***
Ехать пришлось чуть дольше пары часов. Быстро расплатившись с водителем и заодно выругавшись, что из-за «этого ублюдка» он потратил почти все свои деньги, Вэй Усянь вышел из машины, а остальные последовали его примеру. Пропажа нашлась почти сразу — машина стояла у обочины, неподалёку от какой-то заправки, а Сюэ Ян с очень недобрым видом сновал туда-сюда, меняя колесо. — Ты что с моей машиной сделал?! — заорал Вэй Усянь издалека. Тот только коротко обернулся и, махнув рукой, продолжил заниматься своими делами. — Ну всё, я сейчас ему что-нибудь сломаю, — ускорив шаг, он бросился в сторону Сюэ Яна. Никто ничего никому не сломал, но крик они подняли на всю округу — благо, что вокруг были одни поля, горы, да заправки. Они долго выясняли что-то, яростно жестикулируя руками и не скупясь на красочные выражения. Впоследствии Вэй Усянь сам закончил менять колесо, а потом, сев в машину, махнул всем рукой и поехал в сторону заправки. Пополнив запас топлива, он направился в магазин, А-Цин бросилась следом, бормоча что-то на тему того, что из-за одного придурка они пропустили завтрак в мотеле, а Сяо Синчэнь, взяв кофе, к которому за последнее время пристрастился, присел прямо на бордюр в отдалении от оставленной машины. Дождь давно закончился, а из-за белёсого марева облаков даже ненадолго выскользнуло солнце. Он заметил, что Сюэ Ян, всё это время слоняющийся туда-сюда без дела, подошёл и, переминаясь с ноги на ногу, присел рядом, не спеша нарушать тишину. — Обиделся? — наконец, спросил тот. Сяо Синчэнь неопределённо качнул головой и отпил из стаканчика, с прискорбием обнаружив, что кофе почти закончился. — Глупо было бы полагать, что от тебя не стоит ждать ничего подобного, — собирая в кулак всё своё спокойствие, ответил он. — Но я всё же полагал. — Что ты полагал? — спросил Сюэ Ян, а в его голосе послышалось раздражение. — Что почти трахнешься со мной, и все проблемы враз исчезнут? Так поспешу тебя разочаровать: нихрена никуда не исчезло. Сяо Синчэнь повернул голову и смерил того многозначительным взглядом. Он, честно признаться, хотел ответить что-то едкое, потому что слова Сюэ Яна из раза в раз могли задеть, а тот, кажется, этому и не придавал значения. — Полагал, что ты один раз поймёшь: есть люди, которым небезразлична твоя жизнь. И хотя бы из-за этого, решив сделать нечто подобное, просто возьмёшь и предупредишь их об этом. Или посоветуешься, — отчеканив это, он поднялся; Сюэ Ян успел ухватить его за запястье. — Если бы не это проклятое колесо, я бы успел управиться за полдня, — изрёк тот со сложным выражением лица. — Скажи я тебе заранее, ты бы не понял. — Не понял что? — Сяо Синчэнь вырвал руку. — Что ты решил в одиночку поехать и убить человека? Просто блестяще! Сюэ Ян замолчал, потупив взгляд — видимо, всё сказанное попало в точку. — И каковы шансы, что, не имея конкретного плана, ты бы вышел оттуда живым? — продолжал Синчэнь. — Ты подумал, что из-за этого господин Вэй может навсегда потерять работу или даже попасть под следствие? Ты подумал об А-Цин? Ты… — Да, я! — заорал Сюэ Ян, подскочив на ноги и оказавшись лицом к лицу с Сяо Синчэнем. — Я блять думаю столько, что у меня голова взрывается! Пытаешься меня учить?! Думаешь, если с чужой помощью выжил пару раз, так теперь всё знаешь? Может быть, хватит уже витать в облаках? Я тебе с самого начала сказал, что это всё херово кончится! — Да, если продолжишь в том же духе, — сухо бросил Синчэнь и вручил Сюэ Яну поддельные документы — тот принял их машинально и поднял на Сяо Синчэня вопросительный взгляд. — Я в этом не нуждаюсь. И никуда не собираюсь бежать. Тем более теперь, когда с нами господин Вэй. — Думаешь, он всесилен? — хмыкнул тот. — Никто не всесилен, — он спокойно покачал головой. — Но твои