В клубе обмана

      Вечер медленно опускался пеленой на город, ночная темнота накрывала улицы, распространяясь быстро, словно ртуть. Фонари один за другим зажигались, отбрасывая на асфальт длинные тени. Узкие улочки, ещё совсем недавно наполненные людьми, сейчас опустели. Тишина и вечерний покой окутали город. Новел Таун не самое безопасное место для романтических прогулок под луной.

***

      В больнице пахло спиртом и медикаментами. Белые стены были увешаны яркими весёлыми картинками, которые, по идее, должны были скрашивать серую жизнь врачей, работавших без отдыха, но по факту лишь раздражали.       Обычно в это время в больничных коридорах относительно спокойно: только медсёстры иногда заходят в палаты, чтобы проверить больных, и дежурный врач несёт дозор. Но только не сегодня. Сегодня вся жизнь персонала больницы перевернулась вверх дном. Белые коридоры наводнились полицейскими, журналистами и обеспокоенными родителями. Катастрофа в старшей школе всколыхнула все слои населения. Каждому хотелось самому узнать, что именно произошло в кабинете биологии. Напрасно полицейские загораживали вход в медицинское учреждение и внушали людям, что никакой существенной опасности нет. Беспорядки продолжались до самой темноты. Только когда на часах пробило одиннадцать, толпа начала расходиться, однако полиция всё равно осталась дежурить около входов в больницу.       Капитан полиции нервно мерил шагами кабинет главврача, что-то бормоча себе под нос и исследуя глазами стол, заваленный огромными стопками бумаг. Его коллеги верили, что он как всегда разберётся с проблемой, но на самом деле Джейк был в замешательстве, хоть и не подавал вида. Он имел дело с убийцами, грабителями, даже раскрыл дело крупной наркоторговой сети в городе три года назад. Уж лучше бы на школьников напал маньяк, его хотя бы можно поймать и посадить. Паранормальные явления — это очень неоднозначная субстанция. Они не исследованы, не известна их природа, причины появления, возможности повторения. Нет ничего страшнее неизвестности. Вопросы тянутся один за другим. Что сказать людям? Как обезопасить город? И стоит ли вообще так бояться? — Джейк, вы здесь ходите уже около десяти минут. Можно узнать, о чём вы думаете? — робко спросила хрупкая брюнетка в белом халате, блеснув серебристыми глазами. Она являлась главврачом. — Мия, это у вас медицинское образование, именно вы должны со своей биологической точки зрения мне сказать, что вы думаете о пчёлах, — съязвил полицейский. Врач промолчала, Джейк шумно выдохнул. — Извините, — Мия кивнула. — Я проверила отчёты врачей, которые осматривали школьников. Похоже, дети в полном порядке: укусов и покраснений на коже нет, кровь чистая, все анализы в порядке, — доктор крепко задумалась. — А что за пчёлы были в кабинете? Можете принести мне образец? — С образцом проблем не будет, там ими весь пол усыпан, — хмыкнул Джейк. — Я могу вам кое-что сказать по секрету, если вы не будете распространять эту информацию среди коллег и, тем более, разглашать на весь город, — добавила Мия, Джейк поднял на неё полные интереса глаза. — Я слушаю. — Животные никогда, — девушка выделила слово «никогда», — просто так не сходят с ума и не убивают себя. Наверное, вам известно, что они начинают чувствовать опасность намного раньше людей? — Да. Но я думал, это работает только с кошками. — Это так же справедливо для многих других видов животных. Не знаю, насколько пчёлы могут предвидеть беду, но всё выглядит так, будто они действительно были чем-то очень сильно напуганы. — Насколько я знаю, когда пчёлы чувствуют опасность, они выпускают своё жало, — полицейский смотрел на девушку с недоверием, однако в глазах горел интерес. — Тем не менее, как вы сами сказали, дети в порядке. — Я тоже сначала об этом подумала, — ответила Мия. — Пчёлы действительно кусают человека, если чувствуют, что от него исходит опасность. Я бьюсь об заклад, что наши пчёлы даже внимания не обратили на школьников. Они бежали от чего-то более страшного, чем человек. — Что это может быть? — озадаченно спросил капитан полиции. — Пока я не могу даже предположить, слишком мало информации. Могу сказать одно: если пчёлы настолько испугались, ЭТО может представлять угрозу и нам. — Я приму все необходимые меры, — коротко ответил Джейк и покинул кабинет.       Мия устало откинулась в кресле и покрутила на пальце маленькое серебряное кольцо с фианитом. Похоже, свадьба снова отменяется. Девушка грустно вздохнула и потыкала пальцем мышку от ноутбука. Монитор загорелся. Все дела на сегодня были закончены, но брюнетка не спешила домой. Поводив курсором по рабочему столу, она кликнула на папку в левом нижнем углу экрана и открыла единственный документ, который там был.       Девушка не помнила, когда эта папка впервые появилась на её рабочем столе. Такое ощущение, что она там была всегда. Мия её не создавала и, тем более, не писала тот единственный текстовой документ. Это был список. Девушка ещё раз прочитала имена:

Виктор Ван Арт, Бенни Барт, Данте Гуэрра, Фрэнсис, Артур, Петер Йенч, София фон Гельц, Патрик, Дастин Чейз, Стелла, Ксандр, Моника, Ноэль Миллер, Грэйс.

