Лес, где живут светлячки

       Беспощадное солнце светило вовсю, пробиваясь сквозь сплетение виноградовника на веранде небольшого загородного домика. Он досадливо зажмурился: под старость лет такой яркий свет невыносимо резал по глазам, а сил встать с кресла, куда он сел минут пять назад, ещё не поднакопилось. Тем более, внуки настояли, что «дедушка за ними присмотрит», пока они играют на улице, раз родители заняты, и те, повздыхав, вытащили на веранду кресло-качалку, сетуя, что он и вправду давно не был на улице. И он не жаловался, хоть и эта яркая и жаркая штука в небе напрягала его и без того угасающее зрение. Такое солнце ему вообще никогда не нравилось, тем более в столь безоблачную погоду.        Весело визжа и хохоча, мальчик и девочка бегали за щенком, которого им подарили на Рождество. И порой старику очень хотелось назвать его Пандой — уж слишком потешно он бегал, перебирая коротенькими пухлыми лапками. Точно как медвежонок. И сейчас, когда пёсик притащил ему обслюнявленный и прогрызенный теннисный мяч, он с трудом наклонился и погладил щенка за ушком:        — Ты молодец, Панда…        — Дедушка, его зовут не Панда, — авторитетно заявила голубоглазая девочка, поднявшаяся на веранду в поисках щенка, — Его зовут Пушистиком!        — Но сейчас он — гроза волков и вожак стаи — Пушистогрив! — на веранду вслед за сестрой влетел мальчишка, — Голос!        И щенок послушно завыл, если это можно было назвать воем. Больше напоминало писк комара.        — Дедушка, а расскажи сказку! — попросила девочка, дёргая старика за рукав, — Про волшебный лес!        — Дааа! — мальчик тут же устроился на полу, скрестив ноги, а Пушистик устроился рядом, махая хвостиком как пропеллером, — В нём живут страшные звери, но Пушистик всех их одолеет!        Их дед добро рассмеялся, а потом откашлялся, прося тишины. Дети тут же затаили дыхание, вслушиваясь в немного хриплый ласковый голос, что всегда рассказывал им самые удивительные и увлекательные истории:        — Далеко отсюда, дальше, чем вы можете себе представить, есть лес. Нет, даже не просто лес, а Лес с большой буквы! Никто не знает, как давно он появился, но деревья в нём такие древние и высокие — вы такие нигде больше не увидите!        — Я видела! — возразила девочка, — Ты нам недавно старый журнал показывал, где были нарисованы такие деревья! Ты ещё сказал, что это рисунки твоего друга, помнишь?        Мальчик ткнул сестру в бок, шипя «Тсс, не перебивай!». Девочка обиженно надула губки, но послушно затихла и продолжила слушать.        — И живут там не страшные звери, а самые удивительные существа! Животные, говорящие по-человечески, русалки, драконы… А ещё…

***

       Дом и прилегающую к нему территорию действительно снесли, сровняв с землёй всё до последнего кирпичика. Ходили слухи, что здесь пытались построить сначала какой-то склад, потом пункт приёма списанных на металлолом машин, но все проекты схлопывались, так и не начавшись. В конце концов, то, что раньше было Домом, стало забытым всеми пустырём, постепенно зарастающий чертополохом, лебедой и лопухами. Дорогу сюда так же забыли, а гравий за пару лет растащили для своих нужд строители и местные жители.        Со временем, лес, окружавший Дом, в который сбегали Летуны, сменился жилыми новостройками, и на пустыре теперь иногда играли местные дети, с удивлением находя среди камней ракушки нежно-голубого цвета. Некоторые даже рассказывали, что видели незнакомых мальчишек и девчонок, которые появлялись и исчезали прямо на глазах, но взрослые всегда лишь посмеивались, сетуя на богатое детское воображение.        Иногда к пустырю приезжали взрослые, задумчиво прогуливаясь среди зарослей сорной травы. Они всегда были странно молчаливы, но радовались как дети, когда случайно находили обломок перламутрово-голубого цвета, а то и целую ракушку. Прижимая это к себе как выигрышный лотерейный билет, они долго стояли неподвижно, будто приходили на кладбище.

