Убей их всех

Артур сидел в темноте и смотрел на звёзды. Пожалуй, сентименты, всё, что осталось в его усталом разуме. Следовало позвонить Дэвиду, который, кажется, больше двух месяцев не выходил на связь, несмотря на обещание. Артур давно потерял всяческое чувство времени, в отсутствие часов, однако он помнил, что видел парня-телепата довольно давно. — Дэвид, это я, Артур, — великан перевёл взгляд выше, на полыхающие афиши небоскрёбов. — Я не назвал бы себя тем, кто сейчас может отвечать на телефонные звонки, — спокойно отозвался тот. — Видишь ли, собираю вещи и пытаюсь удержать свой разум от распада, многовато на него свалилось, однако уделю минутку. Предопределяя твой следующий вопрос, скажу, что был очень занят, занимаясь поисками себя. — Понимаю, — кивнул Артур, абсолютно не понимая, о чём говорит его собеседник. — Как Мари? — Без сознания, — бросил Дэвид. — Поэтому я и собираю вещи. Мы подзадержались. — А что случилось? — Нечто важное, — Дэвид похоже, не сильно хотел вдаваться в подробности. — Что-то интересное случалось в Нью-Йорке в моё отсутствие? — Теракт, — так же коротко ответил Артур. — На празднике в честь годовщины окончания ближневосточных войн. Стэн в тот день был очень зол. — Почему? — на фоне послышался какой-то скрежет, но быстро стих. — Он полагал, что парад будет посвящён лишь ветеранам, но там оказалось слишком много геев. — Демократия, — Дэвид не видел в этом ничего удивительного. — То есть, теракт прошёл успешно? И, кстати, зачем? — Затем, что на одной из платформ ехали члены демократической партии, вся Фантастическая Четвёрка. — Всё из-за списка, да? — мутант даже на мгновение замолчал. — И сколько имён вычеркнул? — Два, — Артур хотел было протереть стекло, но потом вспомнил, что он не дышит. — Растягивающийся парень и его жена выжили, но террористы уже над этим работают. — Надо же, удачи им. — Спасибо, кстати, они представились, как группа, настроенная против мутантов и поддерживающая закон о сегрегации населения, совсем недавно представленный правительству. Не благодари. — Похоже, ты изрядно облегчил мне работу, — Дэвид, где-то в Канзасе, широко улыбнулся. — Протесты ещё не начались? — Начались, поэтому я бы рекомендовал торопиться, воспользуйся воздушным транспортом. — В принципе можно, — Дэвид шумно выдохнул. — Посмотрим. Тебе не нужна моя помощь? — Как видишь, пока справляюсь один, жаль только, что федералы сели на хвост, пришлось сменить место жительства… — Не боишься разговаривать об этом по телефону? — Плевать, я готов дать бой, — Артур достал из брезента дробовик. — Да и одноразовых телефонов полно. — Ладно, тогда мне пора, ещё созвонимся, а, впрочем, совсем скоро и увидимся. Удачи, Артур. Гудки. Артур убрал телефон в карман и, сев за грубо сколоченный стол, начал чистку своего оружия. Это его успокоивало. Всё шло по плану. Имена постепенно покидали список, зачастую, не по вине Артура. Из неприятностей же появилась лишь такая мелочь, как пристальное внимание властей. Их довольно быстро вычислили после учинённого Саней беспорядка и пришлось скрываться. Как оказалось, знание карты нью-йоркской канализации, сильно помогает в таких ситуациях. Конечно, они её не знали, но им помог чёрный бездомный, подозрительно похожий на азиата. Ну как помог, со сломанной рукой несколько неудобно отказывать. Артур решил не убивать бедного негра. В конце концов, тот оказался полезен, чем и заслужил жизнь. Но это всё лирика. Следовало закончить начатое. Артур не оставлял дела на половине. Ему снова нужен был Стэн, но он уж слишком сильно задерживался на работе. Что-то случилось. Оставалось лишь надеяться, на его удачу и глуповатый вид. Снаружи послышался какой-то шум. Видимо, попытка проникновения со взломом. Артур передёрнул цевье, дослав патрон. Незванных гостей следует встречать зарядом картечи в грудь. Помимо прочего, за ремнём у него болтался тяжёлый револьвер охотничьего калибра. На случай, если дробовика не хватит. Он тихо открыл дверь и вошёл в дом. Это было тихое и светлое место. Ему нравилось. На кухне что-то делала жена Стэна, в своей комнате сидела его дочь. Саня лежал в зале и складывал кубики. За дверью опять раздалось шуршание. Почти беззвучно, несмотря на свои габариты, Артур подошёл к ней и прислушался. Пыхтение на улице было до боли знакомым. — Ты что, потерял ключи? — Артур рывком распахнул дверь. — Похоже на то, — растерянно ответил Стэн, хлопая по карманам. — Привет, Артур. — Привет. Заходи быстрее. Соседи могут увидеть лишнего, — Артур пропустил друга внутрь и обведя окрестности своим пристальным взглядом, захлопнул дверь. — Я дома! — Привет, Стэн, не забудь снять обувь, — Вика вышла с кухни и чуть не уронила какой-то поднос. — Эм, мистер Закс? — Я думал за дверью воры, — коротко ответил Артур. — Это Стэн. — Я вижу, — медленно кивнула она и так же медленно развернулась. — Ужин через пять минут. Это был самый неловкий ужин в жизни Стэна. Артур возвышался над всеми, как гора, при этом, даже не притрагиваясь к еде. На Саню одели специальный слюнявчик, чтобы он не сильно испачкался, а Лиза уныло ковыряла в своей тарелке вилкой, кидая на Артура странные взгляды. Было тихо, как на кладбище. Саня разбрасывал еду во все стороны. Переодически стуча по тарелке и Артуру ложкой. Слюнявчик, который тот периодически зажёвывал, из-за чего великан всё время его одёргивал, совсем не помогал, скорее являясь символом беспомощности этого толстяка. Отправив в рот последнюю ложку, Саня покатал еду во рту и медленно выплюнул её на тарелку, издавая при этом, совершенно тошнотворные звуки. — Ах ты ублюдок, — Артур шлёпнул его по грязным губам. — Тебя тут кормят. А ты отрыгиваешь еду, как кот. А ну-ка быстро собрал всё с тарелки. Если что-то останется, запихаю в твою бездонную пасть. — Ты говно, — с обидой ответил Саня и тут же завизжал, схваченный напарником за ухо. — Ай! Не надо! — Подлец! — Артур натирал его затылок кулаком. — Тварь! — Прошу вас, оставьте его в покое! — ужаснулась Вика. — Он же просто отсталый! — Вот именно, — Артур начал тереть залысину ещё яростней и посмотрел на девушку. — И хватит сверлить меня взглядом. Я не слишком похож на кучу золота. — Это ведь вы устроили тот теракт? — наконец спросила Лиза. Вика побледнела. Саня застыл с открытым ртом. Стэн медленно повернул голову к дочери. Артур даже не моргал. — Нет, — ответил он и отпустил Саню, который снова зажевал свой слюнявчик. — Ешь лучше свою картошку, дитя. — Но вы здесь, потому что вас разыскивает полиция, — продолжила Лиза. — И мистер Старк. Этот теракт, знаете ли, очень помог рекламной компании его новой партии. «Американский легион» начал свою деятельность со сбора средств пострадавшим. Хотя этим следовало бы заняться правительству. Теперь Старк ищет тех, кто ему так помог. Очень упорно ищет. — Не знаю, кого ищет этот напыщенный индюк. Меня же обвинили в государственной измене. Якобы, я рассказал русским что-то секретное. Но это тебя тоже не касается. Если ты являешься дочерью моего друга, это не даёт повода донимать меня распросами. Я ясно выражаюсь? — Нет, не ясно, когда вы покините этот дом? — она вонзила вилку в стол. — Лиза, как ты смеешь так разговаривать с гостем?! Марш в свою комнату! — Стэн не выдержал, вскочив из-за стола. — А вот возьму и уйду! — она размахнулась тарелкой и бросила её на пол. По паркету, невнятный пятном растекалось жаркое. Девушка поднялась с места и убежала по коридору, громко хлопнув дверью своей комнаты. Через пару секунд, Саня, точно