По скептическому взгляду неожиданно нагрянувшего бога Гарри понял, что тот совершенно не осознает всю ситуацию, так как не слышал незнакомого голоса. Не боясь ничего и никого, змей царственно, иначе никак не назвать, подполз к нему поближе.
–
Я задал вопрос, а ты пытаешься увильнуть, смертный, – но несмотря на ситуацию в голосе Локи слышалось не недовольство, а плохо скрываемая усталость. –
Ничего с твоей драгоценной... то есть я хотел сказать с ужасно дорогой сердцу Старка чашкой не случилось, – он явно услышал в отчаянном возгласе партнера волнение о целостности хрупкого сосуда на своем хвосте и решил развеять его сомнения.
– Локи, прошу, остановись. Мы не одни.
О том, что его обнаружат на чужой территории, Поттер особо не беспокоился. Один кот все же мог, пусть и с натяжкой, оправдать свое нахождение здесь, но вот спокойно гуляющая по башне миллиардера анаконда вызовет вопросы. Хотя Гарри и понимал, что змея наверняка заметили, и просьба запоздала, но ему требовалось время, чтобы придумать выход из весьма щекотливого положения. Сам принц, к удивлению волшебника, послушался и остановился, будто прислушиваясь к окружающему пространству.
–
Я по-прежнему не ощущаю присутствия кого-либо, – на этот раз раздражение в голосе бога чуть ли не выплескивалось, подобно яду, на замершего на месте анимага.
– Я не обманываю тебя, – Гарри без труда понял причину недовольства собеседника. – За нами кто-то наблюдает, скорее всего, из другой комнаты.
Словно подтверждая сказанное, откуда-то сверху раздалось:
– Пожалуйста, поставьте чашку на тумбочку.
В этот раз голос прозвучал с небольшими помехами, и это дало Гарри слабую надежду, что раз связь была несовершенна, то и изображения на камерах тоже оказались не так отчетливы. Хотя эту надежду разбивал тот факт, что украденную чашку заметили, но тогда вставал совершенно другой вопрос. Кто бы стал просить змею о чем-либо? Конечно, Гарри не раз был свидетелем того, как Гермиона и Рон, будь то ласково или ругая за что-то, обращались к своим питомцам. Да что говорить, бывший аврор под прикрытием сам не раз беседовал со своими шипящими друзьями. Но кто бы в здравом уме заговорил со змеей, которая прокралась в ваш дом? Первой реакцией могло быть стремление закричать, убежать или, что ближе всего в их ситуации, прогнать рептилию. Однако голос с британским акцентом звучал спокойно, будто подобные гости были в порядке вещей. Гарри уже начал размышлять о том, что хозяин башни являлся либо экстравагантным человеком с необычным вкусом в выборе домашних животных либо магом.
–
Ты имел в виду этого ИИ? – вывел его из раздумий равнодушный голос принца.
– ИИ? – в недоумении переспросил кот, взволнованно махнув хвостом.
–
Искусственный интеллект, – снизошел до, казалось бы, очевидного пояснения бог обмана, забираясь на ближайший столик, который почему-то не стали убирать перед ремонтом, дабы поставить, наконец, чашку.
Стоило сосуду оказаться на поверхности, как все тот же слегка надтреснутый голос сказал:
– Спасибо, мисс змея.
Подобное обращение явно не понравилось богу, который тут же поднял мордочку вверх, показав камере язык, по всей видимости пытаясь передать собеседнику свое недовольство. Но ответа на его немое возмущение не последовало. Гордый змей обратил свой взор обратно на чашку, потом снова на красный огонек камеры. Гарри догадывался, над чем задумался трикстер, но его опасения не оправдались – тот все же отложил свою месть.
–
Абсолютно бесполезная вещь, – с презрением принц все же продолжил мини-лекцию об их незримом собеседнике. –
Я не раз сталкивался с кораблями, которые были оснащены подобными помощниками – специально для тех, кто не умеет управлять, но зачем-то рвется в космос, – разглагольствовал змей, вальяжно спускаясь на пол. –
Могу с уверенностью сказать, что ИИ ничего путного из себя не представляют, как бы их создатели ни пытались возвысить их. Некоторые способны самообучаться, но на это уходят годы, а в итоге получается бесчувственный собеседник, в лучшем случае. Конечно, Старк смог удивить подобным слугой, но какой в этом смысл, если его так легко вывести из строя? Он даже не успел сообщить своему создателю, о том, что я появился здесь.
