А чего хочешь ты?

— Принцесса Атанасия? Сердце замерло, а тело отказывалось подчиняться, пока в голове мигали тысячи красных лампочек тревоги. «Ну всё, мне конец», — с этими мыслями девушка собрала оставшуюся волю в кулак и повернула голову в сторону голоса, чтобы узнать его обладателя. Так что подняв взгляд топазовых глаз, она увидела… — Лили? Перед ней стояла главная служанка, одетая в чёрное платье, без которого Атанасии было сложно её представить. Каштановые волосы были аккуратно собраны в пучок, где красовалась заколка с небольшим изумрудом, который прекрасно гармонировал с её глазами. «Насколько я знаю, эту заколку ей подарил Феликс?» — после этой мысли принцесса опустила взгляд, ведь об этих отношениях знал далеко не каждый. «Так может она пришла к нему? Он ведь сейчас за этой дверью, но…» — утонув в мыслях, она ещё раз посмотрела в щель, напрочь забыв о стоящей перед ней Лили. -…са… тана…я -… — Принцесса!  — бирюзовые глаза горничной сверкнули в полумраке, когда Атанасия, наконец, обратила на неё внимание. Когда та, в свою очередь, вернулась в реальность и, нервно перебирая пальцами, сгорала в желании провалиться сквозь землю. — Прости, я не должна была здесь быть. Но это правда случайность! Я просто решила прогуляться, проходила мимо, а тут приоткрытая дверь, голоса… Казалось, этот поток слов невозможно было остановить, пока Лили не прикрыла ладонью губы растерянной девушки, после показав знак тишины, приложив указательный палец к своим губам. — Тш, простите за бестактность, но вы ведь тоже не хотите, чтобы нас здесь увидели? — после чего, хитро улыбнувшись, подмигнула. В знак согласия, Атанасия кивнула с широко открытыми от удивления глазами, поэтому спокойно выдохнув, горничная выпрямилась. — Не буду вас спрашивать, что вы здесь делаете. Просто забудем этот случай, — хотя Лилиан сказала это, её выражение лица выглядело немного сердитым, из-за чего Атанасия чувствовала себя виноватой. Так ничего и не услышав, горничная продолжила: — В общем, хорошо, что я вас нашла. Я искала вас по всему дворцу, чтобы вы смогли прочитать ответ леди Дженнет! И где вы только были? Вспомнив о проведённом вечере далеко от дома вместе с Лукасом, щёки принцессы моментом покрылись мягким румянцем. Но стараясь не подавать виду, она протянула дрожащие руки к письму, хотя Лилиан уже хитро улыбнулась, невзначай добавив, что: «Господина Лукаса, кажется тоже нигде не было видно…», — как вдруг за дверью послышались твёрдые, уверенные шаги, которые эхом отдавались в сердце каждую секунду. Времени думать не было, поэтому, схватив под руку горничную, принцесса побежала за первый угол. Пульсирующий шум крови в ушах мешал концентрироваться, но как только та прислонилась к стене, по всему коридору прошёлся командирский голос Феликса: — Кто здесь? Отвечай! С испугу, из-за угла послышалось приглушённое: «Ик!». Понимая, что она выдала их местонахождение, Атанасия в панике начала думать, как выкрутиться из этой ситуации, а приближающиеся тяжёлые шаги, которые эхом отдавались в голове, мешали сконцентрироваться. «Убежать — не вариант, стража быстро поймает, наделаем шуму, будут только лишние проблемы». Шаг. «Телепортироваться? Нет, я не могу себе доверить ещё взять Лили, я слишком встревожена.» Ещё один шаг. «Может, мне выйти и сдаться? Кажется, это самый адекватный вариант. Думаю, мне удастся как-нибудь объясниться перед Клодом». Тишина… «Решено.» Как только девушка собралась с духом, чтобы выйти из укрытия, Лилиан удержала её рукой и решительно вышла рыцарю на встречу, напоследок прошептав: — Иди, всё хорошо. Сориентировавшись, Атанасия тихо ушла, пытаясь уловить обрывки фраз из разговора пары. «Я у тебя в долгу», — мысленно поблагодарив, принцесса ушла в комнату, прижимая к груди письмо Дженет.

