Из тьмы

В магазине ждал довольно большой заказ для слёта ролевиков. Бен прочитал список с уже знакомыми наручами, ремнями, ножнами, кто-то даже кожаные латы захотел. Пришлось добирать недостающую кожу и фурнитуру, да и новый нож понадобится, как и маленькие тиски. На больших было неудобно работать со всякими крошечными клёпками-застёжками. В итоге получилась большая коробка со всякой всячиной и ещё пара пакетов, которые Бен закинул в багажник. По дороге надо было заехать в продуктовый магазин, одна из гостий была серьёзно истощена, и он хотел присмотреть для неё какие-нибудь живые йогурты с разными добавками. Ела она, как птичка, почти всё время лежала в своей комнате, Тами помогала девушке вставать и добираться до ванной, вздыхая, что бедная девочка совсем измучена. Сам Бен чувствовал себя прекрасно после лечения в специальной клинике, где ему вливали множество капельниц и проводили кучу не всегда понятных облучений и процедур, он полностью оздоровился и вернул прежнюю форму. Родители говорили, что теперь в его организме замедлено старение, хотя Бен этого не чувствовал никак. Но омоложение как-то заложили в него — каким образом, он не знал, хоть и получил всё же образование и диплом медбрата, но в этой клинике было всё настолько сложно, что даже не хотелось вникать. — Я приехал, — сообщил он родителям, затаскивая в дом свои покупки. — Я там новый йогурт купил, продавец очень нахваливал, сказал, что его можно даже тем, кто восстанавливается после операции на желудке. Какие-то там бактерии полезные, куча витаминов, одним словом, панацея в баночке. — Пойду отнесу Кэт, — сказала Тами. — Спасибо, Бен. Ты такое солнышко. Разложить все свои покупки в мастерской, пролистать почту, просмотреть более детально заказы Бен успел за пару часов. Надо было помочь приготовить еду для всех, посмотреть, не требуется ли что-нибудь гостям. — Как она, эта девочка? — спросил он у Тами, начав чистить овощи к ужину. — Она такая худая, как она вообще попала на Дорогу без вещей и вообще без ничего? — Уже получше. — Тами посыпала рыбу травами перед запеканием и запихивала ей в брюхо кружки лимона. — Потихоньку приходит в себя. Насколько я поняла, над Кэт дома издевались, и она сбежала. Выбрела на Перекресток, там её подобрали и привезли к нам. Ты как раз в городе был, не видел. Она только школу закончила. Какой-то жутко патриархальный мир: то ли Кэт замуж хотели выдать и держали взаперти, чтобы была посговорчивее, то ли просто в бордель продать… Она толком не рассказывает, плачет. Сбежала в чём была, даже босиком. Сколько её взаперти держали — не помнит, но судя по виду, не меньше месяца. — Ужас какой, — возмутился Бен. — Уж насколько в моём прошлом все боролись за всё подряд: против домогательств, за освобождение каких-то там подопытных крыс, но женщины всегда были активные и пробивные. А чтобы вот так: считать девушку каким-то непонятным бессловесным и бесправным существом — это нечто запредельно жестокое. Как думаешь, она у нас останется или дальше пойдёт? — Не знаю, — покачала головой Тами и засунула противень в духовку. — Ей идти некуда. Знаешь, у нас бывали такие вот беглецы и беглянки. Они обычно или к кому-то из гостей-дорожников прибивались, или им предлагали работу и кров в других мирах. Посмотрим. Кэт долго еще восстанавливаться. И главное, понимаешь, я не пойму, ни из какой она страны, ни из какого времени. Одежды на ней было — джинсы, футболка и белье, а это разброс лет в сто пятьдесят. Говорит она на английском, но на каком-то очень странном. Мы её, конечно, понимаем, но я не настолько разбираюсь в говорах, чтобы понять, откуда она. А сама Кэт почти не говорит. Или спит, или плачет. — Будем надеяться, что она придёт в себя, — пробормотал Бен. — Так, с овощами для запекания я закончил. Будем готовить