Убей их всех

— По делу об убийстве двух агентов ФБР до сих пор нет никаких сведений, — вещала женщина с пыльного экрана телевизора. — Представители ведомства никак не… — Хватит слушать эту чушь, — Артур выключил телевизор. — Ты связал? — Почти, — спицы порхали в руках Сани, как бабочки. — Готово! Саня продемонстрировал две чёрные маски: поменьше и побольше. В них были прорези для рта и глаз, а лично на своей, он добавил изображение котёнка. — Отлично, — Артур надел свою балаклаву и хмыкнул. — Готовы идти на дело. Котёнок очень милый. — Спасибо, — просиял Саня. — А теперь снимай её и собирай всё необходимое. А необходимых вещей совсем немного, скотч да ножницы, но собрать их, оказалось для Сани невероятным испытанием. Он два раза упал и ударился мизинцем о край тумбочки, с воем опрокинувшись на пол, попутно запутываясь в скотч. Они решили ограбить комиссионный магазин. А всё потому, что Саня рассказывал Артуру о том, какие богатства там хранятся. И Артур поверил, что ему ещё было делать. Однако, подготовился он обстоятельно. Осмотрел здание со всех сторон, раз десять. Взломал заднюю дверь и узнал часы работы. Грабить они будут вечером, когда за день наберётся выручка, а покупателей не будет. Уже как неделю они жили на 74-й улице, в Бруклине. Небольшая квартира, вполне подходящая для двух человек, одному из которых не требуется спать. В первый же день Артур заставил Саню вымыть все полы и стены, а так же протереть пыль. С последним заданием Саня так и не справился, но это уже было не важно, Артур проверил свою теорию. Саня подчинялся ему практически полностью, нужно лишь изредка подкармливать его, покупать сладости. В этом доме жило много русских. Артур их, конечно же, отлично понимал, благодаря переводчику в голове. Но смысл их слов обычно ускользал от него. Какой-то «кокос», «калаши», и прочие сленговые словечки. Артур осознавал, что половина из его соседей, наверняка связаны с криминалом, но пока что осторожнодвигался в этом направлении. Этим русским нравилось его безупречное знание языка, но не нравились татуировки. — Послушай, а откуда у тебя эти партаки? — как-то подкатили к нему соседи по лестничной клетке, угрюмые русские в спортивных костюмах. — Да по молодости состоял в нацистской банде, а потом перерос всё это, да и о брате надо было заботиться, аутизм это не шутки, — спокойно ответил Артур. С тех пор к нему больше не приставали, даже стали относиться по-дружески. Это и было нужно Артуру, всё шло по плану, если конечно, не вмешивался Саня. А этот парень любил сделать какую-нибудь гадость. Не специально конечно, однако это не улучшало положения. — Всё готово? — Саня кивнул. — Тогда вперёд. Артур взял свой трофейный мешок, который явно когда-то побывал на армейских складах, обрез и десять патронов. Наверное хватило бы и просто заряженного обреза, но мужчина не хотел рисковать. Может им придётся отстреливаться от превосходящих сил противника, тогда-то и пригодятся запасы. Благо, Саня оказался рукастым парнем и соорудил Артуру патронташ на внутренней стороне плаща. Очень удобно, откинул полы в стороны, и можно перезаряжаться. Конечно, не хватало чего-то помощнее. Он ознакомился с такими чудесными вещами, как телефон и интернет, поэтому грезил о пушках покрупнее. Для этого нужны деньги, много денег, именно поэтому Артур решил заняться их добычей. — А мы скоро туда придём? — с любопытством спросил Саня, едва поспевая за широким шагом своего напарника. — Если так и будешь ползти за мной, как улитка, то не скоро, — ответил Артур. — Сейчас переходим в чёрную часть Бруклина, веди себя тихо. Саня растерянно кивнул. Ему здесь нравилось меньше, чем в русской диаспоре. Повсюду грязь, множество бездомных людей и животных, а ещё ему было трудновато различить местных жителей в темноте. — А вот и он, — Артур остановился недалеко от ломбарда. В ночи сияла вывеска «Золотое руно». — Ты с парадного, я с шоколадного. Отвлеки его какой-нибудь глупостью, вроде тех, что ты любишь говорить мне. Вперёд. Артур проскользнул в грязный переулок, примыкающий к чёрному входу. Толстяк надел свою балаклаву с котёнком и неспешно подошёл к главному входу. «Закрыто» — гласила табличка на двери, но Саню подобные предупреждения не могли остановить. Он без проблем повернул ручку, замок на двери, по чистой случайности, открылся, и парень спокойно зашёл внутрь под удивлённый взгляд продавца. — Ты кто такой, чёрт возьми?! — закричал усатый итальянец. — Я же закрыл дверь! — Да нет, — пожал плечами Саня. — Вы так со всеми покупателями себя ведёте? — Не советую со мной пререкаться! — итальянец достал из-под прилавка помповое ружьё, не забыв передёрнуть цевье. — Как ты сюда проник? — Дверь открыл, — Саня действительно, совсем не испытывая дискомфорта, спокойно осматривал товар представленный на витрине. — Ножик красивый… — Это боевой кинжал Ферберна-Сайкса, сорок второго года, тебе такое не по карману толстяк, — резко сказал продавец. — Лучше вали, пока я не вышиб тебе все мозги! Продавец торопливо вышел из-за прилавка и направил ствол в сторону нежданного гостя. Артур, тем временем, даже не доставая обреза, затаился в служебном помещении вместе со швабрами. Он выжидал удобного момента, чтобы оглушить агрессивного итальяшку, в конце концов, никому не хочется получать заряд дроби в грудь. — Давай-давай! — усач подтолкнул Саню и раздражённо рыкнул, когда тот отказался подчиняться. — Последнее преду… Быстрый удар по затылку вибил из мужчины весь дух. Артур успел подхватить того прежде, чем он упал. Осторожно забрав дробовик, мертвец аккуратно положил пострадавшего на пол и повернулся к Сане, который закрывал дверь. — Вяжи. Подсчёт добычи занял каких-то десять минут. Помимо сегодняшней выручки, равной тысяче долларов, в магазине ещё был сейф, с месячной выручкой. Он был заперт на кодовый замок, но Артур решил открыть не заморачиваться. Мужчина просто бил стенку сейфа кулаком, пока та не проломилась, открывая путь к заветным купюрам. Всего там было около десяти тысяч, похоже, торговать антиквариатом не так выгодно, как крэком, однако никто не отменял обычный отмыв денег. Ещё Артур решил прихватить серебряные часы-луковицу с чудесной гравировкой в виде розы, тот самый боевой кинжал и дробовик со всеми его патронами. — Удивительный баланс, — кинжал действительно превосходно балансировал на пальце Артура. — Вещь явно проверенная в бою, не так ли? Итальянец молчал. Разумеется, он ведь был без сознания. — Смотри, — Артур молниеносным движением метнул кинжал в дверной косяк. — Ну как? Саня