Chronicles of Hollow Knight: «Secrets of the Fallen Kingdom»

      — Сюда…— некий, загадочный голос блуждал по чаще, эхом отражаясь в глуши. —Я здесь…— жук шел на зов, ориентируясь лишь по звуку. Ступая не ведомо куда, изучая окружающее обстановку. —По спеши— голос заставил обернуться. Сделав небольшой шаг и еще один, неосознанно наступая на шуршащие листья. Он вновь кинул взгляд вдаль, где в глуши красовались одни лишь высокие деревья, с пышными, нависающими белоснежными макушками, опускающие свои ветки прямо к земле. Показывая красивые бежевые цветы на стволах. Деревья иногда игриво танцевали под потоками воздуха, что ненароком спускался с холмов, тревожа белоснежную долину. Тихие вздохи жука эхом разносились по чащи, возбуждая лесных обителей, что мирно существовали здесь, спокойно занимаясь своими делами. В то время жук окончательно потерял источник звука, запутавшись в лабиринтах.       — Хе— хе— нежных смех прозвучал за спиной. —Потерял меня— приложив ладонь к губам, девушка, аккуратно коснулась плеча жука.       — Ты в этом уверенна? — слегка повернул голову, положив свою руку на ее.       — Ну конечно, ты был таким потерянным, мой Червь! — обняла его со спины. Нежно касаясь губами его холодной щеки. Сжимая руками грудную клетку.       — Ха— ха… мне казалось, ты не любишь развлечения? — ответил на ее объятия, коснувшись волос, запустив туда руки, проводил рукой по лицу.       — Ох, ты правда всегда такой унылый— улыбнулась, сузив глаза, отпустив своего собеседника. –Тебе стоит улыбаться по больше, мой Червь— заигрывала с Королем, потешно блуждая по кругу.       — Тебе тоже, улыбка красит твое милое личико.       — Оу… комплименты. Это так похоже на тебя, мой Червь— скрываясь в тени белых деревьев, оставляя Короля наедине с самим собой. Вновь немного играя с ним в прятки.       — Вернись! — пошел за ней, пробираясь через кусты.       — А ты догони, милый. Будет тебе сюрприз! Ха— ха— ха— гордо водила за нос.       — Хорошо, уже бегу— медленно протянул, опустошенно кидая взгляд по кругу. Пускай Король и был рад повеселиться, но он не особо проявлял это в своих эмоциях, редко используя мимику своего лица. Поэтому со стороны казалось, будто Червь был бесчувственным и холодным. Потратив еще какое-то время на поиски своей жены, он забрел достаточно далеко от замка, потеряв хоть какие— то намеки на присутствие Королевы.       — *Я явно пошел не туда*— ступая по жухлым цветам, что противно щелкали под ногами. –*Как странно, чем дальше я продвигаюсь, тем больше окружающая обстановка становиться скудной*— пока окончательно Король не вышел на пустырь. Брови слегка нахмурились. — *Что же случилось с этой частью леса? *— разглядывал безжизненную пустошь. — *Это интересно. Очень интересно? Стоит как следует изучить аномалию*— улыбаясь, научно поглядывая на мёртвый участок леса. Деревья совсем оголели и сбросили свои цветы, растительность сгнила, скручивая в жухлые спирали. Ручьи пересохли, оставляя не глубокие холмистые углубления. Здесь не было не души. Лишь странные черные испарения, которые сворачивались в небольшую дымку.       Король, аккуратно ступал вперед, следуя ближе к черному дыму. Любопытно осматриваясь по кругу. Это неизвестная аномалия таила загадку в своем происхождении, интересуя его внимания. Пока окончательно не поставила в ступор. В небольшом углублении, видимо из земли, била струя черной жидкости, напоминающую обыкновенную воду. Король заинтересовался, оглядывая субстанцию. Мудрым решением не станет совать свои руки, куда попала, поэтому взяв небольшую жухлую травинку, окунул ее в жидкость. Смотря за происходящим. Подняв осторожно прутик, заметил, что структура дерева немного изменилась, превращаясь в желе. — *Что же это такое? Лес погиб, а это жидкость сочится из— под земли? Я должен, как следует разобраться*       — Червь? — слегка за волновалась. — Вот ты где! — беспокойно подошла. — Что— то случилось?       — Да….       

***

      — Мы быстро домчимся! Я довезу тебя до нужного места! — улыбаясь, жук, быстро перебирал ногами, передвигалась по лабиринту туннелей.       — Действительно ли можно добраться до Грибных пустошей? — крепко держался за сиденья, впивая свои ноготки в мягкую ткань. За все время жучок не в первый раз путешествует с помощью рогача, его просто немного укачивает от такой поездки.       — Не боись! Вмиг доставлю… даже оглянуться не успеешь!!! — немного засмеялся многоногий жук, мчась в непроглядную темноту. Спустя время, рогач остановился у небольшой станции. — Приехали…— немного мотал головой, оглядываясь по кругу.       — С- спасибо— медленно слез, сжимая свой небольшой животик. — Ты действительно сильно помог!!! Благодарю.       — Не парься! Ну-с увидимся позже. Помни звон колокола, привлечет мое внимание! — скрылся в тени следующего туннеля.       Малыш немного наклонился, быстро глотая воздух. Его немного укачало от такой длительной поездки. — *Что ж, теперь можно прогуляться по здешним просторам*— вогрузил свой рюкзак, радостно улыбаясь, вышел из станции, аккуратно приоткрывая дверь. Он вмиг доберётся до деревни богомолов и начнет свой небольшой квест на поиски какой— то жемчужины. Призрак потопал в сторону деревни, лишний раз, избегая сражений. Все те же привычные растения сопровождали его путь, мелькая мимо него. Высокие грибные деревья, прикрывали от палящего солнца, создавая приличную тень. В данный момент стоял обед. Небесное светило находилось в самом своем пике, полностью освещая жерло вулканической гряды. По немного уже виднелись первые постройки в лице небольших башен, на которых стояли богомолы, осматривая окружающую обстановку. Завидев жучка, они проводили его взглядом, оставаясь на местах. Малыш же немного помахал им рукой и продвинулся вглубь территории богомолов.       

