Chronicles of Hollow Knight: «Secrets of the Fallen Kingdom»

Часть 1: «Короткий путь Корни»

      Быстрые, молниеносные шаги мчались по темным туннелям, сотрясая стены. Множество потревоженных гарпид беспокойно взъерошили подземные окрестности. Надвигаясь вперед, преследуя нескольких жуков. Они в страхе бежали, забыв о поединки. Надо же в такой ответственный момент маленький жук наступил не туда, раздавив гнездо этих землероёв. И теперь, крепко сдерживая шею черного монстра, молил о пощаде и сожалении. А его соперник в ответ выплескивал рыжие слюни, ворча под нос. Тут уже хочешь, не хочешь, но каждому из них важна своя собственная жизнь. И оба пытаются ее сберечь.       —*Надо же*— прикрыв глаза, малыш мысленно проклинал себя за неосторожность. —*Судьба явно издевается надо мной. Ибо не могло все так просто пройти? Да… Я обязательно попаду в неприятности?!*— опешил малыш, немного расслабляя пальцы. Они сами по себе начали медленно соскальзывать с шеи. —Твои идеи жук?— обратился к сопернику.       —Ры—хааааа— добавил он и побежал вперед. Его тонкое угольное тело было достаточно легким и быстрым, дабы убежать от ярости гарпид. Украшенная маской Призрака голова развернулась в сторону малыша и опустилась вниз, показывая эмоцию хмурости.       —Да знаю-знаю!!! Но здесь не только моя вина. Ты первый напал, а я не был готов. Так что вини себя. Да и кто устраивает сражение вместе их гнездовья? А?— словно отчитывал собственного приятеля, Призрак сам немного разозлился, хмуря брови. Носк, так звали этого монстра, резко завернул за угол, царапая при повороте землю. После чего остановился и упал на коленки своих тонких ног. Пусть он и зараженный, все же имеет свойство уставать, как и многие другие существа. Сосуд слез с монстра, присаживаясь рядом. Его маленькие ручки сильно затекли и немного опухли, отдавая болью. — Может мир? — будто паук понимал слова, направленные в его сторону. Это безмолвное существо, способно лишь издавать легкое рычание, вопреки всему происходящему качнул головой. После чего выплюнул изо рта небольшой черный амулет. –О? Спасибо. На этом разойдемся, хорошо? Но! Знай!!! Если в следующий раз пересечемся, мне волей неволей придется тебя убить? Хорошо?— поднял награду от своего врага, глубоко вздыхая. Монстр вновь качнул головой и скрылся в тени туннеля. —*Благо бывают моменты, когда даже с зараженными можно договориться? Это действительно интересная инфекция. Что же стало причиной всего? Как же завлекательно*— кидался в догадках, сдвигаясь с места по направлению к выходу из Глубинного гнезда. Намереваясь поскорее убраться. Почему именно это место вызвало у Призрака больше всего страха и ужаса, не желая исследовать до конца. На самом же деле все просто. Малыш, выйдя из темных пещер, прошелся по подземным глубинам полностью. Вокруг этого спиралеобразного водопада, встречались одни зараженные, будь то пауки, животные и другие. Местная фауна была единственной впечатляющей причиной обойти каждый камень. Но из-за квеста, малыш не хотел терять лишнее время и старался как можно быстрее покинуть подземелье, пусть и такое живописное как это.       Немного спустя показались уже знакомые туннели, ведущие к главным воротам деревни. Призрак остановился, стряхивая пыль со своей одежды. Он немного волновался и переживал. Это была именно та вещь, которая нужна богомолам или же Зверь обманул его?? Малыш встряхнул головой, отбрасывая мысли. Сейчас, стоя перед вратами, подумывал о том, как их отворить. Он осторожно поднес руку, систематично постукивая по хитину. Дверь пошатнулась и поднялась вверх. Резкий ослепляющий свет пронзил взор малыша. Приложив руку к лицу, сощурился, привыкая к обстановке. Все осталось так, как запомнил полый. Три величественных трона, небольшая арена в лице просторной комнаты, легкий ветерок, гуляющий по полу и умиротворенная тишина. Малыш повертел головой, внимательно присматриваясь. Пустота- она окружало его. Наверняка все богомолы уже ушли по домам. Даже лордам иногда нужен отдых, от этой рутинной работы. Прикрыв глаза, малыш глубоко вздохнул, присаживаясь рядом с троном. Усталость сама настигла его. После приключения в подземелье, не помешал бы отдых. Потирая собственные глаза, Призрак задремал в позе лотоса, наклонив голову вперед. Медленными, размеренными вздохами погрузился в сон.       

***

      —Ах…—вздохнула богомолиха, потягиваясь от усталости. Она аккуратно поправила одежду и стряхнула пылинки. —*Вроде идеально смотрится*— в последний раз бросила взгляд на зеркало. Ее вид был как всегда величествен и строг. Рядом с небольшой столешницей, с краю этой мебели, был приставлен ее собственный гвоздь, длинный, тонкий и острый. Она протянула руку к оружию и положила его в ножны. Улыбнувшись, прикрыла глаза, ведь ношение гвоздя является одним из самых важных правил богомолов. Всегда, при любом случае брать с собой единственное и почти не заменимое оружие, что выбирается лишь раз в жизни. Бесчестие тому, кто бросит свой клинок! Или еще хуже забудет о нем!       Выйдя из комнаты, Ниру встретил длинный коридор, ведущий в разные стороны. —*Сегодня отличный день*— улыбнулась, продвигалась вперед. Серые хитиновые стены были украшены различными шторами и колоннами, где иной раз встречались длинные подсвечники, освещающие Богомолий храм, на полу же расположился однотонный ковер. По всему дворцу сохранялась идеальная чистота. Богомолы являлись одним из народов, которые следили за порядком. И не соответствующее поведение часто не прощалась, даже среди высших звеньев деревни. Нира, заплутав в своих мыслях, перебирала сегодняшние обязанности. У главного Лорда много дел. Он полностью отвечает за все, что происходит в деревни. От различных бытовых дел, до организации мероприятий и подобных вещей. Правда как верхушке богомольего народа, старушке часто удаётся находить свободное время, связанное с тем, что подданные не хотят загружать своих почитаемых правителей. Поэтому стараются не обременять их делами и самим выполнять поставленные задачи.       Сейчас Нира уже вышла в один из просторных коридоров. Где посередине находилась лестница, ведущая в главный тронный зал. Краем взора она посмотрела на высокие двери и немного улыбнулась. Прошло уже два дня с тех пор, как малыш отправился в подземелье. Задумавшись об этом, на ее лице появилась грустная улыбка. —И никто не возвращался….— тихо прошептала опуская голову вниз. Не направила ли богомолиха его на верную смерть? В место, откуда нет выхода. В место, где каждое существо подобно царю подземелья — невероятна жестокая, агрессивная тварь, не воспринимающая чужаков. Как и все, богомолиха была уверенна, что не покоряемый подземный народ устоял чуме и являлся главной проблемой деревни. (Нира не знала о том, что произошло с подземным народом, не знала о том, что чума властвовала там.) Не удержавшись, она поднялась вверх по ступенькам и приоткрыла дверь. Внутри тронного зала стояла идеальная тишина. Ее сестры наверняка сейчас завтракают, уплетая очередную закуску. Окинув пустующую комнату взглядом, остановилась на собственном троне, где вблизи структуры сидел и ловил уже сотый сон маленький жучок. Вид был его уставшим, побитым. Только сейчас богомолиха заметила его порванный плащ, запачканную одежду. Подойдя поближе, оценила его ладони.       —*Первое мнение всегда так обманчиво? И ты действительно не замечаешь мелких деталей? Этот жучок невероятно безрассудный. Стоит лишь взглянуть на его руки. Сколько задорностей и ссадин на них. Как изношена обувь и одежда*— вздохнула. Суровый характер Лорда всегда сохранял свою хладнокровность по отношению к чужакам. Да и богомолы достаточно терпкий и агрессивный народ, они часто бездумно бросаются в бой, защищая свои границы. Но стараются не лезть лишний раз туда, куда не стоит. И редко сами являются провокаторами междоусобиц. Они больше предпочитают отстаивать лишь собственные земли, никогда не загребая носы на чужие. Но… если происходит что—то масштабное, всегда не по их вине, то сражаются до последнего, не забывая о чести. Именно такое понятие и зародила в большинстве богомолов верность и справедливость. Они всегда были именно тем народом, кто не делает поспешный решений. Не доверяет с первой встречи. И уж тем более не проявляет благосклонность. Правда, это не тот случай. То появление жучка очень задел Ниру. Ее характер отошел на второй план. Увидев то, как он сражается, то, как старается лишний раз не навредить, способствовал странному щелканью в ее сердце. Она даже предложила ему пройти испытание героя. Но, не слепо ли верит в доброту. Ведь подобных ему созданий она уже встречала, и они не были столь милосердны к богомольему народу.       