      Мия знала только два первых. Виктор Ван Арт — богатый художник, чьи картины пользуются большой популярностью в Новел Тауне. Днём он ведёт затворнический образ жизни, постоянно работает, а ночью иногда выходит на прогулки. Один лишь раз девушка видела его. Это был бал в честь юбилейного дня города в доме мэра. Ван Арт — уважаемая персона, его имя всегда в самом верху списка приглашённых на все праздники, однако, как правило, он не приходит. Но в тот день случилось чудо, и Виктор появился на балу. Мия видела его лишь украдкой, они не говорили. Что касается Бенни Барта, она не видела его даже на фото. Сколько девушка себя помнила, этот тип всегда был в запое. Даже удивительно, что он ни разу не обращался в больницу, ведь от такого количества алкоголя всякое может случиться. Люди говорят, что иногда видят, как какой-то болезненный мужчина выходит в магазин. И что только может быть общего у этих двух людей? Разве что любовь к посиделкам дома в одиночестве.       Мия понятия не имела, кто все остальные люди. Они точно не жили в Новел Тауне, а за пределами девушка никогда не бывала. Она ещё раз пробежалась глазами по списку, как будто пытаясь восстановить хоть какое-нибудь имя в памяти, но безуспешно, в общем-то, как и всегда.       Нажав на красный крестик в верхнем правом углу экрана, Мия снова откинулась в кресле и, прикрыв глаза, крепко задумалась о событиях прошедшего дня. Из потока мыслей её вырвал звук уведомления, похожий на звон колокольчика. Это была почта. Девушка тут же нажала на новое письмо. Оно было от Макса, её жениха, работающего в отделении криминалистики.       Привет, герой! Прости, что опять почти не видимся. Долг зовёт.       Надеюсь, ты попросила Джейка притащить пчелу для изучения, потому что я сделал очень странное открытие, исследуя крыло, которое мне дал один из учеников, находившийся в классе. Я думаю, ты помнишь, из каких веществ состоит кутикула насекомых. Так вот, это крыло точно не из хитина! Я без понятия, что это за вещество.       Не распространяйся пока об этом, пожалуйста. Лучше приезжай домой скорее, я приготовил ужин. Всё обсудим.       Девушка, словно громом поражённая, несколько секунд сидела в ступоре и, наконец очнувшись, тут же собрала вещи и вылетела из кабинета.

