Chronicles of Hollow Knight: «Secrets of the Fallen Kingdom»

            Небольшой ветерок медленно развевал белоснежную ткань, что неохотно сдвигались с места. Шторы были почти полностью прозрачные, хорошо пропуская холодные свет полумесяца, проникавшие через большое окно. Светлая, почти однотонная комната, казалось очень просторной. Мраморного оттенка шкафы, с множеством книг, занимали все пространство. Также в углу, ближе к столу, возвышался шкафчик с выдвижными ящиками, некоторые были приоткрыты, из них торчали свитки, разбросанные повсюду. Даже растения, что красовались на стенах, имели светло белые, желтые и голубые оттенки. На столе, за которым сидел жук, была большая гора свитков. Неохотно кидая взгляд то на стопку, то вновь на лежащий пергамент перед собой. Выводя очередные буквы, внимательно изучая бумаги, вздохнул и отложил перо в сторону. Нервно потер лоб. Как вдруг раздался еле слышаемый звук, на который даже не отреагировал, продолжая вчитываться в строки.       Еще один стук и еще. Они пролетали мимо ушей из-за сосредоточенного внимание жука. Задумавшись, а возможно выпавши из реальности, погруженный в размышления, застыл как камень. Лишь зрачки бегали вверх и вниз, перескакивая со строки на строку.       Дверь приоткрылась и из нее высунулась голова жука, что боязливо осмотрел комнату. На вид обычный жук с белыми глазами, таким же короткими волосами, уложенные на одну сторону. Одет был в темно синий смокинг с белыми перчатками.        После того как цель была найдена, он медленно зашел, отдал реверанс и застыл в таком положения, опуская глаза в пол.       — Прошу прощенья, мой король! — ожидая ответа, немного приподняв взгляд, оставшись в поклоне.       — …       — Ваше величество? — немного повысив голос.       Червь опешил и замешкался, мягко улыбнувшись. — А здравствуй— поняв в какой смешной ситуации оказался. — Я немного увлекся.       — Прошу извинить меня за вторжение без спроса, король. К вам во дворец прибыл особенный гость. Он желает аудиенции с вами, ваше величество.       — Особый гость? — приподнял одну бровь от удивления. Кто в такое позднее время мог ко мне явиться? Не помниться, что я назначал встречи или еще что-то такое! Поразмышляв, потер подбородок. Встав и подойдя к дворецкому, который, наконец, соизволил разогнуться, молча последовал за ним. — И что же за гость? — следуя за подчиненным. Осматривая свои владения.       — Ваше величество, это госпожа Корень. Внезапно пожаловала в такое позднее время!       — Она? — немного улыбнувшись. Загнав трясущиеся руки за спину. — *Как всегда неожиданно*— вспоминая первую встречу. Прикусив губу, пытался собраться с мыслями. — Так и где она?       — Ждет в гостевом зале, мой король.       — Тогда ты свободен. Я сам с этим разберусь.       — Как прикажите, мой король— вновь поклонился, положив руку на грудь. Подождав пока правитель скроется за углом, пошел по своим делам.       — *Стоит подумать, что ее привело*— сжимал кулаки за спиной. — *Наконец решила дать ответ? Хм… если так, то…. Это к лучшему*       Странно, но сейчас король ощущал беспокойство, идя по коридору. Слабый свет лампочек, посеял здесь мрак, освещая не полностью, оставляя темные углы. В какой— то момент, могло даже померещиться, будто тень расползается из мрачных участков, испуская шары дыма. От этого по спине взбираются мурашки, и неохотно накручиваешь мысли. Мимолетное ощущения быстро проходит, оставляя неприятное чувство дискомфорта. Дойдя до дверей, остановился на мгновенье. — *Соберись! *— прикрыл глаза, выкинул все мысли из головы. Прикоснувшись к дверной ручке, медленно открыв дверь. Сразу же свет ослепил глаза. В комнате стояла необычайная обстановка. Два красивых синих дивана расположились по середины гостевого зала. Между ними стеклянный чайный столик. Стоит отметить, что всю комнату украшали картины, цветы и дополнительные кресла. Жаккардовые шторы украшали эту обстановку.       