***
Скуталу не пришлось долго искать Рейнбоу Дэш: та была в двух улицах от особняка, болтая о чем-то с Авророй. Подойдя к ним, она услышала часть их разговора: — Просто, это реально странно, — чему-то удивлялась Дэш. — Ты же никогда не любила гулять по ночам. — Ну, допустим, сейчас вечер, а не ночь. К тому же, что плохого в том, чтобы в темное время суток размять свои косточки? — усмехнулась единорожка. Заметив рыжую пегаску, она поздоровалась с ней. — Хей, привет, Скуталу. Рейнбоу, это, похоже, к тебе. — Ладно… Но не думай, что ты ушла от этого разговора! — воскликнула Рейнбоу. — Привет, Дэш, — сказала Скуталу. — О чем это вы спорите? — Да вот… Аврора себя странно ведет в последнее время. Я сегодня заметила, что она куда-то пошла, хотя она не любит гулять в темноту. К тому же, она точно шла в сторону края Понивилля. А ты что-то хотела? — О, да! Видишь ли, тут такая интересная история… эм… Не хочешь пойти со мной в заброшенный особняк? — Что? Это еще зачем? — удивилась Рейнбоу. — Ну… Просто, одна подруга рассказала, что в том доме живут привидения… Представляешь, как будет жутко и круто посетить этот дом? Просто, я знаю, как ты любишь пощекотать себе нервы, вот и… ну… Что скажешь? — Скуталу… — внезапно Рейнбоу Дэш стала серьёзной во всем: поза, взгляд и голос. — Ты сейчас серьезно спрашиваешь меня, отправлюсь ли я с тобой в заброшенный особняк? — с каждым словом она говорила тише, все блише приближая свое лицо к лицу Скуталу. Последние слова она произнесла практически шепотом: — И как ты думаешь, какой я дам ответ? — Эм… ну… — Скуталу уже не была уверена, что знает ответ на заданный кумиром вопрос. Ей хотелось верить, что ответ да, но ее тон говорил о другом. Однако… — Дискорд дери, да! — воскликнула пегаска, взлетев на пару метров в воздух. — Что может быть круче посетить заброшенный дом, да еще и в такую темень! Скут, ты просто золотце! Ну давай, покажи мне этот домишко! — Да, конечно! — Скуталу была рада, что Рейнбоу так быстро согласилась. Теперь дело за малым: выиграть спор у этого самонадеянного демона, а заодно очередной раз убедится в бесстрашии своей фанатки, которая не раз доказывала свой титул. «Что ж, сейчас начнется интересное шоу», — подумал Вудс, наблюдавший за мелкой пегаской все это время.***
— Вот, это здесь, — сказала Скуталу, открывая массивную дверь, ведущая в темнеющую пустоту. — Круто! Но нам стоило взять хотя бы фонарики, — сказала Дэш. — Ничег не видать, хоть глаза выколи. Ладно, и так прорвёмся. Вот пегаски вошли внутрь и, как и ожидала Скуталу, дверь за ними закрылась. Но Дэш же подумала, что трюк был проделан ее фанаткой. — Скут, лучше открой дверь. Так хоть какой-то свет будет попадать… — Эм… Рейнбоу, она… не открывается, — ответила Скуталу, действием подтвердив свое слово. — Ох, что ж, тогда… В этот момент что-то зашипело, и вдалеке виднелось слабое свечение. Не замечая во вмей кромешной тьме других ориентиров, Дэш решила, что стоит пойти к источнику света. Скуталу последовала за ней. Вскоре они дошли до телевизора, который был включен, но на экране был белый шум и помехи. Они и создавали свечение и шипение. — Так, стоять! — воскликнула пегаска. — Телевизор в заброшенном особняке? Да и вообще, в Понивилле нет никаких электронных штуковин. Это же не Лас-Пегас… Тогда какого сена это здесь находится, да еще и работает? Не успела фанатка ей ответить, как вдруг помехи прекратились, и на экране стало появляться четкое изображение… Это была мрачная серая поляна с колодцем в центре… Долгое время картинка не менялась. Вдруг, из колодца вылезла странная пони: ее шерстка была белая с странным пугающим оттенком, а длинные черные волосы закрывали ей лицо. Казалось, будто пони видела пегасок даже сквозь свою гриву. Но какой смысл бояться какой-то картинки, верно? Далее длинноволосая направилась в их сторону. Ни один мускул не дрогнул на Рейнбоу… до тех пор, пока пони не вытащила свое копыто за пределы экрана. Затем она вышла из телевизора, остановившись прямо перед пегасками. «Какого сена происходит?» — удивилась Рейнбоу. Еще бы не удивиться, когда пони из телевизоров выскакивают, как из порталов. Наконец, пони соизволила разлвинуть гриву, открыв свое лицо. Но то было не лицо, а какая-то маска. Жуткая гримаса, ярко раскрашенные красные щеки с окружностями того же цвета. Ничего не было понятно, и пегаски просто стояли в тишине. Наконец, пони