The Last Game

«Хранение оружия на борту десантного корабля запрещено. Любое проявление агрессии по отношению к другим претендентам Apex будет караться полной дисквалификацией игрока. Просим сохранять спокойствие до конца полета…», — голос из громкоговорителя уже по второму кругу принялся зачитывать правила игры для всех кружащих над ареной кораблей. Вереница из четырех беспилотников лениво тянулась над бескрайним морем, и только-только на горизонте начали появляться очертания отдельного острова. Новой арены и поля боя, в котором, как и всегда, победитель будет только один. Мираж вальяжно развалился на своем широком диване, листая новый выпуск журнала «Солас». На глянцевой обложке снова красовалось его улыбающееся лицо, а внутри имелся красивый и яркий постер с героем предыдущего боя в своем новом белом голографическом костюме, который он приготовил для Арены Хищников. — Это даже круто, что они собрали нас всех. То есть… Я имею в виду, что это здорово сразиться со всеми вами, ребята, и решить, кто же из нас сильнейший. Не то чтобы я сомневался в своих силах, я ведь всегда побеждаю, но вы-то тоже ничего, раз попали сюда. Болтовня Миража всегда забавляла всех вокруг. Всемирно известная звезда телеэкранов, главный гость на красной дорожке — его очарованию невозможно не поддаться. — «Арена Хищников», amigos! Лучшие из лучших! — Октейн громко расхохотался и сделал сальто со своего стула прямо на пол. — Лучше всего в этой арене будет итоговый приз. Представляете, сколько жизней можно спасти за эту сумму? — Лайфлайн, как и всегда, мирно крутила отверткой детали ручного походного робота. — Ровно столько, сколько прибьешь здесь, — серьезным тоном подтвердила Бангалор. — Интересно, кому в голову пришла мысль собрать всех победителей за последний год? Так чудесно попробовать свои силы с настоящими профессионалами. Крипто слушал болтовню людей, с которыми вынужденно находился на одном борту дольше, чем того хотелось, и прокручивал в руках механизм по управлению своим дроном. Он заряжен, в кармане несколько запасных батареек для разведчика и запасные детали для его починки. Это все, что ему необходимо для очередной победы в свой пока еще небольшой список, ведь обо всем остальном он позаботился заранее. Узнал, где будет арена, какие опасности там могут быть, и кто ее спонсирует. Самой страшной тайной стало то, что в этот раз правила игры поменяли, и все остальные еще не догадывались об этом. — Эй, Крипто! — голос Миража прозвучал прямо над ухом, и Крипто поднял свой черный взгляд на главного клоуна. — Как думаешь, кто в этот раз будет с тобой в команде, а? Ух, вот весело будет поиграть хотя бы разочек против тебя. Хакер молчит до последнего, пока улыбка Уитта не становится немного неловкой. Он смотрит, ждет ответа, которого в итоге не последует. Чего делать не стоит, так это провоцировать Миража продолжать трепаться своим языком. Ему для этого даже повод не нужен, и что тогда тут начнется, если ответить хотя бы простым «Отвали». — У-у-у, мистер Всезнайка не в настроении! Ну что ж, встретимся в кольце. Хочешь дам тебе бесплатный совет на будущее, как научиться легко побеждать? «Внимание на экран! Матч начнется через пять минут! Всем игрокам приготовиться к высадке!», — предупредил женский голос, прозвучавший уже из колонок по углам беспилотника. Крипто поднял свой взгляд на экран в центре корабля, где обычно показывались все члены двадцати отрядов. Отряд первый: Лайфлайн, Гибралтар, Бладхаунд. Отряд второй: Ваттсон, Октейн, Каустик. Отряд третий: Крипто, Мираж, Рэйф. Дальше смотреть не было необходимости, ведь за тяжелым вздохом Миража за своей спиной уже можно было понять, насколько взаимно их негодование по поводу совместного участия в турнире. Только эту новость Крипто переварил еще вчера, когда узнал результаты распределения и поборол искреннее желание вмешаться в работу распределителей турниров. Элиот неугомонный нарцисс, гоняющийся за славой, однако не самый худший вариант для сотрудничества. Если что, его и «продать»* не