После чего Король внимательно посмотрел на Корня, что облокотилась на спинку дивана. Нежное серебристое платье струилось к низу, подчеркивая фигуру. Сидела прекрасно, держала осанку, положив ногу на ногу. Так что лежавшая нога сверху, была оголена, показывая прекрасные серые туфли на высоком каблуке. Рука нежно расположилась на коленке, держа пальцами ткань. Другой рукой держала чашку с чаем, медленно отглатывая напиток. Внешность самой Леди была завораживающая, кожа как у младенца, мягкая светлая, нос очень аккуратный с небольшой горбинкой. Пухлые серые губы растянулись в доброй улыбке. Розовые румяна и тени хорошо выделяли лазурные глаза, что сверкали в свете светильника. Заплетенные венком локоны и струившиеся вниз волосы дополняли белоснежные корневые ветки, что проросли из головы (не знаю как описать эти ветки). Девушка словно светилась, затмевая окружающую обстановку. Червь немного сглотнул комок в горле и нежно улыбнулся. Подойдя по ближе, устроившись напротив.       — Приветствую вас, миледи— начал первым разговор, качнув головой в знак приветствия. Удобно устроившись на диване.       — Я тоже приветствую вас, король— нежно улыбнулась.       — Вы очень сильно меня удивили, таким внезапным приездом— махнул рукой и слуга, молча подал чай королю, и после вернулся на место.       — Да, это так! Всему свое время Червь, ведь пришла я по делу— немного надменно сузила глаза, смотря за краснеющим королем.       — Вот как, вы наконец-то дадите ответ? — сложил руки, нервно ерзая под столом.       — Да, это верно, я дам ответ на ваше предложение. Ведь половина нашего договора уже работает. Вы неплохо расположились в белых садах. Этот дворец, пускай еще не достроенный, но уже выглядит прекрасно! Мне очень интересно посмотреть на окончательный результат— немного облокотилась на спинку.       — Благодарю! Без вашего согласия на строительство, этого дворца бы не было! Это местоположение идеально подходит!       — Да верно…       — Так… хм… вы примете мое предложение? — сжал кулачки.       — Ну… вы действительно… уникальны в своем подходе. И после первой встрече… меня заинтересовали. Так что да. Я согласна на ваше предложение руки и сердца. Надеюсь, мы солидарны.       — Да конечно…— радостно встал и протянул руку. Леди не заставила долго ждать и приняла его приглашение. Он аккуратно поцеловал руку и пригласил на прогулку, она не отказалась.       Покинув дворец, Червь вывел Корня в местный сад, который располагался вокруг дворца. Множество новых растений, деревьев и цветов украшали парк. Они гуляли долго, не спеша, шагая по камню, проходя под очередным фонарем. Король не давал своей спутнице скучать, постоянно поддерживал разговор, пытаясь ее развеселить. Леди с удовольствием чесала языком, иногда наиграно смеялась. Мимолетная минута идиллии и беззаботности, окружили влюбленных. Одно лишь светлое воспоминание…       

***

      —!!! — вскочил и удивился от внезапного покалывания. Множество ярких рачков оккупировали одежду и лицо Призрака. —!!! — встал, махая руками, прыгая с места на место, пытаясь избавиться от напасти. — *Как такое вообще могло случиться? *— отдышавшись и убедившись, что живой, склизкой животинки больше нет. — *Какой ужас! *— немного прослезился, протерев пальцем глаза.       Он надеялся, больше не задерживается ни минуты. Хватила ему приключений в этой канализации. Быстрым шагом, даже не оглядываясь, убивая *почти* всех на своем пути, желал как можно быстрее оказаться на поверхности. И как вовремя! Ведь за углом была дверь! Точнее люк на потолке, и к нему вела адекватная лестница. Бросив все на самотек, Призрак подпрыгнул и рывком поднялся почти на самую верхушку, удачно зацепившись за железную ступеньку. Приложив усилия, медленно сдвинул люк. Он оказался в какой— то разрушенной будке. Вокруг были разбросаны вещи, выломаны окна и проломлена крыша. Также стоит отметить странные рыжие лианы, что оплели несколько шкафов и мертвеца, прислоненного к стене. Плоть что сохранилась на костях, уже подгнила и источала неприятный запах. Будто сотню вонючих носков сложили вокруг, так и еще подогрели. Да и притом начинили множеством личинок. Которые вываливались отовсюду. Картина не из приятных. Сосуд дернул за ручку двери и поскорее пытался выбраться из лачуги. Но ручка не поддалась. Предательски дверь не открывалась. Может заела, может завалена, гадать сейчас не время. Нужно найти другой выход. И как, кстати, его взор упал на окно. Правда, осколки могли стать проблемой. Окинув взгляд вокруг, найдя подходящий предмет ввиде изорванной тряпки. Осторожно накрыл раму окна. Подставив деревяшку под ноги, аккуратно вылез. Тут же множество холодных капель упали на его волосы. Он приподнял голову, поинтересовавшийся что происходит. Дождь не переставал заливал его полностью.       — *Вот это поворот. Так это город Слез? Поэтому его так называют. Из-за дождя? Интересно, откуда он берётся? *— но заметив тучи, что повисли только над городом, удивился. Может этакая аномалия, что только здесь льет дождь как из ведра. Ему бы стоило отыскать что-то, чем можно укрыться от ливня.       Сам город предстал удивительно мрачным, покинутым. Монотонные многоэтажные здания, тянулись к верху, будто гиганты склоняли свои головы, надеясь растоптать маленького жука. Заброшенные мусором улицы, покинутые стойки, раскиданные бумаги с текстом, которые невозможно прочитать из— за сырости. Множество луж и ручьев, текущих в разном направлении. Пустота, сырость и одиночество. Шлепая по лужам, блуждая по лабиринту закоулков, в надежде найти хоть кого-то, будь то живой или хотя бы зараженный. Удивительно, что врагов здесь настолько мало, что они попадались достаточно редко.       Время шло, стало складываться ощущение, что сосуд ходит кругами. Вот знакомый дом, а вот и камень, который он проходил. Или же нет? Ему это мерещиться. — *Заблудился*— проникла мысль в голове. От безысходности сел на ступеньки одного дома и поник голову.       Словно музыкальный танец, капли стучат по металлу, стекая, создавая необычную музыкальную композицию. Грустную и очень холодную, что навеивает лишь печаль. Этот звон от капель окружали сосуда. Он наблюдал, как ручей протекает мимо него, унося различные вещи. Как падают обломки домов, заваливая улицы. Нагнетающая обстановка, где царит мрак. Угасающий город, где нет ничего, кроме грехов прошлой жизни. Надежды здесь нет, а свет обходит стороной это проклятое место. Призрак грустно посмотрел на руки. Они были грязные, в царапинах и ссадинах. Где— то виднелись, мозоли от постоянно использования клинка.       — Ла-ла… ла-лаа —тихий, приятный, очень душевный голос. Голос появившиеся из неоткуда, где— то в дали. Трепещет, разрывая тишину стихии. Медленно приближаясь к рыцарю. Его голова неосознанно повернулась в сторону звука. Маленький клубок света, маленькая звездочка парила над обломками, двигаясь плавно, зигзагами, изучая обстановку. Подлетая к окнам, всматриваясь в них, после пролетая вперед. Поднимаясь и падая, словно маленький светлячок. В этой тьме освещая, наполняя улицу яркими красками. Будто рассвет после долгой ночи, проникающий в каждый угол бога забытого места. Полый внимательно смотрел за непонятным явлением. Осторожно поднимаясь со ступенек, не отводя взгляда. Песня, напевающую светлячком, была очень красивой, спокойной, оставляя нотку грусти. Словно душа оплакивала гибель этого места, каждого погибшего жука, каждого разрушенного здания. Песня о скорби и боли. Клубок света, словно заметив живую душу, направился в сторону Призрака. Игриво кружась, осматривая его с ног до головы. Прекратив свою песню, с испугом подлетев поближе, зависнув напротив поле зрения сосуда. Он медленно вытянул руку, пытаясь прикоснуться к этому комочку. Но вдруг свет стал гуще, больше, разрастался прямо на глазах. Призраку пришлось прищуриться, не отводя руки, на мгновенье, зависнув в таком положении. Пока холод не коснулся его, заставив приоткрыть глаза. Это была чья— то рука. Такая маленькая светлая ручка. Приподняв взор чуть выше, перед сосудом предстала девушка. Длинные светлые волосы, были положены на одну сторону головы. Торчащие черные усики и голубые глаза. Алые губы и подведенными тушью веками. Сама же персона, была одета в длинное красное платье. Одна часть этого платья была приоткрыта, показывая бедра и одну ногу девушки. Самой примечательной частью стали огромные красочные крылья бабочки. Розо-фиолетовым цветом, с множеством узоров и спиралеобразными символами.       Девушка нежно улыбнулась, обхватив жука обоими руками, притянув его руку к грудной клетке. Но ничего не произошло. Там, где должно было биться сердце, осталась тишина. Но это не стало причиной отвращения. Призрак чувствовал доброту этой бабочки, словно создавая воображением биение ее сердца.       