У костра

Генерал Армитаж Хакс с некоторым раздражением покосился через плечо на костер и имеющегося рядом с ним Первого Лидера. К чести сказать - липкого Первого Лидера, совершенно довольного этим фактом. Чавкающего Первого Лидера, отчего Армитажа совершенно искренне передергивало от брезгливости. И вообще у генерала складывалось впечатление, что в неизвестных плодах была немалая доля неизвестного наркотика, хотя медик твердил, что они совершенно безвредны для людей. На этот раз сопровождать Первого он согласился только с отрядом сопровождения - прошлого раза, с духом меча и прочими приключениями Хаксу хватило по уши. Кроме того в этот раз вместо огнеметчика и Легерта ему вроде бы в охрану Кайло выделил другую пару форсеров, нагая и здоровенного парня-человека. С одной стороны парочка вызывала у генерала постоянное раздражение, потому что субординация им тоже была не писана (она вообще была, похоже, не писана форсерам, но к Легерту он несколько привык и доверял, а Кардо Рен просто не издавал лишних звуков), а генерала эти двое почему-то вдруг сочли своим-своим, и вели себя соответственно: обращались на "ты", вписывались буквально в каждую задачу, еще и пробовали давать советы. Впрочем, с Первым Лидером они вели себя точно также, изредка называя его даже не КАйло, а КайлО, на что Первый, как ни странно, шипел, но до драки не доходило... Так вот, при постановке полевого лагеря личным составом отряда было обнаружено здоровенное дерево. Дерево, в целом, никакого стратегического интереса не представляло, не мешало, и мирно торчало себе на краю лагеря, но на концах его очень многочисленных ветвей болтались оранжевые кожистые плоды условно шарообразной формы. Смотрели на них с некоторым любопытством все, но до некоторого момента все были очень заняты, и форсеры, и не форсеры... Возвращаясь из очередного отвратительного полуподземного строения, куда Хакса теперь довольно регулярно таскал Первый (криффтов экспериментатор!), генерал на том самом краю лагеря слегка отбился от остальной группы (нагай и человек направились следом) и обнаружил под злосчастным растением штурмовика. Штурмовик был без шлема, и занимался тем, что грыз оранжевый плод, уже сорванный с ветки. При этом человек отплевывался кусками оранжевой кожуры, но на его лице сияла совершенно блаженная улыбка. При виде генерала штурмовик побледнел, покраснел, и попытался спрятать главную улику за спину. Хакс во всех красках представил заражение личного состава неизвестным токсином, или местным паразитом, или еще чем-нибудь похуже, страшно выругался (мысленно), и впервые обратился за помощью к сопровождающим. - Каррак? - Армитажу почему-то казалось, что нагай должен лучше разбираться в ядах растений. - Через какой срок это недоразумение придется кремировать по причине смерти от отравления? Нагай экспроприировал недожеванный плод телекинезом, аккуратно взял его рукой в перчатке, задумчиво принюхался и уверенно покачал головой: - Из-за отравления кремировать не придется. По крайней мере сейчас. Но если и дальше будет жрать всякую дрянь, то скоро; мой прогноз - месяц. - Галюциногены, нормотимики? - Хм... - Да, иногда Хакс все-таки путал форсеров с меддроидами, способными провести полный химический анализ, но нагай все-таки ответил, - не думаю. Не похоже. Генерал искренне надеялся, что второе слово, означавшее "корректоры настроения", белокожий тоже понял... - Паразиты? - Однозначно нет. В принципе это съедобно. - Ясно. Пять нарядов вне очереди за грубое нарушение Устава действий на неисследованной планете. Хакс прошел дальше, краем глаза заметив, что нагай отдал плод обратно нарушителю... И - да, именно с вот этой ситуации и началась вся эта криффтовщина с плодами. Для начала с утра к Хаксу приперся старший медик с отчетом, что оранжевые плоды тщательно исследованы и опасности для разумных не представляют, а также являются источником чуть ли не всех витаминов в Галактике. Хакс, не заказывавший никакого отчета, не шевельнув бровью выслушал его, и разрешил медику идти. Тот замялся и спросил разрешения для повышения минерально-витаминного баланса в организмах подчиненных ввести плоды в норму пайка на время присутствия на планете. Генерал, поскольку не имел обоснованных возражений, разрешил, и в лагере начался форменный бум. Их грызли все. Кроме централизованного сбора для завтраков, обедов и ужинов, буквально каждый штурмовик, а также сержанты, майор, пилот и форсеры регулярно ходили к дереву, а когда на