А чего хочешь ты?

— Adios, Amigos. Неожиданный смех девушки волной прошёлся по окружающей местности. На несколько секунд, казалось, затихли все: начиная от бандитов и заканчивая природой со всеми её живыми обитателями — единственными свидетелями похищения. — Уже совсем с катушек съехала, да? — слева прозвучал режущий ухо голос, в котором была заметна нотка паники. После чего последовал глухой толчок, который обычно имеет значение слова «заткнись». Главный бандит, казалось, был единственным, кого не смутило поведение девушки: — Смело. Он подошёл к Атанасии вплотную, показывая своё превосходство над ней, — Ну, или ты умеешь произвести впечатление отваги, — девушка была уверена, что он усмехнулся, — А как сказал один умный человек: «Казаться — почти так же хорошо, как и быть». В голове девушки мелькнула мысль, что это всё напоминает стратегическую игру — у каждого есть свой ход, как и возможность упустить его. И сейчас начинается действие принцессы. — Игра закончилась. Я выиграла, — громкие слова закончили мысль, — было неприятно с вами познакомиться. Атанасия собралась с мыслями и, молясь всем богам, совершила прыжок. Прыжок в пространстве. На самом деле, это была игра в «русскую рулетку», ведь шансы, что в этой ситуации с ней что-то случится при перемещении примерно равны одному к шести. Во время исполнения сложных заклинаний для Атанасии всегда была угроза очередного всплеска маны, который несёт за собой череду проблем. Добавим моральное давление и шансы только увеличатся. Но, видимо, кто-то наверху услышал её молитву и девушка больно, но приземлилась на холодный пол, предположительно, в поместье Альфиус. — Вот так и сходила на чаепитие. Удостоверившись в наличии всех частей тела, насколько это было возможно с перевязанным телом, девушка вздохнула, сняв часть напряжения. Но вопрос с её местонахождением был всё ещё открытым. Сейчас у Атанасии было два варианта: как-то снять с себя повязку для глаз и понять, где она оказалась, или же смирно сидеть, дожидаясь человека… И, желательно, с добрыми намерениями. Сначала девушка пыталась придерживаться первого варианта, но спустя какое-то время она с поражением легла на каменный, но ровный пол, благодаря которому можно было понять, что принцесса находилась в помещении. Казалось, прошло уже несколько часов, как сквозь дрёму послышались чьи-то шаги. — Ати? — с удивлением произнес выскочивший из ниоткуда Иджекил. О, это благословение небес! И принцесса была в этом уверена. Но сразу же начала переживать, как бы её удача на этом не исчерпала себя. Поднявшись на ноги, девушка чуть пошатнулась. — Ох, здравствуй, — произнесла Атанасия, учтиво поклонившись, несмотря на положение. — Что ты здесь делаешь? Нет… Что с тобой произошло? — прошептал ошеломленным голосом юноша, после чего немного покраснел от своего поведения. Взъерошив пепельные волосы, Иджекил подбежал к Атанасии, чтобы снять верёвки, но в первую очередь убрал ненавистную ткань с глаз. Яркий свет на минуту ослепил девушку, привыкшей к темноте. Осмотревшись, принцесса увидела длинный коридор в, насколько она помнила, западной части поместья. Солнце уже садилось за горизонт, окрашивая стены в едва красный цвет. И только сейчас, немного расслабившись, девушка почувствовала сладкий аромат цветов. Осознание того, что теперь она была в безопасности, приятно грело душу. Так что теперь принцесса лишь наблюдала за тем, как её освобождают. Руки и ноги неприятно пульсировали, место, где были верёвки, с красного быстро начали менять оттенок на более фиолетовый. — Ты как? — не успел Иджекил спросить, как у Атанасии подкосились ноги. Успев подхватить, юноша услышал тихий смешок: «Видимо не очень,» — после чего крикнул на весь коридор: — Позовите врача, немедленно!

