У костра

Крошечный огненный лепесток пугливо вздрагивал в пасти огромной трубы, и наброшенные на ее край куски теплоизоляции шевелились. От этого движения постоянно казалось, что кто-то приближается, подкрадывается, готовит прыжок, и Констанс подолгу смотрел на вход. Никого не было. Пока не было. Ему было страшно. Намного страшнее чем раньше, даже в самом начале, когда он еще не решался отнимать добычу у прожорливых вер-крыс и укрываться обрывками пузырчатой пленки-утеплителя. Даже страшнее, чем последние дни в доме хозяйки, потому что тогда Констанс еще ничего не решал сам, а потом - отвечал только за самого себя... (невелика потеря) Человек шевельнулся в беспокойном сне, тихо застонал, кажется, обнял кого-то невидимого и опять замер. Констанс, как можно тише, дотянулся и поправил сползшую с его плеча тряпку, когда-то бывшую бархатом, и кусок пленки, наброшенный сверху для тепла. Шаги. На этот раз - точно шаги, и если это "крикуны", уходить поздно. Убежище обернулось ловушкой. Констанс с отчаяньем посмотрел на дрогнувшие от чьего-то прикосновения обрывки пластика. Если он сейчас бросится на входящих с вытянутыми в подобии удара руками, хватит ли этого, чтобы его логово не стали проверять дальше, изрешетив импульсами репликанта? Хватит или нет, и не найдет ли тогда случайный импульс... - Эй! Он заставил себя встать, задыхаясь от ужаса. Сжал кулаки, дергано шагнул вперед, но вместо фонариков и прицелов вспыхнула алая ровная линия, словно неоновая лампа. - Потише, парень! Мы пока драться не собираемся. Констанс замер посередине трубы, загораживая своей длинной нелепой тенью ее конец и спящего. "Гостей" было двое, один со световым мечом, а второй - с виброклинком, слишком громоздким для небольшого роста человека. Именно этот человек, почти мальчик с длинными, золотистыми в свете огня волосами, уставился на репликанта удивленным, зачарованным взглядом. От этого взгляда Констансу захотелось кричать и бежать прочь. - Погоди... Ты... ты - Констанс? Наверное, лицо репликанта исказилось в болезненной, мучительной гримасе, но юноша не обратил на это внимания. - Глянь, Унш! Ведь почти как наш, самый настоящий, правда! - Погоди, - отмахнулся Темный Лорд, не опускавший меча но и почему-то не нападавший. Наверное, подумалось репликанту, мальчик был его учеником, падаваном, как говорили джедаи. - Давай сперва найдем Кардо... - Так мы его по факту нашли! - Здесь никого нет кроме меня. - Попытка была очень глупой, но отступить Констанс не мог и не хотел. - Есть, - покачал головой Темный. - За твоей спиной, ранен или болен, спит под какой-то химией. Химию, вероятно, доставал и колол ты. Где я ошибся? - Нигде, - вместо репликанта ответил мальчик. - Я не дам его убить, - прошептал Констанс, не имея ни малейшего понятия, как реализует свое обещание, не умея драться и с голыми руками против светового меча. - Так мы не убить, а помочь пришли, - улыбнулся Темный. Впрочем, в этот момент он вдруг перестал выглядеть, как Темный. Для этого хватило одной улыбки, изменившей линию широких бровей, только что сошедшихся над горбатым носом. - Кардо наш друг. Мне - младший братишка, Легерту - старший... Репликант сел - его подвели враз ослабевшие до дрожи ноги. Оглянулся на спящего Кардо, медленно, очень аккуратно провел кончиками пальцев по его щеке, стирая почему-то появившуюся мокрую дорожку. Мальчишка как-то сразу оказался рядом с ним, уселся, задевая затылком стенку, положил ладонь на лоб человека чисто джедайским жестом. Темный или не-темный спокойно, как так и надо, уселся по ту сторону костерка. - Констанс, слушай, а как ты угодил сюда? - Я не Констанс, - задыхаясь, почти как от физической боли, проговорил репликант. Не-его-имя ранило, как нож. - Нет, погоди. Но ты ведь репликант, правильно? - Да, господин. - Иск-Дома, разве нет? Модель "Констанс", лимитная, всего двадцать в выпуске, если я помню правильно... - Я - подделка, - прошептал Констанс, едва слыша свой голос. - У модели "Констанс" глаза лучисто-серые, у меня - однотонные голубые. Чуть выше рост, на два килограмма меньше вес... Он очень хорошо помнил, как именно от этих коротких фраз, грубых цифр, брезгливо исказилось лицо прежней госпожи. Каким холодным был ее голос, цедивший: - Вот как? Фи, как вульгарно, презентовать подделку под известного производителя. Впрочем, от такого человека, как Гри не стоило ожидать ничего большего... Потом, когда