В клубе обмана

      На юге штата Орегон находится небольшой живописный городок с необычным названием. Он расположился в большой расщелине между двумя горами, полностью заросшими непроходимым лесом. Его нет на картах, никто о нём никогда не слышал, даже одинокие путешественники всегда проходят мимо, не замечая яркие крыши домов или ночные огни города, будто бы на этом месте лежит проклятие.       Несмотря на полную обособленность от окружающего мира, город славится потрясающе развитой культурой, которая отличается от мировой своей оригинальностью и изысканностью. Узкие улочки заставлены небольшими двухэтажными домами, покрытыми аккуратной черепицей и окружёнными невысоким резным заборчиком; длинные аллеи, вымощенные красным кирпичом, усажены липами, которые расцветают каждую весну, придавая воздуху особенный аромат. В центре города располагается большой особняк, построенный в романском стиле, напоминающий немецкие замки раннего средневековья, где жили короли и каждый день проводили балы и пиршества, — это здание мэрии. Рядом с ним располагается небольшая роща, где хозяева каждый вечер включают красивую иллюминацию. Недалеко от мэрии, по главной улице, возвышается здание старшей школы. Как ни странно, оно выглядит совершенно обычно: четыре этажа, большие квадратные окна, широкий парадный вход. Дальше по улице в ряд идут полицейский участок, больница и здание музея, первый этаж которого часто выступает в роли локации для проведения праздников.       Городок удивителен тем, что он собрал множество самых разных по характеру и роду деятельности людей в одном месте. Общество делится на три условных группы по социальному статусу. Элита — это самые настоящие сливки общества, в этот класс входит мэр с семьёй и близкими друзьями. Эти люди всегда в самом верху списка приглашённых на бал в честь дня города, они живут в достатке, никогда себе ни в чём не отказывают и, если потребуется, могут рассчитывать на помощь мэрии. К сожалению, нельзя сказать того же о среднем классе. Как правило, это рабочие со средней заработной платой и двумя выходными в неделю. Они живут вдали от центра в тех самых двухэтажных домах. Это самые приятные и дружелюбные люди, каких только можно представить. Они самодостаточны, их полностью устраивает собственная жизнь, они знают по именам всех соседей по улице, ценят дружбу и всегда откроют двери своего дома, если кто-то из их близких нуждается в поддержке. Элитные и средние представляют одну сторону города — лучшую, другая сторона города куда менее привлекательная. Их называют отбросами общества или просто убогими. Их рабочий день начинается с заката, они промышляют наркоторговлей, грабежом, попрошайничеством и другой нелегальной деятельностью. В большинстве своём это несостоявшиеся люди, которые однажды ступили на неверный путь, спились или просто сдались перед жизнью и не могут вернуться обратно. Однако есть среди них закоренелые преступники, с которыми отчаянно борется полиция. К счастью, правоохранительным органам удаётся сдерживать убогих, и светлая сторона города всё же берёт вверх.       Каждый день город живёт удивительной жизнью. Постоянно готовятся праздники, церемонии, нет ни одного дома, где ни разу не проводилась вечеринка или дискотека. Здесь живут те, кто ценят счастье и каждый радостный момент жизни.

Добро пожаловать в Новел Таун!