голодная собака, бросился к объедкам через стол, опрокинув в полёте два бокала, начав слизывать всё с пола. — Н-наверное, надо убрать, — неуверенно сказала Вика, наблюдая за сюрреалистичной сценой. — Можете не беспокоиться, Саня всё съест, — устало махнул Артур рукой. — Урод. — Лиза… — Стэн покачал головой. — Мы поговорим с ней после. — Это не имеет никакого смысла. Стэн, ей шестнадцать. Я в этом возрасте тоже занимался всякой хернёй, — покачал Артур головой. — Бессмысленно что-то говорить. Она сама должна прийти к правильным выводам. Достаточно взрослая для самостоятельных решений, но не достаточно взрослая, чтобы осознавать их последствия. Спасибо за ужин, будь я живым, с удовольствием бы его съел. Вилка выпала из дрожащей женской руки. — Саня, а где Светлана? — Артур подтянул слабоумного помощника к себе. Через стол. — Надеюсь, выполняет моё поручение? — Ага, поехала к одному мужику, своему знакомому, вроде у него должна быть взрывчатка, — беззаботно сообщил Саня. — Как же ты меня достал, — Артур отвесил ему неожиданно сильного подзатыльник, из-за чего толстяк впечатался лбом в стол. — Ты, сука, совсем не понимаешь, когда можно открывать свой рот?! — Не трогай меня! — снова завизжал Саня. — Давай, Артур, хорошенько вдарь ему! — крикнул Стэн, захваченный сценой беспощадного и бессмысленного домашнего насилия. — Я щас так тебе вдарю, что ты ляжешь, старик, — спокойно отреагировал Саня. — Сейчас я его… — Артур схватил брыкающегося недоумка за шиворот и потащил в гараж. — Минуту. Через десяток секунд оттуда послышались визги и крики. — Артур, давай не будем делать то, что мы делаем с тобой постоянно… — Ты, тварина! — Ай! Ты шо?! — Да нишо! Если продолжишь меня позорить, я тебе жопу на голову натяну, ты понял?! Артур подкрепил свои слова несколькими ударами. — Ай-ай-ай! Не надо больше, я понял, понял! — Вот так-то лучше, а то смотри у меня… — Да ты лох, еблан, чучело, научись супергероев вначале убивать, а потом уже поговорим… — Ах ты падла! Ещё одна серия ударов вызвала новую череду визгов. — Стэн, это надо остановить, он же его убьёт! — Вика обеспокоенно поднялась со стула и подалась вперёд. — Да не, Саня поноет немного и всё, — отмахнулся Стэн. — Может сегодня пораньше ляжем спать, а то я порядком устал? — А вот и мы, — Артур втолкал грузную фигуру в обеденный зал. — Извиняйся. — Изви… — Саня покрутил головой и почему-то облизнул губы. — Да мне похуй, я долбаёб, дашь питсы? Артур не отрываясь, смотрел на него, после чего, пинком отправил идиота в свободный полёт. Визги Сани были слышны далеко за пределами дома, так, что даже Лизе почудился их отголосок, будучи далеко за забором. — Клоуны, — зло прошипела девушка, поправляя кобуру. Она решила сбежать из дома. Разумеется, это было совершенно по-детски. Однако Лизе казалось абсолютно невыносимым находиться с этими отбросами в одном помещении. И более того, в одном доме. Следовало немного отдохнуть от их навязчивого присутствия и прогуляться в парке. Под ногами захрустели жёлтые листья. Совсем уже иссохшиеся, они знаменовали собой конец осени и приход чего-то зловещего. Может даже, самой смерти. Лизе хотелось думать, что с таким же хрустом ломается позвоночник Сани или Артура. Её, начинающее черстветь сердце, было переполнено злобой, а потому, девушка яростно пинала мусорные баки. С грохотом отпрокидываясь, они вываливали на землю всё своё естество: объедки, бутылки, мелкий мусор. Словно выпотрошенные рыбы. Или люди. Широко шагая по улице и принимая на себя изумлённые взгляды случайных прохожих, Лиза следовала определённой цели. Находящаяся неподалёку парковая зона, наверняка пуста в такое время суток. Рассчитывать можно было только на маньяков, но они обычно орудовали в тесных нью-йоркских переулках, довольствуясь подвыпившими девушками и вонючими бомжами, которых, пожалуй, и так было в избытке. В парке, как и ожидалось, было пусто. Ни одной подозрительной фигуры за деревом или в кустах. Холодный осенний ветер поднял в воздух листья, что разлетелись, словно снопы искр от костра. Лиза потёрла замёрзшие руки. Хорошо, что она ещё днём кинула пальто на стул в своей комнате. В ином случае, она бы и не вышла на улицу. Парк почти не освещался, лишь изредко радуя глаза кругами света от фонарей, что отбрасывали на землю длинные тени. Девушка села на скамейку. Тучи закрывали мрачное небо, в которое уходили дым и копоть. Город полыхал, просто, возможно, сейчас это не все понимали. Её друзья, погибшие из-за нелепой случайности, взрыва газа в доме, были первым звоночком. Воспоминание об этом отдалось болью, но она справится, у неё нет права на слабости. Так или иначе, но Лиза не считала это случайностью. Нарастание народного недовольства, в купе с сумасшедшими мутантами, создавало волну беспрецедентных случаев. Которые совершали, так называемые дилетанты, или, как выразился Майк, беспредельщики. Лизе, впрочем, было плевать на то, кто это сделал, убийца должен быть наказан. Суд Линча. Она закурила. Сигарета мелькнула во тьме, на миг выдав её местоположения одному трусливому юноше. — Не думал, что ты куришь. Не узнай она его голос, Питер бы долго не прожил. На что он, кстати, и рассчитывал. — Хотя, не мне тебя судить, — он сел рядом, пока Лиза судорожно тушила сигарету. — Не прекращай лишь затем, чтобы показаться лучше в моих глазах. Мне уже всё равно, я мертвец. — Не говори так! И кстати, что ты тут делаешь? — удивилась она. — Хороший вопрос, — Питер поднял на неё свои уставшие глаза с тёмными кругами под ними. — Очень хороший… Я хотел встретиться с тобой. — Со мной? — Лиза незаметно положила руку на кобуру. — Да, просто хотел поделиться тем… Всё так сложно! — он схватил себя за волосы. — Я хотел спросить совета и кое о чём попросить, последняя просьба. Конечно, если ты понимаешь, о чём я. — Нет, совсем не понимаю, — девушка сощурилась. — Просто… Как же… То, что произошло недавно… Теракт! Он… Он окончательно добил меня. Понимаешь, они приходят ко мне всё чаще, я не спал уже три дня! Три дня! Я, порой, не понимаю, на какой улице нахожусь, где пью кофе, а когда мы с Френком работаем! Всё происходящее сливается в одно сплошное месиво из разрозненных осколков воспоминаний… Я уже и не знаю, честно, забыл, кто я… не знаю, забыл, всё едино, всё тлен… — Постой, Питер, давай ты объяснишь мне с самого начала, что случилось, и я попробую тебе помочь, чем смогу, — Лиза успокаивающе положила ему руку на плечо, не снимая другой с пистолета. — Нет, уже слишком поздно, поздно что-то менять, — бешенно затряс он головой. — Я убил их всех, не только тётю Мэй и последнего супергероя города… Гарри, Мэри, все те люди у бара… Да даже грабитель… Я раздавил его голову, как гнилое яблоко. Питер усмехнулся, и Лиза вгляделась в его глаза, потускневшие, полные безумия. Только сейчас она заметила, что все руки его в крови. — Послушай, Питер, — Лиза немного отодвинулась. — Мы никому об этом не расскажем, хорошо? — Это уже неважно, если хочешь, расскажи, всем всё равно будет плевать. Они скажут: «О, опять какой-то псих кого-то убил, забавно!»