Зона повышенного дискомфорта

На Оридии ночь, но сон пришел не ко всем. Костер все еще пылал, согревая прохладную каменную пещеру. Ирма и Тарани сладко спали, Бланк вдали от них слегка похрапывал. Корнелия никак не могла уснуть. В соседнем повороте пещеры спит Калеб. И как же хочется к нему сейчас!.. Эта мысль не давала покоя, звучала надоедливым звоном в сознании, тревожила сердце, отчего сон отказался приходить, когда так был нужен после тяжелого, выматывающего дня. Калеб тоже не спал. Согнув руку под головой, он мечтательно смотрел вверх, в «потолок» пещеры. Много воспоминаний проплывало в его памяти, и почти все из них сейчас были связаны со стражницей земли. Он глубоко вздохнул, понимая, что еще одна ночь, скорее всего, пройдет без сна, как это было последнее время, в тревожном ожидании неизвестного. Решив, что сегодня все равно не уснуть, Корнелия встала и направилась в сторону отдыхающего парня. Из-за поворота она увидела, что он тоже не планировал засыпать. Рядом с ним догорал еще один небольшой костер. Калеб повернул голову в ее сторону, отчего она поняла — теперь прятаться бесполезно. — Калеб… Можно к тебе? — спросила она полушепотом. Подумав несколько секунд, ответил вопросом: — Почему ты не спишь? Корнелия опустила голову, пряча смущенный взгляд.- — Сон не идет как-то. Калеб посмотрел на нее внимательно, но без интереса, и, выдохнув, продолжил: — Ну что ж, тогда заходи. Только не разбуди никого. — Как раз я бы этого… Не хотела. — Почему? Она неуверенно подошла и села рядом на тканевую подстилку напротив него. — Потому что… Нам надо поговорить. Без свидетелей. — Без каких свидетелей? — он повернулся в ее сторону, глядя вопросительно и в недоумении. — Не хочу, чтоб нас подслушивали. Калеб недовольно вздохнул. — Честно говоря, я не знаю, о чем разговаривать теперь с тобой. Ты променяла меня… На этого… Питера! Парень завел руки за голову, в надежде спрятать от девушки свое раздражение, которое все-таки выдавало оставшиеся чувства. — Это было не совсем так. — А я думал, что я первая и единственная твоя любовь. — Да! То есть. В это трудно поверить… — Мне трудно. Еще как. Корнелия выпрямилась, слегка взмахнув волосами, сделала мимолетный вдох-выдох и продолжила: — Калеб, — она протянула руку к нему, но он сразу отдернул ее. — О чем нам сейчас говорить? — Я понимаю, ты обижен. Но и ты пойми меня, — глаза Корнелии заблестели, — Если ты изначально выбрал Меридиан, а не меня, значит, ты меня бросил. — Но это не так! — оживился он, — Я никогда не бросал тебя! Если бы ты согласилась остаться жить на Меридиане… — Ну уж нет, — девушка отвернулась, — Жить в мире, где нет моих друзей, родных, даже сестры, этой мелкой проказницы! Где нет моих родных стен города, даже элементарного транспорта, есть только какие-то кони! Калеб улыбнулся, но Корнелия почти сразу продолжила. — Где нет лучшей подруги… Даже Элион сейчас не на престоле, как и должна была!.. Жить в мире, где правит тиран, в бедности и нищете? А все остальное? Как же магазины? Где у вас можно сходить на процедуры? Купить косметику?.. — Есть буряк и мука. Гы. — Ты не понимаешь! — девушка развела руками в искреннем изумлении, пропустив сарказм парня мимо ушей. — Я, привычная к земному миру, могла бы тебя полностью обучить нашей жизни! — Так и я мог бы обучить тебя здешней! Да, может, наш мир очень похож на вашу эпоху средневековья, но поверь, мы живем не намного хуже! У нас тоже есть магазины, пусть не с таким выбором. У нас нет техники, но может поэтому наш народ счастливее? Потому что мы умеем радоваться простым мелочам! Красивому закату, первому снегу, пению птиц! А вы, земные? Вы радуетесь, только когда получаете много денег! Корнелия хмыкнула. — Правильно, потому что у нас есть не только простые вещи! Мы — уже довольно развитая цивилизация, и как я все это променяю? Пусть даже ради любви… Я же выросла на Земле, на этой планете. А что родители скажут, если меня не будет рядом?.. Калеб повернулся к холодной, бугристой стене. — А вот Вилл об этом совсем не думает. Стражница выпучила на него глаза. — Теперь ты меня ею будешь