***

— Доброе утро, лентяи! — раздался строгий женский голос. — Вы вообще собираетесь в школу?!       Одним движением руки девушка сдёрнула одеяло с постели младшего брата. — Ну отстань, Агата, — промямлил мальчик, потирая сонные глаза. — Будешь до конца жизни притворяться нашей мамой? — Если ты сейчас же не встанешь, Алекс, можешь считать меня ночным кошмаром, — девушка пригрозила брату кулаком и распахнула занавески. Мальчик зажмурился от резкого потока света, но всё же покорно встал на ноги. — Буди Сэма и вперёд на кухню, я приготовила завтрак. — Это нечестно! Почему он всегда встаёт последним? — ныл Александр, поглядывая на брата, нежащегося в постели. — Не вопрос, завтра сперва разбужу его, и он обольёт тебя холодной водой, — прокричала Агата уже из коридора, на что Алекс закатил глаза.       Так проходит обычное утро небольшой семьи Харрис, состоящей из трёх человек.       Агата — молодая красивая девушка с волосами пепельного цвета и большими живыми зелёными глазами, недавно окончившая колледж на факультете дизайна. Друзья пророчили ей безоблачное будущее, работу модельера, о которой она мечтала с самого детства. Но судьба обошлась с ней жестоко. Через несколько месяцев после выпуска случилась трагедия — родители девушки попали в аварию. Несколько недель длилось расследование по поводу смерти мистера и миссис Харрис, но всё тщетно. Все версии об убийстве полиция вынуждена была признать невозможными. Ни следов погони, ни отпечатков, ни подозрительных телефонных звонков — ничего, за что можно бы было зацепиться, как будто и правда мистер Харрис просто съехал с дороги, и машина улетела в кювет. Не раз Агата просыпалась среди ночи в ужасе и бежала в полицейский участок узнавать подробности о деле, но каждый раз ей отвечали, что продвижений нет. Ей просто не верилось, что она могла вот так просто остаться одна. После смерти родителей её часто преследовало странное чувство, будто существуют какие-то её далёкие родственники за пределами Новел Тауна, о которых она не знает. Сперва Агата не предавала этому значения, но потом во сне она начала слышать странные голова людей, которые почему-то казались ей знакомыми. Это было чем-то вроде дежавю. Девушка не на шутку испугалась, посоветовалась с друзьями, даже обратилась к психологу, но все твердили ей, что она просто не может смириться с утратой. И тогда Агата в конце концов сделала именно то, что все от неё так хотели — смирилась.       Девушке нравится видеть смысл своей жизни в заботе о двух спиногрызах-братьях, которые частенько её выводили из себя, но она всё равно продолжала их любить.       Александр (старший) — красивый мальчик с чистыми небесно-голубыми глазами, правильными чертами лица и дерзкой улыбкой, которая, наверное, сводила с ума не одну его одноклассницу. Алекс — настоящая душа компании. Знает массу забавных историй, любит шутить невпопад, после чего все его друзья заливаются смехом и порой не могут остановиться в течении пяти минут. Он задира, каких мало, при этом просто мастер влезать в передряги. Несколько раз его вызывали к директору за драки и оскорбления слабого пола. Конечно, ничего дурного он не имел в виду, просто уж очень ему нравилось быть грубым с девочками.       Что касается младшего, он был полной противоположностью своего брата. Сэмюэль всегда был примерным ребёнком, а затем примерным подростком. У него не сносило крышу, как у Алекса. Он предпочитает проводить время в одиночестве за чтением или прослушиванием любимой музыки. Его иссиня-чёрные волосы всегда гладко уложены, ни одна прядь не закрывает тёмно-карие глаза. Он очень напоминает покойного отца. Друзей у него немного, в отличие от старшего брата, за которым толпами волочатся и парни, и девушки. Только Винсент или просто Вишня, как он просит себя называть, смог стать настоящим другом Сэма. — Доброе утро, Агата! — окликнул сестру Сэм, спускаясь по лестнице на кухню, вдыхая ароматный запах кофе и круассанов. — В честь чего такой королевский завтрак? — В честь начала учебного года конечно же, — Харрис-старшая тепло улыбнулась братьям и вручила каждому по чашке дымящегося капучино. — А ещё это извинения за то, что я отлучусь пораньше, и вам придётся самим мыть посуду. Надо зайти к Джессике, она просила заглянуть сегодня. — Никакие извинения этого не стоят, — буркнул Алекс и тут же был награждён презрительным взглядом брата. — Хватит так относиться к Джесс, Александр, — заметила Агата. — Потому что она мэр? — Нет. Потому что она нам помогает. Она моя подруга. — Сомневаюсь, что она вообще кого-то, кроме своих двух телохранителей, или кто они ей там, считает друзьями, — отрезал Алекс. Сэм грубо пихнул брата локтем в бок.       Агата вежливо проигнорировала последнее замечание брата и тепло улыбнулась мальчикам. — Увидимся за ужином. Не гуляйте сегодня долго, ладно?       Сэм покорно кивнул, Александр же деловито повернулся к сестре спиной и направился в сторону лестницы наверх. — Он не в духе, — шепнул Сэм сестре, она кивнула. — Я тоже не любила школу.       Агата знала, что никогда не сможет заменить им мать.

