У костра

Что-то взорвалось. Что-то достаточно мощное, чтобы превратить маленький лагерь в компактный филиал ада: вспыхнула и почти мгновенно испарилась палатка, костер развернулся в столб до небес и почти тут же потух, кто-то отчаянно закричал и почти сразу замолк. Армитаж не знал, кто именно кричит, и не был форсером, чтобы это мгновенно понять. Ему только отчаянно не хотелось, чтобы это были Легерт Рен или его приятель, однорукий огнеметчик. Ну, и лучше бы не Первый лидер, но на этого субъекта ему было в принципе в достаточной степени наплевать. Насмерть убьется вряд ли, а остальное не так и страшно, полежит в бакте, под ногами путаться не будет. Ему повезло, совершенно случайно. Вернее, сперва не повезло, просто феерически, потому что Первый лидер потащил второго, словно подопытного кролика к очередному древнему сооружению - ему, видите ли, требовался не форсер с большой силой воли, а Армитаж подходил под описание лучше всего. Вот и получилось, что он оказался единственным не-форсером среди адептов этого неприятного явления. Особенно неприятным было то, что форсеры не слишком заморачивались на порядок и элементарные удобства, так что хоть какое-то бытовое обеспечение приходилось выполнять именно тому, кто лишен Силы. Все остальные, например, могли заставить канистру левитировать и поливать грязные руки обладателя, а Хакс этого в принципе не мог, поэтому пришлось изобретать рукомойник, сбивать подобие стола и стойки для вещей, чтобы не валялись где попало. Как-то способствовали в этом бывший телохранитель генерала и однорукий, но они не появлялись в лагере сутками, а приходили на два-три часа, и часто настолько усталые, что Хакс просто махнул на их участие в чем-то рукой.... На этот раз ему пришлось тащиться за водой к ручью. Делать это пришлось после совершенно отвратительного похода в недра "схрона", чему Армитаж был даже рад - тяжеленные и неудобно-квадратные канистры отвлекали от омерзительных теней, до сих пор мерещащихся ему по всем кустам. Именно поэтому он поднимался по склону очень медленно, и именно поэтому оказался вне зоны поражения взрыва, бросившись на землю и полностью выпав из светового круга. Сперва Армитаж решил, что сдетонировал какой-то артефакт с системой защиты, который притащили форсеры, но спустя секунду заметил за камнем неподалеку человеческий силуэт в серой куртке, и понял, что произошло спланированное нападение. Силуэт целился из тяжелого бластера в сторону костра. Генерал Хакс ехидно ухмыльнулся, прицелился из табельного оружия и сделал одним бойцом "Сопротивления" меньше. Потом срочно откатился на ближайший камень и легко, словно в тире, снял еще одного, не понимающего, кто и как начал стрельбу. Потом у огня засветился синий световой меч, и вместе с ним появилась девица, "мусорщица" Рей, как ее с несколько странным выражением лица именовал Первый Лидер. Первый лидер, между прочим, лежащий в данный момент, раскинув руки,у самых углей, правая перчатка вот-вот начнет тлеть... - Выходи, хоснианский палач. Тебе не удастся скрыться. Нельзя сказать, чтобы от этого тихого, полного ненависти голоса Армитажу не стало жутковато, но выходить все равно пришлось - он рассчитывал потянуть время. На данный момент в лагере нехватало двоих - однорукого огнеметчика и Рена по имени Лавир, и Хакс очень надеялся на их скорое возвращение. Кайло отлично виден и так, Кьюор... был в палатке, и его скорее всего труп, затянутый в саван из расплавленного пластика виднеется в черном квадрате, а бывший телохранитель Хакса тоже лежит, и что с ним отсюда рассмотреть невозможно. Судя по позе, он пытался схватиться за оружие, но потерял сознание, и рифленый цилиндр меча лежит точно между генералом и джедаем на земле. - Оказывается, ты умеешь убивать и своими руками, не только отсылая несчастных украденных детей на смерть? Армитаж едва не засмеялся. Неужели у повстанцев до сих пор нет его подробного