***
— Вот блииин… Морти чувствовал себя в полной жопе, постоянно оглядываясь по сторонам — а вдруг запалят?! Чертов Рик, эксплуатирует его и в хвост, и в гриву! — Виноградная шипучка созрела? — понизив голос, спросил у него похожий на жабу зэк из соседнего отряда, который тоже выглядел весьма нервозным. — Д-да, т-только… только для нее требуется новый перегонный бак, — ответил Морти второй частью кодовой фразы и, отдав пакетик с неведомым порошком, получил в ответ такой же, но набитый какими-то шестеренками и железками. Убирая его за пазуху, мальчик наткнулся на что-то, о чем уже успел забыть. Жуя кусок хлеба, украденный из столовой за завтраком, он вернулся к месту работы. Нашел какой-то камень, немного повозился, пытаясь устроиться так, чтобы не болел зад после ночных развлечений Рика, и уж собрался насладиться минутой покоя, как вдруг перед ним приземлилась птица. Что-то похожее на земного голубя, только с розовым хохолком и блестящими, как будто их обмазали жиром, белыми перьями — она так внимательно смотрела на парня, прогуливаясь рядом, что тот не выдержал и бросил ей крошки, скопившиеся в кулаке. Тут же, откуда ни возьмись, появились еще три таких же птицы, и он отщипнул им несколько кусочков, и с каждым разом их становилось все больше и больше… — Морти! Нашедший его Рик выглядел крайне взволнованным. — Ты что делаешь?! — закричал он, выпучив глаза. — Ты что, блядь, творишь?! — П-птичек кормлю… — пролепетал он, не понимая, что опять сделал, и Санчез, взвыв, отобрал у него остаток хлеба и выбросил. — Птичек, блядь? Птичек?! Идиот, ты только посмотри на это! И действительно, с птицами начало происходить что-то не то. Пока часть из них отбивала друг у друга хлеб, от чего во все стороны летели перья, остальные так уставились на пустые руки Морти, что ему тут же стало не по себе. — Р-ребят?.. Они больше не чирикали, не ворковали — звуки, которые начали издавать эти пернатые, начали больше напоминать глухое рычание хищников, готовых к нападению. Их розовые хохолки вдруг зашевелились, начали расти, вытягиваться, превращаясь в щупальца с роговым шипом на концах, и, открыв клювы, они синхронно зашипели… — Пошли вон!!! Первую птицу, кинувшуюся в лицо Морти с растопыренными когтями, Рик ударил киркой, да так, что пробил насквозь. Даже не стряхнув ее труп с острия, он кинулся в самую гущу стаи, крича, как индеец на тропе войны: — Твари! Бляди пернатые! Пошли вон! Морти, беги, аааа!!! Какая-то из птиц клюнула Рика в глаз, да так, что его аж скрючило от боли, а Морти в это время пытался прогнать ее подружку, что долбила его прямо по темечку. — Кыш! — кричал он, пытаясь прогнать их с помощью кидания камешков, но, поскольку стрелок из него был неважным, ничего особо не получалось. — Кыш!.. Когда все закончилось, по щеке парня шла кровь из царапин, оставленных клювом и когтями. Он устал, запыхался и был страшно испуган, но куда больше потрепало Рика, на кирку которого гирляндой были нанизаны мертвые тушки. — На кухню сдам, — едко пошутил старик. — Все будет лучше того, чем нас здесь кормят… Глядя на пару недоеденных крошек хлеба, валяющихся в пыли, Морти передернулся. — Ч-что это было? — О, ничего особенного, — Рик взял его за плечи. — Просто все в Яме и вокруг нее старается выжить, как умеет, а может, все дело в токсичных стоках, которые сбрасывают наши предприятия… В любом случае, ты понял — нельзя здесь ничего кормить. Никогда! Даже если кажется, что оно вот-вот сдохнет, усёк?!***
— Почта! Почта! Рик ничего не ждал. У него не было никаких, прости господи, родных и близких, все друзья пропали без вести. С его преступлениями было бы глупо ждать помилования или послабления, а пулю в лоб для него Федерация почему-то зажала — вот он и мотал смиренно свой пожизненный срок, не ожидая никаких известий, но… — Что там, Р-рик? — Н-ничего, — зевнул он. — Кажется, твое письмо из дома опять отцензурили… Как же ему повезло, что он смог наложить лапу на корреспонденцию первым — но проклятая совесть все равно хватала за сердце холодной рукой. Как ты можешь так спокойно врать с каменным лицом? Какая же ты тварь, Санчез… — С-смотри, Рик, они оставили целое предложение!.. Он еле выдавил улыбку, а про себя подумал, что запретил бы эти письма вообще. Уж слишком была свежа память о том, что сделал с собой Морти после первого из них… Мама-лошадиный хирург, болезненно охочая до чужого внимания старшая сестра и отец-долбоёб. Рик мог догадываться о том, что это за люди, только по рассказам Морти, а не по письмам — что они сказали бы, узнав, с каким ужасным человеком живет их сын? Ты просто сволочь, Санчез. Ты бездушная скотина. Пути назад не было. Он не мог просто так признаться в том, что сделал, а прямоугольник бумаги за пазухой будто жег кожу. Выбежав в общий туалет, он достал это письмо и долго смотрел на него застывшим взглядом прежде, чем порвать на клочки и смыть в унитаз. Письмо с предложением для Мортимера Смита. Предложением перевестись в другой отряд, на более легкие работы…