захлопал. Кинжал со стуком вонзился в тёмное дерево и лишь слегка завибрировал, ещё раз подтверждая своё превосходное качество. — Это мы тоже возьмём с собой, — Артур вырвал кинжал из косяка и вернул его в ножны. — Приятно провести время. Дверь с жутким грохотом разлетелась в щепки. Артур зажмурился, чтобы осколки стекла не лишили его глаз и почувствовал, как Саня схватился сзади за плащ. В магазин зашёл невысокий мужчина. Одетый в нелепое розовое трико и такого же цвета плащ, подбитый белым мехом, он старательно усмехался, словно злодей из дешёвых комиксов. На лице у него была такая же нелепая, как и костюм, маска. Она закрывала лишь область вокруг глаз, оставляя пухлые щёки, обкусанные губы и короткий, как у поросёнка, нос, открытыми. — Вы что, уже всё ограбили? — с какой-то детской обидой спросил злодей, как сработала сигнализация. — Тогда я вас… Но он не успел выстрелить. Под жуткий скрип тревоги, Артур сблизился с ним и нажал на красную кнопку, которая распологалась в нижней части загадочного оружия. Ему показалось это хорошим решением, а он привык доверять интуиции, она ещё ни разу его не подводила. — Ну зачем! — заныл злодей, когда его оружие неожиданно развалилось в руках. — Затем, — Артур схватил его за плащ и закинул на плечо. — За мной. Саня потрусил за Артуром, держа на вытянутых руках ножницы и скотч. Он чувствовал себя настоящим маленьким героем, который помогает герою большому, справиться с невероятным по своей сложности заданием. Когда вдалеке завыли полицейские сирены, Саня ускорил бег, не шедший ни в какое сравнение с обычным шагом Артура. — Кто ты такой? — Артур потряс незнакомца, когда они отдалились достаточно. — Отвечай, или буду трясти тебя сильнее! — Вы так хороши, быстро ограбили, быстро смылись, да ещё и меня схватили, настоящие злодеи, не то что некоторые… — незнакомец грустно опустил голову. — Меня зовут Пинклорд. — Ты сможешь сделать ещё что-нибудь подобное? — Артур увидел в мужчине потенциал. — Подобное, не смогу, — ещё печальнее ответил Пинклорд. — Тогда вали, — Артур отпустил его и развернулся к Сане. — Пошли, у нас много дел. — Постойте! Возьмите меня в вашу команду! — отчаянно закричал Пинклорд. — Зачем? — Артур даже остановился. — Зачем нам это? — Я специалист по информационной безопасности, а создание оружия лишь моё хобби. Если вы возьмёте меня в команду, то сможете грабить хоть Пентагон, я взломаю всё, что угодно! — закончив свою браваду, Пинклорд, словно щеночек, посмотрел на Артура, глаза его наполнились слезами, а нижняя губа задрожала. — 7-я авеню, рядом с заливом Дорнсвудд, — сказал Артур после продолжительное молчания. — Армяне держат где-то там склад с оружием, найди его и сообщи, где он находится. Мы будем ждать тебя в пятницу, это через два дня, ровно в одиннадцать часов, у входа в Кони-Айленд. И найди себе прикид по-приличней. Вроде кольцо на пальце, а одет, как чёрный сутенёр. Артур развернулся и пошёл к себе домой. Ну как к себе, к ним. Всё таки, такой приставучий элемент, как Саня, никуда не денется, покуда он не выполнит наиважнейшее задание. Но даже в такой ситуации мертвец старался находить плюсы. По крайней мере, перед самой смертью, перед окончательным забвением, Артур смог повидать другой мир. Чудной и удивительный, он, тем не менее, был хуже прежнего, ибо совсем забыл о чести. «Но разве была она в прошлом?» — этот вопрос словно повис в воздухе. Слишком много вопросов. Артуру нужно было задержаться там немного подольше, расспросить Творца о жизни и смерти, об устройстве мира, в конце концов. Но, наверное, Артур и сейчас является слишком маленькой фигурой в игре Творца, этого обгорелого чудака. И всё-таки ему хотелось узнать, полагается ли злому наказание, а доброму, награда. — А зачем нам Стэн? — неожиданно спросил Саня, вырывая своего напарника из рефлексии. — Стэн? — удивился Артур. — Пистолет-пулемёт? — Да нет! — раздражённо ответил Саня. — Тот парень в розовом трико. — Мне кажется, он будет полезен, — ответил Артур. — Уже можно снимать балаклавы… Когда яблоко само падает в руку, преступно будет его не съесть. — А если яблоко ядовитое? — продолжал допытываться Саня, в совсем не свойственной ему, манере анализа. — А если судьба послала нам это яблоко? — ответил вопросом на вопрос мертвец. — Мы не в синагоге, а ты не раввин, — Саня пристукнул ногой. — Не сваливай всё на судьбу, она никогда никому не благоволит! — Что-то ты резко поменялся, — Артур подозрительно возрился на напарника. — Иногда влияние этого урода ослабевает, и ко мне возвращается часть рассудка! — Саня распалился. — И пока я мыслю, как взрослый человек, хочу сказать тебе, что всё это очень дурно пахнет. Поверь моему опыту, я прожил сотни жизней и научился видеть знаки судьбы, этот знак сведёт нас с тобой в могилу! А скорее всего, сведёт нас с каким-нибудь уродом, который в итоге… Саня неожиданно замер. Глаза разъехались в стороны, а из открытого рта у него закапала густая слюна. Проследив её медленное падение, Артур пришёл к выводу, что старый Саня вернулся, заперев свою умную личность в глубинах разума. Печально, ведь Артур желал бы иметь в своих напарниках здравую личность, а не неуязвимый и трусливый кусок мяса. — Ладно, пойдём, — Артур потянул за собой толстяка. — Сколько с тобой проблем, Саня, знал бы ты… Гораздо больше проблем оказалось с тем, чтобы спрятать добытое. Дробовик определённо был лучше обреза, однако в плаще его не спрячешь, поэтому Артур засунул новое оружие за батарею, куда оно легло, как влитое. Патронов оказалось всего двадцать штук, всё та же дробь 12-го калибра. Деньги он распихал по карманам, здраво рассудив, что там они будут в гораздо большей безопасности, чем под матрасом Сани. Нож всё так же оставался в ножнах на поясе, а по часам, хоть у Артура и был телефон, он важно определил время. — Ровно час до полуночи, — объявил он Сане, словно какой-то дворецкий. — Время спать. — Но, Артур! — заныл Саня. — Никаких но, — резко ответил Артур. — Спи. И Саня тут же завалился спать. Артур сел у окна и уставился на луну. Он словно впал в анабиоз. Видел всё, что происходило вокруг, как муха пол ночи летала по комнате, но потом всё же успокоилась, видимо, выбившись из сил. Где-то сверху активно скрипела кровать, впрочем, недолго, над чем Артур даже не посмеялся. Всё его внимание занимала огромная луна, чья поверхность напоминала ему серебряное зеркало, побитое временем, но всё ещё не потерявшее очарование. Так было ровно до того момента, когда над кирпичными домами забрезжил красный свет. Это выглядело так, словно над