***
И вот в одно утро, точно такое же, как и во все прошлые дни, Хельсинг снова поднялся раньше всех. В комнате вместе с ним никто не жил, так что истребитель нечисти никого не разбудил. Он предполагал, что следующий спасённый Боб и разделит с ним спальню. Конечно, подсознание всё ещё не не исключало, что всё это лишь подстава и никакого очередного клона не будет, но, как ни странно, Хельс стремился надеяться на лучшее. Впрочем, это не мешало ему быть всегда наготове и держать при себе оружие. Оружие, с которым он, полностью одевшись, и направился к столу, за которым проводились все собрания. Ничего особенного, но Революционеры не могли себе позволить лучшей комнаты в штабе. Как и ожидалось, добрался до нужного места Хельсинг самым первым. За все те дни, что он провёл в штабе, его удивляло, что даже сам лидер — Шрам — не удосуживался проснуться раньше, чтобы быть готовым ко всему, когда подоспеют остальные клоны. В глазах Хельсинга запоздание несколько лишало Красного пунктуальности, но он также понимал, что, возможно, всего лишь сам поднимается настолько рано, насколько того не требует даже лидер. Истребитель нечисти бесшумно вздохнул и принялся ждать остальных. Обычно лидер и наиболее приближённые к нему клоны — заместитель Джеймс и, как говорил Шрам, первый спасённый клон, названный Флэшем, — приходили вслед за ним. Поэтому Хельс невольно кивнул самому себе, когда заметил, как все трое начали подходить к нему. Чуть позже на собрании оказались всё такой же недовольный Перец и улыбчивый Эль-Бобо. Потом — Боец и Пустынный. Последним пришёл Шизо, чуть дрожащий и не глядящий ни на кого из клонов. Из всей той информации, которую Хельсингу только удалось получить, он знал, что этот Боб сошёл с ума в опыте Диктора и время от времени ему требовались лекарства, чтобы жуткие приступы не терзали его. Не всегда Шизофреник являлся на собрания, но именно в этот день за столом сидели все. Хельс взглянул на Шрама в надежде на то, что услышит нечто достойное и осмысленное. Лидер же тянуть не стал. Переговоры начались незамедлительно. — Спасибо, что смогли так быстро собраться, — подметил он. — Как вы уже знаете, сегодня Диктор собирается проводить новый опыт над клоном. Мы должны скорее отправиться на фабрику и спасти его. Думаю, троих будет достаточно для такого задания. Поэтому со мной пойдёт Перец и... Хельсинг, не желаешь попробовать? Как мне кажется, участие в миссии по спасению Боба поможет тебе окончательно удостовериться в том, что мы всё-таки не злые двойники, — спокойно, но вместе с тем строго предложил Шрам. — Я согласен, — не стал отказываться от работы Хельсинг. — Судя по всему, вы всё-таки говорите правду о клонах, поэтому я не стану отказываться от работы. — Замечательно, — всё ещё строго ответил КБ. — Джеймс, я доверяю тебе присматривать за штабом в наше отсутствие. — Разумеется, я тебя не подведу, — агент уверенно кивнул Шраму. — А мне, значит, снова на миссию, — усмехнулся Перец. — Что ж, я не против! Раз уж в прошлый мы смогли спасти тебя, — он, уверенно улыбаясь, глянул на Хельсинга, — значит, и тут легко справимся. — Не зазнавайся, — холодно отчитал его Хельс. — Насколько я помню, пистолет из моей руки выбил Шрам, а не ты, так что по большей части моё спасение лежит на нём. — Пф, ну как скажешь. Значит, именно я собственными руками спасу следующего клона, — гордо заявил Острый, игнорируя замечание Хельса о зазнайстве. — Отставить ссоры, — немедленно приказал Шрам и поднялся со своего места. — Нам лучше поторопиться, если мы не хотим опоздать. Хельсинг ничего не ответил, но последовал за лидером. Перцу