Зона повышенного дискомфорта

Воздушная чародейка засмотрелась на удивительное явление. Странно, возможно, это просто «отблеск какой-то», либо солнце необычно осветило помещение, либо и в самом деле — магия. Но именно в этот момент все и неожиданно исчезло: когда потемнело в глазах, стражница обнаружила себя уже не в подвале ресторана. Ее забрали в другое измерение, никого об этом не предупредив. Сияние рассеялось, и присутствующие сразу же обратили внимание на пропажу. — Куда исчезла Хай Лин? — Не знаю! — Элион запнулась, подумывая о причинах исчезновения подруги, но ничего на ум не приходило. Что же, видимо, ответ появится немного позже. — Мы только что с ней разговаривали и собирались созвать всех стражниц. Может, это была телепортация? — Может… Хотя странно все это. — Хм. Действительно. Наверное, надо будет мысленно связаться с ней. — А ты сама здесь, какими судьбами? — Я должна была поговорить с Хай Лин. На очень деликатную тему. — Оу, интересно! Парень вошел, рассматривая помещение и выжидающе наблюдая за принцессой. — Прости, Калеб, но это женское. — Ну и ладно, подумаешь, сверхважные секреты. Это вам не к битве готовить отряд мятежников. — У нас тут свои сражения, — Элион, загадочно улыбаясь, склонила голову на плече. — Ты то сам, зачем пришел? — Так, а где мне еще быть? У меня на Земле здесь единственный ночлег. — Понятно. Что же, должна тебе сказать… Только ты сядь сначала. Калеб сел рядом и вопросительно смотрел на нее. — Меридианом будет править Вилл. — Да ладно? А как же твой братец? — Они теперь им вместе будут править. Парень непроизвольно хлопнул руками по ногам, закатив глаза. — Просто нет слов! — Я тоже от последних событий, мягко говоря, в шоке. По крайней мере, все поворачивается в нашу сторону. — Главное, чтоб Вилл не повернулась в сторону зла. — Это верно, — сказала принцесса, — А еще она попросила выбрать мне любой мир! — В смысле? — непонимающий взгляд парня коснулся глаз девушки. — Как же Меридиан? — Теперь он — ее. Она уж очень привязалась к брату… Повисла странная пауза, в которой было больше вопросов, чем понятной тишины. Калеб, не моргая, вопросительно смотрел на Элион. Сейчас мысли окончательно перемешались. — Ну и чтоб ты не расстраивалась… — Ну, как-то так. Хоть я и не сразу смирилась с этим… Но отдать Меридиан моей подруге, пусть и частично, но лучше, чем оставить навсегда Фобосу. — Тоже правильно. — Так вот… Какой мир выбрать? Фраза прозвучала странно. Хотя разговор был серьезный, но весьма необычный. Калеб так в самом деле считал это все сумасшествием, однако, старался сохранять невозмутимый вид. — Может, Зомбалу? Потрясающая планета! Ты бы видела ее! — Знаю. Планета Кадмы. После того, как Фобос выпустил ее на свободу, она отказалась от законного престола там и решила жить снова на Земле. Власть перешла к законным владельцам. Но и Вилл этот мир тоже по душе… — Ого! Я и не думал, что она такая… Ну… Чтоб правильно? Властолюбивая что ли… Наверное, я ее совсем не знаю. Калеб медленно опустил руки на колени, положив голову на сплетенные пальцы в замок. Нет, нет, нет, ну не могла же это быть Вилл! Настоящая Вилл не то, что никогда не подошла бы к Фобосу, она и править ни в коем случае не согласилась бы. Она совсем не для этого. У нее есть дом тут, в Хитерфилде, друзья и родные. Зачем ей другое измерение, еще и с такой ответственностью?.. Чтоб спасти мир от Фобоса? Целесообразно. Но какой ценой? Ценой любви, непонятно какого происхождения? Это же абсурд. А ведь Мэтт так любил ее. Можно было бы и помириться, зная, что это же Нерисса внушила ему губительную мысль о Вилл, а не он сам так поступил из своих личных побуждений. Мама внушила… — Так вот. Какой мир посоветуешь выбрать? Где необходима моя магия? — Как тебе сказать, — начал