***
Наступило утро. Твайлайт так и не смогла уснуть в ту ночь из-за то и дело посещающих ее голову мыслей. Вопросов было слишком много, но Твайлайт решила обращаться к ним позже. Солнце встало, а значит, все сейчас на репетиции церемонии. Твайлайт тоже должна быть там, но из-за сегодняшней бессонницы она немного потеряла счет времени. Но теперь она уверенно бежала в тронный зал, чтобы разоблачить эту лгунью! «Хвала Селестии, в этот раз все оказалось куда проще» — промелькнуло в голове Твайлайт, которая понимала, что не пойми она этого раньше, то в Кантерлоте могла развернуться настоящая война. — Доброе утро, Твайлайт, — мимо единорожки промелькнул знакомый образ, который Твайлайт разглядела, лишь остановившись. — Смотрю, ты беспокоишься о свадьбе больше, чем сама невеста? — Я беспокоюсь не о свадьбе, Аддлер, — ответила пони пегасу в цилиндре. — Кстати, тебя тоже пригласили? — Ну конечно! — улыбнулся Аддлер. — Правда, письмо мне пришло от Пинки… Хотя, в нем она указала, что Принцесса Селестия вовсе не против, что я буду присутствовать на свадьбе. — Отлично, но нам нужно торопиться. Свадьбы может и вовсе не быть! — Воу-воу, что случилось? Невесту похитили? — отшутился пегас. — Не смешно! — ответила та. — Идем со мной, я все расскажу на месте! — А на месте, это… где? — не успел Аддлер договорить, как Твайлайт уже рванула вперед, а пегасу оставалось только последовать за ней.***
Птичий хор запел торжественную мелодию. Молодожены с грацией и волнением входят в зал, за ними следуют свидетель и друзья жениха и невесты. Они приближаются к алтарю. Здесь должна быть Селестия, но она не могла явиться на утреннюю репетицию, поэтому пока пони решили опустить эту часть. В этот момент идиллия нарушается громким хлопком открывшейся двери. На всех парах к подругам и брату несется обеспокоенная Твайлайт, а позади летит недоумевающий Аддлер. — У нас большие неприятности! — воскликнула она на бегу. — Я всю ночь размышляла над этим, и пришла к выводу, что перед вами стоит не настоящая Кейденс, а чейнджлинг, который ее подменил! — Что?! — в один голос воскликнули все присутствующие. — Твайлайт, что за чушь ты несешь? — воскликнул Шайнинг Армор. — Какой еще чейнджлинг? — Ну сами рассудите. Сначала Кейденс странно себя ведет: не узнает наш приветственный танец, потом чуть ли не срывается на моих подруг, когда они делают что-то не так, а ночью я и вовсе заметила, как она разговаривает с одним стражником, и он назвал ее «королевой»! Может, среди стражи тоже есть чейнджлинги! — Твайлайт, ты говоришь глупости! — ответил единорог. — Мы установили специальный купол и выстроили солдат вокруг города. Ни один чейнджлинг не пройдет в город незамеченным! — Но откуда тебе знать, что некоторые чейнджлинги не успели пробраться до того, как щит был установлен? — Твайлайт, дорогая, ты выглядишь очень изнуренной, — заметила Рарити. — Ты уверена, что тот случай ночью тебе не приснился? — То есть, вы мне не верите? — Твайлайт обвела взглядом всех присутствующих. — Твайлайт, послушай, у тебя нет никаких аргументов, чтобы полагать, что чейнджлинги пробрались в город, — ответил Шайнинг Армор. — Но я только что тебе перечислила несколько! Ты меня вообще слушал? — единорожка повысила голос. — Да, но ты правда считаешь, что если Кейденс один раз не станцевала с тобой приветствие, это повод обвинять ее во всех грехах? — спросил Шайнинг. — И как ты говоришь, она срывалась на твоих подруг? — он обернулся к Хранителям. — Это правда? — Ну, скорее, она указывала на недочеты нашей работы, — ответила Аврора. — Но она точно не кричала на нас. — Ну да, я и хотела сказать, что… — Твайлайт, ты просто не выспалась, и несешь какую-то чушь. Тебе надо отдохнуть, — ответил Армор. — Вот вечно ты так! — воскликнула Твайлайт. — Ведешь себя как упрямый осел! Ты никогда никого не слушаешь, делаешь все по своему! Ты никогда не слушал ни меня, ни наших родителей! — Ах, опять ты за свое! Это никак к этому не относится, Твайлайт! — Еще как относится! — продолжала нападать единорожка. — Ты не слушаешь меня просто потому, что тебе плевать на мое мнение! С самого начала, как ты стал Капитаном, тебе стало плевать на всех нас: на меня, на Спайка, маму и папу! — Ой, да что ты говоришь?! И это мне говорит пони, которая днями и ночами жила своими книгами?! Да ты даже внимания не обращала на меня, пока я не уехал на службу! А теперь ты смеешь меня в чем-то обвинять? — Но я ценила то время, что мы проводили время! — А ты думаешь, я не ценил?! Я изо всех сил стараюсь