Лунный свет

— Что?! Они уже тут? — взорвалась Нерейва, сплеснув руками. — Когда успели? — Похоже, они телепортировались. Их ящеров мы нашли неподалёку от выхода на поверхность. Ветка старался держаться на безопасном расстоянии, зная, как женщина может поменяться. — Они на поверхности были? О-о, я убью Гвэйна! Вдруг он ранен? — Нерейва… не заводись, — рассудительно начал эльф, как всегда невозмутимый. — Ты не курица-наседка, уверен, они в порядке. Шлёп. Матёрый ассасин получил пощёчину. Привычное дело. Он даже и не шелохнулся. — Чёртов убийца! Такой хладнокровный и безмятежный, что аж бесит, — её бледные руки сложились в кулак, но тут же разжались, опустившись на бока. — Всё, я иду к ним. Поправив замысловатую причёску, состоящую из множества хвостов и кос, она направилась в комнату сына, громко стуча каблуками. — А ты что встал? Не в постели. За мной иди. Эльф закатил глаза, криво усмехнувшись, однако, сию же двинулся за ней.

***

Молодые ещё клевали носом, прижавшись к друг другу, но до того момента, как двери распахнулись, и послышался властный голос женщины: — Гвэйн, сын треклятого Шадоре! Совсем страх потерял? Гвэйн, как по команде, выпрямился в постели, рассеянно моргая глазами. Нерейва немного смутил вид сына: ну, во-первых, он был, похоже, нагим, волосы напоминали не пойми что. Невольно она подумала, что он с любовницей, и хотела устроить такую ругань, но тут увидела, как кто-то зашевелился под шкурой. Медленно показалась белая макушка и испуганные глаза. Отступник тут же придвинулся ближе, закрывая её собой. — А-а… э-э-э… — мать эльфа выглядела обескураженной, Ветка за её спиной едва сдерживался от смеха. — Матушка! — укоризненно, но сонно проговорил эльф, грозно хмурясь, стараясь укрыть девушку. — Может, выйдешь из покоев, пока весь замок не сбежался посмотреть на нас? Никакой личной жизни… Айлин давно сгорела от стыда под одеялом, боясь даже и волоска показать. Ассасин тактично развернулся к двери, заметив острый взгляд бывшего ученика, да и к тому же, он боялся не выдержать, ещё раз увидев Нерейву. — Тогда, может, спустишься… спуститесь в зал? Могу, конечно, организовать и завтрак, но обед вот-вот должен быть… — Да, да, матушка. Я тебя понял, выйди, пожалуйста. Нерейва стремглав сорвалась с места, едва не бежав, чувствуя сильнейший стыд и шок. Прикрыв двери их покоев, она прислонилась спиной, выслушивая гогот Ветки и любопытные взгляды слуг, что растворялись из вида, замечая огненный взгляд их повелительницы.

***

— Ну, матушка! Ох, матушка! Вот, стерва… — Гвэйн! Пара после этого утреннего «сюрприза» быстро одевались и приводили себя в подарок. Если отступник всё бурчал и бурчал, то с Айлин ещё не сошли остатки смущения. Для неё это останется самым постыдным воспоминаем в жизни… — Кстати, — застегнув верхнюю пуговицу на тёмно-синей шёлковой рубашке, и накинув лёгкий полудоспех, юноша подошёл к верхней полке неподалёку от зеркала, где стояли разные склянки с зельями. — Это тебе. — Зачем? — не поняла девушка, забирая небольшой пузырёк с бледно-жёлтой густой жидкостью. — Мышонок, спрошу прямо. Ты хочешь детей? Именно сейчас. Чуть растерявшись от прямолинейности вопроса, она, дёрнув щекой, покачала головой. Он молча кивнул на пузырёк, идя на выход. — Действие — три недели. Зелья там достаточно, — немного небрежно бросил тот, ожидая у выхода колебавшуюся супругу. — Ну, что зависла? — У меня, что… выкидыш будет? — Мышонок, ничего не будет. Просто выпей. Практически все девушки пьют его от нежелательной беременности. Ты не убиваешь никакой плод, зелье просто защищает от… мужского влияния. Слова эльфа утолили её любопытство и замешательство. Открыв баночку, она выпила небольшой глоток. Вкус был сладковатым, но потом он стал таким горьким, что её чуть замутило. «По-моему, я вообще не представляю, во что вступила», — хмыкнула про себя эльфийка, ставя зелье обратно на полку. Айлин поправила бюст свободного тёмного платья, принимая тёплую ладонь Гвэйна, в отличие от взгляда. Он был холоден и каким-то грустным. «Наверное, думал, что я передумаю и захочу ребёнка. Нет… я не готова!» — юноша вёл её в зал на среднем уровне, даже не глядя ни разу на неё. Девушка немного приуныла.

