***
Вейверли надеялась, а вернее мечтала, что никогда не вернётся в этот дом. На протяжении долгих лет это было её главной мечтой, но желание забыть Бобо никогда не могло стоять выше встречи с Николь. Шатенка закрывала глаза и каждый раз представляла нежные руки девушки и ещё более нежные губы, которые скользят по её телу. Еще сидя в машине, перед постом охраны Дель Рея, Вейверли укрыла свое лицо под маской, которая со своим изящным узором подходила к её платью. Её дыхание замерло, когда охранник внимательно изучал их пригласительные, а затем начал беседу: — Мистер и Миссис Свифт? — охранник поднял бровь и внимательно оглядел пару, а особенно Ксавьера. — Так точно. Какие-то проблемы? — смело спросил парень, но Вейверли чувствовала его страх. — Ничего. Все гости с приглашением первого класса обычно приезжают чуть позже. Мое имя Тодд, можете обратиться ко мне в любое время, — Тодд перевел свой взгляд на Вейверли, которая вжалась в кресло. Он на протяжении нескольких минут изучал девушку, пока его не отвлек кашель Доллса, — прошу прощения. Мы вас ждали. Мужчина хлопнул по машине и сделал несколько шагов назад. Шатен смотрел, как сигнальные огни растворяются в ночной темноте, он взял свой телефон и набрал первый номер в списке контактов. — Ксавьер Доллс и его спутница приехали, Босс, — на конце провода что-то упало и раздалось бурчание, — да, мне кажется это она. Золотое платье. Как только пара вышла из машины, Вейверли судорожно схватилась за рукав молодого человека. Она несколько раз поправила свою маску, боясь, что тот начальник охраны что-то заподозрил. Пара, которая была чуть моложе их, с радостным криком забежала в дом, из которого доносилась музыка. Годы идут, а вечеринки в поместье Дель Рея не меняются... — Все будет хорошо. Я все держу под контролем, — шептал мужчина на ухо, а Вейверли не переставала дрожать, словно котёнок. Они в логове зверя. Вейверли читала много книг, и готова привести литературные аргументы, подтверждая, что если начнётся что-то страшное, им не выбраться в целости. Мужчина повёл шатенку в центр зала, где громче всего играет музыка и нельзя подслушать их разговор. Доллс продолжал что-то шептать, но Вейверли не придавала этому никакого значения. Она смотрела по сторонам в поисках знакомых лиц, но яркие маски и крики сбивали её с поиска. Одна песня сменялась другой и реальность была все дальше, но Эрп чувствовала, что скоро что-то произойдёт. — Ты помнишь план действий? — наконец, слова парня долетели до разума шатенки. — Мы танцуем около часа. Ты сказал, что нам нужно несколько танцев чтобы смешаться с толпой, а затем ты уходишь разведать местность. После этого, я стараюсь найти общий язык с гостями и не привлекать к себе внимания. Если что-то пойдет не так, или я захочу домой, мне следует бежать к машине и ударить по ключу, чтобы сигнализация на твоём брелке сработала. Ксавьер кивнул и сделал шаг вправо, чтобы не столкнуться с парой, которая танцевала слишком близко. Вейверли с каждым мгновением старалась все больше прижаться к парню. В этот раз она не хочет облажаться, поэтому ей нужно заставить каждого думать, какая они прекрасная пара. — Именно. Самое главное, не говори Стиву о том, что я отходил куда-то, он не должен об этом знать, — Вейверли смутилась. Если мужчины не доверяют друг другу, то кому доверять ей? — запомни, мы весь вечер были вместе. — Зачем? Мы договорились, что между нами не будет секретов. Ты что-то скрываешь? Мужчина остановился, выпустил из своих объятий Вейверли и похлопал музыкантам, которые закончили играть песню и что-то кричали весёлыми гостям. — Я не работаю на него, я лишь пытаюсь спасти своего лучшего друга. Ты должна прекрасно понять. У каждого свои способы, — парень прошептал девушке на ухо. — Тебе не помешало бы побриться, — девушка сделала ему замечание и Ксавьер провел ладонью по щеке, — твоя щетина колючая. Мужчина лишь улыбнулся. Он повёл их к фуршетному столу, где бедные официанты не успевали менять блюда. Вейверли схватила пирожное и бокал вина, который