Добро пожаловать в «Всадника без головы»!

      Говорят, что чёрный кот служит предвестником несчастья. Однажды мне довелось встретиться с таким, после чего моя жизнь резко изменилась. И не в худшую сторону, как я теперь считаю. Но вот в первый день я проклинала всё, что только можно: хотела крушить и метать.       Дело было очень-очень давно; не могу сказать, что тот день чем-то отличался от других. Проснулась, поплелась на работу, где тоже не происходило ничего сверхъестественного. Девять часов я честно отсидела в офисе и не отлынивала от своих трудовых обязанностей. И вот подходил конец дня, когда я уже с нетерпением посматривала на часы. Как только минутная стрелка доползла до нулевого значения, я вскочила, быстро собрала свой рюкзак, небрежно закинув в него вещи, и спустилась к выходу. По пути попрощавшись с кем-то из коллег, только у дверей вспомнила, что забыла верхнюю одежду. А сквозь окна нижнего этажа был виден дождь, начавшийся очень некстати, ведь зонт я забыла дома. Вот же досада! Не спорю, мне, как московскому жителю, надо всегда иметь его при себе, тем более в осенний сезон. Тихо выругавшись, снова поднялась на свой этаж и забрала плащ. Хотела ещё подколоть мою соседку по кабинету, но её уже не было на месте — сбежала.       И снова я смотрела на улицу и начинала мысленно строить кратчайший маршрут до метро. Нервно сглотнула перед стартом: «Три… два… один!» — и вот я уже несусь под ливнем, пытаясь прикрыть свою бедную головушку рюкзаком. Увы, он мне ничем не помог, и уже на полпути я была промокшей с головы до ног. И пока я пыталась сохранить сухими хотя бы внутренности рюкзака, закрывая его своим плащом, который уже было не жалко, передо мной внезапно появился кот. Чёрный кот с золотыми глазами. Мама бы тотчас повернула назад и пошла по другому пути; но я не она, к тому же, нахожусь в критической ситуации. Наплевав на глупую, как мне казалось, примету, смело продолжила бежать вперёд, пока наконец не добралась до пункта назначения. На станции тогда было мало людей. Ну, если за людей считать задремавшую кассиршу и охранника, по глазам которого было видно, что он сам не прочь окунуться в царство Морфея. Искренне их понимаю — самой бы сейчас поспать, да вот вряд ли получится с моей промокшей одеждой. В вагоне метро тоже было пусто. Я вошла, сразу же уселась и закрыла глаза. Джинсы очень неприятно обтягивали кожу, а ещё беспокоило, что в вагоне не было привычной мне толпы. Но именно в тот момент меня охватило такое сильное желание задремать, что я почти мгновенно отключилась. Последнее, что я услышала — это чьи-то тихие шаги.       Я находилась в полусонном состоянии и пыталась заснуть снова, пока не назовут мою станцию. Потом я начала понимать, что что-то не так: я слышала шум волн, а не гул колес. Как только эта мысль промелькнула в моей голове, я резко распахнула глаза. Кажется, моё сердце пропустило удар. Передо мной было чёртово море… море, Карл! «Ладно, в таких ситуациях главное — не паниковать, не так ли?» — я пыталась себя успокоить. Но все варианты, приходящие в голову, мне не нравились от слова «совсем». Будь то похищение, или мне насильно вкололи наркоту. Остальные я вообще отбросила: не в астрал же я попала? Тут мне на глаза попался кот. Знаете, чёрненький такой, да ещё и мокрый. Ну, хотя бы виновника я нашла:       — Эй, гадёныш! Ты как меня сюда затащил? — да, не хватало мне ещё и с животными общаться.       К счастью, он мне ничего не ответил, иначе можно было бы спокойно рассматривать вариант с шизофренией. Но морда так и сияла наглостью. «Эх, чёрт с тобой!» — раз уж оказались здесь, то хотя бы нужно было выяснить, где мы, собственно говоря, находились. Стоило всего лишь посмотреть назад, и я увидела средневековый город. С каждой минутой всё становилось интереснее. Ладно, будем считать, что это бесплатная туристическая поездка.       — Товарищ, — я обращалась к моему единственному спутнику, — думаю, с моей стороны не будет наглостью попросить Вас пройти со мной.       Он в ответ расширил глаза и сидел как ни в чём не бывало, уставившись на меня. Ну-ну, ты ещё мне должен будешь. В тот момент было бы неплохо дозвониться до предков. «Но где мой телефон? И рюкзак?» — и только тогда я обнаружила, что кроме моей промокшей одежды, у меня, в общем-то, ничего и нет. Это сильно портит ситуацию, которая и без того была не ахти. Я больше не могла находится в одежде, нужно было хотя бы выжать воду. Параллельно я пыталась придумать, как выкрутиться из всего этого. Мобильного нет, документов нет, остальные вещи непонятно где, и сама я тоже очень далеко от России-матушки. Можно было, конечно, раздобыть верёвку-мыло, но умирать мне не хотелось, тем более подобным способом. По крайней мере, я была жива-здорова, а значит, для меня ещё не всё было потеряно. Единственным правильным решением на тот момент было отправиться в город, который я заметила неподалёку.       