(Let's Be) Alone Together

- Все замечательно, Ханна. Тебе не нужно беспокоиться обо мне. Он говорил эту ложь так много раз, что ему почти удалось звучать убедительно. Однако его сестра знала его гораздо лучше. - Неужели? Тебе нравится твоя новая квартира? - Да, - снова солгал Кастиэль. - Она не слишком большая, но ничего страшного. По правде говоря, в квартире не должно было жить больше одного человека, а тем более трое. Кухня представляла собой почти единственную стену, душ был достаточно крошечным, чтобы Кастиэль не боялся поскользнуться в нем, так как это не было бы большим падением, а его "комната" на самом деле была гостиной. У него был футон, который одновременно служил и диваном. Она была неудобной и скрипела. По ночам он видел, как сквозь оконное стекло просачивается неоновый свет. Его соседи по комнате, братья Винчестер, прекрасно понимали, что это дерьмовая сделка, когда он пришел проверить квартиру. - Послушай, парень, это лучшее, что мы можем тебе предложить, - сказал Дин. - Я знаю, что это немного, но арендная плата дешевая, и Бенни сверху позволяет нам пользоваться его Wi-fi. Дин был механиком, работающим на свалке и старающимся сэкономить каждый пенни, чтобы Сэм, его младший брат, мог позволить себе обучение в Стэнфорде, не будучи раздавленным ужасными, изнурительными долгами. Кастиэль мог это понять. У него тоже была целая гора студенческих ссуд, и делить унылую крошечную квартирку с двумя людьми было лучшим способом сделать это, не работая над тем, что он ненавидел. - Ты мог бы занять эту должность в школе, - напоминала ему Ханна каждый раз, когда они разговаривали по телефону. - Ты же знаешь, Ханна, что я плохо обращаюсь с детьми, - простонал Кастиэль, не желая снова начинать этот спор. Ханна, должно быть, почувствовала усталость в его голосе, потому что сменила тему разговора: - Как продвигается работа? - Ну... она идет, - осторожно сказал Кастиэль. Он не хотел жаловаться на ужасы необходимости улыбаться до боли в щеках, принимать и готовить заказы в точности так, как нужно, или рисковать вызвать гнев клиентов, которые все равно не должны пить кофе так поздно ночью. Он был на ногах в течение нескольких часов, которые показались ему вечностью, и ему пришлось сесть на два разных автобуса, чтобы вернуться домой. Всего через неделю он так устал, что регулярно засыпал на своем футоне, даже не замечая, насколько он провалился на некоторых местах. И все это за жалованье, которого едва хватало на то, чтобы заплатить ему треть арендной платы. И это даже не упоминало о его дневной работе. - Это не работа, если тебе за нее не платят, - настаивала Ханна. - Ханна, пожалуйста, - вздохнул Кастиэль и ущипнул себя за переносицу. - Это прекрасная возможность для меня сделать то, что я всегда хотел сделать. Именно за этим я и пришел сюда. В этот момент их разговора Ханна обычно издавала неопределенное гудение. Кастиэль знал, что она хочет сказать ему, чтобы он забыл об этом и вернулся домой, что у него будет лучшая возможность, которая не потребует от него жить на зарплату в таких далеко не идеальных условиях. Но в то же время она хотела поддержать его и его решения, и ей было очень трудно решить, что ему сказать. Поэтому Кастиэль решил облегчить ей задачу. - Мне нужно идти. Мой обеденный перерыв почти закончился. - Ты хорошо питаешься? Зазвенела микроволновка, оповещая о том, что еда готова. Кастиэль достал тарелку и разочарованно уставился на свой горячий карман. По-видимому, он так долго держал его внутри, что сыр начал выходить с одной из сторон. - Да. Пять полных приемов пищи в день. - Ты лжешь, - обвинила его Ханна. Кастиэль прошелся по шкафам над головой, пока не нашел бумажные салфетки. - Возможно, но только потому, что я знаю, что правда заставит тебя беспокоиться обо мне. Ханна