***

      Лениво потягиваясь в постели, рыжеволосая девушка открыла глаза. Перед её взором предстала привычная картина Ван Гога на полстены, висевшая здесь всё время, сколько она помнила свою комнату. Девушка перевернулась на бок. Только сейчас она заметила, что второе спальное место пустовало. Печально проведя пальцами по смятой простыне, она встала на ноги и двинулась в сторону ванной.       Прохладная струя ласкала руки. Набрав в сомкнутые ладони воды, девушка, задержав дыхание, наклонилась и плеснула её на лицо. Волна свежести прокатилась по всему телу, по коже пробежали мурашки. Она резко выдохнула и улыбнулась своему отражению в зеркале. Так-то лучше. Наскоро почистив зубы, приведя в порядок причёску и переодевшись, девушка выскочила из комнаты и уверенно зашагала по длинному коридору, настраивая себя на тяжёлый день. Не успела она пройти и пары метров, как на неё налетел высокий мужчина. — Ричард? — на автомате воскликнула девушка и улыбнулась, но потом вгляделась в лицо парня, и в глазах блеснула нотка разочарования. — Не угадала. Доброе утро, Джессика, — усмехнулся мужчина. — Доброе, Адам. — Ты искала моего друга? — спросил он, окидывая взглядом девушку. — Да, — ответила Джесс, исследуя глазами стены, стараясь не замечать, что Адам на неё пялится, — давно он встал? — Не знаю, он внизу, встречает молодую особу, — Адам поиграл бровями, наблюдая за реакцией девушки и, одарив её ещё одной улыбкой, поспешил удалиться. — Какая ещё молодая особа? — только и успела ответить непонимающая Джесс. Ей в ответ раздалась лишь усмешка Адама из конца коридора.       Джессика спускалась по лестнице в мрачном настроении. Муж уходит из спальни, встречает какую-то особу, ещё и бывший со своими ухмылками да усмешками. Может, она встала не с той ноги? Из потока мыслей девушку вырвали голоса, доносившиеся из гостиной. Она не могла пока разобрать, кому они принадлежали. Говорили два человека: мужчина и женщина. Джессика ускорила шаг и вскоре оказалась внизу. Две фигуры обернулись на шум, Джесс улыбнулась и выдохнула. — Агата, слава богу! — воскликнула рыжая и радостно бросилась в объятия лучшей подруги. — Я ужасная соня, сама ведь просила прийти пораньше. — Ничего, подруга, — Харрис усмехнулась, высвобождаясь из крепких объятий девушки. — Ричард, всё это время наблюдавший за подругами и хранивший молчание, громко откашлялся, привлекая внимание. — Я ей открыл. — Опустим ту подробность, что я минут двадцать трезвонила сначала в звонок, а потом Джессике на телефон, — заметила Агата с улыбкой. Джесс отстранилась от подруги и обратилась к мужу: — Так ты не с любовницей. — Ну почему? — рассмеялся Ричард, — Агата довольна хороша собой. — Дурак, — Джесс нежно обняла мужа и поцеловала в губы. — Как там Эллиа? — обратилась она на этот раз уже к Агате. — У нас ничего нет, — ответила Харрис-старшая, тяжело вдохнув. — Хороший парень, — улыбнулась Джессика. — Не динамь его. Я не динамила, — девушка прижалась всем телом к Ричарду, тот обвил рукой её талию. Повисла неловкая пауза. — Ты вроде говорила, что у тебя есть для меня что-то, — нарушила молчание Агата. — Ах да, — спохватилась рыжая. — Садись на диван, сейчас всё разъясню.       