гость ушел, госпожа играла с ним в последний раз, так жестоко, как никогда раньше, пока репликант-подделка не потерял сознание и не очнулся на свалке, в панике выдираясь из пут черного пластикового мешка для отходов... Глаза мальчика расширились, вспыхнули бешеным, жутким оранжевым огнем. Констанс отшатнулся, прижимаясь спиной к неподвижному телу Кардо. Тот вздрогнул, тоже стал отодвигаться, вольно или невольно отталкивая репликанта обратно. - Легерт! - Унш!!! Ты не слышишь, что ли?! Констанс сжался в комок. Лопатки обжигал холод металла, зазубренный шов ранил спину, но пылающие ненавистью глаза были страшнее. Госпожа не была довольна им с самого начала, еще когда первый хозяин приказал репликанту, только что привезенному и всего несколько дней как доставленному с фабрики, раздеться перед ней и преклонить колени в ожидании вердикта. Она только спросила о стоимости подарка и капризно поджала губки. Констанс - тогда еще Констанс, тогда он считал это имя своим, - успевший доставить удовольствие только один раз и только своему покупателю, так сказать, для проверки, старался не поднимать глаз от дорогого узорчатого ковра. Позже, через несколько часов, он, полностью нагой, подавал напитки и фрукты и все время что-то делал не так, потому что госпожа постоянно это повторяла, а потом слегка ударила кожаным хлыстиком, оставив на тонкой светлой коже красную полосу. Ночью она оставила еще, и не одну. Перед приемами, на которых Констанс был элементом статуса, вроде дорогих духов, камней и собак, давала два-три дня на заживление ран, а затем ночь за ночью играла со своей собственностью, наслаждаясь вкусом ее - собственности, - крови... - Как ее зовут?! Констанс сжался совсем, но отползать еще дальше было некуда, а безумные огоньки светились меньше, чем на расстоянии вытянутой руки. - Легерт! - Рявкнул Темный. Кардо рывком сел, тряхнул головой, словно еще не совсем проснулся, и решительно отодвинул почти шипящего, невыносимо жуткого мальчишку подальше. - Ты что, взбесился? Конста... а ты чего трясешься? Не в силах описать словами, "чего" именно он испугался, репликант осторожно указал пальцем. Легерта за это время какая-то сила отодвинула на метр назад. - Вы видели, что с ним делали? Вы оба? Я бы ее после этого просто прирезал, - тихо выговорил ученик Темного. (Её???) Мысль пробилась сквозь страх, но возможно, падаван просто перепутал окончания. - Констанс, сядь нормально. - Я не Констанс, господин, - тихо проговорил репликант, но приказ Кардо выполнил, как выполнял его просьбы уже три дня, плюс еще сутки с того момента, как увидел беспомощно скорчившееся на обломках металла и пластика человеческое тело. Смуглокожий, большой, человек с разбитой головой, с которой натекло порядочно крови, вызвал в Констансе, почти завсегдатае крупнейшей планетарной свалки, сперва какой-то странный, завораживающий ужас, а потом, когда репликант понял, что грудь человека еще движется от дыхания, мучительное сочувствие. Три недели раньше - и Констанс валялся также, в несколько попыток освобождаясь от пластикового савана, перевязывая рану его же кусками, дрожа от ужаса, боли и понимания, что ОТСЮДА не выбраться. Человеку было немного лучше - он всего происходящего попросту не понимал. Констанс перевязал ему голову и правую руку, вернее, ее остаток, которые требовали срочной помощи. Едва не надрываясь, донес до своего лучшего укрытия - трубы. Здесь, на самом нижнем уровне за укрытия шла безмолвная, страшная война, но на не имеющий второго выхода металлический цилиндр никто кроме выброшенного репликанта не претендовал. Он не мог защитить от самой страшной беды свалки, Крикунов, охотников на разумных "низов" с их ежемесячными рейдами. Констанс отогнал крыс и прочую хищную живность, развел огонь, организовав кусочек тепла, принес и сложил подобие постели, но лучше человеку не становилось. Ему требовались лекарства. Несмотря на уверения властей, что свалка - ярус необитаемый никем, кроме паразитических существ, разумные на ней были и кое-что полезное сверху можно было достать даже здесь, от початых упаковок еды до - за редкие детали или услуги, - безумно ценных антибиотиков. Их запас на двое суток обошелся Констансу во весь его запас добычи и очень неприятный, грубый и болезненный половой акт с существом неизвестного ему вида, но лекарство появилось. Мутное, скорее всего - разведенное вдвое, но все-таки лучше, чем