ничего не оставалось, как сделать то же самое. Остальные же принялись расходиться, разговаривая друг с другом. Дружелюбные переговоры, чрезмерная гордость Острого, чувство настоящей жизни среди клонов всё больше и больше заставляли Хельса сомневаться в своих выводах о доппельгангерах. Сегодняшняя миссия могла всё прояснить. Как только истребитель нечисти увидит очередного Боба, услышит будто бы гипнотизирующий его голос Диктора, прочувствует всю ту жуткую атмосферу жестоких испытаний... Тогда сомнений не останется. На случай ловушки же он всегда держал при себе арсенал. Верный пистолет, святая вода, распятие и многое другое. Возможно, кому-то готовность Хельсинга даже к тому, что не могло произойти, казалась глупой и нелепой, но его это не беспокоило. Всегда собранный, даже сейчас он дожидался, пока всё необходимое возьмут Шрам и Перец. Повезло, что и они не собирались задерживаться, понимая, что так будут излишне рисковать жизнью клона. Совсем скоро все трое были готовы, и КБ повёл Хельсинга с Острым за собой. «Удачи на миссии!» — пожелал им вслед Эль-Бобо, который до этого от скуки бродил по коридору. Лидер кивнул ему, и вот все трое оказались на улице. «Не будем терять времени. Вперёд!» — скомандовал Шрам, после чего решительно пошёл вперёд. Пока они стремительно двигались к фабрике, Хельсинг не мог прекратить оглядываться. Вдруг за ними следили?.. Ему ещё не приходилось отправляться на миссию, поэтому охотник на нечисть всюду ожидал встретить ловушку. С другой стороны... Добродушное пожелание Эль-Бобо вновь заставляло Хельса сомневаться в том, что его окружают доппельгангеры. «Очевидно, — вдруг мысленно утвердил он в собственных мыслях. — Я просто наивно доверился загадочному голосу, обладателя которого не знаю. Кто он? Неужели ещё более опытный охотник на нечисть? Но охотник на нечисть не будет проводить опыты в симуляции. Это занятие учёного, которым, по словам команды, Диктор и является», — Хельсинг вспомнил, как все декорации вокруг него пропали после победы над девушкой-оборотнем, и перед ним возникли трое Бобов. От дальнейший размышлений его отвлёк Шрам. Революционеры уже добрались до BobSoc, и лидер открыл потайной ход, с помощью которого они могли проникнуть внутрь проекции. «Будьте осторожны. Кто знает, где Диктор мог расположить ловушку», — предупреждал он. Хельсинг не беспокоился. Может быть, кто-то такой несдержанный и импульсивный, как Перец, мог угодить в ловушку, но истребитель нечисти всегда старался всё продумывать и просчитывать, чтобы не оказаться в беде. Так что он неторопливо, стараясь прощупать пол впереди себя, забрался внутрь потайного хода. Перец, немного недовольный тем, что его оставили позади, двинулся вслед за ним. Шрам порой указывал Хельсингу, куда идти. Несмотря на то, что с Джеймсом и Перцем они уже вели истребителя нечисти по этому пути, лидер понимал, что тот мог не запомнить верной дороги. Особенно если не стремился к этому. Хельс кивал в ответ и отдавал себе отчёт в том, что действительно должен приложить усилия и запомнить направление. «Будь это ловушка или по-настоящему важный путь для будущих миссий, я должен знать, куда идти. Понадобится», — мысленно утверждал он. Так Хельсинг и продолжал двигаться вперёд, то слушая указания Красного, то поглядывая на Перца, несколько раздражённого из-за того, что новичку постоянно приходилось разъяснять то, о чём остальные знали, а следовательно, и замедляться. Но по-настоящему Хельсинга заинтриговала миссия, когда он начал слышать голос Диктора. Бобы явно приближались к проекции, и в этом не было ничего удивительного. Но