***

      — Хм… ты? — надменно повесила глаза на плечи Призрака. Фира, глубоко фыркнув, спрыгнула с трона, обходя малыша со всех сторон. — Хм… ты изменился? Новое оружие приобрел. Да и сам выглядишь уже более серьезно? — огромная богомолиха ростом более двух метров, нагнулась пополам, прислонив свое лицо почти к носу малыша. — Ты думаешь, тебе этого достаточно? — нахмурилась, пугая рыцаря.       — Д- да…— неуверенно ответил, сжавшись калачиком.       — Хех— может тогда сразимся, наглец?       — Фира перестань! Я решу, что мы, будем делать— богомолиха с каменным сердцем подошла и легонька хлопнула Фиру по спине.       — Как скажешь Нира… Твое решение закон— завела глаза, отчуждённо разогнувшись, отворачивая голову.       — Вот и хорошо… Здравствуй, что привело тебя сюда вновь?       — Испытание героя?! — неуверенно продолжил, слегка улыбаясь. Лица двух сестер, тут же сменились на серьезные и угнетающие эмоции.       — Я же говорю, ты слабак! Ничего не сможешь— агрессивно фыркнула в ответ. — Я вообще жалею, что мы! Легендарные боги войны, проиграли этому мелкому….жучку! — скрестила руки, отворачиваясь от малыша. В данный момент Призрак оценил внешность сестёр. Они словно близняшки носили одинаковую одежду, отличаясь лишь выражением лица, поставленным взором и другими мелками деталями. Правда по возрасту можно было сказать, что богомолихи уже давно не молодые, множество морщин, узкие глаза и мешки под глазами, украшали бледноватую кожу. Рога отличались длиной небольших зазубрен и украшениями. Прически Фиры и Ниры были не похожие, различающиеся друг от друга своей тональностью. У Фиры более яркий багровый оттенок, приправленный мукой. У Ниры более темный тон, с многочисленной сединой. По одежде можно было сказать, что богомолы не особо полагались на защиту. Маленький нагрудник украшал всего лишь верхнюю часть тела и то не полностью. Длинная кофта, узкие штаны и небольшие сапоги с игольчатой подошвой, чтобы воины легко передвигались по стенам.       — Хм…— задумалась старшая сестрица. — Пойдем со мной. Я постараюсь тебе все объяснить— показала рукой. — Раз ты действительно этого хочешь. То препятствовать я не буду. Ты вправе сам решать… что тебе делать. Нира проводила Призрака к большим вратам, находящимся за троном. Она аккуратно потянула за веревку, убирая занавес.       — Эти врата откроют путь в Глубинное гнездо. Место, которое знаменито своим мраком и безумными существами. Кстати о них… Тебе нужно будет собрать все свои силы в кулак. Живущие там пауки достаточно сильные, быстрые и ловкие. Они передвигаются словно птицы, пробегая большое расстояние за короткое время.       — А в чем собственно заключается моя миссия? — поинтересовался малыш, поворачивая голову в сторону богомолихи.       — Добыть очень важный и драгоценный артефакт. Бледная жемчужина с небольшой подвеской. Она находиться в самой мрачной и глубокой части подземелья…— немного заикнулась Нира, почесывая затылок.       — Понятно… но она действительно так важна? Что это стало испытанием? — вытянул руки, вздрагивая плечами. Раздумывая над тем, зачем богомолом какое— то украшение. В чем его ценность. Какая-нибудь семейная реликвия или действительно могущественный артефакт.       — Хе— хе….— немного подозрительно посмеялась Нира, присев на одного колено прямо перед малышом. Одарив печальной улыбкой. — Да… это очень важная вещь. Мой народ уже давно не заходит в Глубинное гнездо из— за вражды… Мы…хм… как бы сказать. Нам запрещено переходить черту врат. А жителям Глубинного гнезда — выходить наружу. Это война причина, утерянного артефакта. Как я и сказала. Ты можешь отказаться. Это испытание равное самоубийству — положила руку на плечо, направив свой взгляд прямо на малыша. — Но знай, если сдюжишь, награда будет не оценимой… Мы… мы… окажемся в неоплатном долгу. Всегда будем поддерживать тебя, и находиться на твоей стороне, чтобы не произошло. Да никто из богомолов и пальцем не посмеет тебя тронуть. Можешь получить на всегдашнее наше благословление— улыбнулась.       — Хе— х… — положил руку на голову. В действительности это благословление стоит того, чтобы настолько сильно рисковать собственной жизнью? Ведь он уже заслужил доверие лордов. И вполне может безопасно путешествовать по пустошам. Ведь есть в этом задание что-то подозрительное. О чем Нира совсем не договаривает. Собравшись с мыслями, малыш задумался на месте, оценив все плюсы и минусы данной ситуации. Конечно, огромным плюсом будет то, что богомолы останутся в долгу перед Призраком. Но столь важным минусом, является то, что он мог запросто сгинуть в подземелье. — Ну… я согласен. Ведь кто знает. Пока не попробуешь, не узнаешь, на что способен. Да и если действительно будет критическая ситуация, я просто вернусь назад. Все же попытка не пытка! — наивно посмеялся, отдавая легкой паникой смех.       — Мне нравиться твоя смелость малыш… Да будет так. Ибо именем главного лорда богомолов Нира, я назначаю тебя искателем жемчужины, да прибудет с тобой сила и честь! — достав из— под кофты небольшой ключ, воткнув его в замочную скважину. Прокрутив рукой по часовой стрелке несколько раз. Дверь с сильным рычанием и грохотом, начала подниматься вверх, освобождая путь. Малыш немного подождал, пока дверь не остановиться, после чего сделал первый шаг, наступая на твердую, накрытую вулканическим песком, каменную дорожку. Перед ним протянулся мрачный, темный туннель, уходящий в неизвестность. Он достал фонарь, вытягивая руку вперед, ступая по песку. — *Удачи*— сопроводила последними словами, после чего закрыла дверь. Малыш остался наедине с самим собой, в полной тьме. Он медленно плелся, делая аккуратные шаги. Окружающие стены, потолок, и земля были однотонными, скучными и одинаковыми. Вокруг не было не единой души, лишь старый потертый песок и свисающие каменные иглы. Даже растительность в этом месте почти полностью отсутствовала или сгнила, оставляя пожелтевшие обрубки веток и стеблей. Вся ранее живая трава скрутилась в своеобразную жухлую спираль, рассыпаясь от малейшей вибрации. Чем далее малыш продвигался, тем сложнее ему приходись дышать. Нет воздуха, даже легкого ветра в этом месте не намечалось, оставляя надежды, что малыш ненароком не задохнётся. Он все ступал дальше и дальше, прислушиваясь к тишине, к тому, как где-то за стенами происходят какие— то звуки, скрежетание, странное постукивание и топот сотен ног. Малыш немного встрепенулся, взбудоражив собственные мысли. Ему не стоило лишний раз накручивать всякие небылицы, а уж тем более паниковать. Пока все спокойно. Хоть он и ощущает странное чувство, что тысячи безумных глаз, наблюдают за ним с разных сторон. Ему нельзя останавливаться, осматриваться и прислушиваться. Иначе его сердце охватит небывалое чувство страха и ужаса. Благо спустя несколько часов, длинный туннель с сотнями развилок, стал расширяться, позволяя малышу наконец— то нормально вздохнуть. Он по немного выходил на открытое место подземного лабиринта. Здесь уже слегка становилось светлее, из-за необычных грибов, что слабо светились в темноте. Призрак поднял руку с фонарем к верху, освещая как можно больше пространства. Торчащие иглы, оравы окаменелых шипов и лиан, что пролегали вдоль стен и потолка. То, кончаясь, то вновь появляясь на отдельных участках подземелья. Малыш остановился, скидывая рюкзак с плеч, расстёгивая застежку. Опуская руку в кожаную сумку, касаясь пергамента. Достав карту, малыш расстелил ее не земле, освещая фонарем. Медленно водя по ней, долго пытался определить в какой части подземелья находился. Правда это карта не во всех местах была законченной. Особенно это касалось Глубинного гнезда. Лишь маленькая часть подземелья была показана, включая лабиринты туннелей.       — *Похоже, что Корнифер здесь не бывал. Так как карта этого место пуста….почти… Хм.