городом полыхал огромный пожар. Его зарево перекрыло весь горизонт, а где-то вдали, маленькие фигурки людей панически бегали вокруг это ужасающего бедствия, уповая на милость Бога. Рассвет застал мертвеца врасплох. Он мотнул головой, отгоняя остатки оцепенения, после чего поднялся со стула и задёрнул шторы, отсекая комнату от солнечного света. Так определённо лучше — чистый свет, почему-то, вызывал у него жжение по всему телу. Сегодня он должен был поехать в особняк профессора Ксавье, ведь Артур обещал Дэвиду, что приведёт его физическую форму в порядок. А заодно и подарит этот чудесный кинжал. Дэвид был ему жизненно необходим. Это путь к трём его целям, очень опасным, как успел узнать Артур за последнюю неделю. Конечно, он всё ещё не выяснил, кто прячется под псевдонимом Феникса, но догадки были, да и в огне он иногда видел лицо. Женское. Артур вышел в коридор и встретил там Бориса. Имевший в своём распоряжении большое пузо, этот не молодой уже мужчина, был прорабом, а потому всегда вставал рано, чтобы пойти на стройку. Борис, как обычно, был в тапочках с рынка, грязной майке, давно потерявшей белизну, и пижамных штанах с дырками. — Привет, Артур, — Борис дружелюбно кивнул. — Привет, сосед, — Артур пододвинул ему пепельницу стоящую на перилах. — Попрошу не кидать мимо. — Ну разумеется, — хмыкнул Борис, усы его разошлись, словно старая щётка. — А который сейчас час? — спросил у него Артур. — Пять минут седьмого, — ответил Борис, посмотрев на наручные часы. — А почему тогда рассвет? — удивился Артур. — Это не рассвет, — мотнул головой Борис. — Огромный пожар. Говорят, мутанты повеселились прошлой ночью. — Ну надо же, — пробормотал Артур. — И как, успешно тушат? — Ну разумеется, вроде как, даже Старк пригнал свои дроны, — Борис затянулся, и сигарета вспыхнула в полутьме. — Вот сволочь, лучше бы он спонсировал больницы, а не этих миллитаристов из правительства. — Кстати об оружии, — Артур опёрся рукой о стену. — Я знаю, что у вас есть всякий мусор по типу «Узи» и «Ремингтонов», но мне нужно настоящее оружие, которое не продают в магазинах. — Например? — Борис потушил окурок. — Пулемёт, мне нужен пулемёт, — сразу ответил Артур. — И для чего спрашивается? — Борис подозрительно посмотрел на соседа. — Я ещё понимаю, что у можно купить без лицензии, но пулемёт… — Для дела, — мертвец спокойно смотрел на Бориса с высоты своего роста. — Продадите, или нет? — Не продадим, — ответил прораб и развернулся, чтобы вернуться в свою квартиру. — Не хотелось бы узнать о теракте, после его продажи. — Я понимаю, — Артур улыбнулся, став похожим на страшную жабу. — отлично вас понимаю, но может, мне удастся вас переубедить? Армянская мафия вам досаждает, но скоро может перестать. Они контролируют значительную часть оружейного рынка, а их склад в Бруклине, вы всё не можете найти. Я прав? Борис остановился. — Итак, я согласен найти, а так же уничтожить склад. Я знаю, что кроме ширпотреба, у них ничего нет, поэтому и прошу вас об оказании ответной услуги. Мне нужен MG3 в хорошем состоянии, не меньше десяти тысяч патрон к нему, и чёртову кучу запасных стволов на триста выстрелов. Патроны в цинках, желательно, — закончив перечислять, Артур зажмурился. — Всё наверное. — Да ты, я вижу, в этом разбираешься, — Борис надел квадратные очки на цепочке. — У нас этого нет, но для такого дела, закажем. — Значит, ты согласен? — вопрос был риторическим. — В конце этой недели жди громких взрывов, а я буду ждать свой заказ. — Ну разумеется, я человек честный, — прораб старательно записывал требования Артура в маленький блокнот. — Машинка немецкая, но я думаю, что до конца месяца смогу её добыть. Хорошего дня. — И тебе, Боря! Когда Борис ушёл, стоящий у лестницы мертвец, зловеще рассмеялся. Для того, чтобы устроить теракт, пулемёт ему был не нужен. Для теракта ему нужны гранаты, которые он раздобудет на складе армян. Даже украденные деньги не понадобились, всё складывалось более чем удачно и Артур готов был поспорить со здравомыслящим Саней, насчёт судьбы, которая готовит им лишь гадости. Он набрал номер Дэвида. Если тот ещё спал, самое время было бы проснуться. За последнюю неделю они встречались всего один раз, чтобы уточнить место встречи и просто поговорить. В основном, юный мутант советовался с Артуром о том, как ему завоевать расположение девушки. Правда, называть её девушкой не совсем верно, они ведь ещё даже не целовались, однако Артур всё равно посоветовал ему местечко для встреч. Кони-Айленд. Чудесный парк развлечений для всей семьи. А ещё там очень удобно было тайно встречаться и проворачивать всякие незаконные дела. — Дэвид! — Привет, Артур, — голос ответившего казался сонным. — Сегодня занимаемся? — Точно так, — Артур улыбнулся. — Где-то встретимся или я сразу в Университет? — Давай сразу, — мертвец показалось, что на том конце провода, его собеседник махнул рукой. — Я плохо спал, и мне надо прийти в себя. — Это печально, хороший сон, залог здоровья, — сказал Артур и закончив звонок, убрал телофон в карман джинсов. — Надо ли брать с собой Саню? Ну разумеется, надо. Без присмотра он может натворить бед. Именно поэтому, через пару минут, по улицам Нью-Йорка бежала высокая фигура, обхватившая какого-то толстяка за живот. — Чёртовы мутанты! — прокричал какой-то пузатый дед. — Смотрите, это Человек-паук! — крикнул другой дед, у него живот был поменьше. Артур резко затормозил. Саня не выдержал такой тряски и опрожнил желудок прямо на тротуар, но мертвецу сейчас было не до этого. Он наблюдал. Рыбьи глаза его, не сводили взгляда с красно-синего человечка, который летал между небоскрёбами под радостные крики толпы. Люди, кажется, были рады видеть этого странного мутанта. И неожиданно, осознание того, как нужно устранить особо опасных особей, пришло к застывшему Артуру. Нужно настроить людей против них. Повернуть машину правительственной пропаганды в обратную сторону. Супергерои — зло, обычные мутанты — добро. — Очень изящное решение, — тихо сказал Артур, считая такую похвалу заслуженной, даже если она исходит от самого себя. — Что-то мне, нехорошо… — пробормотал Саня. — Человечки летают… — Да всем насрать, — Артур перехватил его поудобнее, чтобы едкая слюна толстяка, что смешалась с рвотой, не запачкала его плащ. — Только попробуй испортить мне одежду. Саня лишь слабо закивал. Голова у него болталась из стороны в сторону, словно маятник, но его больше не рвало, на завтрак у парня были лишь воздух и равнодушный взгляд напарника. Артур быстро добежал до Университета, находящегося в тихом