Страна Ужасов существует!

— Раз-два-три-четыре-пять, Шляпник злой идёт искать! Зуб долой и шляпу вон, потому что злобен он! Отобрал Чешир цилиндр, Соня съела мармелад, Брандашмыг догрыз ботинок, Время тянется опять! — с крайне весёлым выражением лица, но с наигранно-злым голосом говорил человек с всклокоченными и кудрявыми чёрными волосами, на которых не было шляпы. Волосы были длинные. Глаза горели зеленью. — Верните мне меня, я себя теряю, как говорит наш старый знакомый! — Попробуй отбери! — воинственно закричала Мальямкин, потрясая... нет, не своей обычной шпагой, а странной конфеткой оранжевого цвета. — И мармелад съел Заяц, я тут ни причём! — Шляпу возвр-ращаю, — мурлыкающе произнёс голос из пустоты, водружая на цвета воронового крыла волосы потрёпанную чёрно-коричневую шляпу с лентой. — Ладно, так уже лучше, — вздохнул мужчина неопределённого возраста, поправляя полы цилиндра. — Мармелад я всё равно не люблю. Предпочитаю шоколад, а лучше вообще печенье. — У-а! — донеслось до них громкое. Все, а именно Мальямкин, выглянувшая из-за чайника, появившаяся в воздухе физиономия Чешира, черноволосый мужчина в шляпе и вылезший из кустов огромный зверь, похожий на помесь волка и медведя, уставились в сторону крика. Чешир перевернулся в воздухе — правда, видны были лишь манипуляции, которые он совершал со своей головой. Соня-Мышь воинственно достала шпагу, сунув конфету в сетку за поясом. Один мужчина лишь пожал плечами, и, подойдя к столу, отхлебнул из чашки с чаем большой глоток, после чего закашлялся. — Я просил ложку сахара, а не соли! — возмутился он, подозрительно глядя на Мальямкин. Однако та так уставилась на дверь его дома, – а чаепитие проводилось теперь именно здесь, – что мужчина не мог не обернуться.