Калеб, заводя руку за затылок, — Последний раз я был на Оридии. Вот бы озеленить ее! Воды почти нет! Не говоря уже об отсутствии растений и животных! Бедный Бланк. — Это планета камней. Впрочем, ее особенность — быть пустынной. Калеб внимательно посмотрел на Элион. Не могло не бросаться в глаза ее взрослое мышление. А еще — фигура, волосы ниже колен и такие чистые глаза. Она обратила внимание, с каким восхищением Калеб ее рассматривает, чему необычно была рада. — Как у вас с Корнелией? Он сразу смутился и одновременно помрачнел. Это была не та тема, которую ему хотелось обсуждать. — Никак. Наверное, мы изначально были не пара друг другу. — А ведь любовь была… — Была… Повисла неловкая тишина. Калеб смотрел вниз, и Элион, казалось, пожалела о своем вопросе. В этот момент дверь в помещение открылась, и с доброй улыбкой к ним шагнула Ян Лин. — Рада видеть вас тут! — Бабушка Ян Лин! Как хорошо, что вам удалось спастись! — Калеб, не такая уж я и бабушка! Элион хихикнула, парень рядом добродушно улыбнулся, сама Ян Лин в позитивном настроении продолжила: — Со мной связалась Галинор. На Кондракаре все постепенно приходит в норму. Более того, совет одобрил поступок Вилл, — Калеб в этот момент кашлянул, — Фобос выпустил всех, кроме Нериссы, а ей там самое место! И уже очень скоро все станет на свои места. — Получается, остается только мне вмешаться, — добавила Элион, — Чтоб она не могла больше влиять на кого-либо. — Кажется, я понимаю, о чем ты. Стражницы рассказали мне… — Кстати, а где они? Все трое между собой переглянулись, но никто так и не смог найти ответ. *** «Меня зовут Вилл Вандом. Девятнадцать лет назад я родилась в Фадден Хиллзе. Решение мамы развестись с отцом и переехать в Хитерфилд стало ключевым изменением моей жизни. Тогда я, двенадцатилетняя девочка, познакомилась с Ирмой, Тарани, Корнелией и Хай Лин. Мы были обречены стать стражницами, и уже таким обычным подростком мне пришлось играть особую роль в этом мире. Я и не знала, что мне придется учиться быть лидером, набираться уверенности в себе, смелости и отваги. Я не хотела всего этого, но со временем научилась переступать через себя и свой страх. В глазах других я была простой девочкой, но только несколько человек знали, что я — главная, что только у меня — власть, заключенная в Сердце Кондракара. Что я владею магией невероятной силы, и это все было доверено только в мои руки. Я должна была бороться со злом, но сейчас понятия не имею — это победа или проигрыш». Вилл зашла в тронный зал, и тысячи присутствующих расступились перед ней. Волосы были заплетены в необычные, пышные косы; одетая в бледно-розовое фатиновое платье с длинными рукавами, но открытым верхом, уголки ткани которого необычно украшали его многослойную нижнюю часть, едва касаясь пола. На миг чародейка замерла; перед ней — тот самый тронный зал, помещение ее ночных кошмаров, одно из самых неприятных воспоминаний раннего подросткового возраста. Она осмотрела его не спеша, представив, что теперь это все станет ее новым домом. Что именно здесь отныне, возможно, будет твориться судьба всего мира. Качнув бедром в сторону, чародейка двинулась дальше, вдоль выстеленной темно-бордовой дорожки, ведущей к ее трону. И уже поднимаясь по ступенькам, с каждым шагом в ее сознании появлялись новые мысли. «Первым испытанием моей жизни был как раз таки принц Фобос — вот он, на соседнем троне; мы — в окружении сотен зрителей. С минуты на минуту я стану принцессой его мира — Меридиана — вместо Элион, законной наследницы. Если бы я только знала, что тот, которого я так желала одолеть, в один день, в один момент станет у меня смыслом жизни. Теперь в моих руках (не в его!) — власть над целой Вселенной. Но такой судьбы я себе не желала». На секунду она остановилась, бросив