стоял поблизости. Стив говорил ей не пить много, но она не может удержаться, алкоголь позволяет ей расслабиться, а сейчас это необходимо. Живот предательски заурчал, ожидая первую порцию еды за день. — Время поджимает, — сказал мужчина, после того, как посмотрел на часы, — у нас осталось несколько часов, Стив сказал не опаздывать домой, а мне надо сделать слишком много. Постарайся не найти проблем, Эрп. Доллс приблизился к лицу девушки и словно заботливый муж поцеловал её в щеку, совсем рядом с уголком губ. — Хорошо. Постарайся вернуться целым. Ксавьер подошёл к лестнице и быстрым шагом поднялся на второй этаж, что-то спрашивая у охраны. Мужчина последний раз посмотрел на Вейверли и мягко улыбнулся. После он исчез. Несколько минут шатенка стояла в полном одиночестве, не решаясь подойти к кому-то, эти люди сразу поймут, что она не из их круга. Но на этом празднике жизни есть те, которые готовы принять Эрп как родную. Схватив новый бокал, Вейверли подошла к другому столику, где девочки из эскорта общались друг с другом. — Дамы, — под чьё то хихиканье присоединилась к разговору девушка. Время шло слишком медленно, но с каждой минутой гостей становилось все больше. Они все прыгали и что-то кричали, некоторые из них даже пытались утащить шатенку в центр, где были самые горячие танцы. Девушек, которые разговаривали с Вейверли, уводили. Несколько одиноких, но солидных мужчин забрали последних дам, и Вейверли осталась в одиночестве. Шатенка смотрела на лицо каждого человека, который попадался ей на глаза, но каждый раз все было не то. Все эти люди были чужими. Часы пробили ровно два часа ночи и девушка горько вздохнула, вот и её история золушки кончилась. До слуха Вейверли донеслись радостные крики и девушка подняла голову. Она замерла, когда заметила знакомую фигуру, которая спускалась по лестнице. Николь, черт возьми, Хот… Что за это время не изменилось, так это любовь к костюмам. Рыжеволосая в чёрном костюме медленно спускалась к гостям, раскинув руки на радостное приветствие. Девушка, словно актер на премьере, закружилась, и Вейверли заметила красивые красные розы, которые были вышиты на пиджаке. — Николь, — прошептала девушка и одновременно с этим по залу прошёлся детский крик. — Мамочка! — Вейверли заметила мальчика, которого держала за руку высокая блондинка. Николь с глупой улыбкой на лице подошла к паре, схватила блондина и закружила в воздухе. Затем, она поставила его на место и подошла к женщине, которая аккуратно повязала маску на лице девушки. Блондинка оставила на виске поцелуй и они втроём направились в глубину зала к гостям. Вейверли почувствовала, как её сердце разбито и продолжает трескаться. А что она ожидала? Что Николь спит и видит, как найти её? Какая же она глупая! Конечно, Хот найдёт себе ту, кто подходит ей и по красоте и по статусу. — Не могли бы вы сделать несколько шагов вправо? Моя жена словно фурия, когда хочет шампанское, — насмешливо прозвучал голос над головой Вейверли. Шатенка подняла голову и почувствовала как её бросает в холод, а на руках целая волна мурашек. Так близко, что пряность фиалок, которыми до сих пахнет Николь, опьяняет. — Что? — Вейверли подняла голову и взглянула прямо в глубину глаз собеседника. Николь словно поразило током. Эти глаза. Они слишком часто ей снились. — Мы с вами знакомы?! Я понимаю, что это глупый вопрос, когда на вечеринке половина города, но вы кажетесь мне слишком знакомой. Я видела вас где-то, — Николь на мгновение закрыла глаза, старательно вспоминая девушку, — случайно не занимаетесь недвижимостью? — Мы были знакомы слишком давно, за эти годы изменилось слишком многое, — отвечает шатенка и этим только озадачивает девушку. Вейверли развернулась, она подставила руку к губам, чтобы никто не видел, как они трясутся, и девушка начинает плакать. Николь делает шаг вперёд, следует за девушкой так спешно и совершенно не задумываясь, зачем. Хот хватает шатенку за руку и резко разворачивает, так резко, что Вейверли не может стоять на ногах. Девушка падает в объятия