Лунный свет

Королевство Ирдэн встретило спутников звучной капелью и рёвов ящеров. Как только они прошли сквозь водяную завесу в водопаде, им предстояло преодолеть длинную лестницу. Пару раз девушка чуть не свалилась — каменная лестница отличалась скользкими ступенями. При спуске Айлин практически ничего не видела, но спасибо разноцветным кристаллам, которые служили неким освещением в этих мрачных пещерах. Айлин с открытым ртом оглядывала владения отступников. Замок был довольно большим, высоко расположен на сводах пещер, весь состоящий из тёсаного камня. Вдалеке можно было заметить другие здания, и даже, кажется, рынок, но всё равно выглядело всё иначе, чем на поверхности — многие здания были расположены прямо в стенах! Девушке было интересно, как такое возможно. «Так красиво!» — думала Айлин, оглядывая огромные фиолетовые кристаллы, встроенные прямо в замок, чёткие и прямые линии зданий, что разнится со стенами пещер. — А вот и родной Ирдэн! — воскликнула Нерейва, а после махнула рукой, стоящим ассасинам и Катрине: — Можете идти, мне надо поговорить с сыном и невесткой. Мужчины сразу удалились, уходя в нижние лабиринты замка. Катрина коротко кивнула, подмигнув Айлин. «Не понимаю её. То язвит, то подмигивает. Что за девушка такая?» — Добро пожаловать в королевство сумеречных эльфов — Ирдэн. Вот это — наш дом, — она указала на замок. — Трудом и потом мы возвели его из руин и камня, что были здесь. Даже вспоминать те времена не хочется… — женщина передёрнула плечами, укутанные в плотную чёрно-серую шаль. — Сам замок делится на три яруса: верхний, средний, нижний. В верхнем ярусе наши покои, и комнаты для особых гостей. Средний ярус как бы нейтральная территория. Там находится столовая, гостиная, библиотека, зал медитации. В нижнем ярусе живёт прислуга. На стенах наши сооружения — рынок, таверна, Зал Теней, Ложа, сумрачная арена, дома других эльфов. — А у вас есть ещё города? — новый, ранее не видевшая блеск в этих серых глазах, обрадовал Нерейву. — Есть, и нет одновременно — получается так, что все лабиринты всё равно ведут в Ирдэн. Наш народ очень мал, нас где-то три сотни всего лишь. Но каждый мужчина, женщина и ребёнок с рождения готовы к такой жизни, — на секунду в глазах женщины промелькнуло какая-то грусть, но быстро испарилась. — Думаю, что мой сын покажет тебе всё и объяснит, а я пока отправлюсь в Зал Теней. Наверняка, за эти дни что-то произошло. Коротко улыбнувшись, чернокнижница развернулась на каблуках и пошла к замку, оставив молодых одних. — И снова мы одни-и-и! — пропел Гвэйн, глядя на недовольную девушку. — Ладно-ладно! Пойдём, я покажу тебе всё и объясню, — парень потянул за собой эльфийку. — А как вы добираетесь наверх? — Айлин с интересом смотрела, как мать эльфа подходит к обрыву. — На специальном механизме. Всего от замка несколько таких путей, но если боишься, то можно и телепортироваться, но это пустая трата волшебной энергии, — Айлин приостановилась, шокировано глядя на то, как женщина шагнула в пропасть, и исчезла, но в следующую секунду появилась странная фиолетовая платформа, поднимаясь зигзагообразно и быстро. — Вот и он, кстати. Видишь, как быстро! — волшебная платформа остановилась около странной вида пещеры, буквально вся обсыпанная разными кристаллами. — Это Зал Теней, там проходят все собрания и совет. Так-то действующем королём считаюсь я, но матушке я доверяю больше, чем себе, — хихикнул юноша, пытаясь отлепить от места восторженную девушку. — Всё так волшебно! — только и произнесла она.