пригороде, настоящая «одноэтажная Америка». — Ну же, — Артур яростно жал на кнопку вызова интеркома. — Привратник, открывай, я к Дэвиду Хэллеру! — Сейчас, — проскрипел старческий голос и украшенные вензелем ворота начали открываться. Артур не обольщался на счёт того, что из охраны здесь лишь старый слуга. У Дэвида он выяснил, что уровней защиты здесь больше, чем Артур мог себе представить, и если бы один из многих датчиков обнаружил, что за его личиной скрывается кто-то другой, то от мертвеца не осталось бы и мокрого места. Впрочем, он ведь и так уже мёртв, какая разница. Пойти Артур решил сразу на задний двор. Опустив Саню на землю, он неторопливо побрёл по тропинке, ведущей к спортплощадке. К сожалению, здесь уже кто-то занимался. Две девушки и один парень зачем-то бегали по кругу, словно это могло сделать их чемпионами. — Пойдём на скамейку, — робко сказал Саня. — Какого чёрта, на площадке для тренировок делает скамейка? — резонно возмутился Артур. — Мы что, сюда, отдыхать пришли?! — Ну пойдём, — заныл Саня. — Ладно, всё равно ждать Дэвида, — Артур ещё раз посмотрел на бегающих мутантов, и те незамедлительно ответили. — Эй! — к ним подошёл тот парень. Он запыхался и вспотел, однако шёл уверенно и твёрдо. Артуру это понравилось. — Вы кто такие? — гробо спросил парень. — А ты кто такой? — такой же грубостью ответил Артур. — Научись для начала вежливо общаться, сопля. Длинные волосы парня, качнулись под порывами ветра. Артур пообещал сам себе, что если сейчас эта смазливая морда начнёт ему угрожать, он сломает парню ногу. — Реми! — одна из подбежавших девушек явно обладала большим рассудком. — Даже не думай! — Да я этого урода… — Реми Лебо! — громогласный голос донёсся со стороны здания Университета. — Ещё одно слово в сторону моего друга и твои мозги закипят, как вода в чайнике! Артур с удивлением узнал в этом громогласном голосе Дэвида. Похоже, очередной мутантский трюк. В недавно купленном спортивном костюме, с обросшей головой, Дэвид выглядел как настоящий арабский иммигрант. За ним шла очаровательная девушка и какой-то парень в мотоциклетных очках с серебристыми волосами, коими когда-то обладал и сам Артур. — Дэвид… — мертвец буквально услышал, как скрипят зубы смазливого брюнета. — Что ты! Я и не собирался трогать твоего друга! Просто всегда интересно познакомиться с новым человеком! — Лучше бы ты не лез к Артуру, — Дэвид недовольно подал губы. — Он ведь тебе все кости переломает. — Я бы сломал ему ногу, если бы ты пришёл чуть позже, — спокойно сказал Артур и пожал протянутую руку. — Рад видеть тебя в добром здравии. А теперь, я требую простых извинений. — И не подумаю! — вздёрнул подбородок Реми. — Тогда вали с поля, — резко сказал обладатель серебряный волос. — Сейчас тут будут заниматься настоящие спортсмены. Видимо решив, что с таким количеством противников он не справится, Реми фальшиво улыбнулся и пошёл обратно в здание, а девушки побежали за ним. — Как собаки, — выплюнул незнакомый Артуру мутант. — Имя у меня ужасное, поэтому можешь звать меня просто Ртуть, но иногда меня называют Ястребом! — Не нужно стесняться своего имени, — настоял Артур. — Пьеро Лэншер, — парень улыбнулся и шутливо отсалютовал. — К вашим услугам. — Хорошо, Пьер, приятно познакомиться, — Артур встал во весь свой немалый рост и вполне серьёзно отдал честь, как привык. — Артур Закс, служащий Департамента по контролю за мировым порядком. Мой идентификационный номер — 16-71-27-03*. Артур не знал, зачем сказал то, что сказал, но ему показалось это правильным. — Хорошо, — Пьер очевидно, не ожидал такого странного ответа. — Рад, что у вас есть работа. В последнее время, развелось слишком много бездельников. — Приятно слышать, — кивнул Артур и повернулся к тому, ради кого он собственно пришёл сюда. — Ну что, начнём? Артур скинул плащ, футболку и обувь. Босой двухметровый немец, чьё накачанное и покрытое пулевыми шрамами тело, было словно бельмо на глазу несчастного бродяги. Никто из тех, что сейчас с любопытством смотрел во двор из окон, не видел у человека такого бледного тела. Словно перед ними был мертвец. — Мне тоже снимать обувь? — Дэвид снял футболку, оголяя своё сухое тело. — Ну разумеется, это очень полезно, бегать босиком, — кивнул Артур. — Помнится, на последнем курсе мы каждый день бегали босиком по гравию около полукилометра. Тогда я тоже ныл, но мне было десять, а не двадцать три. — Хотел бы я посмотреть на это, — Дэвид снял кроссовки и нервно хмыкнул. — Вам всё равно не обогнать меня! — Пьер снял свои очки и встал в странную позу. — Я быстрейший на планете! Он был не очень красив. В кожаной куртке и потрёпанных байкерких джинсах, Пьер скорее был похож на костлявого старого ворона, со своим длинным носом и худым лицом, чем на благородную птицу, вроде ястреба. Однако у Пьеро были большие зелёные глаза, явно привлекающие женское внимание. А в остальном парень был сухим и невысоким, с непропорционально большими руками. — Мария, не так ли? — Артур окинул девушку друга изучающим взглядом. — Ты тогда присмотрела за Саней, спасибо. Не хочешь потренироваться с нами? — Я лучше и в этот раз за ним присмотрю, — сдержанно ответила она и элегантно села на лавку, слегка приподняв подол своего голубого платья. — Тогда начнём с разминки, для начала хотя бы десять кругов быстрым шагом, — сказал Артур и начал разминаться, и, хотя мёртвом телу это не было нужно, он на миг снова почувствовал себя живым. Началась тренировка. И пока Дэвид мерил шагами дорожку, Пьеро повторял за мертвецом все разминочные движения. — Прямо чувствую, как становлюсь сильнее! — он энергично выполнял все упражнения, с совершенно несерьёзным лицом. — И как ты попал в его компанию? — Артур кивнул на своего друга. — Дэвид мне помог, — ответил серебряноволосый. — У меня были кошмары, и даже профессор Ксавье не знал, как от них избавиться. А потом я познакомился с Дэвидом. Мы много говорили и больше у меня кошмаров не было. Артур лишь хмыкнул, похоже в мозгах парня хорошо покопались. — Тебе нужно углубиться в религию, одному моему другу это хорошо помогло, — Артур вспомнил мужчину с акульим лицом и улыбнулся. — Мне больше нравятся идеи Дэвида, — Пьер потёр кончик носа. — Некое смешение идей Магнето и профессора Ксавье. И, кажется, это должно сработать. «С неделю на свободе, а уже вербует себе сторонников, я его недооценил» — мертвец нахмурился. — Всё, — рядом с ними остановился уставший Дэвид. Он весь вспотел, а шорты начали понемногу спадать. Жаркое летнее солнце светило в небе, никак не способствуя улучшению