никакого. Лекарство и одноразовый инъектор для его введения, который при известной ловкости пальцев можно превратить в многоразовый. Человек пришел в себя через почти двенадцать часов после первого укола, когда Конст собрался делать второй. Перехватил руку репликанта, удивленно посмотрел в его голубые глаза, слушая шепот "Я не причиню вреда, я хочу помочь, господин," - и спросил где они находятся. Где и почему. На вопрос "где" репликант смог дать подробный ответ, а "почему" попросту придумал, исходя из вводных условий задачи: вероятно, Кардо сочли мертвым и труп поленились утилизировать иным способом. О себе он не решился рассказать ничего, а имя в момент сосредоточенности назвал старое, на которое уже не имел права. Тяжелая, очень сильная рука Кардо, - здесь и сейчас, - легла на плечо и притянула репликанта поближе. В глазах ученика Темного кипящее золото медленно превращалось обратно в медь. - Я подделка, господин, - уже для Кардо повторил Констанс. - Я слышал. Но мне наплевать, если что. Констанс покосился на человека, голова которого почти опиралась подбородком о его плечо. - Мне плевать, кто ты - репликант, клон, рожденный или дроид. Мне не плевать, что это ты мне, выкинутому, как падаль, шил голову и искал лекарство. Мне не плевать, что ты притащил эти тряпки, чтобы греться, и пупырку, чтобы мягко было. Не плевать, что ты сидел со мной ночами, пока я в кошмарах скулил... Скулил же, правда? - Почти нет. Совсем чуть-чуть, тебе было больно... - Нет. Я просто всегда вижу кошмары. - Это плохо... - Ты был рядом, когда меня почти что не было. Как эти ребята, с которыми мы много лет вместе. - Они пришли вовремя, - проговорил Констанс. - У меня уже не было на завтра лекарств. Вам надо уходить, как можно скорее. Когда появятся крикуны... - Кто такие крикуны? - Спросил Темный Лорд. - Разумные с верхних ярусов. Они убивают всех жителей свалки, которых удается поймать. - Команда зачистки? - уточнил Темный. - Нет, господин. Просто... вольные охотники. Добровольцы. Говорят, им это нравится. - Явятся - мы их сами зачистим, - пообещал падаван. Его лицо опять стало злым. Рука Кардо, единственная - вместо второй обрубок чуть выше локтя, - обхватила плечи репликанта, опрокидывая его назад. Пальцы прикасались настолько бережно, как, наверное, никто в короткой жизни Констанса. - Ты полетишь с нами. Полетишь, будешь жить на корабле и что-нибудь делать. А если кто-то посмеет тебя тронуть или обидеть, скажи мне. Я ему башку оторву. Слышишь? - Да, господин... Хотя приказ был слишком хорош для реальности. Кроме того, падаван Темного говорил, что у них есть репликант, точно такой же, а это означало что подделка в любом случае проиграет оригиналу... Темный засмеялся тихо. Наверное, он прочитал мысли живой игрушки, выброшенной на свалку. - Нет, реплика репликанта модели "Констанс" у нас действительно есть. У Легерта в каюте. Сорок сантиметров ростом... но вряд ли она сможет с тобой конкурировать, Констанс... - Я не Констанс, господин... Темный поморщился, снова шевельнув бровями. - Ладно. Давай тогда сразу что-то решать с этим именем. Ты не Констанс, но на привычный звук все равно поворачиваешь голову... - Конста, - сказал Кардо, и репликант опять непроизвольно вздрогнул, чувствуя, как новое (или старое) имя, словно зависает в воздухе и остается печатью в его мозгу. - От математического "константа", постоянная. Потому что надежный. Конста обвел взглядом этих совершенно невозможных разумных и на несколько секунд позволил себе закрыть глаза, просто чтобы проверить, что это все ему не мерещится - и люди, и костер, и световой меч на поясе Старшего, и Младший, который... - Да, я все еще хочу ее убить. Ту мымру, которой нравилась твоя кровь на вкус. Упыриха недоделанная, - сообщил в полной темноте смеженных век звонкий и чистый голос юноши. Удивительно красивый голос, у самого репликанта был тоже чистый, но все-таки ниже. (Полетишь с нами.) (Будешь жить в корабле.) - Мастеру ты точно понравишься, - усмехнулся Старший из троих. (Понравишься.) Репликант-подделка под сверхдорогую модель "Констанс" открыл глаза, но трое людей никуда не исчезли, а Кардо все еще обнимал его за плечо. - Я - Конста, господин? - Ага. А я - Кардо Рен. Имя он уже слышал, а фамилию, или титул - еще нет. - Унш Рен, - улыбнулся Темный джедай. - Легерт Рен, - и мальчик-падаван с красивым голосом и золотыми волосами тоже улыбнулся.