уделять вам время, но я Капитан Королевской Гвардии! И ты должна понимать, что означает это звание! На моих плечах лежит большая ответственность! Прежде всего, я обязан защищать Кантерлот и Эквестрию от внешних угроз, а уж потом уделять время родным! Из-за этой суматохи с тем чейнджлингом я и не смог отправить тебе то письмо! Знаешь, Твайлайт, мне кажется, ты не ведешь расследование. Ты просто пытаешься насолить мне! Отомстить за то, что я не уделил тебе внимание! Только вот на что ты надеялась, поступая настолько глупым образом?! Я уже даже начинаю жалеть, что назначил тебя своим шафером. А теперь убирайся! — прикрикнул он. — Но… но ведь… — Просто уходи, — уже сдержаннее произнес он. — А еще лучше: возвращайся в Понивилль. Не хватало еще, чтобы ты и на свадьбе что-то учудила. — Хорошо… я уйду… Желаю тебе поскорее выкинуть меня из своей жизни, — со слезами на глазах произнесла Твайлайт, выбегая из церемониального зала. Шайнинг Армор лишь тяжело вздохнул. — Никогда не видел ее такой. — Я поговорю с ней, — сказала Кейденс. — Не надо. Пусть уходит. Тем же будет лучше. — Я просто не хочу, чтобы между нами было недопонимание. И, может, Твайлайт признает свою ошибку и извинится? — Хорошо, можешь идти за ней. Но не задерживайся с ней надолго, хорошо? — Хорошо, дорогой. Кейденс легко нашла Твайлайт. Она была в своей комнате. Оттуда слышались всхлипы. — Твайлайт? Можно я войду? — Кейденс? — единорожка была удивлена появлением невестки. — Прости, я все испортила… не думаю, что ты захочешь видеться со мной после этого… — Но я же здесь. Пожалуйста, открой дверь, — после короткого молчания дверь все же открылась. Кейденс прошла внутрь. — Мне очень жаль, что я… — начала извиняться Твайлайт, но вдруг заметила, что дверь, окно и стены комнаты покрываются еле заметной зеленой аурой, которая исходила из рога Кейденс. — Что… — Что ж, я понимала, что я не смогу контролировать весь свой план идеально. Но кто бы мог подумать, что именно наша умница-разумница Твайлайт будет совать нос не в свои дела! — Так значит, я была права! Ты… — Ты перестанешь лезть не в свое дело, тупая кобыла! Мой народ слишком долго голодал, чтобы наш план сорвала какая-то чрезмерно дотошная единорожка! — Чейнджлинги не получат этот город! Если Шайнинг Армор мне не верит, то поверит принцесса Селестия! Вашим планам конец! Вы уже проиграли! — Ты права, — сказала лже-Кейденс. — Но имей в виду, что если ты пискнешь хоть что-нибудь еще, то твоему маленькому дракончику не поздоровится! — Спайк! Что ты с ним сделала?! — Ничего. И он будет в безопасности, пока ты будешь молчать. Ты же не хочешь, чтобы бедняжка-дракон умер? — А может, ты и вовсе лжешь! — воскликнула Твайлайт. — Может, вы на самом деле не удерживаете Спайка, а ты просто таким образом пытаешься заставить меня молчать? — Тогда узри! — Кейденс применила на Твайлайт заклинание, и она увидела Спайка. Единорожка не могла разглядеть, где именно был Спайк, но она видела рядом кого-то еще. — Видишь этого стражника? Стоит тебе только рыпнуться против меня, и я дам ему команду убить твоего дракончика. Теперь поняла? Молчи, и тогда он будет в порядке. И знаешь, на твоем месте я бы последовала совету Шайнинг Армора и уехала отсюда. От тебя теперь здесь нет толку. Кейденс сняла заклинание и вышла из комнаты. Твайлайт была максимально поражена услышанным. С кем же они связались на этот раз? Хуже всего, что теперь Твайлайт знала правду, но она не могла никому об этом рассказать, иначе Спайку придет конец. Она не могла подвергать жизнь своего брата опасности. Твайлайт буквально была связана по копытам: она поругалась с братом, ее шантажирует чейнджлинг-Кейденс. Может, теперь от нее и правда нет толку, и ей нужно уезжать? Но что будет с Кантерлотом, когда она уедет? Что будет с ее подругами? Что будет с Шайнинг Армором, в конце концов? Она не может их оставить, но и спасти тоже… Ситуация казалась безвыходной, мысли давили на разум единорожки, а бессонная ночь давала о себе знать, поэтому Твайлайт провалилась в тревожный сон…***