Думаю, стоит подробнее рассказать о Джессике и её жизни. Честно говоря, Джесс — просто девушка, которой однажды очень повезло, обыкновенная простолюдинка, которой посчастливилось выйти замуж за наследного принца. Агата — её подруга детства. Родители девочек раньше тесно общались, пока не случилась катастрофа, отнявшая жизни мистера и миссис Харрис. После трагической утраты Джесс старалась всеми силами помогать подруге, которая пережила вместе с ней сложный подростковый период и взросление: устроила Агату на работу, несколько месяц оплачивала квартирные счета и иногда отводила в школу Сэма.       Ричард, её муж — владелец больницы и огромного торгового центра прямо по главной улице. Нельзя не признать, он не простой парень. Помимо глубоких карих глаз и кудрявых волос, небрежно спадающих на лоб, мужчина обладает волевым характером и, если потребуется, сможет постоять за себя и свою семью. Свою первую и единственную любовь он встретил, как ни странно, в баре. В то время его буквально преследовали неудачи, и своё горе он топил по вечерам в алкоголе. Однажды к нему подсела симпатичная рыжеволосая красотка. Они разговорились, узнали друг друга. Оказывается, у той серьёзно поссорились родители и подали на развод. Так и сложились непростые отношения Джессики и Ричарда: на боли и взаимопонимании. Уже несколько лет они живут вместе, с помощью мужа Джесс смогла занять пост мэра города и ни разу в своей жизни не пожалела, что решила познакомиться с тем красавчиком в баре.       Кажется, кое-кого из сегодняшней утренней сцены в истории не достаёт. Адам. Он является хорошим товарищем Ричарда. К сожалению, мужчина не перенял упорства и смелости друга. Адам — добрый и простодушный, он всегда находился в тени Ричарда, но его это никогда не смущало. Такое ощущение, что ему доставляло несказанное удовольствие постоянно вытягивать товарища из передряг. Но почему я пишу в прошедшем времени? Одно событие напрочь разрушило тёплые отношения между друзьями. И это, конечно, была женщина. Появление Джессики в жизни Ричарда подняло переполох во всём его окружении. Это не могло не коснуться Адама. Наслушавшись рассказов о прекрасной рыжеволосой красавице, парень решил сам познакомиться с ней. Он предложил ей встречу в парке, сомневаясь, что та придёт. Однако, она пришла. С первого же вечера Адам окончательно и бесповоротно влюбился в девушку друга. Короткие свидания под луной, длинные переписки и тонны лжи, ежедневно выливающиеся на Ричарда — так и жили. Естественно, это не могло продолжаться вечно. Адам предлагал возлюбленной бросить Ричарда и даже, если придётся, уехать из города, но она не могла. Угрызения совести в конце концов замучили Джессику, и она созналась во всём своему парню. Он был шокирован поступком девушки, долгое время избегал любых разговоров с ней, но вскоре ненависть сошла на нет. Он простил её, но Адама, к сожалению, не смог.       Через месяц они поженились. И чтобы с ними не происходило, одно всегда оставалось неизменным: пара не расставалась. Как будто какая-то магическая сила притягивала их друг к другу. Иногда Джессика признавалась мужу, что ей кажется, будто бы она знала его раньше, ещё до той встречи в баре, на что парень лишь отмахивался, одаривая любимую поцелуями. — Терпение, дорогая, — рыжеволосая девушка рылась в верхнем ящике комода уже с полминуты и наконец вытащила тонкую папочку из вороха бумаг, её лицо сияло от счастья. — Я беременна, — прошептала она и улыбнулась, переводя взгляд с Агаты на Ричарда.