ситуации, скорее наоборот. — Хорошо, тогда начинаем разминочный комплекс, повторяй за мной. Артур начал по новой показывать парню все упражнения, а тот принялся старательно их выполнять, несмотря на усталость. В нём определённо был стержень, как показалось мертвецу, может быть, Дэвид и сам устранит тех, кто ещё есть в списках, из здешних мутантов, разумеется. Ибо не так давно, одна милая девушка, что сейчас сидит на скамейке, исчезла из списка. «Задание уже не кажется таким невыполнимым» — пока что Дэвид делал всё правильно. — «Но вначале надо расправиться с теми, кто уже потерял свой облик за маской. Виктор фон Дум и Красный череп подойдут» После полного комплекса упражнений Дэвид совсем размяк. Он сел у ног Мари и положил голову ей на колени. — Всё хорошо? — заботливо спросила она и погладила его по голове, Дэвид вяло кивнул. — Вы беспощадны. — Это всего лишь разминка, — невозмутимо ответил Артур. — Вставай Дэвид, я хочу кое-что тебе показать. — Не-а, — Дэвид заёрзал головой в коленях Мари, от чего та покраснела и попытаюсь отпихнуть парня. — Покажи мне! — радостно воскликнул Пьер. — Гляди, — Артур снял ножны с кинжалом и вытащил его. — Ну как? — Круто, — выдохнул Пьер. — Раритетная вещичка, я таких ни разу не видел. — Ну ещё бы, — усмехнулся великан. — Как жаль, что я не смогу подарить это тому, кто сейчас валяется на женских коленях… — Понял, извини, — тут же развернулся Дэвид. — Хм, обычный нож. — Поверь, резал он совсем не масло, — Артур вернул клинок в ножны и протянул другу. — Это мой подарок тебе. У него идеальный баланс и он отлично подходит для скрытных убийств, или для драки в подворотне. Разумеется, сейчас им пользоваться не надо, велика вероятность самому порезаться. — Спасибо, — искренне поблагодарил Дэвид, хоть и не понимал, зачем ему это. — Что дальше? — Дальше ты будешь заниматься здесь, каждый день. С ножом в том числе. Дэвид отвернулся, не в силах выдержать пристального взгляда мёртвых глаз. — Один мой друг был таким же как ты, и он мог читать воспоминания. Ты мог бы прочитать часть моих, а потом по ним тренироваться. Я, конечно же, буду тебя направлять, но мне кажется, что взрослому ученику нужно больше самостоятельности. А подарку не удивляйся, каждый мужчина должен уметь защитить себя на ближней дистанции, эх, мне бы сейчас катану… — Тогда приступим, — Дэвид зажал в зубах ножны, став похожим на пирата, давно не евшего пирата. — Наклонись, для лучшего контакта мне нужно прикоснуться к твоей голове. Дэвид врал. Просто когда над тобой возвышается такая скала, трудно сконцентрироваться на чём-то одном. Странно, но раньше у него не было этого чувства, впрочем, раньше он и не видел этих ужасных глаз, словно покрытых серебряной плёнкой. — Ну, я тогда побежал, у вас тут тухло! — Пьер улыбнулся, обнажая свои белоснежные зубы, натянул на лицо очки и исчез. «Невероятная скорость.» — Артур затоптал загоревшийся газон. — «Хорошо, что мы по одну сторону реки, по крайней мере, пока» — Хорошо, я начинаю, — Дэвид потёр свои потные ладони и положил на голову Артура, что так и не обросла волосами. — Представь то, что я должен увидеть. — Представил, — улыбнулся Артур. И Дэвид погрузился в темноту. Перед ним выплывали образы, как переполненные метаном пузыри тины, вспухающие на болоте. Он тренировался. Его учили заканчивать бой одним ударом. Обратный хват и укол в сердце. Нож резко проходит между рёбер и противник мёртв. Были и другие приёмы, Дэвид старательно складировал их в своей голове. — Ну хватит, — грозный голос вырвал его в реальный мир. — Этого достаточно. — Хорошо, — Дэвид потёр виски и огляделся. — Мари? — Да? — подобралась она. — Ты хорошо себя чувствуешь? — Неплохо, — Дэвид резко выхватил кинжал. — Пойдём прогуляемся? — Ну и кто так зовёт девушку на свидание, — Артур хлопнул парня по плечу, от чего тот присел. — Ладно, я пойду. Старайся не убивать людей за маленькие повинности. Созвонимся. — Бывай, — махнул рукой Дэвид. Мертвец быстро оделся и подхватио безвольного Саню. Он разбежался и перепрыгнул через ворота, быстро исчезнув где-то за поворотом «Похоже у него много дел» — проводив друга взглядом, Дэвид вернул клинок в ножны. — «Надеюсь, его глупости не сведут нас в могилу» — Куда пойдём? — Дэвид подал Мари руку, принятую с благосклонностью. — В центральный парк. «Но сначала нужно взять деньги, выданные отцом» — подумал парень и направился к зданию Университета. *** — А вот и он, — Артур был предельно спокоен. — Сейчас немного понаблюдаем, веди себя хорошо. Саня яростно закивал. Артур купил ему мороженное и теперь толстяк был готов на всё, в пределах приличия. Кони-Айлендский парк развлечений был достаточно большим. Огромное колесо обозрения возвышалось над остальными атракционами, настоящий коллос. Повсюду сновали люди в шортах, смеялись дети, кричали посетители горок. Разноцветные шатры радовали глаза Сани рисунками животных, но Артур, как настоящий тиран, не пускал его туда. Они сидели на гранитном парапете неподалёку от входа, где толпился народ. Позади располагался песочный пляж, по которому ходили симпатичные девушки в бикини. Мертвецу в целом, было всё равно, но он получал эстетическое наслаждение. В небе кричали чайки. Гнусные создания выпрашивали у туристов еду, иногда и вовсе вырывая её из рук. Артуру даже пришлось разобраться с крылатым демоном, который решил на него сесть и подзакусить мёртвой плотью. За свою наглость птица расплатилась жизнью, раздавленным трупом отлетев на песок. — Живодёр! — воскликнула молоденькая девушка, увидевшая расправу. Мертвецу пришлось рыкнуть, и она поспешила отойти. Пинклорд был обнаружен очень быстро. Его небольшое пузико, отъетое за многие годы супружеской жизни, сливалось с таковыми прохожих, а нос почему-то был вполне нормальным, но Артур имел слишком хорошую память на лица, и узнал бы мужчину, хоть за километр. Зрение у него было очень острым. — Смотри, озирается, — Артур толкнул Саню в плечо, но тот был слишком увлечён мороженным, даже не заметив подлетевшей чайки. — Боится. — Сволочь! Моё! Перед смертью, наглая птица успела обслюнявить вафельный рожок. Саня неожиданно схватил её и одним движением свернул шею, после чего частично запихнул тушку в широкий карман, невозмутимо продолжив есть. — Освежую и сделаю шапочку, — пояснил Саня на удивлённый взгляд напарника. Артур даже спрашивать ничего не стал. Список психических заболеваний этого толстяка, рос не по дням, а по часам. Пинклорд, или как назвал его Саня — Стэн, вёл себя не очень уверенно. Постоянно оглядывался, крепко вцепившись в лямки