Чем дольше Гарри слушал змея, который практически плевался ядом на того, кто посмел усомниться в его мужественности, тем больше понимал, что на самом деле представлял собой ИИ. В их мире еще не существовало по-настоящему разумных систем, подобных дворецкому миллиардера, но вот в комиксах, некоторых фильмах и книгах они упоминались. И если хотя бы меньшая часть информации из этих источников была правдой… Нет, Поттер прекрасно понимал, что верить подобному не стоит, но слова бога нисколько не успокоили его. Для настолько сильного мага, как Локи, не составило бы труда доставить проблемы искусственному интеллекту башни. Но по некоторым частям мини-лекции можно было догадаться о их возможностях. Как назло перед мысленным взором волшебника предстал фильм о вышедшем из под контроля ИИ, и Гарри почувствовал, как его кошачья шерсть встала дыбом от одной только мысли о подобном. Этот мир не переставал его удивлять. Как ни странно, но анимаг больше волновался за своего напарника, который, судя по вчерашнему, находился под воздействием силы, отдаленно напоминающей заклинание "Империо".
–
Что это ты распушился? – явно не разделяя настроения спутника, змей с усмешкой кивнул на оживший мех. –
Хотя, должен признать, так ты выглядишь забавнее.
– Локи, ты не боишься что он позовет кого-то? – нервно спросил Гарри, оглядываясь. Хотя разговаривали они достаточно долго, звука приближающихся шагов и поднятой тревоги не было слышно.
–
Он? А, ты имеешь в виду ИИ? – раздраженно махнув хвостом, анаконда поползла в сторону гостинной. –
Нет. Как я и говорил ранее, подобные ему бесполезны и не станут препятствием для нас. Он действительно может отреагировать на вторженцев, но животные не представляют достаточной опасности для Старка.
– Но разве они не знают, что ты превратился в змея? – кот последовал за трикстером, не забывая заметать за ними следы привычным способом.
–
С чего ты это взял? – Локи замедлился, чтобы повернуться к собеседнику с хитрым выражением на морде, и продолжил: –
Я никогда не говорил, что они знают о моем нынешнем положении. Ты действительно считаешь, что я бы отправился сюда без должной подготовки, если бы риск разоблачения был настолько велик?
«А подготовка – это, видимо, я. Или, по крайней мере, страховка», – предположил Поттер, но не успел он вздохнуть, как возобновивший свой ход заключенный в животное обличие маг решил в очередной раз поразить его.
–
Хотя, – наигранно призадумавшись, начал тот, –
мое превращение видел один Мститель, – он буквально выплюнул с презрением последнее слово, словно произнес оскорбление. Приблизительно с таким же выражением профессор Снейп упоминал мародеров. Впрочем, отнюдь не это взволновало анимага.
– Но как же тогда?
–
Я успел укрыться на этом этаже и, само собой, подслушать их. Так я и убедился в своей безопасности. Зверь на самом деле весьма слаб, если его предварительно не разозлить. Разве что присутствие Тора осложняло мое долгое присутствие, так как он видел меня в этой форме и мог узнать.
– Зверь? Но я не помню никого…
–
Старк называл его Халком, – змей заметно дернулся, но продолжал упорно ползти в сторону входа в вентиляцию. –
Зверь не может поведать им о том, что со мной стало, так как не общается с остальными мстителями. Кроме того, он не слишком-то умен.
Гарри, однако, не разделял уверенности напарника ни в его оценке искусственного интеллекта, ни насчет зеленого великана. Осознавая, что гордый принц, скорее всего, посчитает анимага чрезмерно осторожным, Поттер смирился с перспективой возникновения будущих неприятностей.
«Всего за пару дней с Локи я успел почувствовать себя на месте Гермионы, Рона и профессора Снейпа, – по-доброму усмехнулся про себя британец, уже представляя, как будет вытаскивать из неприятностей бога обмана. – Вот и пришел мой черед побыть персональным и, скорее всего, скрытым защитником».