попрекать? Калеб глубоко выдохнул, положив руки себе на колени. — Посуди сама. Она выбрала Меридиан. Вилл бросила все… Ради того самого тирана, кстати, который нас угнетает. Бросила и родных, и работу, и всю вашу планету, и даже ту кучу магазинов, которая так тебе нравится. Видимо, ее не смущает наш временной регресс. — Ты что, не знаешь, что это магия? — Тарани рассказала, амулет Дирии уничтожен, — парень внимательно посмотрел на нее. — И что, она вернулась к вам, к Мэтту? К маме домой? Девушка, покачав головой и поджав губы, развернулась в другую сторону и обхватила колени руками. — Ты совсем не слышишь меня. — Я тебя услышал очень хорошо. Ты ни на что не способна ради любви. От обиды глаза заслезились… Калеб услышал тихие всхлипывания, бесшумно поднялся и приобнял ее сзади, отчего она немного вздрогнула. — Перестань, Корнелия. Я все равно любил тебя все это время, пусть даже ты и променяла меня на другого. Неожиданное озарение отозвалось внутри нее необычным ощущением скрытой радости, но она решила не показывать этого. Сейчас было настолько все запутано, что, как ей казалось, она может как-то неправильно отреагировать на это. И если сейчас она проявит слабость, покажет, как скучала, что это было взаимно, то он сразу же почувствует себя победителем в испытании на чувства. И тогда Корнелия точно перестанет его интересовать, поскольку время так или иначе оставляет свой отпечаток. Тень равнодушия, изменения восприятия, переоценку человека, которого раньше так боготворил. Она отлично понимала то, что его соперничество с Питером уже когда-то ничего не принесло хорошего, и сейчас, увы, все идет к признанию того, что все между ними уже все давно кончено. — Я не променяла, — ответила она сдавленным голосом, — Ты сам не оставил мне выбора. А если бы ты по-настоящему любил, то ради меня перешел бы в наш мир! Я тоже могу так сказать, как ты меня упрекаешь! — сказала чародейка, захлебываясь обидой. — А еще меня обвиняешь в неспособности любить! — Успокойся, — он обнял ее крепче, — Сейчас все из-за нас проснутся. — Из-за тебя! Это ты меня довел. — Я просто сказал как есть. — Что у вас есть? — Бланк резко выглянул из-за угла. — Я слышал, вы сейчас будете есть! Бланк хотеть кушать! — Послушай, друг, — начал Калеб, — Средина ночи, какая еда? Где ты ее видишь? Зеленый малыш рассмотрел все вокруг, затем переключился на девушку: — А Корнелия плакать из-за того, что Калеб все съесть? Девушка улыбнулась, но промолчала. — Да, Бланк, да, ложись спать, иначе не выспишься и проспишь завтрак. — Завтрак? Бланк хотеть скорее завтрак, Бланк идти спа-ать! Радостно-довольной походкой он удалился, начал гаснуть и огонь костра. Мысли путались не только у нее. Калеб не знал, о чем говорить дальше, и отлично понимал, что они просто не смогут друг до друга достучаться. По крайней мере, сейчас. — Корнелия. Я не хотел тебя расстроить. Нас это тоже касается — давай ложится. Девушка выдохнула, осторожно вытерев пальцами остатки слез с лица, затем посмотрела вверх и поняла — плакать на сегодня достаточно. Он прав. Сейчас необходимо нормально выспаться, восстановить силы, освободить от эмоций сознание — ведь недаром говорят, что утро вечера мудренее. — Давай… — Ты здесь останешься? Корнелия решилась взглянуть на Калеба. Впервые за весь вечер его взгляд уже не был таким безразличным. Он смотрел на нее с теплом, и ощущение было гораздо более согревающим, нежели остатки догорающего рядом костра. — Нет. Я пойду. К себе. То есть. Я тут, за поворотом. Ну. Если что… — Хорошо. Спокойной ночи… — Тебе тоже… Какое-то время они еще сидели вот так, не двигаясь, глядя друг на друга. Мыслей сейчас было много, начиная с той, что пора бы и в самом деле немного отключится, и заканчивая тем, что было бы неплохо сейчас пододвинуться к нему, коснуться ладонью до боли знакомой кожи, почувствовать тепло пересохших от жажды губ, ощутив под собой сильное мужское тело… У него тоже промелькнула похожая мысль, и если бы она решилась на этот шаг, Калеб не смог бы сейчас оттолкнуть ее. Даже наоборот, в глубине души еще была надежда, что она растает