десерт? Или я пойду в мастерскую? — Иди, на десерт сегодня мороженое, — сказала Тами. — Не хочу возиться, а Грен с утра сделал что-то особенное. В мастерской Бен завис до глубокой ночи, пропустив ужин, а когда выбрался наверх, то увидел Кэт в гостиной у камина. — Привет, — негромко сказал он, стараясь не напугать гостью. — Как вы себя чувствуете? Девушка смутилась и отвела взгляд. — Нормально, — ответила она. — Только голова всё время кружится. Тами говорит, это от недоедания. — Она права, — подтвердил Бен. — Хотите йогурт или чай? Мама рыбу готовила на ужин, должно быть не очень жирно, так что вам можно поесть. — Лучше йогурт, — сказала Кэт. — Я не люблю рыбу, меня от неё тошнит. Дядя был рыбак, он всё время рыбу приносил, я её чистила, потрошила, готовила. А есть не могла. Он всегда ругался. Она встала и пошла за Беном на кухню. Легкое летнее платье в пёстрых цветочках висело на Кэт мешком, несмотря на туго затянутый поясок. Допрашивать и выпытывать информацию Бен не стал, просто накормил её йогуртом и свежей черникой. Сам быстро перекусил, сложил посуду в посудомойку, помог сонной гостье подняться на второй этаж. Лёжа в кровати, он подумал, что несмотря на худобу, Кэт очень симпатичная, и имя ей подходит. Кэти, маленький испуганный котёнок, который не любит рыбу и блуждает по дороге между мирами. Кэт оправилась довольно быстро — за две недели. Уяснив, что её никто не собирается возвращать к дяде, у которого она жила после смерти родителей, Кэт расслабилась. Она оказалась весёлой и умной девушкой с чувством юмора. Первым делом она попросила Тами остричь её наголо, потому что «волосы накапливают информацию, а я не хочу жить с тем, что у меня накопилось». Тами обрезала триммером слабые, секущиеся светлые волосы, и Кэт тут же сожгла их в камине. Оказалось, что родом Кэт из Шотландии, и когда она сбежала, у них было начало семидесятых. Её и правда хотели выдать замуж за друга дяди, как только она закончила школу. Дядя, видимо, не особо дружил с реальностью, но жившая с ним с пяти лет Кэт этого до поры не осознавала. Ей очень нравился дом-у-дороги и его хозяева. Она обожала собак и Герцога. С удовольствием возилась в саду. Пришла в полный восторг от бассейна. И пряталась от гостей в своей комнате. Бен присматривался к Кэти, стараясь не напрягать её излишним вниманием. Но чем-то девушка его зацепила, хотя в их дом приходили гостьи и красивее, и фигуристее, и бойчее. Кэт хотелось защищать, спрятать ото всех ужасов и плохих воспоминаний. Чтобы немного развлечь, Бен пригласил её в свою мастерскую, где как раз шил сумку-рюкзак на заказ. Вещь получалась красивая и необычная, заказчик был поклонником стиля стимпанк, поэтому всю внешнюю поверхность покрывали металлические шестерёнки, а крышка была украшена тиснением в виде старинного компаса и розы ветров. Пока Кэт рассматривала рюкзак, Бен порылся в своих коробках с готовыми работами и протянул ей пару браслетов, сплетённых из тонких кожаных шнурков и украшенных разноцветными бусинками. — Вот, это тебе, — смущённо сказал он ей. — Тут горный хрусталь и аметист, они помогают исцелить воспоминания и помогают от бессонницы. Говорят, что аметист даже подстёгивает регенерацию и даёт ясное сознание, избавляет от стресса. В любом случае, не помешает, у тебя совсем нет украшений. Кэт покраснела и протянула ему руки, чтобы он надел на них браслеты. — Спасибо, Бен. Ты такой хороший. Тут все такие хорошие… А ты правда приёмный сын? Ты немного похож на Грена, глаза как у него. — Я совершенно точно их родной сын, — рассмеялся Бен, — просто немного потерялся в пути и родился в другом месте. Родители приняли меня, как будто так и должно было быть, чтобы ребёнок появился взрослым, просто вывалившись у их порога. На Грена я только в общем похож, сложением — я тоже