– Локи, подожди. Куда мы направляемся?
Избранный так задумался, что поинтересовался их следующей целью, лишь когда они вернулись в вентиляционную шахту. О том, что маг совершил ошибку, спросив о чем-то очевидном, красноречиво говорил взгляд, коим наградил его змей.
–
Мы ищем лабораторию, в которой доблестные воины Мидгарда хранят мой скипетр, – в очередной раз с издевкой произнес неудавшийся предводитель вторжения.
Несмотря на злость из-за того, что смертный посмел забыть о главной их цели визита в башню, змей заметно сдерживал эмоции, упрямо продолжая путь. Он больше не оборачивался и не предпринимал попыток заговорить. Сам Гарри чувствовал вину за свою забывчивость, поэтому мог понять состояние напарника. Но напряжение и раздражение все не оставляли заколдованного принца. Движения змея становились все более дерганными, он даже стал задевать стены при повороте, после чего шипел себе под нос что-то нецензурное. На первый взгляд можно было подумать, что они беспорядочно плутали по бесконечному железному лабиринту, но Поттер внимательно следил за своим напарником. Гарри откровенно не хотелось повторять вчерашнее столкновение, хотя он не отрицал необходимости слегка вразумить трикстера. В одном он был уверен наверняка – в тот момент Локи был не в порядке. В отличие от анимага, который не мог колдовать в нынешнем облике, бог обмана имел такую возможность. И Гарри не верилось, что его пощадили во время вынужденного нападения на союзника. Не в характере такого могущественного колдуна, как Локи, неожиданно забыть о магии, которой он гордился, особенно в момент опасности. Благодаря своему опыту в бытность аврором Поттер прекрасно понимал, что змей двигается в определенном направлении, словно уже знал куда им идти.
«Добрались», – подумал британец, глядя, как анаконда привычным сильным движением хвоста торопливо отодвинула преграду.
Решетка располагалась на полу за столом, что предоставляло незваным гостям подходящие укрытие. И если Локи сразу же уполз вперед, то Гарри на какое-то мгновение замер, осматриваясь. Из-за поспешности напарника Поттер не успел разведать обстановку. После почти темного лабиринта кошачьи глаза ясно видели в комнате с притушенным светом. Анимаг успел лишь ощутить неприятный для чувствительного обоняния кота запах спиртного и заметить большой стол напротив того, что прикрывал вход, через который они проникли, прежде чем обернуться на злобное шипение принца. Что ж, Гарри мог понять несдержанность колдуна. Если бы его волшебную палочку забрали у него и сделали с ней нечто подобное, он точно не был бы в восторге. И все же коту с трудом удавалось сохранить спокойное выражение на мордочке, по которой так и пыталась расползтись улыбка.
«У кого-то определенно есть чувство юмора», – подумал Гарри, рассматривая необычную скульптуру.
Из увиденного в новостях он отчетливо помнил, как выглядит привлекающая к себе внимание броня Железного человека в гриффиндорской расцветке. В отличие от посоха, который только-только прибывший в чужой мир маг почти не разглядел. И если замершую в величественной позе броню он узнал сразу, то понять, что вместе с ней на постаменте находится разыскиваемый посох, Гарри смог только по реакции напарника. Слегка помятый доспех держал могущественный артефакт на манер метлы, сияющим камнем вверх. Не нужно было быть гением, чтобы понять, что живописная группа – прямая отсылка к ведьмам, вполне закономерная после сражения с магом.
– Локи, – поборов смех, анимаг окликнул партнера, желая напомнить о возможной ловушке. – Будь осторожен. Не думаю, что нам так просто позволят забрать его.
–
Знаю, – зло прошипел змей, но чувствовалось, что злость была направлена не на волшебника. –
Я помню нашу договоренность, Гарри.
И пока Локи осыпал проклятиями миллиардера, что посмел так надругаться над его скипетром, Гарри вспомнил о встрече с ИИ и тут же поднял голову. Как он и думал, чуть заметные красные точки камер наблюдения по-прежнему поблескивали на потолке.