***

      Заунывный звук школьного звонка волной прокатился по школе, эхом отражаясь от стен полупустых коридоров, оповещая учащихся о начале первого урока. Обычно мало кто радуется началу нового учебного года. Он не предвещает ничего хорошего: всë так же много домашней работы, такие же сложные контрольные, всë ближе к экзаменам.       Дверь в класс биологии со скрипом распахнулась, и в кабинет влетели парень и девушка, о чём-то весело болтая, и сразу же уселись за последние парты. Накручивая на палец длинный золотистый локон, девушка звонко смеялась, пока её одноклассник развлекал её историями.       На вид блондинке было около шестнадцати лет, из-за чего её сложно было представить среди выпускников, парень же выглядел постарше. Тёмные кудрявые волосы, слегка зачёсанные назад, развивались вокруг головы большим одуваном. Парень был одет в чёрную кожанку, которая явно ему была маловата в плечах, и светло-синие джинсы. На шее болталась неброская двойная подвеска, которую он периодически теребил пальцами. На плечи девушки была накинута точно такая же кожаная куртка, как у друга, стройную талию подчёркивала яркая клетчатая юбка, а на груди в области ключицы на коже была выгравировала красивая красная роза.       Постепенно кабинет наполнился людьми. Один за другим в открытую дверь заходили выпускники, счастливые и не очень. Александр, уже нам знакомый, появился в проходе и тут же скользнул за предпоследнюю парту, бросив гневный взгляд в сторону блондинки и брюнета, которые заняли его любимые места. Наконец снова прозвенел звонок и в кабинет, словно по сигналу, ворвался запыхавшийся учитель. — Доброе утро, класс! — громко поприветствовал он детей, поспешно вытаскивая горы учебников из бездонного тёмно-коричневого портфеля и раскладывая их в аккуратные стопочки на столе. Он явно был перфекционистом. — Я ваш новый учитель биологии, Джейсон Эллиа, — декларировал он, параллельно записывая своё имя большими буквами на доске. — Но можете называть меня просто Эллиа, — отряхнув руки от мела, мужчина тепло улыбнулся, наконец окинув взглядом сидящих.       По классу пробежал шепоток. Какая-то девочка сказала на ушко другой что-то вроде «какой горячий», на что учитель едва заметно усмехнулся. — Как вы, возможно, знаете, я специалист по происхождению видов, поэтому начнём с темы эволюции, — мужчина замолчал, изучая лица старшеклассников, пытаясь понять, знает ли кто-нибудь, о чём идёт речь. — Кому-нибудь известно что-нибудь о Чарльзе Дарвине?       Блондинка с татуировкой устало подпёрла голову правой рукой, блуждающим взглядом рассматривая маникюр на левой, слегка присогнув её в локте. Эллиа моментально уловил этот жест. — Вы хотите ответить, мисс… — он вопросительно посмотрел девушке в глаза. — Сара, — ответила блондинка, опуская руку на парту, и тут же добавила. — О'Нил. — Так вы знаете ответ, мисс Сара О'Нил? Вы поднимали руку. — Я хотела выйти в туалет, — выкрутилась девушка, мужчина кивнул. — Выходи.       Кудрявый друг девушки попытался сорваться с места за ней, но учитель остановил его повелительным жестом руки. — Выпускаю по одному, — он окинул взглядом ученика с головы до ног. — Как вас зовут? — Вишня, — коротко ответил брюнет, возвращаясь на своё место. — Мне вас так и называть? — мужчина вопросительно поднял брови, буравя парня пристальным взглядом исподлобья. — Да. — Расскажешь нам что-нибудь интересное о великом эволюционисте Чарльзе Дарвине? — спросил учитель, самозабвенно протянув имя учёного. Парень покачал головой и кивнул в сторону отличника, который уже с полминуты тянул руку, чуть не выпрыгивая из штанов.       После длинных и нудных разглагольствований отличника Эллиа наконец смог начать урок. Сара так и не вернулась в класс, Вишня нервно ёрзал на стуле, время от времени поглядывая на часы.       Внезапно одна девочка резко вскочила с места, в ужасе размахивая руками, и, визжа, бросилась к выходу из кабинета. Все сидящие резко обернулись, начали крутиться в поисках причины, которая так напугала одноклассницу. Внезапно откуда-то из другого конца класса раздался громкий голос: — Пчела! — прокричала девушка и тоже вскочила с места.       Учитель заметил панику в классе и поспешил всех успокоить: — Спокойно сидите и не двигайтесь! Пчёлы не нападают, если их не тревожить. Полетает-полетает и вылетит.       