и прильнет к нему, забыв эту нелепую ночную беседу, обнимет и уснет рядом, касаясь дыханием его слегка загорелой кожи. Но Корнелия, взяв руками тканевую накидку, ушла к мирно спящим двум подругам. «Нет, я сильно обиженная. Не останусь там. Буду спать на своем месте. Пусть понервничает… А там посмотрим». *** — Девочки, просыпайтесь! Вы не поверите, кто это! Ирма заслонила лицо рукой, потому что прямо за спиной стоящего человека у входа в пещеру встало большое, ярко-желтое солнце. Из-за слепящего света было непонятно, кто перед ними, чей это силуэт. Тарани догадалась сразу, видимо, по крыльям за спиной утонченной длинноволосой фигуры с расправленными плечами. — И кто же это? — А кого мы тут дольше всего ждали? — Бланку принесли кушать?! — Нет, лучше посмотри, у нас гости! Черный силуэт двинулся в их сторону. Волосы развевались на теплом, сухом ветру красивым водопадом цвета красного золота. Промелькнула мысль, что это кто-то из бывших стражниц, ведь по росту они почти все были выше, и эта девушка с крыльями казалась им именно такой. Но знакомые очертания силуэта, плавная походка и вырисовывающийся образ с каждым ее шагом становился более узнаваемым. Во взгляде чародейки читалась сила, уверенность, превосходство, и все это сочеталось с добротой и искренностью. Калеб выглянул из-за поворота и сразу выкрикнул: — Вилл?! Это ты что ли? — Доброе утро! Да. Это… я. Девчонки добродушно улыбнулись (кроме Корнелии, которая все еще не спешила просыпаться), даже Бланк смотрел в ее сторону с нескрываемым восторгом. — Ух ты!!! — Калеб! — отдернула его Ирма. — Ну, то есть. Я хотел сказать… Отлично выглядишь, — он слегка потер рукой затылок. — Да и давно не виделись — не узнал. Вилл заулыбалась. — Ты первый меня узнал. После Тарани. — Привет! — две подруги обнялись после, казалось бы, недолгой разлуки. — Как самочувствие? — Все отлично, — Вилл по привычке заправила прядь за ухо, — Я уже здорова. Корнелия услышала разговор и, окончательно проснувшись, спросила: — Доктор хороший? — заулыбалась она, привстав на локтях. — Не жалуюсь, — на ответ Вилл заулыбалась и Ирма, зная, о ком идет речь. Лишь только Калеб вопросительно смотрел на них в догадках. — Вы сейчас про Фобоса? — А-а, так тебе уже все рассказали, — лидер чародеек с вызовом на него посмотрела. — И как тебе новость? — До сих пор не могу поверить в это. Лицо Калеба сейчас выглядело смешно, хотя он не мог лукавить и искренне выражал всем своим видом, назовем это «возмущение». Вилл не обижалась и понимала, что эта новость ему никак не может понравиться. — Ты в шоке? — Безусловно! В голове не скоро уложится. Вилл откинула голову назад, добродушно улыбаясь, и засветила перед ними Сердцем Кондракара. — Что же. Собирайтесь. Я доставлю вас по домам. — А где еда Бланка?! — Бланк, — Вилл подошла к нему и присела, но он лишь расстроено смотрел в мерцающий кристалл. — Хай Лин накормит. Ну, а если у вас тут есть что-то, то я могу подождать. — Кушать не ждать! — Ей, дружище! Что-то ты со вчерашнего дня никак не угомонишь аппетит. — Я не стараться! Еда не найтись! Бланк о-очень го-олоден. — Кстати, девочки, а Хай Лин где? Вилл покосилась на подруг, но они лишь переглянулись и сдвинули плечами. — А… Разве она не с тобой? — Нет. Странно… — Вилл немного подумала, глядя в песок под ногами, и на секунду ей показалось это подозрительным, зная, что ей недавно рассказал Фобос; но девушка ни на один момент не думала выдать своим видом впечатления от недавнего происшествия, пока она была без сознания, поэтому сразу отогнала эти мысли от себя подальше. — Ну что же. Тогда приводите себя в порядок — и на Землю. — Вилл, — оживилась Корнелия, — А где Мэтт? Что с ним? — Он в Башне Туманов. — Ого! — больше всего изумился Калеб. — Все так серьезно? — Более чем. Пока он становит угрозу моей жизни, ему лучше побыть в изоляции. Девушки огорчились на какое-то время. — Мда уж. Прямо как во время карантина в школе. — Или недавно, в изоляции, как во время эпидемии covid-19! — Да, Ирма, — Вилл заулыбалась, — Примерно. Мне жаль, в самом деле, что так вышло. Теперь осталось всего