— Девочки, мне ведь не одной показалось странным поведение Твайлайт? — спросила ЭйДжей у подруг, когда репетиция завершилась. — Ты и сама видела эти мешки у нее под глазами, — сказала Дерпи. — И растрепанная грива. Мне кажется, она не спала всю ночь. — А меня удивляет, что она до сих пор цепляется к нервозности Кейденс, — добавила Рейнбоу. — Тип, вам не показалось это странным, особенно после нашего вчерашнего разговора? — Но она ведь говорила о том моменте, когда кто-то из стражников назвал Кейденс «королева», а не принцесса, — вставила свое слово Флаттершай. — Это ведь должно что-то означать? — И все же, в том состоянии, в котором она находилась, она могла просто бредить, — сказала Рарити. — И ее мысли могли смешаться, — продолжила размышления подруги Авроры. — Может, и не было ничего той ночью? Откуда мы можем знать? — Но Твайлайт редко ошибается, — сказала Пинки. — Именно она разгадала ту загадку в поезде! — Пинки, сейчас немного другой случай, — ответила Рейнбоу. — Только не говори мне, что ты думаешь, что Твайлайт действительно стала бы срывать свадьбу своему брату и Кейденс? — Ну… нет, она бы не стала так делать… — согласилась голубокрылая пегаска. — Спрашивается: тогда к чему все это было? — спросила Дерпи. — Можем ли мы предположить, что Твайлайт на самом деле права, и Кейденс на самом деле вовсе не Кейденс? — Но что насчет щита? — напомнила Рарити. — Как сказал Шайнинг Армор, он предназначен как раз против чейнджлингов. — Привет, девочки, что обсуждаете? — к компании присоединилась Кейденс. — Ну, мы говорим насчет Твайлайт, — сказала Аврора. — Кстати, вы поговорили с ней? — Да, я с ней поговорила. Похоже, она просто сильно перенервничала вчера. Возможно, ей просто приснился кошмар, вот она и говорила все это. Знаете, я тут подумала: не хотелось бы, чтобы вы все также напрягались. Как насчет небольшого похода в спа-салон, где мы можем хорошенько расслабиться? — О, чудесная идея! — первой ее поддержала Рарити. — Давно мечтала побывать в кантерлотском спа! — Вот и чудно! Тогда пойдемте! Восемь пони направились в спа-салон. Они не знали, что лже-Кейденс уже подготовила им специальную процедуру с ванной, после которой пони почти забудут события сегодняшнего утра.***
Тем временем Шайнинг Армор стоял на балконе одной из башен и смотрел вдаль. Взгляд его был хмур и сердит. Сзади к нему подлетел Аддлер. — Привет, старик. Над чем задумался? — Насчет Твайлайт, — коротко ответил Шайнинг Армор. — Я не ожидал от нее такого. — Да, соглашусь, ее поведение было весьма странным, — согласился пегас. — Но, знаешь, я давно знаю Твайлайт. — Я знаю ее с самого детства, — Капитан опередил размышления Аддлера. — Но с тех пор она, видимо, сильно изменилась. — Да, ты прав, она сильно изменилась с тех пор, как мы с ней познакомились. Она стала более ответственной и больше времени уделяет друзьям. — Жизнь в Понивилле пошла ей на пользу, — заметил единорог. — Но здесь она ведет себя полностью безответственно. Как она могла рассказать такую чушь про Кейденс? Только из-за того, что я не прислал ей письмо? — Как бы ей не было обидно, она бы никогда не стала солить тебе или мстить, как ты сказал. Я знаю Твайлайт, она бы ни за что так не поступила. — Тогда зачем она это высказала? — Знаешь… я, возможно, скажу странную вещь… но, может, хоть раз ты прислушаешься к своей сестре? — Ты хочешь, чтобы я поверил в то, что моя будущая жена подменена чейнджлингом? Думаешь, я бы не заметил подмены? — Я не утверждаю, что все слова Твайлайт верны. Но, может, в каких-то ее суждениях есть смысл? Например, что чейнджлинги могли пробраться до активации поля. — Ты не знаешь того, что происходит… — ответил Армор. — Да, мне не дано знать всего. Но все же, подумай над этим, хорошо? В этот момент Аддлер развернулся и собирался уйти, но Шайнинг Армор продолжил: — Мы с Твайлайт были не разлей вода в детстве, — единорог погрузился в воспоминания о светлом, беззаботном прошлом. — Я проводил с ней больше всего времени. Но не только потому, что я люблю ее, но и потому, что не хотел, чтобы она совсем утонула в своих книгах. Когда мне пришло извещение, что меня приняли в Гвардейскую Академию, я был одновременно и рад, но и огорчен. Я знал, что теперь мне придется оставить Твайли одну. У нее не было друзей кроме меня, потому что она не стремилась их заводить. То же произошло, когда я стал Капитаном Гвардии. Я знал, что родные мной гордятся, но это также означало, что я еще меньше времени могу проводить с семьей. Я лишь тешил себя мыслью, что Твайлайт повзрослела и все же завела себе друзей. И я вижу, что она действительно это сделала. Но, похоже, детские обиды не так легко забыть… — Шайнинг Армор опустил томный взгляд. — Я думал, на этой свадьбе у меня будет шанс не только пожениться с Кейденс, но и восстановить отношения с Твайлайт. Но все вышло совсем иначе… — Не расстраивайся, старик, — улыбнулся Аддлер. — Уверен, вы все же помиритесь. — Надеюсь на это… Спасибо, что выслушал. — Да не за что. Можешь обращаться ко мне в любое время, — сказав это, Аддлер покинул комнату.***