начала было протестовать, но Кастиэль оборвал ее. - Правда, Ханна, у меня все хорошо. А дальше все только начнет улучшаться. На другом конце провода повисла долгая пауза, прежде чем Ханна глубоко вздохнула. - Хорошо. Просто пообещай мне, что ты позаботишься о себе, Кас. - Так и есть, - заверил он ее. - До свидания, сестра. Он жевал свой горячий бутерброд и смотрел на экран компьютера. Он планировал использовать свой перерыв, чтобы добавить еще несколько слов к своему наброску, но внезапно вдохновение исчезло. Эта сцена так прекрасно разыгралась у него в голове, но теперь он перечитал последнюю написанную строчку и обнаружил, что это всего лишь простые, скучные слова. Он постучал пальцами по клавиатуре в течение нескольких секунд, а затем удалил все предложение. Он раздумывал, что бы еще добавить, когда услышал, как в коридоре открылась дверь лифта, и застонал про себя. Перерыв определенно закончился. У Марджори Мастерс никогда не было лишних волос, особенно когда она собирала свои черные распущенные локоны в пучок, как сегодня. Кастиэль работал на нее уже три недели и никогда не видел, чтобы она выглядела иначе, чем безупречно. Она с важным видом вошла в офис в своей белой блузке, идеально сшитых черных брюках и головокружительных туфлях на высоких каблуках, которые всегда сопровождали мечты сотен начинающих писателей. Она заговорила так быстро что у Кастиэля сложилось впечатление что ее мозг работает в десять раз быстрее чем у обычного человека: - Кларенс, мне нужно, чтобы ты позвонил Алисии Бэйнс и сказал ей, что наша встреча перенесена на четверг. Потом позвони Гордону Уокеру и скажи, что мы переносим поздний завтрак с его новым писателем на вторник. И не забывай об этом... Она прошла мимо его стола и вошла в свой кабинет, поэтому Кастиэль встал и последовал за ней так быстро, как только мог, чтобы не пропустить указания, которые она все еще давала. - ... сказать ему, чтобы он прислал мне новую рукопись Марвина Трона, - продолжала она. - Я хочу сам проследить за этим. - Да, Миссис Мастерс, - ответил Кастиэль, торопливо записывая всех людей, которым он должен был позвонить. Он стоял на пороге ее кабинета, а его босс бросил сумку на диван и обошел вокруг стола. Она открыла ящик стола и достала оттуда очки в красной оправе, которые надела, прежде чем посмотреть на него, изогнув бровь. Кастиэль понял, что этот жест означает, что она считает, что он попусту тратит ее драгоценное время, поэтому он поднял этот вопрос в своем уме так быстро, как только мог: - Я просто... хотел узнать, когда именно вы планируете его прочитать. У вас назначены встречи на всю неделю: через час встреча по маркетингу, затем поздний завтрак с мистером Уокером, а в следующую пятницу - выпускная вечеринка... - У вас есть какой-нибудь особый интерес к рукописи Трона? - спросила она, глядя на него поверх очков огромными карими глазами. - Нет, - сказал Кастиэль, внезапно остро осознав тот факт, что он фактически собирался сказать своему боссу, как выполнять ее работу. - Но поскольку Трон - один из самых известных писателей компании, и он склонен быть... многословным, я просто... предположил, что он хотел бы получить ответ как можно скорее. И раз уж вы так заняты, может быть, вы предпочтете... чтобы я позвонил кому-нибудь из редакторов и спросил их? - Марвин ненавидит их всех. Он принимает только критику и предложения от меня, - пояснила Миссис Мастерс. Ее тон был резким, как у учителя, отчитывающего ученика за то, что он говорит не по правилам. - Я возьму рукопись домой и прочту ее там. Не похоже, чтобы у меня было что-то более интересное. И в любом случае, когда я умру, у меня будет достаточно сна. Словно в подтверждение этих слов она достала из того же ящика пачку сигарет и зажала одну из них своими темно-красными