Вздохнула по глубже, прикасаясь ладонью к макушке полого. Но если сравнивать именно с теми сосудами, то этот сильно отличается от других. Вроде и пуст, но может испытывать эмоции и говорить, что так…. несвойственно для них? Хотя она слышала о том, что подомные ему — разбиты, сломаны и негодны. Так ли это? Нира медленно поглаживала малыша по голове, пока тот не проснулся.       Он потянул руки и глубоко зевнул, приоткрывая глаза. Чернота быстро сменилась на различные краски. Малыш тут же вскочил и занервничал. Не каждый же день он засыпает в замке. После чего растянул улыбку, наклонив голову на бок. Положил одну руку за спину, другую к груди, сделал небольшой поклон.       —Здравствуйте!- почтенно поприветствовал Лорда.       —И тебе здравствуй— выпрямилась и улыбнулась. —Смотрю ты цел и невредим? Это невероятно? Посмею спросить, как успехи? Вернулся на отдых?- положила руки за спину, расправив плечи, подняв подбородок. Сделав величественный, но несамолюбивый образ, оправдывающего титул главного Лорда.       —Что вы…мисс… леди… миледи….-не совсем понимая как обращаться к пожилой старушке, чтобы не обидеть ее. Она же вслух посмеялась, прикрыв рот ладонью. Малыш последовал за ней, сделав небольшой смешок. -Я…— немного стеснялся. —Вот…— достал из рюкзака коробку.       Богомолиха удивленно посмотрела и отошла назад. Столь маленький воин принес не просто жемчужину, а смог раздобыть где-то коробку? Протянув руку, она открыла крышку. Ее глаза тут же раздулись. Были готово увидеть все, кроме того, зачем действительно она его послала. Суть задания была принести жемчуг, что располагался на берегу одной из рек, но Нира всегда говорила от той жемчужине, что висела на цепочке. Та вещица, что ей была дорога.       —Стой…Откуда… Не могу поверить, что нашел ее просто валяющийся на земле ведь так?- немного нахмурилась, серьёзно бросив взгляд на жучка.       —Да…. Тут такое дело…— Призрак слегка разнервничался. Ведь насколько он помнит по ее рассказам богомолы и глубиновцы враждовали. —Это мне отдал мистер Зверь и попросил передать вам привет… хех…— немного задрожал, делая маленькие шашки назад.       Нира взяла цепочку и несколько раз покрутила вещь в руках. Она внимательно разглядывала жемчужину, задумываясь над рассказом. — *Трактуй, как хочешь? То ли извинение.. то ли призыв к перемирию?* И что же ты Зверь хотел этим сказать? Ты, наконец, одумался? Не поверю— тихо шептала. —Но возможно не все потерянно….- перевела взгляд на полого. —Мне действительно интересно, будь так добр, расскажи о своих приключениях за завтраком…— вежливо позвала с собой.       —Завтрак?- наклонил голову.       —Да, ты наверняка голоден? Мои сестры уже трапезуют, мне не стоит опаздывать. Так присоединишься? Я очень хочу услышать поэму?- направилась к выходу, махая рукой, призывая пойти с ней.       —Если можно, миссис Нира— почтенно обратился и последовал за ней.       —Конечно? Ты ведь герой… ха—ха…—засмеялась. —Точнее ты стал членом нашей семьи, теперь—то!- похлопала его по голове. В действительности примет ли слова Ниры за правду, станет ли он воспринимать их всерьез. Или пропустит мимо ушей сказанное предложение. Что так тихо изложил Лорд.       Они вышли из тронного зала, спустились вниз по лестнице и завернули на право. Сопровождающий коридор не был так длин и быстро закончился, оставляя в конце большие деревянные, двухстворчатые двери с узорами, несущие с собой тень сражение. Словно картина, слагающая о прошлом. Такой вот красивый орнамент двери, где изображены богомолы. Стража, охраняющая двери, при появлении Лорда, тут же распахнули их, медленно кланяясь. Нира немного качнула головой и вошла в столовую. Перед их взором встала просторная продолговатая комната с огромным столом посередине. Он имел овальную форму и опирался на несколько изогнутых ножек, напоминающий ствол дерева. В отличии от мрачной архитектуры города Слез, деревня богомолов выглядела куда ярче и сочнее. Они даже в собственном дизайне использует символику деревьев и растений. То шторы на больших окнах, с цветочными орнаментами. То различные колонны вдоль оконных проёмов, похожи на ствол дерева, где были вырезанные из того же материала бабочки и другие узоры. Цветовая палитра деревни стремится больше к коричневому и зеленому.       —Можно вопрос?- обратился к Нире, разглядывая ее сестер, которые уже спокойно тараторили за столом, не прикасаясь к еде. Иногда взмахивая руками, громко смеялись. Но стоили Нире и Призраку подойти поближе и нарушить идиллию, сестры тут же замолчали, внимательно уставившись на стоящих.       —Я слушаю..- вежливо ответила, показывая рукой на стул, куда можно было присесть. Сама же Нира обойдя одну из сестёр села во главе стола. Слева рядом была Фира, справа Лира.       Они удивленно посмотрели на гостя и на сестру. Возможно, даже слегка возмутились внезапному инциденту, но ничего не сказали, молча наблюдая за главой.       —А вы близки с природой? Просто на фоне города Слез.. все выглядит- не мог подобрать слова, что бы не разгневать Лордов. Опустил руки под стол, перебирая пальцами. Маленькая капля пота сползла с его щеки.       —Оживленным? Это действительно так. Мы почитаем природу так же, как чтим военный порядок. Фауна является неотъемленной частью нашей жизни. Есть много обрядом посвящённой ей— природе— малыш удивлённо улыбнулся. Фира и Лира задумчиво посмотрели на сестру, ожидая оправданий. Почему она не только провела чужака, но и так добра к нему. В отличии от самой Ниры, сестры не особо приветствовали Призрака и не хотели быть столь снисходительны к его появлению. Но стоило богомолихи лишь показать цепочку, их мнение тут же испарилось. Их глаза забегали по столу, постоянно что—то изучая. Иногда доходя до малыша, хмурились и уходили. Пусть он даже и принес жемчужину, в их сердцах не угаснет долька сомнения. И они так просто не примут его. Будут податливы главе, но не доверчивы.       —Это… Ладно я беру свои слова назад— добавила Фира, уводя взгляд, надменно заводя голову к верху. Давая понять, что ее слова ничего ни стоят. —Но лишь из—за того, что вернул древнюю реликвию нашего народа. Это жемчужина единственная в своем роде, столь чистая, что в ней можно увидеть мерцание звезд. Единственная имеющая настолько белый оттенок, что остальные меркнут на ее фоне. Как же ты ее добыл?- принялась накладывать пищу, за ней последовали Лира и Нира. Она положила в тарелку кусочек мяса и какой—то салат. На первый взгляд из овощей.       Малыш не прикасался к еде, хоть и его пригласили. Все же он немного стеснялся. И именно поэтому, рядом сидевшая Фира, угождая главе, позаботилась о нем, положив по своему выбору, в его тарелку продуктов. Поблагодарив, малыш с удовольствием рассказал о приключениях. Богомолы внимательно выслушали в гробовой тишине. Фира и Лира в ужасе опустили головы вниз, задумываясь о чем—то. Лишь Нира медленно вертела жемчужину.       —Теперь—то понятно, почему он это сделал? Я думала глубиновцы упрямый народ, так просто не подадутся чуме….- отвела голову, собираясь продолжить.       —Да…. но мы тоже не лучше!!!— перебила ее Лира, разозлившись, ударила по столу, немного пристав и облокотившись на кулаки. —Учитывая что произошло, мы еле держимся на плову!!!! Наш народ никогда не забудет ЕГО предательства!!!! То как ОН бросил нас….. Обвел вокруг пальца!!!— оскалившись, вертела головой. Ее сердце быстро билось, а подскочивший адреналин заставлял часто вздыхать. Щеки слегка покраснели от злости, а брови нахмурились.       —Но… разве это не к лучшему? Мы давно враждовали,… почему нам просто не освободить их от безумия?- спокойно добавила Фира, немного улыбнувшись. Слабость глубиновцев пошла бы на им пользу. Даже если это вопреки их ним законам. На такую новость Нира лишь посмеялась, чем поставила Фиру в недоумение. Действительно ее слова были настоль шутливы, чтобы не воспринимать их в серьез. Настолько, что ее сестра не может понять? —Это не шутка!—добавила, цокая зубами, скрещивая руки на груди. Заводя ногу на ногу.       —Прости… Но сам факт того, что ты пытаешься…. смешон. Мы ведь говорим не о жуках… не об оболочках или кого там еще. Мы, черт возьми, говорим о глубиновцах! — улыбнулась, хлопая по плечу.       —Лишь раз, что будет? Мы избавимся от них!? Разве нет?- продолжала уговаривать своими речами. Она надеялась, что сестра образумиться. Что поймает момент. —Богомолы уже не те, что раньше… И мы тому подтверждение… Все что случилось… Нгхр…       —Она права… Мы давно нарушаем собственные традиции… Мы стали хуже, чем в ранние наши года…—добавила Лира, грустно присаживаясь. —Время такое, что наши старания не работают. Мы вообще не должны о них вспоминать. Ведь из—за них наш народ распался…       —Хе—х….