***

Забежав в комнату, словно за ней гнался страшный призрак, девушка с грохотом закрыла тяжёлую дверь и, прислонившись к стене, медленно опустилась вниз, закрыв лицо руками. Отдышавшись, она зажгла свечи и открыла конверт, чтобы прочитать содержание письма. К её удивлению, это было неофициальное приглашение… Если его можно было таковым назвать. «Дорогая принцесса Атанасия, Я была так рада одержать ответное письмо, что невольно начала вспоминать о тёплых моментах проведённых вместе. Поэтому, приглашаю тебя на чаепитие в поместье Альфиус. Я буду благодарна, если ты сможешь выделить для меня немного свободного времени. С нетерпением буду ждать нашей встречи. Долгих лет жизни и процветания Обелийской империи. Дженнет» «Как мило. Конечно, я смогу выделить для неё время, мы дружим уже столько лет! Хотя, я долгое время не могла расслабиться в её присутствии, ведь всегда боялась за свою жизнь, но сейчас же всё хорошо? Да?» — не медля, принцесса принялась писать ответ, где уточнялась дата встречи. Спустя, по ощущениям, два часа, девушка, потянувшись, посмотрела на небольшой циферблат и ужаснулась тому, насколько поздним оказалось время.  — Как долго я сидела над письмом? Ох, обязательно отправлю его завтра, а сейчас… Атанасия с разбегу прыгнула в мягкую кровать. Расслабившись, девушка почувствовала, как по телу разливается приятная усталость. Из открытого окна повеяло ночным свежим воздухом, листьями и… А чем ещё, принцесса так и не смогла понять, провалившись в глубокий сон.

***

 — Опять эта грязная манна… Возникший из воздуха высокий тёмный силуэт на несколько мгновений навис над спящей златовлаской. Длинная чёрная мантия с широким капюшоном не смотря на беззвёздную ночь, всё равно выделялась на фоне светлых обоев. Протянув руку к голове спящей красавицы, он аккуратно взял одну из прядей и поднял немного вверх. Тёплое сияние, напоминавшее утреннее солнце, пробежалось от корней до кончиков волос, наполнив их ярким светом. Кровавые глаза пристально наблюдали за процессом, словно боясь упустить малейшую деталь из виду. Сияние погасло, а с ним и из ниоткуда взявшееся напряжение в воздухе. Спокойно выдохнув и прикрыв глаза, он отошёл от неё, в последний раз бросив алый взгляд, и бесследно исчез, словно его здесь и не было, оставив после себя лишь аромат свежих трав.

***

По истечении нескольких дней, утром в покоях принцессы везде бегали горничные, одевая ещё сонную девушку в длинное платье небесного цвета с белыми оборками и широкой атласной лентой на поясе, которая прекрасно подчёркивает тонкую талию. А длинные золотистые волосы изящно ложились на её хрупкие плечи. Сейчас она как никогда была похожа на свою маму — Диану, которой так дорожил Клод. Осознав это, девушка с грустью посмотрела на своё отражение в зеркале и вышла из комнаты, направившись во двор. Несмотря на начало осени, холодный северный ветер, хоть и пробирал до костей, обещал сухую погоду. Первые пожелтевшие листья закрутились в порыве ветра и исчезли из поля зрения, а один из них опустился прямо на макушку Атанасии.  — Принцесса, что с настроением? Выше нос! Вы же так давно ждали этой встречи, — неожиданно, со спины подошла Лилиан и убрала золотистый листик, из-за чего девушка подпрыгнула на месте, едва сдержавшись, чтобы не вскрикнуть. Спокойно выдохнув, она улыбнулась, сложив руки на груди. К сожалению, Атанасия так и не смогла поговорить с ней о том, что случилось после того, как она убежала. «Может, спросить сейчас?» — немного поколебавшись, принцесса набралась решимости и подняла взгляд.  — Лили, а что случилось, когда…  — Лилиан! Ты здесь нужна! — какая-то девушка с писклявым голосом позвала главную горничную со стороны Изумрудного дворца, поэтому, не медля, она направилась, чтобы помочь. Но вспомнив о собеседнице, остановилась в нескольких шагах от неё.  — Простите, спросите меня как-нибудь потом, мне срочно нужно идти, — сделав виноватое выражение лица, она поклонилась и, не дожидаясь ответа, побежала на помощь.  — Ладно… — не успев что-либо ответить до исчезновения прислужницы, Атанасия грустно вздохнула и направилась в карету, после чего сообщила кучеру:  — Можем ехать.