психологического портрета? Или джедаи (этот, конкретный) просто не любят читать, как и некоторые ситхи? - Я достаточно многое умею, - медленно ответил он, делая скользящий шаг вперед, совсем небольшой. - И считаю это правильным. - Убивать не только системами, но и самостоятельно? - Защищать своих. Вроде бы нормальное желание. - И свою паршивую шкуру. - Тоже нормально. Или я чего-то не понимаю? Еще шаг. - Слишком многого. - Например? И еще один. В глубокой тени кто-то двигается, и еще один мелькает немного дальше, но сейчас не до них, форсер опаснее... - Что не все планеты желают подчиняться наследникам Империи. Что и она, и твой Орден несут только разрушение и боль... - Порядок. Единый четкий порядок, единый для всех закон. - Закон силы? - Пусть силы. Расскажи о силе хаттам, у которых половина жителей планеты ходит в рабских ошейниках. Загеррианцам. Думаю, они знатно посмеются. - Да, как обычно смеешься ты. А сейчас не смешно... - Да, сейчас не смешно... Он выстрелил навскидку, дав почти двойной импульс с интервалом меньше четверти секунды. Ладонь обожгла нагревшаяся рукоять, даже сквозь перчатку, легкий бластер не способен на такой огонь, но одна мишень в темноте просто рухнула, вторая- пронзительно закричала, а Армитаж пригибаясь, одновременно бросил в форсера бластер (стрелять все равно бесполезно), а сам рванулся к мечу Легерта Рена. Он почти успел, пока девушка выкрикивала имя предателя и дезертира, пальцы скользнули по гладкому металлу, почему-то теплому, но тут же невидимый аркан схватил за горло, отшвырнул, как куклу, бросил о землю. - И за это ты тоже заплатишь, - выдохнула мусорщица. Сейчас она стояла вполоборота к генералу. - За это тоже, видит Сила. Пальцы Армитажа скользнули по камням - он пытался приподняться на локте, - и вдруг снова ощутили ребристую рукоять. В голове звенело. (Откуда? Впрочем, предмет сам по себе нетяжелый и в нем есть магнит для крепления на поясе, а застежки на рукавах тоже магнитные...) (Да уж конечно...) - У вас принято сперва торжественно мстить, а потом оплакивать умерших за это время раненых? - спросил Армитаж, не особенно надеясь на успех. - Интересный обычай, я запомню. Потому что одного я, кажется, не убил. Да и Первый Лидер сейчас самовозгорится... Девушка с ненависть глянула на генерала, но быстро направилась в сторону распластавшихся по земле тел, а по дороге носком башмака пнула руку Кайло, не сильно, так, чтобы больше не касалась угольев. Присела над одним из товарищей, немного запрокинула голову, прикрывая глаза. (Самое время встать...) (И включить меч.) Армитаж рывком поднялся на ноги. Руки обхватили рукоять непривычного оружия, большой палец лег на кнопку, вогнутую, удобную. Она ушла внутрь рукояти с тихим щелчком, который почему-то морозом прокатился по нервам и заставил судорожно биться сердце. (Спокойнее.) (Инфаркт точно не ко времени...) Девушка повернула голову. Ее глаза сощурились, превратились в темные щелки и Хакс отстраненно удивился - почему они не загораются оранжевым. - Веришь, что тебя спасет меч? - Не верю. - Зачем тогда взял? - Не хочу умирать, как жертвенный зверь под ножом, - улыбается Армитаж. Улыбается, несмотря на страх. Его никогда не удавалось запугать, никому, ни отцу, ни Кайло, ни повстанцам... Он успевает в последнюю долю секунды очень крепко сжать пальцы, вцепиться в оружие мертвой хваткой, и выдернуть его телекинезом у мусорщицы не получается. Затем она встает из своего коленопреклонного положения и начинает двигаться на генерала, неспешно, легко, словно ничего не весит. Он позволяет себе на два шага попятится, вернее, немного развернуться, и теперь Легерт Рен и Первый Лидер валяются за его спиной. Девчонке тоже есть, кого защищать, но дезертир Хаксу не нужен, они всегда есть, рано или поздно найдут свой конец. А вот отдать тех, за кого он в ответе, Армитаж не имеет права, не может, даже если Кайло до сих пор вызывает у него