Unsubmissive/Непокорный

      Утро было далеко от доброго. Нейт проснулся по будильнику и, не разлепляя глаз, пошел по стеночке на ощупь в сторону ванной в надежде на то, что душ поможет хоть немного спасти ситуацию. Тот факт, что он вообще поднялся с кровати и не проспал, можно было смело считать достижением — самое время задуматься над тем, что в выходные все же стоит отдыхать, а не находить себе приключения.       Включать основной свет Нейт не стал, вместо этого нащупал сенсорную кнопку на небольшом круглом зеркале, чтобы включить кольцевую подсветку. С первого раза это сделать не получилось, так что парочка флакончиков в процессе с грохотом попадала с раковины. В конце концов, получив немного мягкого света, Нейт встал под душ и резко открыл кран, чтобы позволить холодному потоку воды привести себя в чувство.       После быстрого душа Нейт небрежно вытерся полотенцем, затем обернул его вокруг бедер и приступил к выполнению своей привычной рутины ухода за кожей — важный пункт, без которого он не мог позволить себе выйти из дома. А с учетом того, как прошли выходные, этому лицу теперь требовался просто-таки sos-уход.       С мыслью «я сделал, что мог» Нейт вышел из ванной и уже в более-менее приемлемом виде завалился на кухню, где вовсю хозяйничал Джей — единственный жаворонок из всей их компании. Каждое утро он просыпался в шесть утра, чтобы сначала посвятить время утренней медитации, а потом час в тишине позаниматься йогой.       — Блять, опять навонял своими благовониями.       — И тебе доброе утро, Нейт.       Джей звучал расслабленно, а его движения казались чуть заторможенными, и Нейт прекрасно знал, что подобное состояние у парня вызывала далеко не медитация.       — Открой окно и выветри все к черту, пока Саша не проснулся. Второй раз за тебя заступаться не буду.       Как-то раз Нейт уже разнимал этих двоих из-за того, что Джей попытался скрыть запах травки при помощи благовоний, а когда Саша узнал, обстановка накалилась буквально за секунды. Все, что касалось алкоголя и никотина, Саша воспринимал нормально, но был категорично настроен против любого вида наркотиков и, вне зависимости от «легкости» веществ, считал наркоманами всех, кто курит, нюхает или колется. Легализация травы в Америке его убивала практически так же, как гей-браки, но повлиять на это в масштабах штата он не мог, зато мог продвинуть свои правила в доме, дав Джею в морду. После этого, во имя соблюдения всеобщего спокойствия, ребята договорились, что если Джей хочет курить что-то помимо сигарет, то делать это стоит где угодно, только не дома.       — Открой сам, пожалуйста, дай мне сейчас закончить с завтраком.       Нейт уже набрал в легкие воздуха для того, чтобы выдвинуть условия выполнения просьбы, но Джей его опередил:       — Омлет тебе сейчас тоже пожарю. Спасибо.       Нейт открыл окно и принялся нервно топать ногой, с трудом наблюдая за тем, как сильно Джей не торопится. Его медлительность безумно раздражала Нейтана и Сашу, потому что эти двое с детства привыкли постоянно жить в какой-то гонке.       Саша был записан просто во все кружки, какие только можно, и каждый его день был расписан по минутам. Родители хотели вырастить из него ребенка, которым можно было бы гордиться и хвастаться знакомым. Пока Саша был маленьким, все получалось: он просто шел туда, куда его вели, и, не задавая вопросов, крутился в этом колесе как послушный хомячок на радость своим хозяевам. Но как только Саша перешел в подростковый период и у него — о ужас — появилось свое мнение, его быстро списали и переключились на младшую сестру, которая по итогу смогла стать тем идеальным ребенком, о котором родители мечтали. К семнадцати мнение Саши встало отцу поперек горла: с ним никто никогда не спорил и собственный сын уж точно не должен был стать исключением. По мнению Павла Сергеевича, Саша должен был ему в ноги кланяться и благодарить за все блага, которыми он его обеспечивал, но Саша выбрал гордость и билет в один конец.       У Нейтана детство было не лучше: он жил в постоянных переездах по квартирам маминых ухажеров, которые сменялись чаще, чем он успевал запоминать их имена. Мать ненавидела их с братом, потому что больше детей не хотела, а о своей беременности, да еще и близнецами, узнала слишком поздно для того, чтобы успеть сделать аборт.       Нейт очень хорошо помнил, как мама вечно хватала их с братом за руки и подгоняла: быстрее делать уроки, быстрее мыться, быстрее ложиться спать, быстрее застегивать куртку. Все, что не исполнялось в секунду, вызывало у нее раздражение. Поэтому для Нейтана горящие сроки и плотное расписание было привычным, комфортным, а вот как только в его жизни вдруг наступал штиль — это казалось странным и неправильным.       Джей неторопливо разбил еще несколько яиц и, пока те жарились, принялся красиво оформлять обе тарелки половинками авокадо, микрозеленью и кусочками сыра. Когда с кулинарным шедевром было покончено, Джей наконец-то развернулся, держа в руках по тарелке.       — Я, наверное, никогда не привыкну, — сказал парень, рассматривая тускнеющие следы, которыми Нейт был просто усыпан. Ларс действительно хорошо постарался и надолго его разукрасил.       — Зато сидеть удобно.       — Как знаешь, — Джей пожал плечами, но в глазах все еще читалось недоумение.       Он не раз заставал моменты, когда Нейтан не мог сидеть: в такие периоды тот кушал стоя за высоким подоконником и шутил, что если открыть окно, так еда быстрее остывает до комфортной температуры.       — Даже если не брать в счет вот это, — Джей обвел пальцем торс парня. — Выглядишь ты не очень. Плохо спалось?       — Вот это лицо, — сказал Нейт, направив на себя палец, — ничем не испортить. Но так и быть, сегодня лягу пораньше и…       У Нейтана в голове вдруг пронеслись воспоминания вчерашнего вечера: вот он поздно вернулся домой ужасно заебаным, вот в заднем кармане завибрировал телефон… Парень быстро полез проверить мессенджер в надежде увидеть там заветное сообщение, которое будет значить, что Шай правда вчера написал и это все ему не показалось. Нейт возвращался домой уже не в самом адекватном состоянии, и его мозг мог запросто сыграть с ним такую злую шутку.       Сообщение все-таки оказалось реальным: прочитанным и неотвеченным. Сначала Нейт запереживал, но потом решил, что раз Шай отправил это в полночь, то вряд ли ожидал быстрого ответа и не должен был подумать, будто его намеренно заигнорили.       — Что-то случилось? — размеренный голос Джея выдернул парня из телефона и заставил вернуться обратно к завтраку.       — Да нет, просто вспомнил, что не ответил на одно важное сообщение.       Если Нейт не хотел пропустить автобус, то надо было уже собираться. Он быстро схомячил завтрак, который Джей с таким старанием готовил, и побежал в свою комнату одеваться. У Нейтана уже было собрано несколько готовых аутфитов, в которых допустимо было появиться на работе, поэтому с этим долго возиться не пришлось. Как только он собрался, еще раз крикнул Джею «спасибо» и вышел из дома.       Бодрым шагом Нейт дошел до остановки, сел на скамейку и с волнением открыл заветный диалог, чтобы ответить. На это потребовалось время: Нейт несколько раз печатал и стирал, потому что не знал, как лучше всего поступить. С одной стороны, безумно хотелось наедине встретиться с Призраком, на поиски которого он потратил столько сил, и познакомиться чуть ближе в более располагающих обстоятельствах без третьих лиц. Но, с другой стороны, какой смысл Призраку тратить время и встречаться с ним только ради того, чтобы в первую секунду развернуться и поехать домой, узнав, что тот брэт?       Нейтан безумно хотел получить сессию или какое-то взаимодействие, чтобы его старания хоть как-то окупились, но в то же время больше врать и притворяться он не хотел. Ему, пожалуй, и так хватало не самых хороших слухов, которые о нем ходят. Передумав все возможные варианты, Нейт все-таки смог сообразить, как ему казалось, достойный ответ:       «Здравствуйте. Очень рад, что Вы написали, но прежде чем мы начнем договариваться, позвольте сначала задать два вопроса, чтобы Вам не пришлось тратить время на заранее ненужную встречу. Какой формат отношений Вы ищете и был ли у вас в Теме опыт с брэтами?»       Парень несколько раз перечитал напечатанное сообщение, но оно казалось каким-то уж слишком официальным и искусственным. Он не хотел с самого начала вводить Шая в заблуждение, ведь по итогу он так уважительно с ним переписываться точно не будет. И к чему тогда эта показуха? Но и слишком фамильярно отвечать тоже не хотелось, чтобы сразу не оттолкнуть. Нейтан знал, что Верхние из «старой» гвардии достаточно строго относятся к этикету и если он пренебрежет им вот так с порога, это может сразу поставить на нем крест.       В итоге набранный с таким трудом текст был безжалостно стерт до слова «здравствуйте». Парень тяжело вздохнул и принялся по новой ломать голову над еще одним вариантом ответа. Намеренно проявлять неуважение Нейтан вовсе не хотел, поэтому решил, что хотя бы простое «Вы» в их общении присутствовать должно. А может, проще всего будет все-таки встретиться и на месте со всем разобраться? В конце концов, в личном общении Нейтан чувствовал себя намного увереннее, чем в дурацкой переписке. Да и в таком случае можно было бы в ответном сообщении просто написать удобный день и время.       Боковым зрением Нейт увидел подъезжающий автобус, а это значило, что он провозился с ответом намного дольше, чем планировал. Неужели за пятнадцать-двадцать минут нельзя было придумать что-то вразумительное? Одинокое «здравствуйте» так и осталось висеть в черновиках, когда парень вышел из мессенджера и решил отвлечься на музыку в надежде на то, что в дороге к нему может прийти какая-то более удачная идея. Он крутил в голове слова как кусочки мозаики и в итоге остановился на лучшем, по его мнению, варианте:       «Здравствуйте. Рад, что написали, могу в четверг после 19:00. Только должен сразу предупредить, что я брэт со стажем».       Однако такое простое и короткое сообщение пришлось несколько раз перечитать и произнести вслух, прежде чем решиться, наконец, нажать на кнопку «отправить». Нейтан давно не чувствовал такого волнения по поводу отказа, но сразу же постарался начать себя на него настраивать, чтобы сильно не обольщаться. Зато это честно. Пускай после подобного рода сообщений его могли просто заигнорить или в разной форме отказать — через это он проходил уже не раз.

