Мы встретимся снова

      Зарина бежала вперед так быстро, как только могла. От долгой погони дыхание сбилось, длинная челка, вместо удобства, которую она приносила в обыденной жизни, теперь доставляла только дискомфорт: от пота волосы прилипли ко лбу, закрывая Кассир обзор. Хотя ей не нужно было видеть, чтобы знать — он все еще следует за ней по пятам. Это ей подсказал и зловещий смешок, отразившийся эхом от стен салуна, и звук выстрела из ружья. Жуткое приспособление едва не настигло Зарину в тот момент, когда она решительно перепрыгнула в окно в надежде разорвать со своим преследователем дистанцию.       Это был не первый раз, когда Кассир приходилось импровизировать и ориентироваться на ходу, но впервые ее при этом пытались убить. В какой-то момент ноги перестали ее слушаться, и она чуть не упала, споткнувшись об ступеньку лестницы, попытавшись преодолеть сразу несколько за один широкий шаг. Мужчина, гнавшийся за Зариной, поспешил воспользоваться этим: снаряд, которым он, очевидно, пронзал своих жертв, просвистел у девушки над головой, к счастью, так и не достигнув цели. Теперь был черед Кассир пользоваться ситуацией — пока преследователь перезаряжал ружье, она умудрилась проскользнуть на улицу и разорвать с ним зрительный контакт.       Оголтело завертев головой по сторонам, Зарина в панике пыталась придумать план действий. Драгоценные секунды, что она получила благодаря ошибке убийцы, заканчивались — девушка прекрасно слышала, с каким хриплым смешком он крушил стену салуна.       Сложнее всего было искать выход там, где не знаешь, куда идти и где находишься.       И почему тебя вообще хотят убить.       В попытке успокоить бешено колотящееся сердце, Зарина, прижавшись спиной к стене здания, короткими, едва слышимыми шагами, преодолела ступеньки, ведущие на балкон второго этажа и, заметив открытое окно, ведущее в темноту, с недоверием заглянула внутрь.       «Ни черта не видно».       Тяжелые шаги, сопровождающиеся лязгом шпор, вывели Зарину из минутного ступора. Она облажалась, замешкавшись в этом месте, и теперь выбора не было — один поворот головы убийцы в ее сторону и он заметил бы ее.       Зарина юркнула внутрь, не думая о том, как будет выбираться обратно.       Глаза достаточно быстро привыкли к темноте, да и открытое окно давало какой-никакой свет. Кассир, старательно пытаясь выровнять дыхание, скорее забилась в угол комнаты рядом с кроватью. Это был тупик. Единственный выход из этой комнаты был окном, через которое Зарина и перелезла.       Это означало только одно — если ее найдут, ей конец.       Коря себя за одно из немногих опрометчивое, необдуманное решение, которых Зарина практически никогда не совершала, она сильнее вжалась спиной в стену. Холод деревянных досок вызвал волну мурашек по коже, разнясь с жаром тела после такой длительной пробежки, ощущаясь даже через ткань рубашки.       Краем уха Кассир услышала то, как убийца прошел практически вплотную к стене, на которую она упиралась плечом, хрипло вдыхая и выдыхая наполненный пылью жаркий воздух этого богом забытого места. На мгновение ей показалось, что и сам мужчина остановился именно рядом с тем местом, куда Зарина прижалась виском, услышав ее сердцебиение.       «Ты знала, что он найдет тебя. И была к этому готова».       Возможно. Только вот знать и быть готовым — совершенно разные вещи.       Мужчина, подойдя к окну, недовольно хмыкнул, сверля белыми холодными глазами пространство комнаты. Зарина же, попытавшись замереть на месте, совершила еще одну, но теперь роковую ошибку — страх, овладевший ею с головы до пят, вынудил так сильно вжаться в заколоченный досками проход, что сухое и старое дерево скрипнуло, окончательно выдавая ее местоположение.       Ее преследователю понадобилось несколько секунд, чтобы влезть в окно следом за ней. Судя по раздраженному хрипу, ему это далось нелегко — жуткая конструкция на колене мужчины говорила о том, что подобные выходки были для него как минимум болезненны. Еще один повод помучить ее перед смертью.       Когда он вытянулся перед ней во весь рост, Зарина, несмотря на страх, воспользовалась моментом, чтобы хорошенько рассмотреть мужчину. Он был гораздо выше нее; кожаный плащ собрал пыль и грязь большой дороги, идеально подогнанный под фигуру жилет был наглухо застегнут. Ковбойская шляпа прикрыла взгляд, когда он посмотрел на нее сверху вниз. Зарина не понимала, почему ей хочется запомнить эти детали.       