заговорила… или заговорило, потому что голос был такой искаженный, что принять теперь стоящее перед ними нечто за жеребца или кобылу было весьма проблематично: — Привет, поняши! — сказало оно с приглушенным хрипом. — Я хочу сыграть с вами в одну игру! — Какие еще игры?! Ты что вообще такое?! — воскликнула Рейнбоу, не желавшая оставаться в неведении. — Я представлюсь позже по сюжету нашей игры. И кстати, вы не имеете права отказать. Либо вы играете, либо остаетесь здесь навсегда! — Что вообще происходит? О какой игре ты говоришь? — Вижу, вам все же не терпится сыграть? — в голосе пониподобного существа проскользнули нотки удовольствия. — Славно. Сейчас я объясню вам правила. Ваша цель предельно проста: выбраться из особняка. — И все? — удивилась Рейнбоу. — А в чем подвох? — На пути до выхода вас будут преследовать… как бы так выразиться? Жители этого особняка. И они очень не любят, когда к ним заявляются непрошенные гости. В общем, я настоятельно рекомендую вам не попадаться им на глаза, если не хотите остаться здесь двумя ходячими скелетами… И да, пока мы болтали, мы перенеслист на второй этаж особняка, так что не думайте, что вам достаточно просто бежать вперед. Итак, правила я объяснил. Начинаем игру. Странный пони исчез, оставив Рейнбоу и Скуталу в темной комнате одних. — Ты что-нибудь поняла? — спросила Рейнбоу. — Лично я ни сена не пойму, что он сказал… или оно сказало… — Наверное он… — хотела было сказать Скуталу, но вспомнила, что Рейнбоу сейчас не стоит знать о ее знакомстве с Вудсом часом ранее. — То есть, ты же слышал, что он сказал? Нас поджидают опасности в виде каких-то монстров! Это как квест-игра! — Точняк! — прозрела Рейнбоу. — Наверняка этот заброшенный особняк оказался каким-то кошмарным аттракционом! Я и не знала, что у нас есть такой, иначе давно бы сходила! И как круто, что он совсем бесплатный! Ну что, давай поиграем, Скут? — Ага… давай, — натянуто улыбнулась Скуталу. «Ой, ну вы гляньте на нее, — усмехнулся мысленно Вудс. — Эта радужная пегаска думает, что все вокруг нее просто игра? Что ж, в таком случае, повысим уровень реалистичности! Хе-хе-хе-хех!»***
Первым делом Рейнбоу и Скуталу вышли из комнаты. Благо, в коридоре были факелы и освещали коридор. Это был типичный особняк богатых пони. Об этом свидетельствовали дорогие, но теперь уже порванные обои, портреты во всю высоту стены, которые также были потрепаны временем. Оглядевшись, Рейнбоу заметила, что справа от двери, откуда они вышли, был вход в еще три комнаты. Далее коридор с той стороны заканчивался тупиком с разбитым зеркалом. — Эй, Скут, как насчёт того, чтобы посетить те комнатки, пока мы еще здесь? Кто знает, вдруг они потребуют плату за повторное посещение? — Может, нам все же не стоит рисковать? — сказала неуверенно рыжая. — Вдруг там правда что-то опасное? — Да ладно, не дрейфь. Ты же не думаешь, что мы действительно навеки здесь останемся скелетами? «Ну, как знать», — подумала Скуталу. — «Хотя, чего это я? Если что-то и случится, Рейнбоу не даст нас двоих в обиду. К тому же, может, Вудс правда не захочет нас убивать?» — Да, ты права! — уверенно воскликнула Скуталу. — Давай осмотрим эти комнаты! — Вот это настрой! — гордо взмахнув крыльями, сказала Рейнбоу. Первым делом они направились в комнату, что была по правую сторону от них. Предварительно стянув факел, пегаска открыла дверь и вошла внутрь. Это была самая обычная спальня, с учетом всех беспорядочно валяющихся вещей. Данная атмосфера пугала своей мрачностью, и это только радовало любительницу острых ощущений. Но долго ли продлится радость? Постояв немного в комнате, пегасок вдруг начало клонить в сон. — Эм, Рейнбоу… Может, пойдем? — зевая, протянула Скуталу. — А то от этой комнаты мне спать охота… — Да, ты права, пойдём… Дальше… — протяжно зевнув, пегаска направилась к выходу, но, споткнувшись о собственное копыто, упала и заснула. Скуталу попыталась ее поднять, но сама упала без сил. Обе пегаски заснули крепким сном. Им снился чудный день в Понивилле. Все было мило и прекрасно, солнце яркое, небо голубое. И вдруг вся эта милая атмосфера сменяется на более мрачную и жуткую. Теперь две кобылки в ночном лесу возле костра. Внешне это могло бы напоминать поход, если бы не одно но: пронзительный крик агонии вырывался из пламени. Пони, было, приглядедись, но лучше бы они этого не делали: в костре лежал связанный пони. Его шерстка быстро