губами. Кастиэль знал, что у него осталось всего пять секунд, прежде чем она зажжет ее, и запах дыма останется на его одежде до конца дня. Он начал отступать, когда она снова позвала его: - Но это была хорошая мысль, Кларенс, - сказала она, и в ее устах это прозвучало как блестящий комплимент. - Может быть, мы недостаточно вам платим. - Вы... совсем мне не платите, - напомнил ей Кастиэль. - Я ведь стажер. - Право, - Миссис Мастерс улыбнулась, как будто это была очень смешная шутка, чтобы напомнить ему, что он был одним неудовлетворенным клиентом в кафе вдали от голодной смерти. - Ну, будь милым и принеси мне кофе, пока ты здесь. Черный, без сахара. Кастиэль кивнул и ушел на кухню, удивляясь, как это возможно, что эта женщина еще не умерла от сердечного приступа. Она всегда выходила на поздний завтрак, обед или ужин с писателем или кем-то еще в модных ресторанах с именами, которые Кастиэль даже не мог выговорить, она курила как сумасшедшая, и это был уже третий раз, когда она попросила его сделать ей кофе только сегодня. Когда он вернулся с ее кружкой, она разговаривала по телефону, очевидно, очень горячо обсуждая что-то с тем, кто был на другой стороне. - Послушай, Серра, плохое БДСМ в любовных романах больше никого не шокирует. Ты можешь сказать людям в отделе романтики, что мы ищем что-то более свежее, хорошо? Пришлите мне несколько рукописей, которые люди действительно захотят получить. Кастиэль подошел к ее столу и оставил кофе рядом, делая вид, что не слышал того, что только что услышал. Миссис Мастерс даже не заметила его присутствия, продолжая говорить: - Во-первых, я ненавижу термин "мамино порно", так что в следующий раз, когда ты произнесешь эти слова, я тебя уволю... Кастиэль закрыл за собой дверь и откинулся на спинку стула. Его горячий тост стал холодным. Он откатил свой стул назад и на секунду уставился на мусорное ведро под столом, прежде чем снова перекатиться вперед и положить сэндвич обратно рядом с клавиатурой. Он откусывал от него кусочки, пока люди орали на него все то, что им действительно хотелось кричать на Миссис Мастерс. - Она не может просто так перенести встречу без предупреждения! - Я предупреждаю вас об этом, Мисс Бэйнс. Если это для вас проблема, то, может быть, вы захотите рассказать ее непосредственно Миссис Мастерс? Алисия Бейнс повесила трубку, и Кастиэль успел закончить свой "обед", прежде чем она позвонила снова. - Скажи ей, что я перенесу заказ, но что мы встречаемся в одном ресторане. Он пробыл там недолго, но Кастиэль узнал, что не так уж много людей могут сказать "нет" Марджори Мастерс. Во-первых, потому что она была "Мастерс" из "Фицджеральд и Мастерс", то есть именем, которое было выгравировано на входе в здание. Гарфилд Фицджеральд IV, генеральный директор компании, унаследовал свою долю, но миссис Фицджеральд была не в восторге. Мастерс поднялась по служебной лестнице и вложила себя в бизнес, пока не заработала офис на верхнем этаже с окном, наблюдающим за городом Пало-Альто, и право накладывать вето на книги, которые будут опубликованы, и выбирать стажера в качестве своего личного раба... или "помощника", как это было предпочтительно называть. Другая причина, по которой никто не мог сказать ей "нет", заключалась в том, что миссис Мастерс знала, что происходит с бизнесом в любой момент времени. Она вела себя как сумасшедшая, точно зная, сколько незапрашиваемых рукописей приходит каждую неделю, и имена всех старших редакторов в каждом дочернем и второстепенном филиале. Единственное, чего она, похоже, не помнила, было имя парня, который принес ей кофе и ответил на звонок, но это, вероятно, потому, что Кастиэль был настолько незначителен для такой важной женщины, что он не был достоин того, чтобы она произнесла его настоящее имя. Или так он