жесты доброй воли мне не нужны. Какое-то время Сюэ Ян молчал, пустым взглядом наблюдая за проезжающими автомобилями. Его губы насмешливо изогнулись: — Ох, ну раз не нужны, значит, загремим за решётку вместе, да? — спросил тот не без насмешки, чтобы скрыть то, что слова Сяо Синчэня его определённо уязвили. — Господин Вэй сейчас рискует своей карьерой и жизнью в принципе. Хотя бы из уважения к нему, если оно в тебе осталось, постарайся придерживаться его плана, хорошо? Сюэ Ян выглядел удивлённым. Синчэнь и сам не ожидал, как жёстко и слегка иронично прозвучат эти слова — отголоски то ли накопленной усталости, то ли обиды. — Да пошёл ты, Сяо Синчэнь, — бросил тот и, покрутив в руке документы, вышвырнул их прямо в стоящую неподалёку урну. Вскоре к ним приблизились Вэй Усянь с А-Цин, нагруженные едой. Девушка всё ещё клевала носом, не отрываясь от стакана кофе. Она оглядела их всех хмурым взглядом, а после потянула Сяо Синчэня за руку. — Идём, — А-Цин кивнула в сторону Вэй Усяня, намекая на то, что для дальнейшего разговора в их присутствии нет никакой необходимости.***
Вэй Усянь долго молчал, скрестив на груди руки, и в итоге Сюэ Ян не выдержал этой действующей на нервы тишины. Ему и без того жутко хотелось сорваться на первого же встречного. — Ну давай, скажи, как сильно я тебя подставил, — выплюнул он. — Наверное, ты тоже считаешь, что я должен ползать на коленях от счастья за то, что ты полез в это дерьмо вместе со мной! Вместо ответа Вэй Усянь достал телефон и принялся что-то искать. — Итак, из мотеля тобой был сделан звонок в один из офисов довольно крупной корпорации. Её бывшим владельцем был всем известный Цзинь Гуаншань, скончавшийся не так давно. Теперь же… — на его губах заиграла знакомая улыбка. — Угадаешь, кто стоит у руля? — Я это знаю, — вздохнул Сюэ Ян. Не было смысла отпираться в чём-то столь очевидном. — Что я сказал тебе пять лет назад? — Ты много бреда нёс, всего не упомнить. — Ты всё ещё работаешь на Цзинь Гуанъяо? — резко похолодевшим тоном спросил Вэй Усянь. Сюэ Яну пришлось вспомнить, что порой тот мог выглядеть и звучать весьма угрожающе. — Да или нет? — Если да, то что, застрелишь меня прямо здесь, учитель? — но Вэй Усянь не стал отвечать, поэтому Сюэ Яну пришлось продолжить. — Нет, я не работаю на него. Но он активно пытается меня прикончить. Я был свидетелем довольно… большого количества вещей, которые не сыграли бы в пользу его блестящей репутации. — Почему сейчас? Почему не год назад, не два? Как это связано с нынешним делом? И почему ты позвонил ему? Сюэ Ян лишь пожал плечами: — Я не знаю. А звонил для того, чтобы закончить всю эту беготню. Я договорился о встрече, на которой бы просто пристрелил его один раз и всё. — «И всё»? — внезапно расхохотался тот. — Да ты бы оттуда уже не вышел! — Да? Что ж, значит, вам всем бы пришлось немного погоревать, — он зевнул, всем своим видом показывая, насколько утомительным выходит разговор. Наверное, любой другой бы удивился такому ответу, но Вэй Усянь лишь усмехнулся. — Ладно, вот что — со своей жизнью делай что угодно, но при этом иногда пытайся думать головой. Даже если ты попал бы на эту встречу и убил бы его, это прекратило бы лишь постоянную погоню. И ничего больше. На твой арест уже выписан ордер. Он, — Вэй Усянь кивнул в сторону машины, где переговаривались о чём-то Сяо Синчэнь с А-Цин, — пока числится пропавшим без вести, но подозревается в пособничестве тебе. Если вскроются детали, девушка пойдёт по тому же пути. А меня отстранили. Как считаешь, исправит ли что-то лишний убитый человек, а, Сюэ Ян? Понимая, к чему клонит Вэй Усянь, он только потупил взгляд, решая не отвечать. — Убийство Цзинь Гуанъяо только укрепит доказательства твоей вины. — Да знаю я! — закричал он. — Чёрт