*— потер подбородок, рассевшись в позе лотоса. — *Что же мне делать? Идти в неизвестность или пойти по доступным путям? Хм… наверно так и поступлю.*       Маленький жук, положив все на место, продолжил путь, направляясь вперед. Несколько поворотов, мелькая по развилкам. С трудом запоминая, откуда пришел. Наконец спустя время что— то нарисовалось вдалеке коридора. Что— то огромное. Еще одна просторная часть туннеля. Раза в два больше того, что он встречал до этого. Интересной деталью стало то, что это локация была освещена необычной водой, от которой исходили маленькие клубки света, и протяжные дымовые испарения. Малыш осторожно наступил ногой в жидкость, слегка зажмуривая глаза. Тут же приятное горячее ощущение охватило тело Призрака. Воды горячего источника, нежно расслабляли мышцы, снимая усталость с ног. Он отложил в сторону ненужную одежду и погрузился вплоть до головы, побулькивая губами, создавая небольшие пузырьки. — *Ох— хо— хооо*— глубоко вздохнул, расправляя руки, слегка покрасневши от удовлетворенности. Когда ему вообще удавалось помокнуть в водах горячего источника и насладиться приятным теплом этой жидкости. На мгновенье малыш даже выпал из реальности, ловя своим телом эйфорию наслаждения. Сейчас он радостно вспоминал произошедшие с ним приключения. Перебирая имена своих знакомых и их слова. Вспоминая каждого жучка, который вел с ним разговор. Тот мрачный старик наверху, маленький воин, Хорнет, Квиррел, Зот и другие. Смеясь над последним. Уж очень странная ситуация вышла с тем гвозденосцем. Вспоминая его напыщенные слова и грубую ухмылку. Думая о том, где же сейчас тот жучок. Что он делает. Призрак рассмеялся, двигая пальцами ног. И пусть он на важном задании, ну не за чтобы не прошел мимо источника. И кстати о нем. Малыш приподнялся из воды и вышел на берег, стряхивая капли, подрагивая телом. После чего натянул свою одежду.       — *Это немного жестоко. Отдыхать пока я на задании… Надеюсь Нира об этом не узнает! *— прикрыл свои губы рукой, изливаясь в легкий смешок. Малыш немного побродил по комнате, нанося его на карту. Чтобы вновь когда-нибудь вернуться сюда. Его путь пролегал в разные стороны, но малыш придерживался правилом левой стены, всегда поворачивая налево. Так уже совсем темные коридоры оставались позади, и малыш вышел на открытую местность. Подходя к краю выступающего пика. Бросив глаза вдаль, перед ним открылся необычайный вид. Центральная точка этой открытой местности, обозначал огромный спиралеобразный выступ, спускающийся с потолка, останавливаясь на половине пути. Оттуда, рядом и по самой спирали струились несколько сильных водопадов, падая на землю, разделяясь на русла рек в разные стороны. Похоже, этот водопад был главным источников всех водоемов и русел. От самой центральной точки. Словно дольки шара, различные биомы отходили от точки, расширяясь ближе к концу. Словно торт разрезанный крестом и по диагонали. Там виднелись различные деревья, скальные выступы и растения. Оставаясь на пике, малыш присел на край, зарисовывая карту гнездовья. — *И где же в этой огромной подземной пещере самое глубокое место? И почему Нира не рассказала о такой красоте? Что здесь так светло и приятно*— потолки этого подземелья украшали различные кристаллы и веревки с маленькими камушками, освещая всю окружность этой территории. Малыш решил не спускаться вниз, а обойти по краю. Исследуя пещеры. Медленно, но верно малыш оказался внизу, обнаружив среди кустов каменную трапу, с выложенной плиткой. Следуя по ней, рыцарь осторожно осматривал чащу, обнажив свой гвоздь. За все время он лишь находил намеки на жизнь, но по-прежнему никого не встречал. И по оставленным оболочкам в тех темных туннелях можно было рассудить о том, что богомолы зачистили ту часть, где был Призрак. А тут в зелёной чаще, может скрываться опасность.       — *Топ— топ*— звуки впереди, приближались с каждой минутой. Глухие, прерывистые, неравномерные. Маленький сосуд спрятался в ближайших кустах, стараясь даже не дышать. Немного дальше рыцаря, стали виднеться несколько десятков теней. Что медленно шли в сторону Призрака. Качаясь из стороны в сторону. Иногда падая и врезаясь в деревья, когда сходили с пути. Малыш увидел перед собой высокие фигуры пауков, походивших на кузнеца и старейшину Грязьмута. Их рога имели немного другую форму, напоминавшие богомольи. Только без зазубрен, имеющий сиреневый оттенок хитина. Рядом с ушами, ближе к подбородку располагались двойные жевала, как у пауков, только меньше и не особо выделяющийся. Глаза, залитые огненной пеленой, без эмоционально смотрели вперед, иногда моргая. Он сразу понял, что эти паукообразные были под влиянием чумы. Так что малыш подождал, пока они не отойдут подальше, вышел из укрытия, отряхивая листву. Быстрыми шагами двинулся по дороге. Постоянно избегая разных встреч. На пути ему попадались не только эти странные паукообразные, но и обыкновенные пауки различных размеров, ходячие оболочки, даже те надоедливые мстикрылы. Самым большим существом выступала огромная многоножка, что ползала по земле, собирая остатки падали. Сколопендру не интересовали живые существа, даже такие маленькие. Малыш не упустил возможности покататься у нее на спине. Продвигаясь вглубь этой территории. Через некоторое время, попрощавшись с червяком*, обычный лес стал меняться на что-то новое и необычное. Деревья стали пуще прежнего. Невероятно высокие, криволинейные, располагая свои стволы в разные направления. Сами же деревья достигали размеров домов в Святилище душ, ежели не больше. Украшая конец худенькой и тощей макушкой. Листвы на древах была мало, но вот толстых лиан, лоз и вьюнков, оплетавшие и соединявшие стволы различных деревьев, присутствовало огромное количество. Цветы, достигавшие размеров малыша, распуская бутоны. Будь то кувшинка, колобок или спираль. Также этот лес с гигантскими деревьями украшали разные кустарники с грибами, еще больше превосходящие по размеру цветы. Грибы так и вовсе иногда повторяли формы деревьев, играясь с толщиной ножки и изгибом. Еще один примечательным растением стали странные нитеобразные наросты с небольшими почками, что как ветки ивы спускались с деревьев, биолюмисцируя синевой. От всего этого разнообразия запахов, растений, грибов у малыша слегка закружилась голова. Он присел на корень дерева, переводя дух. Отдохнув, Призрак присмотрелся вдаль дороги. Там среди тени деревьев выделялась каменная постройка, походившая на врата со стеной. Радостно улыбнувшись, малыш побежал вперед, прикрыв глаза. Ожидая, что наткнётся на цивилизацию. Подойдя к воротам, окинул их взглядом. Металлическая решетка находилась впереди ворот, закрывая от проникновения. Благо сама решетка имела широкие квадраты, через который сосуд с легкостью прошмыгнул мимо прутьев. Проскальзывая в приоткрытые врата. Отряхнувшись от пыли, малыш поднял свой взгляд, изучая территорию. Перед ним привстал огромный город с множеством двухэтажных и выше домов. Секция одного этажа имели округлую форму, налегающая друг на друга. Чем— то похожим на песговика (снеговик только из песка), сделанного из песка. И пусть круглая форма узнавалась в этих постройках. Ее скрывали деревянные опоры, различные навесы и крыши. Сами же стены были не просто хитиновыми или каменными, в их структуру были вплетены множество нитей, оплетавшие огромное количество зданий. Это паутина была не отъемленной частью этого города. Она и красовалась на фонарных столбах и висела между двумя крышами, выполняющая роль обыкновенной веревки. По ощущениям Призрак оказался в паучьем городе. Малыш наблюдал за горожанами, что не спеша бродили по улице, выполняя разные действия. Двигались они неряшливо, даже немного дёргано, качаясь из стороны в сторону. Свесив руки и опустив голову, словно безвольные марионетки. Ему даже стало немного грустно от такой ситуации. Медленно подойдя к пауку, сосуд одернул его за плащ, привлекая внимания. Марионетка остановилась, развернулась в сторону сосуда, после чего продолжила путь. Хорошо, что эти создания не нападают. Было бы жалко их убивать. Ведь они не виновны в том, что это болезнь свела их с ума.       — *Подождите немного… я найду способ вам помочь! *— достав гвоздь грез, прошелся по одному пауку, прочитав его мысли.       — #Пора работать#       — #Сегодня забрать тушку#       — #Поесть… надобно#       Призрак немного помотал головой. Их фразы, словно разорванные предложения, странно звучали в голове сосуда. Будто пауки вовсе разучились говорить, забывая про состав предложения, напоминая ребенка своим несвязанным поведением.       Оставив в покое пауков, рыцарь прогуливался по улицам, направляясь к самому высокому зданию, выполняющую роль замка. Сам замок располагался близко к стене, прикасаясь полностью одной стороной, словно врастая в стенку пещеры. Из вулканической стены струились фонтаны, подстроенные под расположение замка, оплетали башни, спускаясь в самый низ, выходя из города по специальным каналам. Дворец выполнен из того же материала что и дома, но с большим использованием камня и мелких деталей из него. Огромные витражные стекла, множество балконов и ступенчатая структура замка дополняли это сиренево— серый город с белоснежными нитями. Малыш, использовав кристальное сердце, перелетев через забор, окружающий дворец, остановившись внутри. Ведущие к главным дверям лестница, занимала малу часть двора. В основном открытое пространство было занято цветниками, тренировочными зонами и мелкими зданиями прислуги, по типу склада и других.       Малыш еще немного побродил по окрестности и вошел в главные двери дворца. Сразу первое помещение встретило раздвоенной лестницей ведущий в разные стороны, несколькими помещениями с левой и с правой стороны. Малыш сделал шаг вперёд, еще один. Мрачность замка немного нагнетала обстановку. Призрак поднял голову к верху, застывая в каменном положении. Там на стене горели два алых глаза, что внимательно пилили малыша. Иногда двигаясь с места. Рыцарь лунной походкой пошел в сторону лестницы, не сводя своего взора. Глаза медленно начали спускаться вниз, после чего камнем упали на пол, замирая метра два от него. Словно перед малышом стояло какое-то существо. Тень медленно надвигалась, больше пугая, завораживая сердце и душу. Сосуду ничего не оставалось, как обнажить гвоздь перед собой, готовясь к следующей атаке. Маленькие красные огоньки тут же сузились, немного отлетая назад. После чего послышалось щелканье пальцем. Мгновение ока, на стенах зажглись фонари, ослепляя малыша. Зажмурив глаза, привыкая к яркости, высматривал силуэт. Перед ним стоял высокий мужчина с черной, практически угольной кожей, где иногда просматривались белые пятна на лице и руках. Его голову украшали несколько рогов, имеющие узор птичьего пера и заостренные уши, украшенными сережками. (Эти рога похоже на уши ночной фурии, только они тонкие на конце, чуть толще в начале головы, а рисунок пера, располагался по всей длине рогов, играющий чисто декоративную роль) Само лицо было достаточно серьезным и немного диким. Алые глаза с кошачьими зрачками, сужались от эмоций. Подкрашенное нижнее веко с обеих сторон сиреневого цвета, являлось естественным образованием. На лице присутствовали несколько узоров, напоминающую часть паутины, дополняя щетину и усы. Среди уникальной внешности располагался ряд клыков, которыми паук одаривал Призрака. Настилающая на один бок челка и длинные волосы по таз имели черный цвет с бело-синими концами. Одежда стоявшего силуэта, являлась богатой. Сверху на нем была накинута мантия без рукавов, своей длинной касаясь пола. Кофта, под ней имела сиреневый цвет, со спиральным синем рисунком. Штаны подходили под цвет мантии, темно коричневый, немного светлее шоколадного оттенка. Высокие сапоги по колено, скрывали большую часть штанов. На шеи же висел небольшой медальон на серебряной цепи, где в конце примыкал паук с рубиновым камнем в брюшке. Мрачный силуэт долго оскаливался на малыша, подходя ближе и ближе. Немного согнув пальцы, обнажив свои когти.       Призраку оставалось только отойти назад и готовиться к очередной битве. Выставляя оружие перед собой, немного волнуясь за свою жизнь. Что если малыш погибнет прямо тут. От рук этого жука-паука. Что если это его последний день в изучение королевства. И он больше никогда не встретит ни Хорнет, ни Квиррела.       Его соперник сделал выступ вперед, замахиваясь своими когтями, бросаясь прямо на рыцаря. Прицельно водя руками, пытаясь попасть. Малыш быстро двигался, подставляя свой клинок под удар. Но этого было не достаточно, несколько царапин все же появились на его теле, придавая дискомфорта. Малыш уже не знал, что ему делать. Он сосредоточился, отбросил клинок и прицельно вытянул руки, ожидая пока зверь, подойдет поближе. И в последний момент перед ударом паука, выстрелил своим навыком, сбивая с ног. Устремляя тушку противника в стену. Раздался грохот, расходившийся в тишине комнаты. Слабые трещины образовались вокруг места удара. Тушка, впечатанная в стену, упала на землю, прекращая шевелиться.       — *Это все? *— облегченно вздохнул малыш, истекая кровью. Вот только победой тут и не пахло. Тело шевельнулось. После чего облокотилось на руки. Отрывая голову от земли. Паук медленно, нерасторопно встал, вытирая лоб от текущей багрово сиреневой крови. Насупив нос, еще больше сузив глаза, соперник выразительнее оскаливался, раскрывая рот шире, издавая шипяще-рычащие звуки. При этом немного опуская заостренные ушки вниз. Встряхнув голову, паук напрягся, перекрестив руки у груди, готовясь к очередной атаке. Закрыв глаза и рот, согнув пальцы. Тут же их расправил, скалясь, сверкая алыми глазами. По комнате образовалось множество белоснежных нитей, прицельно полетев в сторону сосуда, пытаясь связать. Малыш отбивался гвоздем, разрезая твердые как сталь, полу сантиметровые нити. Изрядно махая оружием, топтался без остановки, отпрыгивая и нагибаясь. Паук еще с большим нетерпением провел атаку, побежав в сторону рыцаря, схватив за плащ, бросая тушку в землю. Оглушительный звенящий звук, охватив голову. В глазах бегали черные точки, помутняя взор малыша. Он с трудом приподнял, успевая кое— как разглядеть надвигающийся силуэт. Который вновь схватил его за шкирку, бросив в стену. Призрак выронил гвоздь из рук, болезненно схватившись за голову. Драться с этим существом было полнейшим безумием, так как этот паук в разы сильнее его предыдущих соперников. Нет, стоит даже сказать, что они на его фоне смотрелись лишь мелкими сошками. Малыш быстро использовал трёхразовый навык, оттолкнувшись от воздуха, подлетел на лестницу, успевая схватиться за перила. Быстро вскарабкался, утихомиривая боль. Разглядев силуэт, двинулся в сторону коридора, успевая скрыться в тени, прежде чем паук опомнился. Монстр опешил, мотая головой, проследовал взглядом за малышом, замерев на месте. Осознав свою глупость, двинулся за ним, принюхиваясь к запаху.       Малыш плелся по коридорному лабиринту, схватившись за плечо. Ранения давали о себе знать, истошно принося боль. Сосуд прислушивался и выглядывал из углов коридора, чтобы не попасться на зуб тому существу. Ступая невероятно тихо и почти бесшумно, следуя по мягкому ковру.       *С-к-р-и-п…. с-к-р-и-п*— прошлось по коридору, где-то за спиной сосуда, после чего раздались громкие шаги, которые с каждой минутой становились все ярке и ярке, пугая малыша. Он, заметив множество дверей, попытался отворить хотя бы одну и благо первая с удовольствием поддалась. Малыш забежал, осматривая обстановку, заметив несколько шкафов, решил спрятаться в них, закапываясь в вещи. Краем ухо сосуд услышал, как приоткрылась дверь. Как шаги направились в его сторону. Монстр, бродивший по комнате, двинулся прямо к шкафу, останавливаясь рядом, принюхиваясь, протянув свои когти к ручке шкафа. Резко открывая дверь, изрядно оскаливаясь и рыча.       