Твайлайт уже проснулась, но сон не придал ей бодрости. Она была все такая же вялая, мысли стали еще спутаннее. Чтобы хоть как-то вернуть ясность разума, единорожка подошла к раковине и умыла лицо холодной водой. Это дало небольшой эффект, и Твайлайт уже могла мыслить. Но даже при здравом уме было сложно придумать выход из сложившейся ситуации. «Если я расскажу все остальным, тогда Спайка убьют. А если промолчу — чейнджлинги атакуют Кантерлот. Я не могу остаться в стороне, но и не хочу навредить Спайку. Если бы я только знала, где они его удерживают…» Ничто не могло настроить конструктивное мышление Твайлайт так хорошо, как библиотека, которая в этом замке заменяли архивы. Именно туда единорожка и направилась, чтобы подумать о том, с чего начать поиски дракончика. К тому же, раз догадки Твайлайт подтвердились, то назревал вопрос о том, где находится настоящая Кейденс. Находясь в библиотеке, Твайлайт всегда теряла счет времени. Так и сейчас, размышляя, она не заметила, как к ней подошел стражник. — Вы — Твайлайт Спаркл, верно? — спросил он. — Да, это я. Вы что-то хотели? — Давайте-ка отойдем в сторонку, — стражник повел Твайлайт вглубь архивов. Туда, где никто их не услышит. — Мы наедине, но я буду говорить быстро, повторять не буду. На вопросы отвечать — тоже, — стражник сразу перебил единорожку, которая пыталась что-то спросить. — Итак, мне неизвестно местоположение Кейденс, но я знаю где держат твоего дракона. Я лично был ответственный за это. Он находится на нижних уровнях тюрьмы Кантерлота. Пока я это говорю, Королева меня слышит, поэтому мне нужно срочно убираться: в Рое никогда не приветствовали дезертиров. Надеюсь, моя информация будет вам полезна и вы знаете, что с этим делать. Теперь позвольте спросить об одном одолжении: о том, что вы увидели здесь чейнджлинга, не узнает ни одна живая душа. — Хорошо, я никому не скажу, но… — Вот и отлично! Дальше дело за вами. Прощайте, — открыв окно, которое находилось рядом с беседующими, стражник улетел за пределы замка. Твайлайт даже не успела спросить его, зачем он помог ей. В любом случае, теперь она знает, где искать. Она стремглав побежала к темнице Кантерлота. Благо, она знала, где она находится, хотя сама там никогда не была. А нижние уровни вообще считаются закрытыми уже несколько десятилетий: их упразднили из-за негуманности. С недавних пор гуманное отношение применяется даже к преступности. Поэтому, достигнув нижнего этажа тюрьмы, Твайлайт почувствовала запах сырости и мха, покрывавшего некоторые камни. Решетки камер уже давно проржавели и, кажется, вот-вот сломаются. И раз в таком месте удерживают Спайка, то он явно сможет сбежать. Если только… Когда Твайлайт осмотрела жуткий коридор нижнего уровня, она устремила свой взор вперед, где увидела двух стражников, которые уже заметили ее. Однако, они не сказали ни слова, хотя должны были поднять тревогу. Твайлайт тут же помчалась назад, но через некоторое время столкнулась с лже-Кейденс. — Я же предупредила тебя, чтобы ты не совалась в мои дела! — Это невозможно… Как ты узнала, что я здесь нахожусь? — Твайлайт точно была уверена, что за ней не было хвоста. — Королева всегда может связаться со своими подданными. Этот предатель намекнул тебе на это, а ты и не поняла. Не такая уж ты и умная… — Прошу, не убивайте Спайка! Я буду молчать… — Смерть дракона только усугубит положение. Что же до тебя. Конечно ты будешь молчать, — в этот момент Твайлайт обуяло зеленое пламя, заставившее ее на короткое время потерять сознание…***
— …очнись… Очнись, прошу! — где-то эхом раздавался чей-то голос. Кому он принадлежит? Твайлайт понемногу приходит в сознание и слышит голос уже четче. — Ну же, вставай! Теперь единорожка узнала этот голос. Она поспешила открыть глаза и увидела перед собой… — Кейденс? — единорожка удивилась. Однако в следующую секунду она, как ошпаренная, отпрыгнула от аликорна на полметра. — Не подходи ко мне! Если хочешь драться, то я готова! — Твайлайт, о чем это ты? Это же я, Кейденс! — недоумевала пони. — Ну да, а я тогда… — но вот зрение Твайлайт вернулось окончательно. Перед ней действительно была Кейденс, но она имела крайне изможденный вид: растрепанная грива, грязная запылившаяся шерстка, уставший взгляд. Твайлайт недоверчиво огляделась: вокруг нее были лишь камни и кристаллы. Последние слегка подсвечивали местность, позволяя разглядеть хоть что-то в этой тьме. — Погоди… так значит, ты и правда… — Ну