выгорала, как и грива и хвост, а вскоре начала гореть и кожа. Постепенно лес наполнял запах соженной плоти. А крик все еще раздавался из проженного огнем горла. Рейнбоу и Скуталу хотели убежать, поскольку это было невыносимо ни видеть, ни слышать, но они были словно привязаны к своим местам. Они не могли и пошевелиться. Но дальше произошло то, чего две кобылки явно не ожидали: дичайший крик постепенно стал смеяться на смех — такой же громкий и истерический. Наконец, пони поднялся — веревка давно сгорела. Когла он вылез из костра, его волосы на голове и хвосте полностью сгорели, а на лице остался огромный шрам, покрывающий правую половину лица. Шерстка все еще дымилась. Он подошел ближе к пегаскам, и чем ближе он был, тем невыносимее был его смех. Затем, когда между ними осталось всего лишь полметра, смех резко прекратился. Он повернул голову к Рейнбоу. — Поиграем? — крикнул он ей прямо в ухо, затем поднял правое копыто, на котором были когти, и резанул ими пегаску по уху. Рана была совсем мелкой, но это все равно причинило ей боль…***
А затем она проснулась… Поднявшись, она поняла, что находится в той самой комнате, в том самом особняке, где они, по мнению радужногривой, играют в квест. Пегаска заметила, что Скуталу тоже начала подниматься. — Рейнбоу… у меня был странный сон… как будто мы с тобой у костра, а там… — Забавно, я видела такой же сон! — воскликнула Рейнбоу. — Потом ко мне подошёл какой-то пони и врезал мне когтями по уху… потом я проснулась… а ты чего так смотришь? Скуталу смотрела на кумира пораженно. Во-первых, ее носа достиг знакомый запах подпаленной кожи и волос. Но обе пегаски были в порядке, да и дыма нигде не было… но не мог же запах вернуться с ними из сна? Если только… — Рейнбоу… твоё ухо… — А что с ним не так? — спросила она, коснувшись его копытом… и вздрогнула, а по телу побежал неприятный холодок. В том самом месте, где пони сделал удар… у Рейнбоу было порезано ухо, и вполне реально. Совпадение? Да и что это за странный сон такой? В мире есть только одна пони, способная владеть снами эквестрийцев, и ее вряд ли можно было отнести к органижаторам этого представления. Рейнбоу постаралась выбросить из головы все плохие мысли, но теперь вера в то, что все это обычная игра, сильно пошатнулась. — Слушай, просто забей, ок? Наверняка я просто задела ухом дверной косяк… Пошли дальше! Покинув спальню, они пошли в комнату напротив. Точнее, им не суждено было в нее войти, потому что оттуда донесся громкий визг, принадлежащий, по-видимому, какой-то кобыле. После приглушенный хрип, и крик прекратился. Затем кто-то с другой стороны сам попытался открыть дверь, но она почему-то не открывалась. — Да [здесь был мат] рот! — недовольно произнес жеребячий бас, толкнув сильнее дверь. Наконец, он её открыл. Пегаски увидели перед собой грузного жеребца с безумным взглядом и с топором наперевес, по лезвию которого стекала свежая кровь. Пони стояли, разинув рты. — Так, а вы что злесь забыли?! — сказал он недовольно, угрожающе поднимая топор. — Вы же не хотите сказать, что что-то видели или слышали? — Д-да, мы слышали чей-то крик из той комнаты, — выпалила Скуталу. Видимо, это откровение было ошибкой. — Это неправильный ответ! — воскликнул жеребец. — Свидетели долго не живут! С этими словами он занес топор над головой, намереваясь повторить опыт с его предыдущей жертвой. Игра это или нет, но инстинкт самосохранения подсказывал пегаскам бежать, и они так и поступили. Но Рейнбоу быстро смекнула, что они могут спрятаться от него, поэтому схватила Скуталу и залетела с ней в соседнюю комнату, что была напротив той, из которой они вылезли. Оказавшись внутри, пегаски убедились, что дверь заперта. — Фух… это было опасно, да? Как думаешь… — пегаска не успела закончить предложение, так как по ту стороны двери раздался треск дерева: пони с топором пытался пробить путь внутрь. — Вы от меня не спрячетесь, тупые [здесь был мат]! — Походу, он так просто не отстанет, — сказала Скуталу. — Может, нам его стулом огреть? — О, а вот это верно! Нечего своим топором махаться. Тащи сюда стул. Скуталу послушалась кумира, и через секунду радужногривая стояла в ожидании маньяка. Наконец, когда он прорубил достаточно большую дыру, он просунул в нее свою улыбающуюся морду и произнес: — А вот и Джонни!.. Ай, [здесь был мат], — прокричал жеребец, уходя обратно в коридор. Потом затишье… Рейнбоу