Убедившись безопасности своего собеседника, еще больше улыбнулась, отводя руки от груди. — Я так рада встретить кого-то живого в этом городе— призраке! — нежно, словно синица, пролепетала. Завораживающе, пробирая до мурашек голос, был прекрасен. — В этих местах, очень сложно найти зрителя для моих выступлений! — слово не общая внимания на окружающий мрак. — Хочешь послушать? Я буду признательна! — качнула головой, поднёсся руки к подбородку.       В знак согласила, сосуд кивнул головой и удобно устроился на ступеньках, пристально ожидая действий от бабочки. Она поклонилась, поднялась слегка воздух и запела, мерцая во тьме, приложив руки к сердцу.       Призрак слушал, не отводя взгляда. Каждое движение бабочки было плавное и медленное. Даже могло показаться, как голос дрожал, эхом отражаясь от стен. Девушка пела медленно, растягивая последние строчки, создавая ощущения глубокой скорби и горести. Чтобы она не делала, все словно говорило о том, что в мире больше нет надежды. Что она давно покинула это место. Что здесь остался лишь прах горестного прошлого. В этой безмолвности, песня перестала казаться красивой, она все больше походила на угнетающий плачь, что тягостно опирался на плечи, всем своим грузом. Призрак проникся всей сутью, всей душой, всем сердцем. Не представляя как можно было выразиться словами то, что он услышал.       — Спасибо тебе! Ты первый, кто за столь долгое время выслушал меня! — печальная улыбка растянулась на ее лице. Девушка медленно подняла голову, высматривая в густые почти непроглядные тучи. Небольшие, еле заметные слезы сформировались на глазах, стекая вниз по лицу. Девушка осторожно вытерла жидкость, поникнув еще больше.       — Ты здесь одна? — поинтересовался, положив руки на колени. Он пытался разрядить обстановку, возникшую от песни. Встав немного, обнял бабочку. Холод тут же ударил по всему телу. Но не прекращал, молча успокаивая таким приятным жестом.       — Совсем-совсем одна… Здесь больше не места для живых… Да и тех, кто пал под влияние света… — маленький жест со стороны путника, очень сильно задел ее душу. Он растрогалась и натянула печальную улыбку. Возложив руки на талию. Ответив на объятья Призрака. — Как… мило с твоей стороны. Что ты уделил минутку заблудшей душе.       — *Заблудшей*— Призрак хотел уточнить, что значит это словно, но тут понял, почему она так странно говорит. — «нет места для живых, заблудшей души» — *Значит она мертва и от нее остался лишь дух. Как же… как же все могло повернуться именно так? Почему все … это произошло. Разве они заслужили… Я найду способ, помочь и разберусь с тем, кто виновен в этой болезни! Отомщу*— сильнее прижавшись к бабочке.       — Где же мои манеры! Я Марисса, приехала в город Слез, чтобы развить свой потенциал. Я мечтала стать певицей и здесь осуществила свою мечту.… Но теперь…. все иначе. Тень нависла над городом— вежливо добавила бабочка, выводя Призрака из раздумий. — А что тебя привело сюда?       — Я ищу одну жучиху. Она должна меня встретить где— то здесь. Но я совсем заблудился…       — А где именно? — наклонила голову.       — Ну, я не знаю… Я здесь впервые! — развел руки в сторону.       Пораскинув мыслями, девушка попыталась вспомнить что-то. Было множество вариантов, где его ожидает подруга. Это может быть любое место в этом прогнившем городе. Из очевидного есть лишь одно. — Может центр города?       — Центр города? — вспоминая, не проходил ли он мимо.       — Да, я провожу! — сжала кулаки. Глаза девушки засияли от счастья. Наконец спустя долгое время, ей удастся кому-то оказать помощь.       — Огромное спасибо— слегка поклонился. Следуя за своей новой спутницей.       — Кстати как твое имя? — парила рядом, сопровождая вдоль длинной и мрачной улицы. Призрак пытался не отставать, то догоняя ее, то идя наравне. Приметил он также не обычный момент, за девушкой тянулся световой след, создавая иллюзию, будто вот-вот она распадётся на сотни огоньков.       — Все зовут меня Призраком или сосудом.       — Понятно… приятно познакомиться— немного удивилась странному прозвищу.       