конечно же, Твайлайт, — улыбнулась аликорн. — Кейденс! — единорожка тут же прыгнула в объятия своей близкой подруги. — Ты не представляешь, как я рада тебя видеть невредимой! Знала бы ты, что происходит на поверхности… — Я тоже рада видеть тебя, Твайлайт… Правда, если ты тут, значит, ты уже столкнулась с той «Кейденс»… — Это уже неважно! Теперь мы знаем о планах чейнджлингов, поэтому мы должны выбраться отсюда и рассказать всем остальным! — Но ты ведь уже пыталась, иначе бы не оказалась здесь, верно? — Они просто вели меня за нос, — ответила Твайлайт. — Они угрожали Спайку, но потом эта… лже-Кейденс сама сказала, что смерть Спайка все только усугубит. — Это отличная новость, вот только… я уже давно пытаюсь найти выход отсюда… Но в этом подземелье несложно заблудиться. — А почему ты тогда не использовала телепортацию? — Из-за этого, — Кейденс указала на камень, который висел у нее на шее. — Похоже, этот камень блокирует магию. Я пыталась его снять, но цепь слишком прочная и слишком туго закреплена. — Хм. Магией ее не снять, — заключила Твайлайт, попытавшись применить на камне заклинание. — Но у меня есть идея! — единорожка отошла на пару шагов от Кейденс и создала в воздухе кусачки. — Отлично! Сейчас мы высвободим тебя! Взяв интсрумент в копыта, лавандовая пони стала осторожно работать с цепью на шее Кейденс. Достаточно было прокусить одно звено, чтобы вся цепь слетела. Спустя какое-то время Кейбенс почувствовала облегчение и прилив магии к рогу. — Получилось! Ты просто чудо, Твайлайт! — аликорн обняла свою будущую золоаку. — Теперь мы быстро выберемся отсюда! В этот момент Кейденс телепортировалась во дворец. Они оказались в одной из гостевых комнат. — Ступай к Шайнинг Армору, — сказала Твайлайт. — Расскажи ему все, а я позабочусь о Спайке. — Хорошо, будь осторожна! — Ты тоже, — бросила единорожка. В этот раз она телепортировалась туда, откуда лже-Кейденс отправила её в подземелье. В этот раз чейнджлингов-стражников здесь не было. Спайк лежал здесь без сознания. Твайлайт тут же схватила его магией и телепортировалась с ним в комнату. Дракон начал приходить в себя. — Ух… Голова-то как болит… Твайлайт? Что-то… Я ничего не понимаю. Я находился в одной из комнат и думал… не помню, о чем. А потом меня словно ударили по голове. Мне приснилось будто я был в каком-то тесном, сыром помещении. — Все хорошо, Спайк, не переживай. Ты пока останься здесь и постарайся никому не открывать. Мне нужно завершить кое-какие дела. — Кстати, сколько времени? Церемония уже началась? — спросил Спайк. — Свадебная церемония? Но она ведь должна быть завтра. — Ну, Кейденс решила, что медлить не нужно, поэтому предложила перенести церемонию на сегодня. Шайнинг Армор не возражал. — О нет… Надо торопиться! — Эй, я что-то пропустил? — спросил Спайк, но Твайлайт некогда было отвечать. Она уже выбежала из комнаты. — Ладно, беги… А я останусь тут и буду ломать голову.***
Кейденс бежала по коридорам дворца, ища своего суженого. «Где же он?». В этот момент Кейденс прислушалась. Где-то вдалеке. Птичий хор. Все стало ясно: свадебная церемония. Они уже там. Кейденс побежала со всех ног. Она уже была сильно истощена, поэтому не могла использовать магию. Но вот пение затихло. По залу разгулялся торжественный голос принцессы Селестии, которая благославляла молодоженов. До двери осталось совсем немного. — Клянетесь ли вы жить вместе и в горе, и в радости… — продолжала принцесса, как вдруг дверь распахнулась. — Стойте! — крикнула вбежавшая Кейденс. — Остановите свадьбу! — Ах! Что? Как чейнджлинг пробрался в Кантерлот? — лже-Кейденс перехватила инициативу в свои копыта. — Стража, схватите ее! — Ты лжешь! Это ты подменила меня! Я несколько дней сидела в подземелье из-за тебя! — Ложь! Шайнинг Армор, ее нужно срочно арестовать и допросить! — Ах, считаешь себя настоящей? Шайни, помнишь, какие цветы ты мне подарил на наше третье свидание? — Конечно помню, — отаетил Армор. — Это были… — Тихо! Я хочу чтобы «Кейденс» ответила на это, если она и впрямь считает себя настоящей. — Пф, какой же глупый вопрос. Ну конечно, он подарил мне… эти… Розы, конечно же. Я помню этот… прекрасный момент… — голос лже-Кейденс стал затихать, едва она увидела взгляд Шайнинг Армора. — Что-то не так, дорогой? — Очень жаль, что я не прислушался к Твайлайт тогда… — лишь ответил он. — Кто ты такая?! — Ах ты тупая скотина! — в этот момент чейнджлинг набросилась на Кейденс. — Ты все испортила! Я почти убедила этого упрямого осла снять купол! Я давала последнюю