Ветер на твоих запястьях.

Нил никогда не любил Аризону, особенно этот Богом забытый город. Милпорт. Одно только название нагоняет тоску и мысль о восьмидесятых. Юноша затянулся, а затем выпустил в небо дым. Ему не столько нравился этот горький привкус, не смягчавшийся даже кнопкой, сколько то, о чем этот дым напоминал. Было больно. И именно эта боль каждый раз доказывала Нилу, что он все еще жив. Последний год был похож на отвратный сон. Все смешалось. Дни слились в одно сплошное нечто. Однако смелости покинуть это пристанище у Джостена хватило только сейчас, в последние дни лета. Понять, что его тут держало, было невозможно. Мать давно мертва, а об отце даже вспоминать не хотелось. Бычок отправился в ближайшую урну, а Нил зашёл в здание аэропорта. До начала регистрации 10 минут. *** Южная Каролина встретила тяжелыми тучами и моросящим дождем. Нила это, впрочем, совершенно не беспокоило. Единственный вопрос, который его волновал — где Ваймак, его опекун. Мужчина обнаружился неподалёку. Нил узнал его не столько по одежде или лицу, сколько по уставшему виду. Казалось, он не спал несколько дней. -И как Аризона? — спросил Ваймак, когда они с Нилом сели в машину. -Нормально, — отозвался Джостен, пристёгиваясь. -Сам как? — продолжил спрашивать Дэвид. Они выехали на трассу номер 77. -Я в порядке. Эту фразу он произносил настолько часто, что уже был готов сам в нее поверить. Побег, смерть матери, пляж Калифорнии, пропахшие солью футболки, пачки сигарет и побитые зажигалки. Все это въелось глубоко под кожу. Да, он в порядке. Да, он в полном порядке. Да, все хорошо. Ваймак немного рассказал о городе — Нил там никогда не был. Честер, Южная Каролина. Население — чуть больше пять тысяч человек. Вот тут Нил и собирался провести время, пока можно. Пока отец не объявится. Машина остановилась рядом с двухэтажным домом. -Твоя комната—вторая по коридору, — сказал Дэвид, заходя в дом и сразу проходя к лестнице. Они поднялись на втрой этаж и, миновав первую дверь, подошли к следующей. Темная, из дерева. Ваймак открыл ее, пропуская Нила вперёд. Джостен опасливо напрягся и зашёл. Небольшая, но довольно светлая комната. Слева от двери стоял шкаф, напротив — стол, дальше находилась кровать. -Располагайся. Что-то понадобится — я внизу. Если захочешь есть, можешь брать то, что тебе надо на кухне. Ванная дальше по коридору. Я записал тебя в школу, как раз доучишься; вопросы? — провёл краткий инструктаж Ваймак. Нил отрицательно качнул головой. Дэвид кивнул и покинул комнату, закрыв за собой дверь. Рыжеволосый молчаливым взглядом окинул комнату, бросил сумку на пол, а затем упал на кровать. Что он здесь делал? Зачем? Все равно ему придётся покинуть это место до Рождества, то есть через полгода. Через столько отец должен был выйти из тюрьмы. Внутренне Нил сморщился. Снова бега. Как же ему хотелось уже где-то осесть, стать кем-то, может даже значимым, а не просто одноклассником, который через полгода перестал появляться в школе. Джостен закрыл глаза, пытаясь отогнать от себя эти мысли. Сейчас не время думать об этом. Не время. Сейчас он должен разобрать сумку, поесть и вымыться. Мысленно составив план, он поднялся с кровати. Первым делом сумка. Перебрав все вещи в ней, он разложил одежду по полкам в шкафу. Пошарившись еще чуть-чуть, он обнаружил отходящую половицу под кроватью. Именно туда он и спрятал папку. В ней было то, что позволяло ему жить последние два года после смерти матери. Затем он взял все необходимое и отправился в ванную. В зависимости от настроения, он то считал свою внешность то «сносной», то где-то ниже этой планки. Впрочем, по большей части ему было без разницы. Эти «оценки» давались только как констатация факта, не больше. С таким же видом он отвечал факты из биографии писателей и формулы по физике. Никаких эмоций. От эмоций он отвык давно. Эмоции приносили боль. И ничего более. Он отказывался от этого и старался по возможности контролировать то, что испытывал. Задумавшись, он на автомате закрыл дверь и, свалив все вещи на тумбу, разделся. Взгляд скользнул по многочисленным шрамам. Самым длинным был белесый шрам, тянувшийся от правого плеча до левого бедра, Нил получил его когда прыгал из машины. Невероятные приключения Нила Джостена, ей-Богу! Решив не продолжать осмотр старых ранений, он быстро вымылся и спустился вниз. Ваймак смотрел какой-то матч по Лакроссу, запивая его пивом. Он мельком посмотрел на Нила, когда тот прошествовал на кухню. Соорудив себе пару бутербродов и чай, Нил быстро поел и, пожелав Ваймаку спокойной ночи, ушёл в комнату. Спать он, конечно же, не собирался. Дождавшись двух ночи на часах, он открыл на распашку окно и выглянул. Невысоко. Окна комнаты Ваймака выходили на другую сторону, поэтому угроза быть пойманным с поличным мгновенно отпадала. Нил закрыл комнату на замок и, легко взобравшись на подоконник, замер. Он обвёл взглядом лес, дома рядом, а затем перебрался на пожарную лестницу и спустился вниз. Не оглядываясь, он отправился в лес. На самом деле Нилу было абсолютно все равно, куда идти. Причина была не «пойти куда-то», а в принципе проверить, может ли он выбраться, если надо. Может. Он шёл, пока дома не скрылись за стеной деревьев. Тишина окутывала, но не давила. Под ногами тихо шелестел папоротник и трава, изредка похрустывали ветки. Деревья тихо нашептывали что-то. Задумавшись, Нил не заметил, как дошёл до поляны. В лунном свете она казалась совершенно иным пространством, неестественной; деревья замолчали, застыв вековыми статуями. Внезапно Нил заметил движение в другом ее конце. Рука инстинктивно сжалась на ноже. Существо передвигалось быстро и бесшумно. Через несколько мгновений Нил уловил запах алкоголя, сигарет и дорогого парфюма, а еще через несколько услышал тихий вопрос: -И что же ты тут делаешь? Не поворачиваясь к говорившему, Джостен задал встречный вопрос: -А ты что тут делаешь? -Но я первый спросил, — существо точно улыбнулось, а затем Нил почувствовал резкую боль под грудной клеткой, мгновенно опустившую его на колени. -Иди домой, малыш, по ночам тут не безопасно, — тихо произнесло существо, Нил закрыл глаза и почувствовал прикосновение ледяных ладоней. Открыв глаза в следующий раз, он понял, что лежит на кровати в собственной комнате. Джостен сел, напряжённо оглядываясь. Нет, одежда та, в которой он собрался идти, нож в руке, а окно открыто. Встав, чтобы его закрыть, он обнаружил записку, прилепленную на скотч: «По ночам тут не безопасно.» Нил нахмурился, однако выбрасывать записку не стал, прицепив ее над столом, как доказательство реальности произошедшего. Что это было за существо? И почему оно так поступило? В задумчивости глядя на записку и прокручивая события сегодняшней ночи, Нил не заметил, как рассвело.