рыжеволосой. Они не перестают смотреть в глаза друг другу, дыша в одном ритме и изучая забытые черты лица и новые шрамы. Николь чувствует резкую головную боль и скручивается, свободной рукой держась за затылок. Николь делает глоток воздуха и чувствует на кончике носа нежный парфюм девушки, которая вьётся на её коленях. Света в комнате нет, только лампы отдают фиолетовым оттенком и поглощают полуголое тело девушки, которая медленно тянется к ремню брюк Хот. Туман овладевает сознанием девушек, и казалось, их сердца бьются в одном ритме. Шатенка нависает над телом и теперь её дыхание обжигает нежную кожу на шее Николь. В глазах напротив можно было заметить страсть, любовь и ненависть. Эти чувства уничтожают Хот изнутри, она чувствует боль. Рыжеволосая резко встаёт со своего места, но продолжает держать шатенку за кисти рук. Грубо и ненормально. Девушка приближается к губам, но останавливается. Она не может поцеловать шатенку, это глупо и неправильно. — Мисс Хот, — девушка переводит взгляд с губ на глаза. Её дыхание прерывисто, словно она пробежала марафон, — вы не можете меня поцеловать. Вы заплатили только за танец. Николь тяжело вздохнула и отпустила руки работницы. Девушка застегнула ремень и несколько пуговиц на рубашке перед тем как поправить волосы. Хот отсчитала пару и вплотную подошла к девушке. Она ненавидела эту дуру за отсутствие инстинкта самосохранения. Так сложно прислушаться к советам? — Тебя купили за бесценок, неужели ты перестала быть шлюхой и не поцелуешь меня за несколько сотен? На лице шатенки была злость, но не такая, какая бушевала в глазах Николь. Рыжеволосая бросила купюры в воздух, она подошла к девушке, и ее губы вот-вот и соприкоснулись бы с ухом танцовщицы. — Ты плохая проститутка. Ты не будешь частью этого бизнеса. Никогда. Я пыталась все изменить, но ты в несколько раз тупее своей сестры. Только когда Николь пришла в себя она заметила с какой силой сжимает руку незнакомки. Девушка сделала несколько шагов назад и все в её глазах стало трехмерным кроме чудесного образа шатенки перед ней. — Извините. У меня есть некоторые отклонения в памяти и сознании, — призналась Хот. Девушке всегда было нелегко говорить об этом, но жить с этой проблемой ещё сложнее, — реальность бывает перемешивается с воспоминаниями. Рука Вейверли продолжала быть в тёплых и таких родных руках рыжеволосой. Но сейчас все было иначе, совсем не так, как себе представляла их встречу девушка. Эрп всегда мечтала, она хотела, чтобы это было как в глупых книжках, что ей приходилось читать. Николь должна была схватить её и закружить так сильно, что голова бы пошла кругом. Но реальность бьёт слишком сильно. — С Вами все в порядке? Вы выглядите бледной, — в голосе Николь легко можно было заметить заинтересованность. Если эта девушка способна вызвать воспоминания лишь от одного прикосновения, то её нужно держать рядом. — Все хорошо, — ответила Вейверли, когда пришла в себя, — мне нужно идти… — Убегаете, как прекрасная принцесса? Вейверли лишь кивнула, а затем вернула руку и сделала несколько шагов назад. Николь наблюдала как фигура незнакомки медленно растворяется в праздничном настроении гостей. Рыжеволосая разом осушает весь бокал шампанского, а затем со звоном ставит его на стол. — Николь, милая?! — Скарлетт, заметив, как тяжело дышит жена, быстрым шагом устремилась в её сторону. Они с девушкой много раз обсуждали то, что никто не должен видеть приступы Николь, особенно гости отца. Ни один человек не должен сомневаться в будущем империи. Именно блондинка помогает девушке в нужный момент овладеть своим телом. — Все хорошо? Рыжеволосая держится за грудь, все гости, что смотрят на нее превратились в причудливые картинки которые бьют по глазам. Рука Скарлетт медленно бродит по спине, она словно крюк, который тащит Николь обратно в реальность. — Да. Просто… Мне кажется, я вспомнила кое-что.***