«Но почему он не бьет тревогу? Или уже успел оповестил Мстителей?» – задаваясь вопросами, кот нервно махнул хвостом и оглядел лабораторию, которая больше напоминала мастерскую по созданию фантастических роботов.
К своему стыду, бывший аврор понял, что они все это время были не одни, только услышав, как недалеко от него что-то упало. Резко развернувшись в сторону постороннего звука, Поттер увидел на диване живого мужчину, а не очередной доспех. К счастью для успеха их маленького вторжения явно усталый Мститель спал, а планшет, валявшийся на полу возле него, скорее всего, выпал из ослабевших рук. Гарри мысленно посочувствовал Энтони Старку, что заснул на мягком диване, закинув голову назад и расслабленно уронив руки. По своему опыту маг знал, каково будет миллиардеру при пробуждении. Фантомная боль в районе шеи заставила героя магической Британии вздрогнуть, и, убедившись, что хозяин башни просыпаться пока не собирается, перевел взгляд на притихшего змея. Но тут внимание Гарри привлек артефакт, который засиял заметно ярче. Подняв голову, он также отметил и более насыщенный свет у камер.
Интуиция настойчиво нашептывала голосом профессора Снейпа, требуя сделать хоть что-нибудь и как можно быстрее, пока не начались неприятности. Взгляд анимага метался между спящим мужчиной, красными огоньками и словно загипнотизированным змеем, что продолжал смотреть на мигающий камень в скипетре. Последнее его пугало намного больше. Спасительная мысль пришла неожиданно и больше напоминала какой-нибудь розыгрыш, чем что-то действительно полезное. Гарри не знал, насколько это поможет и поможет ли вообще, но в жизни его не раз выручали из передряг такие импульсивные действия.
«Хоть бы он не обиделся на меня еще больше», – понадеялся анимаг, решившись на отчаянный поступок.
В пару прыжков кот добрался до асгардского принца, чтобы в следующую минуту сесть рядом с ним.
– Ваше величество, – как можно мягче начал Поттер, но не сумел скрыть обеспокоенные нотки в своем голосе. – Можно вас отвлечь?
–
Хм. Ты не часто выказываешь мне должное уважение, мидгардец, – змей повернулся к собеденику, но анимаг тут же отвернулся в противоположную сторону. –
Не смей отводить от меня взгляд, раз уж обратился ко мне.
Избранный не представлял, что его заставляет нервничать сильнее – то, что он собирался совершить, или же будущая реакции Локи.
– Пожалуйста, спуститесь ниже.
Если трикстер и был возмущен тем, что его просьбу-приказ проигнорировали, то все равно исполнил требуемое. Поттер чуть повернулся в сторону змея, но поймав на себе пристальный взгляд отвернулся.
– Еще ниже.
–
Что ты задумал? – недовольно прошипел Локи, но удовлетворил почти мольбу спутника, который вел себя так странно.
– Прошу простить меня, – заранее извинился британец, прежде чем решительно развернуться обратно к змею и погладить его по голове.
Принц, казалось, потерял на какой-то миг связь с реальным миром. Возможно, никто ранее не смел его трогать – как минимум без разрешения. А анимаг тем временем не прекращал своих действий, стараясь прикасаться мягкой подушечкой лапы как можно аккуратнее, дабы шерсть не попала случайно в глаз змею.
–
И что это должно значить, Гарри? – голос бога, к счастью для гриффиндорца, звучал беззлобно, скорее изумленно.
Мысленно волшебник порадовался, что змей не скрывает своего настроения и, судя по задумчивой мордочке, пытается понять его мотивы.
– На нас все еще направлены камеры ИИ, – неловко пояснил кот, после чего ощутил лапой мелкую дрожь начавшего тихо посмеиваться трикстера. – Я не придумал ничего другого, чтобы показать ему, что ты безопасен для жителей башни.
–
О, я уже забыл, насколько ты осторожный, мидгардец, – после объяснения Гарри змей заметно расслабился. –
Кстати, а сколько по-твоему ты будешь продолжать меня ласкать?
Ох, если бы коты могли краснеть, то щеки одного конкретного представителя их семейства давно бы заалели...
– Я не ласкаю, я усыпляю бдительность искусственного интеллекта.