тонкокостный, как и он. А так он очень красивый, как и мама. Дэн говорит, что влюбился в них, и я ему верю, в такую красивую пару невозможно не влюбиться. — Ты тоже очень красивый! — выпалила Кэт и отвернулась, смущённая. Сама она, всё ещё слишком худая, с коротким ёжиком стриженых волос, больше походила на долго болевшего подростка лет четырнадцати. — И что, они тебя вот так просто взяли и усыновили? А разве можно усыновить совершеннолетнего? — Они не просто меня усыновили, они приняли меня в семью, — улыбнулся Бен, вспоминая те праздничные дни, когда почти незнакомые люди вдруг признали его наследником Дома. — Они такие… открытые и смотрят внутрь, вглубь людей, понимают и принимают любые капризы и взбрыки. Я за эти годы тоже метался из стороны в сторону, всё не мог решить, чем именно хочу заниматься. В итоге, я и диплом массажиста получил, отучившись вначале на медбрата. Это мама мне посоветовала, она тоже закончила курсы медсестёр, гостям иногда требуется такая помощь. А ещё я влюбился в кожу, хотя раньше никогда не работал с ней. Даже близко не видел никаких специальных инструментов, а тут записался на онлайн-курсы, потом мама мне показала уроки одного мастера… В общем, много чего хотелось, а родители мне помогали, поддерживали все мои начинания. Я их очень за это люблю. Ты их не бойся, они много кого встречали, в наш дом заходят разные гости, но всех одинаково ценят и стараются устроить с удобствами. — Да, тут хорошо, — вздохнула Кэт. — И комнаты такие большие и светлые. У меня комната была в дядином доме — восемь футов на десять. И окошко под самым потолком, а лампочка тусклая совсем, чтобы много за свет не платить. Он совсем скупой был, ну, как в анекдотах про шотландцев. Он когда пил, любил их рассказывать. Бен, как ты думаешь, а мне можно будет тут насовсем остаться? Я же и готовить умею, и убирать, и с этими роботами уже научилась обращаться, и собак вычёсывать, и за котом убирать… — Чем дольше Кэт говорила, тем тише становился её голос. — Ну что ты, успокойся. — Бен сжал её руку, поразившись насколько у неё ледяная и маленькая ладошка. — Думаю, тебе надо поговорить с мамой, она тебе всё расскажет и подумает, чем мы можем тебе помочь. И даже не переживай о всяких домашних хлопотах, мы вместе присматриваем за домом, всей семьёй. И вообще, ты постоянно прячешься в комнате. Давай сходим в Аквариум? Там так красиво и рыбу не обязательно есть, — рассмеялся он, вспомнив первые дни, когда бедная Кэти наотрез отказывалась от рыбных блюд. Потом не удержалась и попробовала, и обнаружила, что от морской рыбы её совсем не тошнит. — Я… — Кэт уставилась на свои костлявые коленки. — Это же дорого — Аквариум, да? Вы и так столько одежды мне купили, и обуви, и Тами всякие кремы купила, рассказала, как ими пользоваться. — Она судорожно вздохнула. — А вдруг они откажут? Куда я тогда пойду? Что буду делать? Я только по дому что-то умею, а так совсем нет… — Предлагаю сразу решить этот вопрос. — Бен потянул Кэти за руку, ведя за собой. — Родители сегодня все дома, так что сразу и устроим семейный совет. Бедная Кэт не успела даже возразить, как уже оказалась в библиотеке, где слушали музыку трое Эккенеров. — Родители, у меня к вам вопрос: Кэти хочет остаться у нас, хотя бы на ближайшее время, это можно будет устроить? Бен стоял посреди комнаты, всё также сжимая ладошку девушки, не обращая внимания на то, как переглянулись старшие, увидев их вдвоем. — Да, безусловно, — кивнула Тами. Несмотря на обилие мужчин, в этой семье царил жесткий матриархат. — Дэн, свяжешься с Эндрю? — Да, сейчас, — кивнул Дэн. — Я разузнаю про школьный экстернат, Кэт надо будет обновить свои знания, — продолжил Грен. Кэт вздохнула. Учиться в школе ей было скучно. Но она понимала, что учиться всё равно надо. — Спасибо, — сказала она. — Я