своего рюкзака. Искал глазами, понятно, кого. — Доел? — Не-а, — Саня съел самую нижнюю часть, с шоколадом. — А вот теперь, всё. — Ну и хорошо, — Артур встал, увлекая за собой напарника. — Как мы и договаривались, ведёшь себя тихо, и потом я покупаю тебе ещё мороженного. — Да, я помню, — Саню приходилось вести за руку, как ребёнка, иначе он мог отвлечься на что-нибудь и потеряться. — Отлично, — Артур всё больше сближался с информатором. — Стэн! Стэн обернулся. В глазах у него читался первобытный ужас. Тогда, грозная фигура, подходящая всё ближе, не казалось ему такой большой и белой. Стэну было страшно, но он всё же пересилил себя и улыбнулся, не важно, откуда великан знает его имя, сейчас важно только улыбаться и махать. — Дружище! — изобразив внеземную радость, Стэн пошёл навстречу страху. — Давай лучше сядем на скамейку, не будем мешать людям! Безраздельно завладевший вниманием зевак, Артур, довольно кивнул и махнул рукой в сторону чистых деревянных скамеек, расположившихся вдоль парапета и обращённых лицом к пляжу. — Итак, — Стэн глубоко вздохнул. — Вот значит, как вы выглядите без масок. — И я рад встретиться, Стэн, — Артур казалось, был доволен встречей. — Как дела, как жена, ребёнок? «В точку» — усмехнулся мертвец, когда их новый-старый знакомый дёрнулся. — Откуда ты знаешь? — спокойно спросил он. — Профессиональное чутьё, — пожал плечами Артур. — Ты принёс то, зачем мы здесь? — Ну разумеется, — улыбнулся Стэн. — Я обнаружил этих ублюдков на 36-й Западной улице, в пятиэтажке с синей крышей, она там одна такая. Квартиры якобы давно никто не покупает, но на самом деле они устроили там склад оружия! — Потише, — поумерил его пыл Артур. — А материальные доказательства этому есть? — Всё на флешке, — Стэн передал великану небольшую флешку. — Спасибо, — Артур протянул руку Стэну. — Ты принят. — Правда? — Стэн осторожно пожал еë, всё ещё не веря в происходящее. — Вы действительно принимаете меня в банду? — У нас не банда, мы ОПГ, — ответил Артур и спрятал флешку в карман. — Давай знакомиться. Меня зовут Артур Закс, я врач, а это Саня, просто Саня. — Стэн Ламберт, начальник отдела по информационной безопасности в «Старк Индастрис», — честно ответил мужчина. — Я что-то слышал об этой компании, но ничего конкретного, — признался Артур. — Чем она занимается? — Да всем подряд, — ответил Стэн. — Но в основном, оружием. Тони Старк настоящий гений. — То есть, ты не связан с процессом производства напрямую? — Скорее слежу за тем, чтобы никто не похитил чертежи, или попытался обмануть нас на деньги, — с явной гордостью ответил Стэн. — Важный человек, — покивал Артур. — Значит отпросился сегодня с работы? — Да, когда накроем армян? — Стэн потёр свои пухлые ладошки и шмыгнул носом. — Сегодня вечером, хочу устроить там пожар, — Артур вытащил патрон и начал вертеть его в руке. — Есть варианты? — Залить там всё бензином, — сказал Саня. — И поджарить этих армяшек живьём! — Живьём не получиться, но они и так сгорят в пожаре, — Стэн задумался. — Можно использовать термитную смесь, она горит даже без кислорода… У меня жена увлекается пиротехникой, так что процесс производства мне знаком. Но придётся подождать до завтра, мне ещё нужно всё купить и замешать. — Хорошо, этого хватит? — Артур протянул Стэну хрустящую бумажку с номиналом в сотню. — Вполне, — Стэн сложил купюру вдвое и спрятал её во внутренний карман. — Сдачу вернёшь, — усмехнулся Артур. — Разумеется, — кивнул Стэн. — Может обмоем знакомство? — Мы с Саней не пьём, — мертвец прекратил вертеть патрон. — Лучшим обмытием, если ты расскажешь, как вдруг поменял нос. Стэн улыбнулся. Никто кроме его жены не знал, какой у него на самом деле нос, потому что часть его, была накладной. — Оп-ля! — инженер оторвал часть носа под удивлёнными взглядами публики, оставив лишь пенёчек, больше похожий на поросячий пятачок. — Очень аккуратные швы, — пробормотал Артур. — Явно работа профессионала. — Трофей с войны, — пояснил Стэн. — Я четыре года воевал в Ираке, заработав себе на гражданство и обучение. Я ведь из Англии, кто был никем, тот станет всем! — Отсылки не понял, но боевые шрамы уважаю, — Артур хлопнул новоявленного товарища по плечу. — Значит с оружием обращаться умеешь. — Более чем, — кивнул Стэн. — Раньше я, правда, не имел пуза, но годы идут, а молодость всё сильнее отдаляется… Я приду с оружием, когда нужно будет сражаться. — Только на этот раз убери ту красную кнопку, не хватало ещё, чтобы оружие развалилось в самый ответственный момент, — Артур вытащил бумажку с написанным на ней номером. — Это мой номер, позвонишь, когда будешь готов. Бывай. — Удачи вам, парни! — Стэн вернул «нос» на место и помахал уходящим товарищам. «Да уж, странные товарищи» — Стен решил ещё немного посидеть на скамейке. — «Но скоро мы будем повязаны кровью, да и эти ребята, похоже, гораздо опаснее, чем кажутся на первый взгляд» Стэну не нравилось убивать. Но в один прекрасный момент он осознал, что это для него не сложнее, чем поджарить тост. Положил хлеб, оттянул, подождал, взять готовый. Это почти тоже самое, что и вставить магазин, дослать патрон, нажать на спуск, убить кого-то. Собрать кровавый урожай. Всё это, на целых четыре года превратилось для мужчины в рутину. Хорошо, что заминированная машина взорвалась, когда он был рядом, всего лишь оторвав ему пол носа и обеспечив проблемы со спиной на всю жизнь. А то кто знает, чем бы закончилось для молодого солдата, путешествие в горячих иракских пустошах. Контракт свернули, а гражданство он получил раньше положенного, да и ещё и льготы сверху. Как раз хватило на завершение обучения, уже в американском институте. Первым делом мужчина сходил в магазин со всякими химическими реагентами. Подобных мест было не очень много, но Стэн как раз знал одно, оно находилось далековато от его дома, однако, хорошая прогулка ему не помешает. Пакеты были тяжеловаты, как для его больной спины. Вот уже сорок два года, как Стэн Ламберт топтал землю, а за это время не изменилось практически ничего. После взрыва в Ираке, пострадал не только его нос со спиной, но и уверенность. Титановые штыри в спине не добавляли Стэну здоровья, а полнота появилась чуть позже, на фоне снижения двигательной активности. И уже как семнадцать лет, мужчина иногда просыпался с ругательствами и хрустом в спине. А дочь его стала совсем большой, пятнадцать лет, это вам не шутки, почти взрослый человек, как любила шутить его тёща, земля ей пухом. — Откройте уже кто-нибудь! — раздражённо закричал он, когда после третьего удара в дверь, она так