–
Неужели ты лишь играешь со мной, Гарри? Так нежно касаешься меня прямо там...
«Там? – растерялся волшебник, пытаясь ухватиться за ускользающую мысль. Увы нужная успешно пряталась среди не совсем пристойных. – Минутку. Но ведь я уже не раз гладил его так».
Словно прочитав его мысли, бог обмана засмеялся еще сильнее.
– Это была шутка? – догадался Поттер, остановив лапу над головой поспешно выскользнувшей из-под нее анаконды, что явно наслаждалась видом его обиженной моськи. Зрелище наверняка казалось презабавным, в этом анимаг был уверен, поскольку прекрасно помнил подобный комментарий от друзей.
–
Ты же не думал, что я прощу тебя так просто? – отсмеявшись, заговорил падший принц.
– Признаю, возможно, я поспешил, но считаю что лучше лишний раз перестраховаться, чем потом разгребать возможные последствия.
–
Что ж, хорошо. Так и быть, подыграю тебе и в следующий раз, мой личный тессеракт.
–
Эм-м, Локи, а что значит "тессеракт"? Мне кажется, я уже где-то слышал это название, но не могу вспомнить.
Однако от ответа бога хаоса спас завозившийся во сне Мститель. И это не выглядело похожим на спокойный сон, когда человек переворачивается на другой бок. Старк за то короткое время, пока на него никто не обращал внимания, словно пытался уйти от чего-то. Его рубашка промокла от пота, а дыхание стало тяжелым, грудь с каждым вдохом поднималась все труднее. Похожие признаки подступающей паники были хорошо знакомы победителю Темного лорда. Недолго думая, анимаг подбежал к страдающему мужчине, запрыгнул на его колени и стал мять мягкими лапами его ноги и как можно громче мурлыкать. Как ни странно, но Гарри в образе кота легко разражался уютным мурлыканьем, если нужно было успокить кого-либо, но с трудом – когда пытался сделать это в любой другой момент.
–
Что ты творишь? – возмущенно прошипел тут же подползший к ним чешуйчатый питомец, пристально наблюдая за действиями кота с пола.
– Помогаю ему, – не отрываясь от своего дела, пояснил герой магической Британии. – Я уже имею в этом опыт, но мне нужно больше времени...
–
Он может проснуться в любой момент! Кто все это время мне говорил о рисках быть замеченными? – злость и раздражение вновь проступили в голосе принца.
Поттер понимал их положение, но поступить иначе было не в его характере. Не после пережитого ужаса войны. Не после стольких загубленных жизней и слез оплакивающих их близких. Вторжение читаури оказалось ничем не лучше. Пусть Гарри появился в этом мире после битвы, но увиденных последствий ему более чем хватило. Страшно представить, что испытали Мстители после. Как минимум одно последствие вторжения он видит сейчас собственными глазами.
– Я не могу, Локи. Просто не могу, – виновато ответил он, полностью сосредоточившись на своеобразном лечении.
К сожалению, знаменитый волшебник не знал иного способа, не применяя магию. Он уже слышал, как бешено бьется сердце миллиардера, которому казалось становилось все хуже.
–
Гр-р-р, почему мне так везет на тех, кто похож на Тора? – голос, донесшийся снизу, звучал почти как рычание. –
Ты не оставляешь мне иного выбора, Гарри. И тебе лучше хорошенько запомнить этот момент.
Неожиданно для анимага спящий Мститель вдруг сделал глубокий вдох, и его дыхание стало постепенно нормализовываться. Не успел Поттер порадоваться, как Локи вновь дал о себе знать.
–
Отлипни от него, наконец! Ты ничем ему не поможешь.
– Но как же... – пробормотал Гарри растерянно, чувствуя, что ответственность за своего «пациента» не давала бросить начатое.
–
Как видишь, ему уже лучше, – поспешно и раздраженно заявил бог. –
Я отогнал кошмар от него и углубил сон. Ничего с твоим драгоценным Старком в ближайшие пару часов не случится, – и как ни в чем ни бывало змей направился в сторону вентиляции. –
А сейчас мы уходим – и немедленно! – но затем до чуткого слуха кота донеслось тихое и прерывистое: –
Пока я еще могу...