***

Нерейва обиженно сидела в кресле, забросив ногу на ногу. В потолке блестели крохотные кристаллы, но помимо них на столиках стояли подсвечники, что освещали мрачную комнату. Ветка стоял около одной из фресок — в центре яркое солнце, а вокруг счастливые лица, что рознилось со всей атмосферой в комнате. — Может, мне уйти. Это семейное… — снова обратился с этой просьбой Ветка. — Нет, — более спокойно ответила женщина, немного остыв. Двери с цветной крошкой в стёклах распахнулись. Гвэйн с Айлин. После увиденного в их спальне, Нерейва смотрела теперь на них по-другому. К собственной злости она не смогла и принюхалась к приближающейся невестке. Точно… — Рада видеть вас, — начала она. — О, да. Доброе утро, а нет. Уже почти день, — съязвил сын, глядя на настенные, зачарованные часы. — О, Ветка, и ты тут. — Приветствую, — отозвался мужчина, на миг повернувшись к вошедшим, но тут же отвернулся, тупо глядя на фреску. «Меня не должно быть тут. Чтобы Нерейва не говорила. Бестолковая…» — Что же. Вы здесь. Но почему вы телепортировались? И что вы делали на поверхности? — Айлин сжалась под взглядом свекрови, а Гвэйн закатил глаза. — Мам… так получилось. Были причины… Но! — эльф чуть помолчал. — У меня новости. — Хорошие или плохие? — с интересом спросила Нерейва. — Что-то среднее. В общем. Похоже, в игру вступают давние-придавние враги. Демоны снова в игре. Повисла тишина. Долгая… Ассасин напряжённо смотрел не то в стену, не то на свои высокие сапоги с ножнами. Юноша проницательно глядел на мать. Девушке просто хотелось уйти. — Это правда? — нарушил молчание мужчина, поворачиваясь к присутствующим. — Да. Сначала странным образом трескается лёд, на следующий день он снова целый, и этот запах… это запах серы, это точно. И близ живущие к лесу винтеры тоже говорили, что в лесу происходит чертовщина. Убивают зверей и не просто убивают, а приносят в жертву особым лезвием. Нерейва хотела что-то сказать, но не могла, только развела руками. Ветка, и без того бледный, стал ещё бледней, и оттенок его кожи стал каким-то серым. Айлин не смело начала: — Помимо ритуалов я думаю, что они не просто оказались в Снежных топях. Если верить легендам, то в каждой земле есть их скрытый храм. Если все их активировать, то… — девушка сглотнула. Свою фразу она так и не докончила, но в этом и не было необходимости. Все понимали, что ведёт за собой появление демоново отродья. Теперь помимо людей на карте войны появились ещё и старые враги — демоны.

***

На корабле стояла гнетущая атмосфера. Но не потому что молодые и отважные люди плывут на новые земли, чтобы искоренить остроухую мразь. Не привыкли предки тех военачальников, что вели бои, к морю, и теперь их тошнило. Большую часть… — Да-а, воды Нефритового океана не будет прежними, — съязвила молодая королева, поправляя накидку из дорогой изумрудной ткани, косясь с надменным лицом на солдат. — У эльфов нет кораблей, нет обученных солдат, нет союза двух могущественных земель и этой чудесной медовухи, — внемлил ей король, отпивая пресловутый напиток. — Сражения будут происходить на суше, я полагаю. — Да, король, — приподняла уголки тонкого рта женщина. — Премного рада, что управились мы в сроки, и даже раньше. Эти дураки и не подозревают даже, что мы близко, как никогда. Ева смотрела на ясное небо, что благоволило им, загадочно улыбаясь. Отплыли они несколько часов назад, всё шло спокойно и ровно, если не считать большей половины перевалившейся за борт армии, страдающих рвотой. Кораблей у них было предостаточно, можно было бы даже и отправить половину к эльфам, а другую к нагам… — Что за мысль! — встрепенулась Ева, блестя глазами. — Дункан, муж и король мой, меня посетила толковая мысль. С каждым новым словом королевы полуулыбка Дункана становилась шире.