нижних ветвях плоды кончились, еще и лазили в крону, вся выше и выше. Первый лидер вообще взял привычку по вечерам медитировать в развилке, притягивая плоды к себе и изгрызая их на манер хомяка-переростка. Плоды были сочными, и кусающие их или вынуждены были чавкать, вытягивая сок, или им неминуемо обляпывались. Или и то, и другое так сказать оптом. Генерал Хакс искренне надеялся сперва, что балланс витаминов в окружающих организмах восстановится и потребность во фруктах сойдет на ноль сама по себе. Потом - что когда-нибудь они просто кончатся на дереве, но дерево было очень большим, и плодов на нем на тридцать человек пока хватало. От более или менее отдаленного чавканья Армитажа уже трясло. - Слуфай, Хакф, - не пытаясь даже проглотить заполняющую рот мякоть вдруг спросил Первый Лидер, - а ты иф фам хфоть профофал? - Простите, что? Нет, в целом смысл фразы Армитаж понял, но вот отвечать, провоцируя начальство и дальше разговаривать с занятым ртом, вовсе не собирался. - Голм! Ты и так все понял, но так уж и быть, переспрошу: ты их пробовал? - Нет, не пробовал. Кусь. Хлюп. - А поффему? Голм. Почему все-таки? - Я прекрасно обхожусь нормой пайка. - Они вкусные. Кусь. Хлюп. - Я за вас рад. - Иф уфе... Голм. Их уже все попробовали. И никто пока еще не траванулся. - Замечательно. - Попробуешь? - Нет. Кусь. Долгий звук стекающей воды в очистителе. Хаксу немыслимо хотелось запустить в Первого Лидера первым попавшимся предметом, в том числе - поленом для костра. - Голм. Попробуй, а то их скоро не останется. - Я обойдусь. (И буду просто счастлив, когда кто-то доест последний.) - Не, ну так как-то неправильно... Хакс медленно обернулся, с трудом отрывая взгляд от такой уютной лесной темноты с черными абрисами крон на фоне звездного неба. Увидел медленно приближающегося к нему Первого со злосчастным оранжевым плодом в руке. В руке, в липкой от сока беспальцовке, с которой все еще капало. К горлу подступил комок тошноты. - Я понимаю всю глубину вашего желания поделиться... лакомством... Но я в нем совершенно незаинтересован. - Ты просто не понимаешь всей прелести, - проговорил Кайло Рен. Скорее всего он действительно считал, что силой запихать Армитажа плодом будет правильно, но только генерала такой расклад вовсе не устраивал. От одной мысли, что его сейчас начнут хватать вот этими грязными липкими лапами за форму, не говоря уже про руки и лицо, прическа Хакса пыталась встать дыбом. - Не понимаю. - Так я сейчас объясню... - Не стоит. Невольно, но Армитаж все-таки попятился на пару шагов, сжимая кулаки и едва не становясь в стойку. Хотя, возможно, больший смысл имело сейчас просто броситься в темноту и скрыться в ней. (Первый - форсер, ему не обязательно видеть добычу, чтобы ее схватить.) Второй лидер по очереди представил две унизительнейших картинки. Первая - забег в темноте по пересеченной местности, спотыкаясь о кочки и собирая колючки и в итоге... в итоге почему-то представился ствол того самого дерева, в который он влетит с разбега в кромешной темноте, потому что визор схватить просто некогда, сыплющиеся сверху не упавшего плоды и криффтов Кайло, усаживающийся на генерала верхом чтобы все-таки впихнуть трижды проклятый фрукт ему в глотку. Вторая - драка у костра, вот прямо сейчас, на глазах у личного состава, которая закончится очередным статисом и тем же принудительным кормлением. (Бездна, ну почему до некоторых с первого раза не доходит слово "нет"?! И со второго тоже. И с третьего...) - Второй Лидер, а я тебе приказываю взять и съесть вот эту... штуку! - Нет. - Эммм... типа как бунт? - Да. Можете расстреливать. Я не буду ради вашей дурацкой прихоти есть не пойми что, не пойми зачем... и вообще. - Знаешь, Арми... вот не пересказать, как ты меня иногда бесишь со своими принципами. Сейчас же за тобой по лагерю в самом деле начнет гоняться спятивший летающий фруктик. Вот прямо везде. И я даже на тебе Силу не применю, только на нем, понимаешь? От обращения "Арми", до озноба напомнившего отца с его мерзким снисходительным тоном, генерала Хакса снова передернуло, а от описания летающего плода, и что еще хуже, ПОНИМАНИЯ, что Кайло в самом деле способен вытворить такую подлость, стало еще хуже. - Только попробуйте, - прошипел он, едва узнавая свой голос. - И что будет? - Верхуня? Явление человека-телохранителя на краю светового круга генерала не порадовало совершенно, но еще меньше его порадовал оранжевый фрукт, взлетающий из ладони Первого, словно маленький