и не отворилась. — Стэн! — Виктория, а именно так звали его жену, даже не сняла фартук, так торопилась открыть мужу. — Я как раз приготовила обед! — Это хорошо, — Стэн поставил пакеты с ингредиентами на пол. — Что за суп? — Щи, — улыбнулась она. — Я знаю, как ты его любишь. Вика была милой русской женщиной, которую Стэн полюбил совсем не за красоту, хотя та и была. Конечно, за прошедшие годы женщина несколько прибавила в размерах, но любви Стэна к ней, это не убавило. К тому же, она отлично готовила и имела странную любовь к супам, которую Стэн, в целом, одобрял. — Это то, из-за чего ты попросил отгул? — она кивнула на пакеты. — Точно, — Стэн снял мягкие кожаные туфли от какой-то известной фирмы и повесил свой дорогущий пиджак на вешалку. — Один старый военный друг попросил помочь… Помнишь Ли? Конечно она его не помнила. Более того, слишком много пространства в голове Вики занимала химия и забота о семье, а на запоминание старых армейских друзей мужа, места там не оставалось. — Это который с бородой? — она приставила ладонь к лицу. — Как у Ленина? — Это который без глаза, — усмехнулся Стэн. — Ладно, не суть важно, пойду отнесу пакеты в гараж. — Иди, а я налью тебе супчика, — заботливо сказала Вика. Его уютный дом, находился в элитном районе. По соседству жили банкиры, государственные служащие высокого пошиба, и один богатый мафиози. Дом у Стэна был двухэтажный, в самом банальном американском стиле, с парочкой оговорок, вроде системы безопасности и хорошей звукоизоляции. Но благо, внутри его жена постаралась на славу. У неё был хороший вкус, именно поэтому над камином не стояли жуткие подсвечники, гостей не встречал приветствующий коврик, а цвет штор сочетался с обоями. Всё здесь было на своих местах, но особенно Стэну нравились маленькие фиалки на подоконнике, за которыми он следил лично. И хотя среди множества красивых цветов, что соседствовали с фиалками, те не выглядели великолепно, Стэну нравились именно они. По пути в гараж, Стэн заглянул к дочери. Лиза в школе. Это было отлично, потому что иначе она бы наверняка проводила время в плохой компании. А всё из-за её странной подружки. Стэн силился вспомнить имя этой девушки, но у него не получилось. Не то чтобы он совсем не интересовался делами дочери, но этот момент как-то упустил. В гараже он надел тапочки и спустился на уровень ниже. Это была его секретная мастерская, для прохода в которую нужно было знать десятизначный пароль. У Стэна было достаточно денег, чтобы сделать её, даже больше чем достаточно. Именно поэтому он ходил в одежде лишь от дорогих брендов, которую, впрочем, всегда выбирала жена. Как сказал когда-то его пьяница-отец, представительный человек должен выглядеть представительно. Звучит, разумеется, как полный бред, именно по этому, похоже, Шон Ламберт умер в пьяной драке, оставив малолетнего сына без гроша в кармане. Стоило Стэну выйти на середину мастерской, как зажёгся свет. По правую сторону от него находились процессоры одного из самых мощных компьютеров современности. Наверное, лучше были только у самого Старка. Именно за этим компьютером он обычно и проводил своё время. Слева находилось несколько высокотехнологичных верстаков, на которых мужчина собирал оружие различной степени убогости. Иногда выходило что-то весьма достойное, вроде «Жука», который был спрятан очень надёжно, надёжнее, чем банковские сбережения Стэна. Всё было аккуратно разложено по шкафам и ящикам, а рабочие места блестели, словно эти вёрстаки только что сняли с завода, ничего лишнего, всё для работы. Пакеты идеально легли в свободную нишу, в шкафу с расходниками. Стэн кряхтя разогнулся и поднялся наверх, в обычный гараж. Там стояла машина жены и самого Стэна, которой он пользовался довольно редко. Ему больше нравилось ходить пешком, да и врач рекомендовал. А машину он завёл из-за некой общественной моды. Если ты обеспечен, имей машину. Ну и ладно, подумал тогда Стэн, купив себе какой-то бесполезный и жутко дорогой джип. — От этого устаёшь, не правда ли? — Стэн повернулся к плакату с Джеки Чаном, кумиром его детства. — Это посложнее, чем выполнять твои выкрутасы. — Стэн, ты долго?! — Уже иду! На обед были щи со сметаной и гренками. Стэн остался доволен. Его жена не только превосходный научный работник, но и хороший повар. Она работала в пиротехническом отделе, в лаборатории. Их команда создавала всякие взрывоопасные смеси, впоследствии используемые в ракетах. Отдел Стэна же, в свою очередь был прикреплён к её. Недавно, правда, в лаборатории произошёл взрыв, были украдены важные рецепты, и Стэн как раз разбирался с этим. Если бы за каждую сорванную попытку конкурентов украсть рецептуру, ему выписывали премию, он бы сейчас жил, как живёт. «Ну да, они ведь и выписывают мне за это премии» — с иронием подумал Стэн. — «А если бы я так и оставался в старушке Англии, премию мне бы выдавали кебабами» Стэн расхохотался. Впервые за долгое время у него было хорошее настроение. — Всё хорошо? — обеспокоенно спросила Вика. — Всё просто отлично! — Стэн обнял жену за талию. — Слушай, а когда там кончатся дополнительные занятия в школе у Лизы? — Вроде как, часа через полтора, — ответила Вика и улыбнулась. — У кого-то сегодня хорошее настроение? — А презервативы остались? — Вика кивнула. — Тогда конечно, более чем! После секса, у Стэна наметился дневной сон. Надо сказать, сегодня мужчина превзошёл сам себя. Ему даже показалось, что он был крепче обычного, словно к нему вернулись былые силы. Как если бы Стэн оказался на общажной вечеринке, в рассвет своей молодости. Пусть сейчас был далеко не рассвет, но и не закат его жизни. Скорее, полуденное солнце, что светит высоко в небе. — Пап. Он вскрикнул и упал с кровати, больно ударившись локтём. Армейские рефлексы сработали раньше, чем Стэн понял смысл слова. Он схватил, приклеенный к кровати «Глок» и направил его на диверсанта. — Тревога! — не своим голосом закричал Стэн и наконец сфокусировал взгляд. — Лиза? — Да, это я, — спокойно ответила его дочь. — Извини, что потревожила твой сон. — Ты дура, — коротко высказался Стэн, его злость стремительно набирала обороты. — Я мог тебя пристрелить, ситуация повторяется! Ты же знаешь, какое веселье нам устраивали эти грязножопые крысы! — И совсем не обязательно было меня оскорблять, — пробурчала она, нахмурив брови. — Думаю, это лучше, чем когда отец плачет над твоим трупом, — Стэн запихнул пистолет под кровать. — Как дела? Длинные каштановые волосы, карие глаза, миленькие личико. Конечно, ей было всего пятнадцать, но она обещала вырасти