Девушка, поморщившись, села на место, всё ещё наблюдая за кошмарным созданием, которое с низким жужжанием кружилось под потолком. Описав несколько кругов у лампы, пчела внезапно развернулась, метнулась в сторону учительского стола и со всей скорости влетела в доску. Повисло молчание. — И что это было? — нарушил тишину Александр. — Не знаю, — через какое-то время ответил Эллиа, выкидывая труп пчелы в окно. — Продолжим урок. Как вам известно, основными движущими силами эволюции являются борьба за существование и естественный отбор.       И дальше следовал длинный монолог учителя на тему эволюции, естественного отбора, многообразия видов и прочей научной чепухи, которая мало интересовала учащихся.       Внезапно один из учеников снова вскочил из-за парты. На этот раз это был высокий парень в очках. Прямо над ним кружились две пчелы, а третья запуталась в занавесках. Класс сковало странное чувство. Дыхание перехватило, все сидели неподвижно, не в силах пошевелить ни рукой, ни ногой, молча наблюдая за тем, как пчёлы медленно кружатся над головой нервно озирающегося одноклассника. Капелька пота катилась по его лбу. Внезапно в конце класса послышался пронзительный визг. Прямо из открытого окна в кабинет ворвался целый рой пчёл. С замогильным жужжанием они носились туда-сюда, врезаясь в учеников, мебель, стены и разбиваясь насмерть. Все повскакивали со своих мест и ринулись к выходу. Учитель быстро сориентировался и загородил собой дверь, чтобы назойливые насекомые не распространились по всей школе. Кабинет наполнился криками, нецензурной бранью, визжанием напуганных девушек и громким басом Эллиа, который пытался перекричать шум. Он призывал сохранять спокойствие, хотя хаос и паника охватили каждую клеточку его собственного тела. Пчёл не становилось меньше, их количество с каждой секундой приумножалось. Одни залетали в окно и носились по кабинету, другие врезались в закрытые стёкла со стороны улицы и замертво падали на школьный дворик. Их было так много, что в кабинете стало темно. Насекомые не пытались напасть на детей, они были настолько напуганы, что, как безумные, хаотично носились по воздуху, пока на их пути не встречалась стена или другой объект.       Примерно пять минут продолжался этот кошмар, но казалось, будто бы прошла целая вечность. Наконец некоторые особо смелые начали подниматься с пола и по хрустящим трупам пчёл, которыми весь пол был усыпан, начали покидать кабинет, храня абсолютное молчание. Слова вертелись на языке, но голос отказывался их произносить, настолько перехватило дыхание. — Прошу всех сохранять спокойствие! Вас осмотрят врачи и, если всё в порядке, вы сможете уйти домой, — уверенным голосом говорил капитан полиции, выводя детей из школы и тут же сажая их в машины скорой, которые моментально прилетели на вызов и выстроились длинной вереницей на парковке. — Это вообще возможно, чтобы столько пчёл разом ворвались в кабинет? — шепнул он на этот раз уже Джессике, которую обязали присутствовать как мэра города. — У меня другой вопрос, — мрачно ответила девушка. — Это вообще возможно, чтобы дети, оказавшиеся в замкнутом пространстве, по меньшей мере, с тысячей пчёл, выходили абсолютно невредимыми? На них лица нет, однако на первый взгляд физическое состояние в порядке. Джейк, я не медик, но и дураку понятно, что пчелиные укусы так не выглядят. — Это очень хороший вопрос, Джессика, — полицейский вздохнул. — Завтра собираем совет? — Совет? — глаза девушки расширились. — Я не помню, когда последний раз его созывала. Ты уверен? — Разве я предложил бы, если не был уверен? — Джейк гневно посмотрел в сторону главы города, но сил злиться сейчас не было. — Ситуация нестандартная, Джесс, и что-то мне подсказывает, что этому нет логичного объяснения, — мэр попыталась ещё что-то спросить, но Джейк покачал головой и девушка, уловив этот жест, замолчала, оставляя капитана полиции наедине с собственными мыслями. Кому как не ему, сейчас виднее всего, что стоит предпринять.       