Пути мрачного города

С самого раннего утра они отправились до начала их финишной прямой, если, конечно, их дорога прямая и у неё правда будет финиш. Та самая тропа, которая была изображена на потрёпанных страницах. — Надеюсь, это хоть немного безопасно… — опасливо прошептала Лиза. Их проводница лишь невесело усмехнулась. Она собиралась уже что-то сказать, как вдруг изменилась в лице, так и не став что-либо произносить. Девочка, смотря на неё только ещё больше насторожилась. «Не стоит на это и надеяться, да?» - решила ответить за Изольду она сама себе. Видно было, что их путеводительница попыталась сделать более спокойный и улыбчивый вид. Но это не очень утешало, а даже наоборот пугало ещё сильнее. Хотя в сложившейся ситуации, может, знать, насколько там опасно и не стоит. «Меньше знаешь — крепче спишь», как говорится. Они шли и шли, а вокруг всё время только и делали, что проплывали одинаковые просторы леса, которые сводили с ума своим однообразием и такой пугающей неизмеримостью. Могло ли там скрываться нечто с тех самых иллюстраций? Оно может быть там прямо сейчас? Но чем дальше приходилось идти ребятам, тем больше Лиза уставала от этих мыслей. Лес не переставал казаться опасным, неизвестным, но с течением времени к этому постепенно привыкаешь. Ко всему на свете можно привыкнуть. Изольда почти ничего не говорила всю дорогу. Да и сказать-то было нечего. Им всем совсем не о чем было разговаривать, ведь вся эта троица – просто, по сути, незнакомцы друг для друга. Лиза мечтала лишь об одном, чтобы однажды эта бесконечная дорога всё-таки закончилась, ведь из-за неё начали стираться ноги, обувь и, похоже, здравомыслие. Правда ли она бесконечна? Медленно и почему-то незаметно вокруг стало вечереть, а тяжёлая усталость заставила ребят остановиться. Было принято решения передохнуть, начать готовить здесь ночлег. Можно ли было даже подумать о нормальном сне в подобном месте? Вряд ли. Тут и оставаться-то опасно, не говоря уже про «поспать». Неизвестно, что тут вообще может произойти. Словно отвечая на настороженность гостей, лес пугающе завыл. Хоть это был и ветер, но в такой атмосфере понимать реальность было сложно. Среди веток иногда мерещились быстро проскальзывающие чёрные фигуры. Пока Лиза рассматривала своего главного здесь врага, Изольда успела соорудить небольшой костер и место, чтобы посидеть. . Эд осторожно подошёл и за руку одернул свою беспокоящуюся приятельницу. Всё тело девушки успело покрыться мурашками. Тут было прохладно. Даже слишком. Но потихоньку они все устроились вокруг огня. Сооруженные ими лежанки еле-еле можно было назвать удобными. В другой ситуации и, наверное, в другом мире они точно не были бы лучшим местом, чтобы спать. В голову снова начали лезть картинки из той старой книги, те перекошенные фигуры, мутные очертания, еле видные глаза в темноте. После этих мыслей промелькнувшие тени уже не казались простой игрой воображения. Кто же там был изображен? Лиза оглянулась на своих спутников. Эд уже удобно устроился, положив голову на сложенные в несколько раз ткани, глаза его понемногу начинали слипаться. Изольда же вызвалась караулить этой ночью. - Кому-то одному необходимо будет бодрствовать и следить… за тем, что происходит вокруг. – туманно объяснила она. А Лизе… Лизе вовсе не хотелось тут засыпать. Окружающий их холод пробирал до костей даже вблизи костра, тени в глуби пространства вгоняли в неистовое желание спрятаться. Но постепенно испуганный разум начал проигрывать телу, которое от усталости начинало отключаться, и вслед за Эдом она наконец провалилась в сон. Только ветер продолжал тихо посвистывать. В глаза ударил луч света, а перед глазами оказался четко различимый коридор. Лиза стояла на пороге и почти уже снимала куртку, как вдруг остановилась. Что-то тут не так. Она дома? Два маленьких бесёнка выскочили из комнаты с громкими криками. Всё было также, как и всегда. А на кухне мама гремела посудой, наверняка, опять оттирала стол от этих непосед. — Как у тебя сегодня дела в школе? —с кухни раздался мамин голос. — Мне сегодня опять звонили. – мама вышла в коридор, вытирая руки полотенцем. И Лиза вдруг вспомнила, что завалила пару тестов, наполучала кучу плохих отметок. Она ведь знала, что её будут ругать. Да. С этими мыслями девочка возвращалась домой, раздевалась, а потом? Что же было потом? - Лиза! – окликнула её мама. – Ты опять витаешь в облаках? - А. Нет, нет. – она виновато опустила голову. – Да, сегодня я накосячила. Девочка сняла куртку и разулась, проходя в квартиру. Она о чём-то только что думала, но пару секунд и это ускользнуло от неё. - Только сегодня? – поинтересовалась мама, что-то проскочило в её голосе, злится, похоже. – Классная вот мне сообщила, что ты давно уже не справляешься. «Давно?» - Лиза осеклась, грустно вздохнув. – «Да, с обучением у меня вечные проблемы» - Почему мне вечно приходится выслушивать, какая у меня дочь бестолочь? А, Лиза? Чем я подобное заслужила? Растишь, кормишь, поешь, а вырастают бестолковые неблагодарные сволочи как ты. Мама и правда наругала её. Почти так, как она ожидала от неё. И всё же больно было слышать подобное от близкого человека. До тошноты больно. Девочка прикрыла ладонью