Либо мне крупно повезло, либо на том побережье мало кто бывал, но я смогла чуть-чуть подсушить одежду, расстелив её на деревянной скамье, а заодно подсохли мои короткие волосы. За это время я прошла все пять стадий принятия и даже подружилась с котом, на которого я, правда, словесно выплеснула свой гнев. Но об этом я не пожалела, ведь я лишь сравняла счёт, да и зверь не обиделся на это. Зато мы выбрались из токсичных отношений и достигли компромисса. Я подумала, что надо бы дать ему имя, и назвала его в честь дальнего сородича — Чеширом, а он на эту кличку сразу начал реагировать. Когда я оделась, мы отправились в город.       Плащ я держала в руке, даже несмотря на холод, ведь он не до конца высох. Рядом со мной шёл кот, мой новоиспечённый товарищ. До границы города мы дошли всего лишь за десять минут. Тогда начали появляться некоторые сомнения насчёт этого места: люди вокруг были одеты в соответствии с архитектурной стилисткой города. У мужчин были кожаные штаны и рубашки из плотного материала, а у женщин были юбки почти до пола, с красочными узорами. Зачем они косили под средневековых людей? Я первым делом подумала, что у них проходит какой-нибудь фестиваль. Но спустя пару минут я засомневалась — слишком уж обыденное поведение у этих людей, да и в разговорах они ни разу не упомянули о каком-нибудь празднике или маскараде. А речь их, к счастью, я понимала: говорили они на английском, который я знаю на очень даже приличном уровне.       Остановилась я у какого-то бара, потому что рядом с ним я заприметила девушку в более-менее современном виде. Она была с ярко-рыжими волосами, заплетёнными в дреды, да и в целом она больше походила на обычного человека, чем кто-либо другой в этой толпе.       — Хей! Не помешаю?       Она думала о чём-то своём, но, отвлёкшись на меня, словно загорелась.       — Что? Нет, детка, нет, конечно, — она залилась смехом. — Выпьешь чего-нибудь?       — Ну… — я нервно хихикнула. — Прости, у меня нет с собой денег.       — Дорога-а-ая, я тебя угощаю и ни-че-го мне от тебя взамен не надо, — глаза у неё так и блестели, видно, дело обошлось далеко не одной кружкой. Её пьяное состояние поначалу напрягало, но отказываться было грех, особенно в моём положении. Поэтому я ей кивнула, а она подозвала какого-то подростка. — Эй, пацан! Гони ещё две порции! — она снова обратилась ко мне. — Надеюсь, ты любишь светлое… кстати, я приврала, кое-что мне от тебя потребуется.       — Послушай, я же сказала ещё в начале…       — О-о-о, я не про это… — она прищурила глаза и положила руку мне на плечо. — Тебе придётся выслушать мой рассказ, потому что мне некому поплакаться.       Я выдохнула, сразу же почувствовав облегчение. Всё равно свои вопросы легче было бы задать в непринуждённой обстановке. Девушка, конечно, с тараканами в голове, но опасной не выглядит. А рыжеволосая взяла меня за руку и провела внутрь бара, посадив за непримечательный столик в углу общей залы. Кот, последовавший за нами, забрался под стол и прижался к моим ногам.       — Для начала, дорогая, предлагаю нам с тобой официальненько познакомиться. Меня зовут Сарра, и я бывшая, если судить по последним событиям, пиратка, — на слове «бывшая» она заметно потускнела, но быстро собрала себя и протянула мне руку из-за стола. А вот я просто замерла: «Что она сказала? Пиратка?»       — Ах… Меня зовут Анна, — я поспешно протянула ей руку.       — Что ж, приятно познакомиться, Анна! — она вдруг сощурила глаза и приблизилась. — Признайся, у тебя какие-то проблемы с пиратами?       — Что-о-о? Нет, конечно, — я махнула рукой в придачу. Я подумала, что это мог бы быть чей-то розыгрыш, но у меня в окружении не было людей, которые могли бы это сделать. Буду ждать удобного момента, чтобы задать свои вопросы.       — Ой, да ладно тебе… сразу бы сказала, что просто боишься, — она глотнула пиво. — Я-то просто не поняла, почему ты так шокирована была, заподозрила, что ты дозорная. Но они же сюда обычно не лезут, да и ты какая-то худая для такой профессии, — вот зацепилась я за её два слова: «пираты» и «дозорные». О чём-то мне они напоминали, вот только никак всё-таки не могла понять, о чём же.       — Просто ты не так уж и похожа на пиратку, — ох, врала и не краснела.       — Пф-ф-ф, и за кого же ты меня приняла? — она рассмеялась.       — Та-а-анцовщица? — лучше бы я тогда промолчала.       Она просто начала истерично смеяться в ответ, пару раз ударив ладонью об стол. Неужели настолько глупая мысль была? Но вдруг она переменилась в лице, вспомнила что-то тревожащее.       — Кто знает, может ею я и стану. Команды-то у меня больше нет. Мы оказались слишком слабы, не смогли отстоять за свою честь, — она сжала кружку. — И всё из-за того дьявольского фрукта. Черт, как же всё глупо получилось… Фрукт оказался довольно редким, это была логия. Мы остановились на соседнем острове, решили отпраздновать свою находку, но пересеклись с вражеской командой. Не знаю, о чём думал капитан, когда начал хвастаться перед ними… ведь исход был очевиден. Между нами, конечно же, развязалась битва. Мы им проиграли! Оказались слишком слабы. И его убили… капитана убили, — её хрипловатый голос прервался, она задумчиво смотрела в одну точку, пытаясь собрать мысли, чтобы продолжить свой сумбурный рассказ. — А корабль сожгли. И что, ты думаешь, было дальше? Мы все разошлись в разные стороны. Я вот оказалась здесь, и теперь каждый день прихожу в этот бар и пью до тех пор, пока не забудусь.       Она пристально посмотрела на меня и просто разрыдалась. А у меня все вопросы отпали, как только я услышала про «дьявольские фрукты». Подобная штука существовала во вселенной одного старого аниме про пиратов, которое я когда-то смотрела с младшей сестрой. И тут проскользнула одна глупая, но казавшаяся правдивой, мысль: «Я попала в мир этого мультфильма!». В японскую детскую мультяшку… правда, этот мир не казался мне таким весёлым, каким он представлялся через экран. Теперь понятно, почему тут все так странно одевались. Но если остановиться на мысли, что я всё же попала в параллельную вселенную, то появляется больше вопросов — причём без ответов. Поэтому я постаралась их тогда отогнать и как-нибудь успокоить Сарру: это было поважнее в ту минуту.       — Слушай, давай выйдем, тебе стоит на свежий воздух, — обернувшись, я прошептала коту. — Чешир, за мной!       Я отвела её подальше от толпы и усадила на скамейку у какого-то дома. Она давно уже перестала плакать, но теперь её клонило ко сну после такого количества алкоголя. Когда я села рядом, она спросила:       — А ты? Какова твоя история?       — Знаешь… — я не знала, что ей сказать. По сути, я стала тогда безродной и бездомной, а для того мира и вовсе не существовала. Пойти в пираты, стать морским волком? А может хранителем спокойствия морей, дозорным? Или революционером? Звучало круто, но для начала стоило бы наладить свою гражданскую жизнь, и у меня уже была одна идея. Хоть её, как мне тогда казалось, непросто будет реализовать. — Совсем недавно я стала бездомной, и теперь у меня с собой есть только одежда, вот этот чёрный кот и я собственной персоной. Но говорят, что мечтать не вредно, не правда ли? И я хочу открыть своё собственное дело, стать… владелицей таверны.       Она взглянула на меня с прищуром и вдруг ухмыльнулась:       — У тебя же нет денег, — она рассмеялась, но не зло.       — Поверь, это всё вполне реализуемо. Устроюсь куда-нибудь, а потом уж разберусь, — это идея мне оказалась по душе, поэтому я уже начала строить в голове радужные планы.       Рыжеволосая лишь хмыкнула, но пару минут спустя подала мне одну мысль. По слухам, в северной части города, той, что ближе к порту, есть заброшенное здание. Рассказывали, что там заселился призрак прежнего владельца, который то ли был убит, то ли сам покончил с собой. Суть была не в этом, а в том, что на помещение никто не претендовал, и доступ к нему свободный. Сказав мне это, она вдруг спохватилась и вспомнила, что у неё было какое-то дело. Что же это было за дело, мне до сих пор неизвестно. Но именно на том моменте мы и расстались.       Ночь я провела в том же заведении, никто меня оттуда не выгонял. На следующий день я отправилась на поиски этого здания. Путь занял часа два, если учитывать мои множественные остановки. Благо, дом этот я узнала сразу, он один стоял весь серый и с заколоченными окнами. И да, мне тогда было страшно. В итоге решимости мне придал мой пушистый спутник, толкавший мордой мою ногу. Делать было нечего, и я вошла в старое здание, которое «дружелюбно» встретило меня огромным количеством пыли, витавшем в воздухе, и жутким скрипом половиц.       — Убраться тут не помешает…