***

      Нейт пришел, как раз когда ребята принимали утреннюю поставку, и, пока они были заняты этим, он открыл смену на кассе и проверил все на готовность кофейни к принятию первых гостей. Ровно без пяти за стеклянной дверью уже стояло три постоянника, которые всегда забегали прямо перед работой за своей утренней чашкой кофе. Среди них была и подруга Нейтана, Барбара, которую двое мужчин всегда любезно пропускали вперед, а один из них даже периодически предпринимал попытки позаигрывать и хоть как-то подступиться, но девушка оставалась непреклонной.       Обслуживать первых трех ранних пташек было чем-то вроде традиции, которую Нейт любил, позволяя ребятам спокойно закончить все дела в подсобке.       — Доброе утро, мисс Джонсон, — деланно-официально поприветствовал Нейт, но его хитрая улыбка сильно выдавала неформальность их отношений.       Обычно Нейтан использовал по отношению к подруге удобную кличку «Барби», которая за время их общения сложилась сама собой: первое время Нейт честно называл девушку полным именем Барбара, но оно казалось ему слишком неудобным и длинным, поэтому спустя время Барбара как-то изменилась до Барбры, а потом и вовсе превратилось в короткий никнейм «Барби». Это произошло так плавно и естественно, что девушка даже не стала сильно возмущаться и любезно позволила Нейтану так себя называть, но только когда они остаются наедине.       — Опять работала все выходные?       — Черт, так заметно, да? — Барби обидчиво нахмурилась и полезла в карман своего дорогущего пиджака, чтобы достать маленькое зеркальце.       — Подумай об отпуске, тебе правда стоит хотя бы немного отдохнуть.       — Тебе тоже. Если честно, выглядишь не очень.       — Да что за хейт с утра пораньше? Вы сговорились все или что? — Нейт тоже достал из-под стойки небольшое зеркало и принялся скептически себя рассматривать. — Охуенно я выгляжу, просто немного консилера под глаза сейчас бахну и все.       — Ой-ой, прости, пожалуйста, вечно забываю, что ты у нас очень ранимый.       — Вот именно, — с возмущением подтвердил Нейт, но потом улыбнулся, вспоминая отсылку.       — Я хотела сказать, ты выглядишь всего лишь на сто процентов, вместо привычных ста двадцати.       — Ладно, принимается, — Нейт кокетливо подмигнул девушке и, после того как та приложила карту к терминалу, переключил свое внимание на следующего гостя.       На удивление, день вышел каким-то слишком запарным, ну или Нейтану просто так показалось из-за накопившейся за прошлую неделю усталости. За выходные на почте появилась куча неотвеченных писем и других операционных дел, которыми надо было заняться, а еще необходимо составить график смен на следующую неделю. С учетом того, что Алекс неожиданно слег на больничный, Нейтан предполагал, что все «дыры» будет затыкать собой, хотя такая перспектива его не сильно радовала, потому что он и так шел по нижней границе по посещаемости лекций, а на последнем курсе вот вообще не хотелось остаться с незакрытым предметом: его придется брать заново и полностью перепроходить, тем самым отдаляя себя от получения диплома еще на полгода.       Примерно в середине дня, как только Нейт разобрался со всем самым важным и срочным, он наконец смог уйти в подсобку разогреть себе обед. Кушать сидя на табуретке у него желания не было, поэтому он вышел в зал и тут же заметил Барби, которая сидела за своим любимым столиком с ноутбуком и — кто бы мог подумать — работала.       — Сумасшедшая женщина, — с удивлением покачал головой Нейт, подсаживаясь к подруге, но она очень сосредоточенно клацала по клавиатуре и даже не подняла головы из-за своего макбука. — Ты вообще в курсе, что обеденный перерыв для того, чтобы отдыхать?       — Выходные тоже для того, чтобы отдыхать, но какого-то черта у меня в понедельник на почте оказывается по полсотни неотвеченных писем. И это еще помощница отобрала только самые важные, требующие моего включения.       Из всех своих обязанностей как управляющего Нейт больше всего не любил отвечать на звонки и почту. Если бы его попросили выбрать между тем, чтобы выйти за бар в самую запару или ответить на пару имейлов, Нейт бы молча надел фартук и пошел к кассе. Он не мог представить себе работу в офисе и не понимал, как Барбара выносит такое скучное сидение на одном месте с компьютером по несколько часов каждый день. Так еще и продолжает заниматься этим в свой законный обед. Про себя Нейт посочувствовал подруге и понимающе оставил в покое, приступив к своей еде. Но не успел отправить в рот и первого куска, как снова с предвкушением решил полезть за телефоном, который, как ему казалось, он давно не проверял.       Смахнув все ненужные уведомления, парень обнаружил новое сообщение от незнакомого номера:       «Я должен испугаться?»       Нейт даже не сразу понял, к чему это относится, пока не зашел в их переписку и не перечитал еще раз то гениальное сообщение, которое придумывал половину утра. Он улыбнулся и уже без труда смог сразу же напечатать в ответ:       «Нет, просто заранее предупреждаю, чтобы зря не тратить ни свое, ни ваше время. Если это не ваш формат, то нам лучше даже не начинать».       Над аватаркой неожиданно загорелось «в сети», и все тело Нейтана замерло, когда он увидел, что Шай прямо сейчас пишет ответ. Разве можно так реагировать? Нейт разозлился на себя за то, как внутри него все начало трепетать в ожидании ответа, но потом убедил себя в том, что у него есть вполне объективная на то причина, ведь если Шай ему откажет, это автоматически обречет его на еще один месяц поисков, если даже не больше.       А вот что признавать Нейтану категорически не хотелось — так это то, что Шай правда сильно ему понравился. Да, он не смог полностью увидеть лица, но вот эти пронзающие уверенные синие глаза никак не хотели отпускать: Нейт пару раз ловил себя на том, что мыслями возвращается в клуб и вспоминает, как стоял рядом, впитывал заинтересованный взгляд Шая, как по телу при этом поползли мурашки, а стоило мужчине строгим тоном прервать их перепалку с Николь — в этот момент Нейт точно решил, что хочет услышать его снова.       Но больше всего заинтересовало даже не это. Нейтан хотел понять, почему нижний внутри него так быстро считал в Шае силу. Были Домы, которые казались холодными и неприступными — тут понятно, что притягивало; были Верхние, в которых очень хорошо читалась доминантная энергия Альфы «взять свое» — такое Нейтану тоже заходило, и он был с подобным знаком, еще сталкивался с вариантом более грубой силы, но Шай… Он не подходил ни в одну из известных Нейту категорий. К софт-Домам он тоже Шая отнести не мог, потому что мягкости в нем не чувствовал, хоть у него и были добрые глаза на пару с теплым взглядом. И вот тогда что заставило нижнего внутри так на него реагировать? С этим Нейтан хотел разобраться: ему стало интересно узнать, какого Верхнего из себя представляет Шай и чем тот соберется его брать?       Размышления прервало появившееся на экране сообщение:       «Спасибо за предупреждение, но я не испытываю проблем с тем, чтобы распущенного саба поставить на место и заставить делать то, что я говорю».       Поставить на место. Когда Нейт прочитал это, у него по телу прошла приятная волна возбуждения. Слишком давно никто не ставил его на место, а так бы хотелось. Конечно, насчет «без проблем» он бы поспорил, но ему определенно было интересно, как Шай с ним справится. Если вообще справится. Подобные заявления, бесспорно, заводили, но у Нейта было уже достаточно отрицательного опыта для того, чтобы им сразу не верить.       Он сталкивался с Домами, которые обещали, что в случае неповиновения мало ему не покажется, но как только в реальности впервые сталкивались с тем, что нижний по первому слову не бросается выполнять приказ, впадали либо в ступор, либо в гнев и по итогу никто не получал удовольствия от происходящего. Для того, чтобы его любимая динамика сработала, оба партнера должны любить свои роли, в противном случае либо кто-то один, либо что хуже оба, оставались неудовлетворенными или дропнутыми. Такие случаи тоже с Нейтом случались: когда по первому впечатлению жесткий и уверенный в себе Верх напарывался на него и ломался, а потом aftercare приходилось проводить уже Нейту, чтобы успокоить своего партнера. Парень старался наговорить кучу приятных слов и свести все к тому, что это не у Верха не получилось, а просто он такой хуевый нижний.       Нейтан никогда не хотел намеренно портить сцены или оставлять своих партнеров неудовлетворенными. Расстроенный Дом уж точно не входил в списки того, что он желал получить от сессии, его это расстраивало не меньше и по итогу тоже дропало. Как и любому нижнему, Нейту хотелось чувствовать себя желанным и видеть своего Верха довольным рядом с собой. После череды неудач это стало казаться практически невозможным и все последующие дни после проваленных сессий Нейт ходил в состоянии близком к депрессивному от того, что у него опять не получилось, и он нагнетал себя дальше на тему того, что, возможно, никогда и не получится.       А после того, как Дерек ушел, Нейта вообще снесло с катушек. Он был безумно предан Дереку и слепо, почти до безумия, любил его. Как следствие, готов был сделать для того все, даже если это требовало переступить через себя или заткнуть свой внутренний голос. Первый год их отношений, пока Дерек не сильно на него давил, чтобы не спугнуть, Нейт еще чувствовал себя собой — дерзким, смелым и свободным, но каждый следующий год Дерек все сильнее поджимал его под себя, стремясь сделать послушной куклой для своих сексуальных и не только утех. Можно было сказать, что у него вполне получилось, только вместе с этим глаза Нейта постепенно угасали, но он любил сильно и беззаветно, поэтому не придавал этому значения. Дерек был им доволен, а на тот момент это казалось главнее всего. Уже потом, когда подавленная глубоко внутри бунтарская часть Нейта вдруг получила полную свободу, это оказалось опьяняющим… Он решил, что после никто больше не получит от него такой покорности и послушания. Раз уж он остался один, то будет верен себе.       Хотя Нейт часто от бессилия задавался вопросом «ну почему я такой?». Как все могло бы быть просто и легко… Он честно пробовал разные динамики, пытался встроиться в норму, сторговаться с собой, но ни к чему хорошему по итогу это не приводило. Нейт не хотел постоянно подделывать свои реакции, он хотел быть собой: делать так, как чувствует, говорить то, что хочет, и не сдерживать себя, постоянно не одергивать, чтобы вписаться в чертову норму.       «Простите, но это заявление нужно будет проверить. У меня достаточно опыта для того, чтобы не верить Домам на слово»       «Тогда четверг 21:00, Брэт. Кафе «Ship&Chip»       Нейтан улыбнулся подколке и решил на нее ответить:       «Договорились. И меня зовут Нейтан, сэр»       «Хорошо, Нейтан. Не опаздывай»       — Что ты так улыбаешься? Новый парень? — неожиданно спросила Барбара, которая несколько минут с интересом за ним наблюдала.       — Возможно, — загадочно ответил он, убирая телефон в карман. — А ты, я смотрю, глаз с меня не сводишь. Встречаться с тобой не буду, даже не проси.       — Прости, но я не встречаюсь с теми, кто зарабатывает меньше меня.       — Барби, ты со своими стандартами умрешь девственницей. — Девушка строго посмотрела на Нейта: она не любила, когда он начинал заводить тему ее личной жизни, потому что это единственная сфера, в которой она не имела успеха. — Но зато в своем пентхаусе с видом на Манхэттен, — с наигранным пониманием добавил Нейт.       — Я хочу умного, красивого и успешного мужчину. Такого же как я. С каких пор это завышенные стандарты?       — В таком контексте это стандарты заниженные.       — Почему?       — Вот представь, что у тебя есть умный, красивый, успешный мужчина, который тебя хочет. Но не любит, например, не будет делать тебя счастливой каждый день.       — Он не будет встречаться со мной, если не любит, это же очевидно.       — Так, ладно, не буду тебя пока расстраивать.       — Да, лучше иди сделай мне еще кофе.       — Просто напоминаю: ты не у себя в кабинете, — Нейт строго посмотрел на подругу, возмущенно подняв бровь.       — Пожалуйста, Нейт, будь так добр, сделай мне кофе, — послушно исправилась Барби и тут же спрятала свой смущенный взгляд обратно в экран ноутбука.       Ей всегда было сложно перестроиться на равное общение, особенно после работы, где все вокруг находились в ее подчинении. Она была самой молодой девушкой, которая получила должность заместителя директора в крупнейшей круизной компании Америки, и была действительно первоклассным профессионалом, которого уважали и готовы были с руками и ногами оторвать. К слову, заманчивые офферы из других компаний ей приходили регулярно, но Барбара оставалась верна компании, которая с самого начала увидела в ней потенциал и в нее поверила.       Нейтан был первым, кто бросил ей вызов и у кого так неожиданно появился рычаг давления на нее — его кофейня была объективно лучшей кофейней в шаговой доступности от бизнес-центра, в котором работала Барбара. Когда она впервые довела Нейтана своим поведением, тот поставил ее на место при всей очереди так, что Барбара решила никогда больше в этой кофейне не появляться, но спустя неделю пережаренных зерен и неумелых бариста, ей пришлось переступить через свою гордость и вернуться к Нейту с повинной. Тогда он сказал Барбаре, что она ранила его сердце, когда решила уйти к другим бариста, и теперь кофе на спешелти зернах ей придется заслужить обратно своим хорошим поведением.       Нейт неторопливо закончил свой обед и пошел за бар, чтобы приготовить кофе специально для своей самой привередливой клиентки. К этому моменту у него было больше операционных задач и кофе он готовил в основном только для постоянников или старых клиентов, которых помнил еще с открытия кофейни. В остальном же давал возможность стажерам набить руку и больше занимался наставничеством, чем самой работой за баром. Впрочем, Нейт любил выйти помочь своим ребятам в запару и повариться в этом хаосе, как в старые добрые. Все-таки когда ты на опыте, а не на панике, есть в этом наплыве клиентов какое-то очарование. С владелицей кофейни у них изредка возникали разногласия, но все всегда решалось мирно, потому что она понимала, что Нейт к этому моменту был лицом кофейни и его уход сильно бы ударил по успеху заведения. Гости бы точно такой жест со стороны владелицы не приняли.

***

      Заветный четверг должен был наступить всего лишь через три дня, но по закону подлости, чем сильнее предвкушение от события, тем медленнее тянется время до его наступления. Нейт прекрасно понимал, что Темы ему не светит и пытался успокоить себя мыслью о том, что это всего лишь встреча на «попить кофе и пообщаться» и, вероятно, не стоит ждать ее со стояком в штанах. Но черт, он так хотел снова услышать голос Шая. В особенности тот голос, которым он прервал их перепалку с Николь. А еще было безумно интересно увидеть мужчину без маски, скрывающей лицо.       Учитывая хейт советы своих добрых друзей, Нейтан-таки сумел привести себя в порядок и если не отдохнуть, то хотя бы банально выспаться за прошедшие дни. Саша, конечно, расстроился из-за того, что ему пришлось пару ночей поиграть в Доту одному, но они хотя бы тренировались как обычно и вместе ходили на поздние пробежки.       В эти дни Нейт периодически открывал профиль Шая, надеясь, что мужчина может начать переписку, но по итогу следующее сообщение Нейт получил только вечером среды с целью подтвердить встречу. Радовало то, что ни у кого из них планы не поменялось и не пришлось ничего переносить, потому что ждать еще пару дней или, что страшнее, следующей недели, Нейт был абсолютно не готов. Ему нужно было как можно скорее пройти этот этап первой встречи и получить четкий ответ в виде «да» или «нет». Как ни странно, отказ тоже успокаивал, потому что позволял практически сразу обрубить все дальнейшие фантазии и двинуться дальше, не теряя больше время.       В назначенный четверг Нейтан встал пораньше, чтобы сразу же одеться для встречи с Шаем. Обычно у парня уходило много времени на то, чтобы выбрать себе подходящий наряд на выход, особенно если это был поход в клуб или на важную встречу, но в этот раз он определился достаточно быстро: черные широкие джинсы с интересной фактурой, такого же цвета пуловер, который выгодно подчеркивал фигуру и кожаная куртка с акцентными вставками, чтобы добавить образу хоть немного выразительности — стильно и неброско.       Из ушей было принято решение вытащить все украшения и оставить только одну сережку в виде маленького серебряного кольца. Та же судьба ждала все кольца и множественные цепочки, которые Нейт любил наслаивать и сочетать между собой. Он не хотел привлекать к их паре много внимания и сильно выделяться на фоне Шая своим вызывающим видом во время рядового похода в кафе.       Последним штрихом Нейтан красиво уложил волосы и сделал так называемый «макияж без макияжа». Перед выходом он еще раз критически осмотрел свое отражение в большом зеркале прихожей, воспользовался любимым парфюмом и решил, что в таком виде готов покорять этот день.       Первым делом Нейт отправился в универ, чтобы честно отсидеть утренние пары, а сразу после побежал на работу убедиться, что там все хорошо и ребята без проблем без него закроются. Выезжать в кафе, которое выбрал Шай, пришлось сильно заранее, потому что оно находилось в Бруклине, а это — на минуточку — формально соседний штат.       Нейт знал, что опоздание точно не прибавит ему очарования, поэтому на всякий случай решил приехать пораньше, хотя обычно старался приходить ровно, чтобы не изводить себя ожиданием. Сколько бы встреч он ни проходил, первые все равно оказывались волнительными.       «Я на месте» — коротко оповестил он в мессенджере и прошел к стойке, чтобы на свой страх и риск заказать кофе. Нейт сразу же отметил марку стоящей кофемашины и нашел глазами пакет зерен, чтобы понять, у какого производителя ребята закупаются, и решил, что напиток должен получиться весьма и весьма достойным.       Нейтан нашел себе место в дальнем углу и сел так, чтобы видеть всех, кто входит в кофейню. Каждый раз, как только над дверью звенел колокольчик, парень с волнением выпрямлялся и после немного ерзал на стуле от нетерпения, когда понимал, что это не тот, кого он ждал. Нейту не терпелось увидеть Шая без маски, чтобы в подробностях рассмотреть все черты лица, он даже мысленно додумал себе несколько вариантов того, как Шай мог бы выглядеть, и это только подстегивало нетерпение увидеть его поскорее.       Нейт хотел было еще раз проверить время, которое в такие моменты всегда ужасно медленно тянулось, как вдруг колокольчик прозвенел снова, притягивая внимание. Он сразу же узнал в вошедшем мужчине Шая, потому что это был первый посетитель, на котором была черная тканевая маска. Ковидные ограничения давно уже отменили, но в общественных местах все еще можно было изредка встретить людей в масках, поэтому это не сильно удивляло окружающих. Вот только что-то подсказывало Нейтану: Шай точно прятал лицо не из-за страха заразиться.       Нежелание выдавать свою личность в БДСМ-клубе было вполне понятно, но почему мужчина решил не снимать свою маску при встрече в кафе, Нейт не понял. Он так надеялся, что наконец-то сможет во всех деталях рассмотреть лицо, но как же сильно его обломали.       Шай торопливо прошел к стойке, чтобы сделать заказ и, пока стоял у кассы, Нейт продолжил жадно его рассматривать. Мужчина был одет в уютное бежевое пальто в пол, на ногах красовались высокие ботинки из коричневой кожи, которые ярко блестели несмотря на непогоду, вероятно чем-то обработанные, шея была укутана широким бордовым шарфом, концы которого спадали на плечи.       Как только девушка протянула Шаю коробку с какой-то выпечкой, тот забрал ее и принялся бегать взглядом по столикам в поисках, забавно сощурившись. Нейтан поднял руку и немного помахал, когда увидел, что мужчина наконец-то направил взгляд в его сторону.       — Привет, — сказал Шай, подойдя к столику. — Прости, я так к тебе торопился, что забыл на работе очки.       — Здравствуйте. Зато вы не опоздали.       Нейтан разблокировал телефон и кивнул на экран с часами, которые показывали 20:58.       — Неожиданное перевоплощение, — Шай удивленно качнул головой, пробежавшись по мальчику взглядом.       — Чего нельзя сказать о вас, — обиженно выдал Нейт. — Мне нужно пройти какую-то проверку, прежде чем увидеть ваше лицо?       — Для тебя это так важно?       — Мне важно знать причину, потому что иначе это не даст мне покоя. Хотя если у вас тонкие губы или отсутствуют передние зубы, то боюсь вы не мой типаж.       