говоря всем своим видом, что волноваться абсолютно не о чем.       Мужчина поспешно встает, нежно прижимает голову Кловер к своей груди и снова бежит, уже по воде, высматривая удобное место для укрытия. Замечая что-то очень большое впереди, бежит туда как можно быстрее, и как можно сильнее прижимая к себе девочку.       Все ближе и ближе. И то, что с далека казалось ему чем-то похожим на камень, оказалось канализационным коллектором, горизонтально выходящим из земли. Забегает в темноту, на развилке поворачивает налево, еще один поворот. Расслабив руки и, аккуратно поставив Кловер на ноги, чуть приседает.       - Солнышко, совсем немного… Я тоже боюсь, но, пожалуйста, постой здесь. Совсем ничего, - говорил мужчина запыхавшимся голосом, положив свои ладони на щеки девочки. – Закрой глаза и думай о хорошем. Хорошо? Тебя никто не тронет, крещу сердце.       Быстрый, но действенный поцелуй в маленький лобик, и Алекс вернулся к развилке, уходя уже вправо и ожидая, когда же нагрянут те трое.       Кловер, боясь даже дышать, тихонько стояла в темноте, накрыв лицо руками. Глухой, еле слышный, выстрел, за ним еще несколько, но уже громких, грубые мужские голоса, плеск воды: все это разносилось по большому туннелю, ударяясь о каждую его стену. Тишина, чьи-то шаги и чужая рука на плече.       Фортер резко проснувшись, вздрогнула, повернула голову в сторону и с легким испугом посмотрела на парня, чья рука лежала на ее плече.       - Девушка, десятиминутная остановка на заправке и пересадка, - он улыбнулся и быстро ушел.       Кловер же огляделась, приходя в себя и отходя от сна, вздохнула и, взяв свой рюкзак, вышла из душного автобуса на свежий воздух. Уже вечерело, ибо стало прохладнее и темнее, но гонка с солнцем еще не окончена, оставалось еще около двух часов пути и примерно столько же до заката.       Размяв шею, спину и ноги, девушка зашла в магазинчик. Есть хотелось жутко. В глаза тут же бросились яркие упаковки чипсов, печенья и различных напитков, забрав все внимание от чего-то более полезного и питательного. Кловер, не собираясь тратить много денег, прошла в самый конец магазинчика, к стеллажам с самыми невзрачными упаковками продуктов и одним жалким автоматом с дешевым кофе, взяла пару шоколадных батончиков, сэндвич с индейкой и стаканчик американо и, выйдя на улицу, направилась ко второму автобусу, что стоял параллельно тому, на котором она приехала.       В сам городок автобус не заезжал, остановился лишь у въезда, высадив некоторых пассажиров, и помчался дальше, скрываясь в темноте, оставляя за собой лишь короткий красный след задних фар.       Девушка поправила на плече лямку рюкзака, который надела вперед, а не на спину, как обычно, глубоко вдохнула холодный вечерний воздух и пошла вперед.       Узенькую забетонированную дорогу, освещали редкие, расставленные в шахматном порядке довольно тусклые фонари. Из-за отсутствия тротуаров приходилось идти по дороге, но благо, хотя лишь в этой ситуации, машин не было. Так же, как и других пешеходов. За прошедшие десять лет боязнь Кловер никуда не делась, она также отказывалась спать в полной темноте, расставляя по комнате все те же свечки, и старалась не выходить на улицу в темное время суток без фонарика. Поэтому, засунув руку в рюкзак, обхватила холодную рукоять пистолета и переложила его в карман куртки, в это время, озираясь по сторонам.       С каждым шорохом Фортер сжимала руку с пистолетом сильнее, готовая направить дуло на любого, кто будет представлять опасность, будь то даже собака или агрессивно, или не очень, настроенный бездомный. Алекс часто водил свою дочь в тир, обучал стрельбе, правильной перезарядке и сборке оружия. Поэтому в себе она была уверена и, если что, могла и намеренно промахнуться, лишь напугав, и чуть задеть нападающего.       Уже подходя к нужному дому, Кловер облегченно выдыхает и убирает руку из кармана, спокойно высматривая в темноте калитку.       Внезапно с боевым кличем из ближайших кустов выпрыгивает что-то полностью черное, ростом с человека, оказываясь совсем рядом с девушкой. Отчего та испуганно вскрикивает и рефлекторно бьет кулаком туда, где по логике должна быть голова. После чего быстро проскакивает мимо и, скрываясь за калиткой, снова сжимает в руке пистолет. Быстро поднимается на крыльцо, скрипя ступенями, и звонит в дверь.       На крыльце дома по бокам от двери висели небольшие фонарики, светящиеся желтым немного тускловатым светом, о стекло которых судорожно бились мотыльки и мошки, что даже успокаивало Форетр, уже внушая ей теплую атмосферу и уют дома.       Пока кто-то из родственников медленно шел открывать дверь, Кловер слушала приближающиеся шаги и нервно наблюдала за еле видимой вдалеке черной фигурой, что чуть мельтешила во тьме, почти не шевелясь.       Щелчок, дверь совсем немного приоткрывается, выпуская более яркую полосу света на крылечко, которая аккуратно затрагивала носки обуви Фортер и спускалась вниз по лестнице. Кое-где полоса прервалась, из-за появившейся в щелке головы с седой копной кудрявых волос. Взгляд старушки устремился на Кловер, уголки губ мягко приподнялись, на лице образовалось еще больше морщин, которые почти скрыли глаза, а дверь открылась шире.       - Кловер, дорогуша, - девушка немного неловко улыбнулась, все же они очень давно не виделись, и, чуть наклонившись, обняла бабушку, от которой пахло свежей выпечкой и еле уловимыми ванилью и корицей. – Так выросла, в последний раз совсем крохотной была, - Фортер старшая очень ярко улыбалась внучке, не отрывая от нее взгляда.       Но внезапно, когда скрипнула калитка, они обе обернулись в сторону звука.       Темная фигура медленно приближалась к ним, держа одну руку у головы. Когда же на лицо неизвестного, наконец, упал свет, Кловер узнала в нем черты совсем молодого дяди Эдгарда, что видела на совместных подростковых фотографиях ее отца, из-за чего стояла в небольшом шоке, не особо понимая, что происходит.       - Итан, я думала, ты пошел встречать Кловер, - бабушка, слегка прищурившись, узнала своего внука, рассматривая ярко красный след на его лице.       - Так и есть… просто моя шутка не была оценена, - парень возмущенно посмотрел на Кловер.       - А не надо было на меня так налетать! – в ответ выкрикнула девушка.       Итан скрипнул зубами, и, нахмурившись, уже хотел что-то сказать, но ему не позволили этого сделать.       - Ой, да хватит вам уже, вылитые отцы. Они так же собачились по поводу и без, - весело сказала бабушка, уже заходя в дом, медленно переступая с ноги на ногу и легонько покачиваясь. – Идем, Кловер, тебя уже все заждались.       Девушка в последний раз глянула, как все-таки оказалось, на кузена и зашла в дом за бабушкой.       - Эдгард живет здесь, совсем неподалеку, так что Итан почти каждый день к нам приходит, зависит лишь от того насколько отец его работой загружает. А вот Эмилия еще дальше вас забралась, приезжает только во время отпуска. Но я думаю, ты со всеми успеешь увидиться, - мило говорила бабушка, пока Кловер возилась с ботинками и курткой, в молнию которой попала ниточка шарфа.       Наконец покончив со всей одеждой, Фортер младшая прошла дальше по коридору, заглядывая в гостиную, в которой почти ничего не изменилось. Все те же потрепанные кресла с деревянными подлокотниками и невысокими спинками; похожий на них вытянутый диван, стоящий у дальней стены с окном; старенький камин, на который как раз таки и смотрели оба кресла и совсем новенький телевизор посреди комнаты, его-то Кловер как раз и видит в первый раз.       Еще чуть дальше по коридору и Кловер уже поднимается по лестнице на второй этаж, в полумраке оглядывает ряд дверей и по памяти открывает ту, что ведет в комнату отца. Щелкает выключателем. Не ошиблась. Точь-в-точь, как и десять лет назад, даже кровать не передвинута к окну.       «Они ждали» - промелькнуло в голове у девушки, отчего та невольно улыбнулась, закидывая рюкзак на кровать и зашторивая окно. В ту бездонную темноту, что распростерлась за ним, даже мельком смотреть не хотелось.       В углу комнаты, почти напротив кровати, стоял массивный комод из орехового дерева с позолоченными ручками, что были расположены по бокам каждого выдвижного ящика, и от которых отходили резные листья и тянувшиеся дальше веточки; крупными изогнутыми ножками и резьбой по низу, что, будто арка, тянулась над полом.       На этом самом комоде лежало несколько неиспользованных совсем новеньких свечек, видимо оставленных бабушкой, и стояло два посеребрённых подсвечника с ручкой для переноса, присутствие, которых очень обрадовало девушку. Все же свечи ее привлекали больше, чем ночники, да и выглядели более эстетично, особенно в различных подсвечниках.       С дедушкой Фортер увиделась лишь после позднего ужина. Оказывается тот, вместе с Итаном, возился с газонокосилкой. Он был высоким, видимо в него то и пошли все его дети, с хорошим, для его лет, телосложением, ибо живот не выпирал огромным шаром, как это было у многих, и густыми седыми усами, что забавно шевелились вместе с его губой, когда тот о чем-то задумывался.       За ужином Кловер больше внимания уделила и своему кузену. Широкоплечий, уже обогнавший дедушку в росте, рыжеволосый парень. С квадратным немного угловатым лицом, довольно хорошо выделенными скулами и короткой стрижкой под машинку с плавным переходом в стиле полубокс.       За вечер, проведенный вместе, брат с сестрой неплохо поладили, и Итан, как старший, сам вызвался проводить Кловер до школы, помочь с подачей документов и показать, как у них все устроено. На ночевку он не остался, но перед уходом притянул Кловер ближе, дабы та услышала его шепот.       - Поведением ты очень похожа на Алекса, даже сидишь так же, - парень выпрямился, задрав подбородок и ухмыльнувшись.       - Он?.. - начала было Кловер, но ее перебили.       - Он бывал у нас, - Итан поднес указательный палец к губам. – Отец сказал держать это втайне от бабушки с дедушкой.       Девушка удивленно уставилась на брата, что уже выходил на крыльцо, надевая на голову капюшон толстовки и напоследок подмигивая сестре.