и Скуталу стояли в ожидании минут пять, и только после этого осмелились открыть дверь и выглянуть наружу: маньяка и след простыл. — Ха, легче легкого! — воскликнула радужногривая. — И пусть только попробуют потребовать компенсацию за ранение. Мы, между прочим, тоже свое получили, — усмехнулась Рейнбоу, потрепав свое раненое ухо. И вдруг она остановилась… Внутри обеиз пони нарастала тревога, притом, непонятно от чего. С каждой секундой нарастал странный шум… Затем внезапно, как гром среди ясного неба, двух пони оглушил пронзительный писк, словно кричала целая стая ястребов, коих, судя по звуку должно быть не менее тысячи. Спустя какое-то время они увидели перед собой белого пони в похоррнном костюме. Его отличительной чертой было абсолютное отсутствие лица и целая куча щупалев за спиной. Он устремил безглазый взор на пони, затем заговорил, и голос его слышался в головах пони, а не извне: — Простая часть игры закончилась, пони, — сказал он. — Теперь мы переходим к следующему этапу. И вам лучше хорошо подготовиться, ведь к такому могут быть не готовы даже самые отважные особи вашего вида. — Прекрати! — кричала Рейнбоу, держась за голову. — Голова болит! — Ладно, но учтите одно: отныне мы играем по-настоящему! — кратковременная вспышка — и всепрекратилось. Только звон стоял в ушах пони. — Черт побери… какого сена?! — воскликнула Рейнбоу. — Кто додумался ставить такие спецэффекты? Я думала, у меня голова треснет! «Молчи, Скуталу, молчи, — мыслила пегаска себе. — Ты ведь знаешь, что никто не обрадуется, если Рейнбоу узнает, из-за кого мы терпим все это». Но на этот раз им не дали времени на передышку: из комнаты, откуда вышел так называемый Джонни, донесся еще один крик, и оттужа выбежал другой пони, но уже в темно-синем балахоне с капюшоне и огромным крючком. Без всяких прелюдий он побежал на пегасок. Те не остались в долгу, и рванули от него, что было сил. Теперь игра была очень сложной: на пути преследования перед пегасками открывплись двери, и всякая тварь хотела либо замедлить преследователей, либо утянуть к себе. Наконкц, Рейнбоу осознала, что то, что происходит вокруг — не шоу, подстроенное какими-то пони. Или подстроенное но не пони. Как бы то ни было, ьеперь это не просто квест, поэтому Рейнбоу обязана быть смелой. Не ради себя, но ради Скуталу, ради этого невинного дитя, которое так искренне верит в бесстрашие своего кумира. Да и если Рейнбоу будет выказывать страз напоказ, это может сломить дух рыжей фанатки. Поэтому Рейнбоу дала себе обещание смело пройти до конца этот путь. Но один вопрос все еще стоял ребром: что это за игра, и кто все это подстроил? Преодолев некоторое расстояние, пони увидели лестницу, ведущую вниз. У ее подножия была массивная двойная дверь, подобно той, что отделяет внутреннее помещение от внешнего мира. Преодолев лестницу в два счета, Рейнбоу поспешила закрыть дверь, чтобы странный преследователь не поймал их. В отличие от Джонни, этот не стал рубить дверь. Да и затихло все практически мгновенно. Могильная тишина, прерываемая лишь стуком двух сердец и прерывистым дыханием — погоня была довольно утомительной. Теперь у пони была возможность перевести дух, но они все равно были не одни. И третий незнакомец не заставил себя долго ждать, прелставив пегаскам свой голос, который был знаком одной из них: — Итак, вижу, вам все же удалось преодолеть второй этаж моего особняка. Молодцы! — Да кто ты, драть твои перья, такой?! — крикнула пегаска. — Что творится с твоим особняком?! Зачем тебе эта дурацкая игра?! — Что ж, ладно, перед самым интересным моментом я пролью вам свет на происходящее. Полагаю, вы это заслужили. Итак, начнем с начала. Меня зовут Вудс. Это аббревиатура от моего полного имени: Великий Демон Страха и Ужаса! — Но тогда оно должно звучать Вдсу, разве нет? — спросила Рейнбоу. — Ну, раз ты такая умная и хочешь поломать свой язык, то называй меня так, — воскликнул недовольно демон. — Итак, мы отошли от темы. Полагаю, вы спросите, зачем я все это делаю? А давайте я задам вам встречный вопрос: а зачем вы пришли сюда? Дайте угадаю: вам захотелось пощекотать себе нервишки. Побродить по заброшенному зданию. Да, я по глазам вижу, вы этого и хотели. Я лишь удовлетворяю вашу потребность в острых ощушениях. А для меня это забавное зрелище. Как какой-нибудь хоррор, только наяву. Короче, поняши, я просто развлекаюсь, как могу. Вы хоть