жаль. — Хороший состав, — Рэйф подошла к своей команде, на ходу застегивая пустой рюкзак за спиной. Самый простой, какой выдавался всем перед высадкой, чтобы было куда сложить все необходимые вещи. — Я бы с тобой поспорил, будь у нас чуть больше времени, но ты все же имей в виду, что я против этого парня со странной… странным… в общем, я против него, — Мираж опустил со лба на глаза свою маску для полета и тоже набросил на плечи свободный рюкзак. — Мы победим, если будем действовать осторожно и слаженно, — уверенно добавила девушка, шагая к платформе на высадку. — Действуем обдуманно и всегда говорим в рацию. Проверьте микрофоны, их должны были уже настроить. — Принято, — подтвердил Крипто, останавливаясь по левую сторону от Рене. Все игроки начали постепенно занимать свои места на платформах, то и дело проверяя свои карманы или работу личных гаджетов, прошедших проверку и допущенных к использованию во время игры. Некоторые из них казались Миражу совершенно удивительными, например, тот же поисковый радар Бладхаунд, который реагировал на сердцебиение в радиусе нескольких метров, тем самым открывая местоположение вражеского отряда. Но, к сожалению, большинство легенд игр Apex были не особо общительными, так что расспросить об их уникальных способностях банально не получалось. «Игра начнется через десять секунд! Десять. Девять. Восемь…» Выдвижные платформы десантного корабля медленно опустились вниз, позволяя легендам наконец-то осмотреть карту, на которой им придется драться между собой. Первое, что бросилось в глаза Элиота, — так это большой сломанный репульсор, накрытый словно бы снежной лавиной. Острые ледяные шипы, как после взрыва, торчали во все стороны, создавая дополнительное неудобство для высадки в том месте. — На выбор места всего полминуты, — в ухе зазвучал голос Рэйф, ведь поток ветра, задувший в лицо, заглушал ее голос рядом. — Высадимся на самом отдаленном от первой стычки месте. Купол подходит, — одним нажатием на ручном радаре, прикрепленном к запястью каждого игрока, Крипто поставил свою точку. — Издеваешься? Мы пропустим все веселье! — возразил Мираж, удерживаясь от того, чтобы прыгнуть следом за несколькими отрядами в первые дома под десантным кораблем, где сейчас произойдет первый бой. — Двадцать секунд, Мираж. Предлагай, либо мы принимаем идею Крипто. — Идею Крипто? Пф, да за кого ты меня принимаешь? В отличие от вас, я ничего не боюсь! С ухмылкой на лице Элиот шагнул назад и в свободном полете спрыгнул с корабля, устремившись прямиком вниз, когда их корабль пролетал над серединой гигантского острова. — Мираж! — Рэйф немедленно прыгнула за ним, почти что ровняясь на одной линии в полете. — Скажи, что у тебя есть план! — О, еще какой! Просто следуй за мной, на земле разберемся, — он включил реактивный рюкзак на поясе и понесся вниз еще быстрее. Радар подсказывал, что место, к которому они летят, называется Буровой площадкой. — С нами еще отряд, — предупредил Крипто, летевший самым последним. Ему хватает мудрости не бросаться в бой первым, чего он совершенно не ожидал увидеть на Арене Хищников от других претендентов на победу. Лучшие из лучших, первые из первых. Их не напугать, и бой с ними будет настолько тяжелым, насколько можно себе представить. — Посоревнуемся в убийствах? — этот клоун захохотал прямо в наушнике хакера, и тот понял, почему так долго соглашался участвовать в новом сезоне игр Apex. Мираж ни к чему не относится серьезно, и в этот раз это может погубить их всех раз и навсегда. Рене ловко приземлилась прямо на вышку в центре локации и тут же схватила под ногами снайперскую винтовку, сразу прицеливаясь на членов своей группы. Мираж приземлился на соседний дом, Крипто оказался в менее удачном положении, ведь за ним понеслось двое человек. Легкая добыча для врага и легкая потеря для отряда. — Враг у меня! — хакер толкнул дверь перед собой и выбежал на улицу. Кто-то выстрелил в его сторону из револьвера, но не попал. Затем второй выстрел, третий. Ноль попаданий, но адреналин