временами острую аллергию... Рена по прозвищу Младший он не готов отдавать вообще. - Зря ты выбрал это оружие, - шепчет девушка. - Любым оружием, в любое время, в любом месте, - выговаривает он в ответ, также негромко, используя девиз безопасников. Она нападает. Удар простой, пробный, но рукоять, которую Хакс сжимает, сильно дергает - достаточно большой рычаг. Он фехтовал - именно фехтовал давно, лет пять, а то и семь назад. Тренировки с шестами были чаще, даже совсем недавно, и в целом можно попробовать применить их, широко расставив ладони на рукояти. Удар, блок, контратака, которую девица отбрасывает с пугающей силой. Каким-то образом она оказалась сильнее взрослого тренированного человека, и это очень плохо - Хакс такого не ожидал. Отступать ему некуда, кружить нельзя, только разворачиваться на месте и раз за разом подставлять сине-фиолетовое лезвие под чужие взмахи. Как же хорошо, что она очень неграмотно фехтует: даже подзабытый арсенал приемов классической рубки выручает не-форсера, вынужденного крутить сложные связки. Он использует меч с одной руки в ударах, меняя руку, а блоки ставит только с двух, так удобнее и легче. Лицо щекочут капельки пота, дышать становится труднее, но он пока держится и держит фронт. Впрочем, сам понимает, что это ненадолго. Форсеры антинаучно могут поддерживать свой организм с помощью Силы несколько часов, а у Армитажа уже нестерпимо болят запястья, словно голыми руками истребитель останавливал. На лице девушки проступает удивленное выражение. - Кайло тебя тренирует? - спрашивает она, и голос возмутительно ровный, никакой одышки, словно и не перепрыгивала только что удар по ногам. - Тренировки - норма для офицера, - выдыхает Хакс и едва-едва успевает принять удар, косо летящий в лицо. Собственно он бы и не успел, руки сводит судорогой, но клинок, словно его ведет кто-то другой, доводит блок до нужного положения и опять два смертоносных луча с гулом сталкиваются. - Как ты это сделал?! Он не знает ответа, но чувствует, что противница начала злиться - первая, пусть и достаточно слабая надежда на... на победу? Увы, рассчитывать он может не на победу, а только на появление Кардо Рена. Дальше Армитаж видит вытянутую в его сторону руку в хватательном жесте и понимает, что в целом времени тоже не осталось - точно также Кайло швырял им и душил. Он только вскидывает меч Легерта Рена перед собой, словно хочет заслониться от смертельной хватки... и ничего не происходит. Лицо Рей становится изумленным до растерянности, жест почему-то не работает. (Вперед, тормоз!) И Армитаж бросается вперед, отыграв себе для маневра пару метров, потому что девица уходит громадным прыжком, из-под самого лезвия. (Плохо...) (Разозли ее.) (Я не выдержу еще один натиск) (Разозли так, чтобы глаза засветились. А потом я помогу.) Хакс не знал, с кем разговаривает, и стоит ли слушаться его советов, но другой идеи ему в голову не приходит. - Что, не получается? - Армитаж заставляет губы разойтись в усмешке. - Только так ваш Альянс и может, из-за спин, как крысы, укусить и удрать. - Ты не форсер! - Нет. Но на форсера меня почему-то хватает. Может, потому что форсер такой же, как и весь его Альянс? Неумелый и бесполезный? - Неужели? - Потерял всех своих людей, не смог справиться с одним офицером Ордена. Я уже молчу, что с остальными форсерами тоже справилась не ты. Ты побоялась выйти с Кайло Реном меч на меч, - продолжал Армитаж. - Я выходила меч на меч с твоим хваленым Реном... - С раненым. Или он желал отпустить тебя, вместо того, чтобы наконец прикончить. "Мусорщица" покраснела - это было видно даже при свете мечей. - И остальным ты тоже не раз проигрывала. И взять их удалось вовсе не твоими руками, Рей... Кстати, а фамилия или второе имя у тебя есть? Клинки скрестились снова и оттолкнуть девушку ему пришлось на столько силой, сколько массой. - Рей Скайуокер. - Прелестная выдумка. Тебе так хочется быть