осознаете, насколько скучна жизнь обычного демона, типа меня? — Значит, ты просто развлекаешься? То есть ты вовсе не собирался оставлять нас в особняке навсегда? — спросила Скуталу. — Ха! Кто вам такую глупость сказал?! — воскликнул, смеясь, демон. — С такими особями как вы я могу вдоволь навеселиться на ближайшие пятьдесят лет. Так что, в случае проигрыша, вы все еще останетесь здесь! — Да чего нам беспокоиться? — воскликнула Рейнбоу. — Выход уже на этом этаже. Нам достаточно просто долететь до него, вот и все. — Кстати, я не говорил, что на этом этаже ваш ждет сюрприз? — спросил Вудс. — Впрочем, не буду раскрывать все карты. Через секунду голос затих. Пегаски переваривали услышанное. — Не, ну ты слышала его?! — воскликнула Рейнбоу. — Скучно ему, видите ли, стало! Ну, покажись мне этот демон, я бы задала ему трепку… Ладно, пойдём уже, что-то мы задержались в этом доме. Пони отправились дальше. Все было слишком тизо и спокойно, и это вызывало подозрения. Вроде, Вудс обещал какой-то сюрприз, а по итогу… Может, он решил просто отпустить пони? Нет, это было бы слишком наивно полагать. Ответ был совсем близко… Когда пони оказались в коридоре перед выходом, пони не поверили своему счастью: так беспрепятственно пройти целый этаж, при этом поговорив с настоящим демоном — это огромная удача. Без ожидания подвоха, Рейнбоу рванула вперед, чтобы поскорее покинуть это темное место… но ей пришлось резко затормозить, потому что прямо перед выходом появился силуэт пони с воздушым шариком. — Эй, уйди с дороги! — воскликнула Дэш. — Зачем? — спросил пони. — Зачем ты обижаешь простого веселого клоуна? Когда было произнесено последнее слово, какой-то прожектор осветил пони. Оказалось, это был настоящий клоун. Вид у него был жуткий: ужасно наложенный грим, безумный взгляд и широкая улыбка с торчащими в разные стороны зубами. В левом копыте он держал красный воздушный шарик… И данная картина заставила Рейнбоу встать на землю и замереть. Теперь у нее, как у Флаттершай, от страха схлопнулись крылья. Но тут пегаску словно парализовало. А вся проблема в том, что она до ужаса боялась клоунов. Точнее, она боялась обычных клоунов, но увидев такого… — Приветик, Дэши! Давай поиграем… Дальше пегаска его не слышала. Громко крича, она со скоростью звука рванула от выхода подальше. Через секунду она и сама не поняла, как оказалась так быстро в той комнате, откуда пони начали путь. Через пару минут к ней подошла Скуталу. — Рейнбоу? Ты чего?.. — НЕТ! Я НЕ ХОЧУ ИГРАТЬ С ТОБОЙ! — завопила Дэш, отпрыгнув от Скуталу. Затем, увидев, что перед ней не клоун, а ее подруга, немного успокоилась. Однако, дрожь еще было сложно унять. — Ох, Скуталу… прости за это, просто… — Ох, какая жалость, — возник в воздухе голос Вудса. — Оказывается, Рейнбоу Дэш до жути боится клоунов. Интересно, интересно. Что ж, Скуталу, оказывается, она не такая бесстрашная, как ты говорила. — Че-чего? — опешила Дэш от такого заявления. — Что несет этот полоумный? — Я… п-понятия не имею, о чем он… — пролепетала тихо пегаска. Медленно ее душа начала уходить в пятки: ее обман скоро будет разоблачен. — Ну как же? — воскликнул Вудс. — Не ты ли заявилась ко мне пару часов назад? Не ты ли начала меня убеждать меня в том, что Рейнбоу Дэш — самая бесстрашная пони в Эквестрии? Не ты ли согласилась со мной на уговор: если Дэш не пройдет испытание, то она навсегда останется здесь! Ой… погодите, мы же договорились сохранить это в секрете? Упс. Прости, Скуталу, но, кажется, я только что рассказал Рейнбоу наш секрет, — издевательским тоном произнес Вудс. Скуталу осторожно посмотрела на Дэш. Ту было не узнать: еще секунду назад она дрожала от страха, а теперь она крепко стояла на копытах, а в ее глазах невооруженным глазом ощушалась лишь одна эмоция — ярость. — Рейнбоу, я… я все объясню… — Заткнись, — прошипела Дэш. — Получается, ты знала обо всем? Ты знала, что здесь обитает этот демон, ты знала, что мы можем остаться здесь навсегда. Тогда позволь задать тебе вопрос… КАКОГО СЕНА ТЫ ПОЗВАЛА МЕНЯ В ЭТО ПРОКЛЯТОЕ МЕСТО?! — от ее крика, казалось, затряслись даже стены. — Ты вообще думала головой или как?! — продолжала она кричать на пегаску. — Тебе не призодило в голову, что я тоже не железная, и у меня тоже есть нервы! А о том, что мы можем остаться здесь навсегда, ты тоже не подумала?! — Прости… я… — Скуталу не могла связать и двух слов из-за слез. Ей стало