выразился, когда пожаловался Сэму и Дину на то, что она называет его "Кларенс". У Кастиэля был спокойный день, когда миссис Мастерс отправилась на встречу с отделом маркетинга и сумела записать пару сотен слов в своем черновике. Это не было чем-то впечатляющим, просто короткая история, чтобы не дать ему застыть на месте. Дома и во время учебы в колледже ему всегда удавалось выкроить немного времени для письма, даже если это было всего несколько минут. В эти дни он чувствовал, что каждая секунда, которую он мог бы вырвать из всех обязанностей, лежащих на нем, была драгоценна, и он злился на себя, когда тратил их впустую, уставившись на экран, как будто ему нечего было сказать. У него всегда было что сказать, какая-то история, конец нити, по которой он мог пройти к центру лабиринта и распутать сюжет, персонажей, слова диалога. Писать было легко, именно этим он и занимался. Пока этого не случилось. И это было самой трудной частью всего этого. Ни дерьмовая квартира, ни ужасные клиенты, ни его равнодушный босс. Даже с нехваткой денег он мог справиться; они с Ханной никогда не были богаты. Дело было в том, что он уехал в этот город и получил там стажировку, чтобы стать писателем, и ему казалось, что за последние недели он вообще мало что написал. Может быть, все дело было в том, чтобы приспособиться и найти ритм в этой его новой жизни. Или, может быть, тот факт, что он закончил свой роман прямо перед тем, как приехать сюда, сломал его и опустошил, и теперь он никогда не сможет сложить вместе два слова, которые стоили бы чьего-то времени. Может быть, и это тоже. Миссис Мастерс вернулась с совещания в отделе маркетинга с непроницаемым выражением лица и прошла мимо стола Кастиэля, даже не взглянув на него. Он понял это так, что все прошло хорошо, потому что в противном случае она будет ругаться себе под нос и приказывать ему сделать еще несколько звонков другим людям. Вместо этого она заперлась в своем кабинете и пропустила остаток дня, не беспокоя его. Через пару часов Кастиэль встал и постучал в дверь. - Случилось что-нибудь интересное, Кларенс? - спросила она, не отрывая глаз от компьютера. - Э-э, не знаю, как насчет интересного, - ответил Кастиэль. Миссис Мастерс кивнула ему, поощряя начать говорить. - Но Гордон Уокер сказал, что отправил вам рукопись трона по электронной почте, Коул Трентон из отдела тайн сказал, что нашел что-то в куче непрошеных рукописей, которые вы должны проверить, и кто-то по имени Руби позвонил... Наконец миссис Мастерс повернула голову и посмотрела на него. - Руби? - повторила она. - И что же она сказала? - Ну, ничего. Она хотела поговорить с вами, но вас не было, и когда я спросил, не хочет ли она оставить сообщение, она сказала "нет", - объяснил Кастиэль. Лицо его босса все еще оставалось непроницаемым, но ее пристальный взгляд так нервировал Кастиэля, что ему захотелось, чтобы земля разверзлась под ним и он рухнул бы вниз на двадцать этажей, чтобы избежать этого. - Разве я должен был настаивать? - Нет, - пробормотала она и наконец отвела взгляд. - Ты прекрасно справилась. Ты уже уходишь, Кларенс? - Да. - Ну, тогда спокойной ночи. Желаю тебе хорошо провести выходные. Кастиэль сомневался в этом. В субботу он взял двойную смену в кафе, а это означало, что у него едва ли будет время вернуться домой и немного поспать, прежде чем снова встать на ноги. Но, по крайней мере, в воскресенье он был свободен, а это означало, что у него наконец-то будет время посидеть перед компьютером и закончить эту историю, а может быть, и нет.... Он уже был на улице, когда ему пришла в голову мысль похлопать себя по карману. У него были с собой бумажники и ключи, но он забыл свою флешку в компьютере наверху. Громко выругавшись, он развернулся и бросился обратно в здание как раз в тот