Великой... Но даже Кайло не дотягивает до своего героического деда... (И еще как недотягивает!) - А уж Скайуокер из тебя и вовсе никакой. Магистр Люк хотя бы умеет планировать и по-настоящему сражаться. Против него я не простоял бы и минуты, даже не взял бы меч... Глаза девушки все-таки полыхнули оранжевым, и с расстояния в пару метров дистанции она одним прыжком приблизилась на метр, нанося широкий силовой удар. Армитаж хотел было увернуться, но тут явно произошла некая форсерская мистика, потому что вместо прыжка в сторону он почему-то шагнул навстречу и встретил чужой световой клинок почти рукоять к рукояти. От силы удара опять болезненно заныли запястья, а девица с отвратительной ухмылкой перекинула руку с рукояти своего клинка на рукоять меча Легерта, точно между ладонями не-форсера. (Вот и все.) (Вот и все.) Глаза Рей уперлись взглядом куда-то за плечо Хаксу, потом закатились и девица рухнула на землю, словно в глубоком обмороке. - Вовремя, - хриплым срывающимся голосом сказал Армитаж и развернулся на месте. Позади никого не было. Несколько секунд он стоял, пытаясь осознать этот феномен, но заставил себя опомниться достаточно быстро и первым делом проверил второго уцелевшего повстанца. И вовремя, потом что тот начал приходить в себя, во избежание чего получил рукоятью все того же меча в висок. (Не смей портить клинок Легерту, он обидится.) Армитаж, как раз разворачивавшийся в сторону девицы, которую требовалось срочно связать, причем так, чтобы никакие жесты выполнить она просто не могла, едва не споткнулся на ровном месте. - Кто вы? И где вы, раз уж на то пошло? -- Я? - Голос звучал в его голове, примерно также, как изредка голос телохранителя, Легерта Рена. - Меч. - Что??? -- В данный момент я меч, тот самый, который ты в руках держишь. - А... раньше? -- Какой догадливый... Магистр Рыцарей Рена. Собственно, я и есть Рен. - Угу, - только и проговорил Армитаж. Он терпеть не мог странности, связанные с Силой, но имея непосредственное начальство-форсера избежать контакта с ней не удается. Правда на этот раз и меч, и призрак какого-то древнего магистра, вселившийся в этот меч, оказались весьма полезными. -- Ну не такого чтобы древнего... - Я не ориентируюсь в культах Силы, - сообщил генерал Хакс, уложивший "мусорщицу" носом в почву и сматывающий ее руки за спиной универсальной липкой лентой, сперва кисть к кисти, сплошным коконом, а потом и стопы туда же, в "ласточку". Внештатный курс задержания и обездвиживания пленника он тоже в свое время изучал, и нет - никогда не применял на Кайло Рене, хотя иногда очень хотелось... -- А тебе и не надо. Молодец, хорошо отработал. Вот поэтому я в свое время и не гонял не-форсов от нашей компании. Со всякого будет польза... Поскольку предатель получил по голове достаточно сильно и Армитаж был уверен, что он внештатно не проснется, теперь он мог, наконец, уделить внимание пострадавшему личному составу: Легерту и Кайло. -- У носатого обычная контузия, - буркнул призрак, - а вот моего Младшего приложило сильнее. Вколешь обоим регенератор и посиди с ним, ладно? - В смысле? - немного растерялся генерал. -- Рядом с ним, на земле, можешь подержать за руку, я не обижусь, он тоже. Как будто тебе важно, что с ним происходит, хотя тебе и в самом деле важно. Армитаж успел подумать, что если Кайло увидит его в таком положении и не над Первым Лидером, то убьет, а призрак вполне беззлобно фыркнул: -- Ну так вкатай ему снотворного, чтобы не мешал. И весь разговор. В целом идея была здравой, а учитывая, что Ищейка, он же Младший, действительно намного лучше реагировал на какое-то внимание к своей персоне... О бездна, какая же чушь. -- Может, хватит самому себе врать? - грубовато осведомился магистр Рен. - Вот ты же терпишь Кайло, именно терпишь, подлатаешь и пусть его, чистый долг. А мой младший тебе нравится, по-настоящему, и ты знаешь, что он любит быть нужным. Особенно