Убедившись в последний раз, что герою Земли больше не требуется помощь, Поттер спрыгнул на пол и быстро догнал напарника. Без внимания не остались вернувшиеся нервные подрагивания змея, что теперь попеременно то замедлялся, то снова ускорялся – словно что-то пыталось удержать его на месте. Гарри не хотелось предполагать очевидное, но то, как Локи обернулся на секунду, чтобы взглянуть на скипетр с мерцающим камнем, только подтвердило влияние артефакта на бога обмана. Но сила воли змея, упрямо уползающего от желанного объекта, вызывала уважение.
– Локи, я...
–
Извиняться будешь после. Сейчас отправишь нас обратно в парк, – безапелляционно заявил принц. –
Я и не знал, что моему дорогому партнеру, оказывается, самому нужен присмотр, дабы он не наделал глупостей.
Кот не нашел в себе желания спорить или что-либо добавлять. Когда они скрылись в вентиляционном проходе и для надежности отошли подальше, вернувшийся в человеческий облик маг перенес их обратно в парк.
***
Через несколько часов после ухода магов в шкурах зверей мужчина на диване начал открывать глаза. Старк потянулся с болезненным шипением от нахождения не в самой удобной для сна позе, проморгался, пытаясь вспомнить, в какой момент его одолел сон.
– С пробуждением, ваше Темнейшество, – раздался из колонок голос его друга с небольшими помехами. – Шесть с половиной утра, четверг, за окном плюс двадцать два, в помещении плюс двадцать. Свет в комнате был притушен, когда вы заснули, следует ли мне вернуть яркость на прежний уровень, сэр?
– Ох, Джарвис, – Тони неспешно огляделся в поисках планшета и, к счастью, быстро нашел пропажу. – Да, верни, как было, и включи кондиционеры.
– Ваше Темнейшество, к моему глубокому сожалению, смею заметить, что вы отложили починку кондиционеров, предпочтя направить энергию на мое восстановление.
– По твоему голосу не скажешь, что ты сожалеешь, – по-доброму усмехнулся Тони, сразу же принимаясь просматривать файлы, на которых остановился вчера.
– Мне безгранично льстит ваше решение, сэр. Но не могу не заметить: мне жаль, что я не могу помочь вам, как раньше.
– Думаю, пора уже что-то делать с покореженными динамиками и проблемами с твоей периодически лагающей идентификацией, – пробормотал Старк, но углубиться в поиск решения ему не дал все тот же электронный дворецкий.
– Сэр, я должен проинформировать вас о незваных гостях, пришедших в то время, пока вы спали, – казалось, что в голосе искусственного интеллекта с каждым следующим словом возникало все больше неприятных на слух помех.
– И почему же ты меня не разбудил? – спросил его создатель, хотя уже знал ответ чересчур заботливого ИИ. Недолгое молчание только подтвердило его догадку.
– Я посчитал нецелесообразным будить вас, сэр.
– Если бы это был Локи, то ты бы разбудил меня и позвал сюда Брюса, – как нечто само собой разумеющееся произнес гений. – А раз ты этого не сделал, значит, нагрянул кто-то другой, не опасный, как я понимаю. Мне теперь интересно, кто же это был.
– Без четверти три ночи мной были обнаружены вышедшие из вентиляционной шахты в зале мистер Кот и мисс Змея.
Тони не счел нужным сдерживаться и рассмеялся. Он не смеялся так даже над новым именем Брюса – «мистер Черепах» – с его отсылкой к черепашкам ниндзя, как над этими двумя. Старк уже догадывался, кто может скрываться за нелепыми названиями, которыми наградил напарников его бестелесный друг.
– И что же они делали? – все же спросил Тони, отложив на время планшет и потирая побаливающую шею.
– Мисс Змея вернула вашу чашку на место, а мистер Кот заметал следы нахождения в комнатах. К сожалению, я потерял связь со своими датчиками в шахте, поэтому не могу знать, что они делали там. Смею предположить, что беспрепятственно добрались сюда. Мисс Змея наблюдала за скипетром Локи вместе с мистером Котом.