истребитель. Фрукт сделал мертвую петлю и завис у Хакса перед носом. Отмахиваться от него было совершенно бесполезно, но Армитаж все-таки попытался. Фрукт увернулся от руки и прицелился ткнуть генерала в нос, но не успел: его (липкий, с висящей капелькой сока, какая мерзость) сцапала рука второго форсера. - О! Нападение. Ты за это поплатишься, - сообщил фрукту форс и прежде, чем Кайло успел открыть рот, растение было перекушено почти пополам. Кусь. Хлюп. Голм. Но никогда еще Армитаж не был настолько рад этим звукам. - ЭпЛек!!! Я его что, тебе что ли отправлял?! - драматичным пылесборником взвыл Кайло. - Нашел, что сожрать!!! - Во-первых, не нашел, а поймал, - бестрепетно сообщил парень по имени ЭпЛек. - Во-вторых ты сам меня приставил охранять Второго Лидера, а он явно не рад происходящему; я вообще думал, что его тут собираются убивать... ну, или он кого-то убивать собирается. В-третьих штука ведет себя совершенно неприлично. Кайло Рен, Первый Лидер, отчетливо зашипел, а генерал Хакс медленно вдумчиво выдохнул. Очень медленно и очень вдумчиво. Как оказалось, рано... - Молодец, - кивнул Кайло. - А теперь, ЭпЛек, иди-ка ты отсюда, и не мешай. - Никак не возможно. Я получил задание охранять, вот и охраняю. И вот честное слово, если бы МЕНЯ так доставали, ты бы, Верхуня, уже словил в морду. И по печени тоже. А человек тебя терпит, за какие заслуги - даже не знаю. Кайло посмотрел на кудрявого ЭпЛека, на до сих пор застывшее лицо Хакса, скептически фыркнул и махнул рукой. Может быть, Армитаж ошибался, но ему показалось, что Кайло даже рад вмешательству своего собрата по Ордену, потому что как выйти из ситуации без драки и без нарушения данного забраку слова Первый не представлял и сам. Хакс решил, что оставаться в пределах видимости Лидера все еще не лучшая идея и удалился в темноту. Хорошо еще, что шагом, а не бегом. - Ты в самом деле не пробовал штуки? От внезапного голоса над ухом Хакс едва не скатился кувырком со склона холма в ручей, но устоял, хотя и вздрогнул. Обернулся медленно, посмотрел в блестящие в темноте глаза ЭпЛека. - Нет, я их не пробовал. И не горю ни малейшим желанием, особенно когда в меня их пытаются впихнуть, силой или Силой... - Понял, не дурак, дурак бы не понял... - Когда они уже кончатся, эти плоды, - мрачно буркнул генерал. - Хлюпают ими все, мажутся в них, по дереву несчастному лазают, как вуки... ЭпЛек растворился в темноте, ни сказав не слова. Армитаж еще немного постоял, любуясь звездным узором и тихо вернулся в свою палатку. Наутро оказалось, что плоды на дереве кончились - их итак оставалось немного, и кто-то, учитывая этот факт, ободрал последние. Некоторое пайковое количество еще оставалось у снабженца, несколько штук в течение дня догрызал Кайло, но отвратительные звуки по лагерю почти прекратились. Потом Первый Лидер отправился в схрон кого-то древнего и застрял там на трое суток, а Второй в кои-то веки остался сам по себе наедине с отчетом о перевооружении ОЗР. - Второй лидер? Армитаж, не отрывая взгляда от колонок наименований и цифр, протянул руку, ожидая, что в нее положат пад, но предмет на пад совершенно не походил. Несколько секунд Хакс даже задумчиво смотрел на этот предмет: блюдце с золотисто-солнечными ломтиками чего-то съедобного и вполне цивилизованной вилкой в специальном углублении. Не слишком задумавшись, что это такое - желе, паштет или еще какой-то изыск, генерал, который опять забыл позавтракать отправил кусочек загадочного продукта в рот, и замер. Сладкое. Ну да, достаточно вкусное, немного похоже на и-и-ос, здоровенный плод с Набу, которые Армитаж действительно любил. Вот только... Генерал Хакс строго посмотрел на вход в палатку, но там, разумеется, никого не было, кроме небольшого пушистого ростка в аккуратном горшочке. Из мелкой кроны комнатного растения торчала записка. "Это и есть "штука". Да, мы ее вымыли. С антисептиком. Да, два раза, перед тем как чистить и после. Нет, в ней нет наркотических веществ, просто всем хочется зелени. Да, это мы ободрали дерево. Если что, нашли еще рощу. С плодами. Но никому не скажем, где. И да, это росток "штуки". Можешь забрать на корабль, если хочешь." Генерал снова посмотрел на вход, покачал головой, хихикнул и через пару секунд почти беззвучно смеялся, задыхаясь и вытирая слезы. И чтобы перестать - мало ли кто и зачем попытается войти, - поймал вилкой еще один ломтик "штуки". В конце концов, ей было совершенно необязательно обляпываться и тем более чавкать.