Подручные Бездарной Луизы

      — Луиза-Нулиза призвала человека! — удивлённо воскликнула, кажется, Кирхе после непродолжительного потрясённого молчания.       — Мертвеца, — педантично поправил её другой голос. Табита.       Дальше возгласы посыпались один за другим, как сушёный горох из прохудившегося мешка.       — Её взрывная магия убила фамилиара!       — Какой кошмар…       — Несчастного буквально разорвало на куски! Руки-ноги, всё отдельно…       — Ой, фу! Там даже потроха вывалились!       — Вот зачем ты это сказал? Я же посмотрела! Увидела!!! Меня сейчас стошнит…       — Милая Монморанси, тебе плохо?       — Ну теперь-то Нулизу, наконец, выгонят?!       — Мы в постоянной опасности рядом с ней!       — Рано или поздно Вальер отправит на тот свет кого-то из нас…       Луиза не слышала всего этого.       Она в ужасе смотрела на окровавленное, израненное и, вдобавок, практически обнажённое — не считать же одеждой пропитавшиеся кровью жалкие обрывки ткани — мёртвое тело, лежащее на траве перед ней.       Без сомнения, оно принадлежало человеку. Довольно высокому и худощавому, если не сказать — тощему, но ничего более определить не получалось. Во-первых, потому, что труп лежал спиной кверху… вроде бы. А во-вторых — из-за ужасных, чудовищных ран, изуродовавших его до неузнаваемости.       Неужели и в самом деле это её магия сотворила с бедолагой такое? Взрывы от заклинаний, бывало, и раньше задевали тех, кому не повезло оказаться слишком близко к Луизе в тот момент, когда ту постигала очередная неудача. Случались опаленные волосы и брови, незначительные ожоги, лёгкие контузии, но чтобы настолько…       Неужто её призыв фамилиара завершится вот так?       Позволят ли ей призвать другого, дадут ли ещё одну попытку, или решат, что результат всё равно будет столь же плачевным, и с позором изгонят из академии?       — Она ещё жива, но скоро умрёт, если ничего не предпринять, — обратился к испуганной девушке мэтр Кольбер. — Решайте, мисс Вальер.       — Она? — механически переспросила Луиза. И мгновением позже осознала, что в сказанном было нечто более важное, и в то же время невероятное:       — Жива?!       — Да. Ваш фамилиар — женского пола, — преподаватель в своей излюбленной педантичной манере принялся отвечать на заданные ему вопросы строго по порядку. — Однако имеет довольно развитую мускулатуру и, похоже, хоть и схожа с людьми по строению, но не принадлежит к людскому роду, иначе давно скончалась бы от множества смертельных ран, болевого шока и кровопотери. Её организм невероятно силён, он до сих пор борется, пытаясь восстановить повреждённые органы и ткани, регенерировать отсечённые конечности, но, всё же, постепенно проигрывает эту борьбу и сдаёт позиции. Так каково же будет ваше решение?       — Решение? — Луиза никак не могла оторвать взгляд от изувеченного тела. Теперь она и сама заметила дыхание — редкие и совсем слабые движения грудной клетки, на которой, кажется, живого места не осталось. Наверное, были прерывистые хрипы, была кровь, булькающая в лёгких, пронзённых осколками рёбер, но за испуганными восклицаниями учеников ничего этого не было слышно.       — Вы можете прервать муки несчастной и попробовать призвать фамилиара снова. Правила дозволяют повторение ритуала в случае, если призванное первым существо по каким-либо причинам мертво — такие прецеденты известны. Либо же вы пожелаете рискнуть, оставив себе эту особь, — преподаватель кивком указал на раненую. — Если до сих пор не умерла, то, возможно, удастся исцелить её. Но обойдётся это… недёшево. Очень недёшево.       Луиза на мгновение задумалась. Наверное, более правильно и даже гуманно было бы нанести умирающей удар милосердия, а затем попытать счастья снова, но…       А если и вторая попытка окончится трагедией? И третья, и четвёртая… Если её магия всякий раз будет калечить и убивать ни в чём не повинных существ? Раз за разом, смерть за смертью. В таком случае её точно отчислят, а тогда хоть вешайся от позора.       И, кроме того… Хладнокровно добить и без того пострадавшую по её вине бедняжку девочка просто не могла.       — Я решила, господин Кольбер. Я выбираю её.       — Это ваше право, мисс Вальер, — равнодушно пожал плечами мужчина. — Отныне она — ваш фамилиар. Однако завершение ритуала придётся отложить до тех пор, пока её не приведут в относительный порядок. Иначе, в своём текущем состоянии, она просто не переживёт заключение договора.