***

Малочисленные слуги, попадавшиеся на пути пары, смотрели с интересом и вниманием. Эльфы что-то слышали о будущем замужестве их принца, теперь короля, но не думали, что такой распутник и бонвиван, как он, так быстро найдёт невесту. Высокородных не было неделю и вот невеста! И какая необычная, по сравнению с их женщинами. Кожа светлая, почти белая, но не бледная; на чуть остром, маленьком личике, тонкой шее и частично обнажённых плечах можно было заметить очень редкие веснушки. Волосы белые, чисто-кристального оттенка, глаза светлые, да и вся необычная девушка излучала какую-то светлую энергию и свет в таком месте. «Как красиво они смотрятся!» — с тёплой улыбкой думала одна из старейших помощниц по дому, глядя на молодую пару. Король Гвэйн всё показывал ей, что-то рассказывал в своей шутливой манере, однако девушка не так часто улыбалась, чем толкала того в бок или хмурилась. «Видно, не по нраву ей наш король», — подумала про себя женщина, а после толкнула локтем пялящуюся вертлявую девицу лет пятнадцати, и кивком головы указала на их место — кухня. Остальные зеваки тоже вскоре разошлись — мать Равенна, так звали немолодую женщину, всем пригрозила жилистым кулаком. — Почему везде установлены фиолетовые кристаллы? — задала очередной вопрос Айлин, пытаясь увернуться от руки жениха. — Чёрный и фиолетовый — наши цвета. А фиолетовые кристаллы поддерживают весь замок, не давая тому рухнуть. А вот и библиотека, — произнёс Гвэйн, увидев чёрные, массивные двери. — Если ты так боишься моего общества, то можешь проводить своё время здесь, книг здесь много. — Я не боюсь тебя, — проговорила девушка, с интересом осматриваясь. Библиотека была довольно обширной, состоящая из двух этажей. На книжных полках действительно было много книг, от какого-то пёстрого романа до высшего руководства по волшебству. — Пойдём дальше, смелая моя, — фыркнул эльф, всё-таки по-хозяйски положив руку ей на талию. — Хватит меня трогать! — гневно произнесла Айлин, пытаясь отлепить руку негодяя. — А в постели ты мне тоже так говорить будешь? — ехидно улыбнулся юноша, заслужив её злое лицо, обращённое к нему. — Какой ты испорченный и избалованный! — еле проговорила она, удерживаясь от того, чтобы не стукнуть его каменной статуэткой в виде птицы, стоящей на небольшом столике около уютного кресла. — Всё-то тебе так просто достаётся! — А как же! — щёлкнув по носу невесту, он указал её на выход. — Теперь можно и на верхний ярус. Покажу твою комнату… хотя?.. — Мою-мою! Чужая не нужна! — тут же спохватилась эльфийка. — А жаль, — вздохнул парень. — Стой! — как только они вышли в коридор, Айлин вспомнила: — А где мой Янтарь? — В загонах. — Но там же ваши ящеры! — испугалась за друга девушка. — Естественно он отдельно от них! — развёл он руками. — Не переживай за друга. Никто его там не съест. Минотаврам дали чёткое распоряжение. Пара продолжила свой путь, поднимаясь по крутой лестнице, под строгие и прищуренные взгляды многочисленных статуй, стоящих по всему дому. Айлин изредка бросала взгляды на эльфа, отмечая, что тот всё время какой-то возбуждённый и радостный. То ли всегда он такой, то ли просто из-за присутствия рядом Айлин. — Ага-а. Там спальня мамы, в тот коридор лучше и не соваться. Вот тут моя спальня, а через две напротив — твоя. — Почему так близко? — Гвэйн не ответил, лукаво оглядывая девушку. — Может, зайдём ко мне? — Айлин не могла точно сказать, когда он стал настолько близок, что она оказалась прижата к мозаичной стене, а тот возвышался над ней, просто гипнотизируя взглядом. — Нет! — плиты мрачной мозаики, изображающую алую розу с шипами и брызгами крови, неприятно холодили лопатки и спину девушки. — Отстань от меня! — Тише ты! — цокнул он языком, оглядываясь непонятно на кого. — Как будто я тебя насиловать сейчас тут буду, да? — Очень вероятно, — дерзко воскликнула эльфийка. — Ты же у нас всегда получаешь, что хочешь. — О, да. А тебя я больше всего хочу, — на секунду прижался щекой к её. — Но я дал себе обещание, что не трону тебя до свадебного ложа… однако то, что я не могу тебя даже поцеловать, я обещания не давал! — тут он прижал её к себе сильнее, притягивая за талию, и впился в столь желанные розовые губы. «Какая сладкая!» — невольно промелькнула мысль в голове эльфа, пока она не стала скулить и пихаться. — Ай! — она цапнула его за нижнюю губу, а он-то думал, что девушка хотела проявить инициативу сама! — Ты же сказал, что не тронешь меня! — Айлин вся раскраснелась. — Ну… я в физическом плане, — томно заявил тот, поглаживая её по полуобнажённой спине. Эльфийка сразу же странно выгнулась — пальцы у эльфа были ледяные, она и раньше это замечала, но с тёплой кожей спины по сравнению с рукой, это очень контрастировало. — Всё, я пошла в свою комнату отдыхать! Увижу тебя в ней, и-и… — Ну что-что? — передразнил её эльф, смеясь. Айлин обиженно поджала губу — действительно, что она могла сделать такому, как Гвэйну. Сбежит — так найдёт, ну или другую найдёт. Однако в Глаоссай после такого она не вернётся — она просто опозориться перед всеми. В их глазах она стала теперь врагом. Конечно, не для всех, но отец ясно дал понять, что больше не желает видеть отступников на своей земле, а Айлин теперь отступница. В любом случае, девушку ждал неприятный конец, что очень её волновало. Тихо пыхтя, Айлин осторожно раскрыла свою дверь, оглядывая комнату. Комната была, конечно, намного больше её в поселении, но мрачновата. Ещё везде, практически в каждом помещении какие-то фрески и мозаики, не говоря о многочисленных полотнах и картин. Спальня в тёмных тонах, разбавленная жемчужным оттенком и каким-то светло-светло фиолетовым, что девушка никогда не видела такой цвет; хорошо украшена и обставлена, а мозаика была очень красивой и под стать хозяйке — на тёмно-синем фоне стоял на задних копытах единорог, белый-белый, а на небосводе полная луна…