Тони, словно наяву, увидел, как Клинт и Вдова ползут по вентиляционной шахте, чтобы убедиться в надежности системы защиты скипетра. Изобретатель был более чем уверен в своем предположении. Этому способствовала реакция Джарвиса и то, как он описывал действия агентов ЩИТа. Прибавив к этому недоверие Фьюри, которое тот накануне вечером высказывал упрямому Старку, становилось очевидным, что Ник отдал своим агентам приказ провести очередную проверку.
«Только зачем Наташе понадобилась моя чашка? – но этот вопрос надолго не задержался в мозгу миллиардера, поскольку его все больше беспокоила головная боль, словно после похмелья. – Странно, я выпил, вроде, немного, хотя и очень хотелось».
Пожалуй, это был один из немногих моментов, когда Тони мог гордиться собой. Конечно, Пеппер не одобрила бы его игнорирования собственных потребностей в еде и сне. Ему хватало укоризненного молчания Джарвиса в качестве наказания за это. Единственную слабость, что Старк себе позволил – парочку стаканчиков виски при Брюсе и еще один наедине с ИИ. Однако на удивление выспавшийся изобретатель, невзирая на боль от похмелья и в шее от неудобного положения во время сна, ничуть не жалел о содеянном.
«Я просто обязан вернуть Джарвису его прежнюю работоспособность. Нет. Сделать еще лучше», – руки уже искали нужные папки в планшете.
– Сэр, – оторвал его от дела покореженный голос электронного дворецкого. – Так что мне делать в следующий раз, если эти гости придут снова?
– Пропусти их, Джарвис, – отмахнулся изобретатель, еще не зная что позволил двум магам беспрепятственно навещать его.
Сейчас Энтони Старка волновало совершенно другое.
***
Стоило двум путешественникам оказаться в парке, как змей поспешил сползти со своего транспортного средства. Приподнявшись с земли и оперевшись на локоть, Гарри смотрел, как шатает из стороны в сторону его партнера. Наконец Локи остановился в нескольких шагах от смертного, так и не обернувшись на него. Тишине между ними не суждено было продлиться больше пары минут.
–
Проклятье! Суртур тебя побери! – очень злой бог, не сдерживаясь в высказываниях, поведал магу все, что он думает о произошедшем в башне.
Было ли это вызвано осознанием, что необходимый им артефакт пытался подчинить своего бывшего владельца, или безрассудным поступком самого анимага, который решил помочь «врагу», Гарри не знал. Однако склонялся к тому, что оба его предположения оказались верны. И еще большей была вероятность того, что ярость божества была вызвана чем-то еще, что бывший аврор мог упустить из виду. Неизменным оставались лишь давящее на доблестного гриффиндорца чувство вины и агрессивное состояние продолжающего сыпать проклятия в пустоту принца.
«Когда же именно плавные движения змея окончательно уступили место нервному тику? Шатать его стало незадолго до нашего ухода. Точнее, после того, как он помог Старку, – напрашивался неутешительный вывод, которого невозможно было не заметить. – После колдовства Локи стало хуже».
Как бы сильно ни хотелось Гарри узнать подробнее о камне бесконечности, казалось бесполезным спрашивать напрямую. Что-то ему подсказывало, что бог обмана чего-то не договаривает или вообще лжет о возможностях артефакта, и из-за этого в душе Поттера снова проснулись переживания за партнера.
«Такой, как он, вряд ли признает свою слабость в чем-либо, особенно перед смертным. Даже если этот смертный окажется магом. Знай я больше, нашел бы выход из этой ситуации или хотя бы попробовал», – печально думал Гарри, который в начале своей карьеры аврора чуть не потерял напарника в одном из сражений с остатками Пожирателей.
И вот снова его напарник оказался в опасности. Возможно даже, что косвенно виноват сам Гарри – бесстрашный гриффиндурок, как его порой величал Драко. Вдруг из-за того, что Локи применил магию, ему стало сложнее сопротивляться воле скипетра? К сожалению, о здешней магии Гарри знал преступно мало и надеялся со временем узнать больше, но могло оказаться слишком поздно. Подняв взгляд, анимаг увидел как его ругающийся партнер вздрагивает всем телом. Но дрожь эта была уже знакома.