так не хочу никуда уходить. — И не надо, — улыбнулся Бен. — Видишь, всё и разрешилось, а ты боялась. А теперь, родители, если мы не нужны, то поедем гулять, а потом в Аквариум, а то Кэт за всё это время даже за калитку не выходила. — Идите, идите, — кивнула Тами. — Желаю вам хорошо провести время. Кэт восторгалась и восхищалась всем, что видела вокруг. Бен по себе помнил, как в самом начале тоже не мог оторвать взгляд от ярких красок большого города, необычных машин, открытых оригинальных нарядов прохожих. В Аквариуме Кэт притихла, следуя за Беном, ни на минуту не выпуская его руки. Ему самому не надоедало рассматривать необычных морских обитателей, вглядываться в аквариумы или просто стоять в застеклённом тоннеле, глядя, как над головой проплывают огромные акулы и скользят скаты. Они пообедали в ресторане на пирсе, а потом просто отправились гулять вдоль берега, любуясь кораблями и яхтами и посмеиваясь над шумными чайками и ленивыми котиками. Бен шёл, чувствуя близость худенькой Кэти и наслаждался давно позабытым чувством влюблённости. Ему казалось, что он всегда был здесь, в этом мире, в Доме на холме, где его ждали родители. А вот теперь ещё и нашлась та, с кем он вновь захотел ходить на свидания, смеяться и болтать ни о чём. Что его ждало в будущем, Бен пока не думал. Даже ближайшие планы норовили захлестнуть его с головой. Приглашение от постоянных клиентов на слёт ролевиков в каком-то специальном лагере. Новые заказы на его работы — клеймо Бена уже было знакомо многим любителям и являлось гарантией качества. Хотелось записаться на курсы кондитеров, Бен вдруг понял, что ему нравится готовить необычные десерты и украшать их так, чтобы хотелось их не есть, а любоваться шоколадными узорами или золотыми цветами. Ещё мечталось… О многом мечталось. Хорошо, что для всех его задумок есть ещё уйма времени и люди, которые поддержат любое самое странное начинание. — Устала? — спросил он у Кэт, когда уже стало смеркаться. — Поедем домой? — Немного, — кивнула Кэт, которая все время держалась за его руку. — Да, поехали домой. — Она помолчала. — Знаешь, я никогда не чувствовала, что у дяди я дома. Он всё время мне об этом говорил… А этот дом — и правда дом. Как ты думаешь, Тами разрешит мне завести когда-нибудь аквариум? Я всегда хотела. — Думаю, что тебе надо просто сказать это маме и она всё тебе объяснит и подскажет, где и как заказать любой аквариум. Они никогда ничего не запрещают, просто дают возможность оценить свои силы. А ты теперь наша, так что не бойся, мама тебе поможет. Вот приедем домой, сразу же и поговорим об этом, чтобы ты долго не боялась. — Просто я боюсь, что аквариум — это дорого, — объяснила Кэт. — А я совсем ничего не зарабатываю. Грен вот меня вообще хочет в школу отправить. — Не переживай, — рассмеялся Бен. — Учиться не страшно, а очень полезно. Да и школа школе рознь. Тут всё совсем по другому, не так, как было раньше, уроки интересные, узнаешь об этом мире, раз решила здесь остаться. Я тоже всё время учусь чему-нибудь новому, или восполняю пробелы по разным темам, могу и тебе помочь. Будет весело, вот увидишь. А насчёт дороговизны не переживай, заработаем и купим. Ты и сама можешь найти себе какое-нибудь дело по душе. Вон мама до сих пор делает открытки и продаёт. Знаешь, какие они красивые и необычные? Попроси, она тебе покажет. А если тебе понравится, то и научит. — Открытки? — удивилась Кэт. — Ну тогда поехали домой смотреть открытки. Где твоя машина? Бен выехал к дому и невольно улыбнулся: в окнах горел свет, должно быть, родители ждут их возвращения. Он загнал машину в гараж и помог выйти Кэт. — Мы дома! — крикнул он, разуваясь у порога. — Как раз к ужину, — выглянул из кухни Дэн. — Мойте руки и за стол. Кэт взволнованно вздохнула. — И правда дома, — сказала она. The End.