У костра

- Нет, - вдумчиво и твердо проговорил Армитаж Хакс, осторожно глянув с края обрыва, и помотал головой, а только потом осторожно попятился, - тут мы не спустимся. Наверх, может быть, еще можно подняться, но по этому спуститься вниз нельзя. Высокий и крупный, Инквиз-Рен тоже подобрался поближе к обледеневшему водопаду и тоже заглянул. Уступы камня покрылись толстенными кусками наледи, с которых бородами банты свисали сосульки. - Ну... прямо здесь не спустимся. - А дальше стенка только выше становится, - пожал плечами Легерт Рен. Там только падать. - Ну можно попробовать чуть дальше... Армитаж посмотрел, куда указывает черная перчатка. Это явно был один из стоков воды, не самый крупный, тоже заледеневший, больше всего напоминающий желоб с небольшой кочкой вместо трамплина в конце. - Самоубийство. - Ну, если на собственном заду, то да, а если на чем-нибудь... - У нас нет времени возвращаться. Скоро начнет темнеть. - Да в общем и не надо. Мне вот очень эстетически нравится во-он то бревно... - Вместо санок? - радостно спросил Легерт, тоже рассматривая "эстетичное бревно", присыпанное снегом. - Именно. - Вы издеваетесь? Генерал Хакс мог только с тоской перевести взгляд с одного форсера на другого. - Нет. Будет весело, хотя немного нервно, - ответил Инквиз. - Один вопрос, только честно: ты боишься высоты? - Я боюсь выходок с непрогнозируемыми последствиями, - буркнул Армитаж. - Нет, с последствиями все будет нормально. Генерал Хакс тихо вздохнул. С одной стороны, кататься в, прости его Галактика, БРЕВНЕ было наверняка опасно и мягко говоря дико, а с другой стороны ничего более конструктивного предложить он попросту не мог. - Ну... допустим. И как все это будет выглядеть? Инквиз подошел к бревну, пнул его, отряхнув таким образом от большей части снега, взялся за край ствола, превратившегося за много лет в трубу из окаменевшей коры, и дернул. Бревно недовольно заскрипело, но с места не двинулось. - Ладно, - фыркнул Рен. - Не хочешь по-хорошему - будет по-моему. И отделил верхнюю часть бревна от нижней своим световым мечом. В воздухе повис неожиданно уютный запах паленого дерева. Армитаж невольно глянул на оставшуюся во льдах часть ствола, но оттуда ничего не выпрыгнуло. - Если бы там была чья-то квартира, - подмигнул Инквиз, - я бы нашел бы свободное бревно. Верхней половине Инквиз придал стартовое положение в полуметре от желоба и уселся в дальнем конце: - Я самый тяжелый. Теперь ты, а потом Легерт. Армитаж с подозрением посмотрел на сложившего ноги кренделем непрошибаемого форсера: - Куда именно? Бревно было непозволительно-коротким. - Частично на меня. - Ясно... Не то чтобы сидеть на Рене было совсем неудобно, но неприлично совершенно, хотя никого кроме Армитажа это обстоятельство не волновало. Впрочем, когда ему на колени уселся хихикающий Легерт, стало еще неприличнее. - Так, собратья по бобслею... - По чем? - Спорт такой был, очень давно. Катание по ледяным горкам на таких бревнах и не только. Так вот, что от вас требуется... Во-первых крепко держаться за борта, во-вторых наклоняться в нужную сторону, а Легерт будет громко орать, куда именно. Ты у нас пилот, если что... - У меня штурвала нет, - задыхаясь от смеха, проговорил парнишка. - У тебя есть бревно, - заявил Рен совершенно серьезным голосом, но Армитажу показалось, что он тоже искренне веселится. - Ну если у меня есть бревно, то это гораздо лучше, чем если его нет, - согласился Легерт. - Поехали? - Ага. Поехали. Армитажу не было видно, оттолкнулся ли Инквиз руками, или сделал это с помощью Силы, но бревно неспешно поползло по льду, потихоньку набирая скорость на уклоне. Потом оно скрипнуло, закачалось, и наконец ухнуло вниз. Армитаж, мысленно матерясь самыми страшными и всеобъемлющими проклятиями, вцепился в то, что с натяжкой могло называться "бортами" и