сами слова, произнесённые учёным, заставили Хельса насторожиться. «Нам потребуется святая вода, библия, распятие...» — слышалось эхо в тоннеле, и именно оно заставило Хельсинга остановиться, из-за чего с ним чуть было не столкнулся Перец. С чего бы в опыте могли потребоваться те самые вещи, которые Хельс или любой другой охотник на нечисть бы использовал против неё? Его взгляд скользнул в сторону, будто бы выискивая щель, через которую возможно было рассмотреть, что происходит вне потайного хода. — Ну ты идёшь или нет? — прикрикнул на него разозлённый Перец. — Постой. Шрам, скажи, что происходит. К чему святая вода, библия и остальные предметы, необходимые для отлова нечисти? Может быть, мои подозрения были верны, и ваша команда состоит вовсе не из так называемых клонов, а из нечисти, о которой меня предупреждал тот голос? — Хельсинг невольно сжал пистолет в руке покрепче, уже готовый к выстрелу в случае нападения. — Хм? — КБ удивлённо взглянул на истребителя нечисти, кажется, уверенный в том, что тот должен был знать о происходящем в эксперименте. — Когда мы обсуждали следующий опыт, ты не стал участвовать в собрании с нами. Но, поскольку мы с Джеймсом всерьёз взялись за планы, я просил Флэша передать тебе, в чём он будет заключаться. Неужели он этого не сделал? — Не слышал от него ничего подобного. Так что же за опыт, и действительно ли мне стоит отправляться внутрь? — с подозрением поинтересовался Хельсинг. — Что ж... — Шрам вздохнул, уже догадавшись, что тема эксперимента совсем не обрадует Хельсинга. Флэшу стоило сразу предупредить истребителя нечисти. К тому же, насколько лидер мог помнить, он заявлял, что выполнил свою задачу. — Эксперимент называется «Боб одержим дьяволом». Не думаю, что Диктор призвал в проекцию настоящего дьявола, но я думаю, что клона он превратил в... Возможно, как выразился бы ты, в нечисть. — И мы идём спасать... нечисть?! — яростно воскликнул Хельс и чудом сдержался, чтобы не атаковать и Шрама, и Перца с помощью пистолета. — Вы сошли с ума. Или же, как я и думал, сами являетесь нечистью, поэтому всего лишь намерены сделать членом команды самого одержимого дьяволом? — Да замолкни ты! — вспылил Острый. — Пока мы тут болтаем, он уже умрёт сто раз! Так что пошевеливайся и потом хоть помогай, хоть на месте стой, а мы с Шрамом попытаемся спасти клона, потому что не испытываем столько ненависти к тому, что чем-то отличается от нас. Лучше бы Диктора так атаковать желал, псих, — грубо выговорился он, скрестив руки на груди. — Немедленно успокоились, — холодно потребовал лидер. — Мы идём туда. И ты, Хельсинг, тоже. — Как скажешь. Но я ни за что не помогу в спасении одержимого, — отрезал Хельс. Больше Бобы ничего друг другу не сказали. В полном молчании они продолжили двигаться вперёд, пока наконец не достигли выхода. КБ поднапрягся, чтобы подвинуть тяжёлую металлическую пластину, а затем выбрался из потайного хода. Хельсинг последовал за ним, а потом вышел ещё и Перец. Им не понадобилось и осматриваться, чтобы понять, что предстало перед ними. Кусок средневекового города, по которому бегали самые разные куклы с вилами и факелами в руках. Даже эксперимент с Хельсингом выглядел более современным. Но рассуждать об этом у клонов не было времени. Как только Шрам перевёл взгляд наверх, в небо, он заметил фигуру жуткого Боба, пролетающего над землёй. «Что ж, это может быть непросто, но мы должны попытаться, — заявил Шрам и сразу заметил выражение лица Хельсинга, полное отвращения к тому, что он только что увидел. — Если не собираешься помогать, то хотя бы не мешай. Перец, пойдём. Эксперимент