Шай улыбнулся, но Нейт увидел лишь то, как в уголках его глаз появилась сеточка очаровательных морщинок. Было безумно жаль, что он не мог рассмотреть все эмоции. Вот какая это была улыбка: смущенная, самодовольная, веселая? Он мог видеть лишь взгляд и то, как двигаются брови. Такой расклад побудил еще больше сфокусироваться именно на глазах — таких ярких и притягательных.       — У этого нет никакой причины, кроме как тебя подразнить. И судя по капризному тону, который я только что услышал, у меня неплохо получается. Скрывать лицо — мое право и когда ты его увидишь зависит только от моего желания. Такое объяснение тебя устроит?       — Да. Не сказать, что оно мне нравится, но теперь я хотя бы знаю «почему».       Девушка-бариста объявила, что травяной чай готов и поставила на столешницу милый желтый термос, который был весь усыпан наклейками с разными мультяшными персонажами. Нейт бы скорее подумал, что такой может принадлежать ребенку или подростку, но никак не взрослому мужчине. Шай забрал свой термос со стойки и вернулся обратно к столику, вот только садиться не стал.       — Ты не против, если мы прогуляемся? Я весь день сегодня проторчал в больнице и очень хочу подышать воздухом перед сном.       — Да, можно, — пожал плечами Нейт, поднимаясь со своего места. — Так вы врач?       — Педиатр, — кивком подтвердил Шай. — Работаю с детьми и подростками, так что брэтами можешь меня не пугать — у меня такой пациент каждый второй. Если ты начнешь истерить и кататься по полу, я и бровью не поведу — это мой обычный рабочий день.       — Черт, а вы нравитесь мне все больше, — Нейт довольно облизнулся. — Но на всякий случай сразу скажу, что DD/LB не мой формат, так что Папочкой вас звать не буду.       — Боже упаси, — Шай мягко рассмеялся и Нейт почувствовал, как у него внутри все затрепетало от его смеха.       Еще в клубе ему понравился тембр его голоса, а когда мужчина так тихо смеялся, низкие грудные нотки становились еще более привлекательными. Нейтану даже показалось, что у него по шее пошли мурашки, но он старательно отмахнулся от этого ощущения тела, которое слишком долго находилось на взводе и готово было завестись с пол-оборота. Даже Ларс с порога учуял его сумасшедшее желание, а тут Нейт оказался с мужчиной, который в отличие от Ларса мог потенциально оказаться с ним в одной постели и сделать все те штуки, по которым он страшно скучал и уже кажется забыл как те ощущаются.       Шай убрал коробку вместе со своим термосом в рюкзак и пошел к выходу следом за Нейтаном. Как только они вышли на улицу, Нейт сразу же привычно хотел втопить своими семимильными шагами, но Шай успел мягко выставить перед ним руку.       Обычно сабы держатся в шаге от своего Доминанта, как бы оставаясь его тенью, но Шай уже догадывался, что Нейт был тем, кто бежит вперед и тянет поводок вместе с хозяином за собой.       — Не беги так, пожалуйста. Я за тобой не успею. Ты куда-то торопишься?       Нейт остановился и, как только Шай убрал руку, постарался подстроиться под его темп.       — Нет, простите. Я всегда так хожу.       Недовольно выдохнул он, и Шай увидел, что Нейта до сих пор никак не отпускает напряжение, даже наоборот, оно как будто бы продолжило усиливаться, хотя обиженным за такой жест тот не выглядел. Да и на что тут обижаться?       Он внимательно наблюдал за Нейтом с того момента, как подсел за столик и отмечал про себя каждую мелочь, которую язык тела мог ему выдать. Из-за профдеформации он всегда сначала внимательно наблюдал за пациентом, пока собирал анамнез, потом на его основе выдвигал несколько гипотез и в конце концов решался поставить диагноз. Прокрутив в голове несколько вариантов, Шай решил еще немного понаблюдать, прежде чем проверить свое первое предположение по этому поводу.       Каждый раз, стоило Нейту убежать вперед, Шай специально останавливался на секунду и ждал, пока тот сделает шаг назад, чтобы с ним поравняться, и только тогда продолжал путь — первые полчаса происходило именно это. Шая забавляло наблюдать за тем, как мальчик пытался справиться со своей привычкой и как честно старался не перегонять его.       — Раз вы все-таки решили со мной встретиться, стало быть, гадости, которые про меня наговорила Николь, на вас не подействовали, — задумчиво проговорил Нейт, борясь с желанием чуть подтопить вперед.       — Мне показалось, она несколько преувеличивает, к тому же знакомство с тобой ни к чему меня не обязывает. Хотя если бы она предупредила меня о том, что ты сливаешь личную информацию или шантажируешь людей — вот это однозначно был бы повод никогда тебе не писать.       — Не, вы что, за такие вещи бан пожизненный. Я подобной хуйней не занимаюсь.       — Не ругайся, пожалуйста, — неожиданно одернул Шай, нахмурившись.       Нейтан давно не сталкивался с тем, чтобы кто-то отчитывал его за мат или просил следить за языком. Он правда достаточно часто ругался: не то чтобы специально, скорее просто привык не ограничивать себя в речи и как итог подобная лексика стала его естественной частью. Мама с детства общалась с ним примерно в таком ключе, так что к бранной речи Нейт был приучен практически с пеленок. В работе это не мешало, потому что будничные взаимодействия с клиентами фразами по типу «что для вас приготовить» и «для кого будет напиток» спокойно обходились без нецензурной лексики, а в обычном общении Нейт просто избегал разговоров с теми, кому пара матерных словечек сильно резала нежные ушки.       — Простите, я постараюсь, но привычка слишком сильная.       Нейт мысленно накинул на себя еще один фильтр, помимо вежливого обращения, и уже почти расстроился от осознания того, что с такими своими манерами, вероятно, Шаю не подойдет. Он прекрасно понимал, что долго среди всех этих формальностей не продержится, несмотря на то, что пообещал себе правда стараться. Но тут вдруг Шай пришел на помощь, словно почувствовав переживания Нейта:       — Ничего, это корректируется, — с холодной выдержкой произнес он, будто обещая, и это дало спасительную соломинку надежды.       — Думаете? — с вызовом спросил Нейт, чувствуя приятные мурашки в районе живота от любимой угрозы Доминанта его «исправить».       — Уверен, — твердо кивнул Шай, с полуулыбкой наблюдая за тем, какое действие его слова произвели на нижнего.       Они продолжили идти и только после третьего поворота Нейт вдруг задумался о том, куда вообще они так уверенно направляются, потому что никакого парка поблизости точно не было, а бесцельно шататься по улицам казалось немного странной затеей. С одной стороны ему хотелось спросить, но с другой — просто молча довериться и показать, что отнюдь не всегда любопытство может взять над ним верх. Еще было не так поздно, поэтому вне зависимости от того, где Шай решит закончить маршрут, Нейт смог бы спокойно добраться до дома на общественном транспорте.       — Почему именно это кафе? Вы где-то недалеко работаете?       — Я работаю в Джерси, — Шай усмехнулся, так будто его уличили в какой-то безрассудной шалости. Отчасти оно так и было.       — Серьезно? — у Нейта округлились глаза от удивления. — Я учусь в NJCU. Наверное, стоило обговорить это до того, как назначать место встречи, могли бы встретиться пораньше и поближе.       — Нет, не могли. — Покачал головой Шай. — Я хотел съездить за своим любимым овсяным печеньем — приятное с полезным, так сказать.       — Из Джерси в Бруклин за печеньем?! После работы? Наверное, теперь мне стоит попросить попробовать хотя бы кусочек, чтобы оправдать ваше безумство.       — А ты почему тогда так легко согласился?       — Я привык тратить по два часа на дорогу ради Темы, — Нейт пожал плечами и досадно вздохнул. — Было бы странно говорить, что мне далеко ехать до встречи с вами в то время, как мы встретились в клубе на этой стороне. Шай обратил внимание на резкую перемену в голосе парня и почувствовал, что его напряжение продолжило расти, хотя мужчина не терял надежды на то, что через какое-то время мальчик привыкнет к нему и расслабится. Тогда он решил проверить самую вероятную из всех своих гипотез.       — Мы не в клубе и не в экшене, так что ты вполне можешь оставить этикет. Для меня это некритично.              Нейт выдохнул с таким облегчением, будто с него буквально сняли какие-то невидимые оковы.       — Господи, спасибо! — счастливо воскликнул он и с полными счастья глазами посмотрел на Шая. — Я так рад, что ты это сказал! Мне очень сложно в этикет, если честно… Я хочу произносить слова, когда правда так чувствую, а не бездумно на автомате потому, что мне просто сказали, что так надо. Но не подумай, глобально я не против и мне даже нравится, когда от меня требуют это в рамках сцены, но не на постоянной основе. Боже, как я рад! Спасибо.       На радостях Нейтан снова ускорился и Шай тут же резко остановился. Этот жест с его стороны ощущался будто натягивание поводка, по крайней мере Нейт буквально чувствовал спиной, как невидимая нить тянет его назад. Он все равно успел по инерции пройти еще два шага, после чего вздохнул и терпеливо вернулся на место, поравнявшись с мужчиной плечами. Получив одобрительный кивок, они продолжили свою прогулку и Нейт начал узнавать дорогу — они двигались в сторону Бруклинского моста. Нейт смог бы преодолеть это расстояние минут за тридцать, но размеренный прогулочный темп, который задавал Шай, обещал практически часовую прогулку до станции «World Trade Center», откуда они оба смогут поехать домой.       — Кстати, почему именно я? — неожиданно прямо спросил Шай, посмотрев на Нейта.       Он думал, что этим вопросом застанет парня врасплох, но тот на удивление сразу же признался.       — Я тебя долго искал. И это, кстати, было непросто.       Нейтан честно выложил Шаю всю хронологию его собственных поисков: как он сначала убил пару дней на тщательный просмотр всех анонсов «Ropes&Roses» за ближайшие месяцы, чтобы узнать, что Шай туда не возвращался, и как потом из этого сделал вывод о том, что мужчина наверняка стал избегать мест, где его могли бы узнать, поэтому если где и был шанс с ним столкнуться, так это в новом или малоизвестном клубе. Но прежде чем пускаться в более смелые поиски, Нейтан прежде выяснил самую важную деталь — у Шая был активный аккаунт на сайте знакомств, а это значило, что поиск партнеров он не прекратил.       — Я почти весь месяц ходил по разным мероприятиям в надежде на тебя натолкнуться и вот неделю назад мне наконец-то повезло.       — Это все равно не отвечает на мой вопрос.       — Я искал опытного, проверенного Верхнего, желательно красавчика крупнее меня. Но только не старого! — Нейт очаровательно нахмурился и выставил перед собой указательный палец, будто просто рассуждал вслух, активно жестикулируя, а не вел с кем-то диалог. — Ну и с биг дик энерджи. Если верить всем слухам, которые я собрал, и моему чутью, ты идеально подходишь.       Шай смущенно улыбнулся и почувствовал, как к щекам подступает румянец, но Нейтан, слава богу, этого увидеть не мог. Мужчине всегда было неловко принимать комплименты и он ничего не мог с собой поделать.       — Что ж, я про тебя тоже поспрашивал, — Шай решил резко отвести от себя внимание, чтобы не позволить взять над ним верх в разговоре.       Услышав это, Нейт вздрогнул и по его спине прошел холодок. Он боялся, что кто-то мог проболтать лишнего — того, чем он не готов делиться с первым встречным. Но выдавать свою уязвимость и страх было нельзя, поэтому Нейт хищно улыбнулся одним уголком губ и спросил:       — Надеюсь, тебе сказали, что этот рот творит чудеса?       — Хм, такого не припомню, — хмыкнул мужчина, в удивлении подняв брови от такого самоуверенного заявления.       — Знаешь Уилкинсона?       Шай искренне удивился, когда Нейт вдруг задал такой вопрос. Уилкинсон был владельцем трех самых знаменитых клубов, а также нескольких крупных коммерческих донжонов, где профессиональные Доминанты и Доминатрикс оказывали свои услуги за деньги. Он стоял у истоков зарождения клубной культуры, и если любили его далеко не все, то уважали точно, потому что он многое сделал для развития сообщества и был чем-то вроде местной легенды.       — «Мясника» Уилкинсона? Конечно, кто его не знает. А к чему ты вдруг спросил?       — Хочу понять, у кого ты мог про меня поспрашивать.       — Как ты верно вычислил, я много лет являюсь резидентом клуба «Ropes&Roses», а он Мяснику не принадлежит. Так что поспрашивал у своих знакомых там и знаю, что первым в твоем списке на поиск был далеко не я.       Нейт почувствовал себя немного обезоруженным, когда понял, насколько хорошо Шай подготовился к их разговору.       — Ты был первым в списке, но последним из тех, кого мне удалось найти. Мог бы в анонсах оставлять ссылки на свои фейковые соцсети хотя бы, я не знаю. Тогда, клянусь, написал бы тебе первым. А вообще у вас там все не сильно дружелюбные. Демон, например, сразу меня заблокировал и даже не поздоровался, — пожаловался Нейт. — Хотя я был очень вежливым.       Мужчина снова очаровательно рассмеялся, и Нейт подумал, что хочет придумать еще какую-нибудь фразу, которая позволит услышать этот завораживающий смех.       Шай вспомнил своего соклубника и во всех красках представил, с каким выражением лица тот нажимал на кнопку «заблокировать». И как Нейт вообще осмелился ему писать? Демона даже Верхние по фигне беспокоить лишний раз не решались, а тут нижний непрошено постучался в личку со своим вопросом.       Пока Шай наводил свои справки по поводу Нейта, на самом деле успел расстроиться, потому что раз парень так активно начал искать Верхних в бондажном клубе, справедливо думать ради чего.       — Слушай, если ты ищешь бондажиста, то у меня для тебя плохие новости. Я с этим завязал. В смысле больше не связываю. Вообще.       — Я уже сказал, кого ищу. И раз уж на то пошло, веревочный бондаж не входит даже в топ-десять моих любимых практик.       Одна часть Шая успокоилась и с облегчением выдохнула, потому что это значило, что они с Нейтом смогут попробовать темачить, но другая часть его разочаровалась и начала тут же накидывать идеи того, как можно было бы вплести эту практику в предпочтения мальчика так, чтобы он передумал. Шай был уверен, что смог бы заставить Нейтана поменять свое мнение по поводу бондажа, встреться они на пару лет раньше. Очень часто он слышал «веревки не мое» от нижних, которые совсем не с теми людьми их пробовали.       — Поэтому ты решил поискать себе Верхних среди бондажистов? Я правда должен в это поверить?       — Я решил искать там, где не искал раньше, потому что в прежних местах уже все перепробовал. У меня сложный характер, я это знаю. Обычно никто не может долго меня выносить. Я мечусь постоянно и… Иногда мне кажется, что я в поисках чаще, чем в Теме.       За последний год Нейтан устал врать и притворяться, поэтому этот разговор был своего рода экспериментом — наконец-то поговорить хоть с кем-то откровенно. Он не понимал почему, но Шай располагал его делиться. Он был таким мягким, понимающим и… Вот это Нейта пугало.       — Хорошо, а какие отношения ты ищешь?       — Хотя бы сессионные. Мне очень хочется чего-то стабильного и постоянного, даже если это продлится всего пару месяцев — уже будет счастье.       — Понятно, это сейчас. А в идеале какого партнера тебе бы хотелось найти?       — Который сможет меня терпеть, — отшутился Нейт.       Шай задавал какие-то слишком глубокие вопросы, до которых Нейту не хватало смелости добраться и даже самому себе честно ответить. Он боялся думать о будущем и о том, что его может там ждать. Нейтан привык мыслить короткими сроками, потому что люди в его жизни быстро сменялись и надолго никто не задерживался. У него не было друзей детства из-за постоянных переездов: стоило начать с кем-то сближаться, как вскоре приходилось собирать вещи и прощаться. Каждое расставание по началу давалось ему тяжело, а потом Нейт набрался опыта потерь и начал приучать себя к тому, что привязываться нельзя — намного спокойнее оставаться одиночкой, чтобы легче переживать уход любимых людей из своей жизни. Несмотря на то, что период переездов закончился и сейчас Нейт начинал потихоньку выстраивать хоть какую-то стабильность в своей жизни, с друзьями все равно было трудно. Вроде бы пару лет назад появился Саша, которого Нейт искренне стал считать близким человеком, но вся боль была в том, что при первой же возможности он вернется обратно в Россию. Пока что у них точно оставался последний год вместе и Нейтан старался не думать о том, как комната по соседству летом опустеет.       — А если серьезно?       — Если серьезно… Я бы хотел такого человека рядом, с которым смогу быть самим собой. Чтобы можно было не притворяться. Если говорить именно про отношения, то в идеале что-то вроде д/с-а. Когда можно темачить всегда по настроению и из обычной беседы перейти в сцену. Я готов к формату отношений, где партнер всегда главный и я принимаю его правила, но периодически их проверяю. Но только не лайфстайл. Подчиняться 24/7 я абсолютно не умею и не хочу, меня с этого дропает скорее.       Нейт чуть вздрогнул плечами и почувствовал, как осенний холод пробрался под распахнутую куртку и начал обнимать его своими промозглыми пальцами. Он бы с удовольствием застегнулся, но молнии на его кожанке служили лишь дизайнерским украшением. Парень имел привычку легко одеваться, потому что при быстром шаге ему всегда становилось жарко, но так медленно, как того требовал Шай, он никогда не ходил. Мужчина заметил, что его собеседник начал слегка дрожать, хотя мальчик пытался зачем-то это скрыть.       — Сколько сессий в неделю тебе нужно?       — Хотя бы одну, если это будет регулярно. Я уже давно поумерил свои аппетиты и хотелки в этом смысле.       — Опять «хотя бы». Я хочу знать, сколько тебе нужно.       — Нужна одна в неделю. Если будет получаться больше, то вообще сказка.       Нейт постарался ненавязчиво обхватить себя руками, чтобы хоть чуть-чуть согреться, потому что казалось еще немного и зубы начнут стучать. Но он не хотел прерывать разговор, потому что ему казалось они сейчас обсуждают чуть ли не самые важные для дальнейших отношений пункты.       — Так, — строго сказал Шай, остановившись.       Нижний в Нейтане отреагировал на этот тон быстрее, чем парень успел подумать, и он практически сразу встал по стойке смирно. Шай снял с себя большой шарф и протянул парню, который не торопился его брать.       — Не нужно, спасибо, мне нормально. Сейчас мышцы немного посокращаются и мне станет теплее.       — Возьми, — настойчиво повторил Шай.       — Мы можем просто пойти чуть быстрее, — с легким раздражением возразил Нейт.       — Нет, не можем, — неожиданно твердо ответил мужчина. — Приказывать тебе, конечно, у меня никаких полномочий нет, поэтому ты имеешь полное право отказаться принимать мой шарф, но в таком случае я откажу тебе в продолжении нашей прогулки.       Нейт начал понимать, почему он сразу увидел в Шае силу, которая его притянула. Он ненавидел, когда Верхние начинали «доминировать» с порога: в переписке, на первой встрече, когда ничего еще не оговорено и по сути власть передана не была. Именно это сразу же Нейтану в Шае понравилось — он общался с ним на равных и не пытался как-то задавить или подчеркнуть их неравенство. Но при этом он точно знал свои границы и то, какого поведения ожидает от своих сабов. Шай четко обозначил, что темп задает он, и у нижнего есть только два варианта: либо послушаться, либо просто отказаться и уйти.       Нейт пораженно вздохнул и все-таки принял шарф из рук Шая, а затем развернул и уютно укутался, как в одеяло, вдохнув мягкий пряный шлейф парфюма, которым пользовался мужчина.       — Спасибо, — чуть смущенно поблагодарил Нейт, почувствовав, как тепло постепенно начинает накапливаться под мягкой плотной тканью.       Нейт продолжил наблюдать за мужчиной и терпеливо дожидаться, когда тот решит продолжить их путь. Шай застегнул под горло воротник своего пальто и снял рюкзак, чтобы достать из него термос, затем открутил крышку и осторожно налил в нее чай. До Нейта тут же долетел вкусный травяной аромат и он подумал о том, что было бы здорово взять в руки теплую чашку, от которой поднимается пар, и немного согреть об нее замерзшие руки. Шай молча протянул Нейтану чай и на этот раз мальчик принял заботу благодарным кивком.       Именно она всегда его обезоруживала и поэтому Нейт всегда боролся, стараясь не позволять другим людям проявлять заботу по отношению к нему. Нейт хотел показать окружающим, что в состоянии сам о себе позаботиться и ничья помощь ему в этом не нужна. Мальчик привык к тому, что люди не могут просто так хорошо к нему относиться, и поэтому ему стало жутко неловко от осознания того, что он снял с мужчины шарф и пил его чай в то время, как сам не мог предложить ничего взамен.       — Давай тогда в следующий раз я тебя угощу. Я работаю в кофейне на Хадсон-стрит, если удобно, можешь как-нибудь зайти или я могу привезти тебе кофе на работу, например. У вас же бывают там ночные дежурства какие-нибудь? Я бы мог закрыть смену и…       — Давай начнем с того, что сейчас ты просто выдохнешь и сделаешь для меня один глоток, хорошо?       Нейт сложил ладони в форме чаши, чтобы согреть пальцы, и осторожно отпил немного, боясь обжечься. Чуть погодя, он решился сделать глоток побольше, и по груди тут же разлилось приятное тепло. Это оказалось так хорошо, что Нейт довольно прикрыл глаза и в третий раз прокатил чай по языку, чтобы чуть задержать согревающий глоток во рту.       Нейт почувствовал, как поднятые плечи наконец расслабились, и только после этого понял, в каком напряжении на самом деле находился последние несколько минут их разговора из-за холода.       — Мы остановились на том, что тебе нужна одна встреча в неделю — это я могу устроить, но должен сразу предупредить, что не приемлю полиаморных отношений. У меня может быть только один нижний, ровно так же, как у моего нижнего единственный Верхний — я. Если тебе на самом деле нужно больше, то лучше скажи сейчас, потому что если ты решишь быть со мной, то возможности восполнять недостаток Темы на стороне у тебя не будет.       На эту ошибку Нейт уже несколько раз нарывался: как только его все-таки соглашались взять под крыло, он тут же бросался в омут с головой, потому что хотел сразу насытиться и в кратчайшие сроки восполнить недостаток Темы. Но чем быстрее он сближался с Верхними, тем быстрее те понимали, что скорее всего Нейт не их формат. А вот дозированное общение помогало хоть немного продлевать контакт, который разрывать не хотелось.       — Пока мы не поймем, что подходим друг другу и хотим развивать наши отношения дальше, мне вполне будет достаточно одной встречи. Вовлекаться в мою жизнь и каждый день писать узнавать как дела я не прошу, ровно так же как и водить меня на свидания или куда-то еще. Я в целом предпочитаю сильно не привязываться к людям.       — Был плохой опыт?       — Вроде того.       Нейт разнервничался и неосознанно потянулся к мочке уха, чтобы потрепать в ней сережку. Шай заметил резкую перемену и понял, что продолжать эту тему не будет — пока рано, а там что-то явно глубокое. Вместо этого он решил вернуть тему разговора обратно к настоящему, чтобы не дать мальчику погрузиться в болезненные воспоминания прошлого.       — Ты так и не ответил мне ничего по поводу полиаморных отношений.       — Я тоже не делю с другими свою кровать, девайсы и ошейник.       Шай еще раз посмотрел на Нейтана, который так мило завернулся в его шарф и подумал, что парень не просто так пришел в таком виде, будто без всей мишуры и маски — такой искренний и настоящий. Вот только вопрос: можно ли этому верить? Или он просто хотел таким образом показать себя в обычной жизни, потому что свой клубный запал уже реализовал во всей красе?       — Так что, теперь расскажешь мне, что у вас за отношения с Николь? Она не сказала мне ни слова, если что. Вы были парой?       — Боже упаси, — Нейт полностью спародировал слова и манеру, с которой Шай ему отвечал, заставив последнего снова очаровательно усмехнуться. — Давай так: есть ли у Николь поводы на меня злиться — ответ да. Сделал ли я хуйню — тоже да…       — Не ругайся, — снова одернул Шай, и на этот раз его голос звучал уже далеко не как дружеское напоминание. — Обращения для меня не критичны, но вот такую речь я не переношу.       Нейтан озадаченно вздохнул и качнул головой: «Ох, это будет очень непросто».       — Что именно ты сделал?       — Воспользовался двумя ее друзьями…       Нейт выдержал паузу, потому что кроме Ларса до этого никому больше не рассказывал о своем поступке и ему не очень хотелось выставлять себя в плохом свете перед потенциальным партнером, который уже прошел такой большой путь и до сих пор его пока не слил.       — Я вычислил их предпочтения и типаж, полностью под них подстроился и пару месяцев притворялся тем самым идеальным нижним. А потом признался в том, что это все не мое, что я к ним ничего не чувствую и всякое такое… Николь сказала, я разбил им сердце, потому что они мне верили и меня полюбили. Но на самом деле они любили не меня, а образ, который я для них создал.       После признания Нейтану ожидаемо стало легче, потому что теперь самое страшное было позади. Выставить себя в еще более плохом свете теперь точно не получится — самую неприглядную правду он про себя уже выложил. В момент возникшей паузы Нейт от волнения хотел сделать глоток, но чашка, увы, оказалось пустой.       — Зачем ты это сделал?       Шай на удивление выглядел скорее озадаченным, чем злым или разочарованным, насколько Нейтан мог судить по интонации голоса и взгляду.       — Я хотел отомстить. Признаю, не лучшая была идея и ни Анна, ни Питер не виноваты в том, что мы с Николь друг друга ненавидим. Я бы очень хотел лично перед ними извиниться, но, как ты понимаешь, они даже имени моего слышать не желают.       — Полагаю, ты не скажешь мне за что мстил?       — Нет, — категорично отрезал Нейт. — У нас есть договор и если я нарушу свою часть, у Николь будет право нарушить свою. Этого бы мне очень не хотелось.       — Будешь еще? — Шай неожиданно потянулся к пустой чашке и его голос был настолько беспристрастным и спокойным, будто он вообще последние пару минут парня не слушал.       — Да, пожалуйста…       Нейт неуверенно отдал чашку и продолжил с волнением всматриваться в Шая, ожидая услышать или хотя бы увидеть реакцию на свое признание. Но эта чертова маска, боже!       — С последними двумя твоими Домами мне все понятно, а как насчет тех, кто был до них? До решения мстить Николь ты же всерьез искал партнеров?       Каким-то образом Шай снова попал своим вопросом в больную точку. С одной стороны Нейт чувствовал раздражение от того, что он так много спрашивает и ему приходится выкладывать про себя намного больше информации, чем хотелось, ведь это делало его более уязвимым, но с другой стороны Нейтану было приятно, что Шай, кажется, абсолютно искренне им интересовался, а не просто проходился по стандартному списку вопросов перед тем, как предложить классическое «поехали ко мне».       — Да, я пытался, но это редко длится больше пары месяцев. Обычно Домы быстро сдаются с идеей меня воспитать, потому что устают от постоянного сопротивления и непослушания. Но я безумно люблю чувствовать, как поводок укорачивается и невидимая клетка вокруг меня сжимается. Ну как объяснить… Мне нравится, когда меня воспитывают под себя и этот путь воспитания можно пройти только один раз, поэтому я хочу им полностью насладиться и очень хочу, чтобы кто-то со мной этот путь прошел. Вот такому Дому я был бы готов себя отдать и подчиняться.       Шай снова наполнил чашку и отдал ее Нейтану. Помимо простого желания помочь мальчику согреться, Шай еще таким образом помогал ему не гнать вперед. Все-таки сосуд был открытым и не предполагал никакой крышки, поэтому пить на быстром ходу у Нейтана бы не получилось, а расплескивать на себя кипяток было идеей сомнительной. Шай отметил, что в целом ему удалось мальчика немного успокоить и замедлить. Не до того состояния, которого ему бы хотелось, но у него еще было время.       — Как я понимаю, сейчас ты уже подстраиваться под мои практики не собираешься, поэтому расскажи о своих.       — У меня есть готовый файл с тремя колонками, там все подробно расписано. Можно я просто отправлю его, чтобы не тратить время? Могу даже сейчас.       — Договорились. Я тогда в нем же отмечу свое и отправлю тебе после того, как изучу. А потом посмотрим, что у нас из этого получится.       — Да, супер. Хорошо, — быстро покивал Нейт, а потом вдруг замялся. — Но… Для меня намного важнее динамика и общий вайб с человеком, чем какие-то конкретные практики. Если что-то не совпадет, то я готов подстроиться. Единственный важный момент — это секс.       — А что с ним такое? — с удивленной усмешкой спросил Шай.       — Я не разделяю секс и Тему.              — Я тоже.       — Звучит как мечта, — Нейт блаженно зажмурил глаза и после сделал еще один приятный согревающий глоток.       Они уже подходили к Бруклинскому мосту, а это значило, что их встреча стремительно подходила к концу. Нейт не хотел расставаться, но по правде говоря усталость прошедшего дня уже начала его одолевать. Хотелось поскорее добраться домой, принять долгий горячий душ, потом закрутиться в одеяло и сладко задремать.       Когда он весь на взводе входил в кафе, ему казалось, что в нем много сил, но по всей видимости достаточно долгая неспешная прогулка на пару с травяным чаем неплохо так успокоили его перевозбужденную нервную систему. Нейтану было тепло и спокойно внутри, как давно не было, хотя ощущение это было крайне непривычное. Обычно он бегал по городу в спешке и шел уткнувшись в телефон или погрузившись в себя, а вокруг оказывается было так много интересного, которое можно было порассматривать.       Когда они поднялись на мост, Нейт наконец-то начал идти в такт с Шаем — также размеренно, почти что в одну ногу — и с умиротворением смотрел по сторонам на огни большого города, которые как будто бы появились здесь буквально только что. Он часто проходил по этому мосту, но ни разу не обращал внимание на то, как здесь красиво и даже с какой-то стороны романтично. Им с Шаем навстречу шли влюбленные парочки: держались за руки, прижимались друг к другу и о чем-то мило смеялись. Нейтан особенно засмотрелся на одну пожилую пару и невольно улыбнулся, наблюдая за ними, но быстро эту слабость с лица стер. Это не его путь, абсолютно точно нет. Никто не будет терпеть его такого до старости и уже тем более клясться в любви до гроба. Нейтан старался не думать о том, что будет делать, когда его тело постареет и уже не будет казаться таким привлекательным. Кому тогда он будет нужен? Кто окажется рядом? Он был уверен, что останется один, но пока что мог легко соблазнить кого пожелает и…       — Умница, — одобрительно улыбнулся Шай и Нейт неожиданно для себя смутился, вынырнув из своих рассуждений. Это что, была первая похвала? — Мне было приятно гулять с тобой, спасибо.       