***

      В тоже время…       — Кхм… — огляделся, почесывая затылок. Угасающий город накрыл пухлого жучка своей тишиной. В округе была пустота. Лишь несколько огней в окнах давали понять, что жизнь еще теплиться в этом городке. Жук быстро прошелся по улицам, блуждая по местность, завидев одинокую лавочку освещенную фонарем. — Хм…— почесав свою бороду. — *Есть в городе одна лавочка, находящийся под светом фонаря. Ты сразу поймешь как найдешь*— вспоминая слова малыша. — Вроде это она? — сказав немного вслух, подходя по ближе. Только сейчас в этой картине, рядом со скамейкой, во тьме стоял худенький силуэт, практически не двигаясь. Жук решил подойти к старику со всем своим багажом, что держал в руках.       — Здравствуйте? — монотонно поздоровался, опустив сумки на землю. Положив руки на талию, устало вздохнул.       —? — повернул голову, удивленно расширив глаза. — Еще один пожаловал…— интересно изучал взглядом Старейшина нового посетителя.       — Я…эм….Кузнец. Приехал по просьбе Призрака. Малыш сказал…       — Оу… хе…да…я догадался. До тебя тут еще один незнакомец был. Он устроился вот в том домике. Кстати об этом— протянул руку, радостно улыбаясь. — Добро пожаловать в Угасающий город Грязьмут! Располагайтесь как дома!       — Эм… приятно я Кузнец.— пожал руку. Почесывая затылок.       — Что ж… выбирайте любой пустующий дом, вряд ли кто— то вернется в них.       — Да это так, наверно… Слушайте а вы?       — Оу… где мои манеры… Я Старейшина этого города— объяснил новому знакомому, махая рукой.       — Вы всегда тут стоите? — приподнял одну бровь, вздрагивая плечами.       — Нет конечно… Только утром и вечером, пару часов. А что? — немного издевательски улыбнулся, посмеиваясь.       — Да… нет… ничего. Кмх… малыш сказал, что мои навыки могут вам пригодиться? — развел руки в сторону, похлопывая себя по ляжкам.       — Конечно, мистер Душегуб как раз помогает нам своими…. эм… знаниями. Так что и вы можете присоединиться. Но прежде вам стоит отдохнуть и набраться сил! Вы наверняка устали с дороги, с вот такими— то сумками?! Да и с местными познакомьтесь. Особенно с той молодой парой, что живет в магазинчике, со Слаем и милой жучихой, что обычно составляет мне здесь компанию. Правда она уже пошла спать— объяснил Кузнецу всю ситуацию.       — Да конечно… но я не люблю лентяйничать. Найду себе дом и тут же примусь за работу.       — Хорошо, как скажете…— улыбнулся, возвращаясь в свое обыденное положение, прочитывая очередную книгу.       — *Хех, малыш не предупреждал, что этот старик такой странный… Хотя мы все тут достаточно странные… Хм… Душегуб? Интересно, какой он сейчас. Может, загляну к нему… попозже…       Несколько часов спустя…       Кузнец выбрал один из домов, что находился не далеко от той знаменитой скамейки. Убравшись, выкинув лишний мусор и расставив мебель, разложил свои инструменты, привезенные из города Слез. Жуку пришлось несколько раз вызывать рогача, что бы перевести все свои шмотки в новое жилище. После чего, плюхнувшись на кровать, устало потянув ноги, провалялся до самого утра. Новый дом Кузнеца был небогат, не сильно отличаясь от прошлой избушки. Две небольших комнаты, где располагалось мебели по минимуму и небольшой дворик. Который он с удовольствием займет под новую кузницу.       Когда наступило утро жучина (мужчина) встал пораньше и осмотрел город со своей точки зрения. После чего стучал в практически каждую дверь, пробуждая жучков ото сна. Многие не хотели даже открывать, но настойчивые стуки, заставляли жителей слушать минутный доклад от Кузнеца. Таким прогрессом работы в городе потихоньку ожила жизнь. Из-за шума на улице, все потянулись к свету, выходя наружу. Так по немного, на главной площади собрался народ. Кузнец, затеявший свое мероприятие, довольно улыбнулся, почесывая погрубевшие руки. На протяжение обеденного перерыва жук ясно объяснил свои дальнейшие намеренья по возрождению города. Для этого ему понадобиться не просто ресурсы и время. А помощь самих горожан. Кузнец точно определил, какие качество в жуках ему необходимы и сколько времени уйдет на восстановление. Пусть и поверхностно объясняя, смог завести и поднять дух местных жителей.       — Что же… это была не плохая речь, цитирую «Я рад оказаться в этом городе, мои намеренья возродят эту свалку. Но для этого мне понадобиться ваша помощь. Так как одному мне не в силах осуществить задуманное» — подошел пухлый жук, протягивая свою руку. Для кузнеца этот незнакомец сильно выделался своей богатой одеждой из толпы.       — Так понимаю сер, вы мистер Душегуб. Приятно познакомиться. Я Кузнец— пожимая в ответ руку мастера. Кузнец отчетливо выявил для себя по внешности некоторые черты характера жука. Это величавость и гордыню.       — Да это я. Вы слышали про меня от маленького жучка? — развел руки, ожидая ответ.       — Да… Я немного волновался, когда узнал, что он решил вас навестить.       — Ну… кхм… встреча была не из приятных. Нам обоим здорова досталось. Но сейчас вроде все в порядке.       — Что вы здесь устроили?! — подошел разгневанный и возмущённый жук. Его низкий рост перекрывал огромный гвоздь, лежащий на его плечах. (он выше Призрака но ниже среднего роста жуков) Внешность была скромной и простой. Серая кофта с подвернутыми рукавами, перчатки с немного свободными краями, банановые шорты коричневого цвета и узкие высокие сапоги, на небольшом каблуке. Оригинальной деталью можно назвать огромную с длинными крыльями* шляпу, в ленте которой было вставлено чёрное как смола перо. Также на шее располагался красный плащ с банданой на ней. Маленькую голову украшали пышные кудрявые пепельные волосы и такие же пышные усы. Картошечный нос и большие глаза не выделялись на пухлом лице. Жук скрестив руки, топал одной ногой, шевеля своими усиками — Хм… Слова вы красивые произносите. Но толку— то от вас? Только шум гораздо поднимать— положил руки на талию, пошмыгивая носом, немного двигая своими усами, не переставал топать ногой.       — Хех… А сам— то больших успехов достиг? Торговец и не больше— приложил руку к шее, задирая голову вверх. Опуская горделивый взгляд. Душегуб надменно улыбнулся, вытягиваясь в полный рост.       — Харе, баклуши бить друг об друга! Не время для этого! Я жук трудолюбивый и усердный. Всегда заканчиваю начатые дела?! Да, я признаю без помощи горожан мне город не восстановить. Но вместе мы разве не достигнем высот? — агрессивно пытался остановить двух жучков, которые гневно поглядывали друг на друга.       — Я Слай, гуру гвоздей! Великий славой рыцарь! А ты, надменный пузатый жучина? Так высоко голову задрал, что смеха не мало— проштудировал немного хриплым голосом. Помахал пальцем перед носом, пристально смотря в глаза. Слай двинулся с места, походив вокруг мастера. Изучая его позу. Водя своей кистью по усам.       — Я Душегуб, мастер душ. Ученый, что работал на самого Короля, занимал и занимаю значимое место в исследованиях… этой чумы и самой сущности жука?! И ты смеешь мне дерзить, рыцарь из трущоб?! — нахмурил пышные брови, немного оскаливаясь на Слая. Сжав руки в кулак, стиснул зубы.       — Хех— улыбнулся во все лицо, хлопая по ягодицам. — Раз ты такой великий, то шел бы к своему Королю… И что же ты сам забыл в трущобах? — между Слаем и Душегубом словно молния сверкнула. Оба надули губы, хмурясь, смотря прямо в лицо.       — Перестаньте!.. Только соль на рану сыпете и не больше?! — на что Кузнец получил лишь грубые сверкающие взгляды. — Ладно— помахал перед собой руками. — Сами разбирайтесь кто из вас важней… А я пошел строительную группу собирать. И да… Слай раз ты гуру. то можешь заняться обороной деревни и часовыми. Мало ли какая гадость появиться. А вы мастер, своими исследованиями помогайте жителям в разных химических сферах.       Оба жука развернулись друг от друга, немного бурча под нос. И словно прочитав общие мысли, ответили Кузнецу — Хорошо, посмотрим что я могу сделать— фыркнули под нос, разошлись в разные стороны.       — Хех… с ними не просто…— подошел к Кузнецу Старейшина, держа в руках очередную книгу. — Многие просто не привыкли к такой внезапной активности. Но думается мне, что они успокоятся…       — Да пусть себе дерутся. Наша ли это проблема? Меня волнует лишь одно, руки от лени чешутся и все?! На остальное мне… кхм… Ладно…— завел руку за голову, замолкая на последних словах. Ведь Кузнец здесь для того что бы работать, а не личные драмы разбирать. Его самого не особо волновало кто, какого происхождения. В данное время титул просто не имеет смысла. Ведь от былой власти следа не осталось. Кузнец угрюмо вздохнул и двинулся в сторону толпы жуков.       — *Да…зачем*— задумался Старейшина возвращаясь к лавке. — Такое время… а мы все еще пытаемся выжить. Нежели это малыш так на нас воздействует? Или мы сами? — вслух раскидывался собственными мыслями, пытаясь понять, что происходить в этом вечно меняющемся городе.       