***

— Как ты вообще себя чувствуешь?! — суетилась Агата. — Отстань, сестрëнка, — отмахивался Александр, — у меня всë нормально. Я не боюсь крылатых букашек, — мальчик пытался протолкаться к лестнице сквозь крепкую живую стену из старшей сестры и брата. — Ты точно в порядке? — Сэм положил руку ему на плечо и посмотрел в глаза, Алекс коротко кивнул. — В полном, — брюнет отступил, пропуская брата к лестнице, тот тут же бросился наверх, пропуская ступеньки. — Но… — начала была Агата. — Дай брату прийти в себя, — Сэм нахмурил брови. Девушка поджала губы и удалилась на кухню, буркнув себе под нос что-то про авторитет старших.       Поднявшись в свою комнату, Александр замер на месте как вкопанный, всматриваясь в лицо парня, улыбавшегося ему с подоконника. Голубоглазый брюнет со свойственной ему беспардонностью спрыгнул со своего «насеста» и плюхнулся на кровать Алекса. Тот нахмурился и сложил руки на груди. — Сэм внизу, — коротко сказал он, кивнув в сторону двери. — Вообще-то я к тебе, — Вишня одарил Александра лучезарной улыбкой, однако тот считал в его глазах нотку тревоги. — Назови хотя бы одну причину, по которой я должен тебя слушать. — Сара О'Нил, — уверенно ответил брюнет. В этот момент сердце Александра больно ударилось о рёбра, однако он не потерял самообладания. — Не интересно, — парень развернулся, чтобы удалиться из комнаты, однако перед ним тут же возник настойчивый Вишня. — Уверен? — Абсолютно. Всё, что было между нами, осталось в прошлом. — Хорошо, придётся мне искать её одному, — брюнет поджал губы и, грубо толкнув Алекса плечом, подошёл к окну, собираясь уйти из дома тем же путём, что и вошёл. — Что с ней случилось? — сдался парень, Вишня облегчённо выдохнул. — Я не знаю. Помнишь, когда мы были на уроке, она вышла? — Александр кивнул, с нескрываемым интересом ловя каждое слово. — Так вот, она не вернулась. — Дома проверял? — спросил Харрис. — Да, она не приходила домой после школы. И вечером тоже, — оба парня крепко задумались. — Есть предположения, где она могла остаться переночевать? — с надеждой в голосе спросил Александр. — Её подруг я уже обзвонил, никто её не видел. — Может, врут? — Вряд ли. Подруги Сары — мои подруги. Тем более, мне врать себе дороже. — Тогда какие варианты? — Думаю, её похитили. — Почему не позвонил в полицию? — Продолжим разговор в менее приватном месте? — глаза Вишни сузились и превратились в маленькие щёлочки. — Конечно. Скажу брату, что пошёл в магазин, а ты вылезай через окно, — брюнет кивнул и тут же скользнул в распахнутую форточку как чёрная кошка. Александр лишь покачал головой, поражаясь ловкости юноши, и поспешил на улицу через двери.       Холодный ветер подул в лицо парня, когда он переступил порог дома. На улице уже окончательно стемнело. Чёрные тучи заволокли небо, скрывая за собой звёзды. Изредка вдалеке со стороны леса можно было услышать одинокое уханье совы. От этого становилось слегка жутковато.       Пройдя пару метров по улице вдоль участка Харрисов, Александр огляделся. Из кустов навстречу ему выскользнула тень. Парень всмотрелся и узнал в ней Вишню. — Я еле отвязался от брата, — Алекс хмыкнул. — Выкладывай, что ты знаешь о похищении Сары? — Вишня с опаской озирался по сторонам, пугаясь каждого шороха. — Эта информация не должна попасть не в те руки. — Я понимаю, — парень кивнул. — Мне кажется, я точно знаю, кто её похитил, — брюнет перешёл на шёпот. — Наверняка ты слышал про кучку наркоторговцев, которые орудовали в Новел Тауне пару лет назад, пока их не поймал Браун. — Так…       Чем дольше Вишня рассказывал, тем сильнее Александр хмурился. Он поверить не мог, что с девушкой, которую он раньше любил, мог произойти такой кошмар. — Нам нужно как можно скорее найти её, — решительно, почти в полный голос, говорил Алекс, нервно меряя шагами парковую плитку, когда брюнет наконец закончил свой рассказ. — Теперь понимаешь, почему я не позвонил в полицию? — Вишня поднял брови. — Понимаю, — мрачно заметил Александр. — Не вздумай кому-либо рассказывать, что мы делаем, особенно полиции, — добавил Вишня. — Мы оба не хотим, чтобы кое-кто сел за решётку.