… Мусор. — Об этом никто не узнает, можешь мне верить, я помогу тебе, если ты позволишь себе помочь. — Даже не пытайся, у тебя всё равно не получиться вернуть мне веру в людей, — он усмехнулся. — Жизнь — чья-то злая шутка. Давно следовало остановить того, кто её придумал… — Не говори глупостей, — Лиза наклонилась голову. — Людские жизни важны. — Не ври хотя бы самой себе! — яростно прошипел он. — Ты убила доктора Октавиуса, и до этого, наверняка лишила ещё кого-то жизни. Потому что не может человек без опыта так хладнокровно убивать. — Откуда ты… — Лиза была обескуражена. — Я нёс тебя на руках тогда… Доставил в больницу… Ты мне понравилась, и одновременно с этим, вызвала ни с чем не сравнимо разочарование. Мне казалось, что твой поступок больше подходил бандиту из переулка. Но нет. Это сделала ты, самая красивая девушка из тех, что я встречал. Потом и я сам… Что? Не помню. Нет, помню. Я многих убил. Стал, хуже тебя… Гораздо хуже… Поэтому прошу тебя о последней милости. Убей меня. Питер протянул ей чей-то револьвер рукоятью вперёд. — П-погоди, — Лиза убрала руку с оружия. — Это же форменное безумие… Зачем, Питер? — Понимаешь, у меня развивается какая-то психическая болезнь, возможно это случилось из-за мутации. Полагаю, кора головного мозга, а может и целое полушарие, подверглась катастрофическим изменениям. Я бы назвал это злокачественной мутацией. К сожалению… Процесс не остановим. Полагаю, что со временем болезнь будет прогрессировать. Уже сейчас я чувствую вполне реальную боль от действий моих галлюцинаций. Это невыносимо. Кроме того, в этом мире меня больше ничего не держит. Он лишён какого либо смысла. Я больше не Человек-Паук, и вместе с тем, больше не Питер Паркер. Убей меня. — Я не могу, не могу сделать этого! Как ты можешь просить меня о таком?! На совсем ещё юном лице, отразились ужас и беспомощность. Лиза не знала, что ей делать. — Вполне могу, это ведь не сложно, нажми на курок, и для меня всё кончится. Только лучше стреляй в голову, ибо я не уверен в эффективности выстрела в прочие места, — спокойно ответил он, видимо, уже твёрдо зная, что сегодняшней ночью станет на одного человека меньше. — Прошу, убей меня. — Послушай, Питер, тебе просто нужно сходить к психологу, или… Или хотя бы просто в больницу! Врачи дадут тебе таблетки, они должны помочь! — Для окончательного очищения души, нужна смерть, её я уже принял… Так ты поможешь мне? — он снова протянул револьвер. — Я не могу… — растерянно покачала головой Лиза. — Не могу так просто тебя застрелить. — Что ж, — Питер развернул пистолет в руке и прижал его к груди. — На что-то такое я и рассчитывал. Я ведь трус, Лиза, самый трусливый из самых трусливый, и ты предлагаешь мне сделать это, самостоятельно? Если так, то прощай, жаль, что жизнь была так коротка. Он стремительно засунул дуло в рот и выстрелил. Как кисть украшает белый холст, так же и кровь изуродовала бедное лицо Лизы, грубыми мазками ложась то тут, то там. Она не могла оторвать своего взгляда от его запрокинутой головы, с которой на землю стекла кровь. — Надеюсь этот идиот не научился стрелять? Над телом Питера неожиданно возникла нечёткая фигура в серебристом плаще. Незнакомец схватил свободно болтающуюся голову и внимательно осмотрел. — Как же хорошо, что у современных людей такие дрожащие ручки, — в темноте капюшона, Лизе привиделась ухмылка. — Лучше уходи отсюда, девочка, твоя миссия на этом завершена. Она медленно встала и куда-то пошла, наверное, просто подальше от всего этого. Лиза осознала себя, лишь на выходе из парка. Правое векое у неё дёргалось, а руки дрожали, но девушка всё же смогла достать телефон и выбрать нужный номер. — Ало, Майк? — Лиза! — мужчина явно был рад её слышать. — Уже неделю не виделись! — Так я вас ждала, — едко заметила она. — Точно, точно, — Майк учащённо дышал. — Что-то случилось? — Помнишь, тогда у доков, ты предлагал затусить, как только я освобожусь? — Да, конечно помню! — воскликнул он. — Ну так я свободна, если предложение в силе, то можете за мной заезжать, — выдохнула Лиза. — Отлично! — послышался звонкий шлепок. — Быстрее слезай с меня, шлюха, я еду отдыхать… Куда ехать? Лиза назвала адрес. — Отлично, будем через пять минут, — радостно сказал Майк. — Только захватите с собой воду и какое-нибудь чистое полотенце, — она прикрыла глаза. — Жду вас. Ей было одиноко. Лиза стояла у забора, сложив руки на груди. Ход сердца был вполне нормальным, дрожь унялась, а веко больше не дрожало. Он был мёртв. Она была жива. Вот и всё. Конечно, произошедшее наверняка оставило в её душе свой след, но… Но сейчас Лиза была предельно спокойна, даже расслаблена. Надо было выпить и покурить. Достав, так и не докуренную сигарету, девушка чиркнула колёсиком зажигалки. Горький дым был лучше любого психолога. Наверное, ей сейчас следовало проанализировать их разговор, подумать, над словами Питера, безразлично брошенными перед смертью, но для этого следовало напрячь свои мозги. Хотя, пожалуй, следовало написать матери, что она едет ночевать к подруге. Лизе было плевать, поверит она или нет, главное то, что мама предупреждена. — А вот и мы, блять! — услышала Лиза, метров за сто. К парку подъезжала чёрная иномарка, из окна которой высунулся Хиро, радостный и, скорее всего, уже обдолбанный. — Давай, залезай, — Майк открыл ей дверь и она поспешила сесть в машину. — А почему… Понял. Отпечатков не оставила? — Нет, — Лиза благодарность кивнула, взяв протянутое полотенце, которое уже заботливо намочили. — Труп убирать не надо, меня всё равно никто не видел. — Да уж, кровищей тебя нормально забрызгало, — сидящий сзади Хиро, оскалился. — Как ты это сделала, если не секрет? — Не секрет, я этого не делала, — Лиза вытералась, смотря в зеркало заднего вида. — Осталось что-то ещё? — Нет, всё чисто, кидай в бардачок, там полно таких тряпок, — махнул рукой Майк. — А почему тогда в крови, если никого не убивала? — Знакомый хотел, чтобы я его убила, но услышал отказ. Итог очевиден — он сделал всё сам, — пожала она плечами. — Оу, — Майк невесело усмехнулся. — Ну, надо этого знакомого помянуть, поэтому поедем в «Небеса», клуб такой, самый лучший, я бы сказал. — А почему не в «Звезду»? — удивился Хиро. — Вот идиот, я ему три раза говорил, но он нанюхался и теперь плохо соображает. — Майк потеребил кольцо в носу. — Пожалуй, я поддержу его вопрос, — улыбнулась девушка. — Ну, просто у клуба сменился владелец, а с новым, я не в очень хороших отношениях, — здоровяк выдохнул. — Поэтому едем в другой клуб, но он тоже крутой. — Только вот, у меня с собой лишь… — Лиза покопалась в карманах и вытащила сотню. — Хватит? — Даже не думай! Мы всё оплатим, — мотнул Хиро головой. — Ага, ещё и по косячку раскумарим, — Майк откинулся на спинку. — Поехали! Машина с ходу разогналась до восьмидесяти миль в час, под радостные визги Хиро. Лиза сделала музыку громче. Играла «Highway to hell». Они неслись по ночному городу, отбрасывая на тротуар длинные тени. Лиза снова закурила. Чудовищная ночь. Майк резко затормозил, когда вдалеке показалась неоновая вывеска «Небеса». Машин вокруг было полно, так что остановка казалось вполне оправданной. — Выходим, дальше пешком, — Майк заглушил двигатель и выключил музыку. — Дохуя народу, не находите? — Так даже лучше, надеюсь, какая-нибудь сучка согласиться отсосать мне в туалете, — мечтательно улыбнулся Хиро. — Мечтай дальше, — Лиза шутливо ударила его в грудь. Она бросила окурок в мусорку и достала новую сигарету, её примеру последовали остальные. — Слушай, а что ты всё ходишь с этой дешёвой зажигалкой? — Майк достал свою «Zippo». — Да так, — она раскурила. — Даже не задумывалась. — Надо будет сделать тебе подарок, — закрыв двери, Майк зашагал по тротуару. — Точно, похитим тебя, завяжем глаза и скинем с самолёта! Ты испугаешься, уже успеешь помянуть нас всех добрым словом, а потом откроется парашют, и мы встретим тебя