«Он замерз», – ждать, когда бог снизойдет и сообщит о своем неудобстве, не приходилось.
–
Прости, – само сорвалось с его губ, а змей пораженно умолк.
–
Что ты там сказал? Я не расслышал, повтори, – приказал Локи, повернувшись к нему.
–
Прости, – покорно повторил британец и, посчитав что этого недостаточно, признался: –
Я очень виноват перед тобою, Локи, – на что тот царственно кивнул, как бы позволяя продолжать. –
Прости. Я не мог просто стоять и смотреть на происходящее со Старком, – со вздохом проговорил. –
Боюсь, это может повториться не раз.
–
Как любезно с твоей стороны – а главное вовремя! – было сообщить о привычке спасать всех и каждого, – все так же раздраженно, но уже менее агрессивно прошипел бог.
–
И – спасибо, – мягко улыбнулся Поттер, наблюдая как после его слов на мордочке змея проступает выражение некоей растерянности. –
Ты помог Старку, несмотря на то, что он является, по сути, твоим врагом.
–
Если бы я этого не сделал, то ты так бы и остался у него на коленях и в конце концов раскрыл бы нас, – незамедлительно последовало в ответ на «оскорбление».
–
Это не отменяет того, что ты сделал, – Гарри улыбнулся и все же решил не заострять внимания на добром поступке предводителя вторжения. –
Кхм... есть кое-что, о чем бы я хотел спросить тебя.
–
Что же это может быть? – вмиг напрягся принц, явно ожидая подвоха.
Мысленно похвалив себя за отложенный разговор на тему о способности камня бесконечности подчинять своего обладателя на лучшее время, Поттер поинтересовался:
–
Где бы ты хотел жить? – такого вопроса особа царских кровей явно не ожидала. –
Я имею в виду, нам нужен дом, мы не можем и дальше ночевать под открытым небом, – конечно, сам Гарри знал, что еще как может, но вряд ли гордому принцу станет теплее от этого. –
Я предполагал, что мы сможем найти уголок в башне, но из-за наличия ИИ это теперь кажется невозможным, – внимательно слушающий его размышления собеседник позволил расслабить напряженные кольца своего тела. –
Предлагаю поискать съемную квартиру, хотя сомневаюсь, что наших сбережений хватит на нью-йоркскую комнату, даже если мы будем успешно выступать в течении месяца, – со вздохом закончил он.
–
В твоих словах есть доля истины, Гарри, – неохотно признал правоту бог, и было хорошо видно, как выражает согласие его подрагивающее от прохладного ветра тело. –
Можешь начинать искать нам достойное пристанище.
–
Локи, – позвал парень, на которого как-то враз навалилась усталость. –
Подойди, пожалуйста.
–
Что там у тебя? – видимо, уловив тусклые нотки в затихающем голосе мага, змей все же подполз достаточно близко, чтобы в следующую секунду быть схваченным руками знаменитого ловца и стиснутым в импровизированных объятиях. –
Какого Суртура ты опять творишь, Гарри?
–
Именем Аврората, вы задержаны, сопротивление бесполезно, – со смехом ответил маг. –
А если коротко, то я очень замерз, поэтому, пожалуйста, позволь тебя обнять.
–
Моя чешуя не настолько горячая, чтобы об нее греться, – запротестовал змей. Однако выскользнув из рук Гарри, он перебрался на живот, обвив собой талию волшебника, а голову положил на грудь.
–
Вместе все равно намного теплее.
Не один только змееуст устал, его партнер сопротивлялся лишь для вида. Устроившись поудобнее, так, чтобы полуйотун не касался земли или коры дерева за спиной, Поттер привычно провел ладонью по живому бархату. Спустя несколько минут утомленный насыщенным днем и ночью парень тихо позвал партнера:
–
Локи...
–
Чтобы это ни было – нет, – заворчал пригревшийся змей, которого, судя по голосу, уже начало клонить в сон.
–
Локи.
–
Я сказал – нет! Спи.
–
Локи, – не сдавался гриффдорец.
–
Ну что? – спросил раздраженный маг.
–
Спокойной ночи.
После секундной заминки до мага донесся ответ:
–
Спокойной ночи, Гарри. А теперь – спи. 