стыдно за то, что она натворила. За то, что притащила сюда Рейнбоу и за то, что скрыла все от нее. А крики кумира только сильнее давили на пегаску. — Прости? ПРОСТИ?! Это все, что ты можешь сказать, отдав нас в лапы этому демону? — Вообще-то, чисто технически, в моих лапах находишься лишь ты. В договопе не указано, что Скуталу тоже останется здесь навсегда. Она может беспрепятственно уйти когда пожелает. — Ах, вот значит как! — тихо произнесла Рейнбоу. — Нет, я не брошу тебя… — Убирайся! — воскликнула Рейнбоу. — Из-за тебя я оказалась здесь! Если уд я останусь тут навечно, то в одиночестве мне бужет куда лучше. — Но Рейнбоу… — Я СКАЗАЛА УБИРАЙСЯ! — заорала Дэш так, что Скуталу не хотела с ней больше спорить и, роняя слезы, убежала прочь. — Что ж, Дэши, остались только мы вдвоём, — сказал многозначительно Вудс. — Я дам тебе немного времени, чтобы отдохнуть, а потом мы продолжим играть. Вудс снова затих, а Рейнбоу, постепенно остывая, не выдержала, и зарыдала, не обращая внимания на то, что какой-то демон ее услышит. Ей было плевать…***
Но не только Рейнбоу чувствовала жгучую боль в душе. Скуталу бежала вперед, не разбирая дороги. Из-за ее поступка Дэш навсегда останется в том особняке, и только Скуталу в этом виновата. Что она теперь скажет ее подругам? А Винди? Как она может смотреть в глаза кому-то после такого? Наверняка даже ее подруги-Меткоискатели исключат ее из клуба за это. Более того, ее могут изгнать из Понивилля. А что еще хуже — и вовсе сослать на Луну! Но ей было плевать на наказание, ведь терзания изъедали ее душу изнутри. В конце концов, Скуталу в кого-то врезалась. Потерев ушибленный лоб и смахивая слезы, она открыла глаза и заметила, что врезалась в Дерпи. — Ой, Скуталу, поосторожней, — усиезнулась пегаска, но ее улыбка исчезла, когда она увидела заплаканную Скуталу. — Воу, малыш, что случилось? — Я… я… — Скуталу вновь не смогла связать двух слов из-за накативших слез. Поэтому Дерпи, чтобы как-то успокоить пегаску, обняла ее, поглаживая копытом. — Тише, тише, Скуталу. Пойдем лучше ко мне домой, выпьем чаю и ты мне все расскажешь, идет? Скуталу лишь молча кивнула. Дом Дерпи был недалеко, поэтому они добрались менее, чем за десять минут. Войдя внутрь, Дерпи сразу поставила чайник на плиту. За это время Скуталу достаточно нарыдалась, и сейчас уже просто всхлипывала. — Так, может расскажешь, что случилось? Почему ты плачешь все это время? И от чего ты убегала? Обычно, я знаю тебя, как довольно смелую пегаску. — Смелую… я тоже считала одну пони смелой, но я ошиблась, и теперь… Теперь я не знаю, что будет… — на глаза пегаски снова накатили слезы, и Дерпи укорила себя за то, что задала такой вопрос. — Прости, я не хотела… давай попроьуем сменить тему… например, о той пони… Ты считала ее смелой но ошиблась? Почему? — Потому что она на самом деле боится… я думала, что она бесстрашная, но она боится клоунов. — Ох… если я правильно поняла, ты думала, что «смелость» и «бесстрашие» — это одно и тоже? — Ну да. Разве нет? — Нет, совсем нет, — усмехнулась Дерпи. В этот момент засвистел чайник. — Погоди, я заварю чай. Через десять минут чай был готов. — Итак, насчет твоего мнения… На самом деле смелый и бесстрашный — это не одно и то же. На самом деле, ни один нормальный пони не может быть абсолютно бесстрашным. — Ну, у тебя-то точно страхов нет, ты же Элемент Смелости. — Именно Смелости, а не Бесстрашия. Признаюсь, даже у меня за спиной есть пара страхов, но об этом я расскажу как-нибудь в другой раз. Итак, на самом деле смелость — это не отсутствие страха. Даже самые смелые и зрабрые пони могут чего-то бояться, и это вполне нормально. — Но что тогда такое Смелость? Я думала, что смелость и страх — это полные противоположности. — Тут все немного сложнее, Скуталу. Смелость — есть не что иное, как умение преодолевать свой страх. От страха не избавиться навсегда, но если ты умеешь его преодолеть ради тех, кто тебе дорог, значит ты по-настоящему смелый. — То есть, у смелых есть страхи, но они преодолевают их ради тех, кто им дорог? — Ну, можно и так сказать. Хотя, преодолевать страх можно в любой ситуации. Например, если ты боишься выступать на сцене… Эй, ты куда это? — воскоикнула Дерпи, увидев, как Скуталу рванула к выходу. — Преодолевать свои страхи! — воскликнула Скуталу, натягивая шарф.***