сейчас, когда не справился с задачей, которую в целом-то упустил другой человек, хотя и Младший тоже зевнул порядочно... Так какого ты изображаешь джедая со вселенской беспристрастностью? Хочешь - делай, а не придумывай полпарсека оснований для этого. Все проще - захотел и сделал. - Я не темный форсер, - почти огрызнулся Армитаж, вводя Кайло Рену регенератор, пентарин для стабилизации работы нервной системы и действительно снотворное с расчетом на четыре часа. -- Иногда делать по желанию, а не по обязаловке стоит всем, - откликнулся Рен. У Легерта глубоко рассечены каким-то осколком лоб и щека, на земле небольшая кровавая лужа. Армитажу приходится обрабатывать руки, потом обрабатывать раны, запечатывать их, а потом действительно усаживаться рядом, подложив под голову пареньку свою куртку. В лагере до сих пор тошнотворно пахнет паленым, но идти обыскивать и собирать в одну кучу трупы Армитажу до тошноты противно. -- Кардо сделает, - с интонацией, с которой обычно отмахиваются рукой, говорит в его голове Рен. - Он мальчик небрезгливый, а тебе без надобности. (Магистр Рен) Нет, голос совсем не напоминает Сноука, но... но первым, кто называл себя Реном на его памяти - это Кайло. -- Ну вроде как да. Потому что он меня прикончил, но что-то пошло не так. - И теперь вы дух меча? - Хакс совершенно не ожидал, что улыбнется, но все-таки улыбнулся. Воистину ситуация из фэнтезийного видео... -- Нет, я не сумею сделать тебя форсером. И обещать ничего не стану. Армитаж засмеялся. - А показаться? Должен же я увидеть своего спасителя... Магистр Рен хмыкнул. -- Показаться? Ну в принципе смогу, только учти - брать мне придется из тебя тоже. Несмертельно, но приятно не будет. - Не то, чтобы я испуган. Теперь засмеялся дух меча. -- Ладно. Проведем такой эксперимент над Силой и чьими-то нервами. Но учти. Легерту ты ничего обо мне рассказывать не станешь. Ему еще рано такие вещи про свой меч знать. - Про свой или все-таки про ваш меч? -- Про мой меч. Который Младший получил в качестве памятного подарка и реликвии, и скорее готов сложить голову, чем его отдать. Армитаж вспомнил, как вокруг светового меча с сине-фиолетовым лезвием раз за разом вспыхивали конфликты между Легертом и Кайло, и кивнул. -- Если он узнает, что я где-то там еще есть, - задумчиво проговорил призрак, - он изведется, как меня из этого где-то доставать, а ни он, ни я пока такого не потянем, да я еще и не разобрался, нравится мне быть просто клинком или нужно думать что-то посложнее... - Главное, чтобы "посложнее" не значило "вселиться в Легерта Рена", - жестко и резко выговорил Армитаж Хакс. - Потому что сжечь этот криффтов меч в какой-нибудь производственной печи я смогу. -- Я по-твоему совсем идиот? - и по голосу слышалось, что магистр обиделся, почти разозлился. - Младший из МОЕГО ордена, МОЙ падаван, МОЙ воспитанник; Младший, Кардо и Унш, все трое МОИ. Сам бы стал убивать ученика или сына, рыжий? - Я - нет. -- Так вот и я не стану. И сколько могу, стараюсь за ними присмотреть, чтобы КайлО ничего нового натворить не успело. И не только КайлО, вот как сейчас. - А остальные? Они к Рыцарям Рен отношения, не имеют, если ваших было только трое? -- Было больше, - глухо выговорил Рен. - Осталось только трое. Остальные - бывшие падаваны Скайуокера. Армитаж почувствовал, что ему становится холоднее, словно внутри что-то быстро остывало. Только трое. Только трое, а остальные наверняка погибли. Были убиты Кайло Реном, присвоившим себе чужое имя, самостоятельно или по приказу Сноука. Трое самых адекватных из толпы дорвавшихся до оружия подростков с Первым Лидером во главе, - и во главе Первого Ордена, крупного Имперского Осколка, нуждающегося в профессиональном управлении. Холодом потянуло уже совершенно физически, холодным ветром по поляне. На расстоянии пары метров мигнул, словно голограмма с плохим сигналом, синий силуэт. -- Ты ж хотел меня увидеть? Ну вот он