Нейт прекрасно знал этот сладкий голос одобрения, который крайне редко слышал, но который всегда так безотказно на него работал. Шай не мог не заметить, как черты лица мальчика вдруг смягчились и легкая улыбка коснулась его прекрасных губ.              — Кинк на похвалу? — уличительно спросил Шай.       — Не ищу легких путей, — мальчик хмыкнул и еще шире улыбнулся.       Нейт привык к тому, что его постоянно считают плохим. Слова благодарности или похвалы в его жизни звучали крайне редко. Он ненавидел школьных учителей за то, что они всегда стояли первыми в очереди на то, чтобы на него пожаловаться, но как будто бы специально не замечали его хороших поступков. На удивление со многими Доминантами выходили схожие сцены: они чаще стремились придумать какое-то изощренное наказание для него, но когда Нейт был послушным — воспринимали это за норму, которая не требует поощрения. Это часто разочаровывало и сразу давало понять, что человек абсолютно не разбирается в его любимой динамике, потому что это не про постоянные наказания, а про игровое непослушание. К сожалению, редко кто понимал разницу между этими двумя вещами, оттого было вдвойне приятно знать, что Шай оценил его старания следовать правилам, которые для кого-то могли быть простыми, но ему дались далеко не сразу. Парню будто в блокнотик вклеили первую звездочку с оценкой А+ и хотелось продолжать собирать их.       Когда они спустились в метро и подошли к платформе, Нейтан ожидал, что Шай сейчас еще что-то скажет или задаст последний вопрос, но мужчина молчал, видимо любезно предлагая своему собеседнику последнее слово. С одной стороны Нейт безумно хотел спросить, увидятся ли они снова и вообще узнать, какое решение по поводу его персоны Шай принял, но он этого не сделал только потому, что безумно боялся услышать отказ. Да, его похвалили, но это могло быть попыткой закончить общение на хорошей ноте или как-то смягчить восприятие отказа. Такое тоже с Нейтаном случалось: когда во время встречи все, как ему казалось, шло достаточно гладко, а потом, не успевал он доехать до дома, как получал сообщение о том, что встреча эта была первая и последняя. Мальчик боялся, но был готов к тому, что на этот раз произойдет что-то подобное.       — Наверное, сейчас самое время вернуть тебе шарф, — Нейт неосознанно грустно поджал губы, потому что не хотел снимать с себя тепло и прощаться.       — Нет, оставь. Тебе еще до дома добираться. Отдашь в другой раз, не переживай.       — У нас будет «другой раз»? — спросил Нейт и надеялся, что голос не выдал волнение, с которым он этот вопрос задавал.       — Если ты скажешь мне «да».       — Я-то скажу…       Невовремя приближающийся поезд своим неприятным громыханием на пару с мерзким свистом оборвал предложение и заставил Нейтана замолчать, пока тот не остановится. Парень озадаченно выдохнул и свел брови, а потом снова взял немного воздуха, чтобы набраться смелости произнести еще кое-что, пока они заходили в вагон, но в последний момент решил, что прозвучит жалко и передумал. Все равно теперь решение полностью за Шаем и он уже не сможет на это никак повлиять.       — Ты обещал отправить мне файл. Почему бы не сделать это сейчас? Я как раз посмотрю, пока буду ехать.       — А, да, конечно.       Как только двери закрылись, Нейт начал копаться в телефоне и делал это специально дольше, чем нужно, чтобы успеть еще кое-что обдумать. Все равно нельзя было не учитывать то, что их встреча могла все-таки оказаться последней, а, значит, надо воспользоваться шансом поблагодарить Шая лично, пока это возможно.       Как только сообщение с файлом ушло, Нейт немного нерешительно посмотрел в добрые глаза мужчины, которые теперь казались очаровательно уставшими.              — Спасибо за чай… — сквозь шум произнес он. — И за встречу. Мне тоже было приятно.       Нейтан не понимал, почему вдруг почувствовал себя таким неуверенным. Обычно с ним такого не случалось, поэтому он принялся яростно внутри себя искать тому объяснение — ну не мог он оставить все просто так не разобравшись. Шум поезда все равно мешал нормально разговаривать, поэтому Шай молча смотрел то на бегущую строку с объявлением станций, то на Нейта, пока тот в свою очередь старательно анализировал все варианты у себя в голове и при этом прикладывал немало усилий для того, чтобы снаружи казаться расслабленным и непринужденным. В итоге Нейт пришел к тому, что чаще всего он мог относительно легко Верхних считать и понять; чего они хотят и какая у них мотивация, но Шая у него за всю прогулку раскусить так и не получилось, было ощущение, что мужчина хотел от него чего-то другого и Нейт не мог понять чего именно, оттого чувствовал себя таким неуверенным, как будто все было с ним в первый раз. Еще больше смущало то, что в отличие от других потенциальных партнеров, Нейтан выложил ему всю правду про себя сразу и по логике это должно было быстрее оттолкнуть, но, вопреки всему сказанному, Шай выглядел таким же уверенным и спокойным, каким мальчик запомнил его в клубе.       — Следующая — моя, — оповестил мужчина и в уголках его глаз снова появилась очаровательная сеточка морщин.       Нейт очень хотел увидеть его улыбку и задумался над тем, как долго эта игра в прятки будет продолжаться. И в чем настоящая причина? Шай как будто продолжал укреплять идею неравенства между ними. Во время экшена Верхние часто остаются полностью одетыми, в то время как нижние предстают перед ними абсолютно обнаженными и беззащитным. Сейчас по сути на Шае было всего лишь на один маленький предмет одежды больше, но при этом он умудрился заставить Нейтана чувствовать себя голым, потому что все его эмоции и выражения лица были как на ладони, а вот эмоции Шая были спрятаны под чертовой тканевой маской.       — Тогда на связи. Напиши мне, когда доберешься до дома.       — Хорошо. Ты тоже.       После этих слов двери поезда открылись и Шай вышел из вагона, но не стал сразу уходить: он дождался момента, когда двери снова закроются и состав тронется. Как только Нейт практически потерял Шая из виду — тот снял маску. Не хватило буквально секунды, чтобы хоть что-то рассмотреть и это было чертовски обидно, но Нейтан продолжал смотреть вслед, даже когда поезд уже скрылся в туннеле.       Он перехватил шарф и сделал глубокий вдох, чтобы снова почувствовать запах пряного парфюма, который приятно укутывал и сопровождал его всю оставшуюся дорогу до дома.

***

      Как только Саша услышал шаги по ступеньками, то насторожился и высунулся из комнаты, чтобы проверить кто это так медленно поднимается. Обычно они с Нейтом взбегали по ступенькам, переступая через одну, а так плестись могли только если сильно перепили в клубе или натренировались до отказа.       — Ты откуда такой? Что случилось?       — Ничего не случилось, просто устал.       — Докажи — сними кофту.       Саша не особо понимал всех тонкостей, — да и не то чтобы сильно хотел — но за три года успел просечь, что существует «отпиздили» после которого Нейту хорошо и он весь буквально светится, а есть «отпиздили» после которого он пару дней ходит какой-то апатичный и депрессивный. Поэтому первое подозрение Саши, как только он увидел Нейтана не таким энергичным, как обычно, пало на то, что он вернулся с плохого экшена.       — Да не пиздили меня сегодня, успокойся.       Нейт собирался пройти в свою комнату, но Саша встал прямо на последней ступеньке преграждая дорогу. У Нейтана не было желания вступать в перепалку, — по крайней мере не из такого своего состояния — поэтому он недовольно закатил глаза, но все же стянул с себя кофту.       — Ну ладно, — настороженно кивнул Саша. — Завтра еще посмотрю как ты сидишь. Бегать пойдешь?       — Слушай, я сегодня пас. Пойду лучше допишу эссе и закончу таблички к проекту. Или вообще лучше спать лягу.              — Может тогда хотя бы пару каточек скатаем? Не хочу один.       Нейт устало поморщился, когда представил, что ему сейчас придется кричать на своих тиммейтов, заводиться от проигрыша и выходить из равновесия, из-за того, что все не послушали его гениальный колл на Рошана. Он хотел всеми силами сохранить послевкусие их с Шаем встречи, лелеять ощущение покоя, которое никогда почти к нему не приходило. Нейтан знал, что проснется завтра и снова побежит — его захватят дела, подготовка к экзаменам, всякие мрачные мысли… Но состояние покоя, в котором он находился, нужно было сохранить во что бы то ни стало.       — Прости, не сегодня. Я правда устал. Обещаю, что завтра компенсирую тебе свое отсутствие.       — Ну все, ты пообещал, — Саша предупредительно наставил на Нейта палец и пошел в сторону своей комнаты, — Доброй ночи, до завтра.       — Доброй, — пожелал Нейт в спину и после сразу пошел в душ, радуясь тому, что поздно вернулся, а это значило, что никто не будет его торопить.       Теплые струи воды отлично завершили день и еще сильнее укрепили состояние покоя. Как только распаренный Нейт вышел из душа, то сразу понял, что никакие таблички открывать не будет и никакое эссе дописывать — тоже. Он обернул одно полотенце вокруг бедер, а вторым укутался сверху, чтобы не растерять тепло по пути в свою комнату. Как только Нейт лег под одеяло и подсоединил телефон к зарядке, экран загорелся и на нем высветился целый веер уведомлений, которые стоило проверить перед сном. Первым делом взгляд, естественно, зацепился за сообщения от теперь уже знакомого номера Шая, который Нейт так и не забил себе в контакты.       «Я дома. Полагаю, ты тоже, но забыл мне об этом написать»       Прочитав это, у Нейта по спине молниеносно пробежала волна мурашек, которая обычно бывала, когда он понимал, что забыл сделать то, что Верхний ему приказал и за это в следующий раз должен будет встретиться с последствиями.       «Да, прости» — быстро напечатал Нейт и следом кинул гифку с милым котом, у которого были большие умоляющие глаза.       «Хорошо, в следующий раз я сформулирую свою просьбу по-другому. На первый раз прощается»       Нейт поймал приятное чувство предвкушения после прочтения последнего сообщения, потому что оно намекало на то, что во второй раз гифкой с котом уже не отделаться. Он позволил себе немного пофантазировать на тему того, как Шай мог бы его наказать, и вскоре усталость взяла свое, погружая парня в крепкий, желанный сон.