возможность обойтись без жертв, но вы желаете иначе! — в этот момент чейнджлинг принял свой настоящий облик. Она отличалась от всех остальных: высокая стройная фигура, привычные для чейнджлингов отверстия по ногам и рогу и хищный, яростный взгляд. Такова была истинная правительница чейнджлингов — Королева Кризалис. — Без жертв?! Один из твоих подданных чуть не уничтожил поезд с моей сестрой! — воскликнул Армор. — Хранители слишком опасны для нас, они постоянно лезут не в свои дела, и твоя тупая сестренка это только доказала. Если бы эта Спаркл никуда не влезла, тогда никто бы не узнал, что чейнджлинги питаются любовью в Кантерлоте. — Раскрываться здесь было большой ошибкой! — воскликнула Селестия, расправив крылья. — Как правитель Эквестрии, я обязана защищать своих подданных. Но я дам последний шанс: вы, чейнджлинги, уйдете, и никогда больше не сунетесь в Эквестрию. — Я заполучила достаточно любви, мы можем дать вам отпор, мягкотелые поняшки! — сказав это, Кризалис выстрелила в Селестию магическим лучом. Та направила на врага встречный луч. Они столкнулись и стали давить друг на друга, но луч Селестии все ослабевал. Хранители понимали, что это не к добру и направились к выходу. План был прост и понятен: найти Твайлайт и Элементы Гармонии. Но лиловая единорожка уже была здесь, в зале. — Твайлайт, мы так рады, что ты здесь, — воскликнула Пинки. — Представляешь, та Кейденс, которую мы считали за Кейденс, оказалась вовсе не Кейденс, а какой-то злой королевой! И, похоже, принцесса Селестия ей проигрывает. — О нет… — сердце единорожки сжалось, едва она увидела лежащую без сознания Селестию. — Скорее, найдем Элементы! Мы разберемся с этим! В одном из коридоров Хранители встретились со Спайком. — Твайлайт, это просто ужас! Весь Кантерлот наводнили чейнджлинги! Их там целая туча! — Спайк! Я же сказала тебе сидеть в комнате! — сказала Твайлайт. — А смысл? Теперь везде небезопасно! — ответил дракон. — Твайлайт, у нас нет времени на споры, — сказала Аврора. — Он может нам помочь. — Хорошо, идем! Спайк был прав: стоило восьмерке пони и дракону выбежать на улицу, как оказалось, что повсюду уже находились армии чейнджлингов. Их уже не сдерживало отсутствие маскировки: они действовали напролом. К тому же, в такой панике и суматохе будет тяжело разглядеть, какой из чейнджлингов начинает перевоплощаться. — Скорее, мы должны успеть! — воскликнула Твайлайт. Однако Кризалис уже отдала чейнджлингам приказ атаковать Хранителей. В этот момент их окружила целая толпа. — Похоже, придется надрать пару крупов, — с азартом произнесла Рейнбоу, потирая копыта. — Не вижу ничего веселого, сахарок, но ты Дискордовски права, нам придётся пробиваться сквозь эту толпу. — Мы справимся, девочки. Главное помнить, что мы должны держаться вместе. Пони синхронно кивнули и ринулись в атаку. Рейнбоу умело подбрасывала чейнджлингов в воздух и избивала их сверху, затем бросая в толпу, Эпплджек избивала челюсти чейнджлингов задними копытами, Аврора и Твайлайт били магическими заклинаниями. В общем, каждый сражался, как мог. В один момент Спайк заметил, что на Рарити направлен удар со стороны, пока единорожка занималась другим чейнджлингом. — Рарити, осторожно! — Спайк прыгнул вперед, и удар ему пришелся прямо ему в ребро. Он был настолько сильным, что Спайк потерял сознание. — Спайк! — белая единорожка сразу откинула нерадивого чейнджлинга и приблизилась к Спайку. — Спайк, очнись! — Что там у вас? — спросила Рейнбоу в разгаре битвы. — Спайк без сознания! — Рарити прислушалась к дыханию дракончика. Оно было едва заметно. — О, нет, нет, нет… Спайк, пожалуйста, очнись! Пожалуйста! — умоляла единорожка над раненым Спайком. В этот момент моднице показалось, будто весь мир растворился, как его и не существовало вовсе. Сейчас была только она и дракончик. И потом она может не успеть сказать того, что хотела сказать эти несколько дней. — Спайк, пожалуйста, я не хочу потерять тебя. Я знаю, что относилась к тебе крайне неуважительно. Я позволила своим страхам взять надо мной верх, и я даже на секунду не задумывалась, что это причиняет тебе боль… Если бы я не была такой упрямой ослицей, я бы поняла это еще раньше, когда ты начал срываться… Но вместо этого я возомнила себе, что мои страхи оправдываются. Я чуть не потеряла тебя дважды по собственной глупости, и мне так стыдно, что я осознала это только сейчас… как бы я хотела вернуться в прошлое и сказать себе не быть такой дурой… Прости меня, Спайк… пожалуйста, не уходи… я правда не хочу тебя