- глубоко выдохнула, прикрывая глаза. —Я понимаю, к чему вы клоните. Мы пока еще не пали до конца. Я не хочу, что бы мы все стали подобные Биру, он был лучшем из нас. И упав, стал худшим… И продолжая свою речь. Да….. один факт наличия Зверя, хватит для того, чтобы мы проиграли— рассуждала сестра. Пусть они и родственники, но Нира гораздо проницательней. —Никто из вас не видел все то, что видела я… И то… как он убил наших собратьев и родителей, в свои молодые года... Так что, моих слов хватит, чтобы остановить вас. Не зря его прозвали катаклизмом глубин…. Он невероятно силен, подобен Бледному Королю. Так что… я не думаю, что мы, даже если соберем все свои силы в кулак, победим его. Это так не работает..... —слова старшей, заставили двух остальных замолчать. В отличии от главы, они все еще не могут простить того, за гибель их родни. И если Нира готова забыть об этом. То эти двое так просто не оставят его. Месть свершиться.       —Да, мы это не видели. Наверно, именно поэтому тебе наплевать на то, что произошло с ними… после стольких лет-то.       —Ты не права Фира. Лишь мне одной хватает….Хе—х… рассудка….. Не следовать вечной мести. Голову за голову? Ведь вступиться кто-нибудь за него и так по кругу? Тем более… в той войне… не одна из сторон не была невиновна в случившимся. Я даже скажу больше. Именно наши родители сделали выбор в сегодняшнем противостоянии. Поэтому и были созданы столь требовательные законы. И я не позволю их нарушать. Даже если вы с этим не согласны. И… давайте отложим политику на потом. Хотя бы не при гостях. Что вернули единственную вещь, оставшуюся от родителей. И скажите Зверю спасибо, что он ее не уничтожил!!! После того, как отец с матерью разорили глубины. Они многих убили,… а против них выступал один лишь Зверь— ответила отворачивая голову.       —Как скажешь, ты же тут главная…— добавила Фира, упулившись в тарелку. В этой огромной комнате постигла невероятная тишина, что порой были слышны шорохи и стуки за стеной. Малыш почувствовал нагнетающую атмосферу, давящую на плечи. Лорды не просто расстроились, они поругались, оставляя после себя дискомфорт.       —Простите…— разрезал тишину. —Мне было приятно присоединиться к вам… Я безумно благодарен, но у меня еще много дел. Так что позвольте вас покинуть благородные Лорды богомолов. Я откланяюсь— встал с места и сделал неуверенный реверанс.       —Кхм…. О? Конечно— опомнилась Нира. —Ты уж извини, за сестерские разборки… Хе—хе… мы часто вот мило беседуем. Я провожу до выхода из деревни. Хотелось еще кое-что тебе сказать….       Немного спустя, когда Нира собралась, они вышли из храма и последовали к краю деревни. Малыш еще раз бросил взгляд на улицы многоэтажных домов, своеобразных, похожих на муравейник. И пусть в домах было всего лишь два и чуть больше этажей, они выглядели невероятно. Он вновь увидел оживленные улицы забитые богомолами. Где жители постоянно копошились, блуждали по дороге. То как украшены улицы, то, как одет народ. Он постоянно удивлялся, что будь даже девушки, все носили с собой оружие и почти все были одеты по военному, если это даже была и женская одежда, то в ней сто процентов будет броня. Малыш улыбнулся. Разнообразие в этом королевстве просто невероятное, от Грязьмута до города Слез, Кристального пика и других мест, где он побывал. Все они разные, не похожие друг на друга. Малыш встрепенулся, вздрагивая от мурашек. Не стоит так глубоко уходит в собственные мысли, особенно когда тебя провожает сам Лорд.       —Мм…—протянул малыш. Они шли молча, даже не перекидываясь словами. Вспомнив разговор, попытался завести тему. —Мисс Нира… вы о чем—то хотели поговорить??       Она шла молча, думая о своем. Думая о словах своих сестер. Неужели они действительно готовы отодвинуть честь и ударит в спину ослабевшего народа. Да… Зверь есть зверь…. Богомолиха только ушла в мысли, как внезапный вопрос вернул в реальность, она хмуро улыбнулась. —Ты уж извини. Это не малая причина. Глубиновцы и мы слишком давно воюем. Еще до появления Зверя. До возведения глубинного королевства.       —А это правда, что он ваших?...- неуверенно остановился. Стоит ли сейчас упоминать об этом. Учитывая распри Лордов. Им очень сложно обсуждать эту тему.       —Ха—ха… Я всегда говорю… в том, что произошло вина только родственников. Они на своем последнем одре… поставили под угрозу всю расу. Им просто въелась в голову идея уничтожения глубин— грустно ответила Нира, положив руку к голове. —Они сделали свой выбор. Зверь предложил без лишних жертв, с глазу на глаз, решить проблему. Отец согласился, но струсил… В последний момент пока Зверь и папа начали сражаться, он своим приказом обрушил все свои силы на уничтожение глубиновцев. Предал свое слово и ударил в спину. После этого я и создала порядок богомолов. Мы не использует грязные методы…. И никогда я не позволю напасть на беззащитное королевство! Правда, в то время, нами правил брат. До недавних событий…обязанности возложились на меня.       —Понятно… так вот что. Простите, но я не хотел поднимать эту тему. Мне очень интересна ваша трогательная история, желаю спросить о многом, но меня кое—что интересует…       —Я….ха—ха… как глупа. Я ожидала этого, ты завалишь меня вопросами после всего. Такая наивность тебя погубит…Но учитывая то, что ты так просто выбиваешь информацию… далеко пойдешь.       —Это прозвучало слишком грубо. Как будто я какой—то шпион…       —Хе—хе—хе… как посмотришь, ваше величество— ответила тихо, чтобы малыш еле услышал. — Ты ведь не просто путешествуешь по королевству?- повернула голову. Ее взгляд сохранял полное спокойствие и хмурость. Они уже дошли до ворот деревни и остановились. Нира присела, чтобы их глаза сошлись на одном уровне.       —Кхм… ну я толком не знаю, зачем здесь нахожусь. Я просто пришел из далеких земель. Случайно набрел на это место. И почему вдруг все стали называть меня сосудом и говорить о предназначении. Хотя не понимаю до конца кто я таков— отвернул голову, опуская взгляд.       —Ты найдешь ответы на все свои вопросы…. В этом я не сомневаюсь Бле… Кхм.. Ты этого заслуживаешь. Ты снаружи добрый малый. Но внутри силен душой и телом, способный противостоять трудностям и принимать собственные решения. Хоть ты строишь из себя наивного ребенка.       —Вы не правы…я многово боюсь…       —Именно страх делает нас сильнее. Способность его преодолеть эта самая могущественная сила, что есть на свете, Чер... Как сказать и горы нипочем!- развела руки в стороны.       —Вы все поняли, просто пообщавшись со мной? Многие говорят иначе… А знакомые верят, что у меня ничего не получиться.       —А сам ты в это веришь?       —Нет… хотя… не знаю…       —Так и в чем проблема? Всегда слушай собственное сердце— прикоснулась к груди малыша серьезно посмотрев. —Пока ты этому придерживаешься, для себя ты всегда будешь правильно поступать.       —Спасибо за все миссис Нира.       —Зови меня просто Нира. Ты вернул слишком драгоценную вещь— опустила руки в карманы, немного там порылась и достала небольшую вещь. Маленький амулет, значок ввиде сломанного щита имел круглую форму. Темно коричневый, черный и серый украшали своим оттенком медальон. Нира немного подумав, протянула руки и помесила его рядом с амулетом Унн. —Ты это заслужил…       -Метка для удачи?- поднял блистающие глаза. Маленький Призрак был готов запрыгать от счастья. Амулет был очень красивым подарком от Лорда.       —Ха—ха… как этот, что уже висит на тебе?.... Не совсем. Мы называем это меткой гордости. Амулет, что дается избранным. Искателем… они могут путешествовать по деревни и заходить в любой дом и узнавать все что захотят. Этот статус числиться важнее, чем даже сам титул Лорда. И как я сказала малая редкость его получить. С этой вещью, ты можешь в любой день прийти и узнать все, что тебе нужно для твоего путешествия. И каждый в этой деревни не вправе будет отказать.       —Это слишком Нира…— собирался отдать. —Давать тому, с кем совсем немного знаком.       Нира остановила его руки и прижала к себе. —Заслужил… я прошу, прими его. И впредь навещай. Я всегда буду рада тебе помочь. Помнишь наш разговор?       —Что вы будете обязаны?       —По гроб жизни… Даже если я перестану быть действующем Лордом. Ни кто не посмеет тебя выгнать. Так что лучше храни его.       —Я не за что не потеряю!!!- улыбнулся и побежал. —До свиданья!!!- помахал вслед рукой.       —Прощай…— ответила жестом, провожая взглядом. —*Хм…что же ты задумал Бледный…*— развернулась и скрылась в тени домов.       