и так уже в самом разгаре», — скомандовал он и ринулся за пролетающим клоном. Острый только с неодобрением глянул в сторону Хельса, а затем последовал за лидером. Охотник на нечисть не мог заставить себя пойти с ними, но наличие в проекции одержимого самим дьяволом Боба не давало ему покоя. Только у Хельсинга получилось довериться Революционерам, как перед ним предстала настоящая нечисть. «Впрочем... Они не заставили меня спасать это гадкое существо вместе с ними. И не оправдали его. Значит, Флэш должен был сообщить мне о теме так называемого эксперимента, но промолчал?.. Если всё так, как они говорят, возможно, всё это действительно одно простое недопонимание. Они клоны из опытов с разной тематикой. И они собирались предупредить меня о том, что здешний будет одержим, однако Флэш, которому поручили это задание, промолчал. Интересно, почему же», — размышления Хельсинга заставили его заподозрить Флэша в нежелании работать в команде, ещё большем, чем у самого истребителя нечисти. Логические рассуждения, что не сбивал даже нагнетающий голос Диктора, могли бы привести к нужному умозаключению, но вдруг Хельса отвлёк чей-то громкий крик! «Перец!» — слегка хриплым голосом воскликнул Шрам, которого Хельсинг услышал отчётливо и поспешил на шум. Похоже, с Острым что-то произошло. Очевидно, напал одержимый клон. Революционеры совершили огромную ошибку и сразу же провалили задание, доверившись пустым надеждам на спасение абсолютно каждого. Кем бы они ни были, как охотник на нечисть, Хельсинг не позволял себе смирно стоять в стороне, когда кого-то может растерзать столь омерзительное существо. К тому же, слова Диктора лишали последней надежды на то, что спасение пройдёт удачно: «Ну надо же. Посмотрите, кто попался. Неужели вы понадеялись спасти всех и каждого? Увы, с этим клоном вы никак не справитесь». Как Хельсинг и думал: Одержимый всё же напал. А слова о клонах, озвученные тем самым голосом, который не так давно внушал истребителю нечисти мысли о самоубийстве, заставили его понять, что медлить нельзя. Он ускорился, и спустя мгновение увидел, как Перец, брошенный потерявшим рассудок Бобом на землю, тщетно пытался оттолкнуть его, чтобы сохранить себе жизнь. Если бы не Шрам, что успел набросить на это существо верёвку, один из членов команды был бы жестоко убит. Однако теперь лидер из последних сил старался оттащить Одержимого от перепуганного Острого. Хельсинг должен был помочь им, пока не стало слишком поздно. Даже если они совершили фатальную ошибку, когда понадеялись спасти такого Боба. Крестик мог бы помочь в избавлении от демона, но сначала следовало привлечь его внимание к себе. К счастью, весь арсенал Хельсинга остался при нём, как и память о словах из молитв, которые, как ему показалось, сейчас будут очень полезны. И вот уже через несколько мгновений Шрам и Перец услышали, как Одержимый издал жуткий, неприятный слуху пронзительный звук, одновременно похожий на шипение и рычание, а потом спрыгнул с вырывающегося Перца и устремился за Хельсингом, который тотчас побежал в сторону, подальше от Бобов, не желая подвергать их опасности. Растерянный Шрам помог Перцу подняться, и вот уже тот позволил себе отдышаться. «А знаешь... Я думаю... — говорил он сквозь попытки вдохнуть побольше воздуха. — ... что Хельсинг был прав насчёт этого клона. Мы же из-за такого... Только сами помрём». Лидер покачал головой. Даже если Острый высказывал верные мысли, как недавно и Хельсинг, он не мог себе представить, что Революционеры намеренно оставят клона в симуляции. Хельс ещё мог изгнать дьявола из здешнего Боба и спасти