***

Очнулась девушка уже ночью. В уютной комнатке пахло бабушкиной выпечкой и дымом от свеч, а на стенах плясали тени от огня, извиваясь в причудливые узоры. Атанасия впервые находилась в этом помещении, но ей определённо здесь нравилось: атмосфера, тепло от пледа, треск камина и тусклый свет вместе с приятным ароматом производили ощущение праздника. Сама девушка лежала на диване, платье неприятно сжимало и сковывало, но в общем всё было не так плохо, как могло быть. Напротив, в кресле сидел Иджекил, который видимо уснул от ожидания. На его лице застыло волнение. Атанасия поднялась, шурша одеждой, из-за чего хрупкий сон юноши в миг исчез: — Тебе ещё не следует подниматься, врач сказал, что у тебя переутомление. — Прости, я не хотела тебя тревожить, — принцесса села обратно, в воздухе повисло молчание. Тяжело вздохнув, Иджекил начал массажировать подушечками пальцев глаза, пытаясь прогнать остатки сна. Где-то сбоку послышался треск огня, — Может, расскажешь, что ты делала в поместье? И что с тобой произошло? — в его голосе не было упрёка или напряжения. Только интерес и нотка волнения. Атанасия рассказала о письме с приглашением, нападении, и о том, как оказалась в поместье. За это время они успели выпить чашечку чая и съесть немного имбирного печенья. — Так что… — девушка сказала главную мысль, — Я ищу Дженнет. Ты случайно не знаешь, где она? — Она, к сожалению, сейчас занята и не сможет подойти. — Парень закинул ногу на ногу и отвел взгляд куда-то в сторону, словно задумавшись о чём-то на минуту. — Ух… Как-же так… Сама же меня к себе позвала… — явно огорчившись, произнесла девушка. Но Иджекил решил не оставлять принцессу в одиночестве и, слегка улыбнувшись, проницательно посмотрел в её глаза: — Что-ж, раз уж её пока нет, как насчет того, чтобы уделить время мне? — не упуская момент, спросил снежок младший. Свет от пламени свечи вдруг начал дрожать, бросая на лицо юноши тёплый свет. Атанасия задумалась: «Ну… Наверное стоит согласиться. Все равно одной ждать Дженнет будет скучно» — про себя размышляла она, смотря в пол. Девушка вынесла вердикт: — Да конечно, почему бы и нет! — Ура… Ой! То есть, я весьма рад, что ты согласилась, — смутившись, ответил паренёк с пепельными волосами. К его огромному сожалению, разговор всё никак не шел, а неловкая пауза продолжала нагнетать. Чтобы как-то развеять атмосферу, он попросил горничную принести ещё немного сладостей и заварить чай. Но дальше они продолжили сидеть молча, каждый думая о своём: Ати об украденном камне, Иджекил — о ней. Наконец, удобно устроившись в мягких креслах напротив камина вместе с чаем, они начали свою беседу… Точнее… Попытались начать. — Прекрасный денек, не так-ли? — задал банальный вопрос снежок. — А? Да-да, денёк просто великолепный, — оторвавшись от своих мыслей об артефакте отвечает Ати, припоминая приключения с группой бандитов. Иджекил, быстро спохватившись, отругал себя в мыслях и ещё больше покраснел, из-за чего наступила очередная неловкая пауза. – Ну… Это… Ати, у тебя что-то случилось? — юноша пытался подобрать слова, попутно роняя крохи печенья. — О, д… То есть нет! Нет! У меня все прекрасно. — Принцесса, я же вас прекрасно знаю. О чем думаете? Я вижу, как вы всю ночь витаете в облаках, — переходя на формальный стиль речи, ответил парень, поправив выпавшую прядку белых волос. — Это так заметно, да? — Да. И я требую объяснений. Если вас так испугали те бандиты, они ещё как-то угрожали, шантажировали, или… — стоя на своём, Иджекил немного сжал ладони Атанасии в своих. И нельзя было понять, то ли он пытается утешить принцессу, то ли себя, представляя себе худшие сценарии своей фантазии. — Да все в порядке. Не так уж это и важно, — отнекивалась Ати, удивленная поведением Иджекила. Девушка знала, что нравится ему, но не до такой степени. — Вы можете мне доверять. К тому же, если это не важно, вряд ли бы вы об этом так долго думали, — юноша продолжал настаивать, пытаясь добраться до истины. Атанасия пораженно закрыла глаза, не в силах противостоять другу. — Ух, всё. Пришло время раскрывать карты, — нехотя протянула слова девушка. Стоит ли ей рассказывать о камне? Или придумать другую историю? — Я жду, — улыбаясь, произнес парень, сгорая от нетерпения и сверкая глазками. Атанасия же в свою очередь держала интригу, откусывая очередной кусочек печенья. После чего выпалила слова, которые несколько раз прокрутила в своей голове, прежде чем сказать: — Ну, если кратко, я подслушала разговор служанок из которого узнала о пропаже магического камня из дворца, — после чего сделала паузу, чтобы посмотреть на реакцию Иджекила. — О, ясн… Стоп. Что?! — поперхнувшись чаем, буквально прокричал последние слова Иджекил, обескуражено смотря на Атанасию. — О нет, прости, мне не стоило, — подавая салфетки, произнесла Ати, уже жалея о сказанных словах. — Всё в порядке. Расскажите поподробнее об этом камне, пожалуйста. Девушка начала с разговора служанок, потом как подслушивала рядом с дверью кабинета, как её заметила Лили и чуть не поймал Феликс, хотя дело близилось к провалу. Закончив рассказ, в комнате стало тихо, можно было услышать работу механических часов. Иджекил задумался, перерабатывая и вспоминая любую