губы, они задрожали. Кажется, мама давно скрылась на кухне, но не хотелось всё равно разрыдаться. «Нечего рыдать, сама ведь виновата.» - Лиза, Лиза. – сестрёнка подбежала и начала теребить девочку за руку. - Что такое, Аня? – она попыталась взять себя в руки и обернуться на малютку. Но вокруг внезапно потемнело, а за руку её держали ветви. Она что ушла в лес? Одна? Ветер завывал как самый настоящий хищный зверь. - Почему я здесь? Её глаза метались по темному пространству, Лиза безуспешно искала там огонёк, костёр, который был у их ночлега. «Где же он? Где же он?» - паника начинала сдавливать грудную клетку, стало тяжелее дышать. – «Где же он…» - Лиза. – прошептал какой-то тихий голос. – Лиза, не плачь. Такой родной. Будто бы её маленькая сестра говорит, умоляет её из того, другого сна. - Проснись. Бешенный стук сердца стал сильнее биться в рассудке. Перед глазами резко стал проступать еле видный свет. Она поднялась так быстро, что голова немного закружилась, ладонью же пыталась схватить расплывающийся огонь костра, будто боясь опять потерять его, упустить из виду. Дыхание её никак не хотело нормализовываться, даже когда она наконец осознала, где находиться. Когда могла уже разграничить, где был сон, а где реальность. — Кошмар? Лиза обернулась на голос, на реальный, как она надеялась, голос. Изольда спокойно сидела и поддерживала огонь. — Да. — хрипло ответила Лиза и отчаянно начала тереть глаза, словно пытаясь стереть этот момент из своей памяти. Изольда лишь с нечитаемым выражением лица осмотрела её с ног до головы и вновь подкинула палок в огонь. — Тут всегда так. Вокруг впервые громко засвистел ветер, разрушая мертвую тишину в лесной чаще. - Всегда? - Ну да. – путеводительница неопределенно повела плечами. – здесь ведь живут ведьмы. – последняя фраза была еле слышима. Но в такой жуткой тишине Лиза услышала её четко. - Ведьмы? – шепотом переспросила девочка, словно боясь, что кто-то в лесу услышит её вопрос. Изольда вновь обратила взгляд на спутницу. В её глазах плясали языки пламени. А выражение лица точно обозначало, что она не шутит. Более того, кажется, это сущий пустяк, норма. А лизин вопрос показался здешней – сумасшедшим. И она полностью была с этим утверждением согласна. Да, в здешних места, без сомнения, все начинают сходить с ума. Она дотронулась до своего лба, так обычно всегда делают пытаясь проверить болен ли человек. Сумасшествие так вряд ли получится выявить. - Ясно. – пробормотала Лиза. Так не хотелось оставаться в тишине, наедине со своими мыслями, с пугающими видами леса, с завыванием ветра. И Изольда будто зная это, продолжала подкидывать аккуратно дров в костёр. «Она, должно быть, устала сторожить нас. Но не похоже, что её клонит в сон» - подумалось девочке. Лиза подошла поближе и протянула рука, намереваясь забрать палки для поддержания огня. - Давай, я посторожу. Ты ведь устала, да? Изольда отодвинулась от её руки и будто бы даже предостерегающе сгруппировалась. Взгляд её продолжал нечитаемо сверкать в ярком свете. - А не боишься? Лизу тут же прошибло током. Такой леденящий кожу тон. И совершенно внезапный вопрос. - Останешься тут наедине с лесом… - заговорщицки продолжила собеседница. Так тихо и вкрадчиво проносились эти слова, словно заглядывая в самую душу. Девочка не знала, к чему она вдруг начала всё это. Выражение лица Изольды всё также было сложно понять. Какое-то безразличное и страшно пустое. - Я… - начала было Лиза оправдываться, объясняться, но её перебили. - Да всё хорошо, не пугайся. – рассмеялась провожатая. - Я так… страшные сказки на ночь люблю рассказывать. – она хитро и дружелюбно улыбнулась. Лиза немного простояла, словно в трансе, а потом наконец выдохнула. То ли с облегчением, то ли от перенапряжения. Но почему-то стало чуть спокойнее. Очень хотелось от любой фразы немного расслабиться, забыться. Изольда же улеглась мирно спать. А Эда вообще, кажется, ничего не тревожило. Он спал как убитый. Вокруг же всё шелестели листья, иногда из леса доносились звуки треска, словно кто-то бродит там, в темноте. Оставшаяся всё следила, чтобы огонь не погас, а про себя думала о тех рисунках из старой книги. Неужели это были те самые ведьмы? Они выглядят… так? Лес больше не отвечал на будоражащие мысли девочки, как он раньше делал, привычным завыванием. Казалось, там всё успокоилось. Словно волны перед бурей. Через некоторое время зрение Лизы зацепилось за нечто выбивающееся, странно неподходящее. Слабый огонёк прямо там позади, на дороге, откуда они пришли. Она, не раздумывая, подскочила на ноги. Свет всё приближался и приближался. Он словно бы плыл в воздухе без какой-либо опоры или владельца, держащего его. Девочка обернулась на приятелей, они крепко дремали на своих лежаках. Не факт, что, если она их разбудит, это поможет. А что делать? Свет же становился всё ближе к встревоженной караульщице и когда он оказался почти у её ног, девочка смогла различить человеческую фигуру. Но светильника или, возможно, свечи рассмотреть в руках фигуры Лизе никак не удавалось. — Хочешь предсказание, заблудшее дитя? — загадочно протянул появившийся некто. Реальность смешивалась с темнотой, расплываясь перед глазами. «Что мне делать? Бежать?»