его. Возможно. По крайней мере, Шрам надеялся на это. Когда истребитель нечисти убежал достаточно далеко, преследуемый Одержимым, лидер жестом указал Перцу тихо и бесшумно следовать за ним. КБ так и не успел понять, что Хельсинг сделал, чтобы здешний клон рассвирепел ещё сильнее возможного, но ему показалось, что он слышал какие-то слова. Увы, их было не разобрать из-за громких пугающих звуков, издаваемых Одержимым. Миссия же проваливалась, и Шрама это ничуть не радовало. Нужно было найти Хельсинга и немедленно помочь ему. Лидер бы не простил себе смерть только недавно спасённого Боба, который пусть и не доверял Революционерам, но даже сейчас успел показать себя достойным членом команды, готовым прийти на помощь товарищам. «Даже если не сможем помочь этому Бобу... Хельсинг должен выжить», — мысленно твердил себе Шрам, всё ускоряясь. «Так-так, Боб-Хельсинг, — слышал тем временем насмешки Диктора истребитель нечисти. — Значит, всё-таки раскусил меня с моим обманом о доппельгангерах. И что же теперь, трусливо убегаешь от нечисти, с которой должен сражаться?» — явно намеренно издевался он. Однако слова об обмане, воспоминания о попытке самоубийства и даже то, что он сейчас увидел: испуганного Перца, отчаянно борющегося за жизнь, только бы не пострадать от лап этого гадкого существа, — всё оно только придавало Хельсингу сил сражаться с одержимым дьяволом. Он не обращал внимания на насмешки. Только двигался к поставленной цели. Но неожиданно даже для самого Хельсинга Одержимый набросился на него, как недавно на Острого. Охотник на нечисть с грохотом упал на землю, но и тогда не растерялся. Этот клон находился слишком близко, чтобы Хельс терял свой шанс, но вместе с тем старался порвать его на кусочки, то и дело замахиваясь руками, давно переставшими на них походить. Раны, оставленные этим существом, могли привести к серьёзным последствиям, и истребитель нечисти делал всё, чтобы увернуться. Не позволить нечисти тронуть себя, ранить себя, убить себя. Рука почти дотянулась до цепочки с крестиком, хранящейся в кармане плаща. Но бесконечные движения Одержимого и режущие слух звуки почти сводили с ума. Однако, чуть было не ощутив на себе мощный удар Одержимого... Хельсинг смог схватить цепочку! Завидев её, тот окончательно взбесился. Клон мог бы спрыгнуть с Хельса и метнуться прочь, но он рискнул и удержал того рядом. Дрожащая рука крепко ухватила Одержимого за одежду, и Хельс чудом справлялся со столь сильным чудовищем. К счастью, ни шипение, ни жуткий вид уже не мешали истребителю нечисти совершить задуманное. Поэтому... У него получилось! С трудом, но он повесил крест на Одержимого и в тот же миг оттолкнул его. К этому же моменту его наконец нашли Шрам и Перец. Им и пришлось увидеть самую что ни на есть жуткую картину. Клон метался из стороны в сторону с оглушительным воем, но уже ничего не мог поделать. Шрам невольно встал перед Перцем, чтобы защитить товарища, если на него нападут. «Не прикасайтесь к нему! — приказал Хельсинг так, словно это он был лидером команды, а вовсе не КБ. — Сейчас с ним будет покончено», — холодно закончил он и устремил пристальный взгляд на Одержимого. Лидер же почему-то не мог сдержать тревоги. Что бы Хельсинг ни сделал, кажется, этого Боба было уже не спасти. Бешеные судороги клона прекратились, и тело замерло, как неживое. Что-то подсказывало Шраму, что он не выжил. А мысли его подтвердила всё та же издевательская усмешка Диктора, после которой пропали все декорации в виде средневековой деревни. «Неплохо, — подметил его голос. — Благодарю за то, что справились с клоном за меня. Да ты