***
У дома тебя ждали. На холодных ступенях сидела Рэйчел. Поза подруги выдавала ее смятение и испуг. Завидев твою пошатывающуюся фигурку вдалеке, блондинка поднялась и побежала тебе навстречу. — Что произошло, Агата? Ты так резко рванула от нас с Сэмом… — Подожди, это не важно. Александра похитили, — коротко бросила ты. Твои глаза потерянно пробежались по бесчисленному количеству клумб вокруг дома. Поняв без лишних слов, кого ты ищешь, Рэйчел, дрожа всем телом, мотнула головой на особняк. — Сэм внутри, на кухне. Готовит суши для перекуса. — Отлично. Рэйч, — твоя рука легла на плечо подруги, — Ты продрогла. Иди к себе, мы с Сэмом решим это недоразумение. На удивление, та с бешенством сбросила твою руку со своего плеча и вскричала: — Агата, очнись! Александр — мой друг тоже! Да и как я смогу уйти отдыхать в тепло, зная, что под проливным дождем бегает моя беременная подруга? — Совершенно спокойно, — твои намерения затолкать Рэйчел в кровать были непоколебимо тверды. — Поверь, будет лучше сперва прощупать почву. Мы не собаки-ищейки и с дикостью не кидаемся на случайную улику. Улик, подтверждающих похищение Алекса, должно быть много. Вдруг нас надули? — Тогда куда он делся? За грибами пошел, что ли, черт возьми?! "Ей-богу, Рэйчел порой ведет себя как капризная девчонка. Дайте мне сил…" — Не чертыхайся. Может, и пошел. Я знаю его отнюдь не дольше тебя, но успела понять некоторые аспекты его разносторонней личности. Рэйч. Девушка неохотно повернулась к тебе. Ты вновь положила руку на ее хрупкое плечо. Затем положила вторую. А потом крепко обняла, изо всех сил прижимая к себе. Твой глухой шепот коснулся ее уха: — Я обещаю, что и с тобой, и с Александром, и со мной все будет хорошо. На этой территории никто больше не пострадает. Обеща… нет, сразу поклянусь. Ты услышала меня? — Да, — даже тихий ответ тебя устроил. "За нее можно не волноваться. Рэйчел сама по себе пугливая натура, вряд ли начнет собственное расследование." — Вот и молодец, — отойдя от подруги, ты показала пальцем на вход в дом, — Пошли? — Ага. Ты распрощалась с блондинкой в коридоре у лестницы. Рэйчел ушла наверх, а ты, выдохнув разом весь воздух из легких, двинулась на кухню. — Агата, ты вернулась. Надеюсь, без новых приключений, потому что… я приготовил нам Унаги-маки! Макото с глупейшей улыбкой вынырнул из-за двери с металлическим подносом, накрытым конусообразной крышкой. Не давая тебе вставить ни слова, японец загадочно кашлянув, сдернул крышку с подноса. По кухне прошел мелодичный звук. — Ох, Сэм, какие классные! — несмотря на свалившуюся на ваши бедные головушки беду, ты улыбнулась. "Сэм — пример настоящего друга. Он так со мной носится, словно я Сердце Океана, отданное ему на хранение. В любой ситуации может подставить плечо, руку и спину сразу." — Спасибо, я старался, — он смущенно потер рукой затылок. Ты тем временем чинно уселась на высокий стульчик, дожидаясь своей порции. "Война войной, а есть надо. Не хочу потом трупиком по лесам в поисках шататься." — Так… Что вы для меня приготовили, маэстро? Ты повторно улыбнулась и ловко щелкнула в воздухе длинными палочками (они лежали на подносе рядом с тарелкой). После скромной трапезы тебе вновь стало грустно. Макото сразу заприметил твое постное лицо. Он бросил свои палочки, перебежал на противоположную сторону стола и встал за твоей спиной. успокаивающе — Ты хочешь что-то мне рассказать. Скажи, Агата… Что, все-таки, произошло? Ты внимательно посмотрела в его темно-карие глаза. "Неужели ты любил меня?.. А если нет… то почему ты так беспокоишься обо мне, Сэмюэль Макото?" — Александр пропал. Есть не совсем достоверная, но интересная информация о том, что его похитили, — ты в отчаянии заломила руки, — Почему вокруг творится всякая хрень?! Лицо друга вытянулось. Он сразу же подобрался, приобрел убийственно-спокойный вид. — Рассказывай. — Что конкретно? — ты встряхнулась. — Все, что знаешь. Не оставим же мы его в