***

— Добрый вечер, красавица! — громкий возглас сопровождался очередным ударом по лицу. — Что тебе надо? — Сара выплюнула кровь Люциферу в лицо, что ещё больше разозлило его. — Не беси меня, красавица. Ты и так уже достаточно сделала для того, чтобы разрушить мне жизнь.       Парень присел на корточки рядом с девушкой, схватил её за волосы и оттянул голову назад. Он медленно наклонился к её шее и, втянув носом запах, поморщился. — Чувствуешь? — он исподлобья посмотрел в исполненные боли и страха глаза. — Так пахнет ничтожность. — Ничтожность тут только твой скромный наркобизнес, — выдавила из себя измученная блондинка. — Который стал таким «скромным» именно по твоей вине, — закончил её фразу Люцифер. — Только ты виновата в том, что отец моей девушки сейчас гниёт в тюрьме, моя правая рука — там же, а мой друг предал меня. — Нет, — прошипела Сара прямо в лицо мучителю, — отец Вики просто защищал дочь, которая была затянута в наркобизнес именно по твоей вине, по твоей же вине стал торговать наркотиками и Аарон. Ты разрушил его жизнь.       Громкий заливистый смех наполнил помещение. Люци больно сжал запястье Сары, продолжая смеяться. — Его жизнь и без того была разрушена! — хохотал он. — Дорогуша, я его спас! — Такое спасение хуже смерти, — выпалила девушка, за что снова получила крепкую пощёчину.       Принимая очередной удар, Сара даже не дёрнулась. Она ясно понимала, что всё, что происходит с ней, для Люцифера является лишь забавой, с помощью которой он пытается отомстить Аарону.       Парень никогда не отличался примерностью и уравновешенностью. Его «эмоциональные качели» постоянно находились в движении и полностью контролировали все его действия. Главная проблема Люцифера в том, что нет ничего или никого, кто бы мог держать в узде его агрессию и направлять в мирное русло. Всю свою жизнь он энергию преобразовывал в гнев, потому что не знал, куда ещё её можно направлять, ведь в трудный момент рядом с ним не оказалось человека, который показал ему иные дороги. Люци был проблемным подростком, из которого в последствие вырос очень плохой взрослый. Его можно только пожалеть. В глубине души он и сам это наверняка знает.       Внезапно со стороны коридора раздался подозрительный шорох. Люцифер тут же насторожился. Бросив взгляд на Сару, как обычно орёл хищно смотрит на свою добычу, он похлопал её по плечу и попал прямо по месту, где вскочил огромный синяк. Конечно же, нарочно. Девушка издала сдавленный стон сквозь зубы, на что Люци весело хихикнул. — Сиди тут и не вздумай никуда сбегать, — он улыбнулся ей и удалился в сторону источника шума.       Сара устало выдохнула и склонила голову на бок, осматривая колени, на которых живого места не было. Это было первым мгновением, когда она осталась наедине с самой собой. Проклятые слёзы невольно хлынули из глаз нескончаемым потоком. Глотая солёную жидкость, Сара жмурилась, пытаясь прекратить плакать. Бесполезно. Она так хотела быть сильной, но сейчас это никак не получалось.       Девушку заставили насторожиться тихие шаги, доносящиеся откуда-то сзади. Сара попыталась повернуться на стуле, но руки были слишком крепко связаны, и она не смогла пошевелиться. Перед ней возникла знакомая тень. Это был стройный женский силуэт. Вики.       Сглотнув, О'Нил приподняла подбородок и состроила гримасу, полную решимости. — Что ты здесь делаешь, Вики? — громко спросила она, и тут же её рот зажала грязная рука девушки. Вики прижала палец к губам. — Не дёргайся, — прошептала она. — Если он нас услышит, нам обеим крышка.       