Подошла очередь рассказать о ещё одной интересной личности Новел Тауна. Джейк Браун. Всегда, сколько он себя помнит, Джейк работал с полицией. Он начинал с простого помощника, но очень быстро в нём заметили огромный потенциал, и меньше чем за год парень поднялся до старшего детектива, а затем стал капитаном полиции. Не было ни одного человека, кто бы не слышал о феноменальной способности Брауна раскрывать преступления, подмечать нестандартные детали, да и вообще мыслить нестандартно. Однако, как бы много Джейк не имел поклонников, друзей у него всегда было ничтожно мало. Его боялись.       Мужчина обладает непростым характером. Он вспыльчив, импульсивен, его настроение нестабильно, нередко бывает груб с коллегами. Пару раз доходило до серьёзных скандалов. Его холодный взгляд ледяных голубых глаз пробирает до глубины души, от него бросает в дрожь любого, в чью сторону косо посмотрит капитан.       На самом деле Джейк Браун не такой нелюдимый, каким кажется на первый взгляд, но до светлой части его сердца очень сложно достучаться, потому что она ограждена огромной неприступной стеной. Мужчина каждый день с головой погружается в свою работу, фактически, живёт ею, у него нет других задач в жизни. Каждый день он встаёт и идёт на работу с единственной мыслью — это всё того стоит и полностью оправдывает цель. Но что за цель? И почему именно полиция? Джейк тысячу раз задавал себе эти два вопроса, но не смог найти ни одного разумного ответа ни на один из них. Его всегда тянуло ловить преступников, всё его нутро чувствовало, что это именно то, чем он должен заниматься.       Однако это не всё. Когда родители Агаты Харрис погибли в автокатастрофе, Джейк тут же взялся за дело. Но чем дольше он копал, тем сильнее его одолевала нарастающая тревога за людей, которых он едва знал. Никогда с ним такого не происходило. Само слово «автокатастрофа» бросало мужчину в дрожь, оно отпечаталось в сердце ярким клеймом, которое не стереть. Каждую ночь он видел один и тот же кошмар — разбивается машина. Но это не машина мистера и миссис Харрис. Он сам был в этой машине на заднем сиденье. Рядом с ним сидела девочка и звала его по имени. Дальше резкий толчок, звон разбившегося стекла, он оборачивается, чтобы посмотреть, в порядке ли девочка… И после этого сон обрывается. Каждую ночь Джейк проживал одну и ту же сцену, которая с каждым разом казалась всё реальней до тех пор, пока не свернул расследование. После этого кошмары прекратились.

***

      В просторном подвале, сверху донизу изрисованном граффити, было темно и сыро. Где-то наверху отчётливо слышалось, как по трубам стекала вода. В воздухе пахло чем-то горелым. В центре помещения стоял стул, одна ножка которого подкашивалась и грозила вовсе отвалиться. На нём сидела девушка лет шестнадцати. Сперва может показаться, что она просто уснула, но на самом деле она была без сознания уже несколько часов. Руки девушки были крепко привязаны к спинке стула, копна золотистых волос свисала большими грязными колтунами.       Вдалеке послышались голоса. — Ты выжил из своего чёртового ума?! — кричала девушка. — Это же девчонка Хилла! — Девчонка Хилла, которая будет толкать нашу наркоту, — невозмутимо заявил мужской голос. — Люци, господи, опомнись! — раздался звук пощёчины. — Аарон Хилл! Не припоминаешь? Помнишь, что он обещал, если мы хоть пальцем тронем кого-то из его друзей? — Во-первых, дорогая, бога нет. Есть только я. — Самовлюблённый придурок, — прошипела девушка. Голоса медленно приближались, и вскоре пара очутилась около стула, к которому была привязана блондинка. Парень присел на корточки и нежно провёл рукой по щеке девушки. — Всё ещё спишь, красотка? — он ухмыльнулся. — Не понимаю, что он только в ней нашёл, — бросил он в сторону своей спутницы, брезгливо отряхивая руки. — Что ты будешь делать, когда за ней сюда заявится полиция? — ледяным голосом поинтересовалась девушка. — Не заявится. Об этом подвале они не знают. — А если знают? — не унималась собеседница. — Вики, — повысил голос парень, — они не знают. А если и узнают, им же хуже. Раньше залечь на дно было хорошей идеей, но дальше так продолжаться не может. — Ты боишься, что «Нимб» утратит свою репутацию?! — воскликнула Вики. — Я люблю «Нимб», но не готов ради него рисковать собственной шкурой. Это личное дело — моё, твоё и Аарона.       Девочка, привязанная к стулу, зашевелилась. — Доброе утро, Сара, — Люцифер широко улыбнулся.