***

      Вместе с сознанием вернулась и память. А вот боль и смерть, похоже, где-то изрядно задерживались. Это было странно и неожиданно — она ведь помнила не только то, что проиграла бой, но и то, как…       С такими повреждениями не справилась бы даже хвалёная регенерация кого-нибудь из сильнейших соратниц защитного типа, а она-то — из атакующих.       По ощущениям, Кассандра лежала на кровати, широкой и слишком мягкой для привычной к ночёвкам на голой земле воительницы, в каком-то просторном, светлом помещении. С улицы доносился многоголосый гомон, а лучи утреннего солнца, протянувшись из окна, уже почти подобрались по подушке к лицу воительницы.       А ещё рядом кто-то был.       Открыв глаза, Кассандра тут же встретила внимательный взгляд.       — Твоё исцеление обошлось мне в целое состояние, — ворчливо заявила незнакомая девочка, стоявшая у изголовья кровати.       Красивое личико, белая кожа и светло-розовые волосы, карие глаза…       Человек?! Откуда она в штабе?       Новое поколение, ещё не прошедшее мутацию? Но почему тогда не в форме? И что вообще совершенно здоровая на вид новенькая забыла в лазарете?       Но главное — к чему слова об оплаченном лечении? Даэ заштопал бы совершенно бесплатно — сложные случаи лишь подогревают интерес этого фанатика от медицины, бросают вызов мастерству.       Нет, что-то не складывается.       Скорее уж девочка с розовыми волосами, разодетая как весьма родовитая дворянка, не имеет отношения к организации. Да и помещение не слишком-то похоже на палаты лазарета при лабораториях.       В голове и без того роился миллион вопросов, а после подобных выводов их, вопросов, стало ещё больше.       Что произошло после неудачной попытки отомстить за убийство подруги?       Как Кассандра тут оказалась, и где это таинственное «тут» вообще находится?       Почему её не добили?       Неужели победительницы, не удосужившись прикончить её наверняка, закатили порубленное на куски, умирающее тело «мятежницы» на носилки, а затем попросту вывалили без пяти минут труп в ближайшую, образно выражаясь, канаву, где её и нашла эта девчонка, невесть как сумевшая вытащить с того света?       Что же, значит, дорога назад для Кассандры закрыта. Окончательно и бесповоротно.       Впрочем, не сильно-то она и хотела бы вернуться.       Зачем?       Ради чего?       Единственная настоящая подруга мертва, а в остальном…       Мстить людоедам за родных? Отомстила уже, с лихвой, сполна утолила жажду мести, а заодно долгие годы достойно служила Организации, избавляя мир от йома и Пробудившихся.       И если наградой за верную службу оказалась канава и никаких попыток разобраться в случившемся, то… Более никаких обязательств перед людьми в чёрном у неё нет.       Зато есть долг перед той, благодаря кому она всё ещё жива…       — Так это ты меня спасла?       — Да, — подтвердила девочка.       Кассандра коротко кивнула, на мгновение прикрыв глаза:       — Моя жизнь и мой меч принадлежат тебе.       — Я принимаю твою службу, — сразу, без раздумий и колебаний согласилась девочка, будто ей каждый день приносили клятвы верности. Ну точно дворянка. — Но сначала нам нужно кое-что завершить…       Взмахнув короткой деревянной палочкой, она, наконец, представилась:       — Мое имя — Луиза Франсуаза Ле Бланш де Ла Вальер. Пентаграмма Пяти Стихий, благослови эту девушку и сделай её моим фамильяром!       Нараспев повторяя эти слова, как будто произнося заклинание, она коснулась лба Кассандры кончиком палочки. Ее губы потянулись к губам воительницы…       «Что она творит?!»       — Сделано! — торжественно провозгласила Луиза Франсуаза мгновение спустя.       — Зачем? — удивлённо поинтересовалась Кассандра. Это слово было самым цензурным из пришедших на ум.       Ей, конечно, доводилось видеть, как люди целуются, но это всегда были парочки — парень и девушка, а не…       — Так надо, — отмахнулась девочка. — Позже объясню. Когда почувствуешь боль — потерпи, это безопасно и недолго: руны гравируются всего несколько секунд.       И действительно, жжение, вскоре охватившее тело, продлилось считанные мгновения.       — Мисс Вальер, вижу, вы отлично справились с заключением договора! — похвалил девочку стремительно вошедший в комнату мужчина, накинувший поверх костюма длиннополый чёрный плащ.       Выходит, она ошиблась в своих предположениях, и всё-таки находится в здании штаба, разве что в одном из помещений, где ранее не бывала?       Но лицо посетителя определённо не было ей знакомо. Среди начальства пополнение?       — Вы из Организации? — спросила у человека Кассандра. — Почему я жива? После нападения…       — Хм? — обратил на неё внимание нахваливавший девчонку незнакомец. — Не знаю, сударыня, о какой «организации» вы говорите; я — преподаватель Академии. Следует обращаться ко мне — «господин Кольбер». А решение вас исцелить приняла мисс Вальер — полагаю, ваше знакомство с ней уже состоялось. Она же оплатила и стоимость ингредиентов.       Академия? Какая ещё академия? Что это вообще такое?       Подозрительный тип. Можно ли верить его словам, будто он знать не знает никакой Организации?       С другой стороны, пожелай координатор сохранить инкогнито, просто не стал бы одевать характерный плащ.       Да и зачем бы вообще кому-то из них отрицать принадлежность к командованию перед проштрафившимся солдатом?       — Хм. Вы позволите? — приблизившись, человек в чёрном осторожно взял её за запястье левой руки и перевернул ладонью кверху.       — Необычные руны, — задумчиво сказал он, осмотрев странные узоры на тыльной стороне ладони.       «На змею похоже, — подумала Кассандра. — Откуда у меня татуировка? Выглядит так, будто ей уже несколько лет…»       — Как тебя зовут? — спросила Луиза Франсуаза, когда впавший в задумчивость преподаватель ушёл, разрешив покинуть больничную палату.       — Кассандра, — представилась воительница, сев на кровати. — Где мы находимся?       — В лечебнице при Академии Волшебства Тристейна, — ответила девочка. Понятнее не стало. Тристейн — местность? Город? Но Кассандре это название не известно, а уж ей-то, как Первой, довелось побывать не только в своём секторе ответственности. А может, Тристейн — имя или фамилия владельца загадочной «академии», которая тоже неизвестно что из себя представляет? Здание? Некое тайное сообщество наподобие, опять-таки, Организации?       И, кстати, при чём здесь волшебство?       Воительница давно не верила в детские сказки.       Никакого волшебства не бывает.       — Но ты уже в порядке, так что не стоит тут задерживаться, — вынесла решение Луиза и скомандовала:       — Пойдём в мою комнату. Расскажешь о себе, и я тоже тебе всё разъясню…       — Хорошо. И… где мой меч?