возьми, учитель Вэй, что ты хочешь услышать? Что я понятия не имею что делать? Да, это так! Ты доволен? — Вне себя от радости, — фыркнул тот, кивая в сторону машины. — Идём, у тебя рана, кажется, открылась — на футболке кровь. Припарковавшись в совершенно безлюдном месте, Вэй Усянь настоял на том, чтобы заново перевязать Сюэ Яну плечо и заодно обсудить некий вырисовавшийся у него в голове план. — Когда должна состояться встреча? — Сегодня вечером, — он недовольно зашипел от того, что повязка неприятно стянула кожу. Хотя нельзя было не признать, что, по сравнению с Сяо Синчэнем, Вэй Усянь идеально управлялся с перевязкой. — Что ж… тогда мы вполне можем успеть. — Успеть к чему? — спросил Сяо Синчэнь, который только слушал их разговор с заднего сиденья, в то время как А-Цин, кажется, успела задремать. — Исполнить его дурацкий план, — с улыбкой заявил Вэй Усянь и похлопал Сюэ Яна по предплечью, словно проверяя, насколько надёжной вышла перевязка. Тот выругался себе под нос и скинул чужую ладонь. — Но при этом всё же сделать его менее дурацким. Воцарилась напряжённая тишина, и только раздражающая сигнализация продолжала гудеть, напоминая о непристёгнутых ремнях безопасности. — Вы… тоже считаете, что это — наилучший вариант? — осторожно спросил Сяо Синчэнь, однако взгляд его сделался слишком уж выразительным. Сюэ Ян фыркнул и попытался размять плечо — он и сам не заметил, что в этой суматохе открылась старая рана. — А ты ещё не понял, что лучших вариантов не осталось? — Возможно, они были вплоть до твоей импровизации, — тут же парировал тот. — От меня исходили хоть какие-то идеи, а… — Тц, — Вэй Усянь раздражённо прищёлкнул языком и вскинул руку, хоть слова адресовались и не ему. — Вы двое, избавьте меня хотя бы от своих препирательств! Исходить мы будем только из того, что имеем, а имеем мы… — он кашлянул, — немного. Возможно, только возможно — и ни в коем случае не принимай это за похвалу — даже лучше, что всё случилось именно так. Если мы не встретимся с тем, кто стоит за всем этим, то можем и дальше метаться по всей стране. И это рано или поздно обречено на провал. Ничья смерть не сыграет нам на руку, только признание. А-Цин пробормотала что-то во сне и заворочалась на сиденье. Сюэ Ян взглянул на неё потяжелевшим взглядом. — Учитель Вэй, ты сможешь придумать ей какое-нибудь алиби, если что пойдёт не так? — спросил он, уставившись в окно. — Им обоим. Придумаешь хоть что-то? Сюэ Ян терпеть не мог просить кого-либо об услугах, скорее, лез вон из кожи, но делал сам, однако теперь понимал, что лимит возможностей давно исчерпан. — На крайний случай пойдут по статье за пособничество. Вместе со мной, — он хохотнул, но заметно скривился от каких-то мыслей. — Ладно, на самом деле, я уверен, что с этим мы разберёмся. — Если что, валите всё на меня. Можете приукрасить, уже не столь важно, — выпалил он то, что стоило сказать ещё давно, но как-то не выходило. Сяо Синчэнь никак не отреагировал и отвернулся к окну, а Вэй Усянь, посмурнев ещё сильнее, коротко кивнул.***
Большая часть пути прошла в абсолютной тишине; по приближению к городу всеобщая нервозность витала в воздухе, став почти осязаемой. Даже А-Цин проснулась и, не проронив ни слова, смотрела в окно. — Въезжаем в город, — отрапортовал кому-то Вэй Усянь, и Сюэ Ян тут же встрепенулся. — Ты со своим мрачным господином Лань говорил? — спросил он без особого воодушевления. — Ты сказал, что никто не знает. — Он подстрахует в случае чего, — ответил тот с лёгким намёком, что не намеревается больше обсуждать эту тему. — И болтать лишний раз не станет. — Отлично, — буркнул Сюэ Ян и отвернулся к окну. В конце-то концов, ему было плевать. — Где высадишь? — Где-нибудь на окраине, — Вэй Усянь выключил радио и стало совсем