взгляд на Фобоса. Он улыбнулся ей, но как-то по-другому, не с такой теплотой, как раньше; будто с сожалением. Но Вилл отогнала от себя эти мысли, ступив дальше вверх. «Сейчас я хочу только одного: чтобы Мэтт простил меня… Чтобы с Хай Лин было все хорошо… И чтобы мама была счастлива. Больше мне ничего не нужно». — Будет исполнено! — громким голосом заявил Фобос, но прозвучало это как-то не очень неискренне. — Ты… Знаешь, что я пожелала? — Еще бы! А теперь ты исполнишь мое желание. — Какое? Неожиданно все вокруг стало еще темнее, чем обычно. По телу прошелся странный, неприятный холод. Душа почувствовала — что-то не так. Сотни глаз с интересом и скрытым злорадством активно наблюдали. В этот момент запястья Вилл связали колючие стебли красных роз, отчего она невольно вскрикнула. — Что?! — Это часть моего плана. Его глаза засветились, а зрачки удивительно сузились. Вилл побледнела. — Но я об этом ничего не знаю! Фобос выждал несколько секунд, прежде чем продолжить. — Именно поэтому я попросил не говорить никому о первой части нашей церемонии. Умница. Вторая ее часть будет зависеть только от тебя! Вилл почувствовала, как кровь в венах остановилась. Сознание помутнело; казалось, вот-вот, и она может двинуться умом — столько мыслей одолевало, и они все в одно время пытались разорвать сознание. Фобос встал и молвил, повернувшись к ней: — Ты хорошо знаешь, ради чего я тебя сюда привел изначально. Помнишь этот момент? У карты Меридиана. Нас связал талисман. Не столько меня, сколько тебя, что не могло не радовать. Вилл, пошатываясь, медленно встала с трона. Связавшие ее запястья цветы почернели, но именно они не давали ей упасть. Она повернулась к нему, потирая лоб плечом. — Это… Очередной обман?! Мне снится?.. На этот раз пауза была длиннее. Он посмотрел на нее, увидев в глазах непонимание, отчаяние и боль. Все, что он любит. Да. — Это всего лишь моя реальность, к которой ты должна была привыкнуть. Девушка не верила своим ушам. Он продолжил: — А теперь… Ты готова пожертвовать самым ценным, чего у тебя больше не будет? — Я не понимаю. Ты снова солгал мне?! — Скорее умолчал. — Но ведь это предательство! — Это изначально была моя цель, к которой я стремился почти всю свою жизнь. Присутствующие неотрывно рассматривали то его, то ее. — Решайся. От тебя сейчас зависит все. — На что я должна решиться?! — Я не буду никогда тебя держать рядом с собой силой. Ты выбираешь, будем мы вместе или нет. Народ Меридиана отлично знает, какие у меня к тебе чувства, — «зрители» закивали; слева от Вилл расцвела большая розовая роза. Она посмотрела на него взглядом, полным растерянности и удивления. — Если ты согласна… Если ты и правда так хочешь быть со мной, как и я желаю этого. Всем сердцем желаю… Ты отлично знаешь, что мне нужно взамен. Ты можешь даже уйти от меня навсегда или стать ко мне равнодушной, что уже, к счастью, маловероятно. — Что тебе нужно?! — Мне нужно Сердце Кондракара. Теперь оно будет моим. Отныне… И навсегда. Вы забудете о превращениях, и орамеры будут питать теперь мои силы, а не ваши. Дрожь по телу пробежалась электрическим током. Ему же нельзя было верить ни на секунду еще с самого начала!.. И что теперь остается? Лишь ощущать, что чувствовала Элион на этом же месте несколько лет назад. Выкачает силу, затем выбросит. Выбросит, словно и не было. Словно это было самое низкое и омерзительное приключение в его жизни ради очередного, долгожданного завоевания. И ценой чего? Ценой искренних эмоций, чувств, собственного сердца! И речь сейчас идет не о магическом кристалле. Иначе не было бы так больно, потому что все-таки поверила ему. Потому что позволила себе привязаться. Потому что открылась, вот так, по-детски наивно, словно перед первой любовью своей жизни. Точно