Недоумевающим взглядом Сара изучала граффити на стенах помещения, в котором находились девушки, пока Вики колдовала над узлами, которые навязал Люцифер сразу, как только блондинку усадили на этот стул. Наконец Сара почувствовала, как путы слабеют. Она с силой выдернула правую руку, вскочила с треклятого стула и начала помогать Вики распутывать левую, всё ещё не понимая, зачем пособница Люцифера пытается её спасти. Наконец, вторая рука была свободна. Блондинка, отряхнувшись от грязи и копоти, ринулась в сторону коридора, но Вики тут же перегородила ей дорогу. — Ага, далеко ты уйдёшь таким образом, — она хмыкнула. — Пропусти, — командовала Сара, но Вики не отступила. — Этот коридор тебя приведёт прямо к логову Люцифера. Я не думаю, что тебе очень хочется снова вернуться на этот стул, — Вики кивнула в сторону валявшегося на полу стула. Сара тяжело вздохнула. — Зачем ты мне помогаешь? — Сара, я не такая плохая, как ты думаешь. Иди через тот коридор, — Вики указала на тёмный проход, из которого сама недавно вышла. — Ты выйдешь на главную улицу, а дальше беги к дому моей сестры, она всё объяснит. Тебе нужен дом рядом со студенческим общежитием, он окружён красным забором. — Но… — блондинка не успела договорить. — Нет времени, — цыкнула на неё собеседница, — и не вздумай попадаться полиции. — Да, именно так и надо поступать, когда тебя похитили, а затем отпустили, — съязвила Сара, Вики кивнула. — Мы обе не хотим, чтобы кое-кто сел за решётку.       Мокрый асфальт ранил босые ноги, но Сара не чувствовала боли. Она будто бы обрела крылья. Неведомая сила несла её посреди ночи по длинной главной улице подальше от жуткого места. Не сразу девушка поняла, что бежит прямо по проезжей части. Только когда она заметила ослепляющий свет фар, и около неё затормозил большой чёрный джип, она наконец осознала, где находится. Боковое стекло медленно поползло вниз, и девушка увидела суровое лицо водителя. В машине находился никто иной, как Джейк Браун. Волна паники захлестнула Сару, в голове сразу же всплыли слова Вики:       …и не вздумай попадаться полиции.       Сара резко повернулась боком к водителю, чтобы тот не смог рассмотреть её лицо. Только бы не узнал! Джейк прищурился, высовывая голову из окна. Он чуял неладное. — Девушка, извините, вы в порядке? — заговорил он, Сара молчала. — Вы пьяны? — предположил капитан. Сара по прежнему не шевелилась, выигрывая время, чтобы придумать, что делать.       Она сделала шаг назад и тряхнула волосами так, что они загородили её лицо. Слава богам, девушка сейчас была похожа скорее на чучело, чем на Сару О'Нил, прелестную школьницу, которая всегда следит за своей внешностью. Даже родная мать, скорее всего, её не узнала бы в таком виде. Полицейский выжидающе смотрел на ночную путешественницу. — А! Это вы! — воскликнула Сара, широко улыбнувшись и сверкнув глазами. — Я как раз возвращалась от друга с вечеринки и попала под дождь. Теперь вынуждена бродить по улицам во-о-от в таком виде, — девушка надула губки и покрутила рукой вокруг своего лица, демонстрируя грязные волосы и испорченный макияж.       Джейк подозрительно покачал головой и, наклонившись назад, открыл дверь около заднего сиденья. — Запрыгивай, я тебя довезу, куда надо, — он максимально приветливо улыбнулся девушке. — Кстати, как вас зовут?       «Так, а вот это уже нам совсем ни к чему, пора сматываться», — подумала Сара. — Всё в порядке, сэр, — девушка выдавила из себя ответную улыбку, — я смогу добраться сама. — Боюсь, я вынужден настаивать, — Джейк нахмурился и дёрнул ручку своей двери, пытаясь поймать взгляд незнакомки, которая постоянно отводила глаза. «А вот это уже совсем плохо», — Сара запаниковала. Ужас овладевал каждой клеточкой её тела. Если её сейчас поймают, она никогда не узнает, почему её похитили, а затем спасли. Девушка на секунду застыла на месте, а затем опомнилась и ринулась в кусты. Полицейский гневно выругался и рванул за ней. Изо всех сил Сара боролась с усталостью и заставляла ноги двигаться. Острые ветки ранили ноги до крови, но это было не важно. Ничего было не важно, кроме единственного желания — добраться до дома сестры Вики.       Скоро звук шагов Джейка затерялся далеко позади. Сара остановилась, чтобы перевести дыхание. Мельком глянув по сторонам, девушка старалась подмечать малейшие детали, чтобы понять, где она находится. Парковая дорожка из красного кирпича, скамейка, крыши коттеджей видны из-за деревьев… Ага! А вот и крыша общежития! Блондинка медленно побрела в сторону заветного здания. Обшарпанные бежевые стены едва просвечивали сквозь густую листву деревьев. Смахнув капельку пота со лба, Сара перешагнула через очередной низенький куст.       