беде, тем более, когда в округе расследуют убийство. Ты в размеренном темпе голоса поведала все, что услышала по телефону в беседке. — Где телефон? Он — первая наша улика, — Сэм захлопнул блокнот. — У меня. Ты достала завернутый в пакет телефон. "Как хорошо, что я не оставила его там. Мало ли, кто мог случайно зайти в беседку." — Ты просто гений, Агата! С отпечатками мы быстро разберемся, — помощник детектива приобнял тебя за плечи. Успокаивающий жест, ничего более, но ты почувствовала, насколько быстро и сильно билось тогда его сердце. — Сэм… Я не хочу сидеть в стороне. Александр все-таки мне не безразличен. Я не могу не помочь вам в его поисках. Вы отстранились друг от друга. — Небезразличен?.. — он произнес это с плохо скрытой обидой. — Сэм… мы не маленькие дети. В твоих зеленых глазах плескалась жуткая боль. Ты знала о чувствах Сэма к тебе, но так не могло продолжаться бесконечно. Ты прикрыла глаза, вспомнив согревающий кожу взгляд голубых глаз, задиристый, но вместе с этим и нежный смех, твердость намерений. Александр. Да… Он стал тебе дорог. Очень дорог, несмотря на обилие недостатков — а у кого их нет? "Мне нравится Алекс. Я хочу знать, что он в порядке, живой и здоровый. Все равно не свалит от меня! Я ему не позволю! Ему же надо узнать о… нашем будущем." — Я все решила. Я… — ты набрала побольше воздуха в легкие, — Люблю… Александра Нильсена. Макото уважительно кивнул. — Спасибо, Агата, что сказала. Что не испугалась объяснить. Я больше не буду давить на тебя, тебе вредно волноваться. — Сэм, я уверена, ты найдешь ту самую, с которой будешь счастлив. Верно? — ты осторожно улыбнулась. — Я вовсе не обязательно должен найти себе именно девушку, — подмигнул тот в ответ, вызвав у тебя легкий шок, — Да ладно тебе, шучу. Вы посмеялись вместе открыто и весело, как раньше. "Никакой недосказанности между нами больше не будет. Я уж позабочусь." — Агата, теперь я все знаю, но, к сожалению, не могу разрешить тебе пойти на личную охоту на возможного похитителя нашего ананасового мафиози. Понимаешь? Ради твоего блага и блага твоего ребенка ты должна сидеть дома как мышка. — Еще чего! Да ни за что! Ты хотела встать, но внезапно сильно пошатнулась. Лицо побледнело и покрылось ледяной испариной. Руки снова затряслись, а ноги подкашивались при попытке напрячь мышцы. — Агата! Что с тобой? — перепуганное лицо Сэма мелькало перед твоим, по-издевательски раздваиваясь. В глазах стреляли сотни ало-красных салютов. Звук каждого «взрыва» обширно разливался по твоей голове, подобно гулкому звону утреннего колокола в Патели-Бридж. — Я, кажется… Ты услышала крики. Лицо опалил огонь. "Откуда… в нашем доме… огонь?" Ты отключилась.***
Раз-два, раз-два. Раз-два, раз-два. Ты плыла, уверенно гребя руками. Спереди, сзади, с боков — лишь неспокойная водная гладь. — Очнись… — Кто это? Ты прекратила грести, зависнув на одной точке. Усталости не было, но голову забила тысяча вопросов. "В каком я месте? Откуда плыла?" — Очнись, Агата. Кто-то с силой врезал тебе в челюсть носком ботинка. Ты завыла от боли и поспешно открыла глаза. Тебя окружала кромешная тьма. — Не кричи. Поднимайся и иди строго за мной. Голос был тебе не знаком: грубый, жесткий, словно не настоящий, а механический. — Объясните мне, зачем вы меня ударили. Многого ведь не прошу, — всхлипнула ты. Очень хотелось разреветься, но сейчас твои всхлипы были ложными. "Нужно прощупать почву." — Все тебе объяснят, Агата Харрис, — незнакомец вдруг вытянул руку (она оказалась в жесткой перчатке) и прикоснулся к твоей щеке. — Не бойся, удар несильный. Ты в шоке замерла. Хотелось отшатнуться и убежать, скрыться и замереть. А ты все стояла на месте, обняв себя за плечи. Он отнял от тебя руку. Оторвав одну твою руку с плеча, он сжал ее и потянул за собой. — Пойдем. За ребенка своего тоже не бойся. Нужна ты. — И вы ничего не скажете? Незнакомец молчал. Ты, мысленно перекрестившись, поплелась следом. "Господи, помоги."