также доверяешь безоглядно, думаешь, что вот — это и есть судьба; но ведь это совсем не так. А картинка была только в своем воображении. Да, ты обжигаешься, тебе больно, но раны все же затягиваются, пусть и оставляют шрам. Шрам, который болит время от времени настолько, что хочется кричать! Кричать так, чтобы сорвать голос, лишь бы только эта боль отпустила. Лишь бы хоть немного стало легче, потому что ощущению предательства по уровню душевной боли уступает лишь смерть физическая. А ты повелась, повелась, как маленькая девочка, которая уверена, что все добрые и хорошие. Повелась на все те рассказы, что «я одинок», что «я не хочу тебя отпускать», что «ты мне нужна». И все это неправда. Как чаще всего и бывает, ведь это жизнь. А жизнь — большой театр с игрой актеров, и у каждого перед тобой своя маска, потому что так нужно. Выныривая из раздумий, Вилл продолжила: — Они предназначены нам, чтоб спасать мир! — Спасать мир… От тебя? Девушка села на трон, долго рассматривая пустоту перед собой. Затем она, наклонившись, обхватила голову руками и тихо заплакала. Слезы скатывались одна за другой, но легче не было. Наоборот, с каждой каплей становилось все хуже, боль одолевала. Правду говорят: «Любовь — это змея на твоей шее, притворяющаяся ожерельем. Рано или поздно она задушит тебя». И это ощущение было наиболее похожим на состояние сейчас. — Я думала… Это все искренне… — Это более чем искренне. Прости, что не сказал всей правды раньше. Надо же… «Прости»… Будто этим «прости» можно вот так все легко исправить, написать по новой, начать все сначала. Только сознание подсказывало «пора заканчивать», но сейчас разум полностью отключился, отдав самое главное решение принимать сердцу. После короткой паузы она продолжила хриплым голосом: — Что за вторая часть церемонии? Выкачивание сил стражниц? — Ну, перестань. Конечно, ты явно сейчас не в восторге от услышанного. Обещаю, что подобных сюрпризов больше не будет. — Как тебе верить теперь? — она, повернувшись к нему, уже не скрывала струящихся слез. Фобос это заметил, и его ухмылка исчезла быстро. — Клянусь силой всех миров, что никогда не использую магию во вред тебе и стражницам. — А всем остальным? — А это уже ты сама будешь контролировать. Потому что, ты знаешь, мое влияние редко когда бывает… Благоприятным. «Зрители» злорадно закивали. — Ты уже клялся. И ты нас предал. Ты забрал себе силу и не сдержал обещание! — Было дело. Я бы и не стал это отрицать. — И ты думаешь, я поверю еще раз? — Все магические правила мною соблюдены. Если бы я пошел на Кондракар, как и планировал изначально, исчезла бы моя сила. Но меня там нет до сих пор, потому что я им поклялся. Вилл молчала. — А только что я клялся силой всех миров, что во вред не буду использовать магию. Но это не означает, что я беру ее просто так. Буду использовать для своих целей. — Каких еще целей? — Вот этих! Щелчок его пальцев, и прямо перед ними образовались и зависли в воздухе Ирма, Тарани, Хай Лин и Корнелия. — Стражницы! Я беру вас в свидетели. Девушки, какое-то время испугавшись, непонимающе переглянулись между собой, затем успокоились и примерно поняли, что происходит, хоть и не могли конкретно сказать, как это все называется. — Ну и ну! Как мы тут очутились? — Мы на свадьбе?! — Ирма, перестань! — пихнула ее Корнелия. — Может, поставишь нас на землю для начала? — отметила Тарани. Взгляд Вилл сейчас не выражал ничего, кроме потерянного отчаяния. — Я перенес вас сюда, чтобы сами увидели происходящее. — Но мы бы и так пришли! Почему Вилл связана? — Потому что мне нужен ее ответ. А пока я не отпущу ее. — Ему надо Сердце Кондракара, — подняла голову Вилл, — Как он говорит, «для благих намерений». — Отлично! — вырвалось у Ирмы. — Фобос, а можно мне твой скипетр для