потерять… Рарити тихо всхлипывала, надеясь на то, что Спайк все же очнется. Это случилось, но она заметила это не сразу — лишь когда дракончик тихим голосом произнес: — Мы не можем вернуться в прошлое, чтобы избежать ошибок… но мы можем исправить их в настоящем… — он вымученно улыбнулся. — Спайк! Как я рада, что ты жив! Я думала, что… — Этому чейнджлингу следовало сделать нечто большее, чем это, чтобы выбить из меня дух. Что до тебя: я слышал все твои слова… Честно говоря, я очень ждал, когда же ты наконец признаешь свою вину… но меня все еще гложет сомнение. Твои слова были очень искренни, но, пожалуй, только время покажет, действительно ли ты раскаиваешься. Я уже не сержусь на тебя и хочу дальше общаться с тобой и проводить с тобой время, но… я пока еще не готов простить тебя. Думаю, ты понимаешь… — Да, я понимаю. Это твое право, Спайк. Я покажу тебе, что мои слова не останутся только словами. А битва меж тем все продолжалась. Рарити теперь стремилась не пробиться вперед, а защитить Спайка, который не мог сражаться из-за своей травмы. Однако, сколько бы пони не сражались, толпа чейнджлингов все не заканчивалась. — Мне кажется, или их становится только больше? — спросила Дерпи. — Мне кажется, я вот-вот выдохнусь… — пожаловалась Аврора. — Нет… девочки, мы не должны сдаваться… — но и Твайлайт произносила это с одышкой: ее тоже сильно измотала битва. — Ну, если это наше последнее мгновение, то для меня было огромной радостью и честью быть вашими подругами, — сказала Пинки. — Ну нет, живыми не сдадимся! — только Рейнбоу пыталась делать вид, что не устала, но даже она едва ли могла побить хоть одного чейнджлинга…***
— Ха-ха-ха! Вот вам и спасители Эквестрии, — надменно насмехалась Кризалис, узнав от своих подданных, что Хранителей схватили. — Похоже, мне не стоило так сильно об этом беспокоиться. — Смейся, сколько хочешь, тебе это с копыт не сойдет, — уверенно заявила Кейденс. Ее копыта были прикованы к полу с помощью слизи, которую выпустила Кризалис. — Уже сошло! Скоро чейнджлинги захватят город. А когда пони успокоятся, высасывать из них любовь будет проще. — Я не понимаю, к чему вся эта жестокость? Почему все нельзя было решить мирным путем? — спросила аликорн. — Мирным путём? — переспросила Кризалис. На ее лице виднелось явное отвращение и злость. Подлетев ближе, она прямо в лицо высказалась. — Я пыталась решить это мирным путём, но что получила? Твоя любимая наставница просто послала меня и мой народ прочь, не желая проявить хотя бы капли понимания! Я не просила чего-то невозможного! — Что? — переспросила Кейденс. — Н-не может быть. Селестия никогда не откажет в помощи нуждающимся! — Если ты так в этом уверена — спроси её саму! — Кризалис подтянула магией поверженную правительницу. — Давай, Селестия, расскажи нам всем, как я умоляла тебя помочь мне, на что ты ответила отказом и изгнала нас из своей страны! — Селестия не могла сказать и слова, с её лица текли слезы, а глаза отражали всю горечь того, насколько ей было жаль. — Я всего лишь просила мира и возможность для своих подданных брать немного любви у других пони! Я хотела избежать всего этого, но ваш эгоизм и мой долг перед народом заставил меня пойти на крайние меры! — Это было рискованно для нас. Я просто хотела уберечь свой народ. Какой бы стала Эквестрия, если бы вы высушили из нее любовь? — едва слышно произнесла Селестия. — Никто бы вас не высушил, если бы ты послушала меня тогда! Теперь уже слишком поздно: все, кто вам дорог и вы сами пойдёте на корм! — Пресвятые перышки, угораздило же меня опоздать на свадьбу, — удивился Аддлер, увидев, какой переполох творится в церемониальном зале. Он быстро смекнул, что к чему. — Ты еще кто такой?! — воскликнула Кризалис, намереваясь схватить и его. — Просто гость на свадьбе, со своими подарками, — сказал пегас, магией Цилиндра освободив Кейденс из слизи. — Как ты это сделал? Ты ведь просто пегас! — Ловкость копыт и никакого мошенничества. — Плевать, я разделаюсь со всеми вами! Я не позволю своему народу снова голодать! — Да, согласен, голод — не тетка. Однако спешу вас заверить, что здесь вам ничего не перепадет. Наконец, Кризалис перешла к активным действиям. Пока пегас маневрировал от атак королевы чейнджлингов, периодически ручаясь поддержкой Цилиндра, Кейденс подошла к Шайнинг Армору, который был в полусознании. — Шайни, нам нужно использовать заклинание, чтобы прогнать их. — Прости, но я не смогу. Я почти полностью истощен… — тяжело произнес капитан гвардии. — Не беспокойся