лишь убедить Фобоса освободить Элион. Только она может повлиять на весь ход событий. — Серьезно? — Более чем! — Элион? — Корнелия встала, — Она будет свободна? — Ну… Я постараюсь для этого сделать все возможное. В любом случае обезвредить Нериссу сейчас гораздо важнее. — Думаю, Фобос поймет это, — поправив очки на переносице, Тарани продолжила, — Тем более, если он действительно любит тебя. Тогда это вопрос времени — как с талисманом Дирии. Только тут речь уже о настоящих чувствах. — Не уверен, что этот мерзавец кого-то любит, кроме себя. — Калеб! — вмешалась Ирма, — А вот теперь привыкай, что со словами уже надо быть поосторожнее. — Э-э-э. Прости, Вилл, я сказал, что думаю. Вернее, не подумав. — Ничего. Я хорошо тебя понимаю. — Так что Бланк куша-а-ать? Улыбка никого не заставила долго ждать, глядя на искренний взгляд маленького бизнесмена. Затем все посмотрели вдаль на желтое солнце, полное лучей надежд. А надежды оно вскоре подарит самые непредсказуемые. *** Переместившись в подвал ресторана, каждый знал, чего хотел конкретно: Калеб — за горячим чаем на кухню и за едой Бланку, который уже поскакал по вентиляционным трубам; девочки же трансформировались в обычный вид. — Что теперь дальше? — Наверное, следующий шаг — убедить Фобоса выпустить Элион. — Тогда все дело за тобой, Вилл, — ответила одна из чародеек, — Тут мы вряд ли поможем чем-то. — А может и сможете, — рыжеволосая опустила взгляд вниз и закусила губу. — Я переживаю за Мэтта. Непонятно, что с ним и как он там. — Он же тебя убить хотел! — Ирма развела руками от изумления. — Разве не Фобос его туда заточил? И как ты воспротивишься его воле? Тогда об освобождении Элион можно только мечтать! Корнелия занервничала, услышав имя лучшей подруги. А Хай Лин неожиданно покраснела. — Вилл, — начала воздушная стражница, — Нам надо поговорить. Наедине. Подруги удивленно на нее посмотрели. Ведь все время их секреты были общими, и услышанная только что фраза очень странно прозвучала. — У нас же вроде нет друг от друга тайн, — Тарани удивилась, посмотрев на нее вопросительно. — Просто поверьте… Это очень личное. Девочки переглянулись. — Ну, раз так, тогда мы по домам. — Тарани, собери нас, если вдруг что. Я пока без вас справлюсь. Трое медленно удалились из подвала, вопросительно посматривая в сторону оставшихся двоих. Конечно же, лидер чародеек отлично знала, о чем сейчас может пойти речь, но терпеливо ждала, пока Хай Лин сама не начнет этот разговор. Если, конечно, хватит смелости. — Вилл, — начала Хай Лин неуверенно, — Я должна тебе признаться, но… — глаза девушки слегка покраснели. — Мне очень тяжело этот разговор начать. — Не пугай меня! — утреннее воспоминание о том, почему ее не было с девочками на Оридии в пещере, снова возобновилась в сознании Вилл. А вдруг она повторно пыталась… Черт, что за мысли! — Тебе что-то сделал Фобос, да? — Да! То есть… Нет. Я виновата, наверное… Вилл осторожно дотронулась к локтям Хай Лин, зазывая сесть рядом на софу. Интересно было послушать ее версию, но в случае отличия придется догадываться, кто же из них говорит правду. — Почему ты думаешь, что ты виновата?.. — Нет, не так… — сказала Хай Лин в ладони, всхлипывая, — Можно я закурю? — Никак не бросишь? — Пока не планирую… — ответила, уже щелкая возле губ зажигалкой. — Я не боюсь потерять здоровье. Я боюсь потерять подругу, — сказала она сдавленным голосом. Вилл раскрыла глаза так, что казалось, как ресницы коснулись челки. Пусть это и было немного наигранно. — Что же такое могло произойти без моего ведома? — Мне тяжело решится рассказать тебе все, как есть… — Хай Лин затянула еще раз, выдохнув в сторону. — И? — Ну и, — стряхнув пепел на пол, продолжила, — Я тебя потеряю. Ты больше не захочешь знать меня. — Ты меня потеряешь, если не расскажешь сейчас же! Вилл побледнела. Решится ли рассказать правду, или сморозит что-то другое? Не мог же Фобос ее обмануть. Или мог?.. Тишина было более чем красноречивой, и длилась непонятно сколько. Ладно, пусть успокоится, ведь из-за всхлипываний тяжело понять, о чем пойдет речь сейчас. Хай Лин уже положила