внизу… С цветами, — Хиро тяжело шёл за ними. — Звучит неплохо, но оставь этот план на следующий год, — кивнул Майк. — Чего-то ты вялый. — Всё, сегодня больше не нюхаю, только пью и курю, — махнул азиат рукой. — Ещё скажи, что ты за здоровый образ жизни, — усмехнулась Лиза. — Спортсмен, то же мне. — Воу-воу-воу, жёстко она тебя, Хиро! — Майк хлопнул друга по плечу. — Как ответишь? — Я буду выше этого, — вздёрнул он нос. — Потому что… Пожалуй, на сегодня действительно хватит кокаина. — Не могу сообразить, — Хиро чихнул. — Мне срочно надо выпить. Чтоб руки не дрожали. — Чтоб работа спорилась! — они чокнулись и выпили. Лизе, не привыкшей к такому отдыху, текила сразу же ударила в голову. Нечётким взглядом она обвела клуб. Мёртвый неоновый свет и такие же мёртвые люди вокруг. Шлюхи, притворяющиеся приличными девушками, странные люди с длинными клыками, уводящие их куда-то вниз, наркоторговцы, члены триады. Это было место, где собирались все отбросы города, имеющие в своём распоряжении деньги. В ушах грохотала, какая-то примитивная, электронная музыка. Дрыгающиеся на танцполе фигуры казались тенями настоящих людей, отделившихся от своих хозяев и зашедшихся в бесовском танце. Здесь, на этом празднике греха, было ощущение отчуждённости от нормального мира. Настоящий бал Сатаны в самом центре Нью-Йорка, под носом у главных борцов со злом. Какая ирония. — Ещё по одной! — Майк хлопнул рукой по стойке. — Классно тут, — Лиза пьяно улыбнулась. — Реально. — Слушай, — Хиро наклонился к её уху. — А этот самоубийца, если не секрет, почему застрелился? — Эм… Я и сама не очень поняла, — Лиза нахмурилась. Она пыталась забыть этот эпизод, но любопытство Хиро сводило на нет все потуги. — Вроде как, он был Человеком-Пауком, — ответила наконец девушка. — И… помнишь, газеты начали его клевать? — Да они и сейчас этим занимаются, — Хиро был предельно серьёзен. — Ну вот, он судя по всему в этом разочаровался и бросил геройствовать, а тут ещё и его тётя умерла. Вроде как, — Лиза кивнула сама себе. — Да, он ещё что-то говорил про убийство других людей, сокрушался. Вот так, кажется. — Прикольно, — усмехнулся Хиро. — Ещё по одной! Они снова выпили. — Ребята, пошли танцевать! — Лиза поднялась со своего места. — Погоди, погоди, — Майк придержал её за плечо. — Сейчас раскурим по косячку, а потом пойдём танцевать. — Ладно, — девушка остановилась. — Я почти трезвая. — Ага, я вижу, — улыбнулся тот и потрогал кольцо в носу. — Сейчас в туалет, а то у меня только один, нам на троих не хватит. — О, а вот это уже правильный разговор, — Хиро проводил взглядом девушку в максимально короткой юбке. — Сейчас разгонимся и будет вообще по кайфу… Они стояли в тесной туалетной кабине и курили. Женский туалет был совсем не занят, поэтому напарники и решили там расположиться. Чёрный мужик, продавший им косяки, был довольно вежлив, на скромный взгляд Лизы, однако смотрел туда, куда не следует. — Ёбанный нигер пялился на меня, — девушка села на сливной бачок, чтобы не упасть. — Вот же урод. — Да ладно тебе, они же как обезьяны, совсем безмозглые, — отмахнулся Майк, он стоял, прислонившись к двери. — У-а-а! — изобразил мартышку Хиро. — Я люблю белых женщин, потому что наши страшные, как смерть! У-а-а! Лиза коротко хохотнула. Смешно. — Ну, в целом, это верно, — заторможенно кивнул Майк и выпустил дым из носа, став похожим на огромного быка. — Я как-то занимался сексом с чернокожей и знаете что? — Что? — Хиро наклонился ближе и чуть не упал на друга. — Отвали от меня, — тот оттолкнул его. — У неё там всё чёрное, в темноте нихера не видно, было трудновато. — Но ты справил… ся? — Лиза потёрла слезящиеся глаза. — Наверно, — беззаботно пожал Майк плечами. — Чёрт, я один безумно хочу пиццу? — Теперь я тоже захотел, — Хиро открыл рот, будто не совсем понимая, где находится. — Кстати, Лиза, как там твои друзья, ну, к которым ты поехала после дела? — Мертвы, — коротко ответила она. — Взрыв газа, погибло ещё сколько-то человек. Не помню точного числа. — Дерьмово, — Майк прикрыл глаза. — Сочувствую, — азиат сел прямо на пол. — Жизнь интересная штука, высшие силы нас совсем не щадят, верно? — Бог умер, это я прочно для себя уяснила, — она пыталась убедить себя в том, что слёзы были вызваны травкой. — Отличная дурь, кстати. Курю такое впервые, но вставляет нормально. — Точно, — Хиро почти докурил свой косяк. — Но ведь я приводил смерть Бога, как метафоричный пример смерти морали, понимаешь? — Что ж, а я предпочитаю воспринимать это, как прямое руководство к действиям, — девушку немного покачивало. — Скольких мы тогда убили в доках? Пятнадцать? Двадцать? — Двадцать три трупа, и говори потише, — Майк потеребил кольцо в носу. — Семеро из этого числа, на моём счету, — яростно зашептала Лиза. — И вот, что я скажу тебе, Хиро, мне абсолютно на них плевать. Может, раньше плевать не было, но сейчас я срать хотела на то, были ли у них дети, родители, братья или сёстры. Они стали для меня просто мишенями, потому что я знаю, что не дождусь от них пощады, если нас схватят. В жизни приходится делать выбор. Либо ты убьёшь кого-то, либо он тебя. Ни больше, ни меньше. Дверь соседней кабинки тихо скрипнула. Кто-то зашёл. — Тебе ведь шестнадцать, так что ты довольно юна, — Майк даже не повернул голову. — В жизни у тебя ещё будут и друзья и враги. И любовь, разумеется, любовь. Она ведь и у меня была, и у Хиро. Мы когда-то были влюблены, можешь себе представить? Но это всё грустные истории, сейчас для них не время. Я просто к тому, что тебе следует воспринимать этот мир, как неразрывную систему, каждый элемент которой, прочно связан между собой. Если ты будешь пылать злобой каждый раз, когда видишь, кхм, дилетанта, то у тебя не хватит нервов, а парень найдётся именно такой. Придурок и дилетант. — Возможно ты прав, — Лиза пожала плечами. — Я действительно ещё нихера не знаю об этой жизни, хотя и вижу то, что закрыто для простого человеческого глаза. — Вот, уже получше, — улыбнулся Майк. — Лиза, ты покурила? — Хиро встал. — На, мне хватит, — она отдала ему почти докуренную сигарету. — Такое деду нравится, — вьетнамец сделал две торопливые затяжки и кинул окурок в унитаз. — Погнали танцевать! Словно провал в бездну. Лиза не запомнила даже, как они вышли, как начали танцевать. Она тряслась под эту тупую, электронную музыку, полностью лишённую всякого смысла. Яркий неоновый свет раздражал и без того красные глаза. Но ей нравилось. Девушка быстро влилась в эту пьяную толпу, таких же, как она. Пьяных и укуренных людей, чьи молодые лица были на удивление бледны для такой весёлой ночи. К ней подошёл какой-то мужчина. Он минуты две пытался ей что-то сказать, кажется, предлагал выпить, но Лиза даже не слушала. Послала куда подальше и продолжила танцевать. Время совсем не ощущалась. Она протрезвела, но эффект от наркотика ещё не сошёл, а потому перед глазами всё плыло. Какие-то невнятные лица Они предлагали ей смерть. Жуткие, растянутые в оскале губы Они были поглощены похотью. Маленькие, перекошенные глаза Они жаждали плоти. — Какая сладенькая девочка… Кажется, её пытались изнасиловать. Только сейчас Лиза поняла, что находится в туалете, а какой-то жирный лысый мужчина лапал её. Она попыталась вырваться, но всё тело было ужасно вялым, словно она только проснулась. Её сковал ледяной ужас. Между ног проскользнула волосатая рука. Девушка сжала бёдра, чтобы хоть как-то помешать насильнику и попыталась закричать, но голос был слишком слаб. — Отпусти