Мрачность все чаще нагнетала обстановку, а жуки быстро мелькали между улиц и поворотов. Марисса двигалась быстро, проходя самые мрачные переулки. Спустя время, обстановка сменялась, дома становились выше и еще более нагнетающие. Душные улицы расширялись, появлялись больше поворотов и закоулок. Квартал словно преображался на глазах. Серые и блеклые цвета изменялась на более темный, багровый оттенок красного. Дома выглядели богаче, зажиточнее, чем на окраине города. Множество старых вывесок и надписей, украшали дома, лавки и магазинчики. Также Призрак приметил небольшое сооружение похожее на то, что видел на Тропе. Станцию рогача— огромное здание, с множеством окон и металлическими решетками. Над большим входом было написано название станции. Также в округе висело еще пару фонарей, что освещали фронтальную часть здания. Отвлекшись на рассматривания достопримечательностей, полый не заметил, как улучшилась погода. Назойливый дождь слегка утих. Но холодный воздух пробрал до мурашек, а вот бабочки было все равно на такую погоду.       — Мы пришли! — показала рукой в конец улицы.       — Эм… куда? — осмотрелся.       — Это дорога приведет тебя прямо в центр. Но я не могу… я не пойду с тобой дальше. Видишь ли, я не покидаю своего района. И никогда не хожу в ту часть города! Там очень жутко и страшно! Тьма обитает, забирая всех туда входящих. Густые пары вздымаются к тучам, а яркие огненные растения обволакивают здания. Иногда в полной тишине можно услышать тихие вздохи и бормотания. Словно кто— то храпит и тяжело дышит. Такие как я, обходят стороной эти проклятые улицы. При том, что зараженных там гораздо больше, чем здесь.       — Спасибо за все — улыбнулся и попрощался с новой подругой. Тут же Марисса превратилась в комок света. Он больше прежнего мерцал, провожая сосуда. В душе этого сгустка появилась небольшая настороженность. Она сильно переживала за встреченного друга и надеялась на худшее. Немного уставший, комок рассеялся и исчез, оставляя маленькие пылинки света.       Призрак еще немного постоял, провожая взглядом, мягко улыбнулся. На душе стало немного теплее, и грусть отъехала на второй план. Решив продолжить путь, медленно зашлепал по лужам, мотая взглядом по кругу. Дождь вновь разыгрался не на шутку. Все громче ударяясь о металл, приглушая скрипы и ужасные стоны ломающихся зданий. Понемногу улицу заволакивал непроглядный туман, густой, почти не просматриваемый. Как и сказала Марисса, сооружения вправду оплетали зараженные растения и лианы, разрушая стены, проламывая крыши и мосты. Продвигаясь ближе к центру, туман даже не собирался развеиваться, а наоборот все гуще сжимался вокруг Призрака. Неприятный вкус металла отчетливо висело на языке. От этого горького вкуса сосуд поморщился, вытирая пот с лица. Становилось с каждой минутой душнее, тяжесть от вздоха, оседала огромным весом на легких. Жук больше насторожился, вокруг него мелькали не понятные тени, блуждающие свозь улицы. В глазах начало мерещиться всякое. Вплоть до жутковатых образов и рыжих глаз, что смотрели с каждой стороны. Ноги сами по себе задрожали и подкосились. Призрак упал, хлюпнувшись в лужу. Поднимаясь, он прикрыл один глаз. Жадно глотая драгоценные сгустки воздуха. Этот туман явно был не простым, он сводил с ума, создавал различные иллюзии, помутнял рассудок, заставляя остановиться хоть на мгновенья, погрузившись в безумие. Кое— как стиснув зубы, сжал кулаки, уставившись вперед. Еле приподняв ногу, сделал шаг, еще раз и еще. Медленного, продвигался вперед. *Его ничто сейчас не остановит*, держал эту мысль в голове. Какой-то дымок не станет ему погибелью. Сконцентрировавшись, собравшись силами, сделал рывок и тут же побежал, преодолевая всю боль и немощность. Уже из последних сил, плутал по улицам, совсем не разбиравшись, куда пролегает путь. Не зная, блуждает ли по кругу. Сжимал кулаки, избегая преград, надеясь на то, что этот кошмар уже закончиться. Тихий, если бы он мог быть таким, звук воды раздался в тишине. Множество капель тут же разлетелись в стороны, пропадая в тумане. Призрак лежал, лежал и не двигался. Силы окончательно покинули, взгляд помутнел, и тьма заволакивала взор.       — Это конец…— неохотно прозвучало в мыслях. — Я никогда не выберусь из этого тумана…— прикрыв веки, тихо ровно дышал.       …       …       …        — Что? — резко приоткрыл глаза. Медленно поднял голову и увидел, как рыжий туман отступает, скрываясь за домами. Туман рассеялся, оставляя лежать призрака на холодной земле. Он оказался где-то в неизвестном месте. Наконец все прояснилось. Приподняв голову немного удивился. Перед глазами сосуда предстал высокий мемориальный фонтан. Он не до конца осознавал, что это за постройка такая. На нем были изображены четыре фигуры. Стоявшие в масках, окружали четвертого. Похожие друг на друга, смотрели прямо на какого-то рыцаря. — *Здесь должна быть надпись*— осмотрел низы каменного круга. Вправду на металлической табличке были выцарапаны слова:       —«В память о Полым Рыцаре»       —«В черном храме, благодаря этой жертве— Халлоунэст будет стоять вечно»       — *Черный храм и жертва? *— не понимая написанных слов. — * Он пожертвовал собой, чтобы спасти город от чумы? Но, похоже, что жертва была напрасной. Раз болезнь все еще бушует здесь.*       — Ха! Гиг— гуд! — внезапно, возьмись из не откуда, жучиха мгновенно выпрыгнула, цепляясь иглой за стены домов, подлетая на нитке.       —!!! — взъерошился со страху, навернувшись прямо в фонтан. Поднимая из воды голову, серьезно просмотрел на Хорнет.       — Здравствуй! — немного посмеялась. — Я вижу ты решил принять ванну? — сощурила глаза и скрестила руки. — Между прочим, это памятник, не оскверняй его!       Глаз сосуда немного задергался от возмущения. Выбравшись из фонтана, долго выжимал одежду. Что было нелогично, учитывая постоянный ливень. — Ты как всегда, вовремя— улыбнулся. Глубоко вздохнул и успокоился. Пока здесь Хорнет ему наверняка ничего не угрожает. Но нависший туман, все еще окружает, так почему он не подходит ближе? Чего избегает? Странно это.       — Я смотрю ты смог добраться сюда? Хотя это заняла гораздо больше время, чем я рассчитывала.       — Угу… а ещё вы меня бросили…— скрестил руки и нахмурил лицо, сузив глаза. Возмущенно прожигая взглядом.       — Хе— хе…— пытаясь придумать отговорку. Нервно почёсывая затылок. А?.. Тх? — сильно волновалась. — У рыцаря своя дорога судьбы! — натянула улыбочку.— Ведь разве не ты клялся что спасешь это королевство. Так почему я должна тебе помогать! — возмущенно отвернула голову, надув свои губы.       — Конечно… это повод бросать? Я переживал! С остальными все в порядке?       — Да… Тряпочка и Квиррел отправились по своим делам, передавали извинения.       — Ну теперь моя душа спокойна— улыбнулся. — Что ты хотела сказать? Не зря же я чуть не умер, ради этого?       — Верно… ты столько прошел. Столько сказал. Теперь то я знаю— наигранно растягивала слова, издевательски улыбаясь. Еще глаза блестели от радости, наблюдая за побитым видом Призрака. — *Ха, почему я должна переживать из— за него, у него такая же судьба, как и у остальных*— все еще не определившись со своим мнением насчет Призрака, постоянно меняла точку зрения. Такая неопределенность от жучихи. — Раз ты пришел сюда, то готовься к большим сложностям— махала руками в разные стороны, иногда направляя игру в сторону Призрака. — Обычно я довольно догадливая, но тебя я все же недооценила. Но теперь я знаю правду. Твой взор простирается за пределы этого королевства. Твоя непоколебимая сила и воля, рождена из двух пустот! Не удивлена, что ты достиг сердца этого мира. И посему ты должен знать о жертве, что не дает ему погибнуть. Если ты все еще хочешь спасти Халлоунэст, найди Могилу среди пепла и обрети отметину, что даётся тебе подобным. Все ответы, познаешь в глубине тех скрытых земель— повернулась и собиралась уйти.       — Хорнет…— окликнул ее сосуд.— Ты ведь знаешь его? Того рыцаря, что изображен на статуи?       Девушка сильно сжала кулаки и прикусила губу.— Отнюдь, но это правда. Я знала его… и знаю, кто его породил… Мне… жаль, Призрак… но я хочу об этом говорить. Не сейчас! Мне нужно время— маленькие холодные слезы навернулись на глазах девушки. — Найди могилу… там ты все узнаешь. Познаешь себя и весь этот проклятый мир! — кинув иглу в туман, скрылась из виду.       — *И как быть? *— развел руки в сторону.— *Я их совсем не понимаю…. Неужели эта болезнь нанесла такой урон? И болезнь ли вообще? Могила… нужно найти могилу… Но сначала… я должен собрать информацию… что бы потом задать более четкие вопросы.*— в последний раз кинув взгляд в сторону фонтана. Быстро отводя взор, щурясь. Странное жуткое ощущение пробежалось по спине, оставляя мурашки.       