***

      —Гхрм….- еще раз опустил взгляд на карту, после чего выставил компас вперед, пытаясь что-то поймать. —Ох… как так?- внимательно смотрел на каракули. Малыш думал, что хорошо запомнил слова Корнифера. О том, по какому пути ему стоит срезать. Но вместо того, что бы забрести в Грязьмут, он забрел в какую-то горную местность. То ли край королевства, то ли его вершина. Полый сосуд ни один день уже бороздит края восходящих гор, пытаясь отыскать короткий путь. Но вместо цели, его пятая точка постоянно нарывается на неприятности. А ведь все так хорошо начиналось….       *звуки флежбека…….*       Немного ранее…       —Та—акс… сделаешь поворот налево… потом направо— второй раз картограф объяснял маршрут. Быстро водя пальцами по бумаги, бегая глазами от места к месту.       Малыш не хотел показаться грубым, несуразным. Он просто не понимал, зачем так рисковать. —Может….- пытаясь достучаться до приятеля. –Я просто поеду с помощью Рогача? Мне всего лишь на минутку и я вновь вернусь сюда…       В данный момент Корнифер вместе с Призраком находились в Туманном каньоне. Вспомнив рассказы Квиррела, малыш решил исследовать это место и удачно наткнулся на комариного друга. Тот тоже забрел в каньон ради новых записей. Встретившись, они вместе пробежались по каждому уголку (я уделю больше внимание каньону ближе к финалу). Корнифер вновь радостно рассказывал об их жизни с Изельдой и передавал малышу привет от своей жены. Повествуя очередной раз, как из—за карт они поссорились, даже сломали стул от накопившегося возмущения. Естество обошлось без жертв, если не считать нервы жертвой. Правда, после чего Изельда собрала своему мужу вязанку с пирогом и фруктами. Мило улыбнулась, поцеловав в щечку на прощанье. Гнев тут же просто испарился, оставляя воспоминания.       Корнифер смеялся, хохотал так, что ближайшие медузы повзрывались от звука. Сильно наводя шороха в округе. Заставив, пробежаться холодному поту, по спине полого. Он своё время прижался к комару, сжимая руку картографа. Тот пытался успокоить друга, поглаживая по голове.       —Ох не волнуйся… этот грохот скоро пройдет. Ты мне лучше скажи, все запомнил?- они шли вперед по склизкой мокрой траве. В горле обоих слегка пересохло от высокой влажности в воздухе.       —Мне кажется…. Что да? — неуверенно ответил, махая руками. Ему действительно нужно зайти в какую—то глушь, чтобы на минутку забежать в Грязьмут. —Корнифер, я не совсем понимаю зачем?       —Хм… я просто беспокоюсь, что ты пропустишь Воющие скалы. Ты пройдешь мимо них. Так что как закончишь дела в Грязьмуте, возвращайся туда. Думаю, ты найдешь там что—то важное для себя. Может ответы…. Или приключения, которые ты так любишь!       —Ха—ха… мне их только не хватало— после этих слов, малыш закончил вспоминать недавние событие.       —*конец флежбека*       —Ох…— вздохнул, протирая лоб. —Но, я хотя бы примерно знаю, где нахожусь…. Воющие скалы? — осмотрелся, покружившись на месте. Эта часть королевства, больше походила на ту первую пещеру, ведущую в Халлоунэст. —Ох…. —блуждал взглядом.       Это пустынная местность с высокими шпилями, тянущимися к небесам. Гулящий воздух, бороздившись по песку. Легко заворачивал его в потоки и спирали. Практически полное отсутствие растительность. Ни цветов…. Ни травы…. Даже деревьев. Один лишь мрак. Поверхность над этой полой скалой выглядит пустой и бездушной. Почему именно так? Ведь где—то далеко от этого королевства, наверняка есть жизнь. Почему Воющие утесы и та пещера, на пору с темным Грязьмутом, такие безжизненные? Солнце почти не бывает с этой стороны горы. Оно всегда затянуто тучами и туманом.       —Эх… немного украсить бы эти края красками— улыбнулся. Малыш взъерошился, вспоминая свое появление в этих местах. Таким суровым, мрачным и жутким его приветствовал Халлоунэст. А теперь, погрузившись в королевство, все немножко изменилось. Он встретил много ярких личностей, друзей…. И даже врагов. И Зверя… Он никогда не забудет неоднозначного паука, сидящего в одиночестве своего замка. Может, стоило поспрашивать его. Узнать что случилось. Малыш понимает, что инфекция… Ему интересно, почему он остался один. В этом кромешном замке…       Полый остановился, плутая в мыслях. Он мельком переводит свой взор на что яркое, рыжее. Туман…. Тот, что в городе Слез. Присутствует и здесь. Призрак нахмурился, сжимая кулаки. Туман шел медленно. Словно пеленой накрывал утесы. Закрывая тропинки, дороги и всю местность. Благо малыш находиться на возвышение и этот туман сюда не доберётся, наверно.       —Он специально?- грозно сжал кулаки, немного поднимая руки от злости. —В прошлый раз я чуть не погиб. И снова здесь?- немного задумался, отводя взгляд. После чего вернулся к изучению дыма. Продолжительно всматриваясь в исходящие пары. Словно выглядывая что—то в нем. —Такое странное чувство…— сделал шаг назад. В силуэте тумана малышу что—то померещилось. Огромное, высокое, с большими крыльями. Яркие пятна за место глаз. Почему—то малыш отвернулся, махая головой. Будто туда стремился кто—то проникнуть. —Это странно!!!!— прикоснулся рукой к виску, приглушая, появившеюся боль. —Ай!!!— немного прикусил губу. —Да что же это такое? Надо убираться!!— малыш не стал ждать, пока это нечто странное, окончательно его догонит. Поправив рюкзак, побежал вперед. В место, где не было этой рыжей дымки. Обегая шпили, ерзая между камнями и высокими булыжниками. Взбираясь по выступам, прыгая вниз. Малыш исследовал путь, пока скрывался от преследования. Забегая в не до пещеры и ущелья. Пока окончательно не выдохнулся. Он становился, сжимая грудную клетку. Быстро втягивая воздух и выбрасывая его через рот. В панике оглянулся.       Этот туман словно змея, ползла вслед малышу. Пытаясь поймать, погубить. Сосуд резко развернулся, отводя взор. Прищуриваясь, рыская по серым камням. Ничего… лишь бескрайние пустоши. Даже зараженных практически нет. Лишь одни маленькие мухи, да и какие—то белые жучки.       Устало вздохнул, паренек упал на колени, опираясь на руки. Он больше не может убегать от тумана. —*Не могу же я вечно бегать от проблем?*— закрыл глаза, съёживаясь от страха. —«Сражайся, как только выдаётся такая возможность. Закаленная временем сила- это приз на победу. Избегание самого себя- твой проигрыш. Ты воин, так докажи это!»— вспомнил слова, столь режущий почти металлический голос. Такой твердый и злой. —А ведь он прав?- встал и повернулся в сторону рыжего тумана. Прикрыл глаза, опуская руки вниз. Расслабляясь, скапливая силу. Полностью опустошив свои мысли, эмоции, малыш готовился к вызову.       Туман все шел, напирая, наваливаясь на самого же себя. Камнем, падая на землю. Шаг за шагом, поток за потоком приближаясь к рыцарю. Тот стоял твёрдо, сосредоточившись, ожидая чего—то. Медленно выдохнул, протягивая руку клинку. Резко открывая глаза.       —И не надейся! У тебя не получиться, как в прошлый раз. Я стал сильнее с того момента!- выставил перед собой гвоздь, хмуря собственные брови. —Я больше не убегу! Я могу это сделать! Когда тогда, мы разговаривали с Хорнет, я сомневался в собственных силах, боялся…. кого—то ранить— затянул воздух в нос, наслаждаясь чистотой. Выдохнул также протяжно. Туман словно услышал слова сосуда. Начал еще резче сгущаться в единую массу. Изнутри этого явления потянулись зараженные оболочки, медленно перешагивая ногами, качались из стороны в сторону (словно как зомби).       —Теперь все иначе….. Кем бы ты ни была сущность! Я…. НЕ….ДА….СЕБЯ….ЗАГУБИТЬ!!!- согнул немного колени, встал в боевую позу, сжал руки сильнее, опустил брови, хмуря взор. Выставив ногу вперед, немного наклонился, готовясь к рывку. Втаптываясь в песок, упираясь сильнее. В последний раз сильно вздохнул и быстро двинулся в сторону тумана. Перебирая ногами, несся вперед, раскачивая гвоздь.       —А-а-а-а-а-а-а-а—крича побежал прямиков в глубины тумана. Резко, со всей свое силой, махал гвоздем, протыкая зараженных. Еще раз и еще. Туман с лихом окружил сосуда, погружая в ядовитые пары. Становясь гуще и гуще. Пытаясь проникнуть в разум. Создавая странные силуэты. Малыш все еще стоял, твердо, даже не обращая на густоту. Он вновь и вновь отбивал удары врагов, используя все свои навыки. Душу он оставил напоследок, сберегая для сильных.       …..       …..       …..       …..       …..       …..       Прошло несколько минут, десять, полчаса. Все это время на безжизненных пустошах раздавался металлический звон, рык. Иногда разлетались искры.       Бой продолжался…малыш же уставал. Этот туман никак не хотел отступать и сдаваться. —*Что же ты такое!*— промелькнула загадочная мысль в его голове, но рыцарь пытался ее развеять. Сейчас главное не думать и все. Вновь взмахнул клинком, вонзая его в туловище. Едкая рыжая жидкость упала на макушку сосуда. Он поднял голову, расширив глаза. Вид жука, его лицо и маска.       —Квиррел?- отпустил гвоздь, отойдя назад. Глаза сильно за мылились, даже слегка покраснели и за слезились. Что он сейчас сделал? Оболочка, точнее его друг упал на колени, падая набок. Его лицо застыла в полном ужасе. —Что я….- прикрыл глаза, рыдая. Туман остановился, прекращая расти, надавливая на голову сосуда. Окутывая его, проникая в разум.       —Не бойся…— эхом отдалось в его голове.       —Он открыл глаза. Множество силуэтом летали вокруг него, что—то бурча под нос.       —Как ты мог?- возразила девушка. —Зачем ты убил? Ты же хотел нас спасти?-разрыдалась, падая на колени. Мелькали силуэты, которые он видел впервые. Некий белый свет с венцом и женщина со странными волосами. Он не знал их. Некоторых он узнавал, но не всех. Остальные были странными. Словно это не его воспоминания?,..       Малыш опомнился, возвращаясь в реальность. Он подошел к Квиррелу и вытащил гвоздь. Направил его на Хорнет. —Ты проиграл….-сказал он вслух и накинулся на девчонку, вонзая клинок. После чего прошелся по всем знакомым силуэтам. Зот, Кузнец, Шео, Старейшина и другие. Раз, за разом расправляясь с друзьями.       Туман вновь пытался проникнуть в голову сосуда. Но что—то ему мешало. Словно между инфекцией и рыцарем возникла непобедимая стена. Что росла с каждой попыткой тумана завладеть им.       —Я тебе не игрушка, которую ты можешь контролировать!!!- со всей силой крикнул вверх, после чего закрыл глаза. Малыша обволокла черная сущность. Вокруг него появились несколько непонятных щупалец, что медленно поднимались к голове. Черная субстанция стала все больше и больше тянутся к сосуду. Пока полностью не облачила его тело. Призрак открыл глаза, вместо привычного взора они стали полностью белоснежные на фоне пустоты. Он поднял свои руки к верху, приоткрыл рот, напрягая конечности. Резко прижал руки к плечам и с той же силой дернул ввысь. Из него вырвался громкий, разрезающий вопль, выплескивая из себя пустоту. Тьма прошлась по туману, пожирая его остатки. Он развеялся и исчез. Вновь оголяя серые пустоши. Малыш опустил руки, сделав шаг назад. Его тело болезненно болело, веки падали, а ноги тряслись. Ему хватило несколько секунд, чтобы упасть….. упасть в теплые руки.       