***

      — Красота…. Какая работа проделана. Какие изгибы и материал! — прикоснулся рукой к памятнику, водя по камню. Квиррел на мгновение почувствовал себя искусным оценщиком фонтанов, который хорошо разбирается в строение таких структур. — И все же как трагично. Передо мной простерлась столица. Какое же нынче безрадостное место— но в нем можно найти разгадки многих тайн— схватился рукой за маску, рассуждая вслух. — Меня будто тянуло к этому месту. Теперь находясь тут, я не очень— то хочу идти дальше. Что держит меня? Страх или что— то еще?       — Что за глупые предрассудки— голос за спиной в этой безликой тишине, прозвучал резко, грубовато, с ноткой вражды.       — Хе— х…— сразу понял, что за жучиха. Ты здесь? — повернул голову, смотря прямо на Хорнет.       — А чего здесь не быть? Я отправила Призрака в путешествие, все же мне интересно каким путем малыш дойдет до конца…— отвернула голову, кидая взгляд на силуэты зданий.       — Хех…ага…*переведем тему, подруга* Знаешь… Хорнет… Судя по всему, город расположен не в центре королевства. А этот загадочный дождь хлыщет постоянно…— поднял голову вверх, наблюдая за темными тучами. Глубоко и печально растягивая грудную клетку от вздоха.       — Это действительно так… Хоть город и является основной столицей… Это лишь город перед замком, что располагается в центре королевства… А дождь… кто знает, почему он идет.       — Да… отсюда сквозь эту толщину дождя едва видны те обезображенные стражники. Их оболочки до сих пор несут свой бесконечный караул. Надобно с ними по аккуратнее, подруга. Их боевую подготовку захочешь— не забудешь…— немного ухмыльнулся, кладя руки на талию.       — Это точно— хлопнула Квиррела по плечу. — Но знаешь… Они не такая угроза, как чума… не хоте….       — Я знаю… Судьба этих рыцарей— печальна. Но пока мы не сдаёмся, мы не станем марионетками чумы. Как и богомолы. Они же сильны— развернул руки, постоянно жестикулируя. То, поднося к лицу, то махая кистью, показывал жесты, подходящие для своих слов.       — Ты куда? Ну.— неловко вдруг поинтересовалась. Заводя руку за голову, поправляя прическу, смотрела в пол.       — Хм… куда глаза глядят. Могу направо пойти, могу на лево… А ты? — улыбнулся, расставив руки.       — Я наверное… на Край королевства. Буду ждать малыша, если он вообще появиться…— качнула плечами, хватаясь за рукоять иглы.       — Почему— то мне кажется, … что он придет…       — Ага— прицелилась в силуэт здания. — Ну прощай. Ша! — швырнула иглу, следуя за ней по белоснежной веревке.       — Прощай…. — проводил взглядом Квиррел подругу.       

***

      Резкий, громкий скрип раздался рядом с малышом. Дверь страдала*, словно ее выдернули с петель. И лишь тогда малыш и паук встретились взглядом. Он быстро протянул свою когтистую руку, хватаясь за одежду. Вытаскивая и поднимая в воздух. Мгновения и смерть уже предрешена. Малыш задрожал, обливаясь холодным потом. Что же ему теперь делать, как поступить. Как избавиться от этого паука. Призрак негодовал, вырываясь, сопротивляясь. Охватившая его паника, не позволяя использовать заклинания и сам гвоздь. Малыш словно ждал свою учесть. Вдруг открыв глаза, смотрел прямо на алые зрачки паука. Его ручки сжались в кулаки и неосознанно коснулись груди зверя. Тот немного удивился, опустив взгляд. После чего малыш тут же использовал свой дух, что расправиться с соперником. Еще раз, с таким же грохотом паук отлетает в стену. Но в этот раз он гораздо быстрее оклемался, не позволяя сбежать. Деваться было не куда. Сейчас или никогда!       — Я не хочу тебе зла! Но, похоже, что выхода нет. Если ты хочешь убить меня! — почти уверенно сказал малыш, сглатывая комок в горле. Приготовив свой гвоздь. Тут же срывается с места, выбегая из дверного проема. Паук в последний момент успевает схватить его за плащ, когда тот почти удрал. Резким движением цепляется за одежду и тащит сосуда за собой. — Отпусти!!! — устало вопил малыш, вырываясь. Но эти попытки для паука лишь были небольшой шуткой. Малыш вновь приготовился, кое— как подпрыгнул на несколько сантиметров и ударил вниз. Паук еле успел среагировать и отскочить от заклинания. Застыв на месте. Немного наклонившись вперед, сжав колени, обнажив свои когти, приготовился. Малыш вновь направил свой гвоздь, нахмурив брови, глубоко вздыхая воздух. Встал в подходящую позу, готовясь к сражению.       — Хе— хе— хе— выпрямился, убрал оскал и когти, одарил напряжённую ситуацию легким смешком. — А ты не умеешь… сдаваться— словно шипение гейзера (или крипера) монотонный голос прозвучал, заставляя Призрака удивиться.       — Я…. Просто не хочу погибать…— трясущимся руками, все еще держал гвоздь наготове.       — И ты думаешь. Что твоя жизнь… Чего-то стоит? — скрестил руки, смотря с высока. — Как глупо. Ха— ха— засмеялся, разводя руки, изгибая свои брови. Мимика паука была очень яркой и эмоциональной по сравнению с сосудом.       — Д— давай…те… просто мирно разойдемся…. — медленно попятился назад, не сводя взгляда с паука.       — Хм… ну… если хочешь… То победи меня… Хе— хе…— махнул рукой, зовя за собой. Призрак молча последовал за ним. Через несколько поворотов, они вновь оказались в первом зале замка. Паук спустился вниз, зовя за собой. Сможешь… победить, я сохраню тебе жизнь.— шипел своим хрипло— монотонным голосом.       — *Похоже, что других вариантов нет. Ну тогда, я должен доказать свою силу.*— глубоко вздохнул, сосредоточился и приготовился к бою. Подождав несколько секунд, Призрак быстро побежал с лестницы вниз, замахиваясь на паука. Тот ловко уходит из-под атаки, отпрыгивая в сторону. Останавливаясь, тут же совершая удар когтями, набегая на малыша. Он вовремя подставляет гвоздь, еле блокируя атаку. После чего паук отдалился, следуя по кругу. Они оба немного потоптались вокруг друг друга и вновь бросились в атаку. Малыш, быстро встав в стойку, приготовил удар Шео, резко атаковав паука. Тот спарировал атаку, схватившись за одежду малыша. Подняв его в воздух, бросил в пол. Рыцарь, развернувшись со спины, подставил гвоздь, останавливая ногу.       — Это все, мелочь? — оскалился на все лицо, нагибаясь.       — Нет! — крикнул малыш, вытягивая одну руку и выстреливая духом. В этот раз зверь увернулся, отскакивая.       — Ну, тогда покажи свою силу…. Плебей.— посмеялся.       Малыш встал, сжал рукоять посильнее и вновь ринулся в сторону соперника. Подпрыгнул в воздух, завис, активируя кристальное сердце, быстро бросился на него. Успевая провести удар. Паук немного замешкался, получив порез на руке. Но малыш вновь оттолкнулся от воздуха и провёл атаку еще дважды. Зверь пусть и ловко укорачивался, но даже ему с такой скоростью не сравниться. Но вправду, для него небольшие порезы, были смешной проблемой. После чего Призрак резко подпрыгнул над пауком, используя пике, падая прямо на пол, немного раскалывая его вдребезги. Противник в последнюю минуту ускользает из-под атаки, но тут же получает еще одну. После чего вновь оказывается в стене. Малыш устало вдохнул, он потратил все свои душевные силы на заклинания и больше не сможет их использовать кроме рывка и пике (тройной прыжок с кристальным сердцем, он не сможет использовать, т.к. оно требует ману). Тут же со всех сторон белоснежные нити обвили, обвязывая его тело. Мгновение ока и малыш завис над землей, лишившись любой возможности двигаться. Паук отклеился от стены, аккуратно сжимая часть головы, откуда изобильно текла кровь. Он подошел, раскачиваясь и немного спотыкаясь. Тут сосуд резко задергался, пытаясь выбраться, на что получил смешок. Малыш сильно нахмурился, стиснув зубы, сжав кулачки, раскачивался, дергался, пытался своим худеньким телом порвать металлическую паутину. В какой— то момент его тело на мгновенье захватывает черная жидкость. Словно тень, разрывая паутину, расставляя руки в стороны (что-то вроде неполноценного теневого рывка, его приближение к тьме), приземлился на монстра. Обессиливший зверь, под внезапным ударом, падает на землю, ударяясь головой об плитку. От удара закашлял кровью, все еще не двигаясь с места. Малыш, упавший сверху сидел на нем, сжимая одной рукой горло, другой наставив гвоздь прямо на грудную клетку. Паук приоткрыл глаза, стискивая зубы. Он сейчас в достаточно жалком положении. Несколько ударов об стенку до этого сражения сильно сказались на нем. И сейчас он даже не может пошевелить рукой, чтобы дать отпор.       — *Не думал я, что моя смерть, будет от столь жалкого существа*— закрыл глаза, поворачивая голову набок. Ожидая, когда малыш проткнет его тушу.       — Я победил, а ты проиграл?! — резко спросил у паука. Все ещё держа зверя за горло. Он не ответил, сдерживая кашель, не открывая глаза. Малыш тяжело и устало дышал. Призрак не прекращал держать противника, обеспечивая защиту. Его гвоздь медленно отходил от груди.       — Что ты…. делаешь? Добей уже…— сказал через силу.       Малыш осторожно убрал руку и немного отошел назад. В его голове пронеслась нотка боли, заставляя ноги трястись от усталости. Ослабленное тело жучка полетело вниз, располагаясь на полу. Малыш сидел, тяжело вздыхая грудной клеткой. Паук иногда переводил на него озлобленный взгляд. Все еще намереваясь убить рыцаря, но сам не мог и сдвинуться с места, еле шевеля пальцами рук. Малыш вновь попытался встать и тут же рухнул, потеряв сознание. Раны, нанесенный ущерб и сражение сильно измотали маленького жучка.       