окурок в самодельную пепельницу. — Меня очень мучает совесть. Я виновата перед тобой. — девушка покраснела повторно. — Давай рассказывай, — Вилл решила ее подтолкнуть. — Ты из-за Фобоса плачешь, да? Она удивленно посмотрела на подругу напротив широко открытыми глазами. — Я все это знаю. — Ты уверена, что ты знаешь именно то?.. — Да. Фобос рассказал мне о твоих попытках… Назовем это «стать ближе». Он сказал правду? Смысла тянуть с ответом уже не было. — Что теперь скрывать. Правду, — отвернувшись, она закрыла глаза руками. Вилл смотрела на всхлипывающую рядом девушку в недоумении. Сумасшедшем недоумении. Но зачем же теперь удивляться, ведь это уже точно было искреннее признание. — …это чье влияние? Дирия №2? Нерисса?! Кто?.. — Я не знаю, — Хай Лин взяла еще одну сигарету, подпалив ее. — Ты же хорошо понимаешь, что он теперь со мной. Хоть мне и до сих пор не верится в то, что я сейчас говорю. — Конечно. Я… Знаю, что он занят. И что это все-таки любовь… Последняя фраза звучала то ли искренне, то ли с иронией — понять наверняка было тяжело. — Странно, что ты на него обратила внимание. Ну… А как же Эрик? — Можешь сама его спросить. Его вечно нет рядом. Мы даже не каждый день созваниваемся. То мама, то еще что-то. — Я тебя поняла. Ты можешь мне обещать, что этого больше не повторится? Хай Лин посмотрела ей в глаза. Это был такой взгляд, от которого пробежали мурашки, прокравшись в сознание юной девушки. Вилл еще никогда не видела, чтоб подруга именно так на нее смотрела. Они ведь даже никогда не ругались. Именно в этот момент в воображении Хай Лин промелькнул знакомый образ светловолосого мужчины. Последнее время она часто себя ловила на мысли, что совсем непозволительно много думать о том, кто имеет такое губительное влияние. Фобос же сделал своими пленниками бывших стражниц! А тем более — ее бабушку!.. Сейчас же все изменилось — Ян Лин рядом, значит, у Фобоса все-таки тоже есть сердце. Хотя то, что это было только желание Вилл, сейчас ее не волновало. Ее заботило то, как он недавно обошелся с ней, и безразличие со стороны именно этого мужчины почему-то очень задело. Но гораздо больше цеплял именно его взгляд, полный холода, и до чего же хотелось наполнить теплом ту душу, зеркалом которой он являлся. Его голос, его жесты, манеры, которые так тревожили память; то, с какой уверенностью и непреклонностью он издавал приказы, и с каким хладнокровием шел к своим целям. Это уже давно не могло оставить ее равнодушной к нему. Все то, что ее уже давно невероятно очаровывало без любого магического воздействия. А еще… Его запах. Его особенный запах, который притягивает лучше любого магнита. Этот аромат почему-то запомнился, и спустя годы он остался таким же. Даже более того — стал ощутимее, притягательнее, и это было чем-то необычным. И теперь она понимает, что бороться с самой собой просто устала. Откуда были эти чувства — неясно. Хотя, прояви Эрик чуть больше внимания, таких мыслей могло бы не появиться вообще. Не отводя взгляда от Вилл, Хай Лин, тяжело выдохнув, ответила, и ответ этот звучал как приговор: — Прости… Не могу. Он тоже мне нужен. … Что она сказала? «Нужен»?! Да, еще недавно Вилл сама себя корила за чувства к их заклятому врагу, лишь только потом все обернулось так, что для всех этот союз будет необычным, но вполне обоснованным решением для целой Вселенной; но подруга? Впрочем, никто не может быть виноват в чувствах. Особенно в случае магического вмешательства. Но его не было — Фобос ей не солгал. И сейчас она долго смотрела прямо, не двигаясь. Казалось, будто Вилл застыла навсегда, однако, нет. Спустя несколько мгновений девушка резко встала и пошла к выходу. Молча, быстро, не оборачиваясь. — Ты больше не хочешь знать меня? — Дай мне время. И пока оставь меня. Ладно? — Ладно… Никто из присутствующих в ресторане не понял, почему Вилл вышла, затем, ускорившись к выходу, выбежала, небрежно набросив капюшон и ни с кем не попрощавшись, прямиком под разбушевавшуюся летнюю грозу. Тарани, Ирма и Корнелия сразу догадались, что с этим связана Хай Лин, к которой надо спуститься немедленно.