Вечеринки Дель Рея можно было сравнить с знаменитыми вечерами великого Гэтсби. Они проходили с таким же размахом, хоть подобное зрелище можно было наблюдать не реже раз в месяц, люди каждый раз выглядели дикими, словно праздника в их жизни никогда не было. А может, именно такого торжества и не было. Танцовщицы кружились на столах, а иллюзионисты не переставали удивлять, но даже так, фейверк всегда оставался самым масштабным зрелищем. И только после этого, в районе шести утра, гости, утомлённые весельем, отправлялись по домам, и эта ночь не стала исключением. Несмотря на свои проблемы с памятью, Николь не нужно много труда, чтобы вспомнить свою первую вечеринку. Вернее, только самые яркие моменты. Гости, алкоголь и развлечения плохо влияют на подростка, поэтому они быстро овладели сознанием девушки. С той ночи Хот больше никогда не давала себе спуска. Сейчас девушка, как представитель династии, с гордо поднятой головой следит за каждым гостем. И она уверена, если бы не одна прекрасная женщина, рыжеволосая давно бы умерла от скуки, наблюдая за пьяными рожами. Девушка услышала шаги из соседней комнаты и сразу же направила свой взгляд на дверь спальни, где Скарлетт пыталась уложить сына спать. Через несколько мгновений показалась и сама женщина, она изучено закрывала дверь, стараясь сделать это как можно тише, чтобы Алекс не проснулся. — А вот и королева вечеринки и по счастливому случаю моя жена, — нежно улыбалась, прошептала Николь. Хот, которая в ожидании своей жены сидела на диване подвинулась ближе к краю, уступая место уставшей девушке. Скарлетт была лишь одной из тех, кто понимал шутки и юмор Николь. Из-за тех пыток, что организовал Бобо, девушку часто преследуют плохие воспоминания и сны, именно при помощи юмора она старается отдалиться от них. — Зачем же так официально, миссис Хот? Можно просто Скарлетт Хот, — промурлыкала девушка. Блондинка аккуратно расстегнула застёжки своих туфель, — я с трудом уложила Алекса. Он всегда такой активный после вечеринок. Сказать, что Николь любила Алекса и его мать — не сказать ничего. Для девушки они были целой вселенной, хрупким, как хрусталь, маленьким миром, где царит только любовь и радость. Для Хот эти двое стали настоящей семьёй, которой никогда не было. А может и была… Только вот она об этом уже не вспомнит. — Вы с Алексом просто чудо. Я и представить не могу свою жизнь без вашего участия. Все было бы в разы сложнее. И Скарлетт с ней полностью согласна. Несколько лет назад, когда только Николь начинала курс реабилитации, их свела судьба. Снова. Для блондинки девушка стала словно соломинкой, в которую можно вцепиться и только так выжить. — Ты вытащила меня из омута, в котором я определённо погибла бы без посторонней помощи. Мы спасли жизнь друг друга. Поддерживать тебя каждый день — это уже моя благодарность и обязанность. Но тот факт, что ты назвала сына в честь Лекса Лютера, я не прощу тебе этого никогда. Рыжеволосая засмеялась, прикрывая рот ладонью, чтобы громкие звуки не разбудили Алекса, который спал за стенкой. Она помнит этот мучительно-жаркий осенний день, когда у Скарлетт отошли воды. Николь не пустили в палату к роженице, поэтому ей пришлось несколько часов провести в приёмном отделении и читать единственное подобие книги. Именно поэтому, когда мальчик впервые оказался на руках у Хот в голове крутились только одно имя. Александр. Тем временем, пока Николь вспомнила события двенадцатого сентября, Скарлетт положила голову на колени жены, а ноги подняла на противоположную сторону дивана. Девушка медленно открывала и закрывала глаза, она наслаждалась каждым мгновением проведённым вместе с рыжеволосой. Хот ласково массировала голову и перебирала шёлковые пряди, любуясь на засыпающую девушку. — Можно спросить у тебя кое-что? — через некоторое время тишину пронзил хриплый голос Скарлетт. — Конечно. Что тебя беспокоит? — Я всегда наблюдаю за тобой и твоим поведением. Я не шпион, просто я хочу быть рядом, если у тебя случится приступ, — дыхание Николь буквально остановилось, когда девушка поняла о чем хочет поговорить её жена, — тебя словно ударило током, когда ты стояла рядом с той девушкой. Я видела как