Мужчина быстро преодолел дистанцию между ними, первым делом предупредительно выставляя гарпунное ружье штыком-ножом вперед так, чтобы лезвие коснулось тонкой кожи у Зарины на шее. Задержав дыхание, Кассир сглотнула ком напряжения, стоящий в горле. Кажется, это не укрылось от внимания мужчины: ему нравилось чувствовать неподдельный страх, особенно физически — одного неверного движения хватило бы, чтобы забрать чужую жизнь. Так просто.       Однако этого не последовало. Лезвие слегка царапнуло кожу и тут же исчезло, а на солнечном сплетении Зарины тотчас оказался приклад ружья, тем самым толкая ту сильнее к стене, хотя куда еще ближе? Расстояние между Зариной и убийцей сократилось до минимума. Перехватив ружье в одну руку, мужчина, оценивающе осматривая Кассир, резко вцепился окровавленной рукой в перчатке в ее подбородок, вынуждая ее поднять голову и заглянуть ему в глаза. Он внимательно изучал лицо Зарины, натужено нахмурившись, словно пытался найти в ее взгляде ответ на свой вопрос.       — Зарина, — в хриплом басе удивление, смешанное с желанием увидеть ее реакцию.       «Кто он такой? И откуда он знает мое имя?»       Отец когда-то давно в детстве научил ее одному простому приему: чтобы избавиться от своих страхов, нужно зажмуриться, а затем резко открыть глаза и увидеть, что ей ничего не угрожает кроме собственного воображения. Будучи девочкой, Зарина часто не могла заснуть в темноте — ей снились кошмары, стоило ее голове коснуться подушки.       Она давно уже выросла, но иного выхода не было, а значит… Попробовать стоило.       До помутнения в глазах зажмурившись, Зарина вцепилась в держащую ее за подбородок чужую руку, ощущая, как хватка убийцы от неожиданности ослабела, а крики стервятников и леденящие душу завывания ветра постепенно сменялись… Писком будильника? Образ мужчины неумолимо таял под ее хваткой.       — Buailfimid arís*.       Фраза, сказанная прямо над ухом Зарины на неизвестном ей языке, стала последним, что она услышала, подскочив на кровати под оглушающую мелодию будильника. Не обращая внимания на разрывающийся на тумбочке телефон, Кассир, часто дыша, схватилась ладонью за грудь. Глупая попытка выровнять дыхание. Тряхнув головой, чтобы сбросить с себя остатки странного сна, девушка все же выключила будильник, с размаху стукнув по экрану пальцами, а затем, громко выдохнув, упала на постель обратно.       Этот сон был настолько реален… что Зарину до сих пор потряхивало от пережитого. Что это было? Кто был этот мужчина? Где это происходило? Почему ей это приснилось? Вопросов становилось много, а ответа не было… Ни одного.       Желание задержаться в кровати еще на немного, чтобы избавиться от образа мужчины со стеклянным взглядом, было сильным, но здравый смысл оказался сильнее — сегодня был день рождения отца, и Кассир специально собиралась проснуться пораньше, чтобы подготовить дом к празднованию. Нужно было вставать.       Зарина, часто моргая, спустя несколько мгновений все же свесила ноги с кровати, проникая стопами в пушистые фиолетовые тапочки. Вопрос, который она, нервно посмеиваясь, задала пустой комнате, был скорее риторическим:       — Это ведь был просто сон, правда?       Она уже не слышала, как черные лапы Сущности, тянущиеся к ней с потолка, ответили ей злобным кряхтением. Может быть не сегодня, но позже… она обязательно попадет в ее цепкие лапы.

***

      Воспоминание №4619 оказалось более информативным, чем я ожидал. Виски, плескавшийся в стакане, лучше всего об этом свидетельствовал — я даже не выпил его: настолько мне было интересно происходящее.       Выходит, Сущность пыталась забрать Зарину еще раньше? Или, может быть, это было лишь предупреждение? Я этого не знал, как не знала и сама Зарина. Возможно, если бы она доверилась своей интуиции, то позже не оказалась бы затянутой в этот мир.       Отставив стакан поодаль я, нахмурившись, сцепил руки в замок и уперся локтями в стоящий передо мной стол. Чем дальше я погружался в воспоминания, которые мне давал Аурис, тем увлекательнее развивались события. Судя по всему, Калеб сыграл не последнюю роль в том, чтобы Кассир оказалась в лапах Сущности… Но зачем ему это нужно было? Был ли он вообще к этому причастен или это были всего лишь мои догадки?       Был только один способ выяснить это. Я закрыл воспоминание и подвинул к себе следующую книгу.