***

      Звенящие цепи, немного разбавляли немую пустоту. Скованно тело, качалось из стороны в сторону. Оно не могло двигаться, даже пальцем пошевельнуть. Силуэт с пустым сердцем, но полным рыжей жидкостью взором пошатнул головой. После чего резко взъерошился, раскачиваясь на цепях. Его тело пронзила холодная боль, еще некоторое время, донимая пленника.       #Сосуд все также стоящий на краю, беззвучно упал на землю, опираясь на руки. По его лицу потекли янтарные слезы. Что—то внутри его самого то страдало, то ли было ранено. Он это чувствовал, но не понимал. Разве подобное существо способно на эмоции?#       

***

      —Уру—уру— тихо напевал жук, опуская посуду в деревянный таз, аккуратно водя тряпкой. После нескольких тщательный движений хозяин поставил посуду на стол и принялся за другую, повторив так несколько раз. —Хех…— вытер пот с лица. —Неплохо….- проговорил себе под нос, осматривая кухню. Небольшая обычная комната. Маленький стол в углу и пару стульев. Несколько шкафчиков справа от мебели. Печка, своеобразная раковина. Что еще здесь нужно? Шкаф для продуктов. Старик потянулся, схватив себя за спину, выгнулся, глубоко вздыхая. Опустошив бадью, налил чистую, теплую воду из чайника, после чего направился в свою спальню.       Выйдя из кухни, пухлый жучина прошелся по небольшому коридору, дошел до лестницы и поднялся на второй этаж, осторожно ступая по деревянной лестнице. Его приветствовала одна одинокая дверь, которую он отодвинул спиной. Подойдя к кровати, поставил на тумбочку таз. Смочив чистую тряпочку, опустив на лоб жука. Тот немного скорчился, но не открыл глаза.       —Крепкий сон у него или лихорадка— ни очень то оптимистично пробурчал. Жук еще немного поводил по лбу, после чего отошел, осматривая собственную комнату. Обстановка скромная как и на кухне. Один старый деревянный шкаф в левом углу, одна тумбочка и еще один стул. На котором разместился старик. Все было в серых, грязных тонах поддать этому месту.       —Хм…— задумался, подставляя под подбородок руку. —*Что же провело этого малыша?*— внимательно осматривал лицо. —*Хех… я нашел его в странной ситуации. Он сражался с зараженными. Достойно сражался…Эх…. Только что это было? Черная как уголь сила?*— задумчиво покачивался на стуле. Он явно успел вовремя. Малыш потерял сознание и был бы беззащитен. А там осталось несколько оболочек. Жучина от долгой тишины мирно засопел, облокачиваясь на спинку мягкого стула.       Спустя какое—то время….       —Черт!!- вскочил, открывая голову от подушки. Его немного знобило, на теле еще осталась боль от содеянного. Жук осмотрелся, внимательно изучая комнату. Было пустовато, серо и угнетающе. И лишь вид спящего старика поднял настояние рыцарю. Призрак потянулся, аккуратно свесил ноги с кровати и улыбнулся.       —Простите? — тихо пропищал малыш. Никакой реакции не последовало. —*Кого-то он мне напоминает?*— ворошил собственную память. —*Точно! Шео. Он полная копия, только без фартука*— засмеялся. Ему было интересно, настолько же он веселый, как и тот художник. Отложив в сторону одеяло, подошел, останавливаясь в нескольких метрах. Призрак не особо хотел тревожить жучка. Но все же коснулся плеча, медленно покачивая старика.       —Сэр? Простите? — сказал уже громче, повышая голос.       —Мммм? — протянул, сонливо распахивая веки. Вытянул руки, зевая на всю комнату. Еще немного причмокивая. —О?- отойдя ото сна, старик приподнялся со стула и посмотрел в сторону гостя. Тот стоял спокойно, неподвижно, наблюдая за его движениями. —Ты уже проснулся? Это хорошо… а то завтрак остынет.. — улыбнулся, еще раз потягивая спину. —Пойдем за мной.       —Сэр, простите…       —Угу…я отвечу на все твои вопросы в низу. Идем…— махнул рукой и скрылся в дверном проходе. Делать было нечего. Малыш оглянулся, ни рюкзака, ни гвоздя. Хотя бы его амулеты остались при нем. И где же он все потерял. И что произошло? Скупо собирал мысли, пытаясь вспомнить последние минуты.       —Сон— тихо прошептал. —Нет не думаю — задумался, спускаясь по лестнице. Заворачивая на кухню. Где уже копошился старик. Накрывая на стол.       —Чувствуй себя как дома малыш, и не стесняйся. Гости редко бывают. Но как ты мог заметить метко!!- попытался пошутить. Старик засмеялся на маленькую улыбку жучка. —Присаживайся, угощу тебя супчиком.       Полый послушал жука. Присаживаясь на стул, кладя руки на коленки. Он внимательно смотрел за движениями хозяина. То как он плавно налил суп, поднес его и поставил перед малышом. Принимаясь наполнять вторую, присаживаясь рядом. Старик окунул ложку в похлебку, причмокивая, захлебнув жидкость. Окунув ложку еще пару раз, после чего посмотрел на малыша.       —Хм… почему ты не ешь?- вывел собеседника из ступора. Тот повернул голову и немного приоткрыл рот. Хотел что—то сказать, но не рискнул, отворачиваясь. Потянулся за ложкой. Всматриваясь в теплый суп. На вид темно—коричневая жидкость из грибочков, картошки и зелени. Ничего особенно, но стоило лишь попробовать блюдо, слегка удивился.       —Очень вкусно, сэр— счастливо улыбнулся, запуская в рот еще одну ложку супа.       —Ха—ха— немного засмеялся жучина. —Зови меня Мато, дружок— малыш кивнул в ответ, уплетая похлебку. Старик же поднял бровь, чего—то ожидая от малыша.       Тот сразу понял намек, опуская ложку в суп. —Простите….эм…. меня можете называть Призрак, ну или как вдумывается!- улыбнулся. —Могу— попытался обратиться, но его вновь проигнорили. Хоть Мато и был приятным жуком, его поведение немного раздражало сосуда. Почему старик его игнорит и не отвечает на вопросы.       —Хм… почему так? Разве нет имени?       Малыш вздохнул, пытаясь сосредоточиться. —Вы правы, нет. Одна жучиха дала его мне. А так зовите, как хотите. Не столь важно. Можно…— и вновь его перебили.       -Как—то странновато и подозрительно?- застыв на странном поведении сосуда. Тот вздохнул опуская голову. —Малыш? — немного опешил, интересуясь состоянием сосуда.       —Можно мне сказать— немного грубовато ответил рыцарь.       —Кхем…— почесал затылок, улыбаясь. Старик не привык общаться с кем—то помимо себя. Поэтому и не дает возможности собеседнику заговорить. Он это понял, слегка смущаясь.       —Кхм… отвечая на ваш вопрос. —Ни капельки не подозрительно, просто не свезло. Но его мне дала моя подруга. Так что можно считать его за имя. А теперь…. Можете рассказать, как я здесь очутился. И где мои вещи?       —Оу… эх… ну… Я прогуливался, когда ненароком зашел в туман. Там—то я тебя и увидел. Бился с оболочками не покладая рук. Кстати… это было превосходно. Навыки… конечно же…. Хе—хе— неловко посмеялся, насторожив малыша еще больше. —Ну ты потерял сознание и я притащил домой твою тушку. Так ты тут и оказался. Оу… вещи в прихожей, лежат около двери— неловко потер бороду. —Кхм… я клянусь, ничегошеньки не трогал.       —Благодарю… и за спасение и за вкусную еду!- оба успокоились, немного пообщавшись поближе. Вкратце рассказав о подробностях. После завтрака Мато помыл посуду и уложил ее в шкаф.       —Вы случаем с Шео не родственники?- этот вопрос поставил старика в ступор.       Тот развернулся, кладя полотенце на стол. —Как ты догадался?       —Я встретил его в Зеленой тропе.       —Неудивительно. И он обучил тебя своей технике?       —Да…       —Неудивительно. Что ж, тогда позволь мне то же самое. Позволь назвать тебя, своим учеником? Что скажешь?       —Вы один из мастеров? Да конечно, если вы так хотите.       —Хочу…       —Так неожиданно— немного застеснялся Призрак. Поправляя челку.       —Да, я хочу передать технику, которой меня обучил гуру гвоздей и все. Да и приятно, когда у тебя есть последователи. Давным—давно мечтал обучать молодежь!       —Это так мило— скрестил ладошки и улыбнулся.       Мато отложил дела и вышел на улицу, схватив свой гвоздь. Выставив ногу, протянув оружие, поставив правильно плечи. Посильнее замахнулся. Показывая элемент. Призрак попытался повторить. Раз за разом, попыткой за попыткой. Мато указал на ошибки и еще немного попрактиковал прием вместе с малышом.       —А ты быстро схватываешь!