***

      — Кхм…— пытался размеренно двигать грудной клеткой. Паук с закрытыми глазами потратил оставшиеся силы на восстановление и исцеления собственных ран. После нескольких часов, согнув свой корпус, приподнялся над землей. Сгибая пальцы рук, разжимая локти, восстанавливая чувствительность тела. Понемногу отрывая таз от пола, потянулся от долго сна*.       — Хех— осмотрелся по кругу. Маленькое тело жучка, все еще бездвижно лежало. Зверь немного оскалился, подходя, присаживаясь на корточки. — *Этот….малыш… Какой же упертый? Но слабоват… Сражался бы чуть сильнее, он сгинул бы. Неужели в этом месте нет более достойного соперника. Против которого я смогу использовать всю ярость моей натуры*— немного облизнулся, пуская свой алый взгляд на малыша. — *Хм… ну что— то в нем все равно есть… Упорство… наверно*— встал и немного потоптался на месте.— *По— хорошему… мне стоило не оставлять его в живых. Моя задача, защитить это место от ненужных пар глаз.*— поводил рукой по небольшой щетине, нахмуривая брови, вороша свои воспоминания. — *Он…он очень похож на выходца Бледного… Неужто ль его создание? *— задрал голову к верху вспоминая былые время. — Заявился такой, в бледной робе со своим величавым венцом— повернулся спиной к малышу, немного издевательски смеясь.— Король всего королевства… И ведь многие несмотря на свои силы подчинялись ему. Это коснулось и Глубинного гнезда. Да пауки не приняли всю его власть, но уважали. Он с нуля поднял королевство и захватил Халлоунэст. Прям как некоторые…. — надменно издал смешок.       — К…кто ты? — неразборчиво, тихим голосом произнес малыш. Паук быстро развернулся, отбрасывая длинный край мантии назад.       — Твоя погибель…ль.— вернув небольшое шипение своему голосу. Паук вновь одарил Призрака белоснежными клыками.       —!!! — попытался отползти назад, когда враг вновь подошел и схватил его за одежду, приподнимая в воздух.       — И что мне собой делать? Мелюзга…— усмехнулся.       — Эм…— малыш лишь улыбнулся в ответ.       — Хоть узнаю…. Зачем ты здесь?       — Эм… я.— в данный момент сосуд сильно боялся чтобы что— то ответить. Его сердце давно ушло в пятки, а по телу пробежались сотни холодных мурашек.       — Отвечай или я разорву тебя не кусочки!!! — оскалился, немного обнажая когти на одной руке. — Шпионов я тут у себя не потерплю!       — Я… всего лишь… пришел по заданию.       — Заданию… хе- хе… А старина богомолиха? Все еще пытается убить меня. Хе— хе— хе… какая наглость. И послала она тебя?!.. М-да… маразматичка старая…— фыркнул, отпуская малыша.       — Н— нет… я ищу жемчужину…— прикоснулся в груди рукой, медленно вздыхая. Малыш еще не совсем оправился после сражения. — Ты обещал, что если я выиграю, ты сохранишь мне жизнь? А я выиграл…       — Жемчужину…— задумался отвернув голову. — Хех…хей. тебе нужно было меня убить тогда. Кому нужна твоя никчемная пощада? А? — нагнулся, тукая пальцем прямиков в грудь малыша.       — Я… просто… стараюсь никого не убивать. Ну, стараюсь.— опустил брови, скрещивая руки на груди.       Паук глубоко вздохнул, после чего медленно выдохнул, касаясь виска одной рукой. Медленно натирая кожу. — За что мне такой геморрой.— произнес себе под нос, чтобы сосуд ничего не услышал.       — Я. я… не желаю зла. Я попал сюда чисто из любопытства. А так я изучаю Халлоунэст и пытаюсь понять, как мне остановить чуму…       — Очередной боец с болезнью? — еще сильнее издевательски посмеялся, взмахивая одной рукой, отходя назад.       — Как твое имя? Я вот Призрак. Ну, по крайне мере Хорнет меня так называет. Я пришел издалека. За пределами королевства лежал мой путь сюда— размахивал руками, объясняя пауку.       — Хорнет…она…— взволнованно уставился на малыша, после чего одумался, отстранив взгляд. — Все еще цела…— тихо печально прошептал, обдумывая следующие слова. — Да нет малыш… Ты из этих мест… Ты похож на одного жучка, что жил при Короле. Мне лишь несколько раз удавалось встретить того сосуда. И ты такой же, как он, только страсть какой болтливый!       — Стоп. Вы знаете Хорнет? Откуда. Она вас не упоминала— удивленно поднялся на носочки улыбаясь.       — Д—хотел ответить, как замолк на мгновенье, двигая своими ушами.       *Тук… тук*— кто— то изрядно, потешно колотил по двери. Только сейчас зверь присушился, затыкая рот малышу. Деревянные, скрипучие звуки, металлические скрежетание петель доносились до существ. Сейчас уже и малыш прислушался, опасаясь дальнейших событий.       — Если тебе дорога жизнь— повернулся спиной к малышу, направляясь свой взгляд прямо на дверь.— То спрячься иначе сдохнешь.— дверь резко сорвалась с петель, падая на землю. Во входном проходе показались несколько огромных рыжих глаз, сверкающих в тусклом освещении. Малыш медленно пошел назад, узнавая выглядывающего существа, а сам паук лишь приготовился к бою.       Огромный червь выполз на середину помещения, сгибая свое тело в изогнутую волну. Высоко поднимая голову.       — Я… видел это существо…. Оно напало на меня…— сказал малыш, прячась в тени зверя.       — Не удивлен. Эта тварь убивает все живое. Хех. оно не раз пыталось загубить мою жизнь. Ха… щас прям так подохну— разозлился, оскаливаясь на червя, практически чуть не рыча на монстра.       Червь в свою сторону сильно открыл пасть, готовясь к броску. И как следовало ожидать, голова монстра быстро полетела в сторону паука, врезаясь в пол, раскалывая его на много мелких осколков.       Зверь быстро схватил малыша и отпрыгнул в сторону, уходя от удара. — Не думал что буду спасать сосуда.       — Спасибо.       —! — немного удивился и отошел.— *С ним явно что-то не так. Все ему подобные очень молчаливые и жестокие. А этот благодарит? Чушь полнейшая*— не сводил взгляда с червя, изучая его движения.       — Слушай вместе мы.       — Не лезь под руку, иди в уголке посиди… мелюзга— сжал руки у груди так, будто схватился за рукоять чего-то. Закрыв глаза, на месте воздуха, между руками и вправду появилась рукоять гвоздя. Его темно— синее, практически угольное лезвие было украшено узорами паутины и цветов. Зверь резко отмахнул длиннющий гвоздь, назад готовясь к сражению. После чего побежал в сторону червя, стараясь добраться до головы. Червь тоже не сахаром соткам. Резко бросается, атакуя паука не только головой, но и рыжей жижей, что изрядно выплевывалась из его пасти. В то время, зверь уже подходил притык, забираясь на длинное тело. Червь резко зарычал, вздрагивая в конвульсиях. Быстро шатался и подпрыгивал своим туловищем, норовясь скинуть наездника. Зверь, не ожидавший быстрой реакции существа, падает на пол, роняя свой гвоздь. Враг не теряя ни минуты, хватает его своей челюстью, мотая из стороны в сторону, выплевывая в стену. Зверь отклеился, падая на колени. Его руки, как и ноги немного трясись, а из новых полученных ран текла багрово— сиреневая кровь. Тут в бой вступил малыш, собрав последние силы. Он мог только сражаться гвоздем и своим умом, т.к. малыш был истощен. Используя стратегию и воспользовавшись ситуацией, он переводит внимание червя. Давая время зверю прийти в себя. Проворный сосуд, используя рывок, избегал ударов. Иногда касаясь твердой чешуи. Его гвоздь лишь немного задевал кожу, нанося не большие порезы. Но этого было достаточно, чтобы приковать внимание врага. В то время зверь, увидев всю ситуацию, еще больше не поверил своим глазам.       