***

      На следующее утро Нейтан неожиданно для себя проснулся раньше будильника и успел даже застать кусочек утренней йоги Джея, что для него было большой редкостью. Из колонки на минимальной громкости играла расслабляющая музыка для практики, по кухне витал легкий запах благовоний, который отчего-то напомнил пряно-терпкий парфюм Шая. В теле Нейтана все еще ощущалась приятная, спокойная тяжесть — хотелось еще больше заземлиться и никуда не торопиться. Созданная Джеем атмосфера прекрасно под это подходила. Правда, наблюдать за парнем долго не получилось, потому что его практика уже подходила к концу.       — Доброе утро, — размеренно протянул Джей, не открывая глаз.       — Я смотрю йога еще и экстрасенсорные способности развивает?       — У тебя громкие шаги, — спокойно пояснил Джей. — Но не переживай, ты мне не сильно помешал.       Это, к слову, было последним, о чем Нейт вообще мог переживать, но он решил из вежливости просто промолчать и изобразить на лице легкое раскаяние.       Иногда после общения с Саней, который спокойно воспринимал все подъебы и выпады, было сложно перестроиться на общение с другими соседями. С Джеем Нейтану было сложнее всего, потому что он начинал сильно переживать даже когда слышал их разговоры с Саней — ему часто казалось, что они серьезно ссорятся, но никак не по-дружески общаются. За первый год Нейт несколько раз умудрился абсолютно ненамеренно обидеть Джея так, что тот с ним по несколько дней не разговаривал, но со временем стало понятно, как правильно с ним общаться.       Так как Джею не надо было торопиться на пары, он любезно уступил Нейтану право первым занять кухню; ютиться в таком небольшом пространстве вдвоем крайне неудобно.       После завтрака Нейт отправился в универ, отсидел свои предметы и со всех ног поспешил на работу. Приходить в пятницу всегда было радостно, а знать, что на следующий день предстоит поездка к Ларсу — вдвойне. По дороге в кофейню Нейт уже начал думать над тем, что на этот раз попросит, и увлекся своими фантазиями настолько, что чуть было не пропустил свою остановку.       Стоило Нейтану переодеться в рабочую форму и выйти из подсобки, как часы на запястье завибрировали, оповещая о новом сообщении. Парень мельком глянул на уведомление, собираясь проигнорировать, но когда увидел знакомые цифры, тут же остановился у витрины с мыслью «маршрут перестроен».       Пять минут катастрофы не сделают, а вот если не удовлетворить свое любопытство, то страданий было бы на несколько часов. Захлопнув дверь, Нейт взял телефон и открыл сообщение:       «Привет. Я оценил твой творческий подход. Посмотри, пожалуйста, что я отметил»       Нейт понял, что это относится к файлу с практиками, который он отправил. Подход к этому делу и правда был креативным: рядом с колонкой «табу» был нарисован монстрик, убегающий в панике, над колонкой «любимое» этот же монстрик, но с нарисованными сердечками вместо глаз, и в третьем столбце, озаглавленным «возможно», располагался тот же чудик, который задумчиво смотрел на знаки вопроса, нарисованные над головой.       Нейт с волнением начал загружать файл, что по ощущением заняло чуть больше вечности, и, наконец, смог его открыть. В документе было совсем немного красного цвета, но все равно практически с первой строчки Нейт успел сильно расстроиться, потому что пощечины, которые гордо стояли в самом начале списка «любимого», были перечеркнуты красной линией, с короткой расшифровкой — «табу». Нейт не стал читать дальше и сразу же отправил сообщение с вопросом:       «Привет. Начал тут изучать файлик, возник вопрос по поводу пощечин»       Нейт знал, что вынуждать партнера объяснять свои табу — дурной тон, но все равно решил попробовать получить хотя бы какую-то дополнительную информацию по поводу того, с чем такой пунктик связан. Парень обожал получать пощечины во время экшена и не сильно обрадовался, узнав, что от Шая ни одной не получит. Вот прям совсем. Никогда.       «В чем вопрос? Я не бью своих нижних по лицу и это не обсуждается»       Увидев то, что веревочный бондаж Шай тоже безжалостно вычеркнул из таблицы красным, Нейт задумался над тем, не может ли с пощечинами тоже быть связан какой-то провал, но спрашивать подобное было бы свинством, поэтому делать он этого не стал и напечатал в ответ лишь короткое:              «Жаль. Очень жаль»              Нейт снова вернулся к файлу и первым делом прошелся по всему зачеркнутому красным в столбце «любимое». Ну, конечно! Было бы странно полагать, что Шай такой же большой фанат dirty talk-а, если он отчитал парня за пару матерных словечек. Несмотря на то, что этот пункт у Нейтана был в любимом, к нему все равно шла любезная пометка: «важно: если неверно выбрать тайминг, то я могу ответить». Кайфово было слушать все эти унижения и грязные словечки, после того, как его опустили вниз, а вот если попытаться с такого начать, то можно к своему удивлению оказаться неожиданно далеко посланным. Что ж, идеальных совпадений не бывает, но может с этим оно и к лучшему — у Шая будет меньше шансов ошибиться.       «Не расстраивайся, я обязательно отмечусь на всех остальных частях твоего тела»       Нейт непроизвольно закусил губу, когда это прочитал, а потом представил и тут в подсобочке неожиданно стало как-то жарковато.       «Тебе нормально так флиртовать со мной, пока ты работаешь???»       «Ничего не знаю, у меня обед. А у тебя?»       «А у меня такими темпами сейчас будет стояк в штанах, но спасибо, что спросил.»       «Пожалуйста» — тут же напечатал Шай и следом отправил подмигивающий смайлик.       Нейтан попытался вернуться обратно к файлу, чтобы просмотреть напротив каких практик из столбца «возможно» Шай поставил свои зеленые галочки. Там не было ничего критичного, просто Нейт предпочитал перестраховываться и отнес в этот столбец все практики, которые не готов был практиковать с новыми партнерами и подписал причину к каждой. Для начала надо было убедиться, что человек знает как не навредить в чем-то более простом, чем порезы и бужирование, а потом уже возможно… Шай со своим медицинским образованием, конечно, доверия внушал побольше, но начальные правила у Нейтана для всех были одинаковыми.       По табу они сошлись идеально, за исключением ошейников. Шай отметил их зеленым, а вот Нейт даже на время сессии был категорически против такого. Но в общем и целом они прекрасно сходились по болевым практикам и любовью к д/с-у, поэтому самый большой вопрос оставался в том, как сработает динамика брэт/брэт-теймер и химия между ними. Или не сработает.       «Я все посмотрел, по-моему, нам есть с чего начать. Насколько история с ошейником для тебя критична?»       «Мне скорее интересно знать, насколько она критична для тебя»       «Мне не нужен ошейник для того, чтобы помнить, кому я принадлежу. Может быть лет в семьдесят, когда деменция начнется, вот тогда попрошу своего Доминанта подарить мне один с адресником и гравировкой «верните, оно вам не надо»       Нейт ожидал, что Шай посмеется и отправит ему какой-нибудь смайлик, но мужчина почему-то шутку не оценил.       «Я тебя понял. Тогда можем встретиться в четверг и что-то попробовать. Тебе удобно?»       «Да, во сколько и где?»       «У меня дома, так же часов в девять»       «И мне так же не опаздывать?»       «Если хочешь, чтобы я открыл тебе дверь, то боюсь, что да»       «Какие же скучные и однообразные у вас у Верхних правила»       «Я могу придумать что-то в духе позволять тебе кончать только в полнолуние. Достаточно оригинально?»       «Раз в месяц?! Настолько ты жестокий?»       «Еще раз назовешь мои правила скучными и узнаешь наверняка»       «Знал бы ты как велик этот соблазн»       Нейт успел отправить последнее сообщение перед тем, как в дверь постучали и следом открыли.       — У тебя все в порядке?       — Да, просто забыл, куда положил телефон. Вот, искал по всем карманам.       После этих слов Нейт потеснил коллегу и вышел из подсобки, чтобы сразу же пойти сфотографировать витрину владелице для отчетности и оправдать долгие поиски мобильника.       Сделав пару снимков, Нейт полез в рабочий чат, чтобы отправить фото и попутно заглянул в нерабочий, чтобы прочитать новое сообщение:       «Прости, не могу больше с тобой флиртовать, пора возвращаться к работе. Хорошего тебе дня, увидимся в четверг, адрес пришлю позже»       Нейт улыбнулся и быстро напечатал односложный ответ, прежде чем полноценно посвятить себя работе.

***

      На следующий день Нейт как обычно поехал к Ларсу совмещать приятное с полезным, но в этот раз попросил не оставлять сильных следов, чтобы к четвергу его тело было девственно чистым. Ларс очень хорошо знал свои инструменты, поэтому без проблем смог эту просьбу выполнить, хоть ему и было немного жаль, что их, по сути, последняя сцена вышла не такой красочной и жесткой, как обычно. Но старик все равно искренне порадовался тому, что от Нейтана не отказались сразу и решили даже попробовать потемачить. Ларс не мог обойтись без своих наставлений «быть помягче» и «повежливее», а Нейт не мог в ответ на это не закатить глаза. После того, как оба допили свой кофе, настало время прощаться. Нейт был благодарен возможности немного подсбросить пар перед встречей с Шаем, потому что если бы не эта суббота, то страшно было представить, в каком состоянии Нейт бы оказался в четверг, когда счетчик дней без сессии приблизился к девятнадцати.       Помимо мазохистского голода нужно было еще как-то разобраться с голодом сексуальным, поэтому все последующие дни Нейтан не отказывал себе в мастурбации и только в четверг решил от нее воздержаться.       В день назначенной сессии было особенно сложно отсидеть пары и потом еще отработать свои часы в кофейне. Но больше всего Нейтаном овладело именно любопытство узнать «как это будет», а вовсе не страх или предвкушение — их он не чувствовал. Страшно ему не было, потому что вроде как ехал к адекватному Дому: если Шай из-за одного неудачного экшена так сильно разочаровался в себе, то вряд ли Нейтана на первой сессии покалечит. А предвкушения не было потому, что сессия могла банально провалиться. К сожалению, Нейтан на своем опыте знал несколько вариантов того, как все может херово закончиться, не успев по сути даже начаться.