момент, когда охранник уже собирался закрыть двери. - Это займет всего минуту, я обещаю, - сказал он, когда мужчина сердито посмотрел на него. - Я сейчас вернусь. Он вбежал в лифт и нажал на кнопку, в то время как ужасные, панические мысли начали проноситься в его голове. А что, если он вытащил флешку и потерял ее где-то в другом месте? Он посмотрел на пол лифта, но не увидел там ничего необычного. Но что, если кто-то другой нашел его и забрал? Его лицо горело от унижения. Все его рассказы, его незаконченные черновики, его роман-все это могло оказаться в руках совершенно незнакомого человека, который мог бы прочитать их и высмеять его... Лифт наконец достиг своего этажа, и Кастиэль, спотыкаясь, выскочил наружу так быстро, как только могли двигаться его ноги. В офисах царила жуткая тишина, все старшие редакторы и их коллеги ушли, а все лампы уже погасли. Каждый шаг, который он делал, был усилен до такой степени, что звучал как странное эхо в его ушах, или, возможно, это было биение его сердца, заглушающее все остальное. Он заставил себя притормозить, моля Бога, чтобы Миссис Мастерс не заперла дверь кабинета. Ему повезло: она была не только открыта, но и его флешка осталась там, где он ее оставил, торчащая из лэптопа компании. Кастиэль со вздохом облегчения вытащил его и сунул обратно в карман. Ему нужно было быть более осторожным с этими вещами. Возможно, он сделает резервную копию в своем старом компьютере, как только вернется домой. Он не доверял облакам и не верил им... Он уже собирался развернуться и уйти, его мысли все еще кружились от легкой паники, которую он только что пережил, но чей-то голос пригвоздил его к месту. - Нет, я говорю тебе, делай все, что хочешь! Это ведь то, что ты всегда делаешь, не так ли? Миссис Мастерс рассердилась. Не просто слегка раздраженный из-за того, что кто-то облажался на их работе, но искренне собирающийся швырнуть что-то в стену в ярости. Ее прокуренный голос звучал странно крича, как будто легкие не позволяли ей сделать это на полную громкость, но она все еще была достаточно громкой, чтобы он мог услышать ее снаружи. Кастиэль обернулся. Ее кабинет был единственным, где еще горел свет. Через стеклянную дверь он мог видеть ее фигуру, стоящую спиной к нему и разговаривающую по телефону, так ясно, что она не разговаривала с ним. Тогда он должен был понять намек. Ему следовало бы уйти и сделать вид, что он ничего не слышал. Он собирался это сделать, но она просто не дала ему времени. Она бросила телефон на стол и принялась шарить вокруг, пока не нашла свою пачку сигарет. Как раз когда она вынимала одну из них, она подняла глаза и встретилась взглядом с Кастиэлем. Наконец, его инстинкты борьбы или бегства сработали, и Кастиэль направился, почти бегом, к двери. Но все равно это было недостаточно быстро: он не успел сделать и пяти шагов, как услышал, что она зовет его. - Что ты здесь делаешь? Кастиэль остановился и сглотнул. Поверит ли она ему? Неужели она подумает, что он шпионит за ней? Уволит ли она его? О Боже, он надеялся, что нет. Единственное, что было хуже, чем быть уволенным меньше чем через месяц после его стажировки, - это представить, как он вернется домой и встретится с Ханной. Но он не мог продолжать бежать, поэтому вернулся и повернулся к ней лицом. - Да... Я забыл... я хотел... с вами все в порядке, Миссис Мастерс? Она выглядела не очень хорошо. Во всяком случае, не так, как обычно: она распустила свой пучок, так что длинные черные волосы каскадом рассыпались по плечам, придавая ей необычайно беспорядочный вид. Так она тоже выглядела намного красивее. Однако на самом деле его вопрос был вызван ее глазами. Они были красными и мокрыми, а на их краях блестели слезы. - Я в порядке, - сказала она. - Ее голос сорвался, и она сморщила нос, пытаясь