об этом. Я поделюсь с тобой своей магией. В этот момент рога Кейденс и Шайнинг Армора сомкнулись и между ними вспыхнула малая искра. Эта искра разрасталась все больше, превращаясь в сферу. Вскоре сфера была такой силы, что молодоженов подняло в воздух. То было не просто создание заклинания против чейнджлингов. То было настоящее проявление Магии Любви — одной из самых сильных видов магии в Эквестрии после Магии Дружбы. На назревший вихрь отвлеклась и Кризалис. — Нет! Я не позволю вам мне помешать! — она попыталась их атаковать, но между ними снова появился Аддлер. — Прости, дорогуша, но тебе не стоило связываться с пони. Наконец, сфера достигла своего предела: мощной волной она разрослась по всему Кантерлоту, унося за собой армию чейнджлингов. Совсем скоро Кантерлот был спасен. — Что это, черт побери, было? — спросила Эпплджек, увидев странный полет чейнджлингов. — Не знаю, что это было, но мы, похоже, победили, — сказала неуверенно Дерпи. Ответы наши пони нашли, когда оказались в церемониальном зале. Там всю ситуацию объяснил Аддлер. В это время Селестия попросила Кейденс поговорить наедине. — Итак, о чем вы хотели поговорить? — спросила Кейденс, когда вокруг не было лишних ушей. — Я бы хотела, чтобы признание Кризалис осталось только между нами, хорошо? Думаю, Твайлайт еще не готова к такому… — Вы уверены, принцесса? Она должна знать… — Вовсе нет! — отрезала солнцеликая. — То есть… Я расскажу ей, когда придет время. Но пока постарайся держать это в секрете. Я не хочу, чтобы Твайлайт, узнав об этом, прекратила обучение… — Думаю, я поняла. Хорошо, я сохраню этот секрет. — Спасибо, Кейденс. А теперь нам пора приготовиться к настоящей свадьбе. Из-за событий с чейнджлингами свадьбу было решено перенести на пару дней. За это время и Кейденс, и Шайнинг Армор успели оправиться после тех событий. Последний извинился перед Твайлайт за свою недоверчивость, и она все же осталась на должности шафера, поэтому именно ей было поручено следить за всем. К счастью, настоящая Кейденс была все же не так требовательна. Все, что ей было по-настоящему нужно — быть рядом со своим любимым. Эти два дня пролетели как мгновение, и настало торжество. Теперь все пони были абсолютно уверены, что свадьба была настоящей. Запел птичий хор. Величественно распахнулись двери. Принцесса Ми Аморе Каденция грациозной походкой направлялась к алтарю. Гости с восхищением оценивали красоту невесты, Найт Лайт и Твайлайт Вельвет смотрели на своего сына со слезами счастья и гордости в глазах. Твайлайт Спаркл была рядом с братом, выступая в качестве свидетеля жениха. — Конечно, я поняла, для чего королеве Кризалис понадобилось жениться на тебе, — шепнула она ему, пока Кейденс не дошла до алтаря. — Но как тебе удалось завоевать сердце такой прекрасной пони, как Кейденс? — Я просто сказал ей, что у нее будет не только хороший муж, но и замечательная сестра, — ответил Армор. Твайлайт лишь улыбнулась. Розовый аликорн подошла к алтарю. Птичий хор затих, позволяя Селестии произнести торжественную речь: — Леди и джентлькольты! Сегодня мы собрались здесь, чтобы скрепить молодоженов узами брака! Клянетесь ли вы жить вместе и в горе, и в радости? Клянетесь ли вы оберегать друг друга от всех невзгод? — Клянемся, — синхронно произнесли Кейденс и Армор. — Принцесса Кейденс, согласна ли ты взять в мужья Шайнинг Армора? — Да, — с улыбкой ответила Кейденс. — Шайнинг Армор, согласен ли ты взять в жены принцессу Кейденс? — Согласен! — Тогда я объявляю вас мужем и женой! — торжественно произнесла Селестия, надевая кольца молодоженам. Вскоре молодая пара вышла на балкон, откуда они могли насладиться Соник Рейнбум, перед которым Рейнбоу Дэш тренировалась столь долгое время. Теперь наступило время для праздника. Пони веселились до самого вечера. Вечером же гости устроили недалеко от Королевского Сада вечеринку, где могли танцевать и зажигательные, весёлые танцы, и медленные, романтичные. Также пони могли спеть песню молодым. Такую возможность не могла упустить и Твайлайт Спаркл. Дождавшись, когда закончится музыка, она подошла к Винил Скретч, которая была ответственна за музыку, и выбрала песню. После небольшого затишья до ушей пони донесся мелодичный звук пианино, который стал вскоре более активным благодаря ударным: Цветет любовь, И с этим будет согласен любой. Сердца вместе навек, И не нарушить эту связь, ведь Цветет любовь, И с этим будет согласен любой. Ведь цветет любовь. Счастливы будьте, но не забывайте Про нас.Счастливый конец второго сезона