благих намерений? — Не время для шуток! — добавила Хай Лин. — А если серьезно? Воздушная чародейка посмотрела на Фобоса, но румянец быстро исчез со щек. Что на нее нашло пару дней назад, как не колдовство? Наверняка это тоже было кем-то спланировано, чтоб рассорить чародеек. Надо скорее просить Элион вмешаться. Видимо, это тоже было влияние Нериссы. Вот он — настоящий — жестокий и беспощадный, и из-за него сейчас плачет подруга. Произошедшее между ними было явно магическим помешательством, не более того. Больше всего прямо сейчас хотелось извиниться перед Вилл, но время было не самым подходящим. — Абсолютно серьезно. Я поклялся, что никогда не буду использовать силу во вред. Вы знаете, я соблюдаю эти правила. — Но ведь ты нас предал, — Тарани ткнула в его сторону пальцем, — И кто как не ты держал столько лет в своем посохе бывших стражниц? — И сестру! — И мою бабушку! Народ внизу негодовал. Их шум начал заглушать голоса. Фобос вопросительно посмотрел на Вилл. Она встала. — Девочки! Посмотрите на мои запястья. Они связаны. Он не хотел, чтоб я говорила об этой церемонии. Вот и весь его коварный план. — Я тебя связал, потому что хочу услышать ответ сейчас. Без времени для раздумий. — А еще потому, чтоб я не могла превратиться. Эти розы блокируют волшебную силу! — Хотите сразиться? Без проблем. Вот только магии вашей не хватит, чтоб одолеть меня. Весь зал ободряюще и одновременно зловеще посмеивался. — Даже если вы и решитесь на этот бессмысленный шаг, сначала мне нужен… Ответ. — Вилл! Что скажешь? Девушка, глубоко вдохнув, затаила дыхание на несколько секунд. После выдоха голова немного закружилась, однако, на ум пришел интересный вопрос, который она сразу же и озвучила: — А я могу уйти отсюда с сердцем… И никогда больше не возвращаться? — она, не моргая, со всех сил пыталась делать невозмутимый вид. — А ты уверена… Что не сможешь сюда вернуться больше… Никогда? — Фобос ухмыльнулся, глядя на нее. Вилл посмотрела ему в глаза. Ее зрачки расширились, пульс участился, лицо предательски покраснело. — Не уверена… — Вот и я не могу быть с кем-то, зная, что все еще не у меня в руках Сердце Кондракара. Вилл глубоко вздохнула. Если раньше с его уст это звучало как-то по-простому, даже иногда потешно, ведь эти фразы проскальзывали не всерьез, а как бы между прочим, то сейчас это слышать было почему-то очень больно. — Девочки… Что скажете? Стражницы переглянулись. — Отбери у него скипетр и поклянись не использовать его против Фобоса! Вилл вяло улыбнулась на слова Ирмы, лишь Корнелия демонстративно фыркнула. — Решай сама. Вот я бы так не смогла. Не отдала бы источник наших сил. Я бы ушла, пусть и будет больно. А иногда очень… Впрочем, Вилл, ты сама знаешь об этом, — глаза Корнелии выражали доверие и сочувствие. — Он поклялся, Вилл, — начала Тарани, — А это значит, что при любом недобром магическом вмешательстве он всю силу потеряет! Фобос одобрительно кивнул. — И я бы согласилась! — добавила Хай Лин, и в тот же момент другие чародейки неодобрительно на нее посмотрели. — Ну… То есть… Это было бы правильно! Подруги после плавного жеста руки Фобоса медленно опустились вниз, ко всем остальным. Рыжеволосая девушка в отчаянии наклонила голову. Затем ее розовая диадема засветилась, и Вилл вытянула руку перед собой — Сердце Кондракара воспарило над ладонью. — Что ж… Пускай будет по-твоему. Зал неожиданно затих. Чародейки тоже удивленно смотрели вверх, на подругу, которая сейчас, возможно, решает всю судьбу человечества. Кристалл медленно направился в сторону принца, в то время как у Вилл покатилась очередная по щеке слеза: — Совет Кондракара никогда не простит меня, как узнает… — А ему и не надо прощать тебя! — ответил Фобос, чье лицо светилось во вспышках розового сияния кристалла.