- добавил, облокотившись на гвоздь. Вздыхая от усталости, протирая пот. —Упорный, ловкий и молодой. Что еще нужно. Кстати… меня действительно поразил тот удар. Такой темный, как уголь. Что это было? Покажи!!- выпрашивал малыша.       —Конечно— протянул руку, сосредоточился собирая душу. Резко дернул рукой, выстреливая духом. Малыша резко откинуло, когда черная душа вырвалась из руки. Разве оно было именно таким. Нет…это не так. Малыш явно помнил, что дух был белым. Почему же он почернел.       —Хм— потер бороду. —Это не то. То было вверх.       —Эм… я сам не знаю, как это получилось. Я просто разозлился и бац…. Оно случайно…       —Полезная штука.       —Да…но неприятная…       —Ты просто не научился ею пользоваться— скрестил руки, топая ногой.       —Я не понимаю, почему он черный был. Когда я обучился воплю, он был белый, а потом стал черным.       Старик немного походил вокруг Призрака, изучая его взглядом. —У тебя есть время, чтобы отточить навык. Так что можешь пожить у меня. Раз оно так сильно выбивает тебя из колеи.       —Я бы с удовольствием. Но мне нужно в Грязьмут.       —Понятно… тогда приходи, когда хочешь. Я с удовольствием тебя потренирую. Что скажешь? Поможешь мне осуществить мою мечту.       —Без проблем!!! — громко крикнул и подбежал к Мато, обнимая его за живот. Тот слегка удивился, после чего ответил на объятия. Прижимая голову к малышу.       —Спасибо…не думал, что найдя тебя, произойдет нечто подобное!! —улыбнулся.       —Кстати… как добраться до Грязьмута. А то я заплутал…       —Хе—хе—видишь эту тропу?- показал рукой на каменную плитку, отходящею от его дома.       —Да?       —Иди по ней и не сворачивал. Дойдешь до перевала Короля. Там, будет пещера с большими дверями. Туда тебе и держать путь.       —Хм…. Спасибо. Думаю, я все понял!!!- поклонился, забрал собственные вещи из прихожей и побежал вперед. Он итак прилично задержался на утесах, и время вернуться домой. На последок, помахав Мато рукой. Тот ответил взаимностью, качая плечами.       —Ну и странный малыш— завел глаза и зашел в дом.       Все время Призрак не сходил стропы, иногда отвлекаясь на интересные вещи. Особенно ему приглянулась статуя воина грез, которого он с лёгкостью одолел. Не было ни чего сложного. Горб постоянно атаковал по оси своими клинками. Малыш остановился задумываясь. Помимо Ксеро в Землях Упокоения и старейшины Ху, малыш сразился с Горбом, Незрячей в Зеленой тропе и Гальеном в Глубинном гнезде. Удивляясь тому, как много этих воинов грез все же. Отмечая каждый раз, как странно светиться его клинок. Словно накапливая сущность. —Стоит вернуться к провидице!- улыбнулся. —Наверняка, я хоть сколечко сущности накопил— пожав плечами. Малыш не до конца понимает, как это оружие работает и на какой основе. Но сейчас его внимание привлекла странная пещера, куда вели небольшие, редко встречающиеся красные камни. Что так не свойственно для этих мест. Малыш думал пойти туда. Но что—то его останавливало. Еще одно приключение. Ловушка! Засада или рыжий туман. — Какая цель на этот раз?-улыбнулся, двигаясь в перед во тьму. Его руки немного тряслись и чесались. Сердце ушло в пятки, а душа застыла на месте. Пройдя внутрь, привыкая к темноте, малыш сильно разочаровался, увидев в конце пещеры одинокий труп жука. Хотел уже развернуться и уйти, но маленькие красные искры исходящие от трупа насторожили его. Они напоминали ловец духа, как тех, что были во сне Душегуба.       —*Может это для гвоздя грез?*— пораскинул мыслями, подойдя и ударив труп клинком. Ничего не произошло. Это даже как—то расстроило Призрака. Но зато красные частицы пропали. Он развернулся, опустив голову вниз. Двинулся с места, грустно вздыхая. Но стоило ему пройти несколько шагом, как малыш тут же падает на что—то металлическое, ударяясь головой об решетку.       —А?- болезненно потянулся, вставая с металла. –Перед собой малыш увидел жаровню с длинным шестом, напоминающий факел. —Я же не сошел с ума?- поразмыслил малец. Явно одно, этой структуры здесь не было. Когда он зашел. Значит, это вещь появилась после. Но как такое возможно? Призрак бился в догадках, несколько раз покружив мимо костра.       —*Наверняка его надо зажечь. Но вопрос в том, что будет? Какой-нибудь испытание, битва или это факел, взявшийся из не откуда*—прикоснулся в носу, почесывая пальцами кожу. —Эх…*ты же не пройдешь мимо, да?*— словно отчитывая себя. Удивляясь, тому насколько же он любопытный. —Надо привыкнуть к тому что я исследую каждый чертовый камень— пожал плечами. Только как малышу, разжечь огонь? У него нет для этого инструментов. Да и если подумать логически, то малыш думает. Этот огонь явно должен быть не обычным, связанным с грезами. Ведь после использование гвоздя, появилась эта структура.       —Ну что ж была, не была— взялся за клинок, несколько раз замахнувшись оружием. Ничего не произошло. Призрак завис в недопонимании, убирая гвоздь. Как так могло произойти. И чем же тогда его разжигать. Обычным гвоздем что ли? Это явно так не работает. Но попытаться стоит. Малыш скрестил пальцы, надеясь, что идея сработает. Сильно замахнувшись, ударил по клетке. От нее разлетелись красные искры, попадая прямо на уголь.       —Серьезно?- его состояние сложно было описать. Он с десяток раз побил решетку, прежде чем пламя зажглось. Оно резко вспыхнуло, поднимаясь на верхушку факела. Свет от огня слегка ослепил малыша и тот отвел взор. Привыкая к алому цвету. Вокруг одинокого факела появились еще несколько, что также загорелись, вспыхивая по очередности. Призрак осторожно застыл, раскрыв руки. Что же натворил пацан? Еще страшнее стало, когда вокруг пронеслась странная, басовая мелодия, переходя от тихой к громкой и наоборот. Будто мимо пещеры прошелся караван с песнями. Выглядело все конечно очень странно. Поэтому малыш, немного потоптавшись на месте, убежал из этой пещеры. Хватит с него приключений. Резко вернулся к дорожке, добегая до знакомой пещеры. Быстро пройдя ее. Мимо знакомых лавок и тех самых врат. Через лес и тропу фонарей. И вот первые дома уже виднелись из тумана.       —Как же здесь мрачно…— добавил, входя в деревню. Малыш думал, что больше ничего нового и поразительного не увидит. Но состояние деревни, жителей и вообще всего окончательно его добила. Он молча проходил по оживленным улицам, мимо более—менее целых домов и фонарей. Даже жуки слегка обратили внимания на жука, когда тот шел мимо них. Помахали и улыбнулись. Сосуд с открытым ртом дошел до своего дома и зашел внутрь, прикрывая дверь. Сняв рюкзак, он облокотился на деревяшку, сползая вниз. Что сейчас Призрак увидел, он не понимал. Как за такое малое время мог измениться целый Грязьмут. Неужели так действительно постарались Кузнец, Душегуб и другие.       —Хех— Призрак вздохнул и немного посмеялся. Значит, он действительно может изменить судьбу некоторых жуков. Это значит, что он может спасти королевство. Дела идут явно в лучшую сторону. Успокоив собственные нервы, рыцарь решил выйти наружу и обежать Грязьмут, заглянув ко всем своим знакомым.       —Ох….смотрите кто пришел— улыбнулась, облокачиваясь на прилавок. Убирая тряпку под стойку. —Купишь что-нибудь?- опустила голову, бросая взор прямо на малыша.       —Здравствуйте Изельда. Мм… думаю нет. Мне просто хотелось узнать как у вас дела?- немного кивнул головой. Стоя на месте.       —Хм… вот как. Ну, хе—хе… благодаря Кузнецу и Душегубу, тут стало оживлённее. Не знаю, где ты их отыскал. Эти жуки очень веселые и приятные особы. Они помогли местным, восстановить город. Ну, относительно восстановили. Душ, стал неким лекарем и помогает больным и раненным. Так, что все хорошо.       —Приятно слышать!- улыбнулся.       —Дорогая? С кем ты там языком трепишь— вышел из двери Корнифер, разглядывая очередную карту. Он подошел к прилавку, бросая взор. Комар не сразу увидел сосуда. Ему потребовалась несколько секунд, чтобы найти гостя. —Ой…. Призрак, какие дела?       —Ну…. Корнифер…. Не плохие.       —Ты долго добирался, два дня прошло.       —Я заблудился, на Воюющих утесах— скрестил руки, хмуря брови.       —Кхем….- отвел взор в сторону, виновно улыбаясь.       —Дорогой— гневно посмотрела Изельда. —Ты опять за свое? Ты же знаешь, что Утесы опасны! Этот твой короткий путь сущий лабиринт. Почему вы не воспользовались Рогачом? Ему нравиться катать посетителей!- из под стала, женщина достала ножку стула и ехидно, колотила ей свою руку. Немного направляясь к Корниферу.       —Ну… я же не знал…— немного задрожал комар. —Я…я все могу объяснить!!       —Мисс Изельда, подождите. Я благодарен Корниферу. Мне удалось познакомиться с необычными жуками. Так ничего страшного— попытался остановить женщину.       —Это так важно. Есть два места, нет даже три. Которые, я запрещаю ему посещать. Это город Слез, Край Королевства и Воющие утесы— еще сильнее сжала ножку стула. После чего замахнулась на Корнифера.       —Ладно… прости милая…. Прости меня. Я больше так не буду!!!- прикрыл голову руками.       —Рыгх….-разозлилась, кидая ножку в мужа. После чего, взялась за ухо, оттаскивая в другую комнату. —Поговорим позже, хорошо малыш?- грозно сверкнула в сторону комара.       —Д—да…—он явно был не к месту. Сосуд встрепенулся и вышел из дома Изельды и Корнифера, тяжело вздыхая. —какой же странный сегодня день— пожал плечами. Дальше малыш направился к Бретте, собираясь подойти к дому. Но увидел ее на улице, болтающую с Зотом. Явно не ожидая встретить его здесь.       —Привет— помахал им руками. Малыш подошел, ожидая ответа.       —П—привет— застенчиво ответила женщина, отворачивая голову. Малыш как тогда, при первой встречи запомнил эту жучиху. Высокая, стройная девушка. Одетая в шорты и майку. Прическа тоже достаточно скромная, длинные волосы, на один бок и челка скрывающая часть лица. Зот….это Зот. Остался таким. Только еще более напыщенным.       —И как ты смеешь вмешиваться в разговор тля? Не видишь! Я могучий Зот, славный рыцарь… веду о своих целях и обещаниях. Как ты тля, смеешь мне мешать!!!- надул губы, поднимая голову к верху.       —Ха—ха…—малыш засмеялся, что еще больше взбесила Зота. —А ты не меняешься. Все такой же!- отметил Призрак, протягивая руку.       —Хых— фыркнул и пожал руку сосуду. —Все равно, я знаменитей тебя….тля.       —Как скажешь. О могущественный Зот!!! Ха—ха…..- приятно улыбнулся.       —Но хоть кто—то помнит мои заслуги.       —Я—я тоже…. помню…— покраснела девушка. Еще больше сжавшись на месте.       —Я…я знаю— немного покраснел Зот. —Ты… особе— собирался что—то сказать, но потом передумал. —Кхм. Я это знаю, помимо тебя.       —Хе—хе— малыш понял всю ситуацию. —Вы не плохо смотритесь!- добавил он, на что получил еще более красных друзей.       —Да—да как ты смеешь, такое говорить!- развел руки в сторону, подойдя к сосуду. Все же Зот был на несколько выше сосуда и лишь сейчас паренек это заметил. Но это не совсем и важная часть. Зот же еще больше напрягся и схватил за шкирку Призрака. Ни сказать, сосуд с легкостью удивился. Зот редко прибегает к рукоприкладству.       —Я ваш друг— улыбнулся малыш. —Мне все видно.       —Д—да?- сменил тон, переставая краснеть. —Тц— вернулся к привычному ритму. —Ладно, я Могучий Зот, великой славы рыцарь, прощаю за такие слова! А теперь иди тля и не мешай нам.       —Как скажешь— отошел, оборачиваясь спиной. Отходя от Зота и Бретты.       —П—пока— медленно помахала рукой.       —До свидания!!- вслед помахал жукам. Прошелся дальше. Если бы у малыша был список, то он был явно шел по нему. Теперь он посетить старейшину и остальных. Так как совсем не знает, где обитают остальные и в каких домах.       Дойдя до дома главы поселения, глубоко вздохнул. Хорошая идея вот так наведываться без спроса, да и при том за столь глупым вопросом? Малыш еще немного засомневался, но все же прикоснулся к двери. Ответа не последовало. Он еще раз ударил и опять безрезультатно. Неужели он в действительности стоит там же? Все это время? Малыш оглянулся, убедившись, что дома никого и пошел в сторону лавочки.       —И вправду….- удивился. Там под светом фонаря, как ни в чем не бывало, стоит его первый друг. Первый кто протянул руку. —Как же все же приятно вернуться сюда— аккуратно присел на скамейку, смотря на величественную гору.       На это телодвижение отреагировал старец, опустив книгу, всматриваясь, очередной раз в силуэт.       —Чтоб мои глаза ослепли…— резко разрезал тишину, хриплым голосом. —Я уж и не надеялся, что вернешься. Нет, я не сомневался, что ты жив. Мне просто показа…. Ой да что это я— озадачил своего собеседника на различные мысли.       —Простите…. Надо было вернуться раньше. Я на минутку. Узнать как у вас дела, да и убедиться, что с вами все в порядке.       —Потом вновь вернешься в королевство?       —Да….- малыш еще обдумывал последние слова Старейшины. Тот в свою очередь присел рядом, хлопая малыша по голове.       —Ты как—то изменился? Но однозначно не стал чище….- показал на рыжие пятна, что остались с того момента, когда малыш сражался с зараженными. (думаю вы догадаетесь, кого тогда убил малыш)       —Ой—ей…— совсем вылетело из головы сосуда. Как так можно. Никто даже не сказал, что он по уши в рыжей жидкости.       —Хм…. Я знаю, что у тебя дома нет возможности помыться? Так что….       —Оу… я не хочу создавать проблем. Да и есть одно местечко, я там помоюсь. Знаете такое приятное, теплое…       —Горячий источник?       —Да!       —Оу…. Это и вправду хорошее место. Но насколько я знаю, вблизи здесь нет…       —Меня Рогач отвезет в Глубинное гнездо. Источник, как раз не далеко от станции.       —!!! Ты что??? Это же опасно!!!       —Ну, поверьте…. Нет, не опасно. По крайне мере для меня. Да и друга хотел проверить— немного улыбнулся, качая ногами из стороны в сторону. Малыш сидел на лавочки, наслаждался чистым, прохладным воздухом. Вздыхая полной грудью. И вправду в Королевстве из—за инфекции тяжело дышать, особенно в тумане. Сейчас сосуд находился в полной безопасности. В городе, который останется для него домом и укрытием. Место, где теперь живут его друзья и знакомые. А также безлопастной зоной от инфекции.       —Ну после всего…. Меня это не так поражает. Как вон тот шатер. Знаешь, такой странный. Красный. Музыка бьет часами. Жители постоянно туда наведываются, говоря о прекрасном пламенном представлении— покачал плечами. Старец явно не доверял внезапным посетителям. Его не особо интересовало шоу и развлечение. Это адское пламя пробирало до костей. Но жук все же не стал, лезь не в свое дело. Жителям нравиться это место и главе этого достаточно. —Сам я не пойду, но тебе посоветую. Многие неплохо отзываются об этом месте.       —Красный шатер?- удивленно переспросил. Получается, малыш все же натворил делов. Как он мог догадаться, то алое пламя, наверняка связанно с шатром. Ну стого говоря, с трудом удастся поверить в случайность. —Я проверю… Но прежде. Не скажете где сейчас…— глава перебил сосуда, понимая, о чем Призрак, хочет его спросить.       —Заходя на перед. Кузнец и Душ, живут вона той улице— объясняя примерный адрес друзей сосуда. Тот внимательно слушал, не пропуская мимо ушей. —Хм… зачем тебе вновь в королевство, оставайся.       —Не могу… Я еще так много упускаю. Мне хочется раскрыть все тайны этих руин. И наконец, понять, что из-себя представляет чума.       —Хм…. Действительно это так— грустно повесил голову. —Не могу поверить, что моя идея стала целью для тебя.       —Воистину. Просто после всего…. Квиррел, Хорнет… остальные. Мне захотелось узнать кто я. Кто такой сосуд и что за жертва принесена в черном храме.       —Загадка не из простых…       —Это точно, ну я пошел! До свиданья!       —До новых встреч!       Малыш покинул старца и направился к Кузнецу. Его дом он быстро нашел. Ведь огромную кузницу увидел из далека. Подойдя по ближе, наблюдал за тем, как металл плавно превращался в огненную гущу, напоминающую глину. То как выбивал молотком узоры. То как стекал пот с работяги. Рыцарь сделал еще шаг, останавливаясь в нескольких метрах от Кузнеца. Ожидая пока тот закончит.       —Чтобы мне провалиться?