***

— Здравствуйте, Ваше Величество! «О, пятнадцатый раз я это слышу!» — с недовольством подумал Гвэйн, пока он выходил из замка, и вот сейчас он стоит перед вратами Зала Теней. Не любил он это место — даже для обычных сумеречных эльфов оно было жутким, но не видом, а самой атмосферой. Какая-то она… смертью пахнет. Ведь именно там погиб Шадоре. Непонятно как, непонятно кем или чем. — Гвэйн, что так долго? — Нерейва недовольно оглядела сына, постукивая длинными ногтями по поверхности каменного стола. Её голос раздался далеко и звучно. — Айлин показывал территорию её тюрьмы, — Зал Теней был, конечно, прекрасен — каменные столбы со встроенными кристаллами до высокого потолка, на стенах различные мозаики, изображающие разные эпохи и столетия периода жизни эльфов, на потолках были зеркала, на какие иногда поглядывал Гвэйн, в зависимости от длины собрания. — Очень смешно, Гвэйн, — укоризненно покачала головой женщина. — А что я? Моя милая невеста именно так и считает. Будь возможность, она бы первым делом придушила бы меня и сбежала, — наконец юноша преодолел, казалось, бесконечный коридор, оказавшись перед матерью. — Зачем вызывала? — Если ты ещё не пропил и не прогулял все мозги, то вроде ты должен помнить, что король теперь ты, а я не регент. — Правильно. Теперь ты моя левая рука и ближайшая советница, — на миг улыбнулся Гвэйн. — А обязанности ты свои помнишь? — Нерейва откинулась на спинку обитого кожей стула. Всё-таки камень материал не самый тёплый, а именно из него всё сделано в Ирдэне. — Ага, — присев на стул напротив матери, эльф вытянул ноющие от долгой ходьбы ноги на край стола. — Это там защищать королевство, проводить такие наискучнейшие собрания, но зато на них я хоть могу ещё поспать, э-э-э… — О-о-ох-ох, на отца ты куда больше похож, чем я думала, — голос был твёрдый, недовольный. Если бы не длинный стол, разделяющий сидящих напротив эльфов, то Нерейва накинулась бы на него. — Что тот править не любил и не серьёзно к этому относился, что ты! Этот всё время химичил в своей лаборатории, а сын просто разгильдяй и бабник! — Теперь нет, — уверенно заявил тот. — Теперь у меня есть Айлин. — Ну да. Так и смотрю, как ты свято клянёшься в вечной любви, а она тебя обоготворяет, — фыркнула матушка, скрещивая руки на всё ещё высокой груди. — Смейся, смейся, дорогая матушка! Но она будет моей. Вся. Без остатка.