***

Из-за долгого пути принцесса уснула, но через несколько часов езды карета вдруг остановилась, а после последовал глухой удар и мужские крики. Спросонья, она не могла разобрать слов, поэтому быстро взбодрившись, девушка прислушалась:  — М-молодые люди, п-пожалуйста… — голос кучера был самым тихим. Можно было сделать вывод, что парень или сильно волновался, или испугался, поэтому, часто запинаясь, недоговаривал предложение и сильно повышал тональность голоса.  — Закрой рот, бесишь своим девичьим голоском, — неожиданный взрыв хохота, казалось, было слышно за километр, а через секунду его подхватили ещё несколько мужчин. «Значит, он не один», — Атанасия замерла на месте, иногда забывая как дышать, чтобы не выдать своего присутствия. «Как глупо, ведь и так понятно, что карета не пустая едет», — хоть девушка и пыталась себя успокоить таким способом, полностью расслабиться не удалось, но этого было достаточно, чтобы начать более-менее трезво думать. Смех прекратился так же неожиданно, как и начался. Момент тишины, казалось, длился вечно из-за напряжения в ожидании.  — Итак… — голос главного (предположение Атанасии, ведь он говорил больше всего) стал намного ниже, что заставляло почувствовать неприятный холодок вдоль позвоночника:  — Сейчас ты откроешь нам эту чёртову дверь и можешь лететь стрелой быстрее ветра. Живым, — сразу после этих слов говоривший резко ударил по замкнутой двери, которая под крепкой рукой тяжело хрустнула, а девушка от такого неожиданного действия подпрыгнула на месте. «Глупенький, открой им, они так или иначе смогут её выломать, а так и ты, и карета останутся живы». Словно услышав мысли принцессы, кучер послушно, хотя и неуверенно начал открывать дверь с ниоткуда взявшимся жалобным скрипом.  — Вильям, почему ты не смазал петли перед выездом? — таким простым вопросом Атанасия смогла вывести из равновесия пятерых бандитов на несколько секунд. Этого было достаточно, чтобы девушка смогла выйти из кареты и по-быстрому осмотреться вокруг. Впереди всех стоял двухметровый громила с небольшой бородкой, а на правой щеке красовался уже старый шрам. Но больше всего выделялись густые брови и чёрные, как смола, глаза, которые, казалось, поглощали любой свет. Другие члены банды просто терялись на его фоне, но девушка приложила все усилия, чтобы запомнить любые детали. Пытаясь выиграть время, чтобы сориентироваться, она начала задавать вопросы:  — Какова ваша цель? Зачем вы… — к сожалению, не успела Атанасия договорить, как громкий приказ «связать её» прозвучал в воздухе словно приговор. Но решив не сдаваться так быстро, она продолжала говорить, пока была возможность:  — Вы, наверное, не знаете, на кого решили напасть, если действуете так уверенно. И глупо.  — Скорее всего, дочь какого-нибудь мелкого аристократа. Какая к чёрту разница, — ответил главный всё так же грозно, но девушка всё равно смогла уловить ноту неуверенности в его голосе. Это передалось и другим бандитам, которые начали медленнее связывать принцессу. Сначала они зафиксировали за спиной руки, а после сняли её обувь и перевязали ноги, чтобы пленная не смогла убежать. «Ты смотри, какие расчётливые. Даже мою обувь сняли, чтобы вообще не было возможности выкрутиться», — раздражённо зашипев, Атанасия со злобой посмотрела на главного, который был явно доволен сделанной работой. Верёвки были твёрдыми и больно резали мягкую кожу.  — Закройте ей глаза тоже. Они какие-то… Странные, напрягает, — один из бандитов, взяв на себя эту работу, туго перевязал глаза тканью явно не первой свежести. Принцесса поморщилась, но не делала лишних движений. Как только приказ был выполнен, главный, видимо, что-то заподозрил и подошёл к пленной, после чего остановился на несколько секунд.  — Почему ты такая спокойная? Даже не пытаешься сопротивляться, — после этих слов он толкнул Атанасию, но этой силы было достаточно, чтобы девушка повалилась на землю. Откашлявшись, она кое-как села на землю и подняла голову в сторону, где, предполагаемо, стоял собеседник.  — А какой в этом смысл? Убежать у меня в любом случае бы не получилось, — хоть голос принцессы был холоден, внутри она едва сохраняла равновесие на грани спокойствия и истерики. Всё же, худший враг в таких ситуациях — паника. Вдруг из уст девушки вырвался смешок, из-за чего другим присутствующим стало не по себе:  — Может, отпустите наконец моего кучера? — все взгляды устремились на бедного Вильяма, который держался рукой за левую посиневшую щеку и сливался по цвету вместе с белой каретой. Казалось, ещё немного, и он упадёт. Правда, принцесса этого не видела.  — Пусть убегает, — оценив взглядом паренька и не увидев в нём никакой угрозы, бандит скорчил лицо полное презрения. После чего грубо дёрнул за веревки, таким способом придвинув к себе девушку почти вплотную. Немного поёрзав, чтобы удостовериться, что связали её в самом деле крепко, Атанасия огорчённо вздохнула. Как только шаги Вильяма совсем утихли, кто-то из банды закинул принцессу на плечо словно мешок картошки. Вокруг стоял шум, но девушка даже не пыталась уловить суть разговоров. Сейчас это было не так важно. Она рассмеялась, из-за чего все мигом утихли, приковав к ней взгляды. После громко сказала:  — Adiós, Amigos.

***