- со спины донесся знакомый голос. Призрак повернул голову и увидел нечто особенное. Мастер Душ в очках и белом плаще, даже слегка похудел. Прошла, возможна неделя, если не больше с тех пор, как они виделись. И конечно Кузнец остановился, услышав разговор. А после и вовсе выронил молоток.       —Малыш?- также задался вопросом работяга. Он вместе с Душем, переглядывались то друг на друга, то вновь на малыша. Совсем не могли поверить, что он вернулся.       —Здравствуйте—на веселе ответил Призрак, взмахивая рукой и ярко улыбаясь.       —Что с тобой случилось? Ты выглядишь как помятый апельсин?- отметил вид друга Душегуб. Покраснев рыцарь, застеснялся, еще больше улыбаясь.       —Срезал, называется… Корнифер….порекомендовал краткий путь, ну и там было тяжко…— повел плечами, пожимая их.       —Хех…. Понятно. Но разве ты не избегал сражения?- добавил Кузнец, подходя к Душу.       —Это в прошлом. Один мой друг посоветовал сражаться агрессивно.       —Ох— пузатый мужчина вздохнул, немного качнувшись на месте. —Я рад, что мое произведение искусства тебе пригодилось!       —Ага…. Как у вас дела?- Призрак немного покачивался на ногах, ожидая ответа от остальных. После всего он рад видеть, что и Кузнец и мастер нашли свой уголок в этом городе и спокойно живут.       —Трудно сказать. После приезда, у нас появилось много дел.       —Да как в старые…. Ох эти старые….года!!- засмеялся Кузнец, возвращаясь к кузнице.       —Ну а ты Душегуб? Как пристроился? Чем занимаешься?       —Не беспокойся. Я не станут заниматься экспериментами— отвернулся, прикасаясь к очкам.-Да и в форму стоит себя привести…       —Мастер занимается почти всей политикой в городе. Да господин Старейшина главный. В его-то возрасте, не стоит лишний раз переживать. А Душ, следит за планировкой, порядком, ну и помогает всем, чем сможет. Оказался очень усердным. Я-то думал, что столица королевства достаточно ленивая!- добавил Кузнец, осматривая рабочие место. Проверяя металл.       —Вот оно как? Интересно. Какое королевство было до чумы.       —Хм…. Это не совсем так Кузнец. Да, всласть льстит лени, но это не связанно ни со мной. Эх… ни с нашем Королем— сказав мастер перевел взгляд на сосуда, улыбаясь. Поймав взгляд, полый встрепенулся, сделав шаг назад. Жучина в белом халате пожал плечами, продолжая разговор.       —Король— остановился, опуская взгляд. —Никто не знает каким он был…— добавил Кузнец, возвращаясь к своим делам. Он разгребал беспорядок на рабочем столе. Убирая инструменты, деревянную стружку и частицы металла.       —Зря ты так— скрестил руки мастер, отводя взор.       —Ну, уж простите, я не такая особа как вы. Хе—хе…— улыбнулся.       —Здесь ты прав.       —Каким он был?- добавил Кузнец, кладя металл на наковальню.       —Ну…. Величественным. Сложно описать такую личность, как Черв— продолжая смотреть на малыша. Кузнец увидел взор Душегуба, после чего сам воспринял слова. —*То есть*— посмотрел на сосуда. Кузнец понял намёк мастера, но не до конца в это верил.       Малыш немного прикусил губу, когда двое его друзей уставились на него. Сжав кулаки, задумался над данной проблемой. Зачем мастер говорит всем, намекая на Короля. Это личный разговор, произошедший в Святилище. Ни кто из них не уверен в правдоподобности слов. Разве может быть сосуд, тем Червем, что воздвиг королевство? Не истина, ложь. Рыцарь знал и знает что за существо. Он маленький жук, заплутавший в бескрайних пустошах. Пустошах…. А если так подумать, то сосуд действительно не знает кто он. Как оказался там, и как набрел на королевство. Словно судьба его привела. Нет, не может быть. Малыш сам творит свою судьбу! И сам решает кто он! Призрак прикрыл глаза, еще больше сжимая кулаки. —Я не Червь!- оскалился, хмуря брови. Мастер с Кузнецом немного опешили, отступая назад. —Хватить говорить об этом! Как я могу им быть, если сам хочу узнать кто он??- это предложение поставила жуков в ступор, заставляя задуматься над словами малыша.       —Это—развел руки в сторону, но замолчал, подбирая слова. —Ваше….величество— последние слово произнес очень тихо. Мастер отвел голову, поникая взгляд. —*Может я действительно, нет, снова перегибаю палку. Червь, его святейшество. Я вижу тень в его глазах. Вы…. Похожи. Нет, я уверен. Призрак это Король. Манера, движение и стремление? Они одинаковые!*       —Раз вы не видели его, то каким он был. Значит не надо сравнивать меня с ним!       —Он прав… Прости Призрак— подошел Кузнец и обнял. —Мы просто скучаем по королевству— погладил по голове. Кузнец и вправду скучает по тем временам, когда жизнь кипела в городе Слез. Когда проходили праздники, ярмарки. Новые гости приезжали в столицу. И сама та фигура Короля, бессмертного существа, что переродился. Сойдя до обычных жуков. Хоть разве слухи ходили. О жестокости и слабости. Это его не особо волновало. Его мнение подобно другим делилось на две части. Одна— восхваляла Короля, другая —ненавидела его, за предательства. За чуму.       —Призрак— вновь обратился, ожидая взора своего друга. —Не изменю собственного решения. Бледного я знал лично. Его вид, венец и белый образ навсегда останется в моей голове.       —Венец? —малыш не делал упор, раньше встречая идолы и тому подобное. Но он все же задумался. Та фигура в тумане. Тот образ с венцом. И почему Призрак сразу не подумал об этом? Очевидно! Но как туман смог спроектировать силуэт, если малыш ни разу не видел его в глаза? Значит мастер прав и Призрак действительно Король? Нет… там были и другие… которые он не знал. Вон же малыш решил остановиться на чужих воспоминаниях. Как все странно начинает складываться. Будто все ближе Призрак подходит к грани истины. —*Но что если истина, меня не устроит и разочарует?*— коснулся пальцем подбородка, задумываясь над последующим. —Я… думаю, что ты ошибаешься.       —Как знать, это я еще сказал тогда— улыбнулся. —Ну, —я пойду. Приятно было вас вновь встретить ваше….кхм… Призрак.       —До свиданья, Душегуб!       —Я тоже, пожалуй, вернусь к работе— добавил кузнец, беря за рукоять металл, поднося его к печке.       —Простите, не хотел вас отвлекать!       —Ничего страшного! Мне, правда, было приятно вновь встретить тебя, малыш. Узнать, что ты цел и невредим.       Малыш, попрощавшись с Кузнецом, направился в сторону шатра. Его яркий алый цвет слишком сильно выделялся из всей этой серой деревни. Дойдя до нужного места, малыш увидел несколько сооружений. Две алых палатки с черными полосками. При чем главная в несколько раз превосходила вторую в размере. Даже стоит сказать выше домов жителей. И как сразу малыш не заметил этот шатер? Странно. Может он скрывался пока Старейшина о нем не рассказал? Или же Призрак был занят собственными делами, что не обратил внимания. Вблизи шатра располагались еще несколько незначительных строений. Одно походил на стойку, как у Изельды, только с крышей и различными плакатами. Малыш подошел поближе, чтобы внимательно рассмотреть. Красная с черным столиком стойка пустовала. Малыш предположил, что здесь подобно станции Рочага, нужно заплатить за вход. Ну, раз никого не было Призрак, достал свой кошелек и положил на стол одну золотую монету. —*надеюсь этого хватить. Все же не хорошо гулять тут за бесплатно, если оказываются платные услуги*— малыш пошел дальше, рассматривая внимательно. Прежде чем зайти в главный шатер, жук побрел в сторону маленького и одинокого. Остановившись около входа, малыш встрепенулся. Создавалось такое впечатление, что вокруг на него смотрели сотни ярких огней. И почему же он почувствовал это сейчас, подойдя к шатру? Может у кого—то кто внутри много глаз?       

***

      —Кхм…— алые, словно пламя глаза, выглядывали из главного шатра. Наблюдая за медленными передвижениями жучка.       —Сэр?- обратился рабочий, застав странно поведение своего господина. —Там что—то, что смогло заинтересовать вас, сир?       —Хе—х…— знаешь… Да! Там есть кое-что интересно! Немедленно— развернулся к своему слуги. —Подготовь мне сцену!!- широко улыбнулся, поднимая одну руку в верх, сжимая в кулак.                     Продолжение следует…