тряслись твои руки. Ты испытала самый настоящий шок. Кто она, Николь? Девушка закрыла глаза, стараясь прокрутить в своей памяти встречу и те воспоминания, что с болью пронеслись в её сознании в те минуты, когда она попыталась остановить незнакомку. Эта девушка была слишком сильно похожа на её мать, особенно глаза, которые смотрят прямо в душу. Но даже так, Николь увидела в ней что-то ещё, что-то другое. Хот уверена, что их связывало намного больше, чем просто сходство… — Я не знаю, Скарлетт. Я боюсь что-то отвечать или обещать. Когда я увидела её, она показалась мне слишком знакомой. Но в моей голове пусто, также как и несколько лет назад. Может, мы учились с ней или она какая-то модель? Но я хочу знать, кто она. Как только последнее слово покинуло уста Николь, девушка почувствовала как в кармане завибрировал телефон, который из-за нерешённых рабочих вопросов весь день не давал девушке покоя. Скарлетт простонала и нехотя подняла свою тяжёлую голову с колен жены. Рыжеволосая посмотрела на экран и устало закатила глаза. Чем она так обязана в половине седьмого утра? — Это отец. Он написал, что у него важный разговор и до утра он ждать не будет. Мне нужно идти. Николь встала и принялась застегивать пуговицы на рубашке, во время этого она нежно смотрела на Скарлетт, глаза которой медленно закрывались и нехотя открывались. Блондинка устала зевала, но продолжала делать вид, что совсем не засыпает. — Не вздумай ждать меня и насиловать свой организм, — рыжеволосая наклонилась и обхватила руками лицо девушки. Блондинка улыбнулась, когда почувствовала поцелуй на кончике носа, — ложись спать. Я приду и лягу рядом. Утром, как проснёмся, поедем домой. Рыжеволосая помогла девушке подняться, вернее, она заботливо взяла ту на руки и донесла до кровати. Николь всегда знала, что Скарлетт в душе кошка, именно поэтому она всегда мурлычет, когда к ней прикасается Хот. А ещё, её жена слишком заботливая. Она заботится об Алексе, их семейном гнёздышке и о Николь, хотя она не обязана это делать. Она делает это, не обращая внимания на усталость. Блондинка слишком хороша, чтобы быть с ней. Перед тем, как закрыть дверь, девушка услышала, как Скарлетт медленно снимает с себя платье и остаётся в одном нижнем белье. Она ложится под одеяло, а Николь все продолжает следить за ней через щелку, словно воришка. — Будь осторожна, — произносит Скарлетт с тревожной улыбкой, зная, что за ней подглядывают. Николь закрыла дверь и направилась к лестнице, с каждой ступенью она еще громче в своей голове напевала колыбельную, которую её мама пела в детстве. Именно эта незамысловатая песня о поваре помогает девушке справиться с внутренними переживаниями. Почти все думают, что Николь легкомысленно забыла о пытках и страданиях, что пережила в Португалии. Но девушка до сих пор кричит по ночам. Она только делает вид, что простила отца. На самом деле Хот долгое время носит план мести, но никак не решается действовать. За ней почти нет последователей, да и что произойдёт с Алексом и Скарлетт, если она вздумает объявить войну? Когда девушка оказалась напротив двери кабинета отца, она почувствовала как кто-то за её спиной просит не заходить туда. Её ангел хранитель умоляет проигнорировать сообщение, а может это страх вставляет ей палки в колеса? Николь опускает голову и кладёт руку на ручку двери, что-то шепча себе под нос. Хот давно поняла, бога нет, он бы не позволил ей пережить эту боль, но девушка не перестаёт молиться. Не за себя, так за свою семью. Также, как делала Эмили Хот перед тем, как ей вогнали пулю в череп. Рыжеволосая тяжело вздохнула и потянула ручку вниз. Когда на её лице появился свет от ламп в кабинете отца, сердце остановилось. — А вот и она! Герой сегодняшнего дня и украшение моей жизни! — раздался довольный голос Бобо. Он напоминал петуха, который хвастается перед другой птицей. Несмотря на какие-то моменты, Дель Рей всегда гордился Николь, даже если её постигла неудача. Если бы не его расстройство и желание убить всех предателей, он был бы самым