меня, ублюдок, — эти слова были столь вымученны, что мужчина рассмеялся. — Ну уж нет, сучка, будет тебе уроком, — он облизал её шею. Лиза задрожала от отвращения. Её душили слёзы. Похоже, её маленькое приключение закончится трагично. Эта, на удивление спокойная мысль, так поразила девушку, что она замерла, прекратив бессмысленные попытки вырваться. — Ну же, поцелуй своего папочку, — он полез ей в рот своим языком. Словно скользкое щупальце осьминога, язык начал извиваться внутри, от чего к горлу подкатил ком. Это был её единственный шанс. Шанс прервать происходящее. Она ещё слишком плохо соображала, но у неё хватит сил на то, чтобы откусить ему язык. Но кто-то успел раньше. Неожиданно сильный удар отбросил насильника к стене. Он упал у одной из кабинок, широко раскинув руки в стороны. Лиза едва успела перегнуться через раковину. Её вырвало несколько раз, после чего она разрыдалась. Майк, а это был он, приобнял девушку за плечи. Ей было очень плохо. И снова туман. Она едва помнила, как они вышли из клуба, как Хиро нёс на своих плечах того мужчину, притворившись его другом перед вышибалой. — Тебе уже лучше? — Майк заботливо склонился над ней. — Как себя чувствуешь? — Спасибо, уже лучше, — она устало улыбнулась. Несчастным полотенцем, которым до этого Лиза вытирала кровь, она вытерла и всё остальное. — Он ничего не успел с тобой сделать? — Майк взял её ладони в свои, просто огромные по сравнению с Лизой. — Не волнуйся, скажи всё, как есть. — Нет, только облапал и залез своим языком прямо в рот… — девушку снова затошнило. — Не думай, — сердито сказал здоровяк. — Не думай. Постарайся успокоиться, хорошо? — Ладно, спасибо вам, ребята, вы настоящие друзья, — Лиза смущённо склонила голову. — Сейчас мы с этим парнем поговорим, по душам, — Хиро уже достал свой ящик с инструментами. — Погоди, у меня есть одна идея, — Лиза встала. — Тащи эту тварь в переулок, сейчас мы устроим ему Варфоломеевскую ночь. Улица была пуста, так что никто не мог видеть трёх убийц в строительных перчатках, один из которых тащил по асфальту грузное тело. Хиро привалил неудавшегося насильника к мусорному контейнеру, после чего нанёс ему несколько ударов ногами. По почкам. — Ай! Умоляю, не надо! — он весь скорчился, свернувшись в позу эмбриона. — Кто вы такие?! Что вам от меня нужно?! — Ты обидел не того человека, — Хиро ударил его по лицу, но аккуратно. — И сейчас заплатишь за это. — М-может договоримся? — пролепетал насильник и облизнул губы. Лиза подхватила с земли бутылку и разбила её о голову этого червя. Он завалился лицом прямо в кучу дерьма. Из его горла вырвался невнятный хрип, зверь не может говорить. Слова заменяет крик. Лиза ногой собрала осколки в кучу. То, что скоро станет куском горелой плоти, мычало, подавая признаки не только жизни, но и ясности сознания. — Мирного решения не будет, — девушка взвесила в руках получившуюся «розочку». — Видишь эту кучу стекла? Конечно, он видел. — Ты хотел попробовать меня на вкус, — Лиза усмехнулась. — Так испробуй на вкус немного боли. Жри это стекло. В его глазах стоял неописуемый ужас. — Простите меня! — он попытался поцеловать её кроссовки, но был отброшен ударом в нос. — Простите меня, умоляю! У меня жена, дети! Не убивайте, я не хотел! — Хотел-хотел, — Хиро плюнул в него. — Сука! Жри давай, а не то познакомлю тебя с моим молотком! Лиза наклонилась к лежащему и приставила к его веку «розочку». — Если ты не будешь жевать это стекло прямо сейчас, мы начнём с твоего глаза, — она зло улыбнулась. — Я аккуратно выдавлю его из глазницы. Буду делать это медленно, со вкусом, чтобы ты мог прочувствовать всю гамму боли. Потом мы перейдём к твоей челюсти. Будем дёргать зубы молотком. Ты уж не обессудь, стоматологи из нас плохие, но времени потренироваться будет полно. А напоследок начнём срывать твои ногти. Умирать ты будешь в муках, можешь поверить мне и моему вьетнамскому другу. Ну что, какой выбор делаешь? И о каком выборе можно говорить в данной ситуации? — Так, всё, хватит, — Майк неожиданно отодвинул её. — Ни к чему плодить ещё больше насилия. У тебя сегодня был тяжёлый день. Убей его быстро, и это не просьба, а приказ от твоего непосредственного командира. Лиза с минуту, молча сверлила его взглядом. За всем этим наблюдал растерянный Хиро, который всего лишь хотел отомстить за честь девушки, которая, собственно, и не была поруганна. — Ладно, — она отвела взгляд. — Ты прав, закончу всё быстро. Лиза незатейливо воткнула импровизированное оружие в глаз насильника. Тот лишь дёрнулся и обмяк, незаслуженно быстрая смерть. — И чего теперь? — Хиро сел на корточки. — А с тобой мы ещё поговорим, подстрекатель, — мрачно заметил Майк. — Кидай его в контейнер, заливай керосином и поджигай. Только предварительно закидай труп мусором, чтобы оплавившийся пластик затруднил опознание… Будто сам не знаешь?! — Ладно, только не кричи, — замахал руками узкоглазый. Они быстро управились вдвоём, и вскоре Хиро закидывал труп отходами. — Ну что, может закурим? — предложил он. Все достали по сигарете. — Предлагаю выкурить за то, что всё закончилось благополучно, — Майк потеребил кольцо в носу. — Kampai! — Хиро радостно поднял сигарету в воздух. — Чего? — недоумённо выгнула бровь Лиза. — Да это по-японски, — ответил тот. — Они так говорят, когда пьют. — Но мы ведь курим, — резонно возразила Лиза. — М-да, — задумчиво выдал Майк. — Да, конечно, все горазды меня обижать, — наигранно возмутился Хиро. — Если вам вдруг интересно, то я обиделся. — Да как-то похуй, если честно, — Майк кинул недокуренную сигарету в контейнер и мусор вспыхнул, охватывая неподвижно тело. — Кидайте туда же, огонь очистит всё. Он закрыл контейнер и вся команда отправилась назад к машине. — Мне нельзя в таком состоянии домой, — Лиза нахмурилась. — Можно я у кого-то из вас переночую? — Обычно после таких тусовок мы едем ко мне, ибо у Хиро свинарник, — Майк улыбнулся. — На кровати я тебя не положу, так как там, ну, немного грязно, а вот диван в твоём распоряжении. — Спасибо, — просияла Лиза. — Спасибо. Она прислонилась к стеклу и закрыла глаза. Ей хотелось бы узнать, что сейчас происходит в родном доме. Время три утра. Ей хочется спать, но сны уже не кажутся красочными после пережитого. Лиза выдыхает. Ей видится что-то другое, чьи-то чужие вопоминания, которые она забудет под утро. *** Оцепеневший от ужаса, он стоял на морозе, в ожидании смерти. — Пойми, Стэн, — голос Артура отдавал сталью. — Это для общего блага. Они опасны, как для Соединённых Штатов, так и для всего остального мира. Нам нужно устроить этот взрыв. Я пока не готов. Не готов к открытому противостоянию. Стэн был удивлён. Странно, почему великан только что не раздавил его голову? — У меня много гранат, но их нужно подорвать дистанционно, чтобы никто и думать не стал о нас, — продолжил тот. — Поэтому я прошу тебя о помощи. Пока что прошу. — Но пойми и ты, Артур, там будет много моих знакомых-ветеранов, я не хочу, чтобы они пострадали, — робко сказал Стэн. — Там будет много геев и черномазых, — резко обрубил Артур. — Четвёрка уродов будет в их числе. Они едут во главе… Вот этого всего. Ветераны сзади. — Но… — Никаких «но». Это приказ, Пинклорд. Стэн кивнул, он всё понял. — Я оставил взрывчатку в твоей «секретной лаборатории». Можешь начинать. Мне пора идти. И помни, никаких компромиссов, даже перед лицом армагедона. Артур развернулся и ушёл, взметнув полами своего плаща. Что ж, Стэну пора было ложиться спать. Очередь Пинклорда решать