довольно красивой девушкой. Если только, характер не испортит настроение её будущим ухажёрам. «Внешность больше от матери, но характером пошла в меня, тоже неплохо.» — Стэн посмотрел на часы. — «Половина шестого, отлично, как раз поем.» — …И именно поэтому мне нужно пятьдесят баксов, — закончила Лиза. — Это на подарок той твоей подруге, которая трахается в шестнадцать и курит за школой? — спросил Стэн, чтобы подвести итог услышанному. — Ну что ты, пап! Ничего подобного за Джесикой не наблюдается! — его дочь натянуто улыбнулась. — Она очень хорошая, тебе просто нужно получше её узнать! — Но мне на неё плевать, она не моя дочь, — резонно заметил Стэн. — К тому же у меня есть доказательства с камер видеонаблюдения. И по крайней мере я рад, что попробовав сигареты, ты не стала продолжать курить вместе с ней. Девушка покраснела. Она и не догадывалась, что отец всё знает. — Так или иначе, на такое, я не дам тебе пятьдесят долларов, она всё равно их не заслужила, а деньги это немалые, — наставительно сказал Стэн. — Но ты могла бы отработать их, эти пятьдесят долларов, вот и всё. — И как? — с подозрением спросила Лиза. — Будешь помогать матери, ассистировать ей в экспериментах, — сказал Стэн и вышел в коридор, Лиза последовала за ним. — Я дам тебе полтинник, а ты будешь работать с ней неделю. — А можно работать с тобой? Стэн удивлённо посмотрел на дочь. Разумеется он знал о её интересах, и о том, что она проявляла некоторые таланты в области информационных технологий. Вот только, вряд ли несовершеннолетнюю девочку допустят к расследованию. — Тебя не допустят к расследованию, а если узнают про то, что ты занимаешься этим вместе со мной, мне грозит штраф. «Вообще-то, максимум устный выговор, но ей об этом знать не обязательно» — хмыкнул он. — Еда ещё не готова, вы чего уселись? — заворчала Вика, когда её домочадцы заняли свои места за столом. — Погоди мам, у нас тут важный разговор! — воскликнула девушка и получила подзатыльник от матери. — Не кричи на мать, — сурово сказала Виктория и вернулась к готовке. — Так или иначе, ты не обладаешь нужными навыками поимки преступников, — Стэн подпёр голову рукой. — Я, к тому же, работаю с обычными полицейскими. Вроде завтра должен прибыть один детектив, говорят он профи… Да и знаешь, такие ситуации случались уже три раза, хорошо, что не по моей вине. Там пустяковое дело, наверняка конкуренты постарались. И тогда Стэн неожиданно понял, что от него хочет дочь. «Она хочет провести со мной время» — с умиление подумал он. — Ну хорошо, я возьму тебя с собой, завтра пойдём в «Старк Индастрис», — сказал Стэн. — Ура, меня взяли на серьёзное дело! — девушка лучезарно улыбнулась. — Точно так, — кивнул Стэн. — Поэтому завтра попрошу тебя прилично одеться, никаких брюк. Надень либо платье, либо юбку, там очень строгий дресс-код. — Это уж я ей объясню, дорогой, — отозвалась Вика. — Предоставь её внешний вид мне. — Хорошо, Вика, когда будем трапезничать? Плотно поев, Стэн принялся за изготовление термитной смеси. Четыре части алюминия, на три части железной окалины. Тщательно перемешав все компоненты, Стэн добавил немного катализатора — жженой марганцовки, и снова всё перемешал. Пришлось повозиться с весами, с точностью до сотых высчитывая массу каждого ингредиента, но дело было сделано. А поджечь смесь, не составляло труда. Можно использовать для этого самые обычные спички. Не очень безопасно, зато дёшево и просто. А учитывая, сколько там будет взрывчатки и патронов, дом превратится в груду обломков. Может даже спишут на взрыв склада с боеприпасами. Хотя, скорее всего, проплаченные сенаторами террористы, присвоят этот взрыв себе. Американское правительство любит с ними баловаться. Стэн упаковал всё в целлофановые пакеты и положил в железный ящик. Завтра, после работы, он позвонит Артуру и они пойдут на дело. Конечно, не хотелось раскрывать им место своего обитания, но он уже знал, где живёт эта странная парочка, к тому же Артур показался ему человеком, или мутантом, более чем благоразумным. Если в команде не будет доверия, долго она не продержится. От старого отряда Стэна, остался лишь он с Ли, да и то, второй сидит в психушке. Стэн каждый год навещал старого друга, приносил ему сладости, делился новостями. В последнее время, правда, у него что-то там обострилось, и ненависть к окружающим, росла с каждым днём. Даже Стэна он несколько раз пытался укусить. Ли ненавидит всё вокруг, даже своего названного брата, с которым прошёл огонь и воду. А ведь именно Ли когда-то помог Стэну устроиться после войны, собрать все документы и поступить в университет. Он был человеком, который помогал пухлому англичанину, на всём его нелёгком пути к американской мечте. И теперь настало время Стэна ему помочь. Боевые братья должны помогать друг другу, даже если вылезли из разных женщин. Подумав, что неплохо будет навестить сумасшедшего друга на следующей неделе, Стэн пошёл в свою комнату. Как же ему хотелось спать. — И всё-таки, что ты делал в гараже? — поинтересовалась Вика, когда её муж начал готовиться ко сну. — Важные вещи, — Стэн на секунду вытащил зубную щётку изо рта и уставился на своё изображение в зеркале. — Фот и фсё. — Пахло железной окалиной, — без тени улыбки сказала Вика. — Не знаю, зачем она тебе сдалась, но в моей семье не принято скрывать от родных проблемы. — Это дело моего отдела, и я не хочу впутывать тебя в это, — тяжело вздохнул Стэн. — Прости, что соврал. Но мы будем работать с оперативной группой ручных псов Старка. Именно поэтому нужно то, что я сегодня намешал. — Термитную смесь, — утвердительно сказала Вика. — Верно, — мужчина ополоснул рот и поставил щётку в стаканчик. — С полицией операция не согласована. Виновных во взрыве линчуют. Ты могла погибнуть. — Не могла, это устроили ночью, — парировала она. — Главное сам не участвуй в этом, и нашу дочь не втягивай. — Не бойся, расследование, в котором я буду помогать полиции, чистенькое. Отдам им смесь и координаты преступников, взорвавших лабораторию. Мои парни этим занимаются. И всё. — Стэн залез под своё одеяло и прикрыл глаза. — Просто хочу показать Лизе, что за деньги нужно пролить немало пота и крови. — Тогда возьми с собой пистолет, — сердито сказала Вика. — Я, конечно, верю в твоё благоразумие, но мало ли что. — Ну разумеется, дорогая, а теперь, спи, — прошептал Стэн и громко захрапел. Виктория лишь молча кивнула, будто бы сама себе. Она знала, что на службе муж приобрёл способность мгновенно засыпать, поэтому тоже закрыла глаза и отогнала мрачные мысли. Стэну снилась война.