сдержать слезы. - Это я так... иди домой, Кастиэль. Она бросилась обратно в свой кабинет, но Кастиэль снова застыл на месте. Это был первый раз, когда она назвала его настоящим именем. Он опаздывал на свою смену в кафе. Его менеджер будет в ярости. Его коллеги бросали на него непристойные взгляды в ту же секунду, как он входил, так как он должен был отсутствовать в первый раз после полуденной спешки. Он продолжал твердить себе все эти причины, чтобы уйти, даже когда подошел к охладителю воды и наполнил пластиковый стаканчик. Кроме того, Миссис Мастерс не просила его принести ей воды, так что она вполне могла крикнуть ему, чтобы он оставил ее в покое, и сообщить в понедельник, что он больше не работает там, потому что сует свой нос в дела, которые его не касаются. Но он просто не мог оставить ее в таком состоянии. Миссис Мастерс снова сидела на своем столе, но вместо сигареты прижимала к глазам салфетку. Она сердито посмотрела на него, когда он вошел, но ее взгляд смягчился, когда он поставил чашку на ее стол, на то же самое место, где обычно оставлял ее кружку с кофе. - Я могу вам чем-нибудь помочь, Миссис Мастерс? - тихо спросил он, делая шаг назад, как бы давая понять, что уйдет, если она скажет хоть слово. Миссис Мастерс посмотрела на пластиковый стаканчик, а потом снова на него. Она больше не рыдала, но у Кастиэля сложилось впечатление, что это было сделано исключительно по его воле. - Ну, разве ты не прелесть, Кларенс? - спросила она шепотом. Это звучало гораздо более похоже на нее, возможно, потому что она хотела дать понять, что то, что вызвало кризис, прошло. - Я стараюсь, - пробормотал Кастиэль. - И... Я не знаю, кто такой Кларенс. - Правда? Это просто шутка, - сказала она, качая головой. - Это не имеет значения. Спасибо. Кроме того, она впервые поблагодарила его за что-то. Она как будто считала само собой разумеющимся, что Кастиэль должен делать все, о чем она просит его в рабочее время, но это было выше и выше его обязанностей как отца. Она схватила чашку и сделала пару осторожных глотков из нее. Когда она опустила его, то изогнула бровь, глядя на него. - Ты все еще здесь, - заметила она. - Вы не сказали мне, могу ли я что-нибудь для вас сделать. Это вызвало у него совершенно неожиданную реакцию: сначала на ее губах появилась легкая ухмылка. Затем последовал хриплый, низкий звук. Ему потребовалась секунда, чтобы понять, что миссис Мастерс смеется над ним. - Нет, ты ничего не можешь для меня сделать, - сказала она между смешками. - Просто никогда не имей дочерей. И всегда носи водостойкую тушь для ресниц. - Я... буду иметь это в виду, - сказал Кастиэль, хотя и не был уверен, что этот совет был очень практичным. Она сделала еще один глоток из чашки и глубоко вздохнула. Она снова стала прежней собой. - Иди. Я уверена, что у такого молодого красивого парня, как ты, есть куда более интересное занятие в пятницу вечером. Кастиэль растерянно заморгал, глядя на нее. Он даже не знал, как начать воспринимать эту фразу. Может быть поэтому он и начал лепетать чистую чушь: - Нет, я должен быть на пути к своей работе. Это моя вторая работа. Моя ночная работа. - У тебя есть ночная работа? - Я должен это делать. Опять же, вы мне здесь не платите, - напомнил он ей. Еще одна ухмылка появилась на ее губах, и Кастиэль поймал себя на том, что гадает, сколько же ей на самом деле лет. Когда она была серьезной и командовала людьми, маленькие морщинки вокруг ее глаз и складка между бровями делали ее старше, как очень строгий учитель. Но теперь, когда она расслабилась и улыбалась, она выглядела гораздо моложе. Сорок с чем-то. Нет, самое большее под тридцать. Хотя с той должности, которую она занимала… Кастиэль мысленно дал себе пощечину за то, что сделал такие предположения о своем боссе. Он действительно