информацию. — Так. Я уверен, что слышал некую информацию об этом камне. Его описание которое вы мне предоставили, полностью подходит под него, — спокойно произнес снежок младший, явно сосредоточенный на информации, собственных мыслях и догадках. — Что?! Расскажи мне всё, что знаешь! — На эмоциях выкрикнула Ати. Юноша явно был доволен тем, что смог заинтересовать принцессу. Хоть и старался не показывать этого, поддерживая имидж сдержанного джентльмена, который сегодня заметно подкосился. — Этот магический камень, именуемый как Донум Мортис, очень важен для империи и неудивительно, что его украли. Хотя я удивлён, что ради него смогли пробить защиту Изумрудного дворца. Вы же понимаете, что дальнейшие сплетни среди аристократов и простого люда сильно пошатнут репутацию? — Он посмотрел в глаза Атанасии, пытаясь найти там серьёзное восприятие ситуации. И по его мягкой улыбке можно было понять, что он нашёл то, что искал. — Как вы сказали, этот камень стабилизирует и восполняет манну? От Дженнет я всегда узнаю последние сплетни, которые ходят между аристократии, и, вполне возможно, что камень находится в академии. — Что за Академия? — с интересом спросила Ати, немного приподнявшись на месте. Вот сейчас, возможно, она узнает примерное местоположение артефакта. Тогда дело остаётся за малым: поехать, найти, забрать своё. — Мне не нравится то, как вы сейчас смотрите на меня… Вы же не собираетесь… Иджекил сто раз успел пожалеть о том, что не держит язык за зубами в присутствии принцессы. Если «его ангел» пострадает, он себе этого не простит. А император тем более. Он закрыл лицо руками и немного опустил корпус вперёд. Что же он наделал? — Да! Ты прав! Я собираюсь туда поступить, — улыбаясь, прохихикала та. Поднявшись с места, она, полная энтузиазма, посмотрела в окно, представив себе академию. — Атанасия, нет! Ты же только минуту назад узнала, что такое место вообще существует! Там очень сложно! В академии учатся великие маги! Зачем тебе всё это? Зачем тебе искать этот камень? — Иджекил опять позабыл о формальностях в попытке отговорить подругу от авантюры. Он подскочил с места и быстрыми шагами подошёл к ней вплотную, нависнув над её хрупким телом. Его волосы спадали вниз, из-за чего золотые глаза едва можно было разглядеть. Атанасия подняла голову вверх и, словно ничего не замечая, грозно топнула ногой об пол. — Чтобы доказать отцу, что я уже не ребёнок! Он меня не понимает. Хотя нет… Даже не хочет понимать! Я уже взрослая, и я хочу выбраться из дворца, доказать папе, что уже самостоятельная. Он всё ещё видит во мне ребенка, и мне это не нравится. — Ты сейчас мыслишь как ребёнок! Ты не думаешь, что это может быть опасно? — Иджекил переживал, из-за чего терял контроль над собственными эмоциями. Он придвинулся ещё ближе, да так, что Атанасия уперлась спиной к стене, холод которой заставил пробежаться табун мурашек по позвоночнику. Дыхание вдруг участилось, в комнате, незаметно, стало слишком тепло. «Похоже камин стоит погасить…» — это первое, что пришло в голову Атанасии. Иджекил словно не замечая ничего, ещё больше навис над принцессой, поставив руку, как преграду. — А? Ну, может быть, немного, — Атанасия была слегка шокирована, слова юноши всё же задели её. Она опустила взгляд, начав чувствовать себя некомфортно: щёки разгорелись, а ноги начали подкашиваться. — Ты не можешь просто поговорить со своим отцом? Тебе обязательно идти на такое? — с волнением произнес парень, после чего отстранился, понимая, что переступил черту. — прости, я потерял контроль. Девушка решила сделать вид, что ничего не произошло, хотя тело ещё слегка дрожало. Медленно выдохнув, она ответила на вопрос: — Да, и надеюсь, ты поймёшь… — Я поддержу тебя во всём, и ты это знаешь. — Иджекил улыбнулся и слегка обнял свою подругу, в знак примирения — Спасибо тебе за всё, — не разрывая объятий, прошептала принцесса. Сейчас ей было куда комфортнее. В воздухе уже не было той странной атмосферы и напряжения. Ребята не заметили, как из-за горизонта начали выступать первые лучи солнца, освещая комнату в нежный розовый цвет. Вместе с ними проснулись и птицы, оповещая о начале нового дня, а из открытой форточки повеяло свежим, утренним воздухом. И в этот момент кто-то постучался в дверь… — Заходите. — Иджекил пригласил незнакомого гостя в своей обычной манере речи. Тяжёлая дверь приоткрылась и из-за неё выглянула взволнованная горничная, которая то и делала, что переминалась с ноги на ногу. Атанасия подметила про себя, что впервые её видит. Спустя несколько секунд молчания юноша вопросительно посмотрел на подчиненную, после чего она выпалила: — Там человек… с алыми глазами, — девушка опустила взгляд, вспоминая образ незнакомца, — ищет принцессу. Он утверждает, что она у вас… Ой! Только сейчас служанка заметила рядом стоящую Атанасию. Её глаза округлились от удивления и нескрываемого страха, из-за чего прикрыла лицо руками, пробормотав едва разборчивое: «Простите, я не хотела вам мешать». Атмосфера накалялась, Иджекил был напряжен, что принцесса чувствовала, даже несмотря на его лицо. Вдруг сзади горничной мелькнула тень вместе с длинными чёрными волосами, которые Атанасия не спутает ни с кем. — Давно не виделись.