***

Настойчивый стук в дверь заставил проснуться задремавшую девушку. Проморгавшись, она встала с постели, пригладила платье с волосами, и только потом растворила дверь. — Госпожа Айлин, вас ожидают к ужину, — на пороге стояла совсем маленькая девчушка, на вид лет двенадцати-тринадцати. — Если вам угодно, я могу помочь вам с одеждой, если желаете переодеть её, — кроткие синие глаза обвели её стройную фигуру. — Я ваша помощница, приближённая. Я буду служить вам, госпожа. «Госпожа!» — удивилась Айлин такому к себе обращению. — Нет, спасибо, — спохватилась девушка. — Наряд мой меня устраивает. «А если и кому и не устраивает, то это его проблемы!» — внутренне напряглась Айлин, а вслух поинтересовалась: — Как тебя зовут? И… сколько тебе, девочка? — Я — Аглая, госпожа. Мне двенадцать и я готова служить вам. Айлин обвела взглядом совсем крохотную девочку. Для своих лет она и вправду была мала, её тёмная макушка коротких волос едва дотягивала самой девушке до плеч — и это с её-то ростом! По-детски сложена фигура и лицо, на которое если глянуть, можно совсем приуныть. Синие глаза и так были печальны. — Не называй меня госпожой, Аглая. Давай просто по имени, — она осторожно погладила голову девочки, приглаживая чуть растрёпанные волосы, будто неровно обрезанные лезвием. — У вас что, рабство разрешено? Причём и детей тоже? — светлые брови эльфийки грозно скривились. — Что? Нет-нет-нет, госпожа! Единственные кто в рабстве, так это минотавры, и то не все. Просто многие, как я сами добровольно соглашаемся служить высокородным. — Какие такие многие, как ты? — Сироты, госпожа, — крупные глаза Аглаи забегали по сторонам. — Извини, — Айлин стремительно прижалась к девчушке, опустившись на колени. Она всегда так любила детей. В их поселении не было сирот. Но мысль о том, что Аглая и ещё много таких детей здесь совсем одиноки, они не имеют ни родительской помощи, ни любви. При том Аглая упоминала, что «многие», а не все. «А что же с остальными происходит?» — новые мысли стремглав проносились в голове эльфийки, ударяя тупой болью в душе. — Госпожа… ужин, — под крепкими объятьями чуть забилось крохотное тельце, желая высвободиться. — Аглая, не называй меня так, хорошо? — такие же крупные и круглые серые глаза невесты принца внушали доверие и искреннее сострадание. «Наверно, она будет доброй и справедливой королевой!» — синие глаза втайне возвращались к серым, пока те спускались в столовую. — Айлин, — чуть растягивая каждую букву, осторожно спросила Аглая: — А почему вы босиком? Полы холодные, а ковров не хватит, чтобы каждый миллиметр закрыть. — Поторопилась просто, — добродушно улыбнулась её госпожа. — Молодец. Наконец-то сказала просто «Айлин», а не «госпожа»! Девочка ничего не ответила, чуть улыбнувшись, сложив перед собой руки. Ей была очень интересна эта таинственная незнакомка, с которой явился принц. Но если многие интересовались чисто из любопытства, то самой девочке было интересна сама жизнь эльфийки. Аглая прочитала много книг — библиотекой мог пользоваться любой — но она так и не поняла, из какой она разновидности. Такой информацией она владела недостаточно хорошо. Кто как только не считал, но вот единственный правильный ответ она считала, что она снах, так упоминала Катрина, приближённая бывшей королевы. «Заносчивая магичка!» — злорадствовала про себя Аглая. Эта Катрина была такой вредной и противной, хоть и могущественная чародейка. Как-то давно девочка прислуживала ей — думала, что она научит её делать всякие волшебные вещи — но не тут-то было. Ровно месяц она ей прислуживала, но этого хватило, чтобы потом просто на коленях просить госпожу Нерейву от отстранения. К её счастью госпожа смилостилась. «Не думаю, что Айлин будет такой», — синие очи снова сделали круг по её лицу.

***

Весь ужин шёл спокойно. Несмотря на близость Гвэйна, сидящего напротив, он к Айлин не приставал, наоборот, ухаживал, подкладывая ей то плотный салат, то подливая яблочный сок. Девушку очень настораживало, что парень ни разу не заговорил с ней в своей игривой манере, за весь ужин изредка говорила только Нерейва, спрашивая у невестки, всё ли той по нраву. — Да, здесь очень необычно, но с Глаоссаем не сравнится, — искренне ответила девушка на очередной вопрос. — Понимаю, дитя, — к удивлению эльфийки, Гвэйн демонстративно фыркнул. — Можешь говорить мне обо всём, что тебя не устраивает. Ты можешь мне доверять, девочка, — Нерейва сжала руку девушки, сидящую по левую руку от неё. — О, кстати. Завтра ты мне будешь нужна. Нужно будет сходить к швеям. — Зачем? — на секунду улыбнулась Айлин, отодвигая пустую тарелку копчёной свинины. — Ну, так платье тебе нужно подобрать. Свадебное, — женщина чуть нахмурилась, встретив поражённый и непонимающий взгляд девушки. — Так. Гвэйн! Ты не сказал ей? — Я не успел, — пробубнил тот, с интересом смотря на поражённую невесту. — Что он не успел и не сказал мне? «Только не это. Только не это». — Через два дня свадьба, девочка. — Сюрприз! — развёл руками Гвэйн, широко улыбаясь, но его улыбка чуть померкла, стоило ему встретиться с укоризненным взглядом матери и злым Айлин.