— Ну Рейнбоу, сколько уже можно рыдать, как девочка? — продолжал возмущаться Вудс. — Я сказал, что дам тебе некоторое время, но ты уже целый час там ревешь! Если так будет дальше продолжаться, то какое тогда будет веселье? — Отвали! — крикнула Рейнбоу. — Опять одна и та же песня… — внезапно он будто почувствовал дуновение ветерка с первого этажа. И он уже догадывался, кто мог заявиться сюда снова. — Ах… ну наконец-то, не прошло и полгода! — возмущенно проворчал он, когда Скуталу оказалась в коридоре. — Иди, успокаивай свою бесстрашную! Иначе и тебя здесь законопачу! — Я требую новый уговор! — воскликнула Скуталу. — Ишь ты. И что ты готова поставить на этот раз? — спросил Вудс. — Дэш уже принадлежит мне. — Уговор таков: если Рейнбоу снова проиграет испытание, то ты оставишь меня здесь навеки, а ее отпустишь! — Интересно, интересно… Я согласен со всем, кроме последнего. Ведь первый спор уже был проигран, так что… вы обе останетесь здесь в случае проигрыша. А теперь иди. Даю вам пять минут на вашу сопливую болтовню. Потом лучшие друзья Рейнбоу Дэш выйдут на охоту. Вудс исчез, оставив пегасок наедине. Скуталу хотела открыть дверь, но что-то ее быстро захлопнуло. — Какого сена ты сюда пришла? — охрипшим от слез голосом спросила Рейнбоу. — Тебе мало того, что ты меня здесь в могилу утянула, ты и себя погубить хочешь? Ну точно дура! — Подожди, Рейнбоу, пожалуйста, выслушай меня! Да, я знаю, я полная идиотка, что вообще согласилась на договор с Вудсом! Мне очень, очень жаль. Я знаю, теперь извинения не помогут, но я хочу сказать, что искренне сожалею об этом. Просто, я считала, что ты бесстрашная, Рейнбоу! Точнее, я ошибочно полагала, что твоя смелость — и есть бесстрашие. Но кое-кто дал мне понять, что такое смелость на самом деле. Это преодоление страхов, даже самых ужасных. И тогда я точно поняла, что такое смелость. Ведь ты не раз отбрасывала страхи, чтобы вызволить Эквестрию от беды. Ты всегда умела отбросить страх перед опасностью, которая грозила другим пони. Ты всегда готова жертвовать собой ради других, и в этом твоя смелость! Но сейчас, Рейнбоу, тебе нужно преодолеть свой страх клоунов, теперь ради себя! Если у тебя получится, а я верю, что у тебя получится, то мы сможем навсегда выбраться из этого места! Пожалуйста, Дэш! Борись со страхом ради себя! Ради своих друзей! Какое-то время Скуталу стояла в тишине. Затем дверь открылась с противоположной стороны. Рейнбоу выглядела достаточно строгой. — О том, что ты меня в это втянула, мы поговорим позже, — затем ее строгий взгляд смягчился. — А сейчас давай уже выьираться из этого особняка. — Ну наконец-то! — воскликнул довольный Вудс. — Да начнется финальная битва! — Ну давай, насылай своих клоунов! Мы с ними на раз-два разберемся! Однако, теперь Рейнбоу и Скуталу придется вновь проходить весь путь от второго этажа до выхода. Но теперь на их пути было много клоунов. Однако, Дэш решила схитрить: забросив Скуталу себе на спину, Рейнбоу взлетела вверх и пронеслась над головами своих заклятых врагов. Так они долетели до лестницы. А вот тут уже пришлось идти на спуск. В этот момент Рейнбоу остановилась. На самом деле, ей было боязно спускаться к клоунам. — Не бойся, Рейнбоу Дэш! — поддержала ее Скуталу. — Я знаю, ты сможешь преодолеть свой страх. Просто делай то же, что и я — верь в тебя! Ну, то есть в себя. Ну, ты меня поняла. У тебя все получится! — Да! Я смогу это сделать! Дэш я или не Дэш? — воскликнула пегаска, устремляясь вниз. Так они спустились на первый этаж, но здесь все еще по всему коридору ходили толпы клоунов. Но с поддержкой Скуталу, Рейнбоу уверенно пролетала над головами клоунов. Но когда они достигли последнего коридора, потолок стал настолько низким, что Дэш летела лишь в десяти сантиметрах над землёй, что было сравнимо с пешим ходом, поэтому Рейнбоу встала на пол, а Скуталу слезла со спины. — Вы правда подумали, что я дам вам полетать? — спросил Вудс. — Вы же понимаете, что это было бы слишком скучно? А так, теперь у вас и клоунов будут одинаковые условия. Итак, последний коридор… Рейнбоу посмотрела вперед: прямо перед ней были те самые двери. И перед ними все стоял тот пони с красным шариком. А вокруг было множество других клоунов, которые немедленно приближались к пегаскам. — Что ж. Раз враг у ворот, мы применим самый верный способ в таких ситуациях: таран! Скуталу не стала с ней спорить, хоть ей и зотелось. Обнако, она позволила Рейнбоу претворить свой план: как следует