должен уйти и забыть обо всем, что произошло. Миссис Мастерс схватила свою сумку из-под стола и встала. - Ну, давай я тебя подвезу, - сказала она ему. - Это самое малое, что я могу сделать для того, чтобы... развлечь тебя. - О, вам не нужно этого делать... - Я все равно собиралась уходить, - отрезала она. - Похоже, я больше не смогу работать. - Я не хочу, чтобы вы из-за меня сходил с ума. - Давай я тебя подвезу, Кларенс, - настаивала она чуть резче. Кастиэль решил закрыть рот. Охранник бросил на них испепеляющий взгляд, когда они проходили мимо его стола, но ничего не сказал. Кастиэль направился к двери, но тут же резко повернулся, поняв, что миссис Мастерс направляется в другую сторону. Конечно, у кого-то столь же важного, как она, должно быть свое собственное место на подземной парковке здания. Ее машина была единственной, которая все еще стояла на своем месте. Кастиэль достаточно хорошо разбирался в моделях, чтобы понять, что это красный "Мерседес-Бенц" и, вероятно, совершенно новый. Внутри пахло сосновыми иголками и табаком (освежитель воздуха не мог полностью скрыть тот факт, что владелец машины был заядлым курильщиком), и все было так же организовано, как и на столе Миссис Мастерс: не было ни обертки, ни одежды, ни каких-либо других вещей, которые можно было найти в его подержанном Фольксвагене. Он продал его сразу после переезда в Пало-Альто. Общественный транспорт будет дешевле, чем платить за бензин и парковку. - А что ты там делал? - спросила Миссис Мастерс, и Кастиэль моргнул, внезапно вернувшись в настоящее. Она не сводила глаз с улицы, но взглянула на него, как только они остановились на красный свет. - Тогда, в офисе, что ты делал? - Я... э-э... забыл свою флешку, - патетически объяснил он. Миссис Мастерс кивнула и сменила тему разговора: - Ну и где же твоя работа? Кастиэль дал ей адрес, почти ожидая, что она скажет ему, что это слишком далеко и что ему нужно выйти из ее машины, но она ничего такого не сказала. Вместо этого она уверенно свернула на улицу, даже не взглянув на экран GPS на своем приборном щитке. - Копишь деньги на обучение? - Нет, у меня уже есть степень бакалавра, - ответил Кастиэль. - Я надеялся, что в конце лета стажировка станет чем-то более... э-э... постоянным. - А ты не собираешься вернуться учиться? Смелый ход, - сказала она. Кастиэль не мог понять, саркастична она или нет. - Колледж был... прекрасной возможностью, и я многому научился, - ответил он. Он сам не знал, зачем говорит ей это. - Но я уже по уши в долгах из-за своих студенческих кредитов, и в любом случае, быть академиком - это не то, что я хочу делать со своей жизнью. - Ты хочешь стать редактором. Я все поняла. Но ты улучшишь свои шансы на получение работы, если у тебя есть высшее образование. Кастиэль промолчал, потому что быть редактором - тоже не совсем то направление, куда он собирался идти. Они остановились еще на одном красном светофоре, и миссис Мастерс воспользовалась случаем еще раз взглянуть на него. - Нет? - спросила она, словно прочитав мысли Кастиэля. - Тогда что же, литературный критик? Это может сделать любой напыщенный мудак. Вы просто должны осудить тот факт, что под солнцем нет ничего оригинального, и сравнить всех с Хемингуэем неблагоприятно. Я думала, что ты немного более амбициозный человек. Кастиэль усмехнулся, и не только потому, что это было подходящее описание, но и потому, что он был удивлен. Он думал, что миссис Мастерс суха и лишена чувства юмора, всегда с головой погруженная в работу, но на самом деле с каждым мгновением он видел все больше граней этой женщины. Она продолжала смотреть на него, слегка прищурившись,как будто пыталась разгадать загадку. Внезапно ее глаза широко распахнулись. - А, черт. Ты ведь хочешь стать писателем, не так ли? - Ну и