проблемы. Он стоял перед зеркалом в пол-оборота. Балаклава была надета ровно на половину, закрывая лоб и глаза. — Я не уверен, честно говоря, совсем не уверен, — трусливо проговорил рот. — Ты должен, эти ублюдки не заслуживают жизни! — зло ответили глаза. — Но я уже не тот Стэн-бунтарь, которым был раньше, — рот всё ещё не был уверен. — Да, ты теперь ещё хуже! Ты Стэн-анархист, а для них нормально устраивать теракты! Или ты, снова испугаешься?! Поползёшь в страхе, как червяк?! — кричали глаза. — Я не такой, нет, не такой, — отрицал всё рот. — Тогда докажи это, дай мне совершить задуманное! Договор с демоном никогда не кончается ничем хорошим, особенно когда этим демоном являешься ты сам. Повёрнутый к зеркалу Стэн, надел балаклаву до конца. Развернулся от него уже Пинклорд. Он что-то делал, громко смеясь и размахивая руками, как безумец. Да, точно, он устроит им праздник безумного веселья. Карнавал боли. Добавить кое-что и готово. Наверняка Артур не будет против лишних жертв. Ведь так, мой друг? — Наверное. Надеюсь, этот идиот ничего не напутал, — Артур держал в руках пульт с единственной кнопкой. — Тебе нравится? — Нет, слишком много пидорасов, — скривился Стэн и оглядел людей. — Что сделает Саня? — Кинет из толпы. Сумку. Ну ты понял, — Артур протиснулся сквозь людей. — Пожелай мне удачи, Стэн! — Удачи, — мужчина растворился в толпе, словно его и не было. Он пришёл в своей старой форме, повесил на грудь одну единственную награду и гордо поднял подбородок. Крики заставили его повернуть голову. Толстяк выбежал перед платформой и кинул сумкой в супергероев с дурацкими именами. Один из них, тощий паренёк, подхватил сумку и взмыл в небо, в полёте обращаясь живым факелом. Зря он так. Даже никакой дистанционной детонации не понадобилось. Забавно. Стэн улыбнулся. Горящие ошмётки разбросало во все стороны. Один из таких попал на газовые баллоны, с помощью которых надували шары. Упавшие флажки. Недоумевающие детские лица. Существо, мутант из камня, пытающийся загородить своим телом опасность. Взрыв. Забавно. Стэн улыбнулся ещё шире. Пинклорд был прав. Попытка помочь обернулась ещё большей катастрофой. Взрыв разогнал камни, превратив их в подобие картечи, которая рвала обрюзгшие тела и довольные лица, оставая на земле кровавые отпечатки. Стэну почему-то вспомнился Нил Армстронг и след, оставленный американцем на Луне. Недоумевающие, расколотые детские лица. Даже смерть не дала им никаких пояснений, что уж говорить о родителях, лежащих рядом, в луже собственной крови. Забавно. Лиза оскалилась. *** — Лиза, вставай. Она с трудом разлепила веки. Над ней склонился жизнерадостный Хиро, завязывающий галстук. — Вставай, нигер, солнце ещё высоко, — ухмылялся тот. — Иди ты, — Лиза откинула покрывало и села. — Сколько сейчас? — Почти десять, — Хиро сел рядом. — Как себя чувствуешь? — Голова болит, — девушка поморщилась. — Есть таблетка какая-нибудь? — Держи, — Майк появился словно из неоткуда и поставил на стол стакан воды. — А вот таблетка. Он торжественно вручил её Лизе. Девушка осмотрелась. При свете дня, квартира в стиле хай-тек совсем не поменялась. Всё та же пыль, всё те же плакаты с аниме. Впрочем, последнее она ожидала скорее от Хиро. Пустота и нарисованные девушки. Странное сочетание. — Спасибо, а чего вы такие нарядные? — она кивнула на костюмы. — Мистер Старк звонил, — Майк раздражающе потеребил кольцо в носу. — Ты тоже должна присутствовать. — Что-то намечается? — Лиза закинулась таблеткой и шумно её запила. — Кажется нас будут посвещать в члены партии, — он потёр затылок. — Даже не знаю, как это будет происходить. — Я знаю, — кивнула Лиза. — На нас напялят идиотские береты и заставят петь гимн США, приложив левую руку к груди. — А римский салют будет? — с надеждой спросил Хиро. — Нацист хренов, — Лиза вздохнула. — Будет, но левой рукой. — Ну славо богу, хоть не честь отдавать, как любят краснопузые, — Хиро демонстративно вытер пот со лба. — И военные. Не люблю военных. — Мы все слышали эти истории, вставайте, оба, — скомандовал Майк. — И куда мы? — Лиза поставила стакан на стол. — В штаб партии? — Тут адрес, — мужчина сморщился и протянул Лизе телефон. — Хрен знает, где это. — Не пробовал посмотреть в интернете? — усмехнулась та. — Ладно, я знаю, куда ехать. — Ладно, тогда поведёшь, — он кинул ей ключи от машины. — Ты же вроде сдала на права. — Но я ещё не сдала город, — Лиза сжала ключи в кулаке. — Ну, то есть, я выучила знаки и всё такое… — Ну и сойдёт, — махнул Хиро. — Тачка всё равно служебная, — Майк мотнул головой. — Тебе хватит пяти минут, чтобы привести себя в порядок? Ей хватило трёх. — Не ссы, тут автомат, — Майк закурил. — Поняла, — Лиза выехала с подземной парковки. — А неплохие у тебя апартаменты. — Ну да, мистер Старк ведь нехило отваливает, — он сплюнул в окно. — Щас красный будет, затормози. Лиза послушно притормозила. — Смотрите, в машине слева, — сказал Хиро. Они все посмотрели туда, впрочем, люди в соседней машине тоже заинтересовались странной троицей. Это была полицейская машина. — Тупые свиньи, — громко заметил, на удивление трезвый азиат. — Наверняка едут на какое-нибудь убийство, которое в итоге скинут на нигера… А чего они так смотрят? — Потому что у тебя окно открыто, идиот, — ответила Лиза. — Слушай ты, урод, — полицейский открыл своё окно. — Может отойдём и я разобью твоё лицо? — Да ладно тебе, псина, всё равно ведь отхватишь, — улыбнулся Хиро. — Ах ты сука! — полицейский начал выходить из машины. — Гони-гони! — рявкнул Майк. Лиза только чудом не сбила подошедшего полицейского. Яростно загудели машины. — Чёрт, Хиро, ты идиот, — Майк что-то нажал на панели. — Надеюсь, номер не запомнили. — Ну ведь реально уроды, — заухмылялся тот. — Давай, Лиза, не останавливайся! — Да мы уже на месте, — она повернула и заехала на парковку одного из многочисленных небоскрёбов. — За нами нет хвоста? — Это надо было выяснять до того, как ты припарковалась, — Майк недовольно закряхтел, словно дед. — На выход, и не забудь заглушить двигатель. У входа их уже ждал кто-то вроде привратника. Лиза даже не разглядывала его, это был очередной мальчик на побегушках. Безликий и исполнительный. — Господа, — он вежливо улыбнулся им. — Мистер Старк вас уже ждёт. — Мы знаем, — Майк зевнул. — Давайте быстрее. Отведите нас к нему. — Разумеется, — склонил голову болванчик. — Прошу. Лиза уже была здесь. Отвозила какие-то бумаги. Но это казалось событием столь далёким, что она посмотрела на здание по новому. Штаб квартира партии чем-то смахивала на башню самого Старка, однако имелось существенное отличие. Половину окон небоскрёба закрывал огромный агитационный плакат с усатым мистером Старком, стилизованным под дядю Сэма, который указывал пальцем на смотрящего и вопрошал: «А ты, записался в «Американский союз»?». Внизу был нарисован орёл, держащий в лапах две стрелы, символичное обозначение двух наиважнейших, по мнению мистера Старка, поправок в конституцию. Речь разумеется идёт о первой и второй. Так же ниже орла располагались четыре буквы, подозрительно напоминающие штандарты времён римской империи. Только с одной оговоркой, последняя буква была иной.