настоящий борец с нечистью, Боб-Хельсинг!» — провозгласил Диктор, но только лишь ради того, чтобы сломить Революционеров. Искренне хвалить Хельсинга он не намеревался. Шрам сжал руку в кулак. Клон всё-таки погиб. К лучшему то было или нет, но в голове лидера с трудом укладывалось то, что руку к этому приложил один из Революционеров. Новый член команды. Собственноручно избавился от Боба. Теперь им оставалось только покинуть проекцию, пока Диктор не решил убить оставшихся в ней клонов. Шрам схватил за руки Перца и Хельсинга и побежал прочь. Здесь им больше нечего было делать. Как ни странно, Диктор даже не попытался их убить. Трое Революционеров успешно проникли в потайной ход, и вот уже Шрам закрыл его. Некоторое время все трое молчали. Хельсинг не видел нужды говорить, у Перца не было слов, а лидеру пришлось вновь прокрутить в голове всё то, что сейчас произошло. Клон оказался неуправляемым, и Хельсинг — Революционер! — убил его. КБ глубоко вздохнул. Нет, здесь не было иного выхода. Диктор совсем исказил разум Боба, почти превратив его в агрессивное животное. Если бы они спасли его и привели в укрытие, он мог разорвать на куски всех членов команды. Хельс поступил правильно, правильно! Но после всех тех ужасающих пыток над Бобами, которые КБ пришлось увидеть, он едва принимал правильность поступка Хельсинга. — Ну что, так и будем стоять? Пошли уже отсюда! Мне такой товарищ по команде, как это существо, вообще не нужен, так что не жалко, — грубо отрезал Перец. — Тихо, — коротко ответил Шрам. — Впрочем, возвращаться в штаб действительно нужно. Мне стоит поговорить с Флэшем, который не сообщил Хельсингу о том, каким будет эксперимент, — он пристально поглядел на Хельса. — Что ты сделал, чтобы привлечь внимание этого клона? Мне показалось, что ты что-то говорил. — Не совсем. Мне пришлось вспомнить слова из молитвы и начать читать её, чтобы это существо спрыгнуло с Перца. Как и ожидалось, оно среагировало сразу же, — спокойно разъяснил истребитель нечисти. — Вот как... Понятно. А теперь пойдём. К сожалению, миссию мы провалили, — заявил КБ и направился в сторону улицы. — Ну да, провалили, — усмехнулся Перец. — А то, что я чуть не умер — это ничего! К сожале-е-ению, — саркастично протягивал он, — у нас ничего не вышло. — Перец! — грубовато окликнул его КБ. — Прекрати это. — Ладно, ладно, — Острый ещё немного посмеялся. — Но, Хельсинг, если однажды мы встретим более дружелюбную нечисть, постарайся без атак. Ну, кто знает, какого Боба Диктор ещё решит создать. Пришельца, вампира, мутанта. Или такое уже было, хм-м... Хельсинг ничего не ответил. Кого бы Диктор ни создал, он не мог с уверенностью сказать, как отнесётся к любому виду нечисти, даже если та окажется дружелюбной.***
«Так значит, Флэш всё же не ошибся, — размышлял тем временем учёный. — Боб-Хельсинг будет атаковать нечисть, несмотря на просьбы остальных. Тогда идея в силе. Если позволить беглецам спасти, к примеру, клона-вампира, он может превратить в себе подобных и остальных. Тогда Боб-Хельсинг и думать не станет — сразу же избавится от них, выполнив мою работу за меня. Впрочем, вампир не должен быть слишком агрессивным, иначе спасти его не выйдет. Но даже если он окажется дружелюбным, кто знает, насколько далеко зайдёт Хельсинг в попытках избавиться от него. Навредит остальным членам команды, самому себе... Может быть, даже их оборудованию. И они уже ничего не смогут сделать. Я же вернусь к спокойной работе без пропажи клонов. Тогда не стоит терять времени. Пора приступить к созданию такого Боба», — он покинул кабинет. Диктору предстояла сложная работа.