я, смотри... могу даже так сегодня, ты хорошо клинок подзарядил. - Я? -- Девчонкой. Я просто выкачал из нее всю энергию, сколько было можно. Можно было, конечно и дочиста, но за ее смерть от одного придурка может прилететь вам обоим. Магистр Рен был высоким, наверное, на полголовы выше Хакса, широкоплечим и массивным человеком с квадратным лицом, копной вьющихся волос и усмешкой на широких полных губах. Встреть его Армитаж на каком-нибудь светском мероприятии - и никогда не заподозрил бы в нем форсера. -- Так форсер и не должен быть заметен с пары километров, - засмеялся Рен. - Форсер такая штука, которую каждый или пробует использовать себе на благо, или спалить на костре, а и то, и другое - маленькое удовольствие. Почему, по твоему, на службе императорские гвардейцы носили маски? Безликая сила страшнее, вот почему. А потом снял - и тебя никто не узнает и не найдет. Так вот, Легерту ничего не рассказывать. Впрочем, можешь рассказать, что меч сам пару раз вел твою руку, я и с ним такие фокусы проделывал. Я ему сам покажусь, как будет хороший случай, а пока тратить награбленное не стану, пригодится еще. Настоящий Рен снова широко ухмыльнулся. -- Бывай, генерал. Прикрывай спину моим ребятам, а они прикроют твою, и куда понадежнее Кайла... Потом он просто исчез, а Армитаж несколько минут просто сидел на земле, глядя в пространство. Еще через несколько минут Легерт шевельнулся, застонал, и Армитаж Виллан Хакс действительно аккуратно опустил ему ладонь на плечо. - Тихо. Все в порядке. Уже и почти, но в порядке. - Кто? - Сопротивление, кто бы еще... - Мы идиоты, - вздохнул Младший Рен. - Кого потеряли? - Судя по всему Кьюра.. Про Кардо и Лавира я не знаю, искать не ходил. - Я их слышу, - ответил Легерт. - И с Кьюором тоже... ты не проверял? - Нет. Взрыв фактически под палаткой, возгорание мгновенное. - Проверь. Хотя да, ты не умеешь... КайлО? - Контузия, введен регенератор. - Помоги мне встать. Голова сильно кружится... Кто принимал бой? - Я. - Против Рей? Ты серьезно? - Да. Легерт был небольшим и легким, но встать самому и поставить на ноги его оказалось довольно сложно от некой непонятной слабости. Что Младший, разумеется заметил. - Что с тобой? Ранен? - Нет. Еще после сегодняшних руин. Потом я вводил стимуляторы, а сейчас вернулось. Это было правдой, и если бы не стимпак, Армитаж вряд ли выстоял бы бой. Легерт опустился на колени рядом с черным обгорелым свертком. - О нет. Только не говорите мне, что этот ушлепок все еще имеет пульс, не сгорел и не задохнулся... Ма-ать... да за что же мне такое... - Ожогов должно быть процентов девяносто, - зачем-то сказал Хакс. - Шестьдесят-семьдесят, но тоже не факт, у него хороший комбез. А вот физия... И - нет я его лечить буду, а не добивать. - А вытянешь? Немного будет пользы, если ты свалишься в кому рядом, не рассчитав силы. - Лучше скажи, как тебе удалось положить Рей. Она не самый простой вариант, особенно для не-форса. - Ей захотелось поговорить. Разозлил. Легерт, уже сидящий не земле, опираясь спиной о ногу Хакса, запрокинул голову. - Ты мой меч брал, да? - Да. - И... как? - Удобная рукоять. И иногда мне казалось, что он сам ведет руку, - проговорил Армитаж, глядя в темноту и стараясь не думать о возможных пакостных вопросах, как он старался хоть немного экранировать свои рассуждения от Кайло. Легерт фыркнул. Почесал в затылке - а вторая рука так и висит над жутким пластиковым саваном, получившимся из палатки, - и спросил: - Да или нет? - Э-эм... что именно? - Ну просто, "да" или "нет"? Армитаж Виллан Хакс по возможности незаметно вздохнул - он понятия не имел, о чем на самом деле вопрос: были ли еще странности с мечом, помогал ли ему кто-то утихомирить Рей, врет ли он Легерту о произошедшем... - Допустим, "да". Легерт "Младший" Рен, судя по всему - любимый падаван Магистра Рена, коротко засмеялся. - Это хорошо, если "да". Это, можно сказать, просто прекрасно.