* Цвета было всего три: тёмно-синий, золотой и красный. Большая часть флага была красной, орёл вместе с буквами и стрелами отливал золотом, а контур Старка был выведен синим. Получилось стильно. Ну, Лизе так казалось. — Знаешь, а ведь это очень сильно отличается от Башни, — Майк задумчиво огляделся. — Как-то… патриотично что-ли? — Если только ты являешься сторонником того, что Вашингтон является четвёртым Римом, — Лиза нахмурилась. — Боюсь, нас скоро ждут большие перемены. — Правильнее будет сказать, надеюсь, мисс Ламберт, — из-за поворота неожиданно вышел Старк. — Можете идти, Смит, ваша помощь больше не требуется. — Как скажете, мистер Старк, — взбледнул парень. — Итак, дамы и господа, — Старк широко улыбался, от чего усы его, словно два испуганных таракана, разбежались в стороны. — Как настроение? — Превосходное, мистер Старк! — воскликнул Хиро. — Отличное, — кивнул Майк. — Могло быть и лучше, — честно призналась Лиза. — А как ваше, мистер Старк? — О, моё тоже довольно среднее, — он продолжал улыбаться, ведя их по запутанный коридорам. — Новое дело отнимает немало сил. Ну знаете, политика. Она не для всех. — Да, мистер Старк, для нас это будет трудновато, — кивнула Лиза. — А я о чём, — ещё шире улыбнулся миллиардер. — Итак, надеюсь вы знаете, как проходит посвящение? — Я всё им объяснила, мистер Старк, всё-всё, — затараторила Лиза. — Я что, только вас спрашивал? — Старк остановился, улыбка сошла с его лица. — Они имеют свои голоса, пусть и тупые. Вот и отвечайте, идиоты, когда вас спрашивают. — Да-да, нам всё рассказали! — хором ответили мужчины. — Отлично. И впредь, мисс Ламберт, отвечайте только за себя, — ледяной голос Старка промораживал до костей. Лиза заторможенно кивнула. — Вот и хорошо, — снова улыбнулся он. — Знаете, а там будет очень много влиятельных людей из Республиканской и Демократической партий. Трамп, например. — Он же, вроде как, проиграл выборы, — осторожно заметила Лиза. — Да, победу одержал какой-то левак из демократов, — Старк потёр переносицу. — Кажется, Пирс. Впрочем, это легко исправимое дело. Мне даже не придётся ждать четыре года… Если уж на чистоту. Ну что же, не будем медлить! Они подошли к большим, роскошно отделанным дверям. — Итак, — Старк взял у стоящей рядом девушки в очках три красных берета. — Надевайте. Спасибо, Мисти, можешь идти. — Разумеется, мистер Старк, — кивнула Мисти и поспешила удалиться. Майк мгновенно надел этот военный атрибут и встал по стойке смирно. Хиро немного повозился и натянул берет так низко, что он закрыл его узкие глаза. Лиза же надела берет по-женски, так, чтобы он открывал лоб и прикрывал большие торчащие уши. — Ну прямо бойцы прорыва, — умилился Старк. — А теперь бегом в зал! Вас там уже дожидаются, впрочем, как и меня. Они вместе шагнули в темноту. Слепо идя куда-то вперёд, между рядами широких кресел, убийцы были молчаливы, словно их вели на смерть. Поднявшись на сцену, а иначе это не назовёшь, напарники столкнулись друг с другом, чуть не упав на пол. Их немедля осветили яркие прожектора. Лиза зажмурилась, перед глазами расплывались цветные круги. — Представляю вашему вниманию моих самых преданных помощников, — громогласно объявил Старк. — Лиза Ламберт! Она осторожно вышла вперёд, различная в полутьме лишь силуэты людей и их глаза, светящиеся, словно огоньки в ночи. — Хиро Даркхольм! Хиро сделал два бесстрашных шага вперёд, вставая рядом с Лизой. — И Майк Беннингтон! Майк вышел, чеканя шаг. — А теперь, гимн! Все хлопают! Старк командовал происходящим, как режиссёр командует постановкой. Заиграла музыка. Загадочные фигуры в креслах, встали и начали хлопать. Майк пел вполне уверенно, видно было, что для него это не в первой. Голос Хиро же, неожиданно дал петуха, но он всё равно пел, хотя это и было похоже на вой. А Лиза просто повторяла за Майком, слов она не знала. — Тишина. Всё смолкло. Хиро выдавил из себя последнюю, особо жалкую ноту и затих. — Ну как вам, зрители, понравилось выступление наших артистов? — спросил Старк, широко раскинув руки. Фигуры молча встали и начали аплодировать. Их холодные, мёртвые глаза, пристально смотрели на певцов-самоучек. Хлопки казались пустыми, эхом отдаваясь в голове. Старк рассмеялся. — Ладно, заткнитесь, — кинул он, и зрители снова умолкли. — Да, таких певцов я бы даже не пустил в ночлежку для бомжей. — Спасибо, мистер Старк, я старался, — ответил довольный Хиро, глаза которого окончательно превратились в две тонкие щёлочки. — Ты выл, как шакал, — Старк вышел на середину авансцены. — Но это не главное. Ведь главные актёры первого акта, все здесь, в этом зале. И это не вы. Встаньте, пожалуйста. Все зрители, шелестя одеждой, разом встали. — Вот они, настоящие актёры, взращенные на системе Станиславского, — Старк веселился во всю. — Не то, что вы. Но чтобы немного потешить самолюбие своих помощников, скажу, что вы, как работники, о которых никогда не узнает зритель, гораздо важнее. Разумеется, двигает марионеткой кукловод, но ведь кто-то приводит её в надлежащий вид. — Вы создали клонов известных республиканцев и демократов? — в голосе Лизы смешались страх и восхищение. — Это невероятно! — Да, знаю, жаль, что работа не моя, — раздасадованно ответил он. — Госпожа Риэль, прошу вас! — Я уже здесь. Она неожиданно появилась позади. О её приходе возвестили золотые серьги, в длинных и острых ушах, звенящие, как колокольчики. Была ли она одета, как маг? Возможно, ведь Лиза впервые в жизни видела мага. Однако это не отменяло того, что джинсы в обтяжку и свитер крупной вязки, мог надеть любой. — Это твои «руки», Старк? Выглядят непрезентабельно, — скривилась женщина. — Кроме девочки. Классное пальто. — Спасибо! — просияла Лиза. — Не за что, — маг выгнула свою густую светлую бровь. — Объясняю, зачем я вас сюда позвал, — Старк сложил руки на груди. — Вы должны будете заменить реальных людей на их копии, подконтрольные мне. Всё просто. Остальное вам объяснит мой новый очаровательный союзник. — Да, из уст вашего работодателя, всё звучит просто, но на самом деле, всё чертовски сложно, — Риэль взмахнула изящной рукой и одна из кукол, словно притянутая магнитом, ринулась к ней. — Например, пресловутый Трамп. Собственно, в чём суть проблемы. В действительности, это обычные куклы наделённые неким самосознанием. Они могут принимать самостоятельные решения, однако способны имитировать свои оригиналы лишь внешне. То, что вам надлежит сделать, должно вдохнуть в них жизнь. — Мы нарушаем законы Божьи, — выдохнул Майк. — Как-то мне не по себе… — Надо же, какая неженка, — маг облизнула губы, на секунду давая всем разглядеть ряд острых зубов. — А как ты отреагируешь на то, что Бог на земле, и он едет из Парсонса, такой маленький городок в Канзасе, сюда, в Нью-Йорк? Наложишь себе в штаны? В таком случае рекомендую надеть подгузник, сосунок. На вид она была одногодкой Лизы, но говорила так, словно прожила не одну сотню лет. — Извините, мэм, — опустил Майк голову. — Виноват. — Кароче, чтобы оживить марионеток, нужно поместить сердце оригинала внутрь, — Риэль сощурилась. — Поняли? — То есть, нам нужно вырезать у человека сердце и поместить его внутрь куклы? — ужаснулась Лиза. — Именно так, — маг ей подмигнула. — А делается это таким образом. У куклы, под левыми рёбрами, есть небольшой выступ. Вам следует на него нажать и потянуть вверх. Откроется отсек. Проделав всё это на несчастном Дональде Трампе, Риэль действительно открыла небольшой отсек в груди с железными стенками, которые были исписаны различными рунами. Разумеется непонятными. — Я не буду объяснять вам суть этой тончайшей работы. Это не в вашей компетенции. Однако уточню, что вырезать сердце потребуется очень аккуратно. С этим вам поможет Вихо. Вихо, выходи. — Конечно, госпожа, — из-за занавеса выступил высокий черноволосый парень. Он был