разогнавшись, Рейнбоу, крича, побежала прямо на клоуна. На всякий случай она закрыла глаза, чтобы не видеть его ужасную гримасу. Вот прошло пять секунд, и в лицо пегаске ударил морозный воздух. Неужели… Рейнбоу открыла глаза. Она никогда не была так рада увидеть улицу. — Да! Мы на свободе! Наконец-то, мы свободны! — прокричала радостно Рейнбоу. — Кстати, я не рассказала самое интересное, — сказала Скуталу. — В случае твоей победы, Вудс обещал убраться отсюда! Итак? — Ох, что ж, уговор есть уговор, — сказал Вудс. Наконец он прелстал перед пегасками в образе жеребца. Он был полнстью желтым, точнее, желтыми были волосы на гриве и хвосте, а также шерстка. — Что? Откуда я знаю, как вы, пони, себе цвета выбираете. Просто, боюсь, что вы очень испугаетесь, когда увидите мой настоящий облик, поэтому лучше я уж предстану в жтом нелепом теле. Итак, арриведерчи, поняши! На секунду Вудс исчез, а через секунду вновь вернулся на то же место, но теперь стоял лицом к особняку. — Ах, вот я и дома! — протянул он довольно. — Э! Не поняла! Ты же сказал, что уйдешь из Эквестрии! — воскликнула Скуталу. — А вот и нет, маленькая глупышка. По договору, я должен был вернуться к себе домой. Но я живу как раз этом мире. Не моя вина, что до тебя не дошла такая информация. — Ты… Ты… Обманщик и лжец! — крикнула Скуталу. — Да, да… Похоже, от Амдусциаса поднабрался, ну да ничего. Короче, если что, заглчдывайте в гости. Посидим, чаю попьём. С клоунами. — Иди ты со своими приглашениями! Пойдем уже, Скуталу…***
— Дорогая принцесса Селестия, сегодня со мной случилась ужасающе-интересная история. Но, пожалуй, не буду о ней писать, иначе письмо выйдет слишком длинным. Но благодаря этой истории я усвоила для себя важный урок. Раньше я считала, что если пони смелая, то она бесстрашная. Сначала я убедилась в том, что это на самом деле не так, а потом мне объяснили, что смелость — это не отсутствие страха, а его преодоление. Причем, неважно, ради чего ты его преодолеваешь: ради каких-то личных целей или ради своих друзей и близких. Главное, что ты готов побороть саои страхи.Ваша верная подданная, Скуталу.
— И все-таки, может расскажете эту «ужасающе-интересную» историю? — спросил Спайк, дыханием отправляя письмо принцессе. — Прости, Спайк, но мы не хотим сейчас это обсуждать. Может, через недельку? — сказала Скуталу. — А, ну, как хотите… — Хей, Мелкая, не зочешь немного прогуляться вечером? В конце концов, быть на улице лучше, чем сидеть в тесном здании? — усиезнулась Рейнбоу. — Да, это точно… Кстати, у меня есть одна идея, но мне понадобится твоя помощь!***
-…а потом эти клоуны как набросятся на нас! — рассказывала Скуталу историю о похождениях в особняке Даймонд Тиаре. — Ага, ну прям-таки! Так я тебе и поверила! — воскликнула Тиара. — Ну, не хочешь, не верь. А еще, кстати, мы встретили древесных волков… О, и еще… кажется, мы случайно выпустили их наружу… — Что? — удивилась Тиара, и вдруг услышала протяжный вой. Ей стало не по себе от этого. — Это ещё ничего не значит! Ты просто решила разыграть меня со своими глупыми пустобокими подружками? — Да? Ну, а как тебе это? — Скуталу указала в сторону особняка. На его пороге стоял клоун с жутким гримом на лице и с красным шариком в копыте. Когда он повернул голову в сторону жеребят, Тиары и след простыл. — Хаха! Ну ты даёшь, Скут! Здорово ты ее напугала! — воскликнула Дэш, вылетая из-за особняка, за которым она пряталась. — Да и твой вой было не отличить от волчьего. — Ой, да что бы вы делали, если бы Пенни ее не шуганул, — сказал Вудс. — Ну да, что бы мы делали… — Что ж, признаться, я был удивлен вашей идее, но потом подумал: а почему бы и правда не сделать из особняка дом ужасов? Так и пони будет много приходить: и мне веселье, и им… — Ага. Только ты не вздумай кого-то там навеки оставить или убить! — воскликнула Дэш. — А ты мне еще угрожать будешь? — вспылил демон. — Ты ведь не с обычным пони говоришь… — Да хватит вам ругаться, как две бабки на базаре! — воскликнула Скуталу. — С таким настроем вы ни одного клиента не привлечете. — Хах. Отличная… — на секунду Рейнбоу замолчала, заметив промелькнувший вдалеке знакомый силуэт. -…шутка. — Рейнбоу, может, пойдем в Сахарный Уголок? А то мне что-то есть захотелось! — сказала Скуталу. — Ну… ладно, пойдем, — улыбнулась Рейнбоу. «Так и быть, с ней я позже разберусь». Так и закончилась эта история, а за ней последует другая…