замер отчетливо ощущая задницей каждый подскок на кочке. Легерт вжался в него спиной и заорал так, что у генерала заложило уши, но страха в этом крике не было, только восторг и счастье. Хаксу, вынужденно вплющившемуся в сидящего позади, было совершенно невесело, но орать он считал делом недостойным. - И-йи-ху-у!!! Влево! Генерал чисто рефлекторно постарался выполнить команду, отклоняясь в указанную сторону. Судя по тому, что его спина все еще прижималась к теплой куртке, Рен тоже выполнил команду. Бревно подскочило, пролетело с метр по воздуху, словно торпеда и с треском льда рухнуло обратно на земную твердь. Из-за треплющейся из-под шапки прически Легерта, видно генералу было достаточно мало, и наверное, это было к лучшему - со здоровенным булыжником они разминулись в несколько сантиметров. - Вправо! Э-эгей! - Чтоб его, - прошипел сквозь зубы Армитаж, подлетая в воздух и приземляясь обратно на Инквиза, - этот ваш идиотский способ спуска! - Влево! Бревно, набравшее скорость почти спидбайка, красиво прошло по самой кромке валуна, снося заросли мелких сосулек и осыпая пассажиров ледяной пылью. Легерт демонически захохотал, тут же вскрикнул "Пригнись", сжимаясь в комок, и скорее всего этого бы не хватило, но Инквиз выставил ладонь над его плечом, и ледяная борода, в которую они должны были врезаться со всего разгона, разлетелась в стороны, сверкая, как стекло. - Криффт! Их транспортное средство подскочило на трамплине и опять взлетело. Впереди расстилалась присыпанная снегом гладь замерзшего озера с редкими торчащими из него препятствиями вроде такого же бревна. На миг Армитаж представил, как сейчас под ними проваливается толстенный лед и они влетают в черно-синие глубины, но лед выдержал, бревно тоже, и их экипаж со все еще опасной скоростью продолжил путь по поверхности. - Вправо! Наверное, кто-то из них перестарался с этим маневром, потому что ствол закрутился вокруг своей оси, как волчок. Центробежная сила оказалась сильнее человеческой хватки, поэтому Легерт улетел первым, потом выскользнул из-под кормовой части генерала Инквиз, а потом он сам с беззвучным воплем прибыл в метелки прибрежной растительности. Под лед, опять-таки, не провалился, но некоторое время просидел, просто замерев на месте, вставал очень аккуратно, а только потом начал отплевываться от пуха и вытряхивать его из волос. По окончании этой операции очень далекий от душевного спокойствия генерал Хакс повернулся на месте и посмотрел на форсеров: Инквиз стоял и извлекал из своей полуседой прически комья снега, а Легерт вообще валялся на спине, движениями рук и ног рисуя на снегу ангела и смеясь. Встать с первого раза он не смог, попытался - сел обратно: - Ы-ыыы! Шикарно, еще хочу! - Изверг, - тихо и вдумчиво сообщил ему генерал, опуская взгляд и обнаруживая, что его черная шинель стала СЕРОЙ от вездесущего пуха, причем не ровно, а в легкомысленную кошачью полосочку. - Да ладно, весело же было... Легерт оттолкнулся от льда, ладонями и спиной, и его совершенно немыслимым образом подбросило над грунтом и поставило прямо. Армитаж моргнул, перевел взгляд с одного форсера на другого и медленно проговорил. - Та-ак. Стоп. Инквиз наклонил голову набок, Легерт почему-то попятился на пару шагов. - Вы ведь форсеры. Вы оба владеете левитацией, - медленно, только осознавая весь грандиозный масштаб устроенной ему каверзы, проговорил генерал. - И не рассказывайте, что ни один из вас не мог спуститься, планируя, вместе со мной. Вы даже вверх так поднимались... Так какого же криффта... - Так веселее, - то ли фыркнув, то ли чихнув, прошептал Легерт Рен и попятился еще на два шага. - Ах ты... - Бе-жим, - негромко то ли посоветовал, то ли приказал Инквиз, и оба форса сорвались с места, словно за ними гнался очень злой нексу. Впрочем, генерал сейчас тоже почувствовал себя