***

— Айлин! — навстречу бежала худенькая девочка. Девушка тут же раскрыла руки, готовая принять объятья. Свою маленькую помощницу она давно не видела и успела изрядно соскучиться. — Аглая, я очень рада видеть тебя, — девочка прижалась к ней, и невольно эльфийка подумала, что она как-то немножко вытянулась. — Не скучала без меня? — Очень скучала, — замотала она головой. — Но мать Равенна всегда искала прок от меня, поощряя новыми знаниями. О-о, господин… Аглая успела вся сжаться и скрыться от взгляда Гвэйна, идущего медленно и грустно. — Здравствуй, здравствуй. Не буду вам мешать, — он с каким-то непривычно тёплым взглядом обвёл эльфиек, а после пошёл дальше по коридору, скорее всего на верхний ярус, в комнату. «Гвэйн такой странный с утра. Не понимаю, что с ним. Я что-то не так сделала?» — вибрировали мысли в голове Айлин, что рассеянно поглаживала тонкую спину подопечной.

***

Гвэйн решил посетить комнату для медитаций. Он чувствовал, как с той интересной прогулки его силы изрядно истощились. Матушка давно предупреждала его, что даже самым искусным чародеям нужен иногда отдых. И тела и души. Юноша осторожно прикрыл двери, отчего они тут же покрылись магической плёнкой — на время медитации, чтобы не беспокоили — и прошёл в центр зала. «Сколько меня здесь не было? Месяц? Два?» — вспоминал тот, мельком осматриваясь, но всё такое же. Много мозаик с разным сюжетом, просторная комната, минимум всего, один кристалл наверху, что делало её тусклой, свечи с расслабляющим ароматом, и пуфик. Эльф приземлился на него, скрещивая ноги, после старался убрать всё лишнее из головы, оставив простор для своей магической сущности. Как обычно его голову посетили сотня мыслей, но практически все они были связаны с Айлин, даже косвенно. Он напрягся, чтобы отогнать любимый лик, но тот упрямо не проходил, являя события их первой брачной ночи, которая произошла спустя месяц. «Да что ты… совсем контроль потерял», — туманно пронеслось в его голове, но вот наваждение прошло. Отступник чуть улыбнулся с закрытыми глазами, чувствуя как из тела исходят тонкие путы магии, охватывая его всего. Тело размякло, как и сознание, что и требовала медитация — магический поток Гвэйна захлёстывал его, заполоняя.

***

Нимра, крадучись, приближалась к дому, прижимая к груди какой-то предмет. Возвращалась она с очередного гуляния с подружками и… юношами. Один из них подарил ей букетик, лёгкий такой, обычные ромашки, но эльфийка это оценила. Тем более были они от Айзека… Родители ещё не прознали о похождениях старшей дочери, больше их беспокоила младшая дочь. Нимру это раздражало, как и волновало. «Нашли о чём переживать. Эта вертихвостка, очевидно, давно там знать забыла о нас, якшаясь со своим бледнолицым. А нас тут посещают шпионы…» Девушка вздрогнула, припоминаю недельный инцидент, когда на их землях был замечен лазутчик. Элдор в то время осматривал и лечил лес, его немногочисленная компания охотилась. Славно поохотились — человек был захвачен. Отец с матерью выпытывали у него информацию, и выяснилось: кроме него есть ещё четверо шпионов, они на каждом участке Эфлы и на островах нагов, здесь они для слежки, выяснить как готов враг. Продержали лазутчика недолго, больше от него ничего интересного выяснить не удавалось, и верховный друид отпустил его с посланием для человеческой королевы. Не самое лестное, но вполне тактичное… Прижимая к груди скромный букетик, Нимра думала, что теперь будет относиться к Айзеку… терпимей. Может, даже перестанет подкалывать его на счёт щётки для волос…

***

Айлин почти весь день провела с Аглаей в библиотеке. Вместе они читали старейшую историю. Но если Аглая просто за компанию, то девушка пыталась разыскать что-нибудь о демонопоклонниках. «Хм, это интересно. Демонопоклонники предпочитали строить скрытые храмы, как дань уважения рогатым хозяевам. Строили они близ озёр и рек, в самом центре земли, вырезая на самом старом дереве метки с кровью для прохода. Таким образом, войти могут лишь те, кто совершил ритуальное убийство над безвредным существом, омыв воду и землю — и всё на месте храма. Убийство совершают особым лезвием, в период затмения, когда солнце и луна на миг покидают этот мир, оставляя без защиты». Айлин ещё раз перечитала этот отрывок в разделе «Демоны». Сколько книг она перерыла, но нашла только в книге «Хроники древнего мира». Эта малюсенькая глава была намного лучше, чем ничего. — Лапочка, я же могу забрать книгу на время? — поинтересовалась эльфийка, закрывая книгу и прижимая к груди. — Да, конечно, — слегка удивилась девочка. — Мы же вернёте её и не испортите? — Нет, конечно, — улыбнулась девушка. — А я вот слышала, что господин Гвэйн как-то чуть не сжёг несколько полок. Кажется, в прошлом году… о-о-о, — смутилась вдруг Аглая, смущённо заправляя неровную прядь волос. — Я не должна дурно отзываться о господине. Он же мой король… — Какой-то непонятный король. Редко видела его за делами. Да и я ведь считаюсь формально королевой, но что-то… — Просто все привыкли к госпоже Нерейве. В правление короля Шадоре правила она, после его смерти правила она, была регентом, когда ваш муж ещё не достиг возраста для подземного престола. Сейчас же она действующая глава в совете и его правая рука. Айлин с интересом слушала, думая, что сможет ли она когда-нибудь стать такой — серьёзной, решительной и властной.

***

Гвэйн час назад закончил медитировать. На обед он не пошёл. Матушка приходила к нему, но увидев вид запечатанной комнаты, удалилась. Айлин и не интересовалась. Проведя столько времени за медитацией, эльф не мог в полной мере рассердиться на девушку за безразличие. Ему казалось, что теперь всё будет хорошо, но видно поспешно. Мысль о том, что она почти весь день провела со своей маленькой помощницей, да и провела бы, думал он, намного охотней с ней, чем с ним, наводила грусть. «Что будет вечером?» — думал тот, отпивая из горлышка бутылки вина, что он успел попросить втайне от матери Равенны. Раздался немного скрипучий звук. Дверь отворилась. По каменному полу раздавались негромкие стуки от каблучков Айлин, а после она по привычке сняла обувь, что делала это с тех пор, как он попросил постелить ковёр. Мягкая ткань ковра приятно щекотала стопы девушки, пока она добиралась до постели. Приоткрыв один глаз, отступник заметил прижатую к груди книгу в кожаном переплёте. Не удержавшись, он заметил: — Айлин, знаешь, на свете есть множество интересных вещей, что совершают в постели, но чтение книг… — Я нашла кое-что интересное, — проигнорировала она его фразу, присаживаясь на краешке и кладя книгу на колени. — Вот… здесь! Чернокнижник лениво пододвинул голову к коленям жены, чтобы прочитать найденное ею. Глава называлась «Демоны» и содержимое уместилось на две страницы. Вчитываясь, его расслабленный взгляд становился серьёзней. — Не так прозаично, как я думал, — выдохнул он, отрываясь. — Но лучше бы показала бы ты это матушке. — Я тебе хотела показать, — отвела она очи. — Да и ведь ты же король, и сам должен предпринимать что-то… — Не понял. Что за наезд? — прищурился эльф, зарываясь в юбки платья по голову. — Ты сомневаешься во мне, как в правителе? За моими плечами опытная матушка, другого мне не нужно, — пробормотал он. — Я не наезжаю, просто… почему ты так холоден со мной? — негромко спросила Айлин, чувствуя спокойное дыхание под тонкой материей платья. — Я холоден? — усмехнулся отступник. — Не думаю, не думаю… — А что, я? Гвэйн приподнялся на руках, оказываясь на одном уровне с лицом супруги. Лёгкий румянец на щеках свидетельствовал о неловкости. — Мне показалось, что это ты холодна со мной. Почему? — покачал тот головой, криво улыбаясь. — Я что-то не так делаю, говорю? — Я… ну, ты раньше всегда называл меня не по имени, — запнулась она. — Твоё поведение утром, ты не был на обеде, весь день я тебя не видела… — Мышонок, — начал юноша, приближаясь к лицу любимой. — Прости… Ловкие руки и губы обхватили Айлин, даря внимание и нежность, что она хотела, но не могла признаться. Рука Гвэйна недвусмысленно погладила бедро девушки. Эльфийка легонько улыбнулась, но особо желания не испытывала. — Болит? — вздохнул эльф, едва касаясь её живота. Она молча кивнула, опуская глаз, но прижимаясь к его плечу. Тонкие ручки благодарно поглаживали его плечи, а через секунду они уже лежали на постели, обнявшись.