уже ударил в кровь. — Не бойтесь, девочки, Мираж идет на помощь! Разведем лопушков? Элиот спрыгнул прямо со второго этажа своего дома, а с другой стороны понесся точно такой же боец, как и он сам. Снова его фокусы: невозможно отличить, какой из них был настоящим, а какой — всего лишь голограммой. — Бегу на подмогу, — Рэйф спрыгнула с вышки и ушла в пустоту, избегая всевозможных травм от такого рискованного падения вниз. «В тебя целятся», — голос в ее голове отозвался знакомым эхо, и девушка повернулась назад к противоположной крыше, замечая на ней другого человека со снайперской винтовкой. Она прыгнула за укрытие, перекатилась и села под ящиком, прекрасно осознавая, что оттуда ее теперь не выпустят ни при каких условиях. — Меня отрезали! — Мираж, ты один, — это был уже голос Крипто, который пробегал по второму этажу совершенно пустого дома в поисках каких-либо припасов. Ничего, ничего, ничего. Ему нужно было срочно помогать своим союзникам, а в руках не было даже простого патрона без оружия. — Перехожу в режим дрона. Подождите. — Опять самому делать всю работу? Смотрите и учитесь. Элиот активировал цифровую ловушку, и на его месте появилось множество копий, каждая из которых словно бы жила своей собственной жизнью. Все они разбежались кто куда, занимая вполне себе реальные боевые позиции, способные привлечь внимание соперников. Рэйф смотрела на этот ловкий трюк и сама не могла понять, куда же делся настоящий товарищ, а где была глупая приманка. За ее спиной маякнул знакомый зеленый дрон, а затем издал характерный звук при нахождении цели, выделяя ее на радаре в отдельную мишень. Снайпер на крыше отвлекся на Миража и уже сделал первый выстрел по его копии. Все они как один засмеялись, и только настоящий со смешком проговорил по рации: «Ха-ха-ха, тебя развели!». — Он больше не смотрит в твою сторону, — проинформировал Крипто. Рене зарядила винтовку и осторожно выглянула из-за ящика. Времени прицелиться у нее не было, и потому она выстрелила, почти не обращая внимания на мушку, лишь мазнув пулей у головы другого игрока. Тот присел и скрылся за укрытием, перезаряжая патроны. — Я его отсюда не сниму. Нужен другой план, — Рэйф спряталась обратно и услышала взрыв в соседнем доме. Из окна прям ей под ноги вывалился обгоревший кусок пластика, и ее сердце пропустило удар. — Крипто, помоги Миражу! Дрон свернул в противоположную сторону, подлетел к окну и остановился. Кореец видел, как двое мужчин зажали напарника за невысокой кухонной перегородкой, наполовину разрушенной из-за взорвавшейся дуговой звезды. А напротив него была еще одна копия, отличить которую от живого человека просто невозможно. Эти приманки злили всех, и сейчас Крипто просто не понимал, в опасности член его отряда или нет. Но тут он увидел, как в помещение вошел еще один Мираж, подмигнул в камеру дрона и сделал два прицельных выстрела из пистолета. Два тела обессиленно упали с характерным звуком на кафельный пол. — Я в порядке, я в полном порядке, в отличие от этих ребят. Спасибо, что беспокоишься за меня, — Элиот подошел к окну и уперся рукой в стену рядом, посылая напарнику без оружия воздушный поцелуй, словно бы был сейчас перед телекамерой. — Показать фокус? Он крутанул P2020 в руке и его голос заглушил новый выстрел, после которого послышался болезненный вскрик Миража. Он схватился за плечо и свалился на землю, ударившись спиной о бортик прямо рядом со своей приманкой, что исчезла через секунду. — А, черт! Как больно! В эту же секунду раздался второй выстрел следом за первым, и это Рене попала в снайпера на крыше, уничтожая последнего соперника из отряда, приземлившегося вместе с ними. — Весь отряд уничтожен. Хорошая работа, — девушка похвалила своих товарищей и только потом услышала отчетливые кряхтения в ушном микрофоне. — Что-то не так? — Его подстрелили, — Крипто выключил дрона и выбежал из дома, подхватив по дороге небольшой шприц, который обнаружил в контейнере возле лестницы. — Это серьезно. Рэйф, прикрой нас. — Пф, да пустяки, я в