немножко нексу, и погнался за юмористами. Что он будет делать, если догонит, - вопрос, конечно, открытый, но не бежать Армитаж просто не мог. Больше всего ему захотелось прикопать в снегу обоих, не насмерть, но чтобы хоть что-нибудь осознали. - А ну стоять! Конечно, они не остановились, а с выносливостью у обоих просто обязано было быть лучше, чем у постоянного обитателя командной палубы, несмотря на походы в тренажерный зал и тир. Поэтому Армитаж поступил не вполне спортивно - он подхватил горсть снега, слепил снежок, и запустил им в хохочущего впереди Легерта. Попал не в спину, а в помпон на шапке, но мальчишка споткнулся, полетел кувырком, группируясь во время переката. Инквиз метнулся в сторону, за какие-то ветки, а Армитаж Хакс в несколько прыжков сократил расстояние и попытался схватить Легерта за куртку. Промахнулся на пару миллиметров, получил снежком в плечо, рефлекторно отпрыгнул за древесный ствол, в который тут же врезался второй снежок. Бросался Инквиз, не сильно, чтобы действительно не нанести повреждений, и снежки у его рассыпались частично еще в полете. А что было уж совсем неожиданно - Легерт вместо того, чтобы ему помочь и напасть на Армитажа со второго фланга, тоже запустил пару снежков в своего то ли друга, то ли бывшего учителя. Инквиз грамотно удрал в переплетение растительности, появился из-за совершенно неожиданного дерева, получил снежок от Легерта, попал второй раз в Хакса - тому не хватило скорости увернуться. Армитаж фыркнул, отступил за естественную баррикаду из еще одного бревна и озаботился скатать несколько снежков про запас, а потом, выждав, когда первый Рен высунется для броска, влепил по нему почти залп, так быстро, как только сумел. Попал дважды из шести, но один раз в лицо, и Рен свалился, замерев на бело-синем снегу темной грудой. Легерт высунулся из-за разлапистого куста, вытягивая шею, как любопытный лот-кот. - Э-эй? Инквиз не шевелился, и на какой-то момент в голове Армитажа мелькнула мысль, что попал он неудачно, и то ли оглушил (хотя вроде бы лепил не совсем плотные снежки) форсера, то ли тот неудачно упал. Наверное, та же мысль пришла и в лохматую голову Легерта, потому что он вышел из укрытия: - Эй! Ты чего? - Меня дезынтегрировали, - сообщил Инквиз, не пытаясь встать и закидывая руки за голову. - Признаю поражения, вину, и все остальное. Со странным чувством облегчения и удовлетворенности Армитаж выбрался из-за бревна, и не торопясь направился к Инквизу. Посмотрел на улыбающегося человека сверху вниз. - Все? Сопротивление подавлено? - Не-а, - хихикнул Легерт. - Подавлено, но не полностью. Армитаж развернулся и посмотрел на своего телохранителя как можно строже. - Полностью - это не так. - Ну и как же это - полностью? - Примерно так, - сообщил Легерт и уселся на Инквиза сверху, умостив облепленные снегом штаны на широкой груди. - А подавлял, между прочим, не ты, - фыркнул первый Рен. Армитаж Виллан тоже фыркнул: себя в такой позиции он точно не представлял. И вообще, детский сад... - А это очень плохо? - спросил Легерт, вскидывая на генерала медно-золотистые глаза. - Даже сейчас, когда никто не видит? Ну неужели тебе никогда не хочется сделать что-нибудь такое, странное, но не очень вредное? Или ты всерьез обиделся, что мы вот так спускались? Армитаж посмотрел на подростка-форсера, мальчишку с забытой Империей планетки, потом на Рена, старше его самого на десять лет, а Легерта - так почти втрое. - Не обиделся. Вернее, немного. Могли бы и сказать, что это развлечение. А странное, но не вредное... знаешь, иногда хочется. Даже сейчас, пожалуй. Армитаж Хакс долгим проникновенным взглядом посмотрел на склонившееся под весом снега растение, нависающее точно над лежащим Реном, взялся за ветку и в один хороший рывок вытряхнул с его темно-зеленой колючести весь снег прямо на форсеров.