Не прошло и пяти минут, как девушка стояла напротив входа в студенческую общагу. Не раз она себе представляла, как в будущем возвращается сюда после долгих пар в элитном колледже Новел Тауна, весело болтая с подругами и потягивая кока-колу. Ночью это здание выглядело жутковато. Сара окинула взглядом окрестности в поисках красного забора. На самом деле, она была не уверена, что этот дом вообще существует. С тех пор, как Вики её освободила, она каждую секунду ждала какого-нибудь подвоха. Но, похоже, девушка ей не соврала. Недалеко от общаги Сара увидела красный забор, укрытый под сенью большой ветвистой липы.       Оказавшись на пороге, Сара выдохнула. Окна дома излучали тёплый свет и некое тепло. У входной двери девушка заметила небольшой прямоугольный коврик с надписью «Welcome». Как странно, она никогда не замечала этот чудный домик, когда прогуливалась по главной улице. Аккуратный садик, ровно подстриженный газон, красивые лилии, росшие под окном — всё это веяло уютом.       Девушка улыбнулась и постучалась. Изнутри послышались торопливые шаги. Дверь открыла симпатичная девушка лет двадцати. Длинные прямые чёрные волосы мягко спадали на плечи, светло-золотистые глаза смотрели приветливо и тепло, добрая слегка игривая улыбка сияла на лице. Девушка была одета, прямо сказать, с иголочки: чёрные укороченные джинсы подчёркивали стройные ноги, в них был спереди заправлен светло-бежевый свитер оверсайз. Сара с изумлением рассматривала брюнетку. Неужели она могла быть сестрой Вики, взбалмошной идиотки? — Ты должно быть Сара О'Нил? — спросила девушка. Похоже, её вообще не смущал внешний вид Сары. Не дожидаясь ответа, она схватила девушку за руку и потянула за собой в дом. — Я совсем недавно узнала, что ты придёшь, и, к сожалению, не успела приготовить ничего вкусненького, — суетилась новая знакомая. — Я могу быстренько приготовить фирменный куриный суп, если ты, конечно, хочешь есть. — Ого… — только и смогла ответить Сара.       Девушка рассматривала просторную светлую квартиру с высокими потолками и изысканной мебелью. Прямо посередине гостиной стоял круглый столик, накрытый белоснежной скатертью, на нëм красовалась небольшая стеклянная ваза с лилиями, точно такими же, как в саду. Недалеко от него у стены располагался уютный диванчик, обложенный со всех сторон подушками, на стене напротив висел большой плоский телевизор. Маленьки окошки обрамляли лёгкие шторы кремового цвета, а на потолке висела круглая люстра, завершающая внешний вид комнаты.       Такая красивая и минималистичная комната никак не вязалась с образом сестры хозяйки. Скорее всего Вики здесь никогда и не жила. — Давай, может, тебя умоем? — выждав какое-то время, сказала хозяйка дома, пытаясь заглянуть в глаза блондинки. — Как тебя зовут? — робко спросила Сара. — Мими, — девушка мягко улыбнулась. — Приятно познакомиться, Мими, — О'Нил улыбнулась в ответ. — Я бы помылась.       Горячий душ согрел промёрзшее насквозь тело и вернул волосам былую чистоту. Завернувшись в большое пушистое полотенце, Сара вышла из ванной. На диване в гостиной её ждали аккуратно сложенный чистенький серый свитер и брюки на ремне, а так же пара длинных белых носков и чёрное кружевное нижнее бельё. Мими суетилась на кухне, откуда доносился приятный запах куриного супа. Сара втянула носом аромат. Он напомнил ей дом. Мама готовила такой же, когда девушка была маленькая. Брюнетка развела бурную кулинарную деятельность и, видимо, была до того увлечена работой, что не заметила, как её гостья вышла из ванной. Девушка решила её не отвлекать и, взяв чистую одежду, от которой приятно пахло кондиционером для белья, нырнула за небольшую деревянную ширму у стенки и там переоделась. — Вау! — Мими всплеснула руками, чуть не опрокинув на пол кастрюлю с горячим супом, когда Сара появилась на пороге кухни в новом прикиде. — Тебе так идёт! — Спасибо, — О'Нил робко улыбнулась, — всё равно это твоя одежда. — Можешь оставить себе. У меня свитеров и брюк хоть отбавляй. Честно говоря, я ужасная модница, — девушка хихикнула, доставая две тарелки из навесного шкафчика.       