лучшим отцом. Николь только хмыкнула, но в душе она заново начала жить. Отлично, на этот раз никаких пыток и веселящего газа. Когда-то она убьёт того, кто накачал её этим. Чёртов доктор Джерико! Девушка подошла к серванту, ей просто необходимо было расслабиться, а кто поможет ей в этом кроме алкоголя? В баре отца только виски и бурбон, никакого вина, что предпочитает Николь. Она достаёт один бокал и бутылку, медленно и жадно, до самого края наполняя его. После всего, что девушка пережила, она в удивлении, как не превратилась в пропойцу. Она пьёт редко и именно тогда, когда она не знает ответов, или когда плохие сны и видения мучают её. Сегодня все смешалось воедино… — Николь, — вновь раздался голос отца. На этот раз он был серьёзным, но испуганным, словно мужчина боялся чего-то, — тебя что-то беспокоит? Опять головные боли? Бобо был не молод, последние годы ему стало тяжело ходить, и даже его деньги не помогали остановить старость. Поэтому без трости он и с кровати встать не может. Но самое главное, на протяжении этих годов он так и не смог найти душевного покоя. Дель Рей ненавидит себя за то, что сделал с дочерью, он сломал её. Именно он обрек её на страдание, из-за нелепой глупости. Сейчас это совсем не та Николь, но даже так любить и ценить он стал её еще больше. — Немного устала от гостей и музыка под конец вечера была слишком громкой. Все хорошо, не переживай. Николь сделала еще один глоток. Она получила урок, что нельзя скрывать что-то от отца, но её внутреннее я подсказывает, что ей лучше молчать о том, кого она увидела сегодня. Может она зря беспокоится, а может совсем наоборот. Так будет лучше для обеих девушек… Дель Рей расслабился и кивнул, а затем он вновь вернулся к своему гостю, который сидел спиной к Николь. Удивительно, она не ожидала кого-то увидеть в этом кабинете. — Я не займу слишком много твоего времени. Присядь, у меня есть к тебе маленький разговор. Девушка сделала несколько шагов вперёд и села напротив отца в кресло, которое стояло параллельно тому, за который сидел мужчина. Она заметила как тот нервничает, незнакомец, как и Николь, тоже держит в руках стакан виски. Но вот только рыжеволосая готова поспорить, что он ни сделал и глотка. — Мои годы идут, — начал отец девушки, — и к моему огромному сожалению, я не молодею. Не за горами тот день, когда последние силы покинут меня, и я передам все свои дела и обязанности в руки моей дочери. Хотя, я уверен, что последние годы она и так управляет бизнесом, да и разбирается намного лучше меня. Я люблю тебя Николь, чтобы не происходило, ты всегда моя отрада. Я верю, что ты станешь лучше меня, но для этого тебе нужна помощь. Николь подняла бровь не понимая о какой помощи говорит отец. Хот прекрасно знала все мелочи, она нарушала закон много раз, да весь их бизнес это нарушение закона, но делала она это так аккуратно, что комар носа не подточит. Бобо хищно посмотрел на своего гостя, а затем указал на него пальцем. Девушка почувствовала волну напряжения, которая прошлась по телу мужчины. — Может Николь и не помнит из-за своей болезни, но наша семья знает тебя много лет. Я долго думал над кандидатом, но ты идеально подходишь. Я постарался забыть момент твоего предательства и перекрыть его твоим заслугами. И раз ты ещё живой, у меня это получилось. Я решил, что именно ты будешь следить за безопасностью моей дочери, как и годы назад. — Я не подведу вас, сэр, — словно военный, произнёс незнакомец. Пока мужчины улыбались друг другу, Николь не переставала исследовать лицо её нового помощника. Она остановилась на щеках, на которых можно было заметить лёгкую щетину. Девушка закрыла глаза от ярких вспышек, которые словно молния пронзила её память. Рыжеволосая знала его не хорошо, она знала его слишком хорошо… — Ты, наверное, не помнишь меня, Николь. Твой отец рассказал мне о твоих проблемах с памятью. Я думаю, что смогу помочь тебе справиться. У нас есть общие воспоминания. Мы были давно знакомы. Я всегда заботился о тебе. — Я помню. Я помню, кто ты такой. Твоё имя…