что? - пробормотал он и откинулся назад на сиденье, когда машина снова покатилась по улице. - Почему вы...? Я имею в виду, как вы... - Я уже давно занимаюсь этим делом, Кларенс. Я знаю этот тип людей. Они все время заходят в мой кабинет. "О, миссис Мастерс, для меня было бы такой честью, если бы вы прочли мою книгу, пожалуйста, с вишенками сверху", - она изобразила высокий тон, чтобы проиллюстрировать ребячество тех молодых людей, которые осмеливаются попросить у нее минутку времени. Кастиэль почувствовал, что его шея становится все горячее, и потянул за воротник рубашки. Он тоже подумывал попросить Миссис Мастерс почитать кое-что из его материала, но ему нужно было набраться смелости, чтобы сделать это. - И что же вы им говорите? - Что я занятая женщина и у меня нет времени на их ерунду. И поймите правильно: это дерьмо. Тебе сколько, двадцать один, двадцать два года? - Мне двадцать четыре, - уточнил Кастиэль. Жар от его шеи поднялся до щек, и он не сомневался, что если бы увидел свое отражение в зеркале заднего вида, то все его лицо было бы ярко-красным. Но он вызывающе смотрел на Миссис Мастерс. - Откуда вы знаете, что это чушь, если никогда их не читали? - Потому что все думают, что могут написать книгу, - продолжала она. - То, что вы можете иметь один гениальный ход и придумать следующий великий американский роман. Но писать - это такое же ремесло, как и все остальное, и вам нужно пролить много чернил, прежде чем вы напишете что-то стоящее чтения. Если они не хотят тратить свое время и учиться делать все правильно, то вам не следует пытаться стать писателем. Это здесь? Она припарковала машину прямо перед кофейней. Это было маленькое семейное заведение, зажатое между пиццерией и магазином хиппи, где продавались благовония и разноцветные бонги. Кастиэль посмотрел на яркую неоновую вывеску в форме чашки, мерцающую на фоне весеннего ночного неба, и на секунду постучал пальцами по ноге. Он видел, что там становится тесно, и уже немного опаздывал, но ему не хотелось выходить из машины. Этот разговор еще не закончился. - Я согласен, - сказал он. Это прозвучало как объявление войны. - Я очень хочу учиться. Я ходил на семинары в колледже. Я слежу за многими блогами, которые дают советы о том, как писать. Я... - Все это очень мило и хорошо, но как ты думаешь, что будет с твоим сочинением, когда ты отдашь его настоящему редактору? - Ну, не знаю. Вы же главный редактор. Должно быть, он сказал что-то смешное, потому что Миссис Мастерс снова рассмеялась и покачала головой. - Ну и наглость у тебя, надо отдать тебе должное, - сказала она ему. Какое-то мгновение она смотрела на него поверх очков, а потом поправила их на носу. - Круто. Кастиэль растерянно заморгал. - Круто...? - Я прочту твою книгу. Отправь ее мне по электронной почте, - пояснила она. - Докажи, что ты готов сделать все, что потребуется. Кастиэль продолжал пристально смотреть на нее. Казалось, что ее слова и их смысл были совершенно не связаны, и он не мог заставить их работать вместе, чтобы понять, что она говорит. - Я... - А ты не опаздываешь на работу? - добавила она с той же ухмылкой, что и раньше. Кастиэль стоял под неоновой чашкой, казалось, целую вечность, наблюдая, как машина Миссис Мастерс исчезает на улице, не в силах пошевелить ногами, чтобы войти в магазин. В животе у него возникло ощущение, которое он никак не мог понять. Это должна была быть победа; он кое-чего добился: настоящий редактор, имеющий реальный опыт в издании книг, согласилась уделить ему свое время и внимание. Именно этого он и добивался. Именно по этой причине он и пошел на стажировку. Поэтому было трудно понять, почему у него дрожат колени и почему по спине скользит холодная сладость. Ужас, понял он. То, что творилось у него в животе, было полным и чистым ужасом.