***

Алиса вывалилась из тут же исчезнувшего зеркала в смутно знакомом доме. Правда, едва увидев пару шляп, она сразу поняла, где именно она находится. Весело улыбнувшись неожиданно появившейся на стойке шляпке, которая, несомненно, была той самой, которую она надевала на маскарад, девушка легко водрузила её к себе на голову, подходя к двери. Дёрнула сначала на себя, потом от себя. Не понимая, что же может быть не так, повторила попытки. Решившись, потянула вверх, и, — о чудо! — дверь поддалась, легко въезжая в стенку. Правда, открывшееся зрелище было не слишком приятным. Мальямкин на столе, Чешир в воздухе и некто в цилиндре Шляпника, но с длинными чёрными волосами. А единственный черноволосый человек в этой стране, вернее, в Подземье, которого она помнила очень хорошо, — Валет Червей, Илосович Стейн. Алиса вздрогнула и решительно подобрала камень побольше. Заметив уставившиеся на неё морды кота, висящего в воздухе, и мышки, девушка закусила губу — сюрприза, – без сомнений, неприятного сюрприза, – не получится. А так хотелось стукнуть эту физиономию камушком, который не меньше золотника весит... Мужчина быстро о повернул голову, заставив Алису вздрогнуть, но в этот раз от облегчения. Повязки не было, глаза были зелёные, да и вообще вся эта одежда напоминала ей одного рыжего шляпных дел мастера. — Алиса? — радостно спросил черноволосый Шляпник, оборачиваясь целиком и подходя поближе. — Как ты тут... и что с твоими глазами? — спрашивал он немного беспорядочно, но в целом весьма осмысленно. — Или ты не Алиса? — с сомнением спросил он, остановившись в двух шагах от девушки. Алиса легко преодолела это расстояние и порывисто обняла Шляпника, вновь ощущая лёгкий сладковато-горький аромат чая, но уже без металлических ноток. Цилиндр начал падать с головы девушки, но его легко поймал Чешир. — Вот и встретились, — промурлыкал кот. — Настоящая, — быстро сообщила Тарранту Алиса. — А что с глазами? — Они серые, — пояснил Шляпник невозмутимо. — Какими шляпами... то есть судьбами? — Время заклинило, надо к Белой Королеве, — на одном дыхании пояснила слегка запыхавшаяся от бега девушка. — Брандашмыг мимо не пробе... Ощутив относительно — для вышеназванного зверя, по крайней мере, — слабый удар по спине, девушка начала заваливаться вперёд, размахивая руками. Кто-то схватил её за воротник рубашки, одновременно обдав горячим дыханием, и потянул обратно, заставив Алису сесть. Перед глазами девушки показалась белая морда — кажется, в этот раз она была даже чище, чем в прошлый, да и от дыхания уже окончательно перестало нести подозрительным мясом. — Брандашмыг, — радостно сообщила довольному зверю его имя девушка, после чего встала и почесала его за ухом – совсем как миленького пёсика. — Кто-нибудь со мной? — риторически спросила Алиса – она абсолютно точно знала, кто и под какими предлогами направится с ней. Но всё равно вопрос оказался полезным – оглядываясь, девушка заметила несколько обиженную Соню-Мышь. — Мальямкин, здравствуй! Прости, я просто немного... м... — Не заметила меня? — яростно спросила мышка, спрыгивая со стола на стул и оттуда на землю. — Как тебя можно не заметить? — удивилась Алиса. — Нет, просто волнуюсь за Время. Он ржавчиной покрывается, как бы не случилось чего... Успокоенная таким заявлением мышка кивнула. — Я с тобой. Надо же защищать таких растяп? — гордо заявила она, начиная карабкаться на спину Брандашмыга по длинной свисающей шерсти. — Я тоже с тобой, — подтвердил мысли девушки Шляпник. Правда, на этом её догадки дали сбой – Таррант не говорил о своих родителях. — Малли, пожалуйста, верни мне меня – потом ещё раз менялкой накормишь, если будет так уж надо! — Держи – и запомни мою щедрость! — проворчала мышка, снимая с пояса сетку и размахиваясь для броска. — Лови-и! — крикнула она, глядя на летящую оранжевую таблетку. Шляпник легко поймал её, снял сетку и быстро проглотил. Волосы быстро приобрели свой обычный оттенок, встопорщившись ещё сильнее. — Спасибо, — сказал он тем же голосом, которым обычно говорил "я всё" или что-то подобное после выхода из безумия. Алиса, наблюдая за всем этим, улыбнулась и легко оседлала Брандашмыга. Тот радостно заурчал и пихнул Шляпника носом — мол, не задерживай время отправления. Таррант, придерживая шляпу одной рукой, легко вскочил на зверя, который легко сорвался с места, не дожидаясь команды, и сразу в нужном направлении. Оглянувшись, Алиса увидела летевшего над ними Чешира и вновь удивилась — они не изменились ни капельки, лишь только теперь не такие напряжённые. И правильно — не впервой Время спасать, справимся как-нибудь.

***

Спустя пару часов езды на Брандашмыге, а так же обсуждений Времени, Алисы, шляп и Чешира, который, "зараза чешуйчатошкурая склизколапая, подломурк идиотный", опять крал цилиндры, компания из двух людей, мыши, кота и самого Брандашмыга уже подъезжала ко входу в замок, оглядываясь на цветущие вишни. Белая Королева, Мирана фон Мрамори, стояла у входа вместе со своей сестрой, Дамой Червей, которая ныне отвечала за... особо ни за что — была вольна делать всё, что душеньке угодно, но в разумных пределах. Народ был этим, разумеется, не слишком доволен, но ради своей обожаемой Белой Королевы мог вытерпеть и не такое недоразумение на позолоченном троне. Алиса застыла, невидящим взглядом сверля Мирану. Королева глядела на неё с каким-то испугом, и, когда все уже слезли с Брандашмыга, Шляпник подал девушке руку, но та продолжала сидеть в той же позе, лёгким танцующим шагом подошла поближе и коснулась руки Алисы. Девушка вздрогнула, и, словно продолжая какое-то движение, повернулась направо, озадаченно глядя на руку Тарранта. — Я что-то пропустила? — удивлённо спросила она. — Время расскажет тебе, если вспомнит сам, — звонко, как и всегда, ответила королева. Алиса быстро спустилась, воспользовавшись рукой Шляпника. — Вы уже знаете, что случилось? — удивлённо – никак не отучится, а ведь надо бы, – спросила девушка, поглаживая загривок Брандашмыга. — Ах, вполне быть может, — легко согласилась Мирана, направляясь к замку. Свита её вновь куда-то делась – наверное, ушла разговаривать с деревьями. — Пойдём, мой Бравный Воин. Тебя ждёт интересная неделя...