норме. Поболит и пройдет. — Он прав, пули ненастоящие. Они всего лишь оснащены нейро-веществом, которое имитирует боль. На арене никто не умирает по-настоящему. — В этот раз все по-другому, — хакер быстро преодолел буровую площадку и забежал к своему напарнику, присаживаясь рядом с ним на одно колено. — Будет больно. — Куда уж больнее! — прошипел Мираж, убирая ладонь от окровавленного плеча. — Твою ж… Я только-только смастерил этот белый костюм, а он уже весь в крови! И как, по-вашему, я буду выглядеть в телевизоре? — Пуля прошла насквозь, хорошо, — кореец, совершенно не слушая его нелепые комментарии, снял колпачок с медицинского шприца и вогнал иглу в тело Элиота, медленно выдавливая внутрь лекарственное вещество. Трюкач дернулся от боли, но Крипто перехватил его руку, с силой удерживая на месте. — Больно, потому что шприц восстанавливает поврежденные ткани. — Что происходит? — Рэйф зашла в здание и тоже присела на одно колено, стараясь не светить макушкой в окно. Мало ли кто еще решит сбежаться на выстрелы. — В контракте не было ничего подобного. — Конечно же не было, ведь иначе никто не пришел бы на Арену Хищников. Вас всех хотели стравить и посмотреть, что из этого выйдет. Как думаешь, почему на этот раз главный приз десять миллионов? Каждый из вас на вес золота, но еще интереснее увидеть, чья жизнь стоит дороже всего. Тут… — Все по-настоящему, — словно зачарованная закончила за него Рене, хмурясь. Злость медленно, но верно одолевала ее, пока Мираж все еще морщился от боли, то сжимая, то разжимая пальцы на руках. — Мы убили живых людей. И никто… никто не знает о том, что на самом деле выживет только один отряд. — А ты не мог раньше предупредить нас? Знаешь, я был бы тебе очень призрате… приз… я бы сказал тебе «спасибо», если бы ты сообщил нам об этом до начала игры! — возмутился бедняга Уитт, осматривая дыру от пули на своем костюме. — Если бы я сказал, все бы отказались от игр. — А тебя бы убили, — Рэйф понимающе кивнула. — Ты не знал, кто будет в твоем отряде, поэтому и не сказал. Очень умно. По крайней мере, теперь мы точно знаем, что в этот раз никто не сможет обратно призвать своих павших союзников, а нам нужно играть еще осторожнее, чем обычно. — О, нет-нет-нет, умирать я еще не готов. А как же мои красные дорожки и интервью для журналов? Мы должны победить, ребята! — Мы победим, — заверил его Крипто, выпрямляясь и предлагая Миражу руку, чтобы подняться. Элиот неохотно принял его помощь, тяжело поднимаясь с земли и отряхивая себя после пыли от взрыва. Плечо ныло и болело даже после того, как на нем не осталось и царапины от снайперского выстрела. — Что ж, раз уж каждый из нас решил козырнуть тут своей крутостью, тогда и мне стоит рассказать о своих картах в рукавах. Помните, в последнем интервью я говорил, что обменял свой приз с прошлого матча на кое-что другое? — Рэйф и Крипто отрицательно покачали головами. Никто из них не следил за болтовней трюкача, который на камеру говорил только о себе любимом. — Ах, темные головы… В общем, я выменял свои деньги на возможность пригнать сюда корабль. Представляете? Целый вояж на этом острове и весь мой! Я спрятал в нем немало приятных вещичек, которые могут помочь нам выиграть. Так, детское баловство, но на безрыбье и рак рыба. Хотя все же рак это рак, но… — И ты об этом молчал? — Рене перебила его. — То есть на этом острове есть целый корабль, который ты знаешь вдоль и поперек, и ты об этом не рассказал? — Все я рассказывал, нужно просто следить за моей жизнью в сети! — Мираж поднял обе ладони в примирительном жесте, защищаясь от очередной нападки в свою сторону. — Проблема в том, что его не отметили на карте. Из-за ветра я не разглядел, где его могли оставить, поэтому нам придется его поискать. — Я займусь этим, — хакер призвал своего дрона-разведчика обратно и ловко поймал его одной рукой, чтобы убрать в чехол за спиной. — Это хорошие новости, Мираж. Если корабль в зоне, он может стать отличным местом для обороны до того, как кольцо заставит нас двигаться.