Всё это было так чудесно и, одновременно, странно. Сара чувствовала себя так хорошо и спокойно в чужом доме с незнакомой девушкой, как никогда и нигде уже долгие годы. Присев за стол, блондинка подпёрла рукой подбородок и начала перебирать мокрые волосы пальцами другой руки. Мими заметила это. — Может, тебе дать фен? — спросила она. — Да нет, спасибо, мои волосы быстро сохнут, — ответил Сара, слегка улыбнувшись. — О боже, я ужасна, — Мими схватилась за голову и побежала куда-то по лестнице, — у меня открыто окно, а у тебя мокрая голова, — доносился голос сверху, — Вики меня прибьёт, если ты заболеешь.       Сара насторожилась. До этого Мими ни разу не упоминала имя сестры. На девушку нахлынули воспоминания прошедшего дня, которые она так отчаянно пыталась подавить с того момента, как оказалась на пороге дома Мими. И до этого момента ей удавалось. — Ты мне расскажешь, что за чертовщина творится с Вики? — резко спросила Сара, когда Мими спустилась в кухню, держа в одной руке фен, в другой — длинный провод от него. Брюнетка явно не ожидала такого прямого вопроса. — Давай ты сначала высушишь голову, поужинаем, — она замешкалась, — а потом я всё объясню. Обещаю. — Ещё один вопрос, — Сара была настойчивой. — Задавай, — Мими тяжело вздохнула. — Эта вся мишура, гостеприимство, чистая одежда — это всё ты делаешь, потому что Вики так сказала? — девушка умоляюще посмотрела на брюнетку, в которой только начинала видеть хорошего человека. Мими рассмеялась. — Умоляю тебя, эта стерва меня попросила только приютить тебя на ночь, чтобы ты не бродила по улицам и, не дай бог, не сунулась домой, и объяснить, что вообще происходит. Всё остальное — моя личная инициатива, — она с гордостью налила дымящийся суп в глубокую тарелку и поставила её на стол перед гостьей. — Соль на первой полке, — она указала на шкафчик, рядом с тем, из которого доставала тарелки, — ложки в верхнем ящике. — Что значит стерва? — начала была Сара, но Мими её оборвала. — Приятного аппетита.       Налив суп во вторую тарелку, брюнетка уселась за стол напротив Сары. Ели молча, не перебросившись ни словом. Куриный суп был и правда вкусный. Блондинка наслаждалась каждым глотком. Недаром Мими с гордостью называла его своим фирменным блюдом — вкус полностью оправдывал название. Плюс ко всему, Сара не ела весь день и, скорее всего, любая еда, даже самая противная, показалась бы ей райским наслаждением. Когда тарелки наконец опустели, Мими убрала со стола посуду и жестом пригласила Сару присесть на диван. — Что ты хочешь узнать? — спросила она. Приветливая улыбка брюнетки пропала, её лицо было абсолютно серьёзным. — Я хочу узнать, почему меня похитили, — уверенный голосом ответила Сара. Мими тяжело вздохнула. — Думаю, стоит начать историю с самого начала…

***

      Темнота ночной улицы окутывала пару людей, стоявших посреди дороги. Их тела были крепко сплетены в объятиях. Парни целовались. Тишину изредка наполняли тяжёлые мужские вздохи. — Умоляю тебя, Саймон, не останавливайся, — стонал один голос. — Не остановлюсь, Энди, пока ты сам не попросишь, — отвечал ему другой.       Они снова слились в жадном поцелуе. Вдруг откуда-то со стороны деревьев раздался тревожный шорох. Оба замерли, мгновенно отскочив друг от друга на метр. Они знали, что жители города в большинстве своём не одобряют их увлечённость друг другом. — Ты слышал? — спросил у Саймона Энди, тот кивнул.       С каждой секундой странный шорох приближался. Звук постепенно стал похожим на осторожные шаги человека, пробирающегося сквозь сухие ветки. От этого по коже парней пробежал холодок. Резко подул ветер, сорвав пару листьев со старой липы, которая росла прямо у дороги, склонив свои могучие ветви над проезжей частью. Шорох затих. Саймон медленно выдохнул и бросил взгляд в сторону Энди. В воздухе снова повисла тишина. — Пронесло, — прошёптал Энди и улыбнулся парню.       И вдруг снова раздался резкий звук ломающихся веток и прямо на дорогу одним мощным прыжком выскочило существо, потревожившее парней. Это был не человек. Волк! Оскалившись и дико рыча, животное со сверхъестественной скоростью ринулось к Саймону и вцепилось ему в глотку.       Яркий свет полной луны озарил улицу.