похож на индейца. Такого классического индейца из старых вестернов, с большим горбатым носом, длинными волосами и загорелой кожей, словно покрытой подкопчённым жиром. Не слишком красив, да и грустные серые глаза скорее отталкивали, однако ступал незнакомец уверенно, одной рукой придерживая полы своей чёрной джинсовой куртки с меховой подкладкой. — Вихо, теперь это твои напарники. С завтрашнего дня ты будешь проводить с ними большую часть своего времени. Не забывай учиться, книги у тебя есть, — маг махнула рукой. — Считай, что ты теперь свободная птица. В моём подчинении. — Как скажете, госпожа, — низко поклонился парень. — И хотя я пробыл вашим учеником всего ничего, всё же, очень рад тому, что вы наградили меня столькими знаниями. — Я лишь направила твой талант и дала парочку общих писулек. Лучше бы благодарил своего деда, это он всему научил тебя, так ещё и просил у меня, за своего внука, — её прекрасные синие глаза, вспыхнули негодованием. — Впрочем неважно. Завтра, координатор сообщит вам, где забрать машину с первой куклой. Он позвонит Майку, а там разберётесь. — Работать вы должны максимально тихо, как маленькие сука мышки, — добавил Старк. — Я не потерплю ошибок. Это самое важное задание в вашей жизни, от него зависит не только будущее США, но и всей Америки. Нет. Всего мира. Вы поняли, полудурки? — Так точно, мистер Старк! — хором рявкнули они. — А береты куда девать? — робко спросила Лиза. — Оставьте себе, они вам ещё понадобятся, — гнусно ухмыльнулся Старк. — А теперь, можете быть свободны… Я сказал, свободны! Они выскочили из зала, как ошпаренные, под звонкий смех Риэль. Ужас. Ни с чем не сравнимый ужас. — Это чудовищно, — Хиро покачал головой. — Нельзя так делать. Ты прав, Майк, это нарушает не только закон человеческий, но и закон божий. — И это говорит убийца обожающий пытки, — невесело усмехнулась Лиза. — Хватит ныть — это наша работа. — Порой мне хочется её закончить, — Майк удручённо посмотрел на Лизу. — Уже сейчас. — Ладно, хватит, подвезите меня до дома, — устало отмахнулась девушка. — Вчерашний день был крайне насыщенным. Этот грозился стать таким же — у машины их поджидали те полицейские. — Вот дерьмо, — Лизо вздохнула. — А вы думали, что мы вас не найдём? — вперёд вышел тот, кого Хиро имел глупость оскорбить. — Вы арестованы. — В чём мы обвиняемся, офицер? — спокойно отреагировал Майк. — В… — Да ладно, парни, я со всем разберусь! Между ними неожиданно появился какой-то оборванец. Чёрный бомж походил на большой кусок угля, завёрнутый в грязные тряпки. С удивлением для себя, Лиза разглядела в его лице, исключительно азиатские черты, но подумала, что ей показалось. — Сим-салавим, ахалай-махалай! — невнятно пробормотал бомж и достав что-то из кармана, бросил это в сторону полицейских. Нечто, похожее на обычный стиральный порошок, окутало стражей правопорядка, густым белым облаком. Полицейские несколько раз кашлянули и довольно аккуратно упали на холодный асфальт. — Они поспят немного, — негр пьяно улыбнулся, но судя по глазам, сегодня он употреблял что-то другое. — Отдохнут здесь… Побалдеют… — Спасибо за помощь, конечно, но кто ты такой? — Майк угрожающе нависал над чернокожим коротышкой. — Не важно кто я и зачем помог, — принялся размахивать руками негр. — Важно лишь то, что зов предков привел меня к вам. Теперь очередь девушки отвести меня куда-то… Но куда? — Встречный вопрос, уголёк, — Хиро сплюнул. — Сейчас, я просканирую твою ауру, девочка, — негр закрыл глаза. — Так… Так… Вижу чудовище огромной силы — зверь запертый в клетке. Он должен мне помочь. Спасибо, отец. — Впервые вижу негра, знающего японский, — удивился Хиро. — Чертовщина какая-то! — Ты понял, что он сказал? — спросила Лиза. — Да какая разница, ненавижу япошек, — он снова сплюнул и отвернулся. — Пошли уже! — Что ж, теперь мне всё ясно, спасибо вам, — он поклонился и «ушёл по-английски», да так быстро, что никто из троицы не успел и слова сказать. Вот только вышел он на крайне оживлённую улицу. Резкий визг тормозов, бьющий по ушам. Глухой звук удара, с каким мусорный мешок ударяется о дно бака. Крики людей на улице. Стандартная ситуация, в которой не было ничего нового. Вот только побледневшая Лиза и Майк, прикусивший губу, так бы не сказали. Вместо трупа, по дороге раскидало кучу мусора. — Ну, чего вы там копаетесь?! — обернулся недовольный Хиро. Сигарета выпала из его полуоткрытого рта. — М-да… — Я конечно слышала о групповых галлюцинациях, но участвую в них впервые, — Лиза прерывисто вздохнула. — Все же видели, как тот нигер превратился в кучу мусора? — Ага, — Майк проглотил кровавую слюну и закурил. — Пиздец. — Японцы, — коротко и ясно обозначил Хиро произошедшее. — Они и не такое дерьмо вытворяют… Знаете, что они устроили в тридцать седьмом году, в Нанкине? Они устроили резню. Мой прадед, суровый был мужик, шрам на пол лица и отсутствие нескольких пальцев, не помешали ему пройти всю войну, и эмигрировать сюда. Он был не слишком разговорчив. Не любил вспоминать о войне. Но один разговор я хорошо запомнил… — Пошли, — нахмурился Майк, оттолкнув друга с дороги. — А ты, заткнись, не хочу про это слушать. — Как знаешь, — демонстративно пожал тот плечами. — Как знаешь. Стоило им сесть в машину, как неугомонный азиат продолжил, воспользовавшись дистанциий от водителя, коим в этот раз был Майк. — «Они вспарывали детям животы, сынок, наступали на их тоненькие шеи и раздавливали головы с такой лёгкостью, словно это была перезревшая клубника» — так он меня называл, иногда мне казалось, что старик не помнил имени. Ещё он говорил вот что: «Мы устраивали япошкам диверсии. Каждую ночь выходили и резали столько, сколько могли. И каждую ночь. Каждую чёртову ночь мы слышали крики. Женщин и девушек, даже совсем маленьких, насиловали и убивали. Сыновей заставляли заниматься сексом с матерями, а дочерей с отцами. Японцы не люди, сынок, запомни. Я бы убил ещё сотню другую, имей такую возможность. Видишь эту мразь, не задумываясь коли в шею штыком. Сейчас они кажутся мирными. Но это обманчивое впечатление. Видишь японца, жди беды, это ещё мой дед говорил». — Он так и сказал? — Лиза спросила это не поворачиваясь, глаза щипало от услышанного. — Да, он был чудовищно старым, — она никогда не видела у Хиро такого лица. — Ты запомнил его слова наизусть, как я понял? — Майк потеребил кольцо в носу. — Точно. Каждый раз вспоминаю их, когда засыпаю. Прежде чем погрузиться в спасительную тьму забвения, в голове моей всплывает её лицо… испуганное. Твоё лицо… неуверенное. И себя. Полного животной ненависти и желания отомстить. Какое же я дерьмо! Он неожиданно заплакал. — Чувак, — протянул Майк. — Думаешь я чувствую себя лучше, вспоминая это? — Может и не лучше, но ты не понимаешь, — сквозь хрипы выдавил Хиро. — Есть вещи, о которых ты будешь жалеть всю жизнь, и это даже не наркотики! И тут Лиза поняла. Она всё поняла. Ей помнился из разговор за игрой в бильярд. Бохвальство Хиро и недовольство Майка. Второй хотел, чтобы она вынесла из этого урок, первый же хотел лишь забвения. Даже слова его, о «смерти Бога», были оправданием человека, который осознаёт всю тяжесть своего поступка. А жизнь, оказывается, не делится на чёрное и белое. Так может ли убийца судить таких же убийц? Может ли та, что хотела заставить человека есть стекло, говорить о морали? Имеет ли она такое право? Ответ был очевиден. Ницше оказался прав в своих изысканиях. Бог действительно умер, по крайней мере, в одной несчастной девушке.