***

      — Так— так. В поисках древностей, да? Ничего тут не трогай! Это моя коллекция, и я не буду продавать ее грязным мелким скитальцам. Но полагаю, в твоих странствиях тебе повстречалось много интересных вещиц. Может, хочешь продать мне парочку? А я тебе хорошо заплачу— маленький рыцарь достал из рюкзака небольшие статуэтки, поднося их к столу жука. — Хм…что это у тебя в руках, малец? — пристально достал монокль и присмотрелся. — Это же идол короля! Откуда он у тебя?       — Нашел— тихо ответил. Призрак никак не ожидал, встретить здесь кого— то живого. За несколько часов блуждания и исследования этого города, он находил лишь трупы и зараженных. А здесь. В здание засел жук. Так и еще торговец. Что вообще происходит? С кем он тогда торгует? — Кто вы?       — Мое имя старьевщик Лемм. Я продаю и покупаю всякую всячину и безделушки, посвященные нашему королю.       — Вы? Из тех времен?       — Ну, трудно сказать. Я мало что помню…— ухмыльнулся. Старик был достаточно худым и костлявым. Седая длинная борода свисала с подбородка, короткие усы. На голове красовался серый тюрбан со вставленным пером. Надета теплая куртка с пухом. Под ним скрывались штаны, кофта и обувь. Лицо же обыкновенное, множество морщин и складок. Глаза темно каштаново цвета, заволочённые чернотой. — Давай— ка я посмотрю на твои безделушки. Хм— изучая их своим моноклем. Старьевщик, аккуратно очищал грязь и расшифровывал надписи. — Печать Халлоунэста. Она интересная. Ты знаешь о пяти великих рыцарей? Они почитаться со святыми и часто упоминается в анналах истории королевства, но только сообща и никогда поодиночке. Их имена и обличье, кажется, стерлись из анналов истории. Было бы чудом узнать о них побольше— отложив ее в сторону, переходя к другой. — Еще несколько? Ух, много их у тебя. Мне говорили, что рядом со входом в город, стоит большая статуя рыцаря. Может статься это образ одного из Великой пятерки. Я бы сам сходил… но это очень опасно— отложив статуэтки в сторону. — Перейдем к другим?       — Ага… мне интересно.— подошел по ближе всматриваясь в работу старьевщика.       — Хм. Идол? Ты знал, Король Халлоунэста был неуловимой фигурой, обожествленной горожанами. Поскольку короля редко видели, поклонение совершалось через этих идолов.       Для их создания требуется опытное ремесло. Мало кто из живых может похвастаться этим навыком…. Если присмотреться, каждый из этих идолов немного отличается. На них есть прекрасные гравюры, расшифровка которых требует времени. Я подозреваю, что каждая из них была создана специально для владельца. Персонализированный символ всемогущества короля. Еще один Идол Короля? Ты посетил руины его дворца? Это внизу, под этим городом, в основании королевства. Должно быть, в свое время это было впечатляющее зрелище. Теперь ничего не осталось. Хотя, вот странная вещь. В окрестностях нет никаких признаков конфликта. Как будто все это место просто исчезло. Кстати… Я часто задавался вопросом, каков истинный облик короля. На изображениях внушительная блестящая фигура и корона с яростными рогами. Я подозреваю, что в изображениях много украшений. Правитель, ищущий поклонения, обычно скрывает свои недостатки. Было бы бесполезно появляться как обычный жук.       — Благодарю… эм. не подскажи где здесь кузнец?       — Ищешь старину кузница? Он к югу отсюда. Тебе лишь нужно выйти из города и подняться на небольшой холм, что смотрит в сторону Грибных Пустошей. Он не дружелюбен, даже можно сказать, враждебен, так как не любит гостей. Поэтому уединился и живет за городом. Передавай ему привет от меня! Оу и незабывай, найдешь еще что— то интересное, притаскивая. Я могу тебе много чего рассказать.       — Хорошо! До свиданье.       

***

      — Тыщ— тыщ…       Чем ближе Призрак подходил к холму, тем более отчётливо до его ушей доходил звон металла. — *Нашел? *— радостно улыбнулся. Поднявшись на холм, заметил уединённую лачугу с очень большой кирпичной трубой, из которой активно шел дым. Медленно подойдя и осмотрев здания слегка удивился. Сохранилось оно не плохо. Хитиновые стены лишь слегка были покрыты трещинами, окна не выбитыми. Лишь крыша выглядела более потрепанной и разрушенной. Подойдя к входной двери, слегка постучал, ожидая ответа.       Тут же со скрипом дверь приоткрылась, из нее показался мрачный старик. Полный, в изношенной кофте и штанах, поверх затертый фартук. Руки были в плотных перчатках. Сама же внешность грубая, морщинистая. Мешки под глазами, грязная борода и усы. Из головы рос раздвоенный рог.       — Я уже сказал, что не буду перековывать клинок, маленький негодяй?! А ну пошел вон! — грубо возмутился, скрестив руки.       —!!! — *теплый прием*, оказался куда приятнее. — Здрасти? — боязливо пролепетал. Уж сильно этот жук напугал. Руки неохотно тряслись, как и ноги. Жук не стал ожидать ответа, как тут же захлопнул дверь. — *Здрасти приехали, и что теперь? *— Призрак постоял и еще раз постучался, надеясь объясниться перед мужчиной. Может быть, в следующий раз он не так отреагирует.       — Тс! — жук в своей время взял инструмент по крепче и пошел к двери. — Я не ясно вырази….— уже замахнулся, как увидел испуганные глаза. — О? Оу…ха… Ох извини, я подумал, что ты старый знакомый— опустил молот. — В качестве извинений, проходи в дом, угощу тебя чаем— сильно рассмеялся.       Насторожившись, рискнул зайти. Малышу как раз шел именно к кузнецу. Внимательно осмотревшись, отметив простоту небольшой лачуге. Всего лишь две комнаты. Так понимаю, вторая является спальней, а это большая выполняет сразу несколько ролей. И как гостевая и как рабочая зона. В углу стоит наковальня, рядом красуется огромная печь. Множество ведер, инструментов и беспорядка.       — Не стой столбом, присаживайся— показал рукой на небольшой деревянный столик.       Призрак кивнул в знак согласия и устроился поудобней, ожидая, когда кузнец освободиться от хлопот. Тот время не терял и быстро организовал перерыв. Поставив чайник на угли, достав немного еды из шкафа. — Так что тебя привело, мой юный друг? — незамедлительно накрыл стол. Жук осторожно достал клинок и показал кузнецу.       — Хм… видал я и похуже… Твой гвоздь так сильно потрепан и изношен. Я смогу исправить эту ситуацию. Но для этого мне нужна руда. Особый вид руды. Бледная руда. Выкую шедевр, что будет разить врагов наповал.       — И во сколько это обойдётся? — все решился заговорить.       — Хм… это….за одну услуг друг. Но прежде… ты мне кого— то напоминаешь. Так скажи как твое имя, малыш? — внимательно посмотрел на жучка.       — Хм… у меня нет имени, но друзья и знакомые меня называют Призраком или сосудом.       — Ты сказал сосуд? — зрачки тут же расширились. Мужчина вылупился, смутив этим своего гостя.       — Д— да? Что-то не так? — натянул пугливую улыбку.       — Нет…. Все в порядке, малыш. *Это один из тех? Снова…. Сколько же их будет. Правда, они не когда не давали мне перековывать гвозди, так почему этот пришел ко мне? Целенаправленно или случайно. Надо уточнить, может быть, я ошибаюсь. Из слухов, они враждебны. Почему он не враждебен? Странно*— окончательно растерявшись, плюхнулся на стул, пытаясь подобрать слова. Из внезапного стазиса, старика вывел громкое и достаточно противное, звенящее шипение. Тут же опомнившись, он встал и подошел к печи, все еще блуждая в мыслях. — Малыш— налил кипятка в чашки и бросил заварку, в виде травяных листьев.— С какой целью ты пожаловал ко мне? Специально ли ты пришел? — думал о том, что скажет малыш. Обычно иные, подобные ему или бросались в бои, или что— то не разборчиво бурчали под нос, кидая гневные взгляды. Один даже попытался сжечь старую лачугу. Но из того, что он слышал от Лемма, эти жучки бродят тут с какой— то непростой целью, которую даже сам старьевщик не знает.       — Эм… да, конечно! Богомолы мне посоветовали починить, прежде чем….       — Погоди…*что— то с ним не так. Он не такой как те? Кто же он? * Ты сказал починить гвоздь. Ты действительно пришел за этим???? — раздвинул руки.       — Безусловно! — улыбнулся.       — Какая приятная новость, мой маленький друг. Хе— хе… я… я с большим удовольствием, перекую твой письменный гвоздик. Нет!!! Нет даже лучше, я сделаю идеальное оружие для такого как ты! *я не позволю тебе сражаться с плохим оружием. Ты ведь иной, значит, ты должен выжить в этом хаосе* — Есть правда один минус.       — Мм… какой?       Почесывая щетину и немного задумавшись, ответил Призраку. — Мне потребуется несколько дней, чтобы превратить эту рухлядь в полноценное смертоносное оружие. А это значит, если ты вдруг не останешься здесь. Будет слишком опасно бродить по закоулкам этого города.       — *Мне бы не хотелось терять время. Я бы поисследовал город за эти дни. Хм… но без гвоздя… Надо подумать*— Не беспокойтесь. Мне действительно ничего не угрожает, я очень осторожный. Да и за это время можно полностью осмотреть город Слез. Не хотелось бы мне тратить время.       — Понимаю… поэтому— оглянулся и подошел к большой свалке мусора, достав от туда явно что— то острое. — Это всего ножик, но в самых тяжелых ситуациях может спасти жизнь. Возьми, пригодиться.       — Спасибо! Я буду очень осторожным— долго Призрак не засиживался у кузнеца и достаточно быстро покинул его лачугу, выйдя на свежий воздух. Призрак, не задумываясь плюхнулся на траву. — *Итак… у меня две миссии. Во первых выковать гвоздь, во вторых…помочь богомолом. Ну и побочным занятием можно назвать побегушки за артефактами. А самым важном делом добраться до края мира…. Как всегда*— отряхнувшись от грязи, встал и потянулся. В последний раз окинул взглядом на хижину. — *Что ж еще одно приключение ждет*                     Продолжение следует…