уж не по себе. — Нехорошо получится, если нас увидят вместе раньше времени. Никакого насилия, пока у тебя не будет его признания. Точно справишься? — Не нужно повторять дважды, учитель Вэй. Я это сделаю. — Послушай, — вдруг начал Вэй Усянь, проведя по лицу ладонью; его голос звучал как-то глухо, — я не настаиваю на том, чтобы ты в этом участвовал, поэтому ты можешь отказаться, и мы будем искать другие пути. Сюэ Ян невесело усмехнулся: — Ты знаешь, что без его признания никаких путей нет. Я хорошо знаю Мэн Яо — он ничего не выдаст даже с приставленным к виску пистолетом. — Ладно, — кивнул Вэй Усянь, одной рукой продолжая вести машину, а второй достав планшет. — Там вокруг здания пустырь, а дальше уже автострада, видишь? Слишком открытое пространство, поэтому я постараюсь пробраться в здание напротив. Старайся как-нибудь незаметно подводить его к окну, тогда оба будете на виду. Я выстрелю лишь в крайнем случае, а так после его признания в здание войдёт Лань Чжань со своими людьми. Сюэ Ян кивнул и снова уткнулся в окно. — И это всё? — поинтересовался Сяо Синчэнь, а в его голосе промелькнуло раздражение. Сюэ Ян со скрытым интересом приподнял брови. Признаться, за сегодня он узнавал об этом человеке чуть ли не больше, чем за все остальные дни вместе взятые. — «Всё»? — переспросил Вэй Усянь то ли с утвердительной, то ли с вопросительной интонацией. — Да, пожалуй, что всё. — Весь план сводится только к тому, будут ли они стоять возле окна, и насколько хватит выдержки Цзинь Гуанъяо прежде, чем он решит выстрелить. Машину опасно занесло; Сюэ Ян выдохнул, закатывая глаза — не хватало им всем ещё переругаться по пути, так и не доехав до пункта назначения. — Ага, мыслишь в верном направлении, — легко кивнул Вэй Усянь. Кажется, он и не думал заводиться из-за подобной мелочи. — План не очень, да? Но мы все рискуем в равной степени. — В равной? — с выражением переспросил тот. Сюэ Ян бросил на него взгляд исподлобья, но Сяо Синчэнь, кажется, не заметил. — Учитель Вэй, лучше включи что-нибудь. У меня голова от вашей болтовни раскалывается. Вэй Усянь включил радио, перелистывая новостные каналы, и остановился на первой попавшейся музыке. Что-то довольно заунывное, но на удивление не раздражающее. Сюэ Ян отвернулся к окну и старался сильнее прислушиваться к словам. И хоть он не воспринимал и половины, пропуская строки мимо ушей, становилось немного легче — какое-никакое отвлечение. Всё вокруг вновь затягивало серой, дождливой хмарью. Дымка казалась настолько осязаемой, что фасад высокого железнодорожного моста, под который они пронырнули, полностью растворился в тумане. Из-за того, что Вэй Усянь выбрал не самый безопасный, но наикратчайший путь, дорога была совсем незнакома. Зато здесь почти не было приевшихся полей на равнинах, только горы. Когда они въехали в очередной горный туннель, а дневной свет вновь сменился переливами зелёных и оранжевых ламп, в голову вдруг пришла абсурдная мысль: что, если этот туннель никогда не закончится? Тогда они останутся здесь навсегда, и больше не придётся ни бежать, ни искать выходов. Сюэ Яну всегда казалось, что пороков у него было предостаточно, но среди них не было места малодушию. И всякая игра со смертью с некоторых пор была ему излюбленной забавой. Выходит, только казалось. Потому что, пусть и самую малость, но было страшно. Он удивлённо поднял голову и едва сдержался, чтобы рефлекторно не вздрогнуть, когда Сяо Синчэнь протянул руку, касаясь его ладони. Этот жест остался незаметным для передних сидений, а Сюэ Ян, сделав вид, что ничего не произошло, крепко сжал руку в ответ. Говорить совершенно не хотелось. Говорить, по сути, было и нечего. Только молчать и думать о том, что туннель рано или поздно всё равно останется позади.