Его сильно поразило поведение сосуда. То, что малыш защищает его, пытаясь хоть как— то помочь. И если даже он понимал, что собственными силами не сдюжит эту змеюку, то надеялся на него. Что тот не оставит его и добьет врага. От этого поступка возникла небольшая улыбка на его лице, а сердце тепло кольнуло. Зверь взъерошил голову, прогоняя мысли. Он нерасторопно встал, покачиваясь из стороны в сторону. Нагнувшись, прикоснулся к коленям, тяжело дыша. Сосредоточился, настраиваясь на сражение. Пока червь был отвлечен, зверь побежал в сторону своего оружия, подминая его. Отойдя назад, нагнул голову, готовясь. Призрак, заметив паука, постарался полностью сконцентрировать внимание червя, сжав гвоздь сильнее. Двинулся прямо в лицо врагу. Червь приподнял голову, сверкая рыжими глазами, медленно открывая пасть.       — *Хоть бы это сработало, и тот паук сможет его убить. Иначе нам обоим конец*— дрожа от страху, малыш сжимает рукоять еще крепче, направляя острие прямо на монстра. Тот в свое время, все еще откатывал голову назад, готовясь к рывку. После чего молниеносно бросается вниз, раскрывая пасть до предела. Мгновение ока и челюсть червя встречается с полом, смыкаясь не до конца, вместе с кусочками плитки. Рыжие глаза безжизненно остановились, истекая жидкостью. Слюни вытекли изо рта, прямо на пол, оставляя большие лужи. Зверь задумчиво замер не понимая, что происходит. С чего вдруг такая громадина остановилась? Она и вправду съела малыша и померла? Или же произошло что-то другое? Паук кидался в догадках, подходя к гусенице*. Осторожно тыкая в морду собственным гвоздем.       — *Что же произошло? Я даже не успел что-то сделать, а тварь померла? *— нагнулся, бросая взгляд мимо зубов червя. Там внутри пасти, стоял малыш, воткнувший свой гвоздь прямиков в десну верхней челюсти, захватывая часть головного мозга гусеницы. — Что? — взбудоражился паук. Его зрачки быстро расширились, смотря на маленького жучка. — Ты? Хех…. Ты безумец? — обратился, скрещивая руки.       — А? — открыл глаза, крепко сжимая рукоять гвоздя. Ноги Призрака были немного согнуты, опираясь о поверхность пола. Малыш осмотрелся, удивляясь. Он стоял почти у самой глотки червя, проткнув голову. — *Это сделал я? *— оценив последствие сражения. Червь был мертв, его безжизненно тело валялось посередине комнаты, заливая область жидкостью. Малыш попытался вытащить гвоздь, что получилось с трудом. Не сомневаясь ни минуты, он покинул пасть, осторожно проходя мимо челюсти. Его тело дрожало, а руки сами отпустили оружие. Ошеломленный малыш, присел, тяжело вздыхая.       — Хех… мне бы его оставил— присел рядом, немного кашляя.       — Я…— все еще не мог подобрать слова. Разум малыша просто покинул тело, летая где-то в другом месте. Полностью растерянный, сидел, опустив взгляд вниз.       Паук задумался. Наблюдая за поведением жучка. — Не думал, что скажу такое плебе….нет… рыцарю…. В общем…— почесал затылок, подбирая слова. — Спасибо…       Это слово вздохнуло жизнь в сосуда. Он повернул голову, возвращаясь в реальность. — Обращайся— сказал он, еле двигая ртом.       — Хе— хе…. Ты наверняка не в себе? Отпусти то, что произошло. Да, несомненно, твоя заслуга. Хех… Я подумал, что это тварь съела тебя. А ты гляди! — распахнул руки. — Ты живого места на ней не оставил!!! Ха— ха… так держать! Чумовой червь — подох! — похлопал по плечу.       — Да. Мне было страшно.       — Хех… именно. Знаешь. Страх это временная слабость. Преодолеешь его, достигнешь самых небывалых высот.       — П— правда? — повернул голову. Глаза маленького Призрака заблестели от небольшой надежды.       — Это так. Иногда наша слабость, является главным оружием. А грань между жизнью и смертью— сильнейшим поводом для свершений. Хех… Честно… Я даже не мог представить. Что ты сам, убьешь его. Это существо заслужило…       — Угу… Все же я стараюсь избегать сражений— повесил голову, грустно смотря на труп.       — Хм… Ты сказал, что хочешь победить чуму… Так перестань избегать сражений. Твой навык в битве, твое сильнее оружие против жестокости этого мира. Перестань бояться кого— то убить! — поднял голову, резко заголосив. — Да, с твоей точки зрения, это плохо. Но не забывай, что жертвуя мертвыми оболочками, ты спасешь живых. Не этого червя, не мертвые оболочки ты уже не спасешь. А тех, кто попал под влияние чумы, еще живы. Вот им и нужна помощь. Так что направляй клинок. Сражайся, как только выдаётся такая возможность. Закаленная временем сила— это приз на победу. Избегание самого себя— твой проигрыш. Ты воин, так докажи это! — немного подбодрил жучка. Зверь покачиваясь встал, протягивая руку малышу. — Идем— позвал за собой. Малыш без вопросов взял за руку, соглашаясь проследовать за зверем. Он отвел сосуда в другую комнату, где не было тело червяка, той рыжей жидкости и плохих воспоминаний. В этой просторной части замка, располагался огромный стол с десятком стульев. То ли это была столовая, то ли специальная комната для собраний. Призрак размышлял, отвлекаясь от последних событий.       — Спасибо… мне помогли твои слова. И все же. Как я могу тебя называть? — на слова Призрака, паук подошел, опустив голову к его уху. Тихо произнося свое имя. После чего отстранился и заговорил.       — А так можешь звать меня Зверь или Палач. Как тебе удобно. Я не особо люблю, когда меня называют по имени. И кстати. Раз ты меня спас, то и награда тебе присуждается— покинул малыша и комнату. Призрак немного посидел к тишине, ожидая, когда Зверь вернётся. Пока его не было, он обдумал последние слова паука. Ему и вправду стоит задуматься о повышение собственного опыта в сражениях. Как и сказал его новый друг, вечно он не сможет избегать боев. Рано или поздно малыш все же наткнётся на врага, которого из-за недостатка опыта не сможет победить. Призрак слегка почесывал затылок, опустив подбородок на стол. Теперь он не будет избегать стычек. Он убьет каждого врага на своем пути. Станет сильнее и уничтожит чуму. По крайне мере так придумывал себе малыш. Он ясно уяснил для себя каких стоит убивать. А каких нет. С этого момента он произведет чистку в Халлоунэсте и упокоит души умерших. Тех, кто восстал из мертвых и страдает, блуждая без воли.       Тем временем Зверь уже вернулся, держа в руках небольшую прямоугольную коробочку. Он положил ее перед носом малыша, кивая головой. — Вот тебе и награда.       Малыш некоторое время не двигался, смотря на эту вещицу, после чего решил ее открыть. Внутри коробки находился медальон с бледной жемчужиной. Этот драгоценный камень, словно слеза переливался под лучами поступающего света. Призрак сразу понял, что именно этот кулон и является артефактом богомолов.       — Хм… передавай Нире привет— с этими словами, Зверь немного поклонился, покидая малыша. Вслед бросая последнею фразу. — Думаю теперь, мой друг, тебе пора возвращаться. Тебя уже заждались— паук растворился в тени коридоров. Оставляя жучка наедине с самим собой.              Продолжение следует…