***

       — Деда, — мальчик потеребил старика за рукав, заставляя вернуться в реальность, — Деда, а дальше? Кто ещё живёт в Лесу?        — А ещё в Лесу живут мальчишки и девчонки самых разных возрастов, — проскрипел дед, улыбаясь, — У них необычные имена, не похожие на наши, но такое уж порядки того места! Им хорошо там: они могут жить там сколько захотят, а некоторые могут даже превращаться в волшебных зверей! Хотя порой они скучают по своим друзьям, которые не смогли добраться к ним. Ведь Лес — волшебный, а потому не пустит к себе просто так…

***

       Операция прошла успешно, и Искра был невероятно счастлив. Так же счастлив он был, получая от своих друзей сообщения о том, как у кого дела. Мутант сразу после окончания университета устроился работать в какой-то крупной корпорации, с ним же там работает и Джигит. Динамит довольно яро борется за права всех обиженных и обездоленных, а ещё возглавляет движение по борьбе с депрессией, в чём ему иногда помогает Азиат, который смог разыскать своих родителей. Скелет и вовсе в один прекрасный день прислал логотип своей фирмы — полосатого кота с кофейного цвета шкурой, жёлтыми глазищами, драконьими крыльями и хвостом. Шаман путешествовал, да и Манул посетил город своей мечты, а теперь уже и обзавёлся там семьёй. Иисус слыл отличным хирургом, ставя на ноги даже самых безнадёжных. К нему на осмотры регулярно наведывался Скороход, который теперь обходится без костылей большую часть жизни. Мопс порой тоже давал о себе знать, показывая фотографии то со своей свадьбы, то своего уже одряхлевшего любимого пса. У других бывших Койотов и Ос, насколько он знал, дела были так же неплохи…

***

       — Ну вот, деда опять уснул, — девочка приложила палец к губам, а потом едва ли не за шиворот уволокла братца с веранды. Пушистик-Панда, цокая коготками, побежал за ними в сад, лизнув напоследок свесившуюся с кресла бледную стариковскую руку тёплым шершавым язычком.

***

       Он знал это место как облупленное. Золотистое поле без конца и края, на которое он приходил по старой заросшей асфальтовой дороге. В последнее время ему часто снилось, как он гуляет здесь, задевая руками высокие колосья, которые с шорохом трутся об его жёлтую куртку, что была самым главным атрибутом его юности. Здесь ему было 15 лет, но он чувствовал, что это всё — не воспоминания или галлюцинации. Это было взаправду. И это было живым.        Вот и сейчас он шёл, утопая почти по пояс в траве, пока перед ним вдруг не вырос Лес. Тот самый, что ему довелось увидеть вроде бы считанное количество раз, но при этом запечатлеть его где-то в подкорке мозга на всю свою жизнь. Мысленно порывшись в воспоминаниях, он достал изображение Леса, похожее на скомканную бумагу, так же мысленно её расправил и посмотрел перед собой. Деревья, названия которых он никогда не знал, шумели листвой и подпирали собой небо, в их кронах сновали птицы и белки, а воздух, казалось, звенел от стрёкота кузнечиков. Где-то в темноте Леса в сплетениях стволов и веток он увидел слабые мерцающие огоньки и восторженно выдохнул, любуясь жёлтыми, белыми и неоново-голубыми светлячками.        Он совершенно не удивился, когда навстречу ему, шурша травой и листьями, вышли именно те, кого он ждал здесь увидеть. Он сразу узнал и широкие плечи Танка, и лисий оскал Корицы. За ними он обнаружил и Мутанта, который улыбался немного неловко, будто не до конца ещё осознавал, что он тоже здесь. Динамит сунул руки в карманы своей любимой чёрной толстовки и старательно делал вид, что ему неинтересно, и он ни на йоту не верит в происходящее, но получалось у него плохо. Азиат рядом с ним то и дело пихал его в плечо, подтрунивая. Скелет выглядел так, будто вернулся домой из какого-то долгого похода и счастлив видеть родную обстановку, а Мопс рядом с ним переминался с ноги на ногу и радостно помахал рукой. Манул, Шаман, Скороход, Коала, Пончик… Они все тоже были здесь.